11
Mùa đông năm đó, tôi mang thai.
Đường Cảnh vui mừng đến mức không biết phải làm sao, ngày nào cũng cười ngây ngốc suốt.
Cậu ấy thậm chí còn chẳng muốn đi làm, chỉ cần có chút thời gian rảnh liền vội vã về nhà,
cách bụng tôi mà thủ thỉ trò chuyện với em bé.
Cậu ấy mua rất nhiều đồ dùng trẻ sơ sinh và sách hướng dẫn chăm sóc trẻ,
đêm nào cũng thức khuya đọc, học cách bế trẻ, thay tã, thậm chí còn tìm hiểu cả việc dạy trẻ bơi.
Tôi thật sự cạn lời.
Bé còn chưa được ba tháng tuổi, vậy mà cậu ấy đã mua hết cả đồ chơi cho lứa tuổi mười tuổi trở lên.
Khi trò chuyện với em bé, Đường Cảnh luôn thủ thỉ:
【Bố hy vọng con là bé gái, mắt phải giống mẹ này, môi cũng phải giống mẹ nha, giống mẹ thì mới xinh…】
Tôi bĩu môi, cố tình trêu chọc cậu ấy:
【Em bé nhỏ mọn lắm đó.
Nếu anh cứ nói thích con gái, lỡ đâu bé là con trai, bé giận không chịu đến nhà mình thì sao?】
Đường Cảnh bị tôi dọa đến cuống cuồng.
Cậu ấy ôm bụng tôi, liên tục xoa xoa, vừa hôn vừa dỗ:
【Bé cưng đừng giận nha~
Dù là bé trai hay bé gái, bố đều yêu hết lòng!
Bé nhà ta không nhỏ mọn đâu~】
Nhìn cậu ấy bộ dạng luống cuống như vậy, tôi vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ,
vội vàng dỗ dành, giục cậu đi làm.
Cậu ấy đi rồi, căn nhà yên tĩnh hẳn, tôi thở phào nhẹ nhõm.
Tôi vòng quanh nhà mấy vòng, rồi quyết định đi ra ngoài đổ rác.
Thấy thời tiết đẹp, tôi tiện thể ra ngoài khuôn viên dạo mát, hít thở không khí trong lành.
Bất chợt—
【Tống Noãn, cuối cùng tôi cũng đợi được cô rồi.】
Nghe tiếng Tần Hoan, tôi quay đầu lại.
Quả nhiên, đó là Tần Hoan.
Cô ta ôm một đứa bé, sắc mặt tái nhợt, tiều tụy, chẳng còn chút vẻ đẹp mặn mà như trước.
Tôi chẳng muốn dính dáng gì tới cô ta, liền định tránh đi, không muốn tiếp xúc.
Ai ngờ, cô ta bước nhanh tới, chụp lấy tay tôi, giọng điệu sắc lạnh đầy bi thương:
【Tống Noãn, cô có gặp Thẩm Tầm không?
Anh ta biến mất rồi!】
Tôi chau mày, vừa khó chịu vừa lo đứa bé trong bụng bị ảnh hưởng,
đành cố nén bực bội, bình tĩnh trả lời:
【Tôi đã lâu không gặp anh ta rồi.
Anh ta chẳng phải đang ở bên cô sao?】
Tần Hoan cười thần kinh, buông tay tôi ra, ôm chặt đứa bé, vừa vỗ nhè nhẹ vừa lẩm bẩm,
vẻ mặt vừa mơ hồ vừa tối tăm:
【Thẩm Tầm chỉ có thể tìm cô thôi…
Chỉ có thể tìm cô thôi…】
【Tống Noãn, cô phải cẩn thận đấy.
Bây giờ Thẩm Tầm đã phát điên rồi.】
Nghe vậy, tôi cảm thấy rờn rợn sống lưng.
Không dám dây dưa thêm, tôi lập tức vòng qua cô ta, nhanh chóng trở lại khu chung cư.
Vào tới sân, tôi mới thở phào nhẹ nhõm.
Tôi lấy chìa khóa ra, chuẩn bị mở cửa.
Nhưng chưa kịp làm gì, cổ bỗng đau nhói.
Mắt hoa lên.
Tôi lịm đi trong giây lát.
Tôi tỉnh lại, phát hiện mình đang ở trên xe.
Khung cảnh ngoài cửa sổ vùn vụt trôi về phía sau, đáng sợ vô cùng.
Tôi run rẩy nhìn sang bên cạnh —
thấy Thẩm Tầm.
Tóc anh ta rối bời, đôi mắt đỏ ngầu, môi mím chặt.
Cả người trông kiệt quệ đến cực điểm, nhưng vẫn cố gắng gượng giữ chút thần trí cuối cùng.
Tôi sợ đến mức toàn thân run lẩy bẩy, nước mắt không ngừng rơi.
Tôi ôm chặt lấy bụng, sợ anh ta nổi điên sẽ làm hại đến em bé của tôi và Đường Cảnh.
Bé yêu à, bảo bối của mẹ và ba Đường Cảnh…
Thẩm Tầm thấy tôi tỉnh, quay đầu nhìn tôi, nở nụ cười.
Nhưng nụ cười đó méo mó như ác quỷ, khiến người ta sợ hãi tận xương tuỷ.
Một tay anh ta lái xe, tay kia vươn sang, vuốt ve mặt tôi.
Ngón tay anh ta chạm đến nước mắt tôi.
Anh ta đưa đầu ngón tay ướt đẫm nước mắt lên môi, nếm thử rồi thì thào:
【Tống Noãn, nước mắt của em… vị đắng thật.】
Tôi chẳng màng đến lòng tự trọng, chỉ biết hoảng loạn cầu xin:
【Thẩm Tầm, anh muốn làm gì?
Xin anh, xin hãy thả tôi ra, tôi xin anh đấy!】
Thẩm Tầm không đáp.
Anh ta rút ra một điếu thuốc, thành thạo châm lửa, nhả một vòng khói dày đặc về phía tôi.
Tôi ho sặc sụa, nước mắt càng chảy ròng ròng, liên tục cầu khẩn:
【Xin lỗi, xin lỗi, là lỗi của tôi.
Tôi sai rồi, xin anh tha cho tôi…】
Thẩm Tầm dập tắt điếu thuốc, ném đầu lọc ra ngoài cửa sổ.
Anh ta vươn tay xoa đầu tôi, giọng điệu dịu dàng đến ghê rợn:
【Không sao đâu.
Tôi không trách em.
Mọi nguy cơ đều qua rồi, Tập đoàn Thẩm thị đã ổn định lại rồi.】
Tôi co rúm người, hai tay ôm bụng chặt hơn.
Không biết anh ta còn định làm gì, đầu óc tôi hỗn loạn, lời nói cũng loạn theo:
【Cảm ơn anh… Anh thả tôi…】
Tôi run rẩy nói đứt quãng:
【Tôi đi đây… tôi, tôi, tôi… muốn đi…】
Thẩm Tầm cuối cùng cũng nhận ra điều khác thường,
thấy tôi luôn ôm lấy bụng, anh ta như đoán ra được gì đó.
Đôi mắt anh ta bỗng đỏ ngầu, gân xanh nổi đầy trán, cả người trông vô cùng đáng sợ:
【Cô mang thai rồi?
Mang thai con của Đường Cảnh?】
Tôi toàn thân run bần bật, đầu óc trống rỗng, chỉ biết không ngừng van xin:
【Thẩm Tầm, xin hãy nghĩ đến việc anh cũng từng có con,
coi như tích đức cho con của mình, xin đừng làm hại tôi.
Tôi xin anh…】
Thẩm Tầm bật cười lớn, ánh mắt đỏ ngầu trừng tôi chằm chằm,
cả người như sụp đổ, biến thành một xác sống vô hồn.
【Ha ha ha…
Tôi không có con!
Đứa bé đó không phải của tôi!
Con tiện nhân! Tiện nhân!】
Anh ta mắng vài câu, rồi bất ngờ vươn tay ôm chặt lấy tôi, giọng khàn khàn cầu xin:
【Tống Noãn, quay về đi…
Em là của tôi, đúng không?】
Tôi vùng vẫy kịch liệt, ghê tởm đến mức nôn khan liên tục,
nôn đến mức ruột gan quặn thắt.
Thẩm Tầm càng thấy vậy càng kích động.
Một tay anh ta vặn chặt vô lăng, tay kia siết lấy tôi,
đôi mắt sung huyết, đầy vẻ điên loạn:
【Tống Noãn!
Em dám ghê tởm tôi đến mức này?!
Nhưng dù em có ghét bỏ tôi thế nào,
em chết cũng phải chết cùng tôi!】
Vừa nói, Thẩm Tầm vừa đạp mạnh ga, lao thẳng xe về phía trước.
Từ đối diện, ánh đèn pha cực mạnh chiếu tới —
một chiếc xe đang lao tới!
Tôi nhắm nghiền mắt, sợ đến mức máu mũi cũng tuôn ra,
chỉ còn chờ đợi tử thần ập đến.
Đường Cảnh, xin lỗi…
Em không thể bên anh đến cuối cùng.
Bé con, xin lỗi…
Mẹ không thể bảo vệ con.
Bé con ơi…
Chúng ta đi rồi,
chỉ còn lại ba con một mình… biết phải làm sao đây…
Nghĩ đến đây, tôi chìm vào bóng tối, bất tỉnh nhân sự.
…
Khi tôi tỉnh lại lần nữa, cảm giác đầu tiên là lạnh lẽo.
Tôi cố gắng mở mắt ra, mùi khét lẹt xộc thẳng vào mũi.
【Tống… Noãn…
Cô… tỉnh rồi…】
Giọng Thẩm Tầm khàn đục vang lên bên tai.
Tôi sợ hãi co người lại, nhưng phát hiện bản thân không thể động đậy.
【Tống Noãn, ngoan nào, đừng cử động.
Em có bị thương ở đâu không?
Có chỗ nào đau không?】
Tôi không đáp, chỉ lắc đầu yếu ớt.
Nhưng lập tức cảm nhận được chất lỏng ấm nóng chảy xuống mặt mình.
Một luồng tanh nồng của máu tràn ngập trong khoang mũi.
【Vậy thì tốt rồi, Tống Noãn.】
Giọng Thẩm Tầm lại vang lên, trầm thấp hơn.
Nhưng phải nói thật, vào lúc này, dù người nói chuyện với tôi là Thẩm Tầm — kẻ thù của tôi — thì tôi cũng chẳng còn quá sợ hãi nữa.
Máu vẫn không ngừng chảy lên mặt tôi,
nhưng kỳ lạ là, tôi không thấy đau ở đâu, kể cả bụng.
Tôi cố gắng ngước mắt nhìn lên —
thấy Thẩm Tầm đang chống tay giữ lấy thân mình trên người tôi, để không đè nặng xuống.
Anh ta chừa ra một khoảng trống cho tôi.
Nhưng cả người anh ta — từ đầu đến mặt — đều nhuộm đầy máu.
Máu trên mặt tôi… chính là máu của anh ta.
Thấy tôi nhìn, Thẩm Tầm nở một nụ cười —
nụ cười dịu dàng như khi anh ta còn là thiếu niên,
giọng nói cũng nhẹ nhàng như gió mát:
【Tống Noãn, tôi rất hối hận…
Hối hận vì bao năm kết hôn, chưa từng một lần gọi cô là “vợ”.】
Anh ta dừng lại, lại nở một nụ cười yếu ớt,
giọng nói dịu dàng, trân trọng:
【Vợ ơi, anh yêu em.】
【Vợ ơi, xin lỗi em.
Kiếp sau… đừng gặp lại anh nữa nhé.】
Nói xong những lời cuối cùng đó, Thẩm Tầm cạn sạch sức lực.
Anh ta mỉm cười yếu ớt, máu tuôn ra từ khóe miệng, sặc sụa đến nỗi không thở nổi.
Tôi khóc gào lên, khản cả giọng, cầu xin anh ta cố gắng.
Dù tôi đã từng hận anh ta tận xương tuỷ,
nhưng giờ phút này, tôi cũng không đành lòng nhìn anh ta chết trước mặt mình.
Tôi khóc đến khản giọng, nhưng Thẩm Tầm không đáp lại nữa.
Dần dần, tôi hiểu ra —
anh ta đã đi rồi.
Kẻ thù đã không còn.
Nhưng tôi lại chẳng thể nào vui lên nổi.
Không biết đã trôi qua bao lâu,
cuối cùng tôi cũng được cứu.
Trong cơn mơ hồ, tôi thấy Đường Cảnh lao tới,
đôi mắt đỏ ửng, sưng húp đến mức chỉ còn khe hở, rồi tôi lại ngất lịm.
…
Tôi đã được cứu sống,
và còn thuận lợi sinh ra cô con gái mà Đường Cảnh hằng mong đợi.
Những ngày tôi mất tích, Đường Cảnh đã cầu khẩn khắp trời đất.
Bây giờ, ngày ngày anh đều bận rộn đi trả lễ, vui đến mức không biết mệt.
Cuối cùng, Đường Cảnh suy nghĩ hồi lâu,
vẫn quyết định đến trước mộ Thẩm Tầm,
đặt một bó cúc trắng.
Anh đứng im lặng hồi lâu, rồi lẩm bẩm những lời thì thầm rất nhỏ, như trò chuyện với người đã khuất…
Tôi nghiêng tai lắng nghe,
thì ra, trong khoảnh khắc cuối cùng, Thẩm Tầm đã nảy sinh lòng hối hận,
dốc hết sức mình để bảo vệ tôi và đứa con trong bụng.
Trên bia mộ,
gương mặt Thẩm Tầm được khắc lại đẹp đẽ như tranh vẽ,
vẫn mang theo vẻ lạnh lùng quen thuộc.
Tôi vượt qua bức ảnh đó, nhìn ra xa xa,
thấy con gái nhỏ đang tung tăng đuổi theo một chú bướm,
không kiềm được, tôi khẽ nở nụ cười.
Người đã khuất, như ngọn đèn tắt,
chúng tôi cũng nên buông hết oán hận, quên nhau nơi giang hồ.
Chuyện cũ… để nó trôi vào quá khứ thôi.
Chỉ mong,
kiếp sau, tôi có thể sớm gặp được Đường Cảnh của tôi.
Phiên ngoại • Chương của Thẩm Tầm
1
Việc kết hôn với Tống Noãn, tôi vốn là không cam lòng.
Bởi trong lòng tôi yêu chính là Tần Hoan,
người em gái cùng cha khác mẹ của tôi.
Năm mười hai tuổi,
khi mẹ tôi qua đời,
cuộc đời tôi lập tức chìm trong bóng tối,
không còn một tia sáng nào.
Những ngày cuối đời của mẹ,
bà bị bệnh tật giày vò đến nỗi tiều tụy thảm thương, gầy yếu, hình hài chẳng còn nhận ra.
Tôi đau lòng tột cùng,
ngoài việc cố gắng nấu những món ăn dinh dưỡng cho bà,
tôi chẳng làm được gì khác,
chỉ biết ngày ngày chui vào trong chăn khóc thầm.
Khi người ta rơi vào tuyệt vọng,
thật sự sẽ không kìm được mà hướng về thần linh cầu nguyện.
Thế nên, mỗi ngày tan học,
tôi đều lén chạy tới chùa,
quỳ rạp trước tượng Phật,
chí thành chí kính mà lạy vái,
như thể đó là chiếc cọng rơm cuối cùng cứu mạng tôi.
Tôi đã từng đối diện với tượng Phật đó, cầu nguyện không biết bao nhiêu lần,
cầu mong tất cả chỉ là một cơn ác mộng,
cầu mong mẹ có thể hồi phục.
Nhưng…
vô ích.
Hoàn toàn vô ích.
Không một lời cầu nguyện nào có tác dụng cả.
Mẹ vẫn ra đi.
Người mẹ luôn nở nụ cười dịu dàng đó đã rời xa tôi.
Người mẹ thường xoa đầu khen ngợi tôi đã đi xa rồi.
Tôi sẽ không bao giờ… không bao giờ được gặp lại bà nữa.
Giữa tôi và bố,
không có chút thân thiết nào.
Xa lạ, lạnh nhạt,
đến mức tôi thậm chí chẳng muốn gọi ông ta là “cha”,
chỉ bởi vì hai chữ “cha” mang theo sự tôn kính — mà ông ta không xứng đáng.
Tôi chỉ thân với mẹ.
Mẹ ra đi,
tuyệt vọng như dây leo độc, siết chặt lấy tôi không buông.
Vì mẹ mắc trọng bệnh,
tôi sớm đã đánh mất tuổi thơ.
Đến khi mẹ rời xa,
ngay cả những tháng ngày niên thiếu của tôi… cũng vỡ vụn theo.
Chỉ một năm sau ngày mẹ mất,
bố đã cưới người phụ nữ khác,
bà ta còn mang theo một cô con gái nhỏ —
cô bé ấy, chính là Tần Hoan.
Tôi căm ghét bọn họ.
Không bao giờ chịu nói chuyện.
Tôi coi họ như không khí.
Bố vì thế đã đánh tôi rất nhiều lần,
nhưng tôi chưa từng khuất phục.
Ngay cả khi ông ta giơ roi lên,
tôi cũng lười khóc, chỉ lặng lẽ cắn răng chịu đựng.
Người đàn bà đó từng cố gắng lấy lòng tôi vài lần,
thấy tôi mãi mãi lạnh nhạt,
bà ta cũng chán nản,
mặc kệ tôi,
không tốt cũng chẳng xấu, coi như tôi không tồn tại.
Nhưng… Tần Hoan thì khác.
Cô bé ấy còn nhỏ,
nhìn giống như một viên bánh nếp trắng mềm,
đôi mắt to tròn, gương mặt phúng phính,
chỉ cần cười một cái,
đã khiến lòng người mềm nhũn.
Mỗi lần bố ra tay đánh tôi,
cô bé nhỏ xíu ấy lại nhào tới,
ôm chặt lấy tôi, liều mạng che chắn,
không ngừng cầu xin bố:
“Bố ơi, bố ơi, đừng đánh anh nữa. Anh đau lắm, anh đau lắm…”
Thấy cô bé như vậy,
bố tôi cũng không nỡ tiếp tục đánh,
chỉ tức giận dậm chân thật mạnh,
rồi bỏ ra ngoài hút thuốc.
Còn cô bé,
sẽ kéo lấy tôi,
dùng bàn tay mềm mại nhẹ nhàng xoa chỗ tôi bị đánh,
nước mắt rơi lã chã, không sao ngừng lại.
Ban đầu, tôi chẳng hề cảm kích,
cũng chẳng thèm để ý đến cô bé.
Nhưng kỳ lạ thay,
cô bé ấy không khóc không náo,
cũng không giận dỗi,
vẫn ngọt ngào mềm mại gọi tôi là “anh”,
vẫn bám lấy tôi như cái đuôi nhỏ,
tôi đi đâu, cô bé đi theo đến đó.
Mỗi lần có ai cho cô bé cái gì ngon,
cô bé đều luyến tiếc không ăn,
cầm cao cao món đó lên,
dù đường xa cũng nhất định đem về cho tôi.
Có một lần vào mùa hè,
người ta cho cô bé một cây kem,
cô bé không nỡ ăn,
ôm khư khư về,
trên đầu trên mặt lấm tấm đầy mồ hôi.
Vừa nhìn thấy tôi,
cô bé đã mừng rỡ như nhặt được báu vật,
vội vàng xé vỏ kem,
muốn đưa cho tôi ăn.
Nhưng…
kem đã tan chảy hết từ lâu.
Vừa xé ra,
nước kem tràn ra ướt cả tay cô bé.
Cô bé òa khóc, khóc dữ dội kinh thiên động địa,
tôi nghĩ cô bé khóc vì bẩn tay,
nên đành nhẫn nại bước tới, giúp cô bé lau sạch.
Không ngờ,
cô bé ngẩng khuôn mặt toàn nước mắt lên,
khóc đến thở không ra hơi:
“Anh ơi… hết kem rồi… Anh không có kem ăn… Trời nóng thế này mà…”
Thì ra,
cô bé khóc,
vì đau lòng thay tôi.
Khoảnh khắc ấy,
trong lòng tôi như có ánh sáng đầu tiên xuyên qua lớp mây đen dày đặc,
thế giới cũng dường như bỗng nhiên bừng sắc màu.
Từ đó trở đi,
tôi đối xử với cô bé cực kỳ tốt.
Những lúc bố và mẹ kế bận mưu sinh,
không ai chăm sóc,
chính tôi là người chăm sóc cho Tần Hoan.
Tôi rửa tay cho cô bé,
tết tóc cho cô bé,
thậm chí còn tự tay làm những món ăn vặt nhỏ cô bé thích nhất.
Ngày trước,
khi mẹ tôi lâm bệnh nhập viện,
tay nghề nấu ăn mà tôi khổ luyện,
đều đem ra dùng cho Tần Hoan.
Tần Hoan thấy tôi thân thiết với em,
mỗi ngày đều vui vẻ rạng rỡ,
“anh ơi” ngọt ngào không ngớt,
cười rộ lên là lộ hết răng,
nhìn thôi cũng đủ khiến người ta vui lòng.
Chỉ là,
khi chúng tôi dần lớn lên,
tôi bắt đầu nhận ra,
tâm tư của mình đối với em ấy đã âm thầm thay đổi.
Em ấy ngày một xinh đẹp,
nét thiếu nữ chớm nở,
tim đập thình thịch là chuyện rất dễ xảy ra.
Tôi nhận ra lòng mình khác thường,
từng cố gắng né tránh,
nhưng Tần Hoan thấy tôi xa cách,
lại cứ chủ động tới gần,
mỗi lần như thế,
tôi đều mềm lòng.
Sau này, lên cấp ba,
tôi gặp Tống Noãn.
Chúng tôi là bạn cùng bàn,
khi ấy, tôi còn chưa biết,
cô ấy sẽ trở thành vợ tương lai của mình.
Tống Noãn thích tôi,
tôi nhìn ra được.
Ở trường học,
ánh mắt ngưỡng mộ thế nào,
tôi đã thấy quá nhiều rồi.
Nhưng cô ấy chẳng bao giờ nói ra,
chỉ lặng lẽ chăm chỉ học hành,
ngồi nghiêm chỉnh ngay ngắn mỗi giờ lên lớp,
giống như một cây tùng,
cố chấp mà vươn mình lên cao.
Khi gặp bài khó,
cô ấy sẽ ngượng ngùng nghiêng đầu sang,
đưa bài tập cho tôi xem,
chỉ vào chỗ không hiểu,
nở nụ cười nhè nhẹ,
vừa e thẹn vừa chờ đợi.
Tống Noãn đúng là yêu việc học thật,
mà tôi cũng không phải người hẹp hòi,
nên luôn kiên nhẫn giảng bài cho cô ấy.
Sau khi nghe xong,
cô ấy luôn có bộ dạng bừng tỉnh ngộ ra,
đôi mắt vừa ngưỡng mộ vừa hạnh phúc,
vội vàng áp dụng phương pháp tôi dạy,
chăm chút chép bài lại ngay ngắn.
Chép xong,
cô ấy lại ngẩng đầu lên,
nở một nụ cười e ấp,
ẩn chứa tình ý không cách nào che giấu.
Nhưng chỉ thoáng qua,
Tống Noãn đã nhanh chóng giấu đi,
lại nghiêm túc tiếp tục làm bài tập.
Sau này,
tôi phát hiện chúng tôi ở rất gần nhau,
chỉ cần rẽ một ngã là tới nhà cô ấy.
Để trốn tránh những cảm xúc mơ hồ dành cho Tần Hoan,
cũng để bớt tiếp xúc với em ấy,
tôi cố ý tiếp cận Tống Noãn.
Thường xuyên rủ cô ấy đi học cùng,
giúp cô ấy tổng hợp trọng điểm ôn thi,
bạn học xung quanh còn trêu chọc rằng hai đứa là một đôi,
tôi cũng chỉ cười, không phủ nhận.
Tống Noãn dần dần thân thiết hơn với tôi,
không còn rụt rè như trước,
âm thầm làm rất nhiều việc cho tôi.
Ví dụ như ngày nào cũng mua bữa sáng cho tôi,
khi tôi chơi bóng rổ, cô ấy lặng lẽ mang nước tới,
thậm chí còn giúp tôi giữ chỗ ngồi.
Những việc ấy,
nhiều không đếm xuể.
Tôi nhìn thấy hết,
nhưng lòng vẫn như mặt hồ không gợn sóng.
Bởi vì ánh mắt tôi,
chỉ luôn dõi theo Tần Hoan.
Một cử chỉ, một nụ cười của em,
đều có thể lay động cả thế giới của tôi,
vui buồn hỉ nộ của tôi đều vì em mà thay đổi.
Sau kỳ thi đại học,
Tống Noãn tặng tôi một bó hoa cúc đồng tiền,
nói đó là lời chúc tôi mãi mãi hạnh phúc.
Tôi nhận lấy một cách hờ hững,
chỉ khẽ nói “Cảm ơn”,
rồi xoay người cắm hoa vào chiếc bình trong phòng của Tần Hoan,
hy vọng em sẽ ngủ ngon khi ngửi thấy hương hoa.
Mãi về sau,
tôi mới biết ý nghĩa của hoa cúc đồng tiền:
ngoài sự chúc phúc chân thành,
nó còn là biểu tượng cho sự thương yêu và tình đầu ngây ngô.
Đó là lời tỏ tình vụng về đầu tiên của thiếu nữ Tống Noãn,
là lần đầu tiên cô ấy rụt rè dâng trọn trái tim mình cho tôi.
Còn tôi,
lại chỉ lạnh nhạt đáp lại một tiếng “Cảm ơn”.
2
Tôi và Tống Noãn cùng đỗ vào một trường đại học.
Tuy không học cùng chuyên ngành,
nhưng việc gặp mặt cũng rất dễ dàng.
Cô ấy luôn lặng lẽ chăm sóc tôi,
giúp tôi lấy cơm,
giữ chỗ trong thư viện,
còn đan khăn len cho tôi.
Tôi đều thản nhiên nhận lấy,
nhưng chưa từng thừa nhận cô ấy là bạn gái mình,
chỉ thản nhiên, vô tâm mà hưởng thụ sự tốt đẹp đó.
Có lẽ, trong chuyện tình cảm,
ai động lòng trước, người đó thua.
Trước mặt tôi,
Tống Noãn chính là một kẻ thua cuộc triệt để.
Năm hai đại học,
vào kỳ nghỉ hè, tôi về nhà.
Lại phát hiện Tần Hoan bị một nam sinh cùng trường theo đuổi,
nhìn cảnh cậu ta vụng về lấy lòng Tần Hoan,
giống như cách Tống Noãn luôn lặng lẽ chăm sóc tôi,
tim tôi như bị dao cắt.
Tôi không thể mất Tần Hoan.
Cô ấy là ánh sáng duy nhất trong cuộc đời tôi.
Tôi không thể kìm nén được tình cảm đối với cô ấy thêm nữa.
Vì vậy, tôi thổ lộ tâm ý với Tần Hoan.
Khuôn mặt cô ấy đỏ bừng như máu,
không gật đầu cũng không lắc đầu,
chỉ lí nhí nói:
“Nhưng ba mẹ thì sao… Họ sẽ không đồng ý đâu.”
Tôi trấn an cô ấy:
“Đừng lo, cứ để anh lo hết.”
Mang theo một trái tim tràn ngập dũng khí và liều lĩnh,
tôi thẳng thắn thổ lộ với bố mẹ.
Đúng như dự đoán,
gia đình nổi lên một trận địa chấn kinh hoàng.
Người phụ nữ đó lần đầu tiên ra tay đánh tôi,
mắng tôi là kẻ cầm thú, kẻ không biết luân thường đạo lý.
Nhưng dù họ mắng thế nào,
tôi cũng chẳng lay chuyển,
thậm chí còn tuyệt thực, bỏ nhà đi,
muốn dùng cách cực đoan nhất để ép họ phải thỏa hiệp.
Bố tôi tức tới mức nhập viện,
người đàn bà đó khóc đến tê tâm liệt phế.
Nhà cửa hỗn loạn, mây đen phủ kín.
Cuối cùng, chính Tần Hoan tìm thấy tôi.
Cô ấy vừa ngượng ngùng vừa mơ hồ,
khuyên tôi đừng khiến bố mẹ buồn nữa.
Cô ấy nói:
“Em sợ… Em không thích như vậy…”
Tôi không đáp,
chỉ hỏi cô ấy:
“Em có yêu anh không?”
Tần Hoan tròn xoe đôi mắt, lộ vẻ mơ hồ.
Cô ấy nói:
“Em không biết… Nhưng em nghĩ… Nếu em từ chối anh, anh sẽ không tốt với em nữa.”
Khoảnh khắc ấy, lòng tôi hoàn toàn sụp đổ.
Nhưng lòng tự tôn không cho phép tôi bộc lộ nỗi đau,
nên tôi chỉ xoa đầu cô ấy,
rồi dắt tay cô ấy quay về nhà.
Tôi tạm thời hòa hoãn với cái “gia đình” đó,
thậm chí còn bắt đầu gọi người đàn bà kia là “mẹ”,
chỉ để họ yên tâm.
Không ai biết,
trong lòng tôi lúc ấy,
đã vỡ vụn thành từng mảnh vụn.
Khi trở lại trường,
tôi ngày ngày mượn rượu giải sầu,
say mềm không biết trời đất.
Tống Noãn vẫn ở bên tôi,
khuyên tôi từng câu từng chữ:
“Đừng uống nữa, uống nhiều hại thân đấy.”
Nhưng tôi hoàn toàn không nghe.
Dù sao tôi say,
cũng đã có cô ấy thu dọn hậu quả.
Có lần, tôi say mềm không bước nổi.
Tống Noãn phải dồn hết sức lực mới đỡ được tôi,
loạng choạng dìu tôi về.
Trong cơn mơ màng,
tôi ngẩng đầu nhìn,
thấy trán cô ấy ướt đẫm mồ hôi,
giống hệt như cái cách Tần Hoan nhỏ bé ngày nào,
đội nắng mang kem cho tôi,
mồ hôi chảy tong tỏng.
Không hiểu vì sao, trong khoảnh khắc đó, tôi lại bật thốt lên tên cô ấy, từng chữ từng chữ:
“Tống Noãn, chúng ta ở bên nhau đi.”
Cô ấy sững lại, mặt đỏ bừng rồi càng đỏ hơn, cúi đầu xuống, khe khẽ nhưng lại vô cùng nghiêm túc đáp:
“Được.”
Từ đó, tôi chính thức ở bên Tống Noãn.
Tôi ép bản thân không được nghĩ đến Tần Hoan nữa,
chỉ còn biết vùi đầu vào học hành,
và ôm hy vọng sau khi tốt nghiệp,
sẽ tạo dựng được sự nghiệp khiến tất cả mọi người phải nhìn tôi bằng con mắt khác.
Bất luận khó khăn thế nào,
Tống Noãn cũng ở bên tôi.
Khoảng thời gian lập nghiệp là khoảng thời gian chật vật nhất đời tôi.
Nhưng Tống Noãn không một lời oán trách, không một lần chê bai,
chỉ lặng lẽ cùng tôi dọn vào khu nhà hầm ẩm thấp ở đường Xuân Yến.
Ngày đầu tiên dọn vào căn phòng tối tăm đó,
chúng tôi ngủ chung một chiếc giường nhỏ,
thân thể cô ấy mềm mại,
mang theo sự ngượng ngùng và rụt rè đặc trưng của những cô gái trẻ.
Tôi ôm cô ấy, vuốt ve mái tóc ướt đẫm mồ hôi,
trong lòng bất giác dâng lên một tia thỏa mãn kỳ lạ.
Khi ấy, tôi bận tới mức chân không chạm đất,
áp lực chồng chất, hút thuốc điên cuồng,
rụng tóc từng nắm lớn,
nhiều đêm mở mắt trừng trừng tới sáng, không sao ngủ nổi.
Tống Noãn vì xót tôi,
nên những đêm tôi không ngủ, cô ấy cũng thức trắng,
chỉ để ôm tôi vào lòng,
nhẹ nhàng xoa bóp da đầu cho tôi thư giãn.
Thời kỳ lập nghiệp thật sự vô cùng khốn khó,
hết lần này đến lần khác phải tươi cười cúi mình trước khách hàng,
phải uống rượu đến mức xuất huyết dạ dày.
Tống Noãn càng thêm đau lòng,
thường đợi đến khi tôi ngủ mới nhẹ nhàng chạm vào mặt tôi,
khóc thầm.
Cô ấy tưởng tôi ngủ say,
nhưng thực ra tôi chỉ giả vờ nhắm mắt mà thôi.
Sau đó, Tống Noãn – vốn không biết nấu ăn –
đành học cách nấu canh, làm cơm trong hành lang tối tăm không thông gió,
chịu đựng khói dầu ngột ngạt,
vừa phải nhẫn nhịn những lời phàn nàn của hàng xóm,
vừa phải nhún nhường xin xỏ từng người một,
vậy mà vẫn kiên trì nấu nướng cho tôi.
Về sau,
vì hàng xóm càng ngày càng bất mãn,
Tống Noãn thậm chí còn không lấy tiền,
tự nguyện dạy kèm cho lũ trẻ trong khu,
để đổi lấy “quyền được nấu ăn” ở hành lang.
Cô ấy tốt nghiệp từ một trường đại học danh tiếng,
thông minh, chăm chỉ, xuất sắc,
vậy mà vì tôi,
lại phải chịu khói dầu, bận bịu sáng tối,
vừa đi làm vừa làm nội trợ,
vừa phải chịu đựng bao ấm ức cay đắng.
Tim tôi không phải sắt đá,
nhìn thấy những gì cô ấy làm,
cũng từng nghĩ —
dù không yêu,
thì cũng phải phấn đấu thành công,
để cô ấy có thể sống một cuộc sống tốt đẹp.
Dần dần, tôi thật sự ngoi lên được,
bắt đầu có tích lũy,
và cùng Tống Noãn đặt cọc mua một căn hộ nhỏ.
Xem như cũng đã bám trụ được ở thành phố này.
Nhưng rồi, Tần Hoan tốt nghiệp đại học,
cô ấy cũng muốn tự mình phấn đấu một phen,
vậy nên giấu nhẹm cha mẹ,
lén lút tới thành phố nơi tôi sinh sống.
Thế nhưng cuộc đời đâu dễ dàng như vậy —
mới ra trường, mức lương bèo bọt,
Tần Hoan lại không chịu được cực khổ,
cũng không muốn thuê nhà quá tệ.
Lương lĩnh về, đóng tiền thuê nhà xong,
thì chẳng còn bao nhiêu.
Không còn ai để nhờ vả,
Tần Hoan chỉ biết mềm giọng gọi tôi:
“Anh ơi…”
Tôi với cô ấy vốn dĩ luôn mềm lòng,
không nỡ nhìn cô ấy chịu khổ,
nên cuối cùng cắn răng,
lấy hết số tiền dành dụm để sửa nhà,
đưa cho cô ấy xoay sở.
Chuyện này, tôi giấu Tống Noãn.
Cô ấy vẫn tưởng tôi không còn tiền,
vẫn không hề một lời oán thán,
chỉ càng cố gắng đi làm chăm chỉ hơn,
cật lực tiết kiệm từng đồng từng cắc trả tiền vay mua nhà.
Bình thường,
bản thân còn nỡ chẳng ăn uống tử tế,
quần áo cũng chẳng dám mua,
chỉ biết nhịn nhục tiết kiệm từng chút một,
chỉ để dành tiền sửa sang căn nhà nhỏ kia.
Tôi — đương nhiên là cảm thấy áy náy.
Nhưng mỗi lần nhìn thấy Tần Hoan cười hớn hở sống vui vẻ,
tôi lại tự nhủ:
– Đáng giá.
Tống Noãn biết rõ Tần Hoan là em gái tôi,
vậy nên cũng đối xử rất tốt với cô ấy.
Dù chính mình còn chẳng nỡ ăn,
cứ mỗi lần nấu canh hay nấu gì ngon cho tôi,
đều sẽ phần ra một phần,
bảo tôi mang cho Tần Hoan.
Tôi vốn không muốn mang đi,
sợ chính mình lỡ kiểm soát không nổi thứ tình cảm bị đè nén này.
Nhưng cuối cùng, lòng mềm yếu vẫn chiến thắng lý trí —
vẫn lén lút đem thức ăn tới cho cô ấy.
Thời gian trôi đi,
công việc kinh doanh của tôi dần dần có lãi,
kết hợp thêm tiền tiết kiệm của Tống Noãn,
chúng tôi rốt cuộc cũng gom đủ tiền để sửa nhà.
Căn hộ nhỏ cuối cùng cũng sửa xong.
Ngày nhận nhà, tôi gọi cả Tần Hoan đến,
chúng tôi uống rất nhiều rượu,
tôi ôm lấy quyển sổ đỏ, vừa khóc vừa cười.
– Là nhà rồi đấy!
Ở cái thành phố này,
có bao nhiêu người vắt kiệt sức sống cả đời,
cũng chỉ để có được một nơi như thế này.
Vậy mà tôi,
còn trẻ thế này,
chưa nhờ vả cha mẹ lấy một đồng,
đã có thể tự mình đứng vững.
Tần Hoan cũng mừng thay cho tôi,
cầm lấy sổ đỏ xem kỹ.
Nhưng,
khi cô ấy thấy rõ trên sổ ghi hai cái tên —
sắc mặt cô ấy chợt thay đổi.
Giọng cô ấy nhỏ xuống, lạnh đi:
“Anh… anh định cưới Tống Noãn sao? Cả sổ nhà cũng đã ghi tên cô ấy rồi.”
Tôi hơi ngẩn ra.
Thoáng hiện lên trong đầu là gương mặt ôn nhuận của Tống Noãn.
Nhưng rồi — tôi quay đầu lại,
chỉ lẳng lặng nhìn cái cổ mảnh mai, ngoan ngoãn của Tần Hoan,
không kìm được mà hỏi cô ấy:
“Em nói xem, Hoan Hoan, anh… có nên cưới Tống Noãn không?”
Cô ấy không trả lời.
Tôi lặng lẽ cúi đầu, từng ngụm từng ngụm rượu đổ vào cổ họng.
Những ký ức cũ ùa về, như hiện lên ngay trước mắt.
Tần Hoan à…
Đó là ánh sáng duy nhất trong tuổi thiếu niên u ám của tôi.
Mà con người — đời này — có bao nhiêu lần thiếu niên đâu?
Lòng tôi như có sóng ngầm cuộn trào,
cuối cùng nhịn không được,
muốn liều mạng níu lấy một tia sáng cuối cùng này.
Tôi đứng dậy,
nhìn thẳng vào mắt Tần Hoan,
ép giọng xuống, dịu dàng mà kiên quyết:
“Hoan Hoan, chỉ cần em không đồng ý, anh sẽ không cưới. Cả đời này cũng không cưới.”
Tần Hoan ngẩng đầu, cũng nhìn lại tôi.
Trong mắt cô ấy, như có gì đó chực vỡ —
tựa như có yêu, lại cũng tựa như chỉ có nước mắt.
Giây phút ấy,
tôi bỗng nhiên thấy sợ,
trong lòng dâng lên một cơn hoảng hốt không tên.
Không hiểu vì sao,
hình ảnh Tống Noãn chợt lướt qua tâm trí tôi.
Nhưng cũng may,
Tần Hoan lại nhanh chóng dời mắt.
Ánh sáng trong đáy mắt cô ấy cũng tắt ngấm.
Cô ấy cúi đầu, giọng rất thấp, rất nặng, nói:
“Anh à… Tống Noãn rất tốt… Em chúc anh hạnh phúc.”
Nghe xong,
tim tôi như có thứ gì đó đổ sập,
cả người chìm vào một khoảng mênh mông trống rỗng.
Thế nhưng —
nỗi thất vọng còn chưa tràn ra,
một tia nhẹ nhõm kỳ lạ lại chậm rãi sinh ra trong lòng tôi.
Nhẹ nhõm vì điều gì?
Tôi cũng không biết.
Chỉ là… như thể cuối cùng có thể buông bỏ một phần chấp niệm nào đó.
Sau đó, tôi vẫn cưới Tống Noãn.
Dù trong lòng đầy bất cam, bất mãn,
nhưng tất cả rốt cuộc cũng coi như an bài.
