24
Không có Mộc Diễn, vẫn sẽ có người khác.
Cha mẹ sốt ruột chuyện hôn sự của tôi, tuyển lựa đủ đường cuối cùng cũng định được một mối.
Môn đăng hộ đối, cưới hỏi mù quáng.
Họ nhốt tôi trong phòng, mãi đến tận ngày trước lễ thành thân.
Mẹ tôi nắm tay tôi, vừa lau nước mắt vừa dặn dò.
“Yên Yên, chúng ta cũng vì con thôi, đời con gái sao có thể không lấy chồng.”
Tôi khẽ cười khẩy, rút tay mình ra một cách bình thản.
“Là thật lòng vì con, hay vì thể diện của hai người?”
Con gái không lấy chồng, sẽ bị chỉ trỏ.
Con gái lộ mặt ngoài đường, sẽ bị chỉ trỏ.
Con gái dám mơ sánh ngang nam nhân, vẫn sẽ bị chỉ trỏ.
Tôi không muốn lấy chồng, họ cho rằng tôi bất hiếu.
Tôi muốn vẽ tranh có thành tựu, họ chê tôi không biết tự lượng sức.
Họ sống trong thế tục, đã sớm bị nó đồng hóa.
May là, tôi đã không còn để cảm xúc bị họ chi phối nữa.
Tôi đang chờ.
Chờ một tia hy vọng mong manh của mình.
Ngay trước giờ xuất giá, Khắc Phù đuổi hết người hầu trong viện đi.
Nhìn bộ giá y đỏ rực trên người tôi, ánh mắt cô ta nóng rực.
“Tôi không hiểu vì sao, cô chẳng tranh đoạt gì, vẫn chiếm hết ánh mắt của mọi người.
Họ bảo tôi ngoan ngoãn hiểu chuyện, nhưng cuối cùng vẫn quan tâm đến cô nhất.
Tất cả mọi người đều nhớ đến cô.
Ai ai cũng nghĩ cho cô…
Tôi có cố gắng đến đâu cũng vô ích.”
Giọng cô ta lẫn vào tiếng nức nở, ánh mắt đầy u uất.
“Vậy ra, cô ghen tỵ với tôi?”
Ánh mắt Khắc Phù chợt bốc lửa, nhưng lại bị cô ta cưỡng ép đè nén xuống.
Hiển nhiên, cô ta có chuyện muốn nhờ tôi.
Từ sau khi bà nội mất, địa vị của Khắc Phù trong nhà họ Dư trở nên lúng túng.
Cô ta càng ra sức lấy lòng cha mẹ tôi, sợ họ không vui rồi đuổi cô ta về nhà họ Khắc.
Trước đây cha mẹ tôi quý cô ta, một là vì cô ta ngoan ngoãn hiểu chuyện, hai là vì có thể “khoe” với bên ngoài.
Nhưng những năm gần đây, chuyện cô ta dây dưa với Mộc Diễn mà vẫn không được vào cửa nhà họ Mộc, đã trở thành trò cười của thành Kim Lăng.
Huống hồ bà nội đã mất, chỗ dựa cũng không còn.
Khắc Phù không lo lắng sao được?
Cũng may mẹ tôi, chẳng rõ vì chịu kích thích gì, khi tôi không ở nhà lại đem toàn bộ tình thương mẹ đẻ dồn lên người cô ta.
Nghĩ đến việc cô ta vừa ngoan ngoãn nhận lấy sự thương nhớ đó, vừa cắn răng oán giận tôi, tôi không khỏi bật cười khẽ.
Khắc Phù cắn môi, miễn cưỡng thốt ra một câu “xin lỗi”.
“Hồi mới đến nhà họ Dư, nếu tôi không tranh không đoạt, sẽ chẳng ai quan tâm tôi sống chết.
Còn cô thì khác, họ là cha mẹ ruột của cô, thế nào cũng sẽ chọn cho cô một người chồng tốt, để cô sống sung túc cả đời.”
Tôi nhìn cô ta, trong lòng hiểu rõ.
“Cô muốn gì?”
“Tôi biết cô không muốn lấy chồng, để tôi thay cô xuất giá.”
25
Thì ra là nhắm vào hôn sự này.
Khắc Phù quyết tâm muốn có được, chắc chắn rằng tôi sẽ không từ chối.
Thấy tôi tháo phượng quan khỏi đầu, ánh mắt cô ta càng thêm tin tưởng.
“Tôi không đồng ý.”
Cô ta sững sờ, nụ cười cứng lại.
“Tôi không cần cô thay tôi lấy chồng. Hôn sự này, không thành!”
Lời vừa dứt, bên ngoài đã vang lên âm thanh náo loạn.
Không phải tiếng chúc tụng đưa dâu, mà là vó ngựa gấp rút vang lên.
Họa Tĩnh Đình cưỡi ngựa lao đến, trên người vẫn còn khoác giáp trận.
Từ sau khi nhập ngũ, cậu ta đã lập không ít chiến công, giờ cũng là vị tướng trẻ tuổi lẫy lừng.
Tôi vừa định mở cửa, Khắc Phù thất thần kéo lấy tay áo tôi.
“Xin cô giúp tôi, nếu tôi không lấy được người tử tế, cả đời tôi coi như xong rồi.”
Lần đầu cô ta dùng giọng cầu xin, nhưng vẻ mặt nhục nhã lại bán đứng tâm trạng thật.
Ngoài sân ánh sáng rọi xuống, trời xa và sân viện trước mắt như chia thành hai thế giới.
“Khắc Phù, tôi không giúp được cô. Chỉ có cô mới giúp được chính mình.”
Nói rồi, tôi chạy đi không dừng lại.
Để lại cô ta đứng đó, chết lặng hồi lâu chưa kịp tỉnh.
Tiền sảnh rối loạn, mặt cha tôi vô cùng khó coi.
“Họa Tĩnh Đình! Cậu còn coi trưởng bối ra gì không! Hôm nay là đại hỷ của Yên Yên, cậu tới đây làm gì?”
Họa Tĩnh Đình xuống ngựa, giơ cao thánh chỉ.
“Hôm nay đích thực là ngày đại hỷ của Yên Yên, người nhà họ Dư tiếp chỉ.
Thánh thượng có chỉ, triệu họa sư vẽ tranh Cẩm Tú Sơn Hà. Nữ tử nhà họ Dư ở Kim Lăng giỏi vẽ phong cảnh dân gian, đặc biệt triệu kiến nhập kinh từ hôm nay. Khâm thử.”
Tin như sét đánh ngang tai.
Trong cung không thiếu họa quan, nếu không cũng có danh họa khắp nơi, sao có thể đến lượt một nữ tử vô danh như tôi?
Mọi người nhìn sang Họa Tĩnh Đình, cậu ta hờ hững nói.
“Đừng nhìn tôi, tôi chỉ tiện tay truyền chỉ mà thôi.”
Cậu ta thực sự không làm gì nhiều, chỉ là sau khi nghe tin Cẩm Tú Sơn Hà đồ được chuẩn bị, đã gửi những bức tiểu họa tôi vẽ cho cậu ta vào cung.
Chuyện này, cậu ta từng nhắc trong thư gửi tôi.
Tính ra thì mấy hôm nay đúng là đến lúc có kết quả.
Chỉ là, tôi không ngờ cậu ta lại đích thân đến.
Tôi thở dốc chạy tới trước viện, cúi người đưa hai tay ra đón.
“Dư Yên Yên, tiếp chỉ!”
26
Họa Tĩnh Đình tiễn tôi rời khỏi thành, cũng không vội quay lại.
Trên chiến trường lăn lộn lâu ngày, nét mặt cậu ta càng thêm rắn rỏi.
Cậu ta bất ngờ rút từ trong áo ra một con thỏ lông mềm, đưa cho tôi.
Tôi ngơ ngác nhận lấy.
“Dư Yên Yên, nếu sau này em định lấy chồng, có thể cân nhắc đến anh không?”
Tôi trợn tròn mắt, mặt cậu ta lập tức đỏ như máu.
“Anh không có ý bắt em lo việc bếp núc chăm con, anh chỉ là… chỉ là thích em.”
Giọng cậu ta càng nói càng nhỏ.
Nhà họ Họa tuy không hèn kém, nhưng cha mẹ tôi chưa từng để ý đến cậu ta.
Một phần vì văn thần và võ tướng vốn luôn không hợp nhau.
Một phần vì võ tướng nơi sa trường khó tránh thương vong, họ sợ tôi sẽ làm quả phụ.
Nói ra thì nực cười thật, cha mẹ không phải không thương tôi.
Nhưng họ chưa từng hỏi tôi cần gì.
Tôi nén xúc động, nghiêm túc nhìn vào mắt cậu ta.
“Em có con đường của riêng mình, em sẽ không vì anh mà thay đổi.
Còn anh? Anh có thể bỏ lại binh sĩ, đi theo bước chân em không?”
Họa Tĩnh Đình bị ánh mắt tôi làm cho nghiêm lại.
Một lúc sau, cậu ta lắc đầu.
“Không được. Nam nhi hành quân nơi sa trường, chưa quét sạch giặc thù khỏi biên giới, quyết không quay đầu.”
Tôi gật đầu.
“Vậy là đủ rồi. Chúng ta mỗi người có lý tưởng, đều nên theo đuổi đến cùng.”
Ánh mắt cậu ta đầy luyến tiếc, nhưng không hề níu kéo.
Cuối cùng, cậu ta bật cười sảng khoái tiễn tôi lên đường.
“Vậy thì đi đi. Đỉnh cao gặp lại!”
27
Sau này tôi đến kinh thành, nhà cũng không thể quản tôi được nữa.
Mà tôi, sau khi thoát khỏi cái nhà đầy ràng buộc ấy, chẳng còn muốn quay về.
Ba năm sau, tôi cùng các họa sư khác hoàn thành Cẩm Tú Sơn Hà đồ.
Tôi là người chủ bút phần tranh phố phường, khiến thiên hạ kinh ngạc.
Để vẽ cho được sự sầm uất ấy, tôi đã rong ruổi khắp ngõ hẻm miền Nam miền Bắc.
Ngày tranh hoàn tất, hoàng thượng long tâm đại duyệt, ban thưởng không ngớt.
Tên tuổi tôi nổi như cồn, mọi người thi nhau chúc mừng nhà họ Dư sinh được cô con gái giỏi giang.
Cha tôi hớn hở, đón nhận ánh mắt ngưỡng mộ của thiên hạ.
Chỉ có mẹ tôi là lòng không vui.
Ba năm qua tôi chưa từng về nhà, bà viết cho tôi vô số thư.
Tôi không đọc lấy một lá, cũng chẳng hồi âm.
Có một năm bà không chịu nổi nữa, đích thân tìm đến tôi.
Biết chuyện, tôi đưa bà về chỗ ở của mình.
Nhưng vẫn dậy sớm ra ngoài, chìm đắm trong vẽ vời.
Lúc rảnh rỗi ở nhà, bà muốn nói chuyện, tôi lại chẳng nói được mấy câu.
Thầy Tang đôi khi đến dạy vẽ, có lúc ý kiến trái ngược, tôi liền nắm tay bà làm nũng.
Quay đầu lại đã thấy mẹ tôi sau bình phong, bưng bánh ngọt, mắt đỏ hoe.
Có khi bà còn lớn tiếng trách tôi.
“Ta mới là mẹ con! Sao con lại đối xử tốt với người ngoài hơn cả ta?!”
Tôi ôm trán, nét mặt lạnh đi.
Mọi thứ đều quan trọng hơn tôi.
Sinh ra trong thời đại này, bị tư tưởng lỗi thời bào mòn, không phải lỗi của bà.
Nhưng suốt bao năm, bà tốt với anh cả, tốt với Dư Phong, tốt với Khắc Phù, tốt với tất cả mọi người.
Chỉ là không tốt với tôi.
Vào những lúc tôi cần bà nhất, bà lại luôn bỏ rơi tôi ở phía sau.
Bây giờ tôi không trách bà nữa, cũng không còn để bụng.
28
Khắc Phù vẫn lấy chồng. Hôm đó tôi cùng Họa Tĩnh Đình rời đi, cô ta chủ động ngồi lên kiệu hoa.
Cuối cùng hôn sự đó vẫn diễn ra.
Về sau khi anh cả kế nghiệp tổ tiên, tôi đã trở về Kim Lăng một lần.
Thấy cô ta bị vây chặt trong nhà, tranh giành từng chút với chị em dâu.
Tôi khẽ lắc đầu đầy tiếc nuối.
Cuối cùng cô ta vẫn chui đầu vào cạm bẫy của thế tục.
Khi thấy anh cả đang thử y phục, tôi kéo tay áo anh, chân thành nói lời xin lỗi.
“Em có được như hôm nay, đều nhờ công của anh. Ngày trước em…”
Anh lại cắt lời tôi, xoa đầu tôi như ngày bé.
“Yên Yên, người con nên cảm ơn là chính mình. Nếu con không có ý định tự cứu lấy mình, thì chẳng ai có thể giúp nổi con cả.
Người yếu cầu che chở không có gì đáng hổ thẹn, nhưng cuối cùng có thể dựa vào bản thân để mở lối đi riêng, đó mới là kẻ trí.”
Thế gian khắc nghiệt, chỉ có tự cứu mới mong được cứu.
Kẻ biết tự cứu, trời cũng sẽ cứu.
