Chương 6
Lần đó, khi ta mang thực đơn đến cho Hoàng hậu nương nương, ta bị Chiêu Nghi Vương chặn lại.
Nàng ta là con gái nhà phú thương, vốn dĩ đã kiêu căng ngang ngược, từ khi được Hoàng thượng sủng ái, lại càng không kiêng nể gì.
Gần đây nàng ta được sủng hạnh, đến mức chẳng còn coi ai ra gì, dám ngang nhiên đoạt lấy thực đơn của Hoàng hậu nương nương, tùy tiện chỉ vào vài món rồi ném lại cho ta, sai ta đem đến Ngự Thiện Phòng làm cho nàng ta.
Ta cầm thực đơn, cúi người hành lễ một cách cung kính.
Nhân lúc nàng ta đắc ý, ta lập tức quay người bỏ chạy, lao thẳng đến tẩm cung của Hoàng hậu.
Nàng ta tức giận, sai người đuổi theo ta.
Chủ nhân đã ngang ngược, bọn nô tài của nàng ta cũng hống hách chẳng kém, dám ngang nhiên xông vào Trường Lạc Cung.
Cung nhân bên cạnh Hoàng hậu đều quen biết ta, nên không ai cản ta.
Ta thở hổn hển chạy vào, bọn họ chỉ cười bảo ta hấp tấp quá.
Nhưng những kẻ đuổi theo phía sau lại định xông vào trong.
Hoàng hậu đang ôm mèo chơi đùa, thấy ta đột nhiên chạy vào, bị giật mình một phen.
Nàng trầm giọng nói:
“Ngươi lúc nào cũng hấp tấp như vậy, cẩn thận có ngày vấp ngã.”
“Nương nương thứ tội.” Ta quỳ xuống thưa.
Nàng khẽ cười: “Thôi được rồi, đứng lên đi.”
“Có chuyện gì mà hốt hoảng như vậy?”
Ta còn chưa kịp mở miệng, thì tỷ tỷ Ngọc Lâm đã vội vàng chạy vào, tức giận nói:
“Nương nương, Chiêu Nghi Vương dẫn người đến, muốn xông vào đây, nói là để bắt một cung nhân đã xúc phạm nàng ta.”
Nói xong, nàng nhìn ta một cái.
Hoàng hậu nhướng mày hỏi: “Ngươi đã làm gì?”
Ta thành thật kể lại mọi chuyện.
Hoàng hậu có vẻ đau đầu, nhẹ nhàng xoa xoa thái dương, nói:
“Chỉ là một quyển thực đơn thôi, cho nàng ta cũng chẳng sao, cớ gì phải chọc vào nàng ta?”
“Thực đơn này do công công Hồng đặc biệt chuẩn bị cho người, không thể để kẻ khác cướp mất.” Ta tức giận nói.
Bên ngoài, tiếng ồn ào càng lúc càng lớn.
Không ngờ, đúng lúc này, Hoàng thượng cũng đến.
Hoàng hậu đứng dậy, bước đến trước mặt ta, nghiêm túc dặn dò:
“Quỳ xuống, không được lên tiếng, bọn họ nói gì, ngươi cứ nhận sai là được.”
“Nô tỳ đã hiểu.”
Nàng lấy lại quyển thực đơn từ tay ta, đá nhẹ vào đầu gối ta, khiến ta quỳ rạp xuống.
Sau đó, ta ngẩng đầu, cười với Hoàng hậu một cái.
Nàng vừa tức vừa buồn cười: “Cười cái gì, nín đi.”
Hoàng thượng dẫn theo một đoàn người tiến vào, Chiêu Nghi Vương cũng đi theo, nàng ta không thèm hành lễ với Hoàng hậu, mà lại làm nũng với Hoàng thượng:
“Bệ hạ, người phải làm chủ cho thần thiếp.”
Hoàng thượng ngồi xuống nhuyễn tháp, còn bế Chiêu Nghi Vương đặt lên đùi, cố tình tỏ ra thân mật trước mặt Hoàng hậu.
“Nghe nói có một nô tài không biết điều dám xúc phạm Ý nhi, lại còn chạy đến đây. Người đâu?”
Hoàng hậu không kiêu ngạo cũng không xu nịnh, thản nhiên đáp:
“Chiêu Nghi Vương đoạt thực đơn của bổn cung, cung nữ này nhát gan, lại cứng đầu, sợ ta trách phạt nên ôm thực đơn chạy vào đây.”
Rõ ràng là Chiêu Nghi Vương sai trước.
Nhưng Hoàng thượng đã bị sắc đẹp làm cho u mê, nhất quyết muốn đối đầu với Hoàng hậu.
“Ái phi của trẫm bị ấm ức, trẫm đương nhiên phải làm chủ cho nàng, Hoàng hậu muốn cản sao?”
Ta lo lắng nắm chặt vạt áo, sợ đến mức run lên.
Hoàng hậu khẽ cười:
“Bổn cung là chủ của hậu cung, chuyện này tất nhiên là do bổn cung giải quyết.”
“Nếu bệ hạ muốn can thiệp vào chuyện của hậu cung, vậy thì chi bằng phế bỏ bổn cung đi, sau này chính người hãy tự tay quản lý, thế nào?”
“Ngươi…”
Hoàng thượng tức giận đến mức nghẹn lời.
Cuối cùng, hắn trút giận lên ta.
“Đồ nô tài chết tiệt, còn không lăn ra đây!”
Ta lăn ra thật, lăn đến trước mặt Hoàng hậu, co người lại, run rẩy nói:
“Nô tỳ biết sai rồi, nô tỳ lăn ra đây.”
Chiêu Nghi Vương bỗng bật cười.
“Đúng là một con chó biết nghe lời, bảo lăn thì lăn.”
Hoàng thượng liếc nàng ta một cái, thuận miệng phán:
“Nếu Ý nhi thích, vậy thì cứ để nàng ta lăn đi, lăn cho đến khi Ý nhi hết giận thì thôi.”
Hoàng hậu định bước ra ngăn cản, ta vội vàng giữ chân nàng lại, quay đầu cười với nàng một cái.
Lăn vài vòng còn hơn là mất đầu.
Huống chi, nếu ta không chạy đến đây, Hoàng hậu cũng sẽ không xảy ra mâu thuẫn với Hoàng thượng.
Ánh mắt giận dữ của Hoàng hậu dần dịu xuống, cuối cùng, nàng không đành lòng, quay lưng đi.
Ta không biết mình đã lăn bao nhiêu vòng, bị Chiêu Nghi Vương giẫm bao nhiêu lần.
Mọi thứ trước mắt mờ đi, dạ dày quặn thắt, nhưng ta vẫn cố nhịn xuống.
Đến khi mọi người đã rời đi, Hoàng hậu mới sai người đỡ ta lên.
“Người đi hết rồi, còn lăn cái gì.”
Nàng để ta, kẻ lấm lem bụi đất, nằm trên nhuyễn tháp của nàng.
Cuối cùng, ta không nhịn được nữa, nôn hết ra, làm bẩn cả xiêm y của nàng.
Khi ta tỉnh lại, căn phòng đã được dọn dẹp sạch sẽ.
Hoàng hậu đứng bên cửa sổ, ôm một con mèo trong lòng, cả người toát ra vẻ lạnh lùng thanh cao, đẹp tựa một bức tranh.
Nàng là người đẹp thứ hai mà ta từng thấy.
Người đầu tiên là Tiểu Xuân.
Tiểu Xuân là vẻ đẹp rực rỡ tươi sáng.
Hoàng hậu là vẻ đẹp cao quý lạnh lùng.
Hoàng hậu nói, ta trông có vẻ ngốc nghếch, nhưng thực ra lại thông minh hơn ai hết.
Ta có vẻ lù đù, nhưng đáng quý nhất là biết nghe lời, biết tiến biết lùi.
Nàng bảo rằng nàng rất ngưỡng mộ ta, vì ta nhìn mọi chuyện rất thoáng, ngoài ăn uống ngủ nghỉ ra, chẳng có gì làm ta phiền lòng.
Nhưng nàng thì không.
Nàng sống rất thấu triệt, nhưng lòng nàng lại chẳng thông suốt.
Giống như Tiểu Xuân, tâm tư nàng rất nặng nề.
Bởi vì trong lòng nàng, có một người—
Một người mà Hoàng thượng ghen ghét.
Mọi người trong cung đều nói Hoàng thượng không thích Hoàng hậu.
Nhưng mỗi tháng, dù lần nào cũng tức giận đến mất phong độ, hắn vẫn luôn đến Trường Lạc Cung.
Hắn ôm Tiểu Xuân, ôm Chiêu Nghi Vương—
Nhưng trong mắt hắn, lại chỉ chứa đựng một Hoàng hậu cao quý lạnh lùng.
Chương 7
Tay của tỷ tỷ Ngọc Lâm bị chặt đứt.
Hai công công lôi nàng về Trường Lạc Cung.
Ta sợ hãi đến mức hồn vía bay mất, vội vàng chạy đến, đau lòng nhìn nàng, hỏi nàng đã xảy ra chuyện gì.
Nàng đau đớn đến mức không thể nói thành lời, chỉ lắc đầu vừa khóc vừa run rẩy.
Hoàng hậu nhìn thấy cổ tay be bét máu thịt của nàng, suýt nữa ngã từ bậc thang xuống.
Chẳng bao lâu sau, Hoàng thượng đến.
Vẫn như mọi khi, hắn ôm Chiêu Nghi Vương trong lòng.
“Một con nô tài dám đẩy ngã ái phi của trẫm, trẫm phạt như vậy, Hoàng hậu có gì bất mãn không?”
Đôi mắt Hoàng hậu đỏ hoe, quai hàm căng chặt, nhưng nàng cắn răng, không để giọt nước mắt nào rơi xuống.
“Thần thiếp không có bất kỳ bất mãn nào. Bệ hạ… phạt rất đúng.”
Giọng nàng bình thản, không có oán hận, cũng không có tức giận.
Nhưng Hoàng thượng lại nổi giận.
Hắn đột ngột đẩy mạnh Chiêu Nghi Vương ra, sải bước đến trước mặt Hoàng hậu, bóp chặt cằm nàng, giọng nói trầm đục đầy lạnh lẽo:
“Ngươi không hận trẫm sao?”
Hoàng hậu dửng dưng nhìn đi chỗ khác, lạnh nhạt đáp:
“Bệ hạ làm đúng, thần thiếp sao phải hận?”
Hoàng thượng nghiến răng tức giận, vung tay áo bỏ đi.
Chiêu Nghi Vương đứng một bên, luống cuống không biết phải làm gì.
Không còn sự che chở của Hoàng thượng, ngay cả đầu nàng ta cũng không dám ngẩng lên.
Lần đầu tiên ta thấy Hoàng hậu để lộ ánh mắt tàn nhẫn như vậy.
Nàng ra lệnh đè Chiêu Nghi Vương xuống đất, rồi tháo cây trâm cài trên tóc mình, không chút do dự đâm xuyên qua bàn tay nàng ta.
“Đau không?”
Nàng giẫm lên bàn tay đầy máu của Chiêu Nghi Vương, nghiền hai cái.
Chiêu Nghi Vương đau đớn hét lên, kinh hãi nói rằng Hoàng thượng sẽ không bỏ qua cho nàng.
Nhưng từ ngày hôm đó trở đi, Hoàng thượng không bao giờ sủng hạnh Chiêu Nghi Vương nữa.
Tỷ tỷ Ngọc Lâm bị phế mất một tay, không thể tiếp tục hầu hạ Hoàng hậu.
Hoàng hậu liền đưa nàng về nhà mẹ đẻ, sắp xếp người chăm sóc chu đáo.
Công công Hồng nói, bây giờ Hoàng hậu không còn người thân cận bên cạnh nữa, liền đề cử ta hầu hạ nàng.
Nhưng Hoàng hậu không đồng ý.
Nàng nói ta quá ngốc, sẽ làm nàng bực mình, vậy nên cứ tiếp tục làm nha đầu nhóm lửa đi.
“Tạ ơn nương nương.”
Ta chân thành cảm kích nhìn nàng.
Nàng cười với ta:
“Ngươi không trách ta là được.”
Làm sao ta có thể trách nàng chứ?
Nàng không nhận ta, chỉ vì không muốn ta cũng bị tổn thương như tỷ tỷ Ngọc Lâm.
Nàng trông có vẻ lạnh lùng, nhưng so với bất kỳ ai, nàng đều mềm lòng hơn cả.
Chương 8
Tháng Ba năm sau, Tiểu Xuân sinh con.
Ta không dám đến thăm nàng, sợ chạm mặt Hoàng thượng, chỉ dám lén lút nghe ngóng tin tức.
Tiểu Xuân hạ sinh một hoàng tử, mẹ tròn con vuông.
Hoàng hậu nói, nàng muốn đến thăm Tiểu hoàng tử, bảo ta đi theo, tiện thể gặp Tiểu Xuân một chút.
Hoàng hậu không sai người thông báo trước, chúng ta cứ thế đi thẳng vào.
Tiểu Xuân vẫn đang ở cữ, nàng tựa lưng vào giường, trong lòng ôm một bé trai nhỏ xíu, Hoàng thượng ngồi bên cạnh, trêu đùa đứa trẻ.
Ta lén liếc nhìn Tiểu Xuân—
Nàng trông rất vui vẻ, trong nụ cười tràn ngập hạnh phúc.
Nhưng ngay khi Hoàng thượng nhìn thấy Hoàng hậu, ánh mắt hắn đầy vẻ kinh ngạc, rồi ngay lập tức lúng túng buông tay Tiểu Xuân ra.
Tiểu Xuân định hành lễ, Hoàng hậu vội nói:
“Không cần đa lễ, cẩn thận giữ gìn sức khỏe.”
Hoàng thượng khi nãy còn tươi cười vui vẻ, bây giờ lại trở nên mất tự nhiên.
Hoàng hậu bảo ta đặt lễ vật xuống, nói vài câu khách sáo rồi chuẩn bị rời đi.
Vừa ra khỏi cung Hàm Nguyệt, Hoàng thượng đã đuổi theo, chặn đường Hoàng hậu.
“Không muốn nhìn đứa trẻ một chút sao?”
Câu này thật sự quá đáng—
Người phụ nữ nào lại muốn nhìn con của phu quân mình với một nữ nhân khác chứ?
Hoàng hậu thản nhiên đáp:
“Không cần, chỉ cần biết mẹ con họ bình an là đủ.”
Hắn còn định nói gì đó, nhưng Hoàng hậu không cho hắn cơ hội.
“Thần thiếp cáo lui.”
Chúng ta vừa đi được vài bước, Hoàng thượng đột nhiên nói bằng giọng đầy ẩn ý:
“Tướng quân Tả đã trở về, Hoàng hậu không muốn gặp sao?”
Hoàng hậu chợt khựng lại—
Cả người nàng run rẩy.
Run rẩy vì tức giận.
“Tướng quân Tả trở về, hẳn là biên cương đã bình định xong. Thần thiếp chúc mừng bệ hạ.”
Nàng mỉm cười nhạt nhẽo.
Hoàng thượng không nhận được phản ứng mà hắn mong muốn, bèn hậm hực vung tay áo bỏ đi.
Công công Hồng kể ta nghe—
Tướng quân Tả tên là Tả Ảnh, là nghĩa tử của Tể tướng đương triều, cũng là nghĩa huynh của Hoàng hậu.
Cũng chính là người mà Hoàng thượng ghen ghét.
Những chuyện này, ta chỉ có thể giấu trong lòng, chôn xuống tận đáy, ngay cả khi ai ai cũng biết, cũng không ai dám nói ra.
Chỉ cần chịu đựng đến năm hai mươi lăm tuổi, ta có thể xuất cung.
Những thứ Tiểu Xuân và Hoàng hậu ban thưởng, ta đều cất giữ cẩn thận.
Bây giờ đã có một rương nhỏ đầy ắp.
Công công Hồng giúp ta giữ gìn, đợi đến khi ta xuất cung, ta sẽ mua vài mẫu ruộng, tìm một nhà tử tế mà gả vào.
Dù tuổi có hơi lớn một chút, nhưng chắc cũng không đến mức không ai thèm lấy.
Công công Hồng bảo, ông ấy già rồi, không muốn đến chùa Quảng Hoa.
Ở đó toàn những lão thái giám cổ quái, ông sợ mình cũng biến thành như vậy.
“Vậy thì đến tìm con, con sẽ phụng dưỡng công công.”
Ta vừa nhóm lửa, vừa cười hì hì trò chuyện với ông.
“Chỉ sợ lúc đó con chê ta thôi. Lão thái giám già cả, không khống chế nổi tiểu tiện, bẩn lắm.”
“Có gì đâu mà bẩn? Ông nội con lúc trước cũng như vậy, con đã hầu hạ ông ba năm liền. Trước khi đi, ông còn nói con là đứa cháu hiếu thuận, ông sẽ thay con nói tốt trước mặt Diêm Vương nữa kìa!”
Công công Hồng bật cười ha ha, bảo ta là đồ ngốc.
Cười xong, ông nửa đùa nửa thật nói:
“Vậy khi ta già rồi, ta sẽ tìm con, con đừng vì có nhà chồng mà bỏ mặc ta đấy.”
“Được, con nhất định sẽ chăm sóc công công như cha ruột của mình.”
Đôi mắt ông hoe đỏ, rưng rưng nước mắt.
Ông nhét một cái đùi vịt vào miệng ta, cười mà giọng nghèn nghẹn:
“A Uyển à, con thật sự là một đứa trẻ tốt.”
“Chỉ mong mười năm này, con có thể bình yên vượt qua.”
Chương 9
Tả tướng quân dẫn quân khải hoàn trở về.
Hoàng thượng muốn mở tiệc khoản đãi các tướng sĩ, khiến Ngự Thiện Phòng bận rộn đến mức không kịp thở.
Ta nhóm lửa đến đổ cả mồ hôi, cảm giác bản thân sắp bị nướng chín luôn rồi.
Vừa mới tranh thủ nghỉ một chút, công công Hồng lại dúi vào tay ta một đĩa thịt bò lớn, bảo ta mang đến tiền điện.
Ta thèm đến chảy nước miếng, cứ nhìn chằm chằm vào thịt.
Công công Hồng gắp một miếng nhét vào miệng ta, cười mắng:
“Ăn miếng này rồi đi ngay, nhưng nhớ kỹ, trên đường không được lén ăn đấy.”
Theo lý mà nói, ta không cần đích thân đi tiền điện, người bưng đồ ăn có cả đám, nhưng công công Hồng cứ nhất quyết bảo ta đi.
Nhân lúc nhét thịt vào miệng ta, ông lặng lẽ đặt vào tay ta một vật gì đó, tròn trịa, như thể có thứ gì bọc bên trong.
“Đĩa thịt này đặt lên bàn Tả tướng quân, đừng nhớ nhầm.”
Ông nghiêm túc nhìn ta, còn cố ý ấn tay ta một cái.
Ta lập tức hiểu ra—
Thứ trong tay ta chính là vật cần giao cho Tả tướng quân.
“Nhưng Tả tướng quân trông như thế nào?”
“Tướng quân chinh chiến quanh năm, ngươi nghĩ xem ông ấy trông thế nào?”
“Không biết.” Ta suy nghĩ một lát, lắc đầu.
Công công Hồng mô tả cho ta:
“Da ngăm, người cao, rắn rỏi, dáng đứng thẳng như tùng, khí thế cứng cỏi như ánh dương, mày kiếm mắt sáng, khí thế hiên ngang, dung mạo cũng rất tuấn tú.”
“Nhưng điện kia đâu chỉ có một tướng quân, nếu ta nhận nhầm người thì sao?”
Công công Hồng bật cười:
“Ngươi cũng thông minh đấy, để ta nghĩ xem…”
Ông sờ cằm suy tư một lúc, đột nhiên vỗ tay:
“Nhớ ra rồi, Tả tướng quân có một nốt ruồi dưới mắt phải.”
Ta cầm đĩa thịt, vừa bước đi vừa nhẩm trong đầu—
Tả tướng quân có nốt ruồi dưới mắt phải, dáng đẹp, da ngăm đen…
Đây là lần đầu tiên ta đến tiền điện.
Nỗi hồi hộp và căng thẳng còn lớn hơn cả sự tò mò.
Ta chỉ dám liếc qua cung điện nguy nga một cái, sau đó lập tức cúi đầu khi nhìn thấy người ngồi trên long ỷ.
Trong bữa tiệc, rượu chén va nhau leng keng, tiếng cười nói chúc tụng vang vọng khắp điện.
Ta ẩn mình giữa cung nữ và thái giám, cẩn thận tìm kiếm Tả tướng quân giữa đám vương công đại thần.
Cuối cùng, ta thấy một nam nhân có nốt ruồi dưới mắt phải.
Hắn đang uống rượu, nhưng có vẻ không hứng thú lắm, lông mày cau chặt.
Lúc này, những lời mô tả của công công Hồng trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.
Hắn đứng thẳng tắp, mày kiếm mắt sáng, giữa đám đại thần càng nổi bật hơn người.
Ta cúi đầu, nhanh chóng bước đến trước mặt hắn, quỳ xuống, đặt đĩa thịt bò lên bàn thấp.
Hắn vẫn uống rượu, ánh mắt có phần mơ màng.
Lúc đặt đĩa, ta cố ý làm đổ bình rượu, rượu tràn trên mặt bàn bóng loáng, chảy xuống đất.
Hắn hơi bực, ngẩng đầu lạnh lùng nhìn ta.
Chính vào khoảnh khắc ấy, ta lén giơ thứ trong tay ra cho hắn thấy.
Hắn thoáng ngạc nhiên, nhưng ánh mắt lại lộ vẻ tò mò.
Sau đó, hắn quay đầu nhìn về phía long ỷ.
Ta nhẹ giọng nhận lỗi:
“Tả tướng quân thứ tội, nô tỳ vụng về.”
Lúc ta nhặt bình rượu lên, hắn cũng đặt tay lên bàn.
“Ngươi biết ta là ai sao?” Hắn hạ giọng hỏi.
Hắn hỏi như vậy, chứng tỏ ta không nhận nhầm người.
Ta không dám trả lời, chỉ lặng lẽ nhét vật kia vào tay hắn.
Sau khi giao đồ xong, ta lập tức theo đám cung nhân lui ra.
Công công Hồng chờ sẵn ở cửa Ngự Thiện Phòng.
Thấy ta bình an trở về, ông mới thở phào nhẹ nhõm, lại còn thưởng cho ta một bát rượu hoa quế.
Ta vui vẻ liếm mép bát, công công Hồng ngồi bên cạnh, cười đầy hiền hậu:
“A Uyển à, ngươi không tò mò ta bảo ngươi đưa cái gì sao?”
“Tò mò hại chết mèo, Hoàng hậu nương nương từng nói thế.”
Ta đặt bát xuống bậc thềm, thoải mái ngáp một cái.
Công công Hồng cười ha hả:
“Đồ ngốc có phúc của đồ ngốc.”
Sau đó, ông kể cho ta nghe—
Thứ ta vừa giao chính là thư của Hoàng hậu gửi Tả tướng quân.
Trong hậu cung, người Hoàng hậu có thể tin tưởng, chỉ có công công Hồng.
Còn công công Hồng, người ông có thể tin tưởng, chỉ có ta.
Công công Hồng nói, nếu chuyện này bị Hoàng thượng phát hiện, thì đó là lỗi của ông, ông sẽ gánh hết tội danh, bảo ta tuyệt đối không được lộ mặt.
Ta không trả lời—
Hoàng thượng chưa biết.
Chờ hắn biết rồi, hẵng hay.
