Tôi bỗng ngẩng đầu nhìn Tiêu Trần Dịch.
“Người ngươi định cưới là Ninh Nhược Thủy?”
Hắn lặng lẽ nhìn tôi, không thừa nhận, cũng chẳng phủ nhận.
Vậy thì đúng rồi.
Dù sao, cha của Ninh Nhược Thủy giờ cũng đã lên làm Tể tướng.
Còn hiện tại, bệ hạ bệnh tình trầm trọng, sức khỏe suy kiệt từng ngày.
Ngự y trong Thái Y Viện đã bóng gió nhiều lần, rằng bệ hạ chỉ còn sống được một hai tháng nữa.
Thời gian gần đây, Tiêu Trần Dịch hầu như ngày nào cũng vào cung, nếu không thì cũng bận rộn bàn việc với các mưu sĩ của mình.
Còn tôi thì thay hắn giao thiệp với các thế gia.
Gần đây nhất, tôi còn đang bàn với Tể tướng chuyện tình hình Tây Bắc, lo lắng nếu bệ hạ băng hà, bảy nước Tây Bắc lại thừa cơ triều đình rối ren mà quay lại xâm lấn.
Tể tướng già ấy còn ra vẻ đạo mạo, nhắc lại chuyện năm xưa ông và phụ thân tôi từng là tri kỷ.
Tiêu Trần Dịch và thái tử, ai sẽ ngồi lên ngai vàng, còn phải xem ai trong tay có thế lực lớn hơn.
Tiêu Trần Dịch đã lấy được ba mươi vạn binh quyền từ tôi, thứ hắn cần lúc này chính là sự hậu thuẫn của đám văn thần.
Mà người đứng đầu văn thần chính là Tể tướng.
Tôi: “……”
Tôi hỏi: “Ngươi và Ninh Nhược Thủy bắt đầu từ bao giờ?”
Nhưng thứ đáp lại tôi, lại là mũi kiếm trong tay hắn và cơn đau buốt khi lưỡi kiếm xé rách làn da.
Tôi nhìn mũi kiếm cắm vào xương quai xanh, đột nhiên nhớ lại nhát kiếm hắn từng chắn thay tôi hơn ba năm trước.
Thì ra là… giờ trả lại sao?
Tôi muốn rút kiếm, mới chợt nhớ, tay phải mình đã phế.
Thanh kiếm ấy cũng đã được tôi cất kỹ trong ngăn bí mật.
Tôi chỉ có thể trơ mắt nhìn máu tuôn ra từ vết thương, trong lòng chợt dâng lên một nỗi bi thương khôn cùng.
5
Tôi được Ngũ Hỉ cứu ra.
Vừa đưa tôi trốn khỏi vương phủ, cô ấy vừa mắng: “Đại soái, đầu óc chị bị gì rồi hay là bị sắc đẹp làm cho mù mắt luôn rồi? Kiếm của vương gia đã đâm đến nơi mà chị vẫn không né, không tránh!”
Tôi: “……”
Con nhỏ này hình như quên rồi, tay phải tôi đã phế.
Nhưng câu đó cũng cho tôi cái cớ để trút giận, tôi mắng ngược lại: “Không phải cô nói tôi cứ tìm đại một người đàn ông đẹp trai để cưới sao? Giờ thì tôi bị tên đẹp trai tính kế, cô gánh phần lớn trách nhiệm!”
Ngũ Hỉ: “……”
Cô ấy nhìn tôi với ánh mắt kiểu “sao tôi lại có một chủ nhân biết đổ trách nhiệm giỏi như vậy” rồi nói: “Đại soái, giờ có phải lúc để đùn đẩy trách nhiệm không?”
Không phải.
Ngũ Hỉ nói: “Nghĩ xem bước tiếp theo làm gì mới là chuyện quan trọng.”
Tôi im lặng.
Ba năm gả cho Tiêu Trần Dịch, tôi sống trong nhung lụa mà quên cảnh giác. Đặc biệt là sau khi tay phải bị phế nơi Tây Bắc, tôi gần như đem cả tính mạng mình giao cho hắn.
Giờ hắn lại tính kế tôi một vố như vậy.
Thật sự là trở tay không kịp.
Ngũ Hỉ thấy tôi im, tưởng tôi định buông xuôi, lại bắt đầu mắng: “Đại soái, chị không phải vẫn còn yêu Tiêu Trần Dịch đấy chứ?”
Tôi: “……”
Cô ấy nói: “Nếu chị định lấy mạng mình để thành toàn cho cái đồ khốn Tiêu Trần Dịch đó, tôi sẽ để chị phơi thây ngoài đồng hoang!”
Tôi: “……”
Cái đồ xui xẻo này ngoài việc bày mưu hại chủ và dọa nạt tôi thì còn biết làm gì?
Chỉ là, cho tôi nghĩ cái đã, ở cái kinh thành rộng lớn này, tôi còn có thể đi đâu?
Phủ tướng quân thì không thể quay về.
Một khi Tiêu Trần Dịch đã dám giơ kiếm đâm tôi, phủ tướng quân chắc chắn đã bị người của hắn bao vây.
Quay về chỉ có nước tự chui đầu vào lưới.
Chốc lát sau, tôi nhận ra một điều đáng buồn, ở nơi phồn hoa như Lương Đô, tôi lại chẳng có chốn dung thân.
Khoan đã, hình như vẫn còn…
Tôi dọn đến sào huyệt cũ của bọn sơn tặc mà tôi từng tiêu diệt ngoài thành – núi Thanh Sơn.
Phải nói, bọn sơn tặc đúng là biết chọn chỗ, hang ổ này dễ thủ khó công.
Dù Tiêu Trần Dịch có muốn lên núi giết tôi, cũng chưa chắc thành công.
Chỉ là khi nhìn thấy sào huyệt ấy, tôi lại nhớ đến cảnh mấy năm trước tôi liều mạng xông vào nơi đây để cứu hắn.
Cũng như lời hứa năm đó hắn đã nói với tôi, rằng cả đời này chỉ cưới mình tôi.
Thế mà đến khi cưới được rồi, vì quyền thế, tôi lại trở thành cái gai cần nhổ bỏ.
Thật sự chua chát.
Quả đúng là, lòng người dễ đổi thay.
Ngũ Hỉ không cho tôi ngồi đó mà sầu bi than thở, đi tìm ít thảo dược rồi giã nát, vỗ mạnh lên vết thương của tôi khiến tôi hít một ngụm khí lạnh.
Cô ấy nói: “Tỉnh chưa?”
Tôi: “……”
Cảm ơn, tỉnh rồi.
Tên khốn Tiêu Trần Dịch đó đã đâm xuyên xương quai xanh của tôi, nếu tôi không phản ứng nhanh, nhát kiếm đó chắc chắn đã nhắm thẳng vào tim.
Tôi có thể không tỉnh sao?
Chỉ là giờ đây, hắn đã là vị vương gia quyền khuynh triều dã, tôi phải làm sao để đối đầu với hắn?
Sáng hôm sau, tôi cho Ngũ Hỉ xuống núi một chuyến.
6
Ba ngày sau.
Thái tử Tiêu Thu Niên phái người tìm đến tôi.
Ngoài dự đoán, nhưng cũng nằm trong lẽ thường.
Dù gì, trên triều đình này chẳng có kẻ thù vĩnh viễn, cũng không có đồng minh vĩnh viễn.
Khi tôi còn là vương phi của Tiêu Trần Dịch, tôi là kẻ địch của hắn. Giờ Tiêu Trần Dịch muốn giết tôi, tôi tự nhiên trở thành đồng minh tiềm năng.
Thật ra, ngay khi tôi mới trở về Lương Đô, Tiêu Thu Niên đã tìm đến tôi một lần.
Chỉ là khi đó, tôi không muốn dính vào rắc rối. Chỉ muốn yên ổn sống ở Lương Đô, đợi đến khi bệ hạ băng hà, tân đế lên ngôi.
Tôi từng nghĩ, có lẽ tân đế sẽ cho tôi trở về Tây Bắc làm Trấn Bắc Tướng Quân.
Cho nên, khi ấy, tôi đã bóng gió nói với Tiêu Thu Niên rằng tôi không muốn nhúng tay vào cuộc tranh đấu giữa huynh đệ họ.
Tiêu Thu Niên cũng không ép.
Lần này hắn lại tìm đến, tôi nghĩ cũng biết hắn vì chuyện gì.
Nhưng tôi vẫn từ chối.
Ngũ Hỉ tròn mắt: “Đại soái, chị bảo tôi âm thầm truyền tin cho thái tử, giờ lại từ chối hắn. Chị có biết tôi vì truyền tin đó mà suýt bị người của Tiêu Trần Dịch phát hiện không?”
“Giờ cả Lương Đô đều là người của Tiêu Trần Dịch, tôi không dám liên lạc với bất kỳ binh sĩ Tây Bắc nào, sợ bị hắn tra ra.”
Cô ấy phẫn nộ: “Chị còn đang nghĩ đến Tiêu Trần Dịch đúng không?!”
Tôi: “……”
Còn nghĩ đến Tiêu Trần Dịch cái đầu cô ấy!
Tiêu Thu Niên ngồi vững trên ngôi thái tử bao nhiêu năm không bị phế truất, không bị kéo xuống, tâm cơ sao có thể hời hợt?
Nếu hắn vừa đến, tôi đã gật đầu đồng ý bắt tay, hắn chắc chắn sẽ nghi ngờ rằng tôi và Tiêu Trần Dịch trở mặt là giả.
Chỉ để dẫn dụ hắn tới.
Ngũ Hỉ mím môi: “Chị có thể nhìn thấu Tiêu Thu Niên, mà khi Tiêu Trần Dịch giơ kiếm lên đầu chị rồi, vẫn không kịp phản ứng. Chị tự kiểm điểm lại đi.”
Tôi: “……”
Còn kiểm điểm gì nữa, chẳng qua là bị tình yêu làm cho mù quáng, bị những lời đường mật của Tiêu Trần Dịch làm cho mê muội.
Ngũ Hỉ nói: “Không phải mê muội, là suýt mất mạng!”
Tôi: “……”
Cái đồ xui xẻo này mà một ngày không khiến tôi bực tức, chắc không sống nổi quá.
Tôi lườm cô ấy một cái: “Yên tâm, Tiêu Thu Niên sẽ còn tìm đến nữa.”
7
Tôi còn chưa kịp đợi Tiêu Thu Niên đến tìm lần nữa thì người của Tiêu Trần Dịch đã đến trước.
Tôi nhìn đám đầu người nằm la liệt dưới chân núi, ít nhất cũng hơn trăm mạng.
Tiêu Trần Dịch lần này đúng là nhất định phải giết tôi.
Nghĩ cũng phải, nếu không giết tôi, binh quyền hắn cướp được từ tay tôi có thể quay đầu cắn ngược lại hắn bất cứ lúc nào.
Ba mươi vạn quân Tây Bắc, nói là nhận binh phù chứ không nhận người. Nhưng những đại tướng ấy đều do tôi cùng cha và anh em tôi đào tạo ra.
Nói trắng ra, phần lớn họ nhận người, không nhận binh phù.
Nếu không, sao ngày ấy tôi có thể thoải mái giao ra binh quyền đến thế.
Hiện tại, chẳng qua là họ chưa biết tôi xảy ra chuyện.
Vậy nên, Tiêu Trần Dịch phải giết tôi trước khi chuyện đó bị lộ.
Tôi nhìn đám người kia, hỏi Ngũ Hỉ: “Cô một mình đánh được bao nhiêu?”
Ngũ Hỉ liếc nhìn qua một lượt rồi tỏ vẻ bất lực: “Tôi chỉ có thể cùng chị chết chung.”
Tôi: “……”
Cô ta đang hù tôi, rõ ràng cô ta một đánh mười cũng không thành vấn đề.
Nhưng tôi không lo lắng. Tôi đã nói rồi, hang ổ cũ của sơn tặc này có vị trí địa lý cực tốt, dễ thủ khó công. Với địa thế thế này, công lực của chị Ngũ có thể tăng gấp mười.
Nhưng vừa mới yên tâm được chút, đám sát thủ dưới núi lại không có ý định xông lên, mà là—
Phóng hỏa đốt núi!
Tôi: “!”
Đang là mùa khô nắng nóng, lửa mà bốc lên thì chỉ trong nháy mắt là cháy tràn cả sườn núi.
Dù không bị thiêu sống, cũng sẽ bị hun cho khô queo như thịt xông khói.
8
Tôi lập tức bỏ hang ổ, cùng Ngũ Hỉ men theo lối khác xuống núi.
Khi nhảy qua một mô đất lớn, vết thương vừa mới lành lại của tôi rách ra lần nữa.
Ngũ Hỉ nhìn vết máu thấm trên áo tôi, không còn cách nào khác, đành ngồi xổm xuống trước mặt tôi: “Lên đi, với tốc độ này của chị, chưa kịp xuống núi đã bị thiêu thành tro rồi.”
Tôi không khách sáo.
Chẳng bao lâu sau, cô ấy đã cõng tôi xuống khỏi Thanh Sơn.
Nhưng vừa xuống chân núi, lại chạm mặt người của Tiêu Trần Dịch.
Hắn rõ là đã chuẩn bị hai tay.
Một là đốt chết tôi trên núi, hai là chờ tôi xuống núi thì bị người hắn tóm sống. Hai vợ chồng mà làm đến mức này…
Tôi âm thầm siết chặt con dao mà Ngũ Hỉ đã mua lúc trước. Xem ra chỉ có thể liều chết một phen.
Lập tức, ánh đao chớp lóa, kiếm khí tung hoành, máu hòa cùng màu lửa.
Một khắc sau.
Tôi bại trận.
Thương cũ của tôi còn chưa lành, tay phải lại chẳng thể cầm dao, dù Ngũ Hỉ có thể một đánh mười cũng không chống nổi hàng chục sát thủ của Dịch Vương.
Tôi trúng ba nhát vào cánh tay, một nhát vào đùi.
Nhát chí mạng nhất là: lưỡi dao của sát thủ đã kề sát ngực tôi.
Tôi nhìn mũi dao đang định xuyên thấu tim mình, trong đầu chỉ có một câu: làm ma cũng không tha cho Tiêu Trần Dịch.
Nhưng ngay lúc tôi định vứt bỏ tất cả, một mũi tên dài xuyên thẳng qua đầu tên sát thủ trước mặt tôi.
Ngay sau đó, vô số mũi tên bay tới, bắn đám sát thủ xung quanh thành tổ ong.
Tôi ngẩng đầu nhìn, thấy gương mặt của Tiêu Thu Niên.
9
Tôi lại được Tiêu Thu Niên cứu một lần nữa.
Trong phủ thái tử.
Tiêu Thu Niên mời thái y đến chữa trị cho tôi.
Sau khi thái y rời đi, hắn nhìn tôi – người gần như bị băng bó thành cái bánh chưng – trong mắt thoáng qua một tia xót xa.
“Chu tướng quân.”
Hắn gọi tôi.
Chỉ một tiếng “Chu tướng quân” ấy thôi, suýt nữa khiến tôi rơi nước mắt.
Ngoài Ngũ Hỉ ra, đã nhiều năm rồi không ai gọi tôi là “tướng quân” nữa. Kể từ khi tôi gả cho Tiêu Trần Dịch, tôi chỉ còn là vương phi, ai gặp tôi cũng gọi một tiếng “vương phi”.
Tiếng “vương phi” ấy đã mê hoặc tôi hơn ba năm.
Khiến tôi cam tâm tình nguyện trốn trong vương phủ, vì hắn bày mưu tính kế, dốc hết lòng dạ, làm người phụ nữ đứng sau hắn.
Giúp hắn thành công, còn bản thân thì rơi vào kết cục bị truy sát.
Tôi suýt quên mất, mình từng là cánh chim tung bay giữa chín tầng mây. Từng dám dẫn quân xông vào đại mạc, là Trấn Bắc Tướng Quân khiến bảy nước Tây Bắc phải khiếp sợ.
Tiêu Thu Niên có lẽ thấy nét u buồn trong mắt tôi quá sâu, do dự một lúc rồi nói: “Chu tướng quân, tạm thời hãy ở lại đây dưỡng thương.”
Tôi tủi thân nhìn hắn một cái, gật đầu: “Vậy làm phiền điện hạ rồi.”
Sau khi Tiêu Thu Niên rời đi, Ngũ Hỉ lại nổi đóa.
Cô ấy ríu rít: “Đại soái, cơ hội tốt như thế, sao chị không nói với thái tử rằng, cứu mạng chi ân, đáng lẽ phải…”
Tôi ngắt lời: “Không được, hắn xấu!”
Ngũ Hỉ: “……”
Khóe miệng cô ấy giật giật: “Chị nghĩ cũng hay thật đấy, thái tử phi người ta còn xinh hơn chị mấy lần!”
Tôi: “……”
Cô ta dám công kích ngoại hình tôi!
Ngũ Hỉ nói: “Ý tôi là, cứu mạng chi ân, nên làm trâu làm ngựa mà trả. Như vậy chị có thể thuận thế bắt tay với hắn, cùng nhau trả thù cái tên cặn bã Dịch Vương!”
Tôi nhìn Ngũ Hỉ đầy bất lực, IQ của con nhỏ này thật sự tỉ lệ nghịch với sức mạnh cơ bắp của nó.
Tôi đã nói rồi mà, Tiêu Thu Niên là người đa nghi. Cái gì đến dễ, hắn đều nghi ngờ. Cô ta còn bắt tôi chủ động liên minh với hắn.
Chắc cô ta chưa nghĩ đến, giờ tôi thân tàn ma dại thế này, bề ngoài là do sát thủ của Tiêu Trần Dịch gây ra, nhưng đằng sau thật sự chưa chắc đã không có bóng dáng của Tiêu Thu Niên.
Chuyện tôi và Ngũ Hỉ ở Thanh Sơn, ngoài tôi và Ngũ Hỉ ra, chỉ có mình Tiêu Thu Niên biết.
Tại sao hắn lại xuất hiện đúng lúc ở chân núi để cứu tôi?
Là để xem, tôi và Tiêu Trần Dịch có thật sự trở mặt hay không.
Cũng là để xem, Tiêu Trần Dịch có thực sự xuống tay với tôi.
Và để khiến tôi nợ hắn một mạng.
Đây là thủ đoạn quen thuộc của những kẻ sẽ trở thành đế vương tương lai.
10
Vào ngày thứ ba tôi ở phủ thái tử, tin Tiêu Trần Dịch sắp thành thân với Ninh Nhược Thủy đã lan ra.
Tất nhiên, trước tiên là tin tôi đã chết.
Tiêu Thu Niên làm việc còn chu toàn hơn cả Tiêu Trần Dịch.
Sau khi cứu tôi, hắn thẳng tay ném hết thi thể bọn sát thủ đuổi giết tôi vào chính đám lửa mà họ đốt lên.
Vậy là tôi cũng thuận theo mà “chết” trong trận cháy ấy.
Tiêu Trần Dịch đương nhiên sẽ không thừa nhận là hắn giết tôi.
Hắn nói rằng Thanh Sơn lại xuất hiện sơn tặc, tôi đi dẹp loạn thì cùng sơn tặc bỏ mạng trong biển lửa.
Người đã chết rồi, lý do thế nào chẳng do hắn tùy tiện dựng nên.
Giờ với hắn, chuyện quan trọng hơn là kết thân với Ninh Nhược Thủy, giành lấy sự ủng hộ của Tể tướng.
Bệ hạ ngày một suy yếu, nghe nói gần đây triều sớm cũng đã hủy liên tiếp.
Trạng thái hiện tại đúng là chẳng thể xử lý chuyện gì, triều thần sớm đã âm thầm chia phe đứng về một phía.
Nếu không, cho Tiêu Trần Dịch mười lá gan, hắn cũng không dám kết thân với nhà Tể tướng khi chưa có sự đồng thuận của bệ hạ.
Chỉ là, tôi hơi thắc mắc, tang lễ của tôi còn chưa tổ chức, Tiêu Trần Dịch định làm hôn lễ kiểu gì?
Ngũ Hỉ nhìn tôi rồi đáp: “Chuẩn bị tổ chức chung.”
Tôi: “?”
Là sao?
Ngũ Hỉ: “Nghe nói là ý của tiểu thư Ninh.”
Tôi: “…… Cô ta không thấy xui sao?”
Ngũ Hỉ: “Cô ta bảo tiết kiệm được một bữa cơm, lại còn thu được hai khoản tiền mừng, rất đáng. Ngày chị gả cho Tiêu Trần Dịch đâu có của hồi môn gì, mấy năm qua lại đốt gần sạch gia sản của hắn. Giờ cô ta phải tiết kiệm thôi.”
“Với lại, cô ta không đi cổng chính, mà làm theo nghi lễ của thiếp.”
Tôi: “……”
Cái quái gì mà của hồi môn, mấy năm qua tiền tôi đều dồn vào quân Tây Bắc. Gả cho Tiêu Trần Dịch xong, cả của cải hắn có cũng bị tôi gom hết để nuôi quân.
Mấy năm nay Đại Lương chiến loạn liên miên, triều đình không nuôi người tàn phế. Hỏi tiền từ Hộ bộ thì khó như lên trời.
Cho nên, những huynh đệ tàn tật vì chiến đấu đều do tôi gánh vác.
Còn Ninh Nhược Thủy thì đúng là biết tính toán chi tiêu.
Cũng khá rộng lượng.
Nghĩ kỹ lại, dù gì tôi cũng đã “chết”, cô ta chọn nghi lễ nào thì cũng sẽ là chính thất.
Tương lai Tiêu Trần Dịch lên ngôi, chắc chắn sẽ tổ chức đại lễ sắc phong hoàng hậu bù lại cho cô ta.
Giờ mà rình rang quá, gây tai tiếng, sẽ bị bút mực của đám văn thần bôi nhọ, còn khiến quân Tây Bắc nổi giận.
Cuộc hôn nhân giữa cô ta và Dịch Vương vốn chỉ là màn thể hiện thái độ đôi bên.
Cô ta khéo léo như vậy, khiến tôi lại nhớ đến những ngày hơn một năm trước, khi cô ta đến an ủi tôi.
Gạt đi định kiến hiện tại vì cô ta sắp gả cho Tiêu Trần Dịch.
Thì cô ta đúng là người biết điều, học vấn uyên thâm.
Khi ấy, có lẽ sợ tôi mãi đắm chìm trong nỗi đau mất con, cô ta thường kể cho tôi nghe về Tây Bắc, để tôi nhớ lại thời vinh quang của mình.
Vinh quang của nhà họ Sở.
Nhưng đúng là quá trớ trêu, lại chạm đúng vào nỗi đau của tôi.
Tây Bắc khiến nhà tôi tan cửa nát nhà.
Nghĩ đến lại càng buồn.
Mà nghĩ kỹ, chính tôi là người giới thiệu cô ta cho Tiêu Trần Dịch, chính tôi đã khuyên hắn nên thân thiết hơn với cha cô ta, kéo ông ấy về phía mình.
Tôi nghĩ rằng cha cô ta và cha tôi là cố giao, chắc chắn sẽ không từ chối giúp đỡ.
Kết quả, ha.
Cũng giúp đấy.
Chỉ là bằng cách thay thế tôi mà thôi.
Không được, càng nghĩ càng giận, tôi phải đi xem đám cưới của họ, thêm chút phiền phức cho họ mới được!
Ngũ Hỉ nói một câu như mây trôi nước chảy: “Chị chắc là không phải định tự đến thắp hương cho mình đấy chứ?”
Tôi: “……”
