9

Sau hơn một tháng an ổn, Tạ Trì cuối cùng cũng quay về.

Mỗi lần hoàng đế nam tuần, địa điểm cuối cùng luôn là Hoàng gia từ đường.

Nơi này tọa lạc trên một ngọn núi cao bên ngoài kinh đô cũ, mỗi năm đến ngày lành tháng tốt, hoàng đế sẽ đích thân lên núi, bái phật tế tổ.

Nàng không thể vắng mặt, liền cùng đoàn người lên núi hành lễ.

Hàng ngũ dài dằng dặc, quan viên, phi tần đứng kín cả con đường núi nhỏ hẹp.

Lệ Yên Nhiên đã mấy tháng không gặp nàng, vẫn giữ nguyên thói quen thích khiêu khích.

Mới leo được một đoạn, nàng ta liền làm bộ làm tịch, ôm chân nũng nịu than đau, rồi níu lấy Tạ Trì, ỷ ôi đòi hắn cõng mình.

Tạ Trì bị nàng ta quấn lấy đến phát phiền, cuối cùng đành cúi đầu đồng ý.

Hắn cúi người, đường đường là hoàng đế mà lại hạ mình cõng một nữ nhân trên lưng, từng bước từng bước lên núi.

Lệ Yên Nhiên bám trên vai hắn, đắc ý quay đầu lại nhìn nàng, ánh mắt tràn đầy khiêu khích.

Thực ra, trong chuyến đi này, nàng còn dẫn theo không ít phi tần khác, đặc biệt là những người xuất thân từ các gia tộc sĩ tộc miền Nam, tiện thể để họ có cơ hội trở về thăm gia đình và cố hữu.

Hiện tại, họ cũng đang trên đường lên núi, nhìn thấy cảnh hoàng đế tự mình cõng Quý phi, những phi tần trẻ trung không khỏi thầm ghen tị—đây phải là vinh sủng đến nhường nào?

Nhưng những phi tần đã sống lâu trong cung thì chỉ cúi đầu lặng lẽ leo lên từng bậc thang, không bộc lộ chút cảm xúc nào.

Lệ Yên Nhiên tận hưởng ánh mắt ngưỡng mộ từ mọi người, càng thêm đắc ý, trong lòng dâng lên một sự ưu việt khó diễn tả, cố tình liếc nhìn nàng, không tiếng động mấp máy đôi môi:

“Không ai cần ngươi—đồ đàn bà già nua, cứ chậm rãi mà tự mình bò lên đi.”

Nàng chỉ bình thản đáp lại bằng ánh mắt hờ hững, không một chút giận dữ.

Nhìn nàng một lúc, khóe môi nàng còn khẽ cong lên, mang theo một tia châm biếm khó nhận ra.

Tình cảm năm nào đã sớm bị thời gian bào mòn gần như không còn dấu vết.

Trước đây, khi còn chưa hoàn toàn chai sạn, nàng vẫn sẽ có đôi khi cảm thấy đau lòng, nhưng đến bây giờ, nhìn Tạ Trì cùng một đám nữ nhân vờn quanh, nàng chỉ còn lại sự thờ ơ.

Không chọc giận được nàng, Lệ Yên Nhiên có chút hụt hẫng, hơn nữa Tạ Trì cũng đã mệt vì leo núi, sắc mặt hơi khó chịu, nàng ta không dám quấy rầy thêm.

Một ánh nhìn lạnh lẽo bắn tới, nàng nhạy bén cảm nhận được, hơi nghiêng đầu liếc nhìn.

Là Tô Duẫn, đang đi cuối đoàn người.

Ánh mắt hắn lạnh lẽo như dao, sắc bén mà thẳng thừng trừng về phía Lệ Yên Nhiên, nhưng nàng ta hoàn toàn không nhận ra.

Nàng không nhìn thêm, nhưng ánh mắt Tô Duẫn lại nhanh chóng bắt được cái liếc nhìn của nàng.

Hắn chớp mắt, đồng tử co lại, sau đó nhanh chóng thu lại vẻ mặt âm trầm, thay vào đó là nụ cười dịu dàng, vẻ ngoài trông vô hại đến mức khó tin.

Nàng không để ý đến hắn, thu lại ánh mắt, tiếp tục nhìn con đường trước mặt.

Nàng vẫn duy trì tốc độ ổn định, từng bước từng bước leo lên.

Nghe nói bùa bình an ở ngôi chùa trên đỉnh núi này rất linh nghiệm, nhưng chỉ linh ứng với những ai thành tâm tự mình leo lên từng bậc thang để đến đó.

Nàng muốn xin vài lá bùa—một cho phụ thân, một cho mẫu thân, cho các huynh trưởng và tỷ muội của nàng, cuối cùng là một lá bùa treo lên cổng hoàng thành, cầu phúc cho muôn dân.

Chỉ có lòng thành mới có thể cảm ứng thần linh.

Cũng không phải vì quy định do hoàng đế đề ra, mà bản thân nàng thực sự muốn tự mình hoàn thành hành trình này.

Tạ Trì cõng Lệ Yên Nhiên được một đoạn, cuối cùng cũng mệt mỏi.

Lệ Yên Nhiên đành phải tự mình đi tiếp, nhưng nàng ta vốn được nuông chiều từ bé, ngay cả thể trạng cũng không bằng những tiểu thư khuê các bình thường.

Đi chưa được bao lâu đã kêu đau chân, rồi lại đòi nghỉ ngơi.

Hai người cứ như vậy rơi lại phía sau một quãng xa, đến mức không còn nhìn thấy bóng dáng đoàn người chính.

Một số người hầu của họ cũng dừng chân ở một đình nghỉ mát giữa lưng chừng núi để chờ đợi.

Nàng thì vẫn không nghỉ ngơi, tiếp tục bước đi.

Bên cạnh chỉ còn lại vài cung nhân thân cận và mấy thị vệ.

Ồ, còn có Tô Duẫn.

Lên núi một đoạn, người ít dần, hắn rốt cuộc cũng có thể tiến lại gần nàng hơn một chút, bám theo sau lưng nàng, tâm trạng vui vẻ và thỏa mãn thấy rõ.

Hắn bắt đầu nói nhiều hơn.

Bên cạnh nàng đều là những người thân tín, hắn không sợ bị gây khó dễ, cứ thế tự mình tìm chuyện để nói.

Cho dù nàng chẳng buồn đáp lại, hắn cũng không hề nản lòng mà tiếp tục thao thao bất tuyệt.

Từ những điều hắn kể, có thể nhận ra hắn thực sự từng trải, tầm nhìn rộng rãi. Nhưng dù vậy, hắn vẫn cứ nói không ngừng, đến mức nàng có chút đau đầu.

Mãi cho đến khi hắn đột nhiên hỏi một câu:

“Nghe nói thầy tướng số từng phán rằng nương nương có mệnh Phượng Hoàng. Nếu có thể quay lại một lần nữa, người còn lựa chọn Hoàng thượng không?”

Bước chân nàng khựng lại.

Cuối cùng cũng nhìn hắn.

Hắn có gan hỏi câu này, cũng bởi vì xung quanh toàn là thân tín của nàng, không có ai sẽ tiết lộ ra ngoài.

Cũng bởi vì hắn biết nàng sẽ không truy cứu hắn, nên mới dám hỏi bất cứ điều gì.

Còn chọn Tạ Trì nữa không?

Nàng không biết.

Nàng chỉ biết, tình cảm thuở thiếu thời đã sớm bị chính tay hắn giẫm nát.

Thứ duy nhất khiến nàng vẫn còn có thể bao dung hắn, là vì món nợ ân tình năm đó.

Là vì ngoài hắn ra, thực sự không có lựa chọn nào khác phù hợp hơn để làm hoàng đế.

Nàng khẽ bật cười, không trả lời trực tiếp, chỉ thì thầm một câu:

“Rốt cuộc… hắn đã từng cứu mạng ta…”

10

Năm đó, nàng mới chỉ mười tuổi.

Trong cung tổ chức tiệc thưởng hoa, nhân dịp tuyển chính phi cho các hoàng tử sắp trưởng thành.

Bữa tiệc được tổ chức ở một trang viên dựa núi gần sông, phong cảnh thanh tao, thoáng đãng.

Trong tộc nàng có vài tỷ tỷ đến tuổi thành thân, đều nhận được thiệp mời, mà nàng cũng được đưa theo cùng.

Phụ thân nói muốn để nàng đi mở rộng tầm mắt.

Nhưng thực chất, là muốn nàng quan sát những nam nhân tài giỏi có tiền đồ, cho dù không thể trở thành hoàng phi, cũng có thể lựa chọn một mối nhân duyên thích hợp, có lợi cho Giang gia, cũng có lợi cho nàng.

Chính trong buổi tiệc hôm ấy, nàng lần đầu tiên để ý đến Tạ Trì.

Lúc ấy, hắn còn là một thiếu niên trẻ tuổi, vì mẫu phi đang được sủng ái nên cũng rất được hoan nghênh.

Xung quanh hắn luôn có rất nhiều nữ tử vây quanh, nhưng hắn chỉ lạnh lùng đẩy họ ra, sắc mặt không chút cảm xúc, bước qua đám đông mà rời đi.

Một cái liếc mắt lướt qua vội vàng, nàng cũng không để tâm quá nhiều.

Dù sao nàng cũng từ nhỏ đã được Tiên hoàng yêu quý, thường xuyên ra vào cung, đối với đám hoàng tử kia cũng không quá xa lạ, nhưng cũng không thể xem là thân thuộc.

Bữa tiệc rượu đang náo nhiệt, bỗng nhiên cơn mưa lớn ập xuống.

Nàng tìm một nơi gần đó để trú mưa, nhưng chẳng ngờ mưa càng lúc càng lớn, kéo theo lũ quét từ trên núi tràn xuống.

Vốn dĩ trang viên này nằm ngay bên chân núi, sát bờ nước, thế nên nhiều gian viện bị cuốn trôi trong nháy mắt.

Không biết ai là kẻ chọn nơi này để tổ chức tiệc, thật sự chẳng có chút con mắt nào.

Nàng bị dòng nước dữ cuốn đi, thân ảnh nhanh chóng biến mất trong cơn lũ.

Khoảnh khắc cuối cùng nàng thấy được, chính là nét mặt sợ hãi đến tuyệt vọng của các tỷ tỷ, còn ở một góc khác, có một thiếu niên lao mình xuống dòng nước mà không chút do dự.

Sau đó, một khúc gỗ lớn đập mạnh vào đầu nàng, ý thức nàng lập tức chìm vào bóng tối.

Khi tỉnh lại, nàng đang nằm trong một căn chuồng bò bỏ hoang.

Toàn thân đều là những vết thương do va đập.

Nơi này hoang vu hẻo lánh, không có bóng dáng người qua lại.

Những đội tìm kiếm người mất tích ngoài kia, e rằng phải mất một thời gian nữa mới có thể lần theo dòng nước mà tìm đến đây.

Không có thuốc men, không có thức ăn.

Bên ngoài đầy rẫy rắn độc và dã thú, từng cơn gió lạnh lùa vào qua những lỗ thủng trên vách tường, rét buốt đến mức nàng không ngừng run rẩy.

Thiếu niên ấy đã băng qua rừng sâu núi thẳm, đối mặt với rắn độc côn trùng để đào lấy chút thảo dược, cẩn thận băng bó cho nàng từng chút một.

Hắn gom nhặt từng hạt gạo dại mọc rải rác trên đất hoang, nấu thành cháo loãng, kiên nhẫn từng chút một đút cho nàng ăn.

Còn hắn, chỉ có thể nhai tạm chút rau dại, rễ cây để cầm hơi.

Ban đêm, hắn ôm theo một khúc gỗ, ngồi trước cửa, châm một đống lửa, đề phòng dã thú xông vào.

Mà trước đó, cũng chính hắn đã không ngại nguy hiểm, lao xuống dòng nước xiết để cứu nàng lên.

Khi nàng dần hồi phục, binh lính cuối cùng cũng lần theo dòng nước mà tìm đến nơi.

Nhưng hắn đã rời đi trước khi họ đến.

Người ta chỉ nhìn thấy một mình nàng.

Nàng đoán rằng, hắn sợ tổn hại đến thanh danh của nàng, không muốn để bất kỳ ai biết rằng nàng từng ở cùng một nam nhân suốt gần nửa tháng.

Vì vậy, khi trở về, nàng không hề nhắc đến chuyện này, chỉ nói rằng bản thân may mắn sống sót.

Chỉ có phụ thân nàng, vì quá lo lắng, nên nàng đã kể lại toàn bộ sự việc cho ông biết.

Nàng còn vẽ một bức họa, giao cho phụ thân.

Ông cầm bức họa, tìm kiếm khắp kinh thành.

Cuối cùng, lại tìm thấy người đó trong hoàng cung.

Thiếu niên cứu nàng, chính là Tạ Trì.

Mẫu phi của hắn vui mừng đẩy hắn về phía trước, cười nói:

“Trì nhi, có duyên gặp gỡ tiểu cô nương này, hay là nhân dịp này kết thành một mối hôn ước đi?”

Nhưng phụ thân nàng từ chối.

Giang gia tỉ mỉ bồi dưỡng đích nữ, làm sao có thể qua loa định ra hôn sự như vậy?

Dù có là ân cứu mạng đi chăng nữa, thì chuyện lấy thân báo đáp cũng chỉ là câu chuyện trong tiểu thuyết mà thôi.

Phụ thân nàng chỉ định đến để bày tỏ lòng cảm kích, mang theo rất nhiều báu vật quý giá, còn kèm theo một số lợi ích mà người khác không dễ gì có được.

Nhưng Tạ Trì đều từ chối.

Mẫu phi của hắn vui mừng khôn xiết, nhưng hắn lại nói:

“Cứu một mạng người còn hơn xây bảy tòa tháp, khi đó con cứu lệnh ái của đại nhân, không phải vì mong nhận được bất cứ thứ gì. Những món đồ này, xin hãy thu hồi lại.”

Không cưỡng ép cầu thân, cũng không nhận lấy bất cứ lợi lộc nào.

Từ đó, phụ thân nàng và mẫu phi của Tạ Trì có phần nhìn hắn bằng con mắt khác.

Sau khi gia đình nàng cho phép, nàng bắt đầu thường xuyên vào cung tìm Tạ Trì chơi đùa.

Dần dà, hai người trở nên thân thuộc, từ những năm thiếu thời cho đến khi nàng lớn lên thành thiếu nữ, nàng vẫn cứ quấn quýt bên hắn như một cái đuôi nhỏ.

Lúc ban đầu, khi mới quen biết, Tạ Trì thực sự đối xử với nàng rất tốt.

11

Tô Duẫn có chút mất mát, ỉu xìu đứng bên cạnh nàng.

Dĩ nhiên, hắn giấu cảm xúc rất giỏi, hầu như không ai nhận ra được điều gì bất thường.

Chỉ có ánh mắt u ám thoáng qua cùng một số biểu cảm tinh tế, có thể khiến người tinh ý phát hiện được vài phần.

Hắn luôn có chút hiếu thắng khi đối diện với Tạ Trì.

Nhưng từ cái ngày định mệnh kia, khi ân cứu mạng của Tạ Trì được định đoạt, hắn đã thua ngay từ điểm xuất phát.

Đi được vài bước, hắn lại đột nhiên nhìn nàng chằm chằm, ánh mắt rực sáng, nghiêm túc nói:

“Nương nương, nếu người gặp nguy hiểm, thần cũng có thể bảo vệ người, dù có phải đánh đổi tính mạng của mình…”

“Nhưng dĩ nhiên, thần vẫn hy vọng nương nương mãi mãi bình an vô sự, mọi chuyện thuận lợi, không gặp bất cứ trắc trở nào.”

Hắn nói chắc nịch, cứ như đang dùng những lời hoa mỹ để dỗ dành một cô nương.

Ngay cả Vân Châu, thị nữ thân cận của nàng, cũng bật cười:

“Những câu này, tiểu thư nhà chúng ta từ nhỏ đã nghe đến phát chán rồi.”

Không biết Tô Duẫn đã làm cách nào để lấy lòng thị nữ bên cạnh nàng, nhưng giờ ngay cả Vân Châu cũng có thể trêu chọc hắn.

Lúc này, một người hầu vội vã chạy lên núi, thở hổn hển truyền lời của Tạ Trì—hắn đang chờ bọn họ ở lưng chừng núi.

Vì Lệ Yên Nhiên chậm trễ dọc đường, đoàn của Tạ Trì đã không thể đến được ngôi chùa đúng thời gian dự định.

Do đó, Tạ Trì quyết định đổi hướng, chọn đi đường tắt.

Ở lưng chừng núi có một con đường nhánh, là đường mòn cũ, gần hơn một chút.

Hắn đã tìm được một lý do nào đó để thay đổi lộ trình, đồng thời muốn nàng cùng đổi đường với hắn, nếu không hai người đế hậu lại mỗi người một nơi, nhìn thế nào cũng không thuận mắt.

Nàng không dừng lại chờ hắn, mà trực tiếp rẽ vào con đường đó.

Lối đi này ít người qua lại, cỏ cây rậm rạp, con đường nhỏ hẹp cheo leo, không dễ đi chút nào.

Mặc dù phía trước đã có binh lính dọn dẹp, nhưng hai bên đường cây cối vẫn còn khá rậm rạp, muỗi mòng bám theo đám người không ngừng đốt cắn.

Những kẻ đi sau âm thầm than vãn, nhưng lại không dám biểu hiện ra mặt, chỉ khi cách xa hoàng đế một chút mới dám nhỏ giọng thì thầm vài câu.

Lệ Yên Nhiên cũng bị muỗi cắn đến mức phát bực, đi được một đoạn, nhìn thấy một viên đá bên đường liền đá mạnh vào đó.

Nàng ta vừa định than phiền thì viên đá lăn vào trong bụi cỏ, vô tình làm kinh động thứ gì đó.

Bụi rậm bên trong bỗng nhiên vang lên tiếng động sột soạt.

Một con rắn đột ngột lao ra, xông thẳng vào giữa đoàn người.

Đội ngũ vốn ngay ngắn lập tức rối loạn.

Con rắn hoành hành giữa đám người, có vài người bị nó cắn trúng, một số khác vì hoảng loạn mà bị xô ngã xuống vách núi.

Ngay sau đó, nó nhắm thẳng về phía nàng, lao đến với tốc độ cực nhanh.

Nàng còn chưa kịp phản ứng thì đã bị Tô Duẫn kéo mạnh sang một bên.

Con rắn trườn qua giữa không trung, cắn hụt mục tiêu, nhưng lại quay đầu ngoạm chặt lấy cánh tay hắn.

Nàng kinh ngạc nhìn hắn.

Tô Duẫn vẫn còn choáng váng, gương mặt không biểu lộ cảm xúc gì quá rõ ràng.

Hắn hé môi như muốn hỏi nàng có bị thương không, nhưng lại lo lắng có quá nhiều người xung quanh, nên không nói gì cả.

Đám thị vệ chậm hơn hắn một bước, nhưng cũng nhanh chóng rút đao, vung lên một đường sắc bén, lập tức chém rắn thành hai đoạn.

Vân Châu lao đến, lập tức đá văng phần đầu rắn ra xa, sau đó lấy hộp gỗ đựng phần xác còn lại.

Nàng nhẹ nhàng đẩy Tô Duẫn sang một bên, cơ thể hắn liền ngã xuống.

Thị vệ lập tức đỡ lấy hắn, sắc mặt nàng trầm xuống—vết cắn trông không quá sâu, nhưng nọc rắn e rằng không hề nhẹ.

Nàng lập tức ra lệnh kiểm tra đội ngũ, ổn định nhân tâm.

Sau khi xác nhận không còn dã thú nào quanh đây và sự việc chỉ là một tai nạn ngoài ý muốn, nàng mới quay đầu nhìn về phía Tạ Trì.

Ánh mắt hai người giao nhau trong giây lát.

Ánh mắt nàng trống rỗng, không mang theo bất kỳ cảm xúc nào.

Nàng chỉ nhìn hắn một lúc, rồi thu lại ánh nhìn, không nói một lời, dẫn theo những người bị thương và thân tín của mình, quay ngược lại, đổi hướng trở về.

Không thỉnh thị thánh ý.

Không nói với hắn một câu nào.

Đây là lần đầu tiên, nàng công khai chống lại hắn.

Thị vệ luân phiên cõng những người bị thương, cấp tốc chạy xuống núi.

Nàng cũng sải bước thật nhanh, không quan tâm đến dáng vẻ đoan trang nữa, chỉ lo lắng chuyện sinh mạng.

Dù là cung nữ hay thái giám, dù thân phận cao thấp ra sao, thì lúc này cũng đều là mạng người.

Những người khác đã bất tỉnh.

Chỉ có Tô Duẫn là vẫn cố chấp mở mắt, dù vẻ mặt tái nhợt, yếu ớt đến mức dường như sắp gục ngã.

Nhưng hắn vẫn nở nụ cười, giọng nói khẽ khàng, vô cùng chân thành:

“Nương nương, người không sao… thật tốt.”

Hắn khó khăn lắm mới thốt ra được từng chữ, nói chuyện dường như đã trở thành một việc vô cùng gian nan.

Vậy mà vẫn cố chấp nhìn nàng, chậm rãi nói:

“Người thấy không… Thần đã nói… giữ lời…”

Giọng hắn càng lúc càng yếu, chỉ đủ để nàng và một vài người thân cận nghe được, tránh lọt vào tai người khác.

Rồi hắn bỗng hỏi:

“Nương nương, so với người đó… Người có phải… thích thần hơn một chút không?”

“…”

Ngay cả trong tình huống này, vẫn còn cái tâm lý so đo vô lý đó.

Bị rắn độc cắn còn chưa đủ, mà vẫn muốn tranh giành chút gì đó.

Cái tên này, cho dù sắp bất tỉnh vẫn cứ lải nhải.

Nàng vốn định bảo hắn im lặng để giữ sức, nhưng khi quay đầu lại, nhìn thấy gương mặt trắng bệch nhưng vẫn cố chấp mở mắt nhìn nàng, tâm trạng nàng có chút phức tạp.

Cuối cùng, nàng không nỡ ngăn cản hắn.

12

Vân Châu mở chiếc hộp gỗ đựng xác con rắn độc ra.

Vốn dĩ nàng định để các tăng nhân trong chùa kiểm tra, nhưng nhìn cảnh tượng máu me bên trong, nàng cảm thấy hơi tàn nhẫn, bèn cười cười với vẻ có lỗi.

Trong chùa Vi Sơn Tự, có một nhóm tăng nhân chuyên trị bệnh.

So với thái y theo đoàn, bọn họ còn có nhiều kinh nghiệm xử lý vết rắn cắn hơn.

Vì vậy, nàng quyết định tìm bọn họ chữa trị.

Vị tăng nhân nhìn thoáng qua xác con rắn trong hộp, lập tức xác định được loại độc.

Ông ta nhẹ nhàng gật đầu với nàng, rồi xoay người đi điều chế thuốc.

Những tăng nhân khác thì xử lý vết thương tạm thời cho những người bị thương.

Nàng nhìn sang Tô Duẫn—hắn đã hôn mê từ lâu, đôi mắt nhắm nghiền, yên tĩnh đến mức như thể hòa lẫn vào khung cảnh thanh tịnh nơi đây, mang theo một chút khí chất như ngọc.

Nàng quay đầu hỏi vị cao tăng đang bốc thuốc:

“Hắn có cứu được không?”

Vị cao tăng gật đầu chắc nịch:

“Chùa chúng ta thường xuyên gặp những tiểu tăng bị rắn độc cắn, không xa lạ gì với loại độc này, thuốc cũng có sẵn, đều có thể cứu sống.”

Nói rồi, ông ta chỉ về phía Tô Duẫn:

“Chỉ là vị thí chủ này… trên người có vết thương cũ, e rằng quá trình hồi phục sẽ chậm hơn một chút.”

Nàng khẽ gật đầu, bày tỏ rằng mình đã hiểu.

Vị cao tăng nhìn thoáng qua hộp gỗ, rồi nhẹ nhàng mở nắp, nhìn phần xác còn lại của con rắn, ánh mắt bình thản, không buồn không vui.

“Đây là một con rắn cái bảo vệ con mình, vì vậy mới hung hãn như vậy.

Bần tăng có thể mang xác nó đi chôn cất được không?”

“Đương nhiên là được.” Nàng thuận miệng đáp, “Để các tiểu tăng lo liệu đi, cũng coi như một cách rèn luyện tâm tính.

Đầu nó ta đã sợ nguy hiểm nên vứt đi rồi, mong ngài thông cảm.

Ta sẽ bảo Vân Châu bắt vài con chuột, xem như tùy lễ để chôn cùng.”

Vân Châu trừng mắt, suýt nữa bật thốt lên:

“Nương nương, người muốn đuổi bọn nô tỳ đi cũng phải tìm lý do bình thường một chút chứ!”

Nàng ta gần như muốn khóc ròng, nhưng vẫn bất đắc dĩ dẫn theo cung nhân rời đi.

Nàng khẽ bật cười nhìn theo bóng lưng của họ, sau đó hỏi vị cao tăng:

“Ngài nói hắn có vết thương cũ, là loại nào?”

“Có vết chém do đao kiếm để lại, cũng có những vết thương do vật sắc nhọn gây ra.”

Nàng lập tức hiểu ra.

Một nhạc công bình thường, làm sao có thể có vết thương do đao kiếm?

Rõ ràng, lai lịch của hắn không hề đơn giản như nàng đã điều tra được.

Nhưng nàng cũng không để chuyện này làm ảnh hưởng quá nhiều đến mình.

Sau khi an bài ổn thỏa cho những người bị thương, nàng sắp xếp cho họ nghỉ ngơi trong chùa, rồi mang theo một gốc nhân sâm ngàn năm đến tạ ơn vị cao tăng.

Chùa có nhiều loại dược liệu quý, nàng không thiếu thốn gì, nhưng nhận ân huệ thì phải có qua có lại, nên cũng gửi lại chút quà đáp lễ.

Vị cao tăng kia không có mặt.

Thay vào đó, vị trụ trì đang tiếp đón hoàng đế.

Dù sao thì chính hoàng đế đã gây ra bao rắc rối, trì hoãn hành trình, làm đảo lộn nghi lễ mà các đời tổ tiên đã tuân thủ.

Cũng có thể xem như đang gián tiếp tạ lỗi.

Tạ Trì trầm giọng hỏi:

“Hoàng thúc, ngài thật sự không muốn quay về hoàng thành sao?”

Ngồi đối diện hắn là một vị lão tăng, tuổi tác không cao nhưng vẻ mặt bình thản, nghe vậy liền chậm rãi đáp:

“Bần tăng đã quyết, đời này sẽ không bước chân vào hoàng thành nữa.”

Nàng vô tình đi ngang qua, vô thức nghe thấy đoạn hội thoại này, liền có chút ngượng ngùng, định rời đi lặng lẽ.

Nhưng vị trụ trì kia đã bắt gặp nàng trong tầm mắt, khẽ nâng tay ra hiệu rằng không cần rời đi, có thể ở lại chờ.

Nàng lập tức hiểu ý, liền đứng yên một góc, không làm phiền.

Dù sao bọn họ cũng không nói chuyện gì cơ mật, chỉ là ôn chuyện cũ.

Trụ trì của chùa Vi Sơn Tự, từng là thân đệ của Tiên hoàng, cũng chính là hoàng thúc của Tạ Trì—Lễ Thân Vương.

Hai mươi năm trước, ông ta vì bất hòa với Tiên hoàng mà quyết tâm rời hoàng cung, xuống tóc quy y, sống nốt phần đời còn lại trong ngôi chùa này.

Dù Tiên hoàng đã nhiều lần đích thân đến xin lỗi, tìm mọi cách khuyên giải, ông ta vẫn không chịu quay lại.

Nhưng sau khi hàn huyên một lúc, cuộc trò chuyện lại xoay quanh Tạ Trì.

Nhìn thấy bao nhiêu rắc rối diễn ra trên núi, trụ trì cũng có thể đoán được ít nhiều về tình hình hiện tại.

Hắn bình thản nói:

“Xem ra, Hoàng thượng đang có ý định phế hậu.”

Tạ Trì im lặng.

Không hề phủ nhận.

Trụ trì chậm rãi nói:

“Hoàng hậu nhập cung từ năm mười ba tuổi, đến nay đã gần tròn chín năm.

Bên trong quản lý hậu cung ngăn nắp đâu vào đấy, bên ngoài giao thiệp ổn thỏa.

Dù là tài hoa, gia thế, danh vọng, phẩm hạnh… nàng đều đủ tư cách để làm mẫu nghi thiên hạ, không ai thích hợp với vị trí này hơn nàng.

Không phải vì nàng mang mệnh Phượng Hoàng nên mới trở thành Hoàng hậu.

Mà là bởi vì nàng chính là lựa chọn thích hợp nhất để làm Hoàng hậu, nên mới mang mệnh Phượng Hoàng.”

“Những người khác, có thể làm quý phi, nhưng không thể làm Hoàng hậu.

Ngươi còn trẻ, ngồi trên ngai vàng dễ dàng hơn Tiên hoàng rất nhiều, thế nên ngươi không biết trân trọng điều gì là quý giá.

Nếu đổi thành người khác, chưa chắc đã có thể cai quản hậu cung vững vàng như nàng.

Chưa chắc có thể đồng hành cùng ngươi trong những thời khắc nguy nan.

Chưa chắc đã có thể trở thành chỗ dựa giúp ngươi củng cố quyền lực, mà có khi chỉ biết gây thêm phiền toái, kéo ngươi xuống bùn lầy…”

“Đủ rồi, Hoàng thúc.”

Tạ Trì mất kiên nhẫn, giọng nói lạnh lùng.

Hắn không tin vào cái gọi là số mệnh.

Trụ trì thở dài.

“Ngươi không thích nàng, chỉ vì nàng là người do Tiên hoàng và Thái hậu chọn lựa cho ngươi ư?”

“Ngươi giận cá chém thớt, nhưng như vậy không công bằng.

Nàng chưa từng làm gì sai cả.

Hoàng thượng, yêu ghét là chuyện của lòng mình, nhưng phải tỉnh táo mà nhìn nhận.

Đừng để cảm xúc nhất thời che mờ lý trí.”

“Vàng bạc dễ kiếm, nhưng chân tình khó cầu.

Hãy trân trọng người ở trước mắt, đừng để đến khi mất đi rồi mới hối hận.”

“…”

Tạ Trì chỉ cảm thấy phiền lòng.

Hắn cau mày, bực bội cắt ngang:

“Hoàng thúc, ta sẽ không hối hận.

Cáo từ.”

Trụ trì thấy hắn không nghe lọt tai, cũng không nói thêm nữa.

Chỉ tiễn hắn một đoạn, cuối cùng nhẹ nhàng nhắc nhở:

“Hoàng thượng, bần tăng pháp hiệu Diệu Ngôn.”

Người từng là Lễ Thân Vương, tung hoành giữa kinh thành với nhan sắc được xưng tụng là nam nhân đẹp nhất thời bấy giờ.

Lại còn có thân phận tôn quý, được vô số khuê nữ danh gia vọng tộc ngưỡng mộ.

Nhưng hắn lại thanh tâm quả dục, lạnh nhạt với nữ sắc, bị mọi người đùa cợt gọi là “đóa hoa cao lãnh trên đỉnh núi”.

Vậy mà sau này, hắn lại vì một nữ nhân mà bất hòa với thân huynh ruột của mình, đoạn tuyệt quan hệ hoàng gia, xuất gia làm tăng nhân, phiêu bạt ngàn dặm.

Có lẽ hắn đã từng trải qua nỗi tiếc nuối của “vàng bạc dễ cầu, chân tình khó kiếm”, đã từng đánh mất rồi hối hận không kịp.

Vậy nên bây giờ, hắn mới dốc hết lời khuyên bảo Tạ Trì, hy vọng hắn sẽ không lặp lại sai lầm của mình.

Nhưng Tạ Trì rõ ràng không cho rằng bản thân sẽ bước vào vết xe đổ đó.

Tạ Trì vì sao lại dần trở nên ghét bỏ nàng,排斥 nàng?

Thực ra, trong lòng nàng đã sớm hiểu rõ.

Phụ hoàng của hắn có ham muốn kiểm soát cực mạnh, mẫu hậu của hắn còn hơn thế.

Tạ Trì từ nhỏ đã lớn lên trong sự sắp đặt chặt chẽ, không có một chuyện gì là không bị quản thúc.

Và trong lòng hắn, điều hắn căm ghét nhất—chính là bị người khác sắp đặt.

Nàng lại chính là vị chính thê hoàn mỹ mà bọn họ an bài cho hắn.

Phụ hoàng hắn hài lòng về nàng.

Mẫu hậu hắn cũng hài lòng về nàng.

Tất cả mọi người đều hài lòng về nàng.

Nhưng hắn có một trái tim phản nghịch, vì thế, hắn càng cố tình căm ghét nàng.

Sự chán ghét này không chỉ nhắm vào nàng.

Mà còn nhắm vào phụ hoàng và mẫu hậu của hắn.

Hắn hận bọn họ, vì thế hắn cũng dần dần ghét lây sang nàng.

Khi Thái hậu còn sống, hắn vẫn còn có thể diễn kịch, thỉnh thoảng đến Phượng cung ở lại một đêm.

Nhưng khi Thái hậu qua đời, việc đầu tiên hắn nghĩ đến chính là phế bỏ nàng.

Thái hậu thích tiểu thư khuê các đoan trang, đoan chính?

Vậy hắn sẽ căm ghét những nữ nhân quy củ, gò bó, nhàm chán đó.

Thái hậu khinh thường những nữ nhân lẳng lơ, phong trần?

Vậy hắn sẽ chỉ sủng ái những người con gái xuất thân từ thanh lâu kỹ viện.

Thái hậu từng nói, đế vương không nên quá chìm đắm nữ sắc, mà cần chuyên tâm triều chính, tạo dựng nghiệp lớn.

Vậy nên, hiện tại hậu cung của hắn chính là một vườn hoa rực rỡ, náo nhiệt, sủng phi từng người thay đổi hết lớp này đến lớp khác.

Bất cứ ai từng được ân sủng cũng đều một thời phong quang vô hạn, nhưng khi hắn chán ghét rồi, sẽ lập tức từ đỉnh cao rơi xuống vực thẳm, kết cục vô cùng thê lương.

Đây là một vở kịch lặp đi lặp lại, ai cũng đã từng thấy.

Bởi vậy, mỗi khi Lệ Yên Nhiên đắc ý khoe khoang trước mặt nàng, những phi tần cũ trong cung đều trầm mặc.

Bởi vì họ đã tận mắt chứng kiến rất nhiều người từng đắc ý như thế, rồi cũng có một ngày rơi xuống, sống không bằng chết.

Rõ ràng năm đó, hắn đã từng đứng giữa vườn hoa của biệt viện ven sông, bị vây quanh bởi những tiểu thư khuê các, nhưng lại lạnh lùng đẩy bọn họ ra.

Giống hệt như vị hoàng thúc cao cao tại thượng của hắn.

Hắn bị kìm nén hơn nửa cuộc đời, hiện tại Thái hậu đã mất, hắn lập tức phản nghịch, mọi việc đều làm trái với mong muốn của người khác.

Thoạt nhìn thì hắn vẫn bình thường, nhưng thực chất bên trong đã là một cơn điên cuồng âm ỉ.

Nhưng hắn cũng chưa từng thực sự yêu thích Lệ Yên Nhiên.

Thuở nhỏ, hắn từng gặp qua rất nhiều cô gái đồng trang lứa, cái gọi là thanh mai trúc mã, thực ra cũng chỉ là vài lần tụ họp vui chơi cùng người thân.

Hắn thậm chí không nhớ nổi nàng ta là ai.

Nếu thật sự có để tâm, hắn đã không để nàng ta trôi dạt trong kỹ viện bao nhiêu năm như vậy.

Hắn chỉ là vô tình gặp lại, rồi chợt nhớ ra mà thôi.

Chỉ có một người, thật sự xứng đáng được gọi là thanh mai trúc mã của hắn.

Chính là nàng.

Nhưng hắn đã không còn muốn thừa nhận.

Hắn từng nói sẽ bảo vệ nàng thật tốt, nhưng giờ đây, lại chỉ muốn giẫm đạp nàng dưới chân.

Hắn căm ghét nàng, vì nàng có xuất thân cao quý, thế nên hắn nâng đỡ một nữ nhân bước ra từ thanh lâu, đè ép nàng xuống, khiến nàng mất hết thể diện.

Hắn cố tình làm tổn thương nàng, khiến nàng không có một ngày nào được sống dễ chịu.

Nhưng, Diệu Ngôn nói đúng.

“Vàng bạc dễ cầu, chân tình khó kiếm.”

Nàng chưa từng làm gì sai cả.

Cho dù hắn có bất kỳ lý do nào, có nỗi khổ tâm gì, cũng không thể lấy đó làm cớ để làm tổn thương nàng.

Ban đầu, nàng chọn hắn, chỉ vì niệm tình hắn từng cứu mạng nàng.

Chỉ vì ngoài hắn ra, không có một ai thích hợp hơn để trở thành hoàng đế.

Nhưng nếu có một lần nữa…

Nàng sẽ không chọn hắn nữa.