1
Khi tôi trở về nhà sau buổi tiệc xã giao, từ bếp vọng ra tiếng lách cách của chảo và thìa va vào nhau.
Đèn phòng ngủ trên tầng hai vẫn sáng.
Kết hôn với Tống Chu đã ba năm, nhưng tôi chưa từng thấy anh ta bước chân vào bếp, và người giúp việc cũng đã về nhà từ sớm.
Tôi dừng lại một chút, rồi bước về phía bếp.
Nơi đó tôi nhìn thấy bóng dáng bận rộn của một cô gái trẻ, tôi cũng không ngạc nhiên lắm.
Chỉ khi đến gần, tôi mới ngửi thấy mùi thơm của món canh giải rượu.
Cô gái kia chỉ tầm hơn hai mươi tuổi.
Vẻ ngoài của cô ấy trông hệt như một đóa bạch ngọc lan, vừa thanh tao vừa kiều diễm.
Chiếc váy ngủ ôm sát cơ thể, lúc cúi xuống lau sàn, tà váy khẽ lay động.
Chiếc tạp dề buộc trên eo cũng chẳng buộc đúng cách.
Có lẽ nghe thấy tiếng động, cô ta ngẩng đầu lên, cười tươi và gọi:
“A Chu.
Giúp em buộc tạp dề với.”
Tôi đứng yên nhìn, không nói gì.
Còn Tống Chu thì rất tự nhiên tiến lên, buộc dây tạp dề thành một chiếc nơ bướm gọn gàng.
Cô gái ấy xoay người lại, nở nụ cười rạng rỡ:
“Em đã nói anh nên nghỉ ngơi mà…”
Lời chưa kịp nói hết thì đã nghẹn lại trong cổ họng.
Chiếc thìa sứ rơi xuống sàn nhà lát đá, vỡ ra từng mảnh nhỏ.
Một mảnh vụn còn sượt qua chân tôi.
Cô gái ấy lập tức tái mặt, lắp bắp gọi tôi:
“Cô… cô Lâm…”
Ánh mắt tôi dừng lại trên cổ và vai cô ta.
Những dấu vết đỏ hằn trên làn da trắng nõn, minh chứng rõ ràng cho sự tùy hứng của chồng tôi vừa nãy.
Tôi mỉm cười nhẹ nhàng, giọng nói phẳng lặng như mặt hồ tĩnh lặng:
“Canh giải rượu đấy à?
Cô có thể cho tôi một chén không?”
2
Cuộc hôn nhân giữa tôi và Tống Chu bắt đầu mục rỗng từ lúc nào, tôi cũng chẳng nhớ rõ nữa.
Chỉ nhớ rằng, người phụ nữ đầu tiên tìm đến cửa nhà tôi là thư ký riêng của anh ta.
Cô ta chen vào khi tôi không kịp đề phòng.
Tôi vừa mở cửa phòng đã thấy bóng dáng Tống Chu và cô ta quấn lấy nhau trên chiếc ghế sofa trong phòng làm việc.
Thấy tôi bước vào, cô ta mới giả vờ kinh ngạc rồi bỏ chạy.
Diễn xuất tệ đến mức nếu vào showbiz chắc chắn sẽ bị đóng băng sự nghiệp năm mươi năm.
Tôi biết hôm đó Tống Chu say rượu đến mất lý trí.
Tôi cũng biết, cô ta nhân cơ hội đó muốn đánh cược một lần xem sao.
Và sau đó, cô ta bị Tống Chu đuổi việc.
Tôi không cảm thấy bất ngờ chút nào.
Trí nhớ của tôi rất tốt, chỉ cần liếc qua một lần, tôi đã nhận ra cô gái tên Bạch Lam này.
Bốn tháng trước, tôi từng gặp cô ta.
Hôm đó, tôi lái xe đến công ty của Tống Chu.
Trời mưa tầm tã.
Tôi nhìn thấy Tống Chu vòng tay qua eo, bế cô ta lên.
Người trợ lý bên cạnh nhanh chóng che ô cho cả hai.
Tôi đứng yên, lặng lẽ nhìn anh ta đưa cô ta vào trong xe, đặt cô ta an toàn ngồi xuống ghế.
Khoảnh khắc ấy đẹp đẽ hệt như một cảnh trong phim thần tượng.
Tôi uống một ngụm canh giải rượu, nhạt nhẽo nhìn về phía cô gái đang đứng cạnh bàn ăn.
Bạch Lam cúi đầu, hai tay đan vào nhau, các ngón tay siết chặt đến mức tái nhợt.
Tôi bình thản lên tiếng:
“Giờ đã muộn rồi.”
Cô ta như một chú thỏ nhỏ bị hoảng sợ, vội ngẩng đầu lên:
“Vâng, tôi phải đi rồi, cô Lâm.”
Nghe lời, ngoan ngoãn, hiểu chuyện.
Không trách được vì sao Tống Chu giữ cô ta bên mình lâu như vậy.
Cô ta không nói thêm lời nào, cũng chẳng thèm nhìn lại Tống Chu một lần.
Chỉ nhẹ nhàng cầm điện thoại lên và bước ra phía cửa.
Nhưng đi được nửa đường, cô ta bất chợt quay đầu lại:
“Cô Lâm.”
“Canh giải rượu này… phiền cô nhắc anh ấy uống giúp tôi nhé.”
“Nếu không, sáng mai tỉnh dậy, anh ấy sẽ lại bị đau đầu.”
Tôi gật đầu, đồng ý.
Khoảnh khắc cánh cửa khép lại, người trong phòng ngủ chậm rãi bước ra.
Tống Chu mặc chiếc áo ngủ, cúc áo bị giật tung một nửa, để lộ cơ bắp rắn chắc bên trong.
Tôi nhìn thoáng qua rồi lạnh nhạt dời mắt đi nơi khác.
“Anh nghe rồi đó. Không cần tôi phải nhắc.”
Anh ta khẽ ừ một tiếng, vịn vào lan can, bước xuống cầu thang.
Đã rất lâu rồi, tôi không còn thấy được một Tống Chu chân thành trước mặt mình nữa.
Những người phụ nữ vây quanh anh ta chưa bao giờ thiếu.
Hết người này đến người khác, xếp thành hàng dài mà đến tôi cũng chẳng chen nổi vào.
Mối quan hệ giữa vợ chồng chúng tôi sớm đã như ngọn đèn trước gió.
“Ương Ương.”
Anh ta khẽ gọi tên tôi.
Giọng nói dịu dàng như đang vỗ về.
Tôi ngẩng đầu lên, nhìn anh ta.
Tống Chu cũng đang nhìn tôi, khóe môi khẽ nhếch thành một nụ cười đầy ẩn ý:
“Hay là em cũng nên thử đi.
Những người trẻ tuổi ấy mà… lúc nào cũng hấp dẫn.”
3
Tôi nhìn gương mặt Tống Chu, vẻ mặt phẳng lặng không chút gợn sóng.
Trong thoáng chốc, ký ức về ngày cưới của chúng tôi ùa về.
Hôm ấy, tất cả mọi người đều nở nụ cười, chúc phúc cho chúng tôi rằng sẽ cùng nhau bạc đầu giai lão.
Chỉ có cô bạn thân của tôi, ở trong phòng trang điểm, giúp tôi chỉnh lại tà váy cưới.
Từ đầu đến cuối, cô ấy không biểu lộ chút cảm xúc nào trên gương mặt.
Khoảnh khắc nhân viên mới bước vào, mời tôi ra lễ đường, cô ấy đưa tay vén một lọn tóc bên má tôi lên, rồi khẽ gọi:
“Ương Ương.”
Giọng cô ấy nhẹ nhàng, nhưng từng chữ như khắc vào tâm trí tôi:
“Chào mừng cậu, bước vào vũng bùn lầy.”
Cuộc hôn nhân với Tống Chu giống như một cuộc trao đổi lợi ích.
Mối quan hệ giữa chúng tôi chỉ là hình thức bề ngoài.
Tôi như một món đồ trưng bày trong tủ kính — một món trang sức đẹp đẽ mà anh ta muốn khoe ra cho thiên hạ ngắm nhìn.
Những người đi ngang qua đều trầm trồ, ca tụng rằng chúng tôi đúng là một cặp đôi hoàn hảo.
Nhưng chẳng ai thèm để tâm rằng, thứ ẩn sau lớp vỏ bọc tinh tế kia là nguyên liệu rẻ tiền, kém chất lượng.
Trong ánh hào quang của tiền tài và quyền lực, tình yêu chân thành của những người giàu có dường như hiếm hoi đến đáng thương.
Tôi cứ nghĩ mình đã quen với điều đó.
Nhưng không ngờ, người muốn khuyên tôi ngoại tình, lại chính là chồng tôi.
4
Chiếc điện thoại đặt trên bàn rung lên một hồi.
Tôi cúi xuống nhìn, trên màn hình hiện lên tin nhắn từ người lưu tên là “Người Trẻ Tuổi”.
Tống Chu đang ngồi đối diện tôi.
Tôi đứng dậy, dùng khăn giấy lau miệng:
“Em có việc, ra ngoài một lát.”
Anh ta thờ ơ đáp một tiếng, giọng điệu chẳng chút quan tâm.
Đêm đã khuya, trên đường hầu như không còn nhiều xe cộ qua lại.
Tôi lái xe thẳng một mạch đến địa chỉ mà Chu Hoài gửi định vị cho tôi.
Trước cửa quán bar, vẫn còn vài chiếc xe đỗ lại, và bốn, năm người trẻ tuổi đang tụ tập nói chuyện.
Chỉ cần liếc mắt, tôi đã nhìn thấy Chu Hoài đứng dưới ánh đèn đường.
Anh có dáng người cao ráo, vai rộng eo thon, ánh đèn trắng phủ xuống làm mờ đi từng đường nét trên gương mặt.
Nhưng ngay cả trong ánh sáng mờ nhạt ấy, vẻ đẹp của anh vẫn thu hút mọi ánh nhìn.
Tôi đỗ xe bên lề đường, bước xuống và gọi:
“Chu Hoài.”
Anh ngẩng đầu nhìn tôi, nhưng còn chưa kịp nói gì, đã có một cô gái từ sau lưng anh bước ra, chen vào giữa hai chúng tôi.
Mùi rượu nồng nặc từ cô ta xộc thẳng vào mũi khiến tôi phải cau mày.
Cô gái đưa tay đẩy mạnh vai tôi, giọng điệu đầy khinh miệt:
“Ê, chị từ đâu đến vậy?
Lớn tuổi như thế còn định tán tỉnh trai trẻ sao?”
Tôi năm nay chỉ mới hai mươi lăm.
Nhưng ở trong cái thế giới phồn hoa đầy danh lợi này quá lâu, tôi đã nhuốm lên mình cái vẻ xảo quyệt, mưu mô của người trưởng thành.
Khác xa với sự ngây thơ, non nớt của những kẻ vẫn còn chưa bước chân vào xã hội.
Cô gái nhìn tôi từ đầu đến chân, vẻ mặt đầy khinh bỉ:
“Đừng mơ mộng nữa.
Chu Hoài không đời nào để ý đến loại phụ nữ già như chị đâu.”
Tôi khẽ nhướng mày, còn chưa kịp đáp lời thì người đứng phía sau đã tiến lên một bước, siết chặt cổ tay cô ta.
Cô gái kêu lên một tiếng đau đớn, men say cũng vơi đi vài phần.
Giọng cô ta run rẩy:
“Chu Hoài…”
Anh buông từng chữ, giọng nói lạnh lẽo, như một cơn gió đêm se lạnh thổi qua:
“Đây là sư tỷ của tôi.”
Cô gái sững người, rồi vội cúi đầu, lí nhí xin lỗi:
“Xin lỗi chị… em không biết…”
Chu Hoài buông tay cô ta ra, giọng điệu vẫn lạnh nhạt:
“Chuyện giao du bạn bè của tôi không cần em can thiệp.
Và này, chúng ta không thân thiết đến mức em có thể làm như vậy.”
Cô gái tái mặt ngay tức khắc.
Anh thản nhiên buông thêm một câu:
“Có lẽ em nên tìm gặp giáo viên của mình để học lại vài bài học về phép lịch sự.”
Trong không khí im lặng, tôi gần như có thể nghe được tiếng trái tim thiếu nữ ấy vỡ tan tành.
Tôi khẽ nhếch môi.
Tội nghiệp quá.
5
Tôi quen biết Chu Hoài cũng là ở một quán bar.
Lần đầu tiên tin đồn xung quanh Tống Chu phản tác dụng, nó rơi thẳng xuống đầu chúng tôi.
Cổ phiếu công ty bị ảnh hưởng nghiêm trọng, dù chẳng liên quan gì đến tôi, nhưng tôi vẫn phải lo xử lý khủng hoảng truyền thông cho anh ta.
Đang bực bội không biết trút vào đâu, tôi tự lái xe đến quán bar để giải khuây.
Tiếng nhạc vang vọng khắp sảnh.
Anh chàng bartender vừa pha chế vừa trêu chọc tôi, nở nụ cười đầy ẩn ý:
“Biết đâu đấy, chị sẽ gặp được bạch mã hoàng tử từ trên trời rơi xuống, đến giải cứu chị khỏi cơn bĩ cực.”
Tôi chẳng buồn phản ứng, chỉ đứng dậy đi về phía nhà vệ sinh.
Đi qua hành lang, tôi vô tình bắt gặp một màn tỏ tình.
Giữa tiếng nhạc ồn ào, tôi nghe thấy giọng của một cô gái vang lên ở góc hành lang:
“Em thích anh rất nhiều!
Làm ơn… làm ơn cho em làm bạn gái của anh đi!”
Chàng trai đáp lại điều gì đó, nhưng tôi nghe không rõ.
Tò mò muốn hóng chuyện, tôi khẽ thò đầu ra nhìn.
Cô gái cúi đầu, lúng túng bỏ chạy.
Còn chàng trai, khi vừa quay người lại, tôi có thể nhìn rõ gương mặt của anh ta.
Chu Hoài.
Chính là Thái tử gia của Bắc Kinh, người sinh ra đã ngậm chiếc thìa vàng thuần khiết nhất thế giới.
Suy nghĩ thương trường của tôi lập tức hoạt động, và chỉ trong tích tắc, tôi đưa ra quyết định.
Bước lên phía trước, tôi khẽ vỗ vai anh ta:
“Thiếu gia.
Tôi không giống như những cô gái kia thôi.
Tôi là phụ nữ đã có chồng.”
Thái tử gia sững người, cả người anh ta chấn động như bị sét đánh trúng.
6
Bạch mã hoàng tử từ trên trời rơi xuống không phải để cứu cô bé lọ lem.
Anh ta cũng chẳng phải người hàn gắn trái tim đầy thương tích của một phụ nữ đã kết hôn.
Suy cho cùng, nếu có thể bước chân vào nhà họ Chu, thì một tờ hợp đồng trị giá hàng tỷ kia chẳng qua cũng chỉ là chuyện trong tầm tay.
Nịnh bợ Thái tử gia, vẫn dễ dàng hơn nhiều so với việc lấy lòng đám cáo già đầy toan tính trên thương trường.
Những năm qua, tôi luôn tươi cười, tìm mọi cách để xây dựng mối quan hệ với Chu Hoài, dựa vào danh nghĩa “đồng môn sư tỷ sư đệ” mà quan tâm đến anh ta.
Tôi rất giỏi trong việc lấy lòng phụ nữ, từ chị gái, em gái, cô dì, đến cả các giáo viên nữ, ai cũng dễ dàng mềm lòng trước vẻ dịu dàng của tôi.
Nhưng với Chu Hoài, mọi chiêu trò đều vô dụng.
Anh ta như bất khả xâm phạm, luôn chặn đứng mọi lời đường mật của tôi bằng thái độ lạnh lùng và ánh mắt sắc bén.
Mỗi lần tôi cố gắng kéo gần khoảng cách, anh ta đều gán cho mối quan hệ của chúng tôi cái mác “đồng môn sư tỷ sư đệ” đầy chính đáng và không thể chối cãi.
Cho đến hôm nay.
Với danh nghĩa “sư tỷ đồng môn”, tôi đến quán bar để đón Chu Hoài đang say rượu.
Chỉ là, lòng tôi biết rất rõ.
Tôi đâu phải chỉ đến vì sự quan tâm đơn thuần như thế.
7
Khi tôi khởi động xe, Chu Hoài đã ngồi vào ghế phụ.
“Phiền chị quá… hôm nay em…”
Tôi nghiêng người qua, kéo dây an toàn bên phía anh và cúi đầu cài giúp anh.
Hơi thở của anh ta thoáng khựng lại, ngừng nói giữa chừng, chỉ rụt nhẹ người, giữ chặt hơi thở.
Tôi gần như có thể ngửi thấy mùi rượu thoang thoảng trên người anh.
Ngước mắt lên, khoảng cách giữa chúng tôi rất gần, suýt chút nữa đầu mũi tôi đã chạm vào anh.
Tôi trêu chọc:
“Sao lại im lặng thế?”
Chu Hoài gần như nhảy dựng lên, lập tức đưa tay đẩy tôi ra:
“Quá gần rồi!”
Hai tai anh đỏ bừng lên.
Giống như một con mèo Anh lông ngắn vào mùa đông, xù lông lên vì bị chọc ghẹo.
“Lâm Ương! Em nói chị đàng hoàng chút đi!”
Tôi tựa vào ghế lái, tay gõ nhè nhẹ lên vô lăng, nghiêm túc đáp:
“Em giúp người phụ nữ lớn tuổi này lên tiếng bảo vệ danh dự, chị chẳng có gì báo đáp, đành phải…
Lấy thân báo đáp.”
“LÂM ƯƠNG!”
Chu Hoài xù lông lên thật rồi.
“Ừm.”
Tôi lạnh nhạt đáp lại.
“Thiếu gia có chỉ thị gì không?”
Thái tử gia cau mày, im lặng một lúc lâu, không đáp.
Mãi một hồi sau, tôi mới nghe thấy anh cố nén ra một câu:
“… Chị già rồi.”
Tôi cười nhẹ:
“Vậy có muốn chị lấy thân báo đáp không?”
Ghế phụ rơi vào trạng thái im lặng kéo dài.
Nhân lúc đèn giao thông chuyển sang màu đỏ, tôi khẽ liếc nhìn sang Chu Hoài.
Anh chống cằm, mắt khẽ híp lại, ánh mắt vô thức rơi trên tay tôi.
Chiếc nhẫn trên ngón áp út lấp lánh ánh sáng rực rỡ.
Một chiếc nhẫn cưới rõ ràng.
Chiếc nhẫn của Tống Chu đã chẳng biết rơi đi đâu từ lâu rồi, nhưng tôi vẫn luôn đeo nó.
Trong giới thượng lưu, rất ít người thích đeo nhẫn cưới.
Bởi tình yêu và sự chung thủy dường như chẳng liên quan gì đến những cuộc hôn nhân hữu danh vô thực này.
Thế nên, việc tôi luôn đeo nhẫn cưới khiến tôi trở thành một dị biệt trong mắt họ.
Lúc đầu, họ cười nhạo Tống Chu, nói anh ta có lẽ sẽ trở thành người đàn ông bị vợ quản nghiêm ngặt nhất.
Nhưng tôi chưa từng gây gổ hay làm lớn chuyện gì với anh ta.
Sau đó, họ lại tỏ ra ngưỡng mộ, nói rằng Tống Chu gặp được may mắn lớn trong đời, vì lấy được một người vợ yêu anh ta sâu đậm đến thế.
Yêu đến mức… khoan dung cả những đóa hoa dại bên ngoài.
Đèn giao thông từ vàng chuyển sang xanh.
Giây phút đó, tôi nghe thấy giọng nói thản nhiên của Chu Hoài:
“Chị không nên nói những chuyện đó khi đã có chồng.”
