6

Kinh đô cũ của vương triều vốn nằm ở phương Nam, nhưng vì thuận lợi cho việc quản lý và phòng thủ trước ngoại địch nên đã dời lên phương Bắc. Kinh đô cũ được xem như một thành trì phụ, nơi đây thường có đại thần quan trọng được phái đến cai trị, và các đời hoàng đế sẽ định kỳ nam tuần vài tháng để vi hành thăm dò dân tình.

Trên danh nghĩa là thị sát, nhưng thực chất chỉ là một chuyến du ngoạn phong cảnh mà thôi.

Lần này, đoàn tùy tùng theo hoàng đế nam tuần vô cùng đông đúc, đoàn xe kéo dài bất tận. Khi đến nơi, đoàn người đã có chút mệt mỏi. Các quan viên địa phương xếp thành hàng dài nghênh đón, buổi tối còn chuẩn bị yến tiệc để đón tiếp hoàng đế và hoàng hậu.

Nhưng Tạ Trì lại cố chấp dẫn theo Lệ Yên Nhiên.

Quan viên tiếp đón lâm vào tình thế khó xử.

Bọn họ kinh ngạc trong chốc lát, sau đó lúng túng đứng tại chỗ, không ai dám lên tiếng.

Dù bữa tiệc này không quá mức trang trọng, nhưng theo quy củ, ai cũng sẽ mang theo chính thất của mình, các đời hoàng đế trước đây cũng chưa từng phá lệ.

Vậy mà lần này, hoàng đế lại ngang nhiên dẫn theo một phi tần.

Dù Lệ Yên Nhiên có là Quý phi được sủng ái nhất thì vẫn không thể thay thế được Hoàng hậu.

Vậy thể diện của Hoàng hậu phải đặt ở đâu đây?

Quan viên không dám trái ý hoàng đế, vội vàng sai người sắp xếp thêm chỗ ngồi.

Tin tức truyền xuống dưới, các quan viên địa phương nhanh chóng hiểu được tình hình, liền không hẹn mà cùng nhau mang theo thiếp thất đến dự tiệc, tránh để phá vỡ quy tắc mà khiến Hoàng hậu mất mặt.

Vị quan thủ thành của kinh đô cũ tự mình đón tiếp Hoàng hậu, cười ha hả:

“Những năm trước ít thấy cảnh này, hôm nay thì khác, thật là náo nhiệt!”

Rõ ràng là đang nhắc nhở những người khác rằng, nếu hoàng đế đã thay đổi quy củ năm nay, vậy thì họ cũng không thể làm trái ý chỉ. Hành động này không chỉ để tránh đối đầu với thánh ý, mà còn là cách giúp Hoàng hậu giữ thể diện.

Nhưng dù có cố gắng đến đâu, đến khi bữa tiệc bắt đầu, tất cả các phu nhân đều đã ngầm hiểu rằng—Hoàng hậu đã mất đi thánh sủng.

Trên mặt vẫn giữ đủ lễ nghi với nàng, nhưng trong lòng, họ đã âm thầm nghiêng về phía Quý phi.

Tất cả những lời nịnh nọt, tâng bốc đều dồn hết vào Lệ Yên Nhiên, khiến nàng ta phấn khởi đến mức lâng lâng.

Những người khác có thể vẫn cố kỵ một chút, nhưng chỉ duy nhất một người không hề quan tâm đến thể diện của nàng—Tạ Trì.

Ngay cả khi có một số lão thần bất bình mà nhỏ giọng khuyên can, hắn cũng không hề nhìn nàng lấy một cái.

“Hoàng hậu thì sao?”

Người vừa lên tiếng là một vị lão thần từng bị điều xuống địa phương. Suốt đời lăn lộn trong quan trường, trải qua biết bao thăng trầm, tuổi đã cao nên chẳng còn sợ mất đầu, mới dám nói thẳng không chút kiêng dè.

Lão thần này chỉ cưới duy nhất một người vợ, không có thiếp thất, hiện nay vợ già đã bệnh liệt giường, bản thân ông cũng đơn độc đến đây. Nhìn thấy hoàng đế lạnh nhạt với Hoàng hậu, ông thực sự không hiểu nổi, cũng không thể chấp nhận được.

Ông nghiêm nghị nói:

“Hoàng hậu nương nương là thê tử danh chính ngôn thuận của bệ hạ, vừa hiền đức vừa tài mạo song toàn, bệ hạ không nên phụ bạc người.”

Lão thần trừng mắt nhìn Quý phi ngồi bên cạnh, ý tứ vô cùng rõ ràng.

Tạ Trì hơi nheo mắt phượng, nhìn sang nàng, khóe môi nhếch lên một nụ cười trào phúng, giọng nói mang theo chút khinh thường:

“Hoàng hậu?”

“Ngươi nhìn xem, Hoàng hậu của trẫm…”

Tạ Trì nhàn nhạt cất giọng, ánh mắt đầy vẻ châm chọc:

“Nàng ta lúc nào cũng búi một kiểu tóc cứng nhắc, không để lộ dù chỉ một sợi tóc tán loạn, áo dài luôn che kín cổ, suốt ngày khoác lên mình những gam màu trầm mặc, lời nói nặng nề, thái độ tẻ nhạt. Ha… Cái gọi là tiểu thư danh môn được nuôi dạy bài bản chẳng qua cũng chỉ là tinh thông cầm kỳ thi họa, giữ khuôn phép đến mức khô khan vô vị.”

Hắn kéo Lệ Yên Nhiên vào lòng, để nàng ta ngồi trên đùi mình, cười nhạt nâng cằm nàng ta lên, ngay trước mặt bao người hạ xuống một nụ hôn.

Quý phi đỏ mặt, e lệ cúi đầu, nhưng chỉ một lúc sau đã cười đến rung cả người, ánh mắt quyến rũ ướt át, tựa sát vào lòng hắn đầy nũng nịu.

Tạ Trì cười nhạt:

“Nhìn xem, sao có thể sánh bằng Quý phi, quyến rũ yêu kiều, phong tình vạn chủng?”

Dáng vẻ này, không khác gì một hôn quân đam mê tửu sắc.

Bữa tiệc náo nhiệt bỗng nhiên trở nên yên ắng.

Trước mặt bao người, so sánh Hoàng hậu với một nữ nhân xuất thân từ thanh lâu, đây không phải sỉ nhục thì là gì?

Ánh mắt mọi người nhìn nàng đều có chút khác biệt.

Nhưng nàng lại phá vỡ bầu không khí trầm lặng ấy, dường như chẳng để tâm đến lời nói của hắn, chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, cúi đầu như thể một nữ tử dịu dàng cam chịu:

“Hoàng thượng nói rất đúng. Thần thiếp sau này nhất định sẽ sửa đổi để trở nên tốt hơn.”

Dứt lời, nàng nhìn về phía vị lão thần bị coi là đã uống say mà nói bậy, giọng điệu ôn hòa nhưng không để ai có cơ hội phản bác:

“Lão đại nhân có lẽ đã uống hơi nhiều, thần thiếp lo rằng nếu ngài tiếp tục quấy rầy Hoàng thượng, có khi lại chuốc thêm phiền toái. Để tránh chuyện đó, thần thiếp sẽ đích thân sai người đưa ngài về nhà.”

Nói xong, nàng cũng nhân cơ hội rời đi, để lại Tạ Trì và Lệ Yên Nhiên tiếp tục thể hiện tình cảm trước mặt mọi người.

Nàng tự mình kéo lão thần ra ngoài, không cho Tạ Trì cơ hội trách phạt ông ta, sau đó ra lệnh chuẩn bị xe ngựa, dặn dò:

“Lão đại nhân, phu nhân của ngài vẫn đang bệnh nặng cần người chăm sóc, mong ngài cẩn trọng lời nói, đừng chọc giận Thánh thượng.”

Lão thần này dám đứng trước mặt mọi người mà chỉ trích hoàng đế, thật sự là không sợ bị tống vào ngục sao?

Lão thần hơi không phục, phất tay áo xoay người, đưa lưng về phía nàng, rõ ràng là ghét bỏ sự nhẫn nhịn của nàng, còn trách nàng đã ngăn cản ông ta liều chết dâng tấu can gián.

Nhưng chưa đi được bao xa, ông ta lại do dự đứng tại chỗ, rồi chậm rãi quay đầu lại.

Trầm mặc hồi lâu, cuối cùng, ông ta thở dài một hơi, cúi người hành lễ thật sâu:

“Hoàng hậu nương nương, xin hãy bảo trọng.”

Nói xong, ông ta không chịu lên xe ngựa, mà kiên quyết giữ gìn sự thanh liêm, tự mình đi bộ về nhà.

Ông ta biết, nàng làm vậy là vì muốn giữ mạng cho ông.

Dù lão thần này không thuộc dòng chính của Giang gia, nhưng cũng có chút quan hệ họ hàng xa.

Năm đó, ông ta bị giáng chức rời khỏi kinh thành, nàng còn chưa xuất giá, chưa từng gặp mặt. Nhưng nàng từ nhỏ đã ghi nhớ kỹ lưỡng mối quan hệ giữa các gia tộc, tất nhiên cũng biết đến ông.

Những trung thần lương tướng gặp hoạn nạn, nàng chưa bao giờ ngồi yên nhìn họ chịu khổ.

7

Sau khi tiệc đón tiếp kết thúc, Tạ Trì đưa Quý phi Lệ đến nghỉ tại phủ của thủ thành.

Nàng cùng một số cung nhân khác phải lập tức lên đường đến hành cung trong đêm, để có thể sớm thu xếp dọn dẹp và bố trí cung điện nơi hoàng đế sẽ lưu trú trong những ngày tới.

Đoàn tùy tùng đông đúc đã được sắp xếp ổn thỏa trong hành cung từ trước.

Đêm khuya, tất cả đã an giấc.

Giữa những dãy cung điện tối đen, lác đác vài ngọn cung đăng chiếu sáng mờ nhạt.

Nàng theo sau một cung nữ cầm đèn lồng, từng bước đi qua những con đường lát đá, tiếng gió lướt qua cành lá tạo nên những âm thanh xào xạc.

Bỗng nhiên, trong ánh sáng lờ mờ của một chiếc đèn lồng, có một bóng người đứng chờ sẵn.

Người đó chính là nhạc công tên Tô Duẫn.

Hắn ôm đàn, lặng lẽ đứng trước cổng viện chờ nàng.

Thấy nàng đến, hắn hành lễ, ánh mắt lặng lẽ quan sát thần sắc của nàng, chậm rãi nói:

“Nương nương đường xa vất vả, lại còn bận rộn với vô số công việc, chắc hẳn tâm trí rối bời, khó mà ngủ yên. Vi thần có một khúc nhạc giúp an giấc, mong được dâng tấu để giải ưu cho nương nương.”

Chỉ cần nhìn thấy hắn, nàng đã cảm thấy đau đầu.

Danh sách tùy tùng vốn đã được định sẵn từ trước, nhưng ngay trước lúc xuất phát, chỉ vì một câu nói vu vơ của Lệ Yên Nhiên, Tạ Trì liền nhúng tay vào, nhét thêm vài nhạc công vào đoàn người, nói là để phục vụ nhạc cho Quý phi luyện vũ.

Nhưng từ đầu đến cuối, nàng ta chưa từng luyện bất kỳ điệu múa nào.

Nàng sớm đã biết Quý phi Lệ có mưu đồ, Tạ Trì cũng ngầm đồng ý để nàng ta hành động.

Nhưng nàng không ngờ hắn lại đích thân đưa Tô Duẫn đến bên cạnh nàng như vậy.

Người nàng phái đi điều tra đã có kết quả—Tô Duẫn vốn là một nhạc công lâu năm trong chốn kỹ viện, sau đó được Quý phi Lệ tìm thấy và đưa vào cung.

Quá khứ của hắn chẳng có gì đặc biệt, hoàn toàn bình thường, không đáng để nàng phải bận tâm.

Tô Duẫn kiên nhẫn chờ đợi nàng đồng ý, nhưng nàng lập tức từ chối, ra lệnh cho cung nhân tiễn hắn về.

Nàng không có thời gian đối phó với hắn.

Còn quá nhiều việc phải lo.

Nhưng đêm ấy, nàng quả thật mất ngủ.

Công việc nhiều khiến tâm trí nàng rối loạn, trằn trọc mãi không yên giấc.

Sáng hôm sau, nàng thức dậy với trạng thái còn mệt mỏi hơn lúc đi ngủ.

Vừa sáng sớm đã bận rộn xử lý việc sắp xếp hành cung, nàng lao vào công việc suốt cả buổi sáng.

Đến trưa, có tin từ phủ thủ thành truyền đến—Tạ Trì đã rời khỏi hành cung.

Hắn dẫn theo Lệ Yên Nhiên.

Hai người cải trang thành phu thê dân gian, vi hành tuần tra dân tình, thực chất chỉ là đi du ngoạn mà thôi.

Ngay cả việc đóng vai phu thê cũng phải diễn với Quý phi, còn nàng, Hoàng hậu chính thống, thì bị ném lại một mình trong hành cung.

Vị thủ thành nhìn thấy tình cảnh này mà không đành lòng, liền cẩn thận hỏi nàng:

“Hoàng thượng vừa đi không bao lâu, vẫn chưa đi quá xa, nương nương có muốn đuổi theo không?”

Gió thu nhè nhẹ, lá vàng lả tả rơi xuống mặt hồ, tạo thành từng vòng sóng lăn tăn.

Những con cá nhỏ bơi lội dưới mặt nước, tụ tập lại khi nàng rắc mấy hạt thức ăn xuống.

Nàng thong thả ngồi trên ghế đá, nét mặt bình thản, đáp lại bằng một giọng nhẹ nhàng:

“Không cần.”

“Hoàng thượng chê ta cứng nhắc nhàm chán, nếu ta theo cùng cũng chỉ làm vướng bận thôi. Ngươi chỉ cần bố trí hộ vệ cẩn thận, đừng để bọn họ gặp nguy hiểm là được.”

Thủ thành nghe vậy, trong lòng xúc động, chỉ biết thở dài. Hoàng hậu si tình, thủ lễ như thế, vậy mà quân vương lại chẳng biết trân trọng.

Bên cạnh, cung nữ theo hầu nàng từ nhỏ đang cầm hộp thức ăn cho cá, tay chợt run lên, đánh rơi hộp xuống đất. Nàng ta nhanh chóng cúi xuống thu dọn, sắc mặt không chút biểu cảm, thay một đĩa mới.

Trong hành cung, nàng bận rộn với hàng loạt công việc—dâng hương tế tổ, kiểm kê kho lương, tiếp kiến quản sự… Xong xuôi mọi chuyện, nàng cũng cảm thấy có chút nhàm chán.

Hành cung nằm dựa vào dãy núi, phong cảnh hữu tình, cung nữ hầu hạ nàng đề nghị một nơi thích hợp để thư giãn, nói rằng phía sau núi có một suối nước nóng tự nhiên, vô cùng tốt cho sức khỏe.

Nàng đáp: “Được, vậy thì đi xem thử.”

Nàng dẫn theo cung nhân, đi qua những con đường nhỏ ẩn giữa rừng cây rậm rạp.

Hành trình khá dài, con đường họ đi qua phủ đầy rêu xanh, có vẻ như không phải lối đi thường xuyên có người qua lại.

Băng qua khu rừng sâu thẳm, trước mắt bỗng nhiên trở nên rộng mở—nơi đây là một hồ nước nóng giữa lưng chừng núi, hơi nước bốc lên làn làn, mơ hồ như ảo ảnh.

Nhưng trong làn sương mờ ảo ấy, đã có người ở đó trước.

Một nam nhân nửa người ngâm trong nước nóng, chiếc áo choàng trắng rộng mở, để lộ bờ vai rắn rỏi, mái tóc đen dài buông xuống, ánh mắt sáng rực khi nhìn thấy nàng.

Là hắn.

Tô Duẫn.

Nàng không quá bất ngờ, nhưng cũng có chút ngoài ý muốn.

Nàng khẽ nghiêng đầu, lặng lẽ liếc mắt nhìn cung nữ bên cạnh.

Ngay lập tức, ám vệ trong bóng tối xuất hiện, chế trụ nàng ta. Cung nữ còn chưa kịp thốt ra một lời nào đã bị bịt miệng kéo đi.

Nàng ra hiệu cho những người còn lại lui xuống, để nơi này chỉ còn lại hai người bọn họ đối diện nhau.

Những tán cây cao lớn uốn lượn vươn ra bầu trời, lá vàng rơi lả tả theo cơn gió thu, lặng lẽ rơi xuống mặt nước, tạo thành từng vòng sóng lan rộng.

Nàng không hề để tâm đến dáng vẻ nửa kín nửa hở đầy ám muội của Tô Duẫn.

Ánh mắt nàng bình thản nhìn hắn, đôi đồng tử trong veo như có thể nhìn thấu lòng người:

“Ngươi sai cung nữ kia dẫn bản cung đến đây, muốn mạo phạm Hoàng hậu, chịu tội tru di cửu tộc sao?”

Không bất ngờ khi hắn dám làm vậy.

Chỉ là, không ngờ hắn lại có thể điều khiển được cung nhân trong hành cung.

Không giống như bị mua chuộc bằng bạc tiền—vậy thì là người của ai được cài cắm vào đây?

Hay là do Tạ Trì và Lệ Yên Nhiên sắp đặt?

Hoặc… đây là hành động của chính hắn?

Thân phận của hắn không giống như những gì nàng đã điều tra được.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, hàng loạt suy nghĩ lóe lên trong đầu nàng.

Ban đầu, nàng vốn đã mất đi hứng thú với hắn. Nhưng bây giờ, nàng lại cảm thấy có chút tò mò.

Tô Duẫn chậm rãi bước về phía nàng, hơi nước trắng mờ bao phủ lấy bóng dáng hắn, càng tiến lại gần, gương mặt dần trở nên rõ ràng trong màn sương mờ ảo.

Mái tóc dài đen nhánh còn đọng nước, từng giọt trong suốt men theo những đường nét sắc sảo như chạm khắc, rơi xuống cằm, lăn dài trên làn da trắng mịn như ngọc, ẩn hiện giữa lớp áo bán mở, kích thích những suy nghĩ mơ hồ.

Hắn dừng lại ngay trước mặt nàng.

Khoảng cách gần đến mức nàng có thể cảm nhận được hơi thở của hắn.

Dường như có chút kích động, hắn cẩn thận siết lấy một góc tay áo nàng, ánh mắt như ngọn lửa rừng rực bám chặt lấy nàng:

“Không phải đâu, nương nương… Vi thần tuyệt đối không có ý hại người.”

Nàng bình tĩnh rút tay áo lại, giọng điệu hờ hững:

“Ta, và ngươi.”

Khi không có ai xung quanh, nàng chưa từng ra vẻ cao cao tại thượng, cũng không cần hắn phải dùng dáng vẻ thấp kém để đối diện với mình.

Tô Duẫn khựng lại, dường như có chút mất mát, nhưng ánh mắt vẫn kiên định, giọng nói chậm rãi mà rõ ràng:

“Kỳ thực, đúng là thần bị Quý phi phái đến để mê hoặc người. Nàng ta còn đưa cho thần một ít xuân dược, muốn thần tìm cách tiếp cận nương nương để hãm hại người.”

Hắn nhìn nàng, ánh mắt thẳng thắn:

“Nhưng thần không muốn làm như vậy.”

“Thần không muốn để nàng ta nắm được nhược điểm của người.”

“Xin người yên tâm, những lần chúng ta gặp mặt, sẽ không có ai khác biết được.”

Hắn dừng lại, đôi mắt sáng rực giữa màn sương:

“Thần… đã ngưỡng mộ người từ lâu.”

“Đã từng có một lần, thần vô tình nhìn thấy người từ xa, rồi cứ thế không thể quên đi được.”

“Hoàng hậu nương nương, thần muốn ở bên cạnh người, không phải vì mệnh lệnh của bất kỳ ai, mà bởi vì… thần thực sự yêu thích người.”

Nàng hơi kinh ngạc.

Không ngờ hắn lại thẳng thắn đến vậy, không chỉ thừa nhận mục đích tiến cung của mình không trong sạch, mà còn bộc bạch lòng mình một cách trần trụi như thế.

Hắn nhìn thẳng vào mắt nàng, không hề né tránh:

“Người có lẽ sẽ thắc mắc tại sao thần có thể điều khiển cung nữ kia.”

“Thực ra, thần vô tình bắt gặp nàng ta tư thông với một nam nhân khác trong cung, nhân cơ hội đó, nàng ta cầu xin thần giữ bí mật, nên đã đồng ý làm một việc cho thần.”

Câu trả lời này, nếu nàng muốn điều tra cũng chẳng khó khăn gì.

Nhưng việc hắn chủ động nói ra lại khiến lời nói của hắn càng thêm đáng tin.

Vừa mới ở trong hành cung được vài ngày, nàng đã thu về được một quân cờ.

Một quân cờ thông minh, có thủ đoạn.

Lòng dạ sâu xa, nhưng lại thẳng thắn, chân thành, và nóng bỏng.

Dù hắn thực sự chỉ là một nhạc công, thì tuyệt đối cũng không phải là kẻ tầm thường.

Những lời hắn nói, nàng chỉ tin một nửa.

Nàng cúi xuống, nhìn thẳng vào mắt hắn, giọng điệu bình thản:

“Vậy ngươi bày trò dẫn ta đến đây, chẳng lẽ chỉ để nói rõ rằng ngươi không muốn cùng Quý phi đồng lõa?”

Ánh mắt Tô Duẫn dịu dàng nhìn nàng, nhưng lại lảng tránh câu hỏi, nhẹ giọng nói:

“Nương nương, thần muốn nói với người một chuyện.”

“Chuyện gì—”

Nàng chưa kịp phản ứng, cổ tay đã bị hắn mạnh mẽ kéo về phía trước.

Bọt nước tung lên, nàng chưa kịp kêu lên tiếng nào, cả người đã ngã xuống hồ nước.

Bức tường phía sau lưng lạnh lẽo, còn cơ thể hắn lại nóng rực, ép sát nàng vào giữa bờ tường và vòng tay hắn.

Hắn phấn khích nhìn nàng, vành tai đỏ bừng, bàn tay nắm lấy tay nàng, chậm rãi đặt lên khuôn mặt hắn.

Hơi thở nam tính đầy xâm lược bao trùm lấy nàng, giọng hắn vô cùng tự nhiên:

“Nương nương, thần đã nói là không làm hại người.”

“Nhưng chưa từng nói là không quyến rũ người.”

8

Hơi nước ấm áp bủa vây, nhưng ánh mắt nàng lại lạnh như băng.

Nàng nhìn hắn tiến gần từng chút một, hơi thở ấm áp phả nhẹ lên gò má nàng, mang theo chút nhiệt độ ám muội.

Mấy lọn tóc đen ướt sũng của hắn rủ xuống cổ nàng, lướt qua da thịt mẫn cảm, tạo nên một cơn ngứa ran thoáng qua.

Đôi mắt sâu thẳm của hắn dường như muốn hút lấy nàng vào trong đó.

Hơi nước mịt mờ khiến tất cả khung cảnh như phủ lên một lớp sắc thái mơ hồ.

Nàng nheo mắt, vừa định lên tiếng gọi ám vệ thì hắn bỗng dừng lại, giơ tay vén nhẹ khoảng trống giữa hai người, rút ra vài chiếc lá khô rơi trên tóc nàng, lui về một khoảng cách đủ để nàng không cảm thấy bị đe dọa.

Hắn khẽ cười:

“Nương nương, tóc người vướng vài chiếc lá, thần giúp người gỡ xuống thôi.”

Cứ như thể ngay từ đầu, hắn chỉ đơn thuần muốn nhặt lá giúp nàng.

Nhưng rõ ràng, bàn tay hắn vẫn không chịu buông ra, trái lại còn nắm chặt lấy tay nàng, kéo dọc theo khuôn mặt hắn.

Nụ cười của hắn càng sâu hơn, giọng nói chậm rãi, nhẹ nhàng:

“Nương nương, người không cảm thấy… thần so với bệ hạ còn đẹp hơn sao?”

Bàn tay hắn tiếp tục dẫn dắt nàng, chậm rãi trượt xuống.

Từ đường nét sắc sảo của khuôn mặt, men theo cổ họng nơi hầu kết chuyển động rõ ràng, trượt xuống xương quai xanh rồi dừng lại nơi lồng ngực rắn chắc.

“Thân hình của thần không phải vừa vặn hơn sao? Gầy nhưng vẫn có sức mạnh, có phải không?”

Hắn chậm rãi dẫn dắt, ép bàn tay nàng áp lên cơ bụng rắn chắc của mình, sau đó từng chút một kéo xuống thấp hơn…

Nhưng dù gợn sóng trong lòng nàng có dâng trào thế nào, nàng vẫn giữ nguyên vẻ mặt điềm tĩnh, không lộ ra bất cứ cảm xúc nào.

Mãi đến khi hơi nóng lan dần lên gò má, nàng mới ý thức được tình cảnh hiện tại, khuôn mặt đỏ bừng.

Nàng đột nhiên dùng sức, mạnh mẽ đẩy tên háo sắc này ra xa.

“Vô lễ!”

Ám vệ ẩn trong bóng tối lập tức xuất hiện, vớt nàng lên bờ, bảo vệ nàng chặt chẽ.

Nàng vung tay hất nước trên tay áo, vừa xấu hổ vừa tức giận, ánh mắt lạnh lùng cảnh cáo hắn:

“Đừng có vọng tưởng, hậu quả tự gánh lấy!”

Bị nàng đẩy mạnh ra xa, nhưng Tô Duẫn cũng không hề tỏ ra chán nản.

Hắn bị ám vệ trưởng tống vào phòng chứa củi, giam lỏng mấy ngày, không được cung cấp nước và thức ăn.

Đến khi bước ra khỏi đó, sắc mặt hắn trắng bệch, dáng vẻ loạng choạng, nhưng ánh mắt đầu tiên vẫn là tìm kiếm bóng dáng nàng.

Và khi trông thấy nàng, hắn lại nở nụ cười rạng rỡ.

Lúc này, nàng đang ngồi trong đình nhỏ trên ngọn đồi thấp, cùng một số phu nhân quan lại nhàn nhã thưởng trà.

Dưới sân, mọi thứ đều trong tầm mắt, trong đó có cả hắn.

Mỗi lần Tô Duẫn xuất hiện, ánh mắt hắn vẫn luôn chăm chú dõi theo nàng với một loại bướng bỉnh khó hiểu.

Nàng cầm chén trà, khẽ dừng lại trong giây lát, làn nước trong veo khẽ lay động tạo nên những gợn sóng nhỏ.

Hắn quả thực rất kiên trì, không từ bỏ.

Ngày nào cũng đứng trước cửa hành cung, cúi đầu cung kính hỏi nàng:

“Không biết hôm nay Hoàng hậu nương nương có muốn nghe một khúc nhạc không?”

Nàng có thể dễ dàng ra lệnh đuổi hắn đi, nhưng không hiểu sao lại không làm vậy.

Mặc dù cảm thấy hắn phiền phức, nhưng vẫn cho phép hắn ngày ngày đứng đó chờ đợi.

Cùng lúc ấy, bên phía Tạ Trì và Lệ Yên Nhiên lại gây thêm rắc rối.

Quý phi nương nương trải nghiệm cuộc sống dân gian, cảm thấy mình phải “đồng cảm với nỗi khổ của dân chúng.”

Vậy nên khi thấy một đám dân nghèo đói rách ven đường, nàng ta động lòng trắc ẩn, vung tay bố thí, không chỉ cho họ cơm ăn mà còn ban phát thịt cá, đồ ăn đầy đủ.

Kết quả là chẳng bao lâu sau, đám người đến nhận bố thí ngày càng đông.

Dần dà, không chỉ những kẻ ăn xin mà ngay cả dân nghèo ở các vùng lân cận cũng ùn ùn kéo đến, tạo nên cảnh tượng hỗn loạn.

Lượng lương thực tiêu hao quá lớn, kho lương trong thành nhanh chóng cạn kiệt, trở thành một nguy cơ nghiêm trọng.

Tạ Trì mặc kệ nàng ta làm bừa, đến khi sự việc rối tung thì lại đẩy trách nhiệm cho nàng giải quyết.

Một đạo thánh chỉ được gửi đến—lệnh nàng sử dụng quan hệ của nhà họ Giang để giải quyết tình hình.

Nhà họ Giang có không ít nhánh bên làm nghề buôn bán lương thực.

Nàng đành đích thân đến thương lượng, dùng lợi ích lớn để đổi lấy một lượng lương thực khổng lồ, cấp tốc vận chuyển về để ổn định tình hình.

Bận rộn mấy ngày trời, khi nàng trở lại hành cung, cả người mệt mỏi rã rời.

Chẳng ngờ vừa ngẩng đầu lên, liền trông thấy một bóng dáng đứng dưới ánh đèn lồng mờ nhạt.

Nam nhân vận bạch y đứng yên lặng nơi đó, ánh sáng ấm áp phủ lên hắn một lớp ánh vàng nhàn nhạt.

Lá thu rơi lả tả bên cạnh hắn, một cảnh tượng đẹp đến mức không chân thực.

Vốn dĩ đã đủ phiền vì phải xử lý đống rắc rối vô cớ kia, giờ nhìn thấy hắn lại càng thấy phiền hơn.

Tô Duẫn như thường lệ tiến lên hành lễ, nhẹ giọng hỏi han.

Hắn cũng nhận ra tâm trạng nàng không tốt, đoán rằng nàng sẽ không muốn để ý đến hắn.

Nhưng ngoài dự đoán của tất cả mọi người—nàng khẽ nâng mắt, hờ hững nói:

“Vậy thì đàn một khúc đi.”

Cung nữ thân cận bên cạnh nàng hơi ngạc nhiên, liếc nhìn nàng đầy khó hiểu.

Còn ánh mắt của Tô Duẫn thì lập tức sáng lên, phản chiếu những tia sáng vui mừng không thể che giấu.

Đêm đó, nàng nghe tiếng đàn du dương mà chìm vào giấc ngủ yên ổn.

Tô Duẫn quả thực có bản lĩnh.

Vốn dĩ nàng nên vì mệt nhọc mà trằn trọc khó ngủ, nhưng tiếng đàn của hắn lại khiến nàng thư giãn một cách kỳ lạ.

Nàng không nghĩ hắn thực sự lấy cớ này để tiếp cận mình.

Một lần thành hai lần, rồi dần dà, nàng đã quen với việc nghe tiếng đàn của hắn trước khi đi ngủ.

Hắn thường bày một cây đàn trong đình viện ngoài phòng nàng, chậm rãi gảy lên những khúc nhạc an thần.

Khi đèn trong phòng nàng tắt, hắn mới dừng lại, cách xa nhưng vẫn đủ gần, để tiếng đàn len lỏi qua không gian, lấp đầy những đêm dài tĩnh lặng.

Rồi hắn lại lấy cớ này, dọn đến sống trong viện của nàng.

Hành cung vốn rộng lớn, các gian phòng nối tiếp nhau, từ lâu đã có rất nhiều người ở.

Hắn chỉ là thêm một người nữa, nàng cũng không để tâm, liền chấp thuận.

Quả nhiên, hắn mỉm cười đến rạng rỡ, nếu có đuôi, chắc hẳn lúc này đã vẫy tít rồi.

Nhìn xem hắn kìa.

Quả nhiên là kiểu người được một tấc lại muốn tiến một thước.

Từ gảy đàn ngoài cửa sổ, đến trực tiếp chuyển vào viện của nàng.