Chương 20

Sau khi hoàng hậu qua đời, những ngày tháng của Chu Hoài Cẩn càng trở nên khó khăn.

Hắn là hoàng tử nhỏ tuổi trong số các hoàng tử, nhưng vì là con vợ cả, thế lực nhà ngoại hùng mạnh, nên mới được phong làm Thái tử.

Nhưng từ khi hoàng hậu bắt đầu lâm bệnh, nhà ngoại của hắn lại dâng lên hai phi tần xinh đẹp cho hoàng đế, cả hai đều hạ sinh hoàng tử.

Hoàng đế đang ở thời kỳ sung mãn, còn hắn thì phải chật vật giữ vững ngôi vị Thái tử.

Hắn vốn là thiên chi kiêu tử, từng được hưởng vạn phần sủng ái.

Nhưng bây giờ, hắn lại thường xuyên bị trách mắng, những vị hoàng huynh đều đã nhậm chức ngoài triều đình, có người thậm chí còn lập được công trạng, khiến hoàng đế ngày càng không hài lòng với hắn.

Chưa kể đến lời ra tiếng vào từ các phi tần.

Chẳng bao lâu sau, hoàng đế lập một hoàng hậu mới, người này cũng đến từ gia tộc ngoại thích, theo bối phận thì có lẽ là biểu tỷ của Chu Hoài Cẩn.

Tân hoàng hậu trẻ trung xinh đẹp, như đóa mẫu đơn mới nở, khiến ai nhìn cũng phải trầm trồ. Nàng ta cũng nhanh chóng sinh được một hoàng tử.

Hoàng đế yêu chiều nàng ta vô cùng.

Chu Hoài Cẩn nói, từ khi phụ hoàng của hắn cưới hoàng hậu mới, người cứ như thể đã quay lại thời thiếu niên.

Nàng nói: “Vậy thì ngươi nên nghĩ thoáng một chút.”

Hắn trừng mắt nhìn nàng, bảo nàng im miệng.

Chương 21

Chuyện bi thảm nhất đã xảy ra.

Năm nàng mười ba tuổi, vẫn còn mơ mộng rằng biết đâu một ngày nào đó nàng có thể trở thành phi tần của Chu Hoài Cẩn, cùng hắn trải qua những ngày tháng tươi đẹp.

Nhưng rồi, Chu Hoài Cẩn bị phế truất.

Thái giám tìm thấy trong giường của hắn một con búp bê nhỏ bị cắm đầy kim châm, trên đó còn ghi hai chữ “Hoàng đế”.

Hoàng đế nổi giận, trách mắng Chu Hoài Cẩn bất trung bất hiếu, không xứng làm con, cũng không xứng làm thần tử.

Ban đầu, định tội chết.

Nhưng triều thần đều đồng loạt cầu xin cho hắn, còn nhắc đến tiên hoàng hậu.

Nghe nói trên triều, khi hoàng đế nghe đến tên tiên hoàng hậu, ông đã sững người rất lâu, sau đó mới miễn cho Chu Hoài Cẩn tội chết, giáng hắn vào Tông Nhân Phủ.

Hắn thậm chí không kịp quay lại Đông Cung lần cuối.

Nàng vốn dĩ cũng đáng lẽ phải bị xử tử.

Đó là lần đầu tiên nàng cảm nhận được cái lạnh buốt ở cổ.

May mà hoàng đế vẫn coi trọng lòng nhân từ.

Bọn họ bị phân vào Ty Tẩm Phòng, nơi khổ cực và nặng nhọc nhất trong cung để lao động.

Mỗi ngày làm việc còn khổ hơn cả con lừa ở quê nàng.

Sau một tháng, nàng bắt đầu nghĩ đến việc treo cổ tự vẫn.

Thật sự quá mệt mỏi, nàng thà chết còn hơn tiếp tục chịu đựng như thế này.

Không chỉ công việc cực nhọc, mà ngay cả đồ ăn cũng kém cỏi, lại còn bị bắt nạt.

Nàng không biết Chu Hoài Cẩn đã chết hay chưa.

Nếu biết có ngày hôm nay, nàng đã nên nói cho hắn biết.

Nói rằng nàng có chút thích hắn.

Nàng cũng nên nói với hắn, nếu như hắn không muốn rời xa nàng đến thế, vậy có lẽ hắn cũng thích nàng một chút.

Trước đây, nàng luôn nghĩ rằng hắn là chủ tử, nàng là nô tài, giữa bọn họ không thể có kết quả.

Bây giờ, cả hai đều là cá nằm trên thớt.

Nàng nên nói cho hắn biết.

Dù sao thì, so với vinh hoa phú quý và quyền lực, tình cảm vẫn đáng giá hơn một chút.

Dù rằng, nhìn từ bên ngoài, cả hai bọn họ vẫn còn là hai đứa trẻ chưa trưởng thành.

Chương 22

Lúc nàng chuẩn bị thắt cổ tự tử thì bị quản sự phát hiện.

Hắn định đánh nàng một trận vì nghĩ rằng nếu nàng chết thì số người lao động sẽ ít đi một người.

Hắn mắng nàng rằng muốn chết sao, chết dễ thế à?

Nàng đáp rằng sớm muộn gì cũng sẽ chết, hắn có ngăn cũng vô ích!

Đây là lần đầu tiên nàng nói chuyện cứng rắn như vậy trong cung.

Nói xong cảm thấy thật sảng khoái!

Dù sao thì nàng cũng chẳng còn gì để mất, muốn đánh muốn phạt gì cũng mặc kệ.

Kết quả là quản sự còn chưa kịp đánh nàng, một tiểu thái giám đã tiến vào, trực tiếp dẫn nàng đi.

Dì nàng nghe tin về chuyện của Chu Hoài Cẩn, đã bỏ tiền nhờ vả khắp nơi, cuối cùng sắp xếp để nàng được chuyển đến Tông Nhân Phủ.

Nàng cứ tưởng rằng Chu Hoài Cẩn chắc chắn đã tiều tụy, mặt mày hốc hác, tràn đầy chán chường.

Nhưng hắn lại sống rất tốt!

Tất nhiên là hắn bị giam lỏng trong một viện nhỏ, nhưng không phải làm việc nặng. Hắn có sách để đọc, mỗi ngày đều đọc sách viết chữ, còn bày trò trèo cây, leo mái nhà để rèn luyện thân thể.

Nàng: “…”

Hắn nhìn thấy nàng, trong mắt còn có chút vui vẻ, nói: “Ta còn tưởng ngươi đã xuất cung đoàn tụ với dì và các tỷ tỷ rồi.”

Nhìn bộ dạng hắn như vậy, nàng lại nghĩ, có khi nào hắn sẽ sớm được phục vị, nên mới có thể thản nhiên đến thế không?

Chương 23

Vì vậy, nàng lập tức tỏ lòng trung thành, thề sẽ đi theo hắn đến cùng.

Hắn lập tức đỏ hoe mắt, nói bản thân giờ đã khó bảo toàn chính mình, vậy mà nàng còn nguyện ý theo hắn chịu khổ…

Nàng cũng đã khổ lắm rồi, liền ấm ức kể cho hắn nghe những gian khổ mà mình đã trải qua trong mấy tháng qua.

Cuối cùng, hắn đưa ổ bánh bao của mình cho nàng, chỉ uống một bát cháo loãng, nói nàng đã quá vất vả rồi.

Thế là hai người họ sống ở Tông Nhân Phủ.

Dì nàng vẫn còn chút quan hệ trong cung, nhưng cũng chỉ có thể giúp được chút ít.

Bà tìm cách hối lộ, thỉnh thoảng có thể lén gửi chút gạo, dầu, củi vào.

Vậy là sáng sớm mỗi ngày, Chu Hoài Cẩn thức dậy quét sân, nàng thì vào bếp nấu ăn.

Sau bữa sáng, nàng xách cuốc ra vườn sau xới đất, trồng rau.

Còn hắn thì cầm một quyển sách, ngồi bên cạnh đọc.

Nàng rủ hắn cùng trồng trọt.

Hắn cũng khá dễ thích nghi, trước khi nàng đến, hắn cũng tự dọn dẹp phòng mình, tự giặt quần áo.

Sau khi nàng đến, nàng làm gì hắn cũng đi theo, nhưng vẫn không thích cuốc đất, nói rằng làm ruộng không thú vị bằng đọc sách.

Nàng nói đọc sách thì có ích gì, đọc sách không thể ăn được, cuốc đất trồng rau mới có cái mà ăn.

Buổi chiều không có việc gì làm, trong viện có một cây hoè già rất cao, nàng thường leo lên đó để quan sát thế giới bên ngoài.

Chương 24

Một khoảng thời gian sau, Chu Hoài Cẩn dạy nàng đọc sách, trình độ chữ nghĩa của nàng đạt đến một đỉnh cao chưa từng có.

Nàng lại quay về cuộc sống giống như ở quê nhà.

Mỗi ngày việc quan trọng nhất chính là nấu cơm, ăn cơm, giặt giũ, tắm rửa, quét dọn sân vườn.

Nhưng nàng mới mười ba tuổi.

Nàng không muốn bị nhốt cả đời ở nơi quỷ quái này.

Nếu có cơ hội ra ngoài, chắc chắn nàng sẽ đi.

Dù Chu Hoài Cẩn đối xử tốt với nàng, nhưng hắn vẫn là hoàng tử mang tội.

Hắn tốt với nàng, nàng có thể ở lại thêm hai năm, nhưng sau đó, nàng nhất định sẽ rời đi.

Khi đó bọn họ đều đã trưởng thành, hắn cũng hiểu được thế sự, chắc chắn sẽ hiểu rằng chẳng ai có thể ở bên nhau mãi mãi.

Vì vậy, ngoài việc trồng rau, nàng còn trèo lên cây hoè để quan sát địa hình, phát hiện nơi họ bị giam giữ, hướng tây nam là nơi gần với cổng ra nhất.

Thế là nàng bắt đầu đào một đường hầm.

Chu Hoài Cẩn nhìn mà kinh ngạc.

Nàng nói kế hoạch trốn thoát của mình cho hắn, bảo rằng nếu đã đào thì cùng nhau trốn.

Ban đầu hắn còn chê nàng lấm lem đầy đất, nhưng sau cùng lại tự giác nhập hội, cùng nàng đào hầm.

Cả hai người đào bới hăng say, rau trong vườn cũng trồng rất tốt, thậm chí còn nuôi được mấy con gà mái đẻ trứng.

Mỗi ngày ăn uống no đủ, sau đó lại ra đào hầm đổ mồ hôi, buổi tối ngủ còn ngon hơn cả heo.

Không bao lâu sau, cả hai bắt đầu cao lớn hơn, bắp thịt trên tay cũng rắn chắc hơn.

Chương 25

Hai người họ cứ thế đào hầm suốt hai năm.

Trong khoảng thời gian ấy, Chu Hoài Cẩn thậm chí còn học được cả may vá, còn nàng thì học được cả văn chương.

Hai người họ chẳng khác gì những nông dân ngày ngày vác cuốc ra đồng, cũng giống như con lừa kéo cối xay trong sân.

Những tháng ngày lao động cực nhọc đã mài mòn tất cả những suy nghĩ viển vông trong lòng nàng, chỉ còn lại sự thực tế trần trụi.

Mỗi ngày nàng chỉ nghĩ đến một chuyện, đó là khi nào thì Chu Hoài Cẩn mới chịu ngừng đọc mấy quyển sách vô dụng đó, chịu làm chút việc thực tế.

Ngày nào cũng mệt như vậy, hắn không thấy áy náy sao?

Mắt hắn chỉ thấy có việc đọc sách thôi à?

Hắn cũng là nam nhân cơ mà!

Ở quê nàng, nam nhân bao giờ cũng làm việc nặng hơn nữ nhân.

Còn hắn chỉ ăn nhiều hơn nàng.

Hắn đúng là một nam nhân vô dụng.

Năm nàng mười bốn tuổi, không có mì trường thọ, không có trứng gà luộc, cũng chẳng có người thân bên cạnh.

Trong bếp lạnh lẽo, không có lấy một vết lửa.

Chu Hoài Cẩn múc nước giếng rửa mặt, còn chưa vào nhà đã hỏi: “Bữa sáng xong chưa? Ta đói lắm.”

Nàng ngồi bên đống củi, lặng lẽ lau nước mắt.

Hắn bước vào, hoảng hốt hỏi: “Ngươi sao vậy?”

Chương 26

“Sao ta thế nào ư?” Cơn giận trong lòng nàng lập tức bùng lên. “Ta đã nói với ngươi từ lâu rồi, hôm nay là sinh nhật ta! Ta đã nói mỗi năm ở nhà, mẹ và tỷ tỷ đều nấu mì trường thọ cho ta, còn luộc một quả trứng nữa! Vậy mà hôm nay chẳng có gì cả, ngươi còn dám giục ta nấu bữa sáng cho ngươi!”

Hắn sững sờ, gãi gãi mũi: “Ta đã quên mất, ta còn định nhắc ngươi đi tìm người nhà đoàn tụ…”

Nàng giận dữ nói: “Ở nhà mẹ ta nấu cho ta ăn, ý ta không phải là muốn ngươi nấu! Ta thấy ngươi đọc mấy quyển sách hỏng cả đầu óc rồi! Ngươi có biết không? Ta thấy ngươi đúng là chẳng biết gì cả, lười nhác vô cùng! Ngươi đi chết đi! Chờ khi đường hầm đào xong, chúng ta mỗi người một ngả, đừng gặp lại nữa!”

Hắn bối rối nói: “Là ta sai rồi, đại tiểu thư, ta xin lỗi, ta bồi tội với ngươi.”

Nói xong còn chắp tay hành lễ với nàng.

Nàng hừ lạnh, tức tối quay về phòng.

Không bao lâu sau, hắn bưng một bát mì đến, bên trên còn có một quả trứng, nói: “Là lỗi của ta. Nhưng ngươi giận dỗi cũng không thể nhịn đói, làm hại thân thể được.”

Nàng bực bội hừ một tiếng, rồi ăn sạch bát mì.

Buổi trưa, hai người ăn một con gà mái già.

Gà hầm nhừ, thơm ngon, khiến nàng cảm thấy bản thân rất có năng khiếu nấu nướng. Sau này rời đi, nhất định nàng phải mở một quán ăn.

Sau khi ăn xong, buổi tối nàng bắt đầu ra máu…

May mà nàng đã chuẩn bị trước, từ nhỏ nàng đã thấy mẹ và hai tỷ tỷ xử lý chuyện này thế nào, nên cũng không quá hoảng hốt.

Chương 27

Sáng hôm sau, nàng bỏ quần áo dính máu vào thau nước ngâm, rồi quay về giường nằm nghỉ.

Ai ngờ nàng đang ngủ say, Chu Hoài Cẩn lại lao vào, sốt sắng hỏi: “Ngươi bị sao vậy? Sao quần áo dính đầy máu thế? Ngươi bị bệnh sao?”

Nàng chớp mắt, ngại ngùng đáp: “Không phải bệnh, đây là chuyện bình thường. Nữ tử khi trưởng thành đều sẽ như vậy.”

“À, nguyệt sự.” Hắn nói xong thì thản nhiên như không có gì, “Vậy ngươi cứ nghỉ ngơi đi.”

Nàng lập tức tức giận.

Chuyện quan trọng như vậy mà hắn nhìn qua chẳng khác gì chuyện cỏn con sao?

Thật muốn tát cho hắn một cái.

Nhưng không ngờ hắn lại giúp nàng giặt quần áo, khiến nàng vừa xấu hổ vừa ngượng ngùng.

Bọn họ vẫn tiếp tục trồng rau, vẫn tiếp tục đào đường hầm. Sau hơn hai năm sống ở Tông Nhân Phủ, con đường trốn thoát đã sắp hoàn thành.

Ngay khi nàng đang hân hoan mong chờ tự do, thì hoàng đế hạ chỉ, thả Chu Hoài Cẩn ra, còn tuyên bố đã điều tra rõ vụ án trù ếm năm đó…

Nàng cảm thấy như bản thân bị số phận trêu đùa.

Sau khi trở về Đông Cung, địa vị của nàng lại càng cao hơn.

Đến sinh nhật mười lăm tuổi của nàng, sáng sớm đã thấy Chu Hoài Cẩn bưng một bát mì trường thọ đứng trước cửa phòng nàng đợi.

Nhưng nàng ngủ quên, khi thức dậy thì mì đã bị trương lên.

Hắn nhìn nàng vừa ăn vừa nói: “Ngươi có hối hận điều gì không? Ngày trước ở Tông Nhân Phủ, ngươi chịu khổ với ta, mà ta cũng chẳng thể cho ngươi những ngày tháng tốt đẹp. Nhưng giờ thì mọi chuyện đã thay đổi rồi.”

Chương 28

Nàng húp sợi mì, nhìn hắn, rồi lại nhìn hai quả trứng trong bát.

Hạ quyết tâm nói: “Vậy ngươi cho ta xuất cung đi. Ta đã mười lăm tuổi rồi, phải ra ngoài xem mặt để tìm phu quân. Nếu còn không gả đi, ta sẽ thành gái lỡ thì, khó mà cưới được người tốt.”

Đại tỷ và nhị tỷ của nàng đều đã thành thân. Đại tỷ gả cho con trai độc nhất của tiệm may ở phố Tây, nhị tỷ thì lấy con trai thứ ba của một viên quan giữ cổng thành.

Nàng bị giam trong Tông Nhân Phủ mấy năm, chẳng hay biết gì về tình hình của họ.

Sắc mặt hắn thoáng cứng đờ, nhìn nàng nhưng không nói gì.

Nàng có chút ngượng ngùng, nói: “Chẳng lẽ ngươi không nỡ rời xa ta? Haiz, ta chỉ nói vậy thôi, ta là một nô tài trung thành như thế này, đương nhiên rất được ngươi yêu thích. Nhưng dù sao cũng không thể trì hoãn chuyện hôn nhân của ta được.”

Hắn cười khẽ: “Chuyện này cứ để sau rồi tính, ngươi vẫn còn nhỏ. Nói chuyện khác đi.”

“Vậy thì cũng chẳng có gì đáng để nói nữa. Ta đến kinh thành là để cầu vinh hoa phú quý, ngươi cứ thưởng cho ta nhiều vàng bạc châu báu là được. Tốt nhất là nhiều đến mức dìm chết ta trong tiền.”

Nói xong, nàng cười hì hì với hắn.

Hắn không còn nhiệt tình như lúc đưa nàng bát mì, cũng chẳng buồn để tâm đến sự hài hước của nàng, vẻ mặt dần lạnh nhạt hơn.

Nàng thầm trợn mắt, mới vừa ngồi lại ngai vàng Thái tử mà đã bắt đầu kiêu ngạo như vậy rồi.