8
Khi ta lần nữa có ý thức, cảm nhận được có ai đó đang dùng khăn lau mặt cho ta.
“Tiểu thư, nô tỳ cố ý phong tỏa tin tức, không cho tên cẩu hoàng đế kia biết người đã chết. Giờ thì tốt rồi, buổi tuyển tú hỗn loạn cả lên, ai ai cũng biết — chính hắn ép chết phụ mẫu và huynh trưởng người, rồi còn ép chết người nữa.”
“Ha ha, đáng đời!”
Là giọng của Phù Vân.
Ta muốn cử động, nhưng phát hiện thân thể cứng ngắc, ngay cả mí mắt cũng không mở ra nổi, toàn thân lạnh buốt.
Xem ra, thuốc giả chết đã phát tác.
“Tiểu thư, tiểu nha đầu nô tỳ sai đi theo dõi nhìn thấy rất rõ ràng. Tên cẩu hoàng đế ấy thật sự ngông cuồng vô độ, nhưng chẳng bao lâu nữa, hắn sẽ bị thiên hạ phỉ nhổ. Nô tỳ…”
Phù Vân lải nhải kể không dứt, còn ta thì tỉnh rồi lại mê, rơi vào trạng thái lơ mơ.
Bất ngờ, một trận náo động vang lên, ngay sau đó—
“Choang!”
Chậu nước bên cạnh Phù Vân bị đá đổ, nước bắn tung tóe khắp sàn.
“Tham kiến hoàng thượng.”
Âm thanh hành lễ vang dậy khắp quanh.
“Cút!”
Là tiếng gầm giận dữ của hắn.
Dường như Phù Vân bị xô ngã, còn ta thì bị rơi xuống giường.
“Mộ Dung Nhược!” — tiếng gầm đầy phẫn nộ của Huyền Dật vang lên.
Ta không đáp.
“Ngươi mau tỉnh lại cho trẫm, nghe rõ chưa!” Vai ta bị nắm chặt, liên tục bị lay mạnh.
Hương long diên xộc lên mũi — ta biết là hắn.
“Nếu ngươi còn không tỉnh, trẫm sẽ tru di cửu tộc ngươi!”
Cửu tộc?
Hừ…
Bao năm qua, võ tướng ngày càng suy tàn.
Ta làm hoàng hậu trong cung, sống chẳng ra người, chẳng ra ma, cố gắng chống chọi chỉ vì vinh quang của gia tộc.
Nhà họ Mộ Dung phần lớn đều là võ tướng, nhiều năm chinh chiến, không ít người đã ngã xuống nơi sa trường.
Đến nay, cả phụ mẫu và huynh trưởng ta đều chết trận, gia tộc suy yếu là điều khó tránh khỏi.
Nếu hắn muốn tru di cửu tộc ta… thì cứ làm đi.
Chỉ là… ta là bệnh chết, không phải tự tử.
Là chính hắn không cho thái y đến trị bệnh, hoàng hậu bệnh chết trong cung — hắn lấy lý do gì để tru di cửu tộc ta?
Đang nghĩ đến đây, tiếng quát giận của hắn lại vang lên:
“Ngươi nghe thấy không, Mộ Dung Nhược!”
“Hoàng thượng, nương nương đã băng hà rồi,” là tiếng Phù Vân nghẹn ngào, “ngài có gọi thế nào… cũng không thể tỉnh lại được nữa đâu.”
“Câm miệng!” — Huyền Dật quát lớn, giận dữ tột độ. “Truy thái y, mau gọi thái y đến!”
Tiếp đó là một trận bước chân dồn dập — hẳn là thái y đã đến.
Bên cạnh vang lên tiếng động, có người ngồi xuống bên ta.
Một bàn tay to lớn quen thuộc nắm lấy tay ta.
“Sao lại lạnh thế này…”
Hắn không ngừng xoa tay ta, như thể chỉ cần vậy, ta sẽ lại như trước kia — sống động và ấm áp.
“Khám cho hoàng hậu ngay! Nếu không chữa được, trẫm sẽ lấy đầu các ngươi!”
“Tuân chỉ!”
Rồi từng vị thái y lần lượt bắt mạch.
Mỗi người bắt mạch xong, Huyền Dật đều hỏi:
“Sao rồi?”
Nhưng tất cả thái y đều ấp úng, không dám trả lời rõ ràng.
Cho đến người cuối cùng.
“Viện phán Trương, ngươi là người y thuật cao nhất trong cung. Ngươi thấy thế nào?” — Huyền Dật hỏi.
“Việc này…”
Viện phán Trương do dự một hồi, cuối cùng chỉ có thể thở dài thật sâu, nói:
“Hoàng thượng, xin nén bi thương. Hoàng hậu nương nương đã băng hà từ lâu… Nay e là… lực bất tòng tâm.”
“Cái gì gọi là ‘băng hà từ lâu’?”
Tiếng rống giận của Huyền Dật vang dội cả gian phòng.
Bốn phía “phịch phịch phịch” — từng người quỳ rạp xuống đất, dập đầu liên tục.
“Nói! Chuyện này là sao hả?!”
Giọng Huyền Dật gầm lên, dường như đang chỉ tay chất vấn ai đó.
“Khởi bẩm hoàng thượng, đúng như các thái y đã nói, nương nương đêm qua bệnh nặng, thổ huyết liên tục, chẳng bao lâu thì qua đời.” — Là giọng của Phù Vân.
“Sao không lập tức gọi thái y?!”
Giọng Phù Vân bình tĩnh đến kỳ lạ:
“Hoàng thượng, là ngài hạ khẩu dụ — không cho thái y khám bệnh cho nương nương.”
Bên trong điện, trong thoáng chốc… yên lặng đến mức kim rơi cũng nghe được.
9
Ước chừng qua ba hơi thở, Huyền Dật lại hỏi:
“Hoàng hậu bệnh nặng, vì sao không có ai bẩm báo với trẫm?”
Lại là tiếng dập đầu vang lên, rồi giọng Phù Vân cất lên:
“Khởi bẩm hoàng thượng, người còn chưa giải lệnh cấm túc của nương nương.”
“Trẫm chỉ không cho nàng ấy ra ngoài, khi nào thì cấm ngươi?”
“Khởi bẩm hoàng thượng, ba ngày trước nô tỳ liều chết ra ngoài mời thái y, bị ngài quát mắng, từ đó không ai dám để cung nhân ra vào nữa.”
“Hôm nay là đại tuyển tú, sao ngươi không báo chuyện hoàng hậu với trẫm?!”
“Khởi bẩm hoàng thượng, ba hôm trước ngài đã nói với nương nương rằng: trừ khi nàng chết, nếu không thì phải ngồi trên điện trong ngày tuyển tú. Nay nương nương đã làm theo khẩu dụ, băng hà, tất nhiên không cần lên điện nữa.”
“Vô lễ! Ai cho phép ngươi ăn nói như vậy với trẫm?! Người đâu, kéo xuống!”
Giọng Phù Vân vẫn bình thản, không chút lay động:
“Khởi bẩm hoàng thượng, nô tỳ chỉ bẩm đúng sự thật, không hề có lời nào giả dối. Hoàng thượng, trước khi lâm chung, hoàng hậu nương nương có nói, nô tỳ là người cuối cùng bên cạnh còn mang dòng máu nhà mẹ đẻ, giao phó toàn bộ hậu sự cho nô tỳ lo liệu.”
“Ngươi!”
Bàn tay đang nắm chặt tay ta của Huyền Dật siết lại, đau đến mức như muốn nghiền nát.
Cả căn phòng yên tĩnh đến mức, một cây kim rơi xuống cũng có thể nghe được.
Một lát sau, hắn giận dữ hất tung bàn án bên cạnh —
“Choang choang!” Tiếng đồ đạc rơi vỡ vang lên dồn dập.
“Cút!”
10
“Tuân lệnh.”
Phù Vân dập đầu, sau đó trình lên di thư mà ta đã chuẩn bị từ ba ngày trước:
“Đây là di ngôn nương nương để lại, mong hoàng thượng xem qua.”
“Nô tỳ xin cáo lui.”
Một trận tiếng bước chân khe khẽ vang lên, mọi người lần lượt lui ra ngoài.
“Viện phán Trương ở lại.” — Huyền Dật cất lời.
“Tuân chỉ.”
“Ngươi lui ra ngoài rèm ngọc rồi hồi đáp.” — Huyền Dật nói tiếp.
“Thần tuân mệnh.”
Trong phòng chỉ còn lại sự tĩnh lặng.
Chỉ nghe thấy tiếng rèm ngọc khẽ va vào nhau lách cách.
Vài giọt nước mắt rơi xuống mu bàn tay ta.
Hắn đưa tay lau đi, rồi nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt ta.
“Nhược Nhược…” — Hắn gọi tên ta.
Không biết thời gian đã trôi qua bao lâu, giọng hắn lại trở về sự nghiêm nghị vốn có:
“Viện phán Trương, hôm qua trẫm còn gặp hoàng hậu, lúc đó nàng chỉ có vẻ hơi tiều tụy, sao lại đột nhiên thổ huyết mà mất?”
“Khởi bẩm hoàng thượng,” Viện phán Trương đáp, “thần vừa rồi đã quan sát kỹ, phát hiện triệu chứng của hoàng hậu rất giống với một chứng bệnh mà thần từng đọc được trong y thư.”
“Căn bệnh này do ngũ tạng uất kết lâu ngày, tâm huyết cạn kiệt tích tụ mà thành. Ba ngày trước khi phát bệnh sẽ bắt đầu có triệu chứng thổ huyết, nếu không được chữa trị kịp thời, bệnh phát cấp tính, đến ngày thứ ba sẽ không thể cứu được.”
Viện phán Trương ngừng lại một chút, rồi nói tiếp:
“Hoàng thượng, có một việc, thần không biết có nên nói hay không.”
“Ngươi cứ nói.”
Viện phán Trương dập đầu:
“Trên đường đến đây, thần nghe nói, ba ngày trước cô nương Phù Vân từng đến Thái y viện cầu xin thái y, nói rằng hoàng hậu nương nương đã bắt đầu thổ huyết.”
“Nếu khi ấy có thể phát hiện sớm, rồi kịp thời điều trị chu đáo, thì có lẽ…”
Hắn không nói tiếp, nhưng ý đã rõ.
Huyền Dật không đáp, chỉ siết chặt tay ta hơn một chút.
Một lúc lâu sau, hắn trầm giọng:
“Lui ra đi.”
“Thần cáo lui.”
Sau khi viện phán Trương rời đi, Huyền Dật lặng người rất lâu.
Cuối cùng, hắn ôm chặt lấy ta vào lòng, dáng vẻ như đang vô cùng đau khổ.
Ta không hiểu hắn đang làm gì.
Từ ngày ta gả cho hắn đến nay, đã mười ba năm.
Phần lớn quãng thời gian ấy, hắn hờ hững với ta, để mặc người khác khinh nhục, chà đạp ta.
Giờ thì sao?
Ta không thể mở mắt, cũng chẳng nhìn rõ được sắc mặt hắn lúc này.
Chỉ cảm thấy —
những gì hắn đang làm lúc này, trong mắt ta… thật nực cười đến đáng thương.
11
“Nhược Nhược…”
Hắn không ngừng gọi tên ta.
“Tất cả là lỗi của trẫm,” hắn nói.
Đây là lần đầu tiên kể từ khi đăng cơ, hắn dùng cách xưng hô ấy trước mặt ta.
“Trẫm cứ nghĩ… nàng chỉ đang giận dỗi với trẫm, không muốn trẫm nạp thêm người mới vào cung.”
“Khi đó trẫm nghĩ… phụ thân và huynh trưởng nàng đã mất, từ nay về sau không còn nhà mẹ đẻ che chở, cuộc sống trong cung với thân phận hoàng hậu sẽ như giẫm trên băng mỏng…”
“Trẫm không muốn nàng phạm sai lầm, nhưng lại hy vọng nàng sẽ phạm sai lầm.”
“Nhược Nhược, bao năm qua giữa chúng ta, ngoài lễ nghi quân thần, dường như chẳng còn điều gì khác.”
“Trẫm e dè với gia tộc Mộ Dung, trẫm bạc đãi nàng… Trẫm vốn định rằng, một khi phụ huynh nàng không còn, nàng sẽ trở thành Nhược Nhược hoàn toàn thuộc về trẫm. Trẫm từng nghĩ…”
Hắn ôm ta rất chặt, như muốn hòa tan ta vào thân thể mình.
Nhưng trong lòng ta chỉ còn lại lạnh lẽo và cay đắng.
Gia tộc Mộ Dung một lòng trung thành với hắn, bao nhiêu năm chinh chiến đổ máu, chẳng lẽ vẫn chưa đủ để chứng minh tất cả sao?
Là hắn không thấy, hay là không muốn thấy?
Phụ thân, huynh trưởng đều mất, mẫu thân cũng đã qua đời —
ta, một hoàng hậu không được sủng ái, liệu còn có thể sống yên ổn trong cung sao?
Bây giờ hắn ôm lấy ta, nói những lời này —
là thật lòng khó xử, hay chỉ là đang diễn trò vì danh tiếng của mình?
Ha…
Dù hắn có thật lòng, thì ta cũng không cần nữa.
Tim ta đã sớm nguội lạnh rồi.
“Nhược Nhược…”
Hắn nói rất nhiều, siết chặt lấy ta, từng giọt nước mắt rơi xuống vai, xuống lưng ta.
Rồi, một loạt tiếng giấy lụa bị mở ra vang lên —
là âm thanh của tờ di thư ta đã để lại.
Hắn xem được một lúc, rồi tức giận đến mức xé nát nó.
Ta biết vì sao hắn nổi giận.
Bởi trong di thư, ta đã viết rõ:
Ta không muốn gặp lại hắn, cũng không muốn làm hoàng hậu nữa.
Ta chỉ cầu xin được chôn cất bên cạnh phụ mẫu, để sau khi chết linh hồn ta có thể an yên.
Những việc hậu sự còn lại, đều giao cho cung nữ thân cận của ta — Phù Vân — toàn quyền xử lý.
Đây chính là một phần trong kế hoạch “đánh tráo thật giả” mà ta đã chuẩn bị.
Với ta, nếu hắn còn chút tình, đồng ý theo tâm nguyện cuối cùng này của ta,
thì đến lúc đó — Phù Vân sẽ có cơ hội thuận lợi để âm thầm đánh tráo thi thể ta… đưa ta rời khỏi hoàng cung.
Nếu hắn không đồng ý, thì thôi vậy — đành trông cậy vào những người tiếp ứng sau này có thể lén đưa thi thể “của ta” ra ngoài.
Còn nếu không thể… thì cũng đành chấp nhận.
Chỉ là… hắn lại bị chọc giận vì điều đó.
“Để Phù Vân chủ trì hậu sự cho nàng? Muốn tránh xa trẫm đến thế sao?”
“Mộ Dung Nhược, đừng có mơ tưởng!”
“Nàng đã là người của trẫm khi sống, thì cả khi chết… cũng đừng hòng thoát!”
Hắn không biết đã lật đổ những gì, tiếng đồ đạc va đập loảng xoảng khắp nơi.
“Hoàng thượng! Hoàng thượng, ngài làm sao vậy? Nô tài xin được vào!” — Giọng Giả Ninh vội vã vang lên ngoài cửa.
“Cút… khụ khụ…”
“Trời ơi! Hoàng thượng, hoàng thượng người sao lại thổ huyết rồi?!” — Giả Ninh hoảng hốt la lớn. “Truy thái y! Mau truyền thái y!”
Một trận náo loạn ập đến.
Thế nhưng… hắn vẫn không buông lỏng cánh tay đang ôm chặt lấy “thi thể” ta.
Siết chặt đến mức tuyệt vọng — như thể chỉ cần buông ra… là mọi thứ sẽ tan biến mãi mãi.
12
“Hoàng thượng là vì bi thương quá độ, cần phải điều dưỡng cẩn thận.” — Giọng của viện phán Trương vang lên.
“Thần lập tức kê đơn thuốc.”
“Ôi chao, hoàng thượng ơi, người hù chết nô tài rồi đó!” — Giả Ninh lải nhải bên cạnh.
“Nếu người có mệnh hệ gì… Hoàng thượng, thái y đã nói rồi, người cần phải nghỉ ngơi, hoàng hậu nương nương đã băng hà, giờ người cũng không tiện ở đây lâu nữa. Chi bằng… người về điện Minh Tâm trước?”
Thế nhưng Huyền Dật chỉ im lặng.
“Hoàng thượng, người như vậy thật sự không ổn chút nào, quốc sự vẫn cần người xử lý, người không thể mãi thế này được…” — Giả Ninh lại khuyên thêm.
“Hoàng thượng—”
“CÚT!”
Huyền Dật gầm lên cắt ngang.
Giả Ninh còn định nói thêm gì đó, nhưng bị quát đến nỗi chỉ có thể im lặng đứng nép ở góc cửa.
“Lúc nương nương còn sống, ngài không hề đoái hoài. Giờ người đã khuất, hoàng thượng diễn mấy trò này là để cho ai xem?”
— Giọng của Phù Vân lạnh nhạt vang lên.
“Ngươi nghĩ trẫm không dám giết ngươi sao?” — Huyền Dật nói, giọng sắc lạnh.
Phù Vân quỳ rạp, trán chạm đất:
“Hoàng thượng muốn giết thì giết đi. Dù sao nô tỳ cũng là người thân cận cuối cùng bên cạnh nương nương. Giết luôn nô tỳ đi, để thiên hạ nhìn xem hoàng thượng bức ép đến tận cùng thế nào.”
“Vô lễ!”
Phù Vân vẫn cúi rạp dưới đất:
“Nô tỳ không dám.”
Nàng nói tiếp:
“Di ngôn của nương nương, chắc hẳn hoàng thượng đã xem qua. Nương nương ở bên hoàng thượng mười ba năm, thay ngài xử lý hậu cung, quán xuyến việc lớn nhỏ trong cung, từng vì ngài mang thai một đứa con. Suốt mười ba năm trời, chưa từng có sai sót gì.”
“Vậy mà cuối cùng lại chết thảm thế này… trách được ai?”
“Ngươi đang trách trẫm?”
“Nô tỳ không dám.” — Giọng Phù Vân vẫn điềm đạm, không kiêu ngạo cũng chẳng nhún nhường.
“Nô tỳ chỉ cầu xin hoàng thượng từ bi, cho nương nương được trở về quê nhà, để người an nghỉ nơi chốn tổ tiên, hồn phách được yên bình nơi chín suối.”
Huyền Dật lại rơi vào im lặng.
Phù Vân cũng không nói thêm gì nữa, chỉ quỳ rạp chờ đợi một lời hồi đáp.
Rất lâu sau, hắn mới mở miệng, chỉ thốt ra một câu:
“Nàng là của trẫm.”
13
Hôm đó, có rất nhiều người đến tìm hắn.
Việc tuyển tú bị phá hỏng hoàn toàn, hoàng đế không ra mặt, hoàng hậu băng hà — chuyện này khiến triều đình chấn động. Đại tuyển không thể tiếp tục, đành phải tạm hoãn.
Tưởng Ân Nhi muốn đến thăm, nhưng bị Phù Vân chặn ngay ngoài cửa.
“Hoàng hậu nương nương chỉ cần nghe tiếng của ngài là đã có thể bật dậy mà nôn. Vậy nên, phiền quý phi đừng đến làm người khác buồn nôn thêm nữa.” — Phù Vân lạnh lùng nói.
Tưởng Ân Nhi tức giận, muốn người đánh Phù Vân, nhưng lại bị người của Huyền Dật ngăn lại.
Tưởng Ân Nhi đứng ngoài cung la lớn:
“Hoàng thượng! Hoàng thượng, ngài xem, chỉ là một tiểu nô tỳ bên cạnh hoàng hậu mà cũng dám trèo lên đầu lên cổ thần thiếp…”
Lại bị Phù Vân đốp trả ngay:
“Ôi chao, Tưởng quý phi, lúc nương nương còn sống, nô tỳ chưa từng vô lễ như vậy. Giờ là nô tỳ tính khí thay đổi, chẳng liên quan gì đến hoàng hậu nương nương cả. Quý phi xin đừng tùy tiện đổ oan.”
“Bụng của ta…”
Tưởng Ân Nhi định tiếp tục khóc lóc kể khổ, nhưng Phù Vân đã lại lên tiếng:
“À đúng rồi, quý phi nương nương, mấy ngày trước khi hoàng hậu nương nương bệnh nặng, cung môn bị đóng kín, quý phi lại lấy lý do mang thai, dẫn theo cả một đoàn phi tần đến gây áp lực, khiến bệnh tình của nương nương thêm trầm trọng. Đối nghịch quốc mẫu, tổn hại hoàng hậu, chẳng hay… tội danh này xử thế nào cho phải?”
“Hoàng thượng!”
Tưởng Ân Nhi cuối cùng chỉ còn biết khóc lóc thảm thiết, không ngừng gọi tên Huyền Dật.
Ồn ào ầm ĩ đến mức khiến người ta nhức đầu.
Cuối cùng, Giả Ninh truyền chỉ:
Tưởng quý phi bất kính với hoàng hậu, xét đến việc đang mang thai, phạt vả năm mươi cái, giam lỏng trong cung, không có chỉ không được ra ngoài.
Tưởng Ân Nhi bị lôi đi.
Nàng ta khóc lóc thảm thiết suốt dọc đường, nhưng chẳng một ai mở miệng xin cho nàng lấy một câu.
Sau khi Tưởng Ân Nhi bị kéo đi, thái hậu đến.
Bà chỉ khẽ lắc đầu, thở dài một câu:
“Sớm biết hôm nay, cần chi ngày trước,”
rồi cũng rời đi.
Từ đó về sau, không còn ai dám đến gần nữa.
Có lẽ là thái hậu đã đích thân ra lời cảnh cáo.
Mãi đến đêm, giọng Phù Vân mới lại vang lên:
“Hoàng thượng, xin người cho nô tỳ lau rửa cho hoàng hậu nương nương. Nương nương ưa sạch sẽ, người cứ ôm như vậy, e rằng người sẽ không vui.”
“Để đó đi.”
Hắn nói, rồi đuổi Phù Vân ra ngoài.
Sau đó, chính hắn tự tay lau rửa cho ta.
Trong cơn mơ hồ, ta gần như ngỡ rằng bản thân đã quay về những năm tháng xa xưa.
Khi đó, hắn còn chưa là hoàng đế, chúng ta cũng chưa phân ngươi-ta…
Chỉ là —
chúng ta…
đã không thể nào quay lại nữa rồi.
