Chương 1

Ta ném tờ giấy từ hôn xuống chân hắn, đối diện với ánh mắt kinh ngạc của hắn, bình thản nói: “Chúng ta từ hôn đi.”

“Cảnh Từ, chẳng lẽ muội vừa khỏi bệnh nặng nên mới nói mê sảng sao?” Ánh mắt hắn thoáng biến đổi, nhưng sau kinh ngạc lại là sự tự phụ đầy kiêu ngạo, không hề có chút hoảng hốt nào.

Hắn cũng biết ta bệnh, mà nguyên nhân chính là do hắn. Ta vì giúp hắn tìm lại ngọc gia truyền do tổ tiên để lại mà sơ ý ngã xuống nước.

Thế nhưng trớ trêu thay, chuyện đó chỉ là một ván cược giữa công chúa Vân Dương và hắn.

Hôm đó, công chúa Vân Dương tựa người vào lan can đình, búi tóc cao vút, xiêm y rực rỡ, hờ hững cười nhạo dáng vẻ chật vật của ta: “Muội muội họ Dụ, vất vả cho muội rồi. Miếng ngọc đó không phải là ngọc gia truyền của Cố Thừa, mà là của ta. Ta và hắn cá cược một phen, không ngờ muội thật lòng với Cố Thừa như vậy. Hắn thắng rồi, miếng ngọc xem như quà mừng tặng hắn vậy.”

Con gái nhà quyền quý tề tựu đông đủ, còn ta thì nhếch nhác tột độ. Trong tiếng cười giễu cợt của mọi người, ta luống cuống bỏ đi. Từ đó, cái tên Dụ Cảnh Từ trở thành trò cười lớn nhất trong giới thế gia Kinh thành. Người ta nói, nữ nhi danh giá chẳng qua cũng chỉ là tấm đệm cho vị hôn phu đi lấy lòng một nữ nhân khác.

Công chúa Vân Dương là con gái của Quý phi Hàn, là nữ tử nổi danh nhất toàn Kinh thành.

Lần đầu gặp nhau trên lầu thành, hắn như mất hồn mất vía.

Khi công chúa bị thích khách ám sát, hắn không ngần ngại lấy thân mình đỡ tên.

…

Sau khi ta ngã xuống nước và vẫn còn đang dưỡng bệnh, chỉ một lời gọi của công chúa cũng khiến hắn bỏ mặc ta, đến tửu lâu cùng nàng ta uống rượu say sưa.

Hôm đó, ta gắng gượng thân thể yếu ớt đứng giữa đám đông, cùng những kẻ tò mò khác nhìn cảnh hai người họ sau men rượu mà ôm nhau thổ lộ tình cảm. Ta tận mắt thấy ánh mắt sủng nịch mà hắn dành cho công chúa, tận tai nghe những lời giễu cợt trào phúng từ miệng đám đông.

“Cô cả nhà họ Dụ, e là hôn sự này không xong rồi.” Có người cười mỉa.

“Đã có ngọc quý vô song, ai còn đoái hoài đến viên đá vụn?”

Công chúa là khối ngọc được điêu khắc hoàn mỹ, còn ta chỉ là mảnh đá thừa vô dụng?

Ta là vị hôn thê của hắn, vậy mà hắn chưa từng để tâm đến cảm nhận của ta. Trong giới thế gia ở Kinh thành, ta trở thành trò cười bị bàn tán sau lưng. Hắn chưa từng đứng ra nói đỡ cho ta một câu, ngược lại còn xin Hoàng thượng đừng trách tội công chúa, bản thân hắn nguyện gánh chịu mọi hình phạt.

Hôm nay ta đến từ hôn, lẽ ra là chuyện giữa hai người chúng ta, vậy mà Vân Dương lại cố tình chen vào, giả vờ giả vịt nói: “Muội muội tốt của ta, đừng vì chuyện hồ đồ của ta mà làm hỏng nhân duyên của muội. Cố Thừa là người chính trực hiếm có, như chàng trai ngọc ngà vậy. Cả Kinh thành ai mà chẳng ghen tị vì muội có được vị hôn phu như thế. Muội ngàn vạn lần đừng vì một phút bốc đồng mà từ hôn.”

Ánh mắt ta hơi trầm xuống, nhìn chằm chằm nàng ta, chỉ cười hỏi một câu: “Cả Kinh thành đều ghen tị, vậy công chúa có ghen không?”

Nàng ta đưa mắt nhìn về phía Cố Thừa, rồi vội vã thu lại ánh nhìn. Đúng là dáng vẻ định nói lại thôi.

“Muội nói gì thế? Dù có ghen thì người đó cũng là của muội.”

Lời nàng ta vừa dứt, ta thấy ánh mắt Cố Thừa như sáng rực lên, như thể cuối cùng cũng nhận được lời đáp, không thể rời mắt khỏi nàng ta.

Vân Dương đưa tay định nắm lấy tay ta, nhưng ta tránh đi, khiến nàng ta hụt một bước, ngã ngồi xuống đất.

Nàng ta cúi người xoa chân, đôi mày thanh tú hơi nhíu lại, như đang cố nhịn đau.

Ánh mắt Cố Thừa càng thêm lạnh lẽo, như muốn rạch ba nhát lên người ta để xả giận thay cho Vân Dương: “Dụ Cảnh Từ, không ngờ muội cũng biết giở thủ đoạn hãm hại người khác. Một nữ tử tâm cơ thâm sâu như muội, hôm nay đòi từ hôn chẳng qua là vì đã tìm được chỗ dựa tốt hơn thôi.”

Hắn lăn lộn với công chúa, vậy mà lại nói ta là người trèo cao?

Nếu thật sự ta là loại người ham quyền thế, kiếp trước sao lại phải theo hắn từ kẻ vô danh đến tận khi hắn bước chân lên đỉnh cao triều đình? Dụ gia vốn đã đủ xứng đôi với bất kỳ thế gia nào rồi.

“Từ hôn không đến lượt huynh lên tiếng.” Hắn để lại một câu, rồi bế ngang Vân Dương rời đi.

Mọi người tận mắt nhìn thấy hắn ôm công chúa rời khỏi Dụ gia, còn Vân Dương thì quay đầu lại, nhướng mày cười với ta, đầy kiêu ngạo và đắc ý. Nàng ta vòng tay ôm cổ Cố Thừa, như thể đang khoe khoang chiến lợi phẩm.

Vân Dương chưa từng nói muốn hắn làm phò mã, cũng chưa từng thể hiện tình cảm, nhưng hắn vẫn cam tâm tình nguyện theo nàng ta trước sau như một.

Trong ánh mắt dịu dàng đong đầy kia, mỗi tiếng gọi “Cố Thừa” đều mềm mại dịu dàng, khiến hắn lạc lối trong đó.

Lời đồn lan khắp Kinh thành, ai nấy đều nói Cố Thừa vì công chúa Vân Dương mà không tiếc rời bỏ ta.

Ta bỗng chốc trở thành người bị hắn chán ghét.

Còn nàng ta thì được hắn đặt trong tim, ngày đêm nhung nhớ, như thể chưa đủ, chỉ thiếu mỗi quỳ lạy thờ phụng nàng ta làm thần nữ nữa thôi.

Sắc đẹp của Vân Dương lại một lần nữa trở thành đề tài được người ta ngưỡng mộ.

Có người cho rằng ta không bằng nàng ta, thua cũng đáng.

Dù sao nàng ta là nữ tử nổi danh nhất Kinh thành, bao nhiêu công tử thế gia đều say mê nàng ta.

Nhưng Cố Thừa, chẳng qua chỉ là công cụ để nàng ta chứng minh sức quyến rũ của mình mà thôi.

Cố Thừa hiện tại, tuy gia cảnh sa sút, nhưng vẫn là mỹ nam tử nổi tiếng trong Kinh thành, tài hoa hơn người, tinh thông âm luật.

Các tiểu thư nhà quyền quý chỉ cần nhìn hắn thêm vài lần cũng đủ đỏ mặt.

Nhưng Vân Dương, một người kiêu ngạo như vậy, sao có thể cam lòng lấy một kẻ sa sút?

Lòng kiêu hãnh của nàng ta, sao có thể cho phép điều đó?

Nếu là Cố Thừa mười năm sau, người quyền khuynh thiên hạ, thì may ra còn có chút khả năng.

Thế nhưng, sự thật phía sau tình yêu si mê đó, e rằng chính là thứ sẽ nghiền nát lòng kiêu hãnh của nàng ta.

Chương 2

Hoàng hậu mở tiệc trong cung, còn ta thì luôn e sợ nơi thâm cung.

Cột đá ở Thái Hòa điện vẫn còn vết máu của cha, trước bậc đá bạch ngọc là thân xác phủ phục của cả nhà họ Dụ. Ngọn lửa dữ dội trong ký ức vẫn chưa tắt, nỗi đau thấu xương vẫn chưa tan biến, nhưng cung điện từng bị thiêu rụi ấy giờ lại sừng sững đứng đó.

Ta bước vào vườn mai, chợt nghe thấy tiếng ho nhẹ, ngẩng đầu lên thì thấy một nam tử.

Hắn khoác trên mình áo choàng trắng như ánh trăng, viền bạc thêu tỉ mỉ, ngũ quan thanh tú, lông mày kiếm mắt sáng, mang theo vài phần thư thái. Dáng người cao gầy trong bộ trường sam rộng thùng thình, khuôn mặt tuấn tú như tranh vẽ lại quá tái nhợt, càng khiến người ta cảm thấy hắn mảnh mai yếu đuối.

Ta nhận ra hắn – chính là Thái tử đương triều.

Ta hơi cúi người hành lễ, định rời đi, nhưng hắn lại gọi ta lại.

“Vốn muốn một mình thưởng mai, nhưng bất chợt thấy thân thể khó chịu. Không biết cô nương họ Dụ có thể đỡ ta đến ngồi nghỉ ở đình bên kia một lát không?”

Ta do dự một chút, rồi nghĩ ngợi giây lát, vẫn gật đầu đồng ý.

Ta đặt tay lên tay áo hắn, đỡ hắn bước về phía đình nghỉ. Tuyết mỏng còn rơi đầy đất, mỗi bước chân để lại dấu in sâu nông khác nhau.

Kiếp trước, ấn tượng của ta về vị Thái tử này không sâu đậm.

Bởi vì… hắn qua đời quá sớm.

Dù từng gặp vài lần, nhưng cũng chỉ là xã giao, hắn giống như đóa tuyết liên trên đỉnh núi, mang theo cảm giác xa cách và lạnh lẽo.

Hắn bệnh nặng nhiều năm, khi mất mới chỉ hai mươi hai tuổi.

Danh tiếng hiền đức vang khắp triều đình, là lựa chọn không thể tốt hơn cho ngôi vị hoàng đế tương lai, chỉ tiếc ông trời ghen tài.

Ta chỉ nhớ hậu cung của hắn không có một phi tần nào, chỉ có một vườn hải đường luôn nở rộ.

Mười năm sau khi hắn mất, vườn hải đường ấy vẫn nở rực suốt mười năm.

Chỉ vì ta yêu hoa hải đường, nên ký ức về hắn trong ta vẫn luôn gắn liền với khu vườn rực rỡ ấy.

Ta đỡ hắn ngồi xuống, tâm trí lại có chút thất thần.

Thái tử thực sự rất tuấn tú. Nếu không phải vì bệnh tật khiến hắn không thể thường xuyên xuất hiện nơi thế gia tử đệ, e rằng dung mạo của hắn cũng sẽ trở thành đề tài được người người ngưỡng mộ.

Trước đây ta luôn thấy hắn lạnh lùng xa cách, tuy là quân tử nho nhã, nhưng lại giống như ánh trăng trên mây, như tuyết liên trên núi cao, khiến người khác không dám lại gần. Cũng giống như hôm nay, nếu hắn không mở lời, chắc chắn ta đã xoay người rời đi rồi.

“Cô nương họ Dụ, hình như cô có tâm sự?” Hắn nhìn ta, ánh mắt dịu dàng, nụ cười nhẹ nhàng khiến người ta bất giác thấy ấm áp. Giọng nói ôn hòa khiến người nghe thả lỏng.

Ta còn chưa kịp đáp, đã nghe một giọng chói tai vang lên.

“Ca ca ta phong thần tuấn tú, tài hoa hơn người, cưới công chúa là chuyện xứng đáng. Vậy mà Dụ Cảnh Từ còn dám lớn tiếng đòi từ hôn, chỉ sợ đến lúc ca ca ta đồng ý, ả lại quay sang cầu xin người quay về cho xem!”

Người nói là em gái của Cố Thừa – Cố Diểu. Giọng nói chanh chua như xưa, vẫn khó nghe như thế.

“Hiện giờ công tử Cố đang được công chúa Vân Dương ưu ái, Dụ Cảnh Từ chẳng qua là làm mình làm mẩy thôi, mong ca ca cô ta cắt đứt tình cảm với công chúa chăng? Nhưng cô ta cũng không tự soi lại mình xem có gì hơn người, bây giờ uy hiếp ca ca như thế, chẳng khác nào tự rước họa vào thân.”

Một nữ tử khác phụ họa theo lời Cố Diểu.

Cố Diểu nghe vậy càng đắc ý: “Tổ tiên ba đời nhà họ Cố ta là danh gia vọng tộc, nhà họ Dụ thì là cái thá gì?”

Một gia tộc suy tàn chỉ biết khoe khoang công trạng tổ tiên, nhưng những vinh quang ấy đã bị thời gian vùi lấp từ lâu, giờ chẳng còn gì sót lại. Còn nhà họ Cố, giờ cũng đang sa sút như bao nhà khác.

Cố Diểu khiến ta nhớ lại vô số ký ức chẳng mấy vui vẻ. Kiếp trước sau khi ta thành thân, nàng ta luôn xúi giục mẹ của Cố Thừa đặt quy tắc cho ta. Dù tuyết dày ba thước, ta vẫn phải đứng dưới bậc thềm hàng giờ. Đến sinh nhật cũng bị mẹ chồng phạt quỳ trước tông miếu giữa đám đông.

Nàng ta thích biểu ca ta, nhưng biểu ca ta lại có người trong lòng. Thế là mọi tức giận nàng ta đều trút lên đầu ta, ngày ngày trước mặt Cố Thừa bịa chuyện ta ức hiếp nàng, thậm chí còn gièm pha rằng ta vụng trộm với nam nhân khác.

“Ca ca ta nói rồi, Dụ Cảnh Từ chỉ là kẻ đầu óc ngu si, không hiểu phong tình, khô khan vô vị. Thành thân với loại nữ nhân như vậy, đúng là nỗi khổ lớn nhất đời huynh ấy.”

…

Rừng mai che khuất tầm nhìn, đám nữ tử kia không thấy đình nghỉ và cũng chẳng thấy ta ngồi cùng Thái tử, thế nên lời lẽ càng không kiêng dè gì.

Chương 3

Sắc mặt ta vẫn bình thản, nhưng Thái tử đã lên tiếng: “Là ai đang ồn ào, quấy nhiễu sự yên tĩnh của trẫm?”

Mọi người giật mình hoảng hốt, vòng qua cây mai, vội vã chạy tới.

Thấy ta đang ở riêng cùng Thái tử, ánh mắt họ hiện lên vẻ kinh ngạc, sau đó đồng loạt cúi người hành lễ: “Tham kiến Thái tử điện hạ!”

Thế nhưng Thái tử lại không cho họ đứng dậy. Họ cứ thế quỳ trên nền băng tuyết lạnh buốt, để mặc sương lạnh ngấm qua y phục, thấm vào đầu gối. Những thiên kim được nuông chiều từ nhỏ, làm sao từng chịu qua cảnh này?

Nhưng người đứng trước họ lúc này là Đông cung Thái tử, hoàng đế tương lai, hành sự không ai dám can thiệp nửa lời.

“Kẻ nào vừa nói chuyện? Tự tát hai mươi cái!” Giọng Thái tử trầm tĩnh vang lên.

Không khí bỗng trở nên nặng nề. Cố Diểu nhìn quanh, nhưng những tiểu thư xung quanh sợ liên lụy nên đồng loạt chỉ về phía nàng ta. Cố Diểu hoảng sợ, vội vàng đưa ánh mắt cầu cứu nhìn ta: “Tẩu tử, cứu muội…”

Lại giống như kiếp trước, mỗi lần cần người gánh vác hay cứu nguy, nàng ta liền đẩy ta ra trước.

Ta mỉm cười: “Cô nương họ Cố, xin đừng nhận nhầm thân thích. Có một người em chồng độc mồm độc miệng như cô, ai còn dám nhận làm chị dâu nữa? Ta tốt bụng nhắc nhở một câu, nếu cô không tự xuống tay được, Thái tử sẽ cho người ra tay đó. Mấy bà vú trong cung, sức tay không nhỏ đâu.”

Lời vừa dứt, Cố Diểu đã vội giáng từng cái bạt tai lên mặt mình, chỉ sợ ra tay chậm sẽ bị cung nhân thay thế.

Những bộ y phục lụa là sang trọng kia lúc này phủ phục trên mặt đất, dính đầy tuyết bẩn và bùn đất, đầu gối đã ướt sũng.

Chỉ trong thời gian một chén trà, các tiểu thư vốn quen được nuông chiều ấy đã không chịu nổi, thân thể run rẩy, e dè ngẩng đầu, cầu xin Thái tử khai ân.

Thái tử không thay đổi sắc mặt, chỉ nhàn nhạt nhìn bọn họ, rồi ngẩng mắt lên như đang hỏi ta có muốn tha thứ hay không.

Đúng lúc đó, nữ quan truyền lời: yến tiệc đã bắt đầu.

Ta liền nói: “Điện hạ, chúng ta đến tiền điện thôi.”

Hắn mới chậm rãi buông một câu: “Bình thân.”

Các tiểu thư thế gia đứng dậy, liếc nhìn ta một cái, không còn vẻ cao ngạo ban đầu, ánh mắt còn mang theo chút sợ hãi.

Thái tử chậm rãi đứng dậy, kèm theo vài tiếng ho nhẹ, tay áo rộng khẽ lay động, khí độ tôn quý nổi bật.

Ta lặng lẽ theo sau hắn, nghe thấy hắn khẽ cười, rồi hỏi: “Có hả giận không?”

Ta tưởng mình nghe lầm.

Thái tử luôn được ca ngợi là hiền đức, lòng mang thiên hạ, mà giờ lại có hành động ngây ngô như vậy.

Ta bật cười, gật đầu.

Ta không phải kẻ không biết điều, hắn che chở ta, ta tất nhiên ghi nhớ ân tình. Hắn cũng đáp lại bằng một nụ cười, sáng như ánh trăng, lấp lánh như sao trời.

Lúc đó ta bỗng nhận ra, Đông cung Thái tử quyền quý, trí tuệ lại hiền đức kia cũng chỉ là một thiếu niên mười chín tuổi.

Ở trên thần đàn quá lâu, có lẽ hắn cũng cảm thấy cô đơn và tẻ nhạt.

Hắn mang thân phận tôn quý, từ nhỏ đã đứng trên vạn người, lạnh nhạt xa cách, kiêu ngạo mà cao quý, nhưng thiên hạ lại mong đợi hắn trở thành minh quân, mang gánh nặng ngàn cân trên vai, điều duy nhất không được phép làm… là sống tùy hứng.

Bỗng thấy hơi xót xa.

Một người tốt như vậy, vì sao… chỉ còn sống ba năm?

Ta theo sau hắn bước vào đại điện.

Ánh mắt tò mò đổ dồn về phía chúng ta, nhưng rồi mỗi người lại về chỗ của mình.

Ánh nhìn nổi bật nhất, không gì khác chính là của Cố Thừa.

Ta nhìn lại, bắt gặp ánh mắt hắn đầy giận dữ.