18
Bác sĩ nhìn tôi rồi khẽ lắc đầu: “Cô bé, gọi người nhà đến chuẩn bị hậu sự đi.”
Phí giữ xác trong nhà xác là ba trăm tệ mỗi ngày, xe tang sáu trăm tệ mỗi chuyến, hũ đựng tro cốt hơn một nghìn tệ, chưa kể đến quần áo liệm, hỏa táng và hàng loạt chi phí tang lễ khác.
Khoảnh khắc ấy, tôi chợt nhận ra, ngay cả hậu sự cho bà, tôi cũng không thể lo liệu nổi.
Trước đó, khi làm thêm cùng Quách Tuyết ở nhà hàng, cô ấy từng nói với tôi về một công việc kiếm tiền nhanh.
Cô ấy bảo, hiện tại đang làm thêm ở một câu lạc bộ, chỉ cần hát cho khách nghe, một tối có thể kiếm được vài trăm đến cả nghìn tệ.
Cô ấy nói có thể giới thiệu tôi, chỉ cần đảm bảo chỉ hát thôi.
Nói trắng ra chính là bán giọng hát, nhưng lần đầu tiên giá cao hơn một chút, có thể kiếm được cả chục nghìn tệ.
Hôm đó, mẹ của Lương Thâm đột nhiên liên lạc với tôi, mời tôi đến nhà bà ấy.
Tôi thay một bộ quần áo còn tươm tất, lấy chiếc túi mà tôi chưa từng dám đeo ra.
Không có màn kịch gay cấn nào như trong phim truyền hình, mẹ anh vẫn dịu dàng như trước.
Bà đưa tôi đi tham quan căn biệt thự của họ, đó là lần đầu tiên tôi đặt chân vào nơi ấy.
Tôi chỉ biết rằng gia đình Lương Thâm rất giàu có, nhưng không ngờ lại giàu đến mức này.
Những đôi giày của anh ấy lấp đầy cả một bức tường trong phòng để đồ, mỗi đôi có giá đủ để tôi làm thêm mấy tháng.
Giá của những đôi giày ấy, gần như có thể mua được một căn hộ nhỏ của một gia đình bình thường.
Anh ấy từng đi đôi giày đó khi đi cùng tôi, tôi còn nghĩ giá của nó đã rất đắt đỏ.
Nhưng tôi đâu biết rằng, đó lại là đôi rẻ nhất mà anh cố tình mua.
Bà dịu dàng nói với tôi:
“Triệu Y, cô biết cháu đang quen với Lương Thâm, dì cũng không phản đối hai đứa, nhưng cháu có biết không, vì thường xuyên bay về nước để gặp cháu, nó đã bị rớt môn rồi.”
Tôi luống cuống, chỉ biết cúi đầu lí nhí xin lỗi: “Cháu xin lỗi… cháu không biết…”
“Dì không trách cháu, chỉ là hai đứa còn trẻ, tương lai phía trước còn dài, Lương Thâm cần tập trung học hành. Cháu cũng biết, nó còn phải học lên thạc sĩ sau khi tốt nghiệp đại học, nhưng vì lo lắng cho cháu, lúc nào cũng chỉ nghĩ đến việc quay về.”
Mẹ anh nhìn tôi đầy trìu mến: “Dì nghe nói ba cháu đang thi hành án, trong nhà chỉ còn bà là người thân duy nhất. Nếu cháu có khó khăn gì về tài chính, có thể nói với dì, cũng có thể nói với Lương Thâm.”
Tôi vội vàng từ chối: “Cảm ơn dì, cháu không cần gì cả.”
Bà cười dịu dàng nhìn tôi: “Cháu là một cô gái thông minh, không lạ khi Lương Thâm vẫn luôn giữ cháu bên cạnh bao năm qua.”
“Con trai dì từ nhỏ đã rất tốt bụng, dì còn nhớ hồi bé, hễ thấy động vật hoang đi lạc là nó lại đem về nuôi. Sau đó, trong nhà có hẳn hai căn phòng dành riêng để nuôi mấy con chó mèo mà nó nhặt về.”
Ánh mắt bà lướt qua chiếc túi xách trên tay tôi, khẽ sững lại: “Cái túi này, Lương Thâm tặng cháu đúng không? Thằng bé này cũng biết cách lấy lòng con gái đấy.”
Tôi không nhớ mình đã rời khỏi biệt thự của họ bằng cách nào, chỉ cảm thấy nụ cười của mẹ anh càng dịu dàng, còn tôi thì càng cảm thấy mình nhỏ bé và tự ti.
Tôi lên mạng tra giá chiếc túi ấy, là Chanel, giá niêm yết ba mươi hai nghìn tệ.
Sau đó, tôi quyết định bán nó đi.
Dù chỉ đeo một lần, nhưng người mua nói rằng đã sử dụng thì cũng coi như đồ cũ, gấp gáp bán ra chỉ có thể lấy được mười hai nghìn tệ.
Tôi dùng số tiền đó để lo hậu sự cho bà.
Điện thoại của Lương Thâm đổ chuông liên tục trong suốt nhiều ngày.
Cuối cùng, tôi cũng bắt máy, anh ấy giận dữ hỏi:
“Triệu Y, mấy ngày nay em đi đâu vậy? Em có biết anh lo đến phát điên không?”
Những cảm xúc bị kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng bùng nổ, tôi bật khóc, nghe thấy tiếng tôi nghẹn ngào, giọng anh cũng dịu xuống:
“Thôi nào, đừng khóc… là anh sai rồi… không nên mắng em.”
“Ngoan nào, có chuyện gì vậy? Đã xảy ra chuyện gì sao?”
Lương Thâm, em không còn nhà nữa rồi…
Tôi nén nước mắt, nhẹ nhàng nói:
“Không có gì đâu, chỉ là… em nhớ anh thôi, Lương Thâm.”
Sau đó, anh lại bay từ bên kia địa cầu về.
Anh nói: “Triệu Y, anh cũng nhớ em, nhớ đến mức muốn gặp em ngay lập tức.”
Tôi đáp: “Lương Thâm, sau này đừng làm vậy nữa, anh phải chuyên tâm học hành.”
19
Buổi tối hôm đó, anh đặt phòng khách sạn rồi đưa tôi về ký túc xá.
Tôi ôm anh, thì thầm: “Lương Thâm, hôm nay em muốn ở bên anh.”
Anh có chút ngạc nhiên, nhưng cũng có chút vui mừng.
Căn phòng khách sạn có chiếc giường thật êm, như thể nằm trên một lớp bông mềm mại.
Anh ôm tôi, giọng khẽ thì thầm: “Triệu Y, chúng ta chỉ ôm nhau thôi, anh sẽ không làm gì cả.”
Tôi nhìn sâu vào mắt anh: “Lương Thâm, em muốn trao cho anh.”
Thứ quý giá nhất của em, em nguyện dành cho anh.
Anh đưa tay mở ngăn kéo đầu giường, giọng nói nhuốm màu khát vọng.
“Đừng sợ…”
“Triệu Y, anh yêu em. Đợi đến khi gia đình cho phép, em sẽ gả cho anh, được không?”
Giữa cơn mê đắm, tôi gọi tên anh hết lần này đến lần khác, như muốn khắc sâu vào tim.
Hôm đó, tôi ngủ thiếp đi đến gần sáng. Khi tỉnh dậy, Lương Thâm đang chống tay, lặng lẽ nhìn tôi, nở một nụ cười đầy hạnh phúc.
Tôi xấu hổ chui vào chăn, anh lại cười rồi kéo tôi ra khỏi đó.
“Anh… sao anh dậy sớm vậy?” Tôi ngượng ngùng hỏi.
“Anh chưa hề ngủ.” Anh trả lời, rồi dịu dàng vuốt lại mái tóc rối của tôi.
“Triệu Y, em bắt đầu thích anh từ khi nào?”
Tôi im lặng suy nghĩ một chút rồi nói: “Chắc là từ lần anh vừa đàn vừa hát bài Trời Quang.”
Anh mỉm cười đầy thích thú: “Trễ thế à?”
“Anh thích em sớm hơn nhiều đấy.”
“Sớm bao nhiêu?”
“Chờ đến ngày cưới rồi anh sẽ nói cho em biết.”
Anh dụi đầu vào cổ tôi, giọng đầy hứng khởi:
“Anh đã tưởng tượng về đám cưới của chúng ta bao lần rồi, nghĩ mãi mà vẫn thấy phấn khích.”
“Đến lúc đó, anh sẽ trang trí lễ đường toàn là hoa tươi, rồi hát lại bài Trời Quang cho em nghe nhé?”
“Được…”
“Em thích hôn lễ kiểu Trung hay kiểu Tây? Anh nghĩ em mặc váy cưới sẽ rất đẹp, nhưng cũng muốn thấy em trong bộ áo cưới truyền thống. Em quyết định đi.”
Anh cứ nói mãi về hôn lễ của hai đứa, miêu tả hết lần này đến lần khác.
Nhưng Lương Thâm à, em thật sự có thể gả cho anh sao?
Từ khi nào em đã lùi bước?
Là từ ngày em khóc mà bán đi chiếc túi xách đó sao?
Hay còn sớm hơn, từ ngày em mở miệng hỏi mượn anh ba nghìn hai trăm tệ?
Lòng tự tôn nhỏ bé đáng thương của em, từ lâu đã hóa thành tro bụi.
Hôm em tiễn anh ra sân bay, trời cũng rất đẹp.
Em hỏi anh: “Nếu sau này chúng ta chia tay, anh sẽ quên em chứ?”
Anh đáp: “Sẽ quên, chia tay rồi anh sẽ tìm một cô gái Tây có mắt xanh tóc vàng để em hối hận.”
Em cười nói: “Năm đó, em tặng anh móc khóa hình A Lý, thật ra em cũng có một cái giống vậy.”
Anh nhìn em, nhẹ nhàng đáp: “Anh biết mà.”
Em nói: “Ngày trước, ở mặt sau sách tiếng Anh của anh, em đã viết bài Gửi Cây Sồi.”
Anh cười: “Anh về sau có đọc được.”
Anh lại bảo: “Ngốc ạ, anh biết hết mà.”
Em vẫy tay chào tạm biệt anh, nhìn anh bước lên máy bay, lẫn vào dòng người tấp nập.
Từ một ngày rất đỗi bình thường, em đã từ bỏ người quan trọng nhất trong đời mình.
20
Sau đó, tôi bắt đầu dần dần tránh né anh, không còn nhận cuộc gọi, cũng chẳng hồi âm tin nhắn.
Rồi một ngày, tôi nói: “Lương Thâm à, chúng ta chia tay đi.”
Anh không hiểu mình đã làm sai điều gì, cũng không biết lý do tại sao phải chia tay.
Trong ký túc xá có một cô bạn thường xuyên từ chối người khác bằng câu: “Anh không phải mẫu người em thích.”
Tôi nhớ lại ngày ấy, chính tôi cũng đã nói câu đó với anh.
Anh tức giận: “Triệu Y, em đang nói vớ vẩn gì vậy? Chúng ta đã yêu nhau hai năm, vậy mà em bảo anh không phải mẫu người em thích?”
Anh đứng dưới ký túc xá của tôi, suốt cả ngày lẫn đêm.
Tôi ôm bụng ngồi bên cửa sổ, nhìn anh đợi chờ suốt cả ngày lẫn đêm.
Trước giờ tôi chưa từng hiểu thế nào là “đau lòng” như trong sách vẫn viết. Nhưng hôm đó, tôi đã thật sự cảm nhận được.
Lồng ngực tôi nghẹn lại, hơi thở rối loạn, trái tim như bị ai bóp chặt đến mức đau đớn.
Cuối cùng, mẹ anh đến kéo anh về.
Con đường thật dài, Lương Thâm à, có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nữa.
Tôi nhớ có một cô bạn cùng lớp rất thích đọc tiểu thuyết ngôn tình. Cô ấy nói mình ghét nhất là những nhân vật chính không biết trân trọng bản thân, cô ấy bảo những người như vậy không xứng đáng được yêu, đáng bị hành hạ đến chết.
Nhưng một kẻ tự ti, thấp hèn đến tận xương tủy như tôi, làm sao dám mở lời?
Huống hồ, anh ấy tốt đến thế.
Dù cho kết cục có là đau khổ, tôi cũng chấp nhận.
Bởi vì, tôi không xứng đáng để được yêu.
Tình yêu như cỏ dại mọc tràn lan, rồi lại như thủy triều rút đi.
Dần dần, tôi nhận ra, có lẽ nuối tiếc mới là bản chất của cuộc đời.
Tôi cố gắng sống tốt, rồi từ từ quên đi anh.
Nhưng ký ức về anh luôn như một cơn ác mộng, quấn chặt lấy tôi.
Sau này tôi hiểu ra, bận rộn là phương thuốc tốt nhất để chữa lành vết thương.
Càng bận rộn, càng kỷ luật, cuộc sống càng tiến về phía trước.
Tiền bạc là thứ có thể an ủi tôi lâu dài nhất, vì vậy tôi chỉ biết cố gắng kiếm tiền.
Những năm đầu sau khi tốt nghiệp, tôi thuê một căn phòng chật chội giá năm trăm tệ một tháng.
Công việc đầu tiên tôi làm trong hai năm, rồi có một đêm, lúc hơn chín giờ, tôi bị mất việc chỉ vì từ chối nâng ly với khách hàng.
Ông chủ nói: “Triệu Y, ngày mai cô không cần đến nữa.”
Tôi không dám đi taxi, đành đứng giữa trời lạnh chờ xe buýt mất nửa tiếng.
Đến lúc nhận ra thì chuyến xe cuối cùng đã chạy từ bao giờ.
Giữa con phố vắng vẻ vào đêm khuya, tôi không biết phải đi đâu.
Mọi ô cửa sáng đèn đều ấm áp, nhưng chẳng có ánh sáng nào thuộc về tôi.
Sự sụp đổ của một người trưởng thành, đôi khi chỉ diễn ra trong chớp mắt.
Tôi ngồi thụp xuống vệ đường, khóc nức nở.
“Triệu Y?”
Giọng nói quen thuộc vang lên bên cạnh tôi. Tôi ngẩng đầu, thấy Chu Nham đang đứng đó.
“Đúng là cô thật à? Sao vậy?” Anh có chút lúng túng hỏi tôi.
“Không có gì… Tôi chỉ lỡ chuyến xe cuối thôi.” Tôi ngại ngùng trả lời.
“Nhà cô xa không? Để tôi đưa về nhé.”
Anh ngồi trên một chiếc xe máy điện, có vẻ hơi ngại ngùng:
“Chỉ là… nếu cô không chê…”
“Hôm nay là Giáng Sinh, bây giờ khó gọi xe lắm.”
Sau đó, chúng tôi trao đổi số liên lạc. Anh thường xuyên nhắn tin hỏi thăm tôi.
Thời gian trôi qua, dù có vô tâm đến đâu, tôi cũng nhận ra được tình cảm của anh.
Tôi nói lời xin lỗi, bảo rằng mình không muốn yêu đương.
Anh hỏi tôi, có phải vì bạn trai cũ không?
Tôi không trả lời.
Anh nói ngày trước đã thầm thích tôi rất lâu, nhưng vì tự ti nên không dám tỏ tình.
Nếu có thể, anh muốn thử cho mình một cơ hội, dù chỉ là làm bạn cũng tốt.
Lúc đó, anh đang học năm hai cao học, có rất nhiều thời gian rảnh. Anh không giỏi ăn nói, nhưng luôn thể hiện sự quan tâm bằng hành động.
Anh tự tay nấu những món ăn ngon mang đến công ty cho tôi, còn xếp hàng mua loại trà sữa mà con gái thích.
Giờ đây, các loại trà sữa ngày càng đa dạng, càng thơm ngon.
Nhưng tôi vẫn luôn nhớ đến cốc Youlemei mà ai đó đã từng mua cho tôi, nhớ đến người từng hát Trời Quang cho tôi nghe.
Anh nói: “Triệu Y, tôi không phải người giỏi kiên nhẫn, nhưng với cô, tôi có thể đợi.”
Cho đến một ngày, mẹ anh gặp tôi, dò hỏi về hoàn cảnh của tôi.
Bà ấy khóc, van xin tôi hãy rời xa con trai bà.
Bà nói rằng cha tôi từng là tội phạm, nếu tôi ở bên cạnh con trai bà, tôi sẽ hủy hoại tương lai của anh ấy.
Con trai bà sau khi tốt nghiệp sẽ vào làm trong một cơ quan nhà nước.
Một cô gái xuất thân như tôi, chẳng có gia đình nào muốn chấp nhận.
21
Cuối cùng, tôi cũng hiểu ra câu nói đó:
Bản chất của cuộc đời chính là sự tồn tại, và có lẽ, sự cô đơn của tuổi trưởng thành là điều mà ai cũng phải tự mình đối diện.
Vậy nên suốt những năm qua, tôi đã biến mình thành một kẻ độc hành.
Tôi lao đầu vào kiếm tiền, ép mình phải không ngừng tiến lên.
Tôi không biết cách trang điểm, không biết cách uống rượu, cũng chẳng giỏi lấy lòng ai.
Tôi dần trở nên sắc sảo, khéo léo, khôn ngoan, rồi cuối cùng lại biến thành kiểu người mà bản thân từng căm ghét nhất.
Khoảnh khắc yên bình nhất mỗi ngày của tôi là khi mở cửa ra, thấy Tiểu Hữu lê bước chân tật nguyền chạy đến bên tôi.
Tôi nghe tiếng nó kêu khe khẽ, ôm nó vào lòng và dần dần chìm vào giấc ngủ.
Nó áp đôi chân mềm mại lên người tôi, miệng phát ra âm thanh “grừ grừ” khe khẽ.
“Ngoan nào, mẹ sẽ mua cho con loại pate đắt nhất.”
Tôi nhẹ nhàng nắm lấy bàn chân nhỏ bé của nó. Nhưng rồi tôi nhận ra, Tiểu Hữu đã già, nó ăn ngày càng ít đi.
Tôi vuốt ve đầu nó, khẽ thì thầm: “Mọi thứ rồi sẽ ổn thôi.”
Vừa dỗ dành nó, tôi vừa mở email công việc. Trong hộp thư chưa đọc, có một thư đề nghị tuyển dụng.
Vị trí là phó giám đốc, người đề xuất là trưởng phòng của tôi – Phùng Tổng.
Điện thoại hiển thị một tin nhắn chưa đọc từ ông ấy: “Nhận được thì hồi âm lại.”
Tôi thành thạo nhắn lại: “Nhận được.”
Ngay sau đó, Phùng Tổng gọi điện.
“Tiểu Triệu à, vị trí phó giám đốc này, ngay từ đầu tôi đã để mắt đến cô. Tôi rất coi trọng năng lực của cô.”
“Nhưng cô cũng biết đấy, thời buổi bây giờ, trình độ học vấn ngày càng quan trọng. Tổng giám đốc Lương là tiến sĩ, nhân viên mới vào công ty năm nay cũng toàn là thạc sĩ. Cô tuy là nhân tài từ trường danh tiếng, nhưng dù sao cũng chỉ tốt nghiệp đại học, vẫn có chút bất lợi trong cạnh tranh.”
Thực ra, năm đó tôi đã có cơ hội học thạc sĩ, nhưng vì quá nghèo…
“Phùng Tổng, tôi sẽ nhận bằng thạc sĩ vào năm sau.”
“Tôi biết, tôi vẫn luôn ủng hộ cô. À phải rồi, nghe nói chồng cô thường xuyên ở nước ngoài công tác, vậy thì sao không sắp xếp một buổi nói chuyện riêng với tôi nhỉ? Vợ tôi cũng đang ở nhà.”
Trong lòng tôi dấy lên cảm giác ghê tởm: “Không cần đâu.”
“Tiểu Triệu, cô là người thông minh, cô nên hiểu đâu là con đường ngắn nhất để đi đến thành công. Công ty của chúng ta vừa được tập đoàn lớn thu mua, giá trị ngày càng tăng. Đây là cơ hội lớn, mà tôi lại rất coi trọng cô. Cô cũng biết rồi đấy, phòng tôi là bộ phận cốt lõi của công ty, mỗi năm đem về lợi nhuận khổng lồ. Tôi có thể giúp cô tiến xa hơn.”
“Chuyện bố cô làm ầm ĩ ở công ty lần trước, ảnh hưởng không nhỏ đâu. Tôi đã phải nói tốt cho cô trước mặt sếp, tôi cũng thương cô lắm. Cô đã vất vả bao nhiêu năm, đâu dễ dàng gì.”
Trong suốt những năm qua, Phùng Tường luôn lợi dụng chức quyền để tư lợi, mà ông chủ cũ thì cứ mắt nhắm mắt mở cho qua.
Dù sao cũng nhờ ông ta mà công ty có thêm nhiều hợp đồng.
Chỉ là, tôi không ngờ trong lòng ông ta lại giấu những suy nghĩ dơ bẩn như thế.
“Cảm ơn đã xem trọng, nhưng tôi không muốn làm việc cho loại người như ông.”
Ông ta có vẻ không tin nổi:
“Triệu Y, đừng quá tự tin. Ngoài kia, có biết bao nhiêu người đang tranh nhau vị trí này!”
Tôi bực bội cúp máy.
Thế nhưng, sáng hôm sau, công ty lại thông báo thành lập một nhóm mới.
Và trưởng nhóm của bộ phận này, không ai khác chính là Tiểu Vũ – trợ lý mà tôi từng giúp đỡ.
Cô ấy là một cô gái tôi từng tài trợ từ khi còn đi học.
Thực ra lúc đó tôi cũng chẳng dư dả gì.
Nhưng khi đã từng chạm đáy xã hội, con người ta dễ cảm thông với những kẻ khốn cùng.
Cô ấy giống tôi năm đó, không cha không mẹ, chỉ có một người bà già yếu.
Mỗi khi nhìn cô ấy, tôi lại như thấy chính mình trong quá khứ.
Sau khi tốt nghiệp, cô ấy vào làm tại công ty tôi, làm trợ lý của tôi gần một năm.
Xinh đẹp, thông minh, quan hệ rộng.
Cô ấy đang hướng dẫn nhóm nhân viên mới. Cảm nhận được ánh nhìn của tôi, cô ấy mang đôi giày cao gót, bình thản bước ra.
“Chị đến tìm Phùng Tường sao?”
“Nếu em đã biết rồi thì còn hỏi làm gì?” Cô ấy thờ ơ nhìn bộ móng tay mới làm của mình.
“Tại sao lại như vậy?”
