Chương 25

Giang Thành nhìn cô từ trên xuống dưới một lúc lâu, sau đó đưa ra kết luận:

“Chị, chị thay đổi rồi.”

“Có gì thay đổi?”

“Không còn mùi vị trước kia nữa.”

“Cút.” Cô giơ tay tát nhẹ vào đầu cậu ta.

Cô không muốn gặp Giang Thành Minh và vợ của ông ta, tránh để họ lại có cơ hội trách móc cô vô tâm vô tình.

Trước khi tiệc cưới bắt đầu, cô nhét vào tay Giang Thành một phong bao lì xì dày cộm:

“Đừng nói với họ là chị đã về. Chị còn chưa đi gặp mẹ, bà ấy mà biết chị đến đây gặp các em trước thì chắc tức chết mất.”

“Chị, chị đúng là hết thuốc chữa rồi.” Giang Thành trêu chọc một câu, sau đó nói: “Trong hai năm chị đi, em vẫn thường đến thăm mẹ. Bà ấy thay đổi khá nhiều, không còn chửi bới em nữa, còn nấu cơm cho em ăn, thỉnh thoảng lại kéo em ngồi xuống trò chuyện.”

“Bà ấy già rồi.” Cô cười nhạt. “Không còn sức mà mắng nữa.”

“Không phải vậy, ba nói, bà ấy đã buông bỏ rồi. Thực ra, bà ấy rất yêu chị.”

Cô không đáp.

Dù yêu hay không yêu cũng chẳng quan trọng. Bà ấy vẫn là mẹ cô, điều đó mãi mãi không thể thay đổi.

“À, chị, suýt nữa em quên.” Giang Thành đột nhiên vỗ đầu: “Giáo sư Hạ từng đến tìm chị ở chỗ mẹ, em không biết họ đã nói gì, nhưng mẹ còn khen anh ấy.”

Hai năm qua, mỗi khi nhớ đến Hạ Nhẫn, lòng cô vẫn luôn bình thản.

Nhưng vào khoảnh khắc này, không hiểu sao lại có chút gợn sóng.

Cô tò mò hỏi: “Bà ấy khen anh ta chuyện gì?”

“Bà ấy nói giáo sư Hạ là người rất tốt, hy vọng chị có thể có một kết quả tốt với anh ấy.”

“Ồ.” Cô bật cười nhẹ nhõm. “Bà ấy nghĩ nhiều quá rồi. Chị với anh ta chỉ qua lại trong mấy tháng ngắn ngủi, nào có sâu đậm đến mức phải có kết cục?”

“Duyên phận của người với người, làm sao có thể đong đếm bằng thời gian được.”

Cô bị cậu ta chọc cười: “Ôi chao, hai năm không gặp, cậu không còn coi tôi là giáo viên của cậu nữa à?”

Tiệc cưới sắp bắt đầu, cô không muốn ở lại lâu:

“Chị về nhà ngủ đây, hôm khác lại để cậu dẫn đi chơi.”

“Chị.” Giang Thành gọi cô lại.

“Giáo sư Hạ chắc cũng sẽ đến, chị không định đợi một lát sao?”

Hạ Nhẫn à…

Đó đã là chuyện cũ rồi, gặp lại thì có ích gì chứ?

“Không gặp.”

Cô không quay đầu lại, chỉ phất tay chào.

Rõ ràng cô nói là không gặp, vậy mà trong lòng lại chẳng hề bình thản, cứ cúi đầu bước đi.

Mãi đến khi trong tầm mắt xuất hiện một đôi giày da màu đen, cô mới giật mình dừng lại.

Khi ngẩng đầu lên, cô suýt chút nữa đứng không vững.

Cách cô một khoảng không xa, Hạ Nhẫn đứng thẳng tắp, bộ âu phục đen ôm sát người, vừa chỉnh tề vừa lịch lãm.

Ánh mắt anh lạnh nhạt đến cực điểm, nhìn về phía trước, dường như là đang nhìn cô, lại dường như không phải.

Phải diễn tả thế nào nhỉ?

Khoảnh khắc này, từng tế bào trên cơ thể cô đều đang gào thét điên cuồng.

Chẳng lẽ không nên nói gì đó sao?

Cô cố gắng giữ vẻ tự nhiên, nở nụ cười:

“Giáo sư Hạ, đã lâu không gặp.”

Câu chào hỏi này hẳn là đủ đúng mực rồi chứ?

Ánh mắt Hạ Nhẫn lạnh lẽo lướt qua gương mặt cô, thậm chí không thèm dừng lại một giây, cứ thế bước thẳng vào sảnh tiệc.

Rõ ràng là, anh coi cô như không khí.

Cô đứng sững tại chỗ, một lúc lâu sau mới thở dài một hơi.

Khi tình cảm đã từng mãnh liệt đến nhường nào, thì khi nguội lạnh sẽ càng vô tình đến nhường đó.

Những gì đã qua, đều tan biến cả rồi.

Chương 26

Cô đi gặp Triệu Nguyệt Hoa, bà thực sự đã thay đổi.

Bà ít nói hơn, mỗi khi lên tiếng đều nhẹ nhàng, bình tĩnh.

Hiếm hoi lắm cô mới ở lại nhà ăn một bữa cơm, đến lúc rời đi, bà có chút do dự, ngập ngừng hồi lâu mới lên tiếng:

“Chi Chi, con không cần phải tự trừng phạt bản thân vì lỗi lầm của mẹ.”

“Mẹ, con đã quên rồi.”

Nhắc lại chuyện cũ, cô không ngờ mình lại bình thản đến thế.

Bà bỗng dưng rưng rưng nước mắt:

“Mẹ biết con chưa quên. Bao năm nay, mẹ nhìn thấy hết, mẹ biết con đã phải chịu đựng thế nào. Đều là lỗi của mẹ. Năm đó mẹ quá sợ hãi, sợ con cũng bỏ đi như cha con, sợ mất con.”

“Con biết.”

Cuộc hôn nhân với Giang Thành Minh đã rút cạn tất cả những gì tốt đẹp trong bà, để rồi biến bà thành một người phụ nữ tràn đầy oán hận với thế giới này.

Nước mắt rơi xuống, bà nắm chặt tay cô:

“Từ khi con đi, giáo sư Hạ đã đến gặp mẹ rất nhiều lần. Mỗi dịp lễ tết, dù con không có ở đây, quà của cậu ấy vẫn luôn được gửi đến.”

Bà cẩn thận khẩn cầu:

“Gia đình cậu ấy có gia giáo, bản thân cậu ấy cũng rất tốt. Con đã lang bạt nhiều năm như vậy, có lẽ nên dừng chân rồi.”

Nghe những lời này, lòng cô bỗng thấy khó chịu.

Cô nhớ đến Hạ Nhẫn, rồi lại nhớ đến mẹ của anh.

Cô lắc đầu:

“Mẹ, con đang sống rất tự do, con không thích ràng buộc gia đình. Nhưng mẹ yên tâm, sau này con sẽ thường xuyên về thăm mẹ.”

Triệu Nguyệt Hoa lau nước mắt:

“Mẹ chỉ sợ con sẽ cô đơn suốt đời.”

Sợ cô sống mãi trong căn nhà này, sợ cô già đi một mình.

Những điều đó cô không sợ, chỉ là khi nghĩ đến Hạ Nhẫn, lại có chút xao động khó nén.

Có chút tiếc nuối.

Ngày tháng cứ thế lặng lẽ trôi qua, tiết trời cuối thu se lạnh, từng đợt gió rét bắt đầu tràn đến.

Hôm ấy cô hẹn ăn cơm với Tống Dự Từ, sau đó cậu ta đưa cô về nhà.

Xe dừng lại trước cổng, một tay cậu ta đặt lên cửa xe, nở nụ cười đào hoa:

“Chị, có muốn cân nhắc lại không?”

“Hai năm trôi qua rồi, vẫn còn nhớ đến chuyện đó à?”

Cô cứ tưởng cậu ta đã sớm quên, chỉ xem cô như bạn bè.

“Chị nói xem, chị thích em ở điểm nào, em có thể sửa.”

Tống Dự Từ nheo mắt suy nghĩ, rồi nghiêm túc nói:

“Trên người chị có một sức hút nói không rõ, nhưng cực kỳ quyến rũ. Gặp phải rồi thì không thể quên được.”

Nói xong, cậu ta đắc ý chớp mắt:

“Chị nghĩ xem, sửa sao đây?”

“Chị em mình có khoảng cách thế hệ.”

Cô véo véo gương mặt non mịn của cậu ta. Đúng là nhóc con, sờ lên da thấy mềm thật.

“Chị thấy em giống như em trai chị, không thể nào được.”

Tống Dự Từ tiếc nuối thở dài:

“Chị em yêu nhau cũng không phải chuyện hiếm. Quan trọng là thích thôi.”

Cô không phủ nhận, vì đúng là cô không rung động.

“Vậy ôm một cái đi.”

Không đợi cô gật đầu, cậu ta đã dang tay ôm chặt lấy cô. Cậu ta cao hơn cô, vòng tay rắn chắc ôm chặt lấy cô, lực siết rất mạnh.

Ôm xong, cậu ta giơ hai ngón tay vẽ ngang lông mày, đầy phong độ nói:

“Giang Chi, mất em là tổn thất của chị đấy.”

Vừa nãy còn gọi chị, chớp mắt đã đổi thành Giang Chi rồi.

Cô bật cười, gật đầu phụ họa:

“Đúng đúng, là tổn thất của chị.”

Nhìn theo chiếc xe của Tống Dự Từ dần khuất xa, cô xoay người đi vào, đúng lúc điện thoại reo lên.

Cô còn đang cười cười nhận cuộc gọi, vô tình ngẩng đầu lên, ngay khoảnh khắc ấy liền giật mình suýt đánh rơi điện thoại.

Đêm cuối thu, những hàng cây ven đường trơ trọi chỉ còn cành khô, gió lạnh lùa qua, cả người cô lạnh buốt.

Hạ Nhẫn chỉ mặc một chiếc sơ mi mỏng, đứng tựa vào xe, ánh lửa đỏ rực từ điếu thuốc trên tay anh lập lòe trong màn đêm.

Anh nghiêng người, lặng lẽ nhìn về phía cô.

Dù cách một khoảng không xa, nhưng cô vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt sâu thẳm lạnh lẽo của anh.

“Chị Giang Chi, chị có nghe không?”

Trong điện thoại, giọng một cô gái trẻ nhẹ nhàng vang lên, nhưng cô không còn tâm trí để trả lời.

Cô nhanh chóng cúp máy, cứng đờ đi tới, không chắc chắn hỏi:

“Anh đang đợi tôi?”

Chương 27

Hạ Nhẫn lạnh nhạt nhướng mày, giễu cợt:

“Tìm được con mồi mới rồi?”

Cô biết anh đã nhìn thấy cảnh vừa rồi cô và Tống Dự Từ ôm nhau. Cô định mở miệng giải thích, nhưng nghĩ lại cảm thấy chẳng cần thiết.

Thế nên, cô chọn cách im lặng.

“Chậc.”

Hạ Nhẫn bật cười, biểu cảm đầy châm chọc, mạnh tay dụi điếu thuốc vào gạt tàn.

“Tôi còn tưởng rằng sẽ có cơ hội ôn lại chuyện cũ với em, đúng là nực cười.”

Cô sững sờ nhìn anh mở cửa xe, miệng như bị đổ chì, không thốt nổi một câu.

Tiếng động cơ xe vang lên, kéo cô về thực tại.

“Anh không phải là…”

“Giang Chi.”

Hạ Nhẫn mất kiên nhẫn, lạnh giọng cắt ngang.

“Em là động vật sao?”

Cô đứng ngây ra.

“Dục vọng là bản năng của động vật, nhưng lòng chung thủy là nguyên tắc cơ bản của con người.”

Anh nhìn thẳng về phía trước, giọng nói lạnh lùng như lưỡi dao sắc bén cắt qua không khí.

“Hạ Nhẫn.”

Cô khó chịu đến mức giọng cũng lạnh đi.

Anh không nhường bước:

“Xin lỗi, tôi nói chuyện hơi khó nghe.”

Cuối cùng, anh nghiêng đầu nhìn cô, nhưng ánh mắt vẫn băng lãnh như trước.

“Chúng ta vốn dĩ không nên như thế này. Tôi vẫn luôn ảo tưởng quá nhiều.”

“Nực cười thật, tôi đã sai hoàn toàn.”

Nói đến đây, anh nắm chặt tay, nghiến răng cười nhạt.

Sự phẫn uất và chua xót trong lòng cô phút chốc tan biến.

Cô muốn nói chuyện tử tế với anh, ít nhất cũng không muốn kết thúc trong sự khó xử thế này.

“Em và anh không khó xử như anh nghĩ.”

Cô cố gắng giữ bình tĩnh.

“Hai năm qua…”

“Đủ rồi.”

Hạ Nhẫn lần đầu tiên cắt ngang lời cô một cách gấp gáp như vậy.

Anh khởi động xe, gần như tuyệt vọng buông một câu cuối cùng:

“Hai năm đã quá đủ rồi.”

Chiếc xe lao đi, để lại cô đứng lặng giữa cơn gió rét, rất lâu sau vẫn không thể nhấc chân lên được.

Hai năm, anh đã từng đợi cô sao?

Câu hỏi này cứ quanh quẩn trong đầu, càng nghĩ càng cảm thấy bản thân đã bỏ lỡ điều gì đó.

Dù có là kết thúc, cũng nên để chính anh nói ra, chứ không phải là cô trốn chạy như thế này.

Cô đưa số của anh ra khỏi danh sách chặn, thỉnh thoảng thử gửi tin nhắn cho anh.

Không ngoài dự đoán, anh không bao giờ trả lời.

Giận thật đấy!

Cái này mà còn dỗ dành được thì cũng lạ.

Vài ngày sau, cô viện cớ đến thăm giáo sư để lẻn vào lớp học của anh một lần nữa.

Cô dám chắc rằng ngay khi bước vào, anh đã nhìn thấy cô. Nhưng anh chẳng có bất cứ phản ứng nào, chỉ điềm nhiên giảng xong bài, sau đó bị đám nữ sinh vây quanh hỏi han.

Cảnh tượng này quá quen thuộc. Anh nhanh chóng giải quyết xong, sau đó rời khỏi lớp, cố tình chọn chỗ vắng người để đi.

Lần này, anh hoàn toàn phớt lờ cô.

Khi nữ sinh hỏi có thể đến nhà anh để dùng kính thiên văn không, anh liền gật đầu đồng ý.

Thế là cô chỉ có thể trơ mắt nhìn anh dẫn một nhóm nữ sinh rời đi.

Cô chạm mũi, ngập tràn thất vọng, uể oải hết mấy ngày liền.

Cho đến khi Hạ Mẫn gọi cho cô, cô đang ở trong phòng tắm nhìn ảnh Hạ Nhẫn mà tự kiểm điểm bản thân!

“Chị Giang Chi, em vừa thấy tin chị đoạt giải trên mạng, chị giỏi quá!”

Trong điện thoại, giọng cô gái trẻ tràn đầy hưng phấn.

Hai năm nay, thỉnh thoảng cô vẫn vào mạng, thường xuyên thấy tin nhắn riêng của Hạ Mẫn, hầu hết đều là:

“Dạo này chị sống thế nào?”

“Chị đang ở đâu?”

“Có gì vui không?”

Cô không thích chia sẻ chuyện riêng tư, thường chỉ trả lời vài câu.

Nhưng cô gái kia luôn lễ phép, không bao giờ truy hỏi, cũng không làm phiền quá nhiều.

Cô chỉ đơn giản muốn biết cô có còn sống tốt hay không.

Sự quan tâm nhẹ nhàng của cô ấy khiến cô thấy ấm lòng.

“Chuyện từ lâu rồi, em mới thấy à?”

Cô vừa nhìn chằm chằm vào ảnh của Hạ Nhẫn, vừa thở dài.

Hạ Mẫn oán trách:

“Đừng nói nữa, em bận sấp mặt luôn. Học cao học, làm nghiên cứu, bao nhiêu thứ, hai năm nay còn chẳng có thời gian lên mạng.”

“Hả?”

Cô sửng sốt.

“Em không dùng mạng, thế ai đang dùng tài khoản của em?”

“Anh em đó.”

Hạ Mẫn lại tiếp tục than vãn.

“Hai năm trước, anh ấy bắt em tập trung học hành, liền tịch thu tài khoản của em, đổi cả mật khẩu, cấm em lên mạng. Anh ấy nói đợi em tốt nghiệp xong sẽ trả lại. Bá đạo thật!”

Cô lặng người.

Hồi lâu vẫn chưa thể phản ứng lại.

Thì ra, suốt thời gian qua, anh vẫn luôn ở bên cô theo một cách khác.

Chương 28

Cô không thể nói thêm gì với Hạ Mẫn, vội vã khoác áo ngoài rồi lao thẳng ra cửa.

Lúc đến dưới nhà Hạ Nhẫn, trời đã về khuya.

Cô không thể kiềm chế được nữa, chẳng buồn quan tâm anh có đang ngủ hay không, chỉ điên cuồng gọi điện thoại cho anh.

Anh không nghe máy.

Cô liền nhắn tin: “Em đang ở trước cửa nhà anh.”

Có lẽ tin nhắn này mang lại chút hiệu quả, năm phút sau, Hạ Nhẫn xuất hiện trước mặt cô.

Anh đứng ở cửa, vẻ mặt lạnh nhạt nhìn cô, không nói một lời nào.

“Em có chuyện muốn nói với anh.”

Cô sốt sắng mở miệng.

Anh vẫn giữ thái độ lãnh đạm, thong thả rút ra một bao thuốc trắng rồi đưa về phía cô.

“Hút không?”

Giống như một lời mời gọi.

Cô chợt nhớ đến những lần trước, sau mỗi lần thân mật, cô luôn đưa thuốc cho anh.

Đầu ngón tay khẽ nóng lên, cô giấu đi sự lúng túng, lắc đầu:

“Em cai rồi.”

Anh dường như không tin, cụp mắt nhìn cô rất lâu, đến khi xác nhận cô không nói dối, khóe môi nhếch lên một tia giễu cợt:

“Nói cai là cai ngay. Quả nhiên, em là một cơn gió.”

Cô cảm thấy anh đang ám chỉ điều gì đó, nhưng lại không dám hỏi tiếp.

Chỉ đành vờ như không hiểu:

“Cũng không dễ gì đâu, mất nửa năm mới bỏ được.”

“Vậy còn tôi?”

Hạ Nhẫn cúi đầu, ngọn lửa từ chiếc bật lửa phản chiếu trong đôi mắt anh.

Giọng điệu đầy châm chọc, như đang tự hỏi chính mình:

“Em chỉ mất mười phút để bỏ tôi lại phía sau.”

Cô bỗng thấy nghèn nghẹn trong lòng.

Mười phút mà anh nói, chính là khoảng thời gian cô và mẹ cô nói chuyện hôm ấy.

Thực ra, còn chưa đến mười phút.

Cơn gió lạnh buốt lùa qua, cô kéo chặt áo khoác hơn:

“Anh có mời em lên ngồi một lát không?”

Ánh mắt anh tối sầm lại, rất nhanh quét qua gương mặt cô, lạnh lùng đáp:

“Có gì thì nói nhanh đi.”

“À…”

Cô có chút bất lực, nhẹ giọng giải thích:

“Hôm đó anh không chịu nghe em nói hết, nhưng hai năm qua, em thực sự không ở bên ai khác.”

Hạ Nhẫn bật cười khinh miệt, thái độ vẫn chẳng có chút nào dịu lại:

“Giang Chi, tôi không tin em.”

Lòng cô chợt trĩu xuống, không nhịn được nữa, vươn tay giật lấy điếu thuốc trong tay anh.

“Hút ít thôi.”

Cô khẽ giọng trách, “Trước đây anh đâu có hút thuốc?”

Hạ Nhẫn ngửa cằm, giọng nói đầy vẻ lạnh nhạt:

“Em quản được sao?”

“…”, cô hoàn toàn xác nhận được rằng anh thực sự đang giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân nữa.

Nhưng cô vẫn không dám tin, trong khoảng thời gian ngắn ngủi bốn, năm tháng ấy, liệu cô có thực sự để lại dấu vết sâu sắc như vậy trong cuộc đời anh không?

Lẽ nào anh vẫn giữ cơn giận này trong lòng suốt hai năm trời, không hề nguôi ngoai sao?

Cô dè dặt hỏi:

“Anh thực sự giận em sao?”

Lần này, sắc mặt Hạ Nhẫn rõ ràng có sự thay đổi, vẻ lạnh lùng dần dịu lại, nhưng vẫn chìm trong sự im lặng rất lâu.

Mãi sau đó, anh mới mở miệng, giọng điệu nhạt nhòa xen chút tự giễu:

“Lúc mới bắt đầu thì có, cảm giác như tức đến mức phát điên, thậm chí còn muốn tìm em chất vấn.”

“Nhưng sau đó, tôi chợt nhận ra, tôi chẳng có tư cách hay lập trường gì để làm điều đó.”

Anh cười khẽ, tiếng cười nhẹ như gió thoảng qua đêm đông.

“Thật nực cười, tôi cứ như một thằng ngốc vậy.”

Một nhát dao đâm thẳng vào tim, cô cúi đầu thật sâu, muốn nói gì đó nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu.

Sau bao lần đắn đo, cô khẽ thở dài:

“Mẹ anh nói rằng, anh và em là hai con người thuộc về hai thế giới khác nhau.”

Đây là câu nói mà cô nhớ rõ nhất.

Hai năm qua, mỗi lần nghĩ đến anh, cô lại dùng câu này để nhắc nhở bản thân rằng, dù quá trình có ra sao, kết cục cũng sẽ là mỗi người một ngã rẽ.

“Chỉ vì bà ấy nói vậy mà em tin sao?”

Hạ Nhẫn nâng cao giọng, trong mắt thấp thoáng sự giận dữ.

“Thế sao em không tin tôi, dù chỉ một lần?”

Cô nhớ lại đêm trước khi rời đi, anh đã nói bên tai cô:

“Giang Chi, chúng ta ở bên nhau đi.”

Lúc đó, cô đã nghĩ gì?

Có lẽ cô đã không dám nghĩ rằng anh thực lòng, cũng không dám tin tưởng vào cảm xúc của chính mình.

Lồng ngực nghẹn lại, cô lấy hết can đảm hỏi thẳng:

“Anh muốn em tin điều gì?”

Hạ Nhẫn dường như bị câu hỏi này khơi gợi lên điều gì đó, quay đầu nhìn chằm chằm vào cô, trong mắt chứa đựng sự bực bội không rõ nguyên do.

“Em thật sự nghĩ rằng chuyện này rất thú vị sao?”

Cô bị anh chất vấn đến mức không phản bác nổi, đành chăm chú nhìn khung cảnh ngoài phố, suy nghĩ thật lâu, mới chậm rãi nói:

“Không phải vậy.”

“Bởi vì em hoàn toàn không hiểu tình yêu giữa đàn ông và phụ nữ là như thế nào. Em cũng không dám nghĩ về nó, mà anh lại chẳng bao giờ nói thẳng ra, nên em không biết anh nghĩ gì cả.”

Bao nhiêu năm qua, cô chưa từng yêu ai thật lòng, cũng chưa từng có một mối quan hệ nghiêm túc.

Tình cảm đối với cô luôn quá đỗi mong manh.

Cô không muốn yêu, cũng không muốn được yêu.

Thế nhưng, đến thời điểm này, cô lại rơi vào một tình huống mà chính bản thân cũng không thể kiểm soát.

Sau một hồi im lặng thật lâu, cuối cùng cô cũng không nhịn được mà khẽ thốt lên:

“Em rất nhớ anh.”