Hắn cúi đầu, chăm chú xoa thuốc cho ta, trong lòng ta khẽ gợn sóng. Hình ảnh hắn đứng cầm cung lúc nãy vẫn vương mãi trong đầu ta. Khoảnh khắc hắn lao tới, tà áo trắng bạc tung bay, dáng vẻ anh tuấn bất phàm, thật sự là thế gian hiếm có.

Hắn đưa ta về phủ, mẫu thân thấy ta bình an mới yên lòng, còn không ngớt lời cảm tạ hắn.

Ta nghe thấy hắn ho khẽ, thân người vẫn đứng thẳng, nhìn không thấy khác lạ, nhưng sắc mặt trắng bệch lại là bằng chứng không thể chối cãi.

Ta hỏi thăm tình hình sức khỏe của hắn, hắn chỉ cười nói không sao, lại còn dặn dò: “Chuyện hôm nay ta sẽ xử lý ổn thỏa, tuyệt đối sẽ không để lọt ra ngoài, nàng yên tâm.”

Đến lúc này, hắn vẫn chỉ nghĩ đến danh tiết của ta, lo sợ chuyện bị đồn ra ngoài. Hắn có từng nghĩ đến chuyện hôm nay hắn đã mệt nhọc cả ngày, thân thể liệu có gắng nổi không?

Ta còn chưa kịp hỏi, hắn đã bắt đầu ho sặc sụa, đưa khăn che miệng, nhưng ta lại thấy rõ vết máu loang ra trên khăn lụa.

Hắn vội vàng cất khăn đi, vẫn giả vờ trước mặt ta như không có chuyện gì.

Ta không vạch trần, chỉ đứng đó tiễn hắn lên xe. Nhưng khi hắn bước lên xe, bước chân lại hơi loạng choạng.

Chương 9

Mấy ngày liền ta không rời khỏi phủ, nhưng lại nghe nói ngoài kia trời đất đã đổi thay.

Mười một bộ tộc thảo nguyên Bắc Địch muốn kết thân với Đại Hạ, yêu cầu được cưới công chúa.

Trong triều có ít nhất ba công chúa đến tuổi gả chồng, nhưng không ai ngờ người được chọn lại là Vân Dương – công chúa được hoàng đế và Quý phi Hàn sủng ái nhất.

Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có thể là chủ ý của Thái tử.

Hôm ấy hắn đã nói, về sau tuyệt đối không để chuyện như vậy xảy ra nữa. Có lẽ ngay lúc ấy hắn đã suy tính phải xử trí Vân Dương thế nào.

Thảo nguyên mười một bộ tộc, nằm tận nơi rìa Bắc Mạc, là vùng đất xa xôi heo hút. Đưa một công chúa sống trong lụa là, hưởng vinh hoa phú quý đến nơi đó, cả đời không được trở về, đúng là sự trừng phạt tàn nhẫn nhất.

Không gì nặng nề hơn hình phạt này.

Hắn đang dùng cả quãng đời còn lại của nàng để trừng phạt nàng.

Nhưng liệu Vân Dương có cam tâm xuất giá hay không? Theo ta hiểu, chắc chắn là không.

Chỉ là ta không ngờ, nàng ta lại dám làm đến mức ấy.

Nàng giẫm nát toàn bộ thể diện của hoàng thất dưới chân để phản kháng.

Vào ngày hoàng đế mở tiệc chiêu đãi sứ giả Bắc Địch, nàng và Cố Thừa cố tình quấn lấy nhau, áo quần xộc xệch, để người khác bắt gặp cảnh tượng đó. Sự lố lăng ấy khiến người ta không dám nhìn thẳng, giữa ánh mắt của toàn triều, khiến hoàng đế mất hết mặt mũi.

Nhưng gạo đã nấu thành cơm, hoàng đế còn có thể làm gì?

Mà tình trạng của Cố Thừa thì không bình thường, rõ ràng là bị nàng ta hạ thuốc.

Nàng dùng một màn phong lưu hỗn loạn để cắt đứt con đường hòa thân.

Hoàng thượng giận tím mặt, nhưng trước mặt sứ giả lại đành phải đổi lời, tuyên bố người được gả hòa thân là công chúa Hòa Gia.

Kim khẩu ngọc ngôn của đế vương bị phá lệ bởi một kẻ điên như Vân Dương. Để cứu lấy thể diện hoàng gia, che giấu trò hề này, hoàng đế đành ban hôn cho Vân Dương và Cố Thừa.

Giờ đây, Cố Thừa cũng coi như là tân quý của triều đình, mới được vào Hàn Lâm, lại còn trẻ tuổi, ai ai cũng nói tiền đồ rộng mở. Nhưng một khi dính vào chuyện này, tiền đồ ấy, e là khó giữ được.

Bị đế vương ghét bỏ, lại thêm sĩ phu thanh danh nặng nhất, hắn muốn một bước lên mây nữa, chỉ e là chuyện viển vông.

Người người tản đi, màn hài kịch hạ xuống. Vân Dương nhìn ta bằng ánh mắt đầy oán hận, nhưng kết cục hôm nay là nàng ta tự chuốc lấy.

Ta không thể thương hại nàng, bởi vì khi nàng muốn hủy hoại dung nhan và danh tiết của ta, nàng cũng chưa từng mềm lòng một chút. Thương hại kẻ thù, là sự tàn nhẫn lớn nhất với chính mình. Huống chi, những món nợ từ kiếp trước, còn chưa trả xong.

Biểu cảm của Cố Thừa thì lại thú vị vô cùng. Trước kia, Vân Dương là người hắn tha thiết cầu mà không được. Nay nàng lại chủ động hạ thuốc, dùng cả thanh danh để đổi lấy một cuộc hôn nhân, thậm chí còn kéo hắn làm vật hy sinh.

Cả hai người họ, đều kiêu ngạo, đều ích kỷ như nhau.

Kiếp trước hữu duyên, kiếp này lại thành người một nhà.

Nhưng lúc này, ánh mắt hắn nhìn Vân Dương đã không còn đắm đuối như trước, mà chỉ còn lại giận dữ và hối hận.

Ta chỉ nhàn nhạt mỉm cười, xoay người rời đi.

Nhân duyên giữa họ, chỉ mới vừa bắt đầu thôi.

Rời khỏi hoàng cung, xe ngựa của Thái tử đã chờ sẵn ở cổng.

“Cô nương họ Dụ, để ta đưa nàng về.”

Ta bước lên xe ngựa, hắn đưa tay đỡ ta một cái. Xe ngựa hướng về Dụ phủ, khi sắp đến nơi, cuối cùng ta cũng hỏi ra miệng.

Có lẽ là câu hỏi quá bất ngờ, khiến hắn ngẩn người tại chỗ.

“Điện hạ, người có bằng lòng cưới ta không?” Ta khẽ cười nhìn hắn, giọng bình tĩnh không mang theo cảm xúc nhất thời.

Đôi mắt trong suốt của hắn thoáng ửng đỏ, môi hé mở như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại không nói ra lời nào. Hắn khẽ nghiêng đầu đi, không nhìn thẳng vào mắt ta nữa, sau khi bình ổn cảm xúc mới thấp giọng đáp: “Cô nương họ Dụ, chúng ta… không hợp.”

Chương 10

Hắn né tránh ánh mắt của ta, không dám nhìn thẳng.

“Rốt cuộc là không phù hợp, hay là không muốn? Nếu điện hạ vô tâm với ta, không muốn đáp ứng, vậy thì ta sẽ rời xa người, từ nay lùi ba bước, không còn bất kỳ liên hệ nào!” Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, không hề né tránh, nhưng trong đôi mắt như thủy tinh của hắn lại hiện lên nỗi đau và giằng xé.

Ta tiếp tục mở miệng: “Nhiều năm trước, vào lễ hội đăng hoa, ta gặp một thiếu niên rất tuấn tú. Khi đó hắn vì bệnh mà ngã ngồi bên bậc đá ven sông, gương mặt nhăn nhó vì đau đớn, trán lấm tấm mồ hôi. Lúc ấy ta còn nhỏ, liền ngồi bên cạnh quạt cho hắn. Nhưng hắn lại để mắt đến chiếc quạt hoa đào do ta tự tay làm. Khi được tùy tùng dìu đi, hắn đã thuận tay lấy luôn cây quạt ấy. Sau này nghĩ lại, cây quạt đó vốn chẳng đáng giá, điều quý giá là ở chỗ đuôi quạt ta có đính một nút thắt trăm màu, trong đó ta còn tết vào một sợi tóc của mình…”

Ánh mắt Thái tử khẽ chấn động, người vốn điềm tĩnh như hắn lúc này lại có vẻ bối rối. Những ngón tay hắn vô thức vuốt nhẹ lên tay áo, dường như vẫn chưa nghĩ ra nên trả lời thế nào.

“Hôm đó khi ta vào Đông cung, lại tình cờ nhìn thấy cây quạt hoa đào đã mất tích bao năm được đặt cẩn thận ở nơi trang trọng. Tóc gởi tình, hoa đào truyền ý. Điện hạ, người đã nghĩ xong phải trả lời thế nào chưa?” Ta mỉm cười dịu dàng nhìn hắn.

Ánh mắt hắn hiện lên sự hoang mang, như thể tâm tư bị nhìn thấu, đâm thẳng vào chỗ yếu mềm trong lòng.

Một đời này, hắn giúp ta thoái hôn, từng bước bảo vệ, không tiếc thân mình, cứu ta giữa căn nhà tranh, bị thương vì Vân Dương… Từng việc từng việc, ta đều thấy rõ ràng.

Nếu nói vườn hoa hải đường đầy Đông cung chỉ là trùng hợp, thì cây quạt hoa đào được gìn giữ bao năm kia, lại nên giải thích ra sao?

Thì ra, ta và hắn đã gặp nhau từ rất sớm, sớm hơn cả Cố Thừa.

Nhưng kiếp trước, ta và hắn chỉ là người quen biết sơ giao. Ta quên mất người từng lấy đi chiếc quạt hoa đào ấy, còn hắn cũng chưa từng tìm ta. Mối duyên của chúng ta, dừng lại ở một cây quạt.

“Cô nương họ Dụ, là nàng hiểu lầm rồi.”

Rất lâu sau, hắn mới nói ra một câu, lại lạnh lùng đến vậy.

Giọng nói vẫn dịu dàng như nước, mà lời nói lại lạnh buốt như băng.

Tim ta chợt nhói. Những điều hắn lo nghĩ, ta đều hiểu. Nhưng hôm nay, ta chính là muốn ép hắn một lần.

“Điện hạ cho rằng lựa chọn vì tốt cho ta, nhưng thực chất có thể là tận mắt nhìn ta rơi xuống vực sâu. Đã sống lại một lần, lẽ nào còn muốn đi lại vết xe đổ năm xưa? Dù tương lai ta vẫn là xương trắng trong ngọn lửa, chết trong cung sâu, người cũng vẫn không thay đổi sao?”

Ta vừa dứt lời, biểu cảm từ tốn trên gương mặt hắn cuối cùng cũng sụp đổ. Trong mắt hắn đầy vẻ kinh hoàng: “Không, sẽ không đâu…”

“Thì ra điện hạ thật sự là người thứ hai đã quay về.” Ta ngẩng đầu nhìn thẳng vào hắn.

“Nàng đang thử ta?”

Ta lắc đầu: “Những điều hôm nay ta nói đều là thật lòng. Nhưng ta chỉ cho người ba ngày. Nếu sau ba ngày, người vẫn còn quá nhiều do dự, thì từ đó trở đi, ta và người xem như người dưng. Điện hạ không cần đối xử tốt với ta nữa, ta không chịu nổi.”

Nói xong, ta xuống xe ngựa, xoay người rời đi.

Mấy hôm trước, ta đã đến tìm vị đạo sĩ kia.

Ông ta dường như đã đoán được ta sẽ đến, hoàn toàn không ngạc nhiên khi thấy ta.

Và những gì ông nói, đã xác nhận người kia chính là Thái tử.

Ông nói đời trước có kẻ làm loạn triều cương, soán đoạt ngôi báu, khiến đế tinh xê dịch, tinh tượng rối loạn, thiên tai giáng xuống, loạn thế mở ra.

Mà đầu mối của loạn thế ấy nằm ở việc Thái tử đoản mệnh.

Thái tử mất mẹ từ nhỏ, sau lại bị người hãm hại, trúng độc từ nhỏ, tuy giữ được mạng nhưng nguyên khí bị tổn hại nặng, nên thọ mệnh không dài. Nhưng hắn là người mang mệnh đế vương, có thể nghịch thiên cải mệnh, có cơ hội sống lại.

Những lời của đạo sĩ, từng điểm đều ứng với sự thật.

Kẻ làm loạn triều chính, soán ngôi xưng đế chính là Cố Thừa. Hắn từng bước leo cao, làm đến Tể tướng, nhưng dã tâm không dừng lại ở đó. Sau hắn phế truất ấu đế, đoạt lấy ngôi báu, giết trung thần, dùng gian nịnh.

Nếu nói có thiên tai trừng phạt, thì lúc ta chết, các chư hầu khắp nơi đã lộ ý bất phục, chiến loạn nổi lên.

Mà đạo sĩ nói đầu mối là ở Đông cung, quả thật đúng.

Nếu không phải Thái tử yểu mệnh, tài đức vẹn toàn như hắn hẳn đã có thể làm một vị minh quân, đưa Đại Hạ bước vào thời kỳ hưng thịnh. Đâu đến nỗi Đông cung bỏ trống, hoàng đế chết sớm, ấu đế đăng cơ, triều chính rơi vào tay Cố Thừa, dẫn đến loạn thế.

Ta lúc đó đã biết, đạo sĩ ấy không hề nói nhảm.

Nhưng câu tiếp theo của ông khiến ta sững người tại chỗ.

Ông nói ta được sống lại, nhất định là vì Thái tử. Thái tử là đế tinh, chỉ có hắn mới có khả năng nghịch chuyển số mệnh, dẫn theo người khác trở về. Ngoài hắn ra, không một ai có thể.

Sự sống lại của ta, chỉ có thể là do ta bị vướng vào chấp niệm của Thái tử.

Đạo sĩ còn nói, nếu Thái tử vì ta mà mạnh mẽ sửa đổi mệnh trời, đưa ta quay về, thì cái giá hắn phải trả chính là không thể thay đổi kết cục của mình. Kiếp này, rất có thể hắn vẫn sẽ chết ở tuổi hai mươi hai, không còn đường lui.

Nghe xong, ta nước mắt trào ra.

Thì ra, giữa ta và hắn, có ràng buộc sâu đậm như thế. Bao nhiêu tiếc nuối, bao nhiêu khắc khoải, cuối cùng lại hóa thành duyên phận mỏng manh. Mỏng đến mức, ký ức kiếp trước của ta về hắn chỉ là vài lần ánh mắt chạm nhau, là nụ cười dịu dàng mỗi khi ta vô tình ngoái lại. Ngoài ra, chẳng còn gì.

Còn kiếp này, hắn vẫn luôn dịu dàng như thế, luôn mỉm cười, nhẹ nhàng gọi ta là cô nương họ Dụ. Một quân tử như ngọc, thanh sạch như lan.

Nếu đây là hồi kết của kiếp này, thì những năm dài sau đó, mỗi lần giật mình tỉnh giấc giữa đêm, ta nhất định sẽ nhớ tới có một thiếu niên như ngọc từng nói rằng, hắn muốn dùng vinh quang cả đời để thành toàn cho sự tự do của ta.

Trước khi vào cung, ta đã hạ quyết tâm. Kiếp trước có quá nhiều nuối tiếc, kiếp này nhất định phải sống theo trái tim, không còn trốn tránh, không còn sợ hãi. Hắn đã nghịch thiên để đưa ta quay về, ta còn e ngại điều gì?

Nếu hắn không dám bước bước đầu tiên, vậy thì để ta bước.

Chương 11

Ta đợi hắn ba ngày. Ba ngày ấy, ta không đi đâu, rõ ràng là quãng thời gian rất ngắn, lại như dài vô tận.

Ai ai cũng nhận ra ta lo lắng, nhưng chẳng ai hiểu nguyên do.

Ta đi đi lại lại dưới gốc liễu trong phủ cả ngày, liên tục trông ngóng, hy vọng rồi lại thất vọng.

Nếu hắn không đến, ta phải làm sao?

Thật sự sẽ xem nhau như người dưng, không còn qua lại nữa sao? Nhưng câu đó ta nói ra chỉ để dọa hắn, chỉ là muốn ép hắn thôi mà.

Đến ngày thứ ba, ta chẳng muốn ra khỏi viện nữa, chỉ ngồi trên xích đu, trong lòng ngổn ngang, chẳng biết làm sao để xua tan buồn bực. Mắt thấy hoàng hôn buông xuống, ba ngày đã sắp hết.

Đúng lúc ta đang cúi đầu ủ rũ, đám nha hoàn đã cười vui vẻ chạy vào: “Chúc mừng tiểu thư, tiểu thư có hỷ sự rồi!”

“Chuyện vui gì?”

Nha hoàn hớn hở đáp: “Thái tử điện hạ đã xin thánh chỉ tứ hôn trước mặt hoàng thượng. Giờ thánh chỉ đã ban, truyền khắp thiên hạ. Tiểu thư sắp trở thành Thái tử phi rồi!”

“Thật sao?” Ta vẫn không tin được, hỏi lại một lần nữa.

“Chắc chắn mà! Thái tử cũng đích thân đến, quan viên lễ bộ đang cùng lão gia bàn bạc chuyện hôn lễ rồi.” Nha hoàn mừng rỡ.

Ta vén váy, chạy khỏi viện.

Hắn đang đứng đó, chắp tay sau lưng, khoác một bộ triều phục gấm thêu, từng đường mây chỉ tơ tinh xảo, thể hiện thân phận cao quý của Đông cung Thái tử.

Hắn ăn mặc nghiêm chỉnh như thế, khiến ta thoáng có phần không quen, bước chân khựng lại.

Tia nắng cuối cùng của hoàng hôn phủ lên người hắn, hắn chậm rãi đưa tay ra với ta, dịu dàng cất tiếng: “Cô nương họ Dụ, ta đang đợi nàng. Đợi nàng quay về.”

Nghe vậy, ta cảm động rơi nước mắt, lao vào lòng hắn, trách móc: “Tại sao người lại nói muộn như vậy?”

“Ta vẫn luôn đợi nàng. Từ lúc nàng đưa ra thư từ hôn với Cố Thừa, ta đã biết nàng đã trở về. Nhưng khi nàng thật sự quay về, ta lại sợ. Với thân thể bệnh tật này, ta không dám hứa cho nàng cả đời, càng không thể nắm tay nàng đến trọn kiếp. Nếu kết cục giống như kiếp trước, vậy chẳng thà đừng bắt đầu. Nhưng cuối cùng… ta không nhịn được.”

Trong lời hắn có đầy lo âu và bất an. Những trăn trở, những e dè của hắn, ta đều thấu hiểu.

“Ta không để tâm. Hai kiếp tương phùng, đổi lấy một cơ hội bên nhau. Ba mươi năm cũng được, ba năm cũng không sao. Không ai có thể ngăn cản chúng ta. Chỉ cần quý trọng hiện tại, là không phụ lòng trời.”

Lời ta nói như tiếp thêm dũng khí cho hắn.

Hắn xúc động, lấy ra chiếc quạt hoa đào, ngắm nhìn hồi lâu: “Kiếp trước, ánh mắt ta luôn dõi theo nàng. Khi còn sống, ta tự tay trồng đầy vườn hoa hải đường, tiếc rằng không ai thưởng thức. Sau khi chết, cây quạt này cùng ta chôn sâu dưới đất, ngủ yên suốt bao năm.”

Nghe hắn nói, ta liền nhớ lại lời đạo sĩ.

Thì ra, chiếc quạt hoa đào kia là chấp niệm của hắn. Bên trong nút thắt trăm màu có một sợi tóc của ta, chính là nguyên do hắn có thể kéo ta trở về.

Nhưng cái giá phải trả, thật quá lớn.

Kiếp này thế nào, ta không dám nghĩ tiếp, chỉ ôm chặt lấy hắn.

“Ta từng tận mắt thấy nàng đội mũ phượng khăn voan, gả cho người khác. Mà ta, ngay cả tư cách đứng trước mặt để bày tỏ cũng không có. Khi ấy, ta chỉ là một kẻ sắp chết, không xứng để chôn vùi tương lai của nàng.”

Nghe xong, lòng ta như bị kim châm. Nếu đời này, ta không bước bước đầu tiên, không ép hắn một lần, thì kết cục giữa ta và hắn cũng sẽ chẳng thay đổi. Có lẽ khi hắn lìa đời, ta chỉ có thể âm thầm tiếc nuối. Trong mắt người đời, chúng ta là người xa lạ, ngay cả danh nghĩa để đau lòng cũng không có.

Ta buông hắn ra, nhìn thẳng vào mắt hắn, chưa bao giờ ta kiên định như lúc này.

“Đời này, ta muốn đường đường chính chính đứng bên cạnh chàng, làm Thái tử phi của chàng, cùng chàng sánh vai. Ta muốn danh phận rõ ràng, ta muốn thiên hạ đều biết rằng chúng ta tình sâu nghĩa nặng, duyên định ba sinh. Ta muốn sống chung giường, chết chung mộ, trăm năm sau, hợp táng một nơi, cùng nằm trong cung điện dưới đất!”

Giọng ta nghẹn ngào, nhưng ý chí trong từng chữ lại vô cùng kiên quyết.