24
Những ngày đầu tiên, tôi hoàn toàn không có manh mối nào.
Cho đến một buổi trưa, trên đường đi ăn ở căng-tin, tôi vô tình nghe được một đoạn hội thoại:
“Cái tôi không hiểu là sao Mạnh Thời Nam lại có thể nhận được học bổng, còn tôi thì không?”
“Chắc tại cậu học kém hơn cô ta đấy.”
“Nói đùa à? Tụi mình học cùng trường cấp ba đấy thôi, hồi cấp ba cô ta học cũng chỉ thường thường. Giờ cũng vậy, đến mấy câu hỏi hơi nâng cao trong lớp cô ta còn trả lời không nổi.”
“Vậy tí nữa hỏi thử xem học kỳ trước cô ta xếp hạng mấy, có trên cậu không.”
Tôi như bị đóng đinh tại chỗ.
Trong đầu bất chợt hiện lên một giả thuyết nghe thì vô lý, nhưng ngẫm kỹ lại… lại cực kỳ hợp lý:
Gian lận học thuật.
Sau một vòng dò hỏi nhiều bên, tôi cuối cùng cũng tra được bảng điểm của Mạnh Thời Nam.
Thứ hạng và điểm số đúng là khớp nhau — nhưng vấn đề chính là ở điểm số.
Một trong các môn chuyên ngành của cô ta — điểm cao đến mức đứng đầu toàn khối.
Nhưng sau khi tôi tận mắt xem qua bài thi của cô ta, tất cả liền sáng tỏ.
Bài làm đó… hoàn toàn không tương xứng với điểm số.
Thế nhưng, ngay lúc cầm bài thi ấy trên tay, tôi lại bắt đầu do dự.
Tôi thật sự muốn dùng bài này để vạch trần cô ta sao?
Tôi nhớ lại một buổi chiều nọ, ở cổng trường, tôi từng thấy bà của Mạnh Thời Nam mang đến một xấp tiền lẻ nhàu nát, khuyên cô nên ăn uống đầy đủ hơn, đừng tiết kiệm quá mức.
Cô ta lại đẩy tiền về, dặn bà giữ lấy mà mua thuốc — không được dùng thuốc rẻ tiền — vì cô có học bổng rồi.
Chính trong những ngày tôi còn đang lưỡng lự ấy…
Mạnh Thời Nam lại ra tay trước.
“Hai người có thể giải thích cho tôi chuyện này là sao không?”
Hai bản báo cáo lý thuyết giống y hệt nhau bị đập xuống trước mặt tôi.
Tôi lập tức cứng người.
Khóe mắt liếc thấy một bóng người xuất hiện ở cửa phòng học.
Tôi quay đầu nhìn sang…
Mạnh Thời Nam đang hút sữa bằng ống hút, thấy tôi nhìn thì chớp mắt với vẻ vô tội.
Trước đó không lâu, tôi và một bạn cùng phòng cùng đăng ký tham gia một cuộc thi cấp thành phố, nhưng được phân vào hai nhóm khác nhau.
Trùng hợp là cả hai chúng tôi đều giữ vai trò viết báo cáo nghiên cứu trong nhóm của mình.
Tôi không ngờ cô ta lại liên kết với Mạnh Thời Nam để vu oan tôi đạo văn.
Điều khiến tôi lạnh lòng hơn — là khi mở tài liệu ra, tôi phát hiện lịch sử chỉnh sửa đã bị xóa sạch.
Rõ ràng có người cố tình can thiệp.
Tôi trước giờ gõ mật khẩu máy tính cũng chẳng phòng tránh gì trước mặt bạn cùng phòng.
Không ngờ… cô ta lại có thể làm đến mức này.
Mạnh Thời Nam không chọn cách đơn giản là xóa thẳng file của tôi,
mà đợi đến lúc này —
khiến tôi mang tiếng “sao chép”, ngay trước mặt mọi người.
Sự bẽ mặt công khai, đó mới là mục tiêu thật sự của cô ta.
Tôi không còn cách nào để phản bác.
Chỉ cảm thấy… mọi thứ thật nực cười.
Cô gái vài hôm trước còn khiến tôi thoáng động lòng thương cảm…
Thật ra chỉ là một vở diễn.
Đúng lúc không khí đang căng như dây đàn, Kỷ Liệm bất ngờ xuất hiện.
“Lương Chi không có đạo văn.”
Tất cả ánh mắt trong phòng lập tức đổ dồn về phía anh.
Anh mở điện thoại, đặt lên bàn một bức ảnh —
Là ảnh chụp nghiêng mặt tôi.
Tôi sững lại một giây, rồi nhanh chóng nhớ ra.
Tôi phóng to một góc trong ảnh.
Đó là hôm tôi ở thư viện, đang hoàn thiện báo cáo.
Kỷ Liệm nhắn hỏi tôi đang ở đâu.
Một lát sau, anh mang đến cho tôi ly trà sữa — là món mới mà hôm trước tôi từng nói muốn thử.
Tôi ngậm ống hút, khẽ nói cảm ơn, trong lòng có chút ngổn ngang.
Nhìn thấy anh mang về món đó, tôi biết chắc anh lại phải xếp hàng rất lâu.
Tấm ảnh anh chụp chính vào lúc ấy.
Điều đặc biệt là: một nửa màn hình máy tính của tôi cũng lọt vào ảnh —
và thời gian chụp hiển thị trên ảnh rõ ràng sớm hơn thời gian bạn cùng phòng nộp bài.
Bằng chứng rõ ràng.
Tôi lập tức được rửa sạch tội danh.
Nhưng trong lòng tôi vẫn còn một ngọn lửa chưa tắt.
Vừa hay văn phòng viện trưởng của khoa Mạnh Thời Nam ở ngay bên cạnh.
Tôi cảm ơn Kỷ Liệm một câu đơn giản, rồi lập tức quay người đi về phía cô ta.
Gương mặt Mạnh Thời Nam trở nên u ám khi thấy Kỷ Liệm đứng về phía tôi.
Tôi nắm lấy cổ tay cô ta, kéo thẳng về phía văn phòng viện trưởng.
“Cô làm gì vậy?” — Cô ta nhìn tôi bằng ánh mắt khó chịu cực độ, giằng tay ra.
“Buông ra!”
Tôi vẫn giữ chặt tay Mạnh Thời Nam, không hề nới lỏng, chỉ quay đầu lại cười nhẹ:
“Báo cáo đạo văn, điểm số gian lận… Mạnh Thời Nam, rốt cuộc còn gì là cô không biết làm nữa?”
Cô ta lập tức như bị rút hết sức lực, khuôn mặt trắng bệch, mặc tôi kéo đi mà không hề phản kháng.
Không phải cô ta ngốc — ngược lại, rất rõ ràng cô ta hiểu:
Tôi sẽ không vạch trần nếu không có chứng cứ chắc chắn.
Nhưng có một điều nằm ngoài dự đoán của tôi…
Trì Tư Vũ cũng dính líu đến chuyện này.
Cô ta đã thỏa thuận ngầm với giảng viên môn chuyên ngành,
khiến điểm số của cô ta vừa vặn đủ điều kiện để nhận học bổng doanh nghiệp tài trợ.
Điều kỳ lạ là:
Lời khai của cô ta và giảng viên kia hoàn toàn khớp nhau.
Thỏa thuận là:
Sau khi học bổng được duyệt, cô ta sẽ chia một phần ba số tiền cho giảng viên kia.
Tôi không khỏi nghi hoặc:
Một giảng viên đại học — vì vài trăm tệ mà đánh đổi cả sự nghiệp sao?
Sau khi vụ việc bùng ra, trong trường râm ran tin đồn:
Vị giảng viên đó vốn đã có tiếng xấu, từng nhiều lần có hành vi không đúng mực với nữ sinh.
Cái mà Mạnh Thời Nam đưa ra để “đổi chác”, có lẽ không chỉ là tiền bạc.
Nghe đến đây, tôi chỉ khẽ lắc đầu.
Tôi chưa từng tiếp xúc với người giảng viên ấy,
nên… tôi không đánh giá.
Nhưng Mạnh Thời Nam — tôi nhìn rõ rồi.
Sau lớp vỏ “nữ thần lạnh lùng và xuất sắc” đó…
Là một màn kịch được đạo diễn quá tinh vi, đầy mưu tính.
25
Bắt đầu từ năm hai, mối quan hệ giữa Mạnh Thời Nam và Trì Tư Vũ ngày càng thân thiết.
Lần này, học bổng doanh nghiệp mà Mạnh Thời Nam nhận được — chính là do công ty của cha Trì Tư Vũ tài trợ.
Trì Tư Vũ đã đưa tiền cho giảng viên chuyên ngành, đồng thời dặn rằng suất học bổng đã “được chỉ định” cho Mạnh Thời Nam.
Việc duy nhất giảng viên cần làm là: tiếp tục nâng điểm số của cô ta như trước.
Mạnh Thời Nam đúng là Mạnh Thời Nam.
Cô ta hoàn toàn có thể nhận trực tiếp khoản tiền mà Trì Tư Vũ đưa cho — nhưng không.
Cô ta cố tình phải thông qua con đường “học bổng”.
Tiền, và danh tiếng —
Cô ta đều muốn.
Sau khi sự thật phơi bày:
Giảng viên bị sa thải, nhưng nhà trường không báo công an.
Thậm chí vì xét đến hoàn cảnh gia đình Mạnh Thời Nam,
cô ta không bị đuổi học, chỉ bị xử lý kỷ luật nội bộ.
Lần này tôi không mềm lòng nữa.
Tôi yêu cầu Mạnh Thời Nam phải hoàn trả toàn bộ số tiền học bổng đã nhận trong quá khứ.
Còn về việc tôi không trình báo công an —
Chỉ là vì nghĩ đến một điều:
Nếu cô ta bị bắt, bà của cô ấy sẽ chẳng còn ai để chăm sóc.
…
Nghĩ lại câu nói bị cô ta ngắt giữa chừng hôm đó với Kỷ Liệm, tôi bật cười vì tức.
Hóa ra cô ta định nói ra chính chuyện này.
Bạn cùng phòng của Mạnh Thời Nam kể rằng:
Trên bàn học của cô ta luôn dán một tờ giấy rất dễ thấy:
“Phải trở nên ưu tú hơn, để anh ấy có thể nhìn thấy mình.”
Cô ta gian lận học bổng vốn chỉ để làm sinh hoạt phí,
Nhưng trong miệng cô ta, mọi hành động sai trái lại được tô vẽ thành:
Vì tình yêu. Vì Kỷ Liệm.
Khi Mạnh Thời Nam bước ra khỏi văn phòng, tôi đã nói với cô ta câu cuối cùng:
“Chuyện dơ bẩn cô làm, đừng lôi Kỷ Liệm vào.”
Còn về Trì Tư Vũ —
Trường cũng ra quyết định kỷ luật.
Đồng thời liên hệ với cha anh ta để thu hồi khoản tài trợ học bổng,
và tuyên bố từ nay sẽ không nhận bất kỳ khoản quyên góp nào từ nhà anh ta nữa.
Sau khi biết chuyện, cha Trì Tư Vũ nổi giận, lập tức ra lệnh cho anh ta đi du học,
đồng thời thu hồi quyền thừa kế cổ phần mà trước đó vốn định giao cho anh sau khi tốt nghiệp.
Ngày cuối cùng trước khi rời đi, Trì Tư Vũ đứng dưới ký túc xá của tôi.
Tôi không hề muốn gặp anh.
Từ sau khi biết được mọi chuyện anh đã làm,
tôi chỉ cảm thấy — có lẽ suốt bao năm qua, tôi chưa từng thật sự hiểu con người này.
Tôi chỉ liếc anh một cái, rồi mặt không biểu cảm đi vòng qua.
“Chi Chi…”
Anh gọi tôi lại.
Sự phản cảm trong tôi lập tức dâng đến đỉnh điểm.
“Tôi đã nói rồi mà, đừng gọi tôi như thế nữa.”
Lạ thay, lần này Trì Tư Vũ không giận, thậm chí còn cười — nụ cười gượng gạo mà hiếm thấy ở anh.
“Đừng giận. Dù sao cũng chỉ lần này thôi, sau này mấy năm cũng không còn cơ hội làm phiền em nữa.”
Tôi xoa nhẹ trán, thở dài:
“Vậy… anh tìm tôi có chuyện gì?”
“Chỉ muốn giải thích một chút thôi,” — Giọng anh bình thản đến gần như ôn hòa.
“Anh giúp Mạnh Thời Nam… không phải vì anh thích cô ấy.”
Thành thật mà nói, tôi chẳng tin.
Mà giờ… nó cũng chẳng còn liên quan gì đến tôi nữa.
Dù vậy, tôi vẫn không nói gì.
“Cô ấy nói… nếu anh giúp cô ấy giành được học bổng, thì cô ấy sẽ tìm bạn trai rồi đích thân đến giải thích với em rằng giữa anh và cô ấy thực sự không có gì.”
Tôi suýt bật cười vì ngớ ngẩn.
Lý do gì thế? Còn định đổ lỗi cho tôi?
“Trì Tư Vũ, đến anh còn tin được mấy lời đó à?”
Anh nhìn tôi, ánh mắt kiên định và thành khẩn đến mức khó tin.
“Cô ấy hứa với anh… rằng em sẽ tha thứ cho anh.”
Tôi không biết anh thật sự ngốc đến thế trong chuyện tình cảm…
Hay lại đang lấy lời hứa của người khác làm cái cớ cho bản thân.
Dù vậy, tôi vẫn thuận theo mạch anh:
“Cô ấy lừa anh đấy.”
Gương mặt Trì Tư Vũ chợt u ám, cố gắng nặn ra một nụ cười miễn cưỡng.
Lúc ấy điện thoại tôi rung lên — là tin nhắn của Kỷ Liệm.
“Lần trước anh mời em ăn, em thấy đã đến lúc nên mời lại chưa?”
Tôi phì cười thành tiếng.
Cái lý do ấy… mà anh ta dám xài đi xài lại mấy lần liền.
“Em… thích Kỷ Liệm rồi à?”
Tôi lập tức thu lại nụ cười, tắt màn hình, nhìn thẳng vào Trì Tư Vũ.
“Không liên quan gì đến anh.”
Tôi cứ ngỡ anh sẽ lại như trước, bắt đầu moi móc chuyện cũ, trách móc tôi thay lòng.
Nhưng lần này, anh chỉ yên lặng cúi mắt.
Một lúc sau, anh ngẩng đầu, khẽ cong môi —
Một nụ cười không hề gượng ép, không có lấy một chút giận dữ hay trách móc.
“Anh có nghe bạn bè nhắc đến cậu ấy, hình như… là một người khá tốt.”
Tôi bất giác ngẩn người.
Anh hít sâu một hơi, như thể vừa từ bỏ một điều gì đó thật nặng nề.
“Em… có thể cân nhắc cậu ấy.”
Tôi ngẩng đầu nhìn anh.
Miệng anh đang cười, nhưng ánh mắt lại mang đầy bi thương.
Lần đầu tiên sau rất lâu, tôi nghiêm túc đáp lại lời anh.
“…Ừ.” – Tôi nói.
26
Vụ gian lận điểm của Mạnh Thời Nam đã trôi qua được hai tháng.
Thành phố này như thể không có mùa thu — từ hè chuyển thẳng sang đông.
Không lâu sau đó, cô ta tự nguyện xin thôi học.
Cô hiểu rất rõ, sau khi lớp vỏ “nữ thần hoàn hảo” sụp đổ, sẽ chẳng còn ai nâng niu cô ta nữa.
Thay vì chờ người ta khinh miệt, thà tự mình rút lui sớm một bước.
Hôm đó, mãi đến chiều muộn tôi mới xử lý xong việc và quay lại lớp học để lấy sách.
Vừa đẩy cửa ra, chỉ thấy một mình Kỷ Liệm đang ngồi trong lớp trống chơi điện thoại.
Nghe thấy tiếng động, anh ngẩng đầu lên.
“Em về rồi à.”
“Tại sao anh còn ở đây?” — Tôi chậm rãi bước về phía bàn mình.
Anh chỉ vào chồng sách trên bàn tôi, hơi nhếch cằm:
“Giữ sách cho em đó.”
“…”
Không thể gửi một tin nhắn sao? Không thể mang xuống dưới ký túc xá luôn à?
Phải chờ ở đây lâu vậy sao?
Nhưng tôi không vạch trần, chỉ gật đầu tỏ vẻ nghiêm túc.
“Ừ, nghe cũng có lý.”
“Tối nay để cảm ơn, em mời anh ăn…”
“Dừng.” — Anh giơ tay, chạm nhẹ vào trán tôi.
“Đừng rủ anh đi ăn nữa, đổi cái khác đi.”
“Hử?” — Tôi dừng tay đang lật sách, ngẩng đầu nhìn anh.
“Cho anh theo đuổi em thì sao?” — Anh nhướng mày, nói rất thẳng thắn, tự nhiên như thể đang hỏi: “Mai em rảnh không?”.
Ánh hoàng hôn nghiêng nghiêng chiếu lên bìa sách trong tay tôi.
Dù tiết trời đã sang đông, nhưng…
Lòng tôi lại cảm thấy ấm áp một cách hiếm hoi.
Tôi cúi đầu tiếp tục thu dọn, trong không gian chỉ còn lại tiếng giấy sột soạt.
“Cái đó cũng được.” — Tôi nhẹ giọng đáp.
Vài giây sau, phía sau truyền đến một tiếng cười khẽ.
Từ hôm đó trở đi, Kỷ Liệm dường như len lỏi vào mọi ngóc ngách trong cuộc sống của tôi —
Êm đềm, vững chắc, và không thể thiếu.
Khi người mình thích cũng thích lại mình — chính là mùa đông trở nên dịu dàng hơn.
Bạn cùng phòng từng giúp đỡ Mạnh Thời Nam sau chuyện kia đã tự giác chuyển ra khỏi ký túc.
Bây giờ, trong phòng chỉ còn lại ba người — bao gồm cả tôi.
Hai cô bạn cùng phòng đều tích cực khuyên tôi:
“Đến lúc nên đồng ý với Kỷ Liệm rồi đó.”
Tôi cũng nghĩ như vậy.
Tôi thay một chiếc váy ngắn mùa đông, khoác ngoài là áo dạ dài màu kem sữa, còn đặc biệt trang điểm một chút.
Trang phục chỉnh tề, tôi vui vẻ tung tăng đi đến khu giảng đường của anh.
Vừa ra khỏi cửa, đã rét đến mức rùng mình.
Đến lúc cắn răng đi được tới nơi, hai chân tôi gần như tê liệt.
Trong lòng đã tự mắng bản thân hàng ngàn lần:
Học gì không học, lại đi học mấy nữ chính Nhật – Hàn mặc váy giữa mùa đông.
Tôi vừa mới hồi phục một chút cảm giác thì chuông tan học vang lên.
Trong đám đông đổ ra như sóng trào, tôi rất nhanh đã nhìn thấy Kỷ Liệm.
“Kỷ…”
Anh cũng ngay lập tức trông thấy tôi.
Nhưng tiếng chào vui vẻ vừa bật ra đã bị ánh mắt lạnh lẽo của anh chặn đứng giữa chừng.
“Ai dạy em mặc thế này?”
“…”
Sao mà giống ông bố cổ hủ vậy trời.
Nói xong, anh nắm lấy tay tôi, kéo ngược dòng người vào một phòng học trống, còn tiện tay khóa luôn cả cửa trước và sau.
Tôi tưởng anh tức vì tôi ăn mặc quá mỏng, hơi tủi thân mím môi.
Dù vậy, suốt quá trình, anh không hề đụng vào chân tôi lấy một chút.
“Thời tiết thế này mà cũng dám mặc váy?” — giọng Kỷ Liệm khàn khàn, đầy trách cứ.
Một lúc sau, máu bắt đầu lưu thông lại, tôi cảm giác được đôi chân rồi.
Tôi đá nhẹ mũi giày vào chân anh.
“Không đẹp sao?” — Tôi chớp mắt hỏi, đầu hơi nghiêng nghiêng.
“…Đẹp.”
Ánh mắt anh rõ ràng thay đổi.
“Vậy anh có thích không?”
“…Thích.”
Tôi gật đầu:
“Em cũng thấy anh đẹp trai. Cũng thích anh.”
Kỷ Liệm ngây người một thoáng, rồi cúi người, hai tay chống lên bàn, giam tôi giữa anh và mặt bàn.
“Ý em là… kiểu ‘thích’ mà anh nghĩ tới sao?”
Mặt tôi hơi đỏ, nhưng vẫn dũng cảm nhìn thẳng vào mắt anh.
“Phải.”
Nói xong, tôi ngẩn ngơ nâng tay, áp vào mặt anh rồi khẽ chạm môi mình vào má anh một cái.
Giọng anh trầm thấp, như tan ra trong không khí lạnh:
“Chỉ vậy thôi à?”
Vừa dứt lời, anh đã nghiêng đầu, nắm lấy cằm tôi, cúi xuống không cho tôi từ chối.
Ánh nắng mùa đông rọi lên mặt bàn, ánh vàng loang trên tuyết trắng phản chiếu trong đôi mắt tôi khép hờ.
Đó là nụ hôn đầu tiên của tôi.
