Chương 1
Lúc tỉnh lại, cô thấy mình đang nằm trên giường ký túc xá, chiếc điện thoại cũ kỹ hiển thị ngày tháng: 15 tháng 10 năm 2008.
Hôm đó là ngày cô vừa nhận được học bổng toàn phần.
Cộng với tiền trợ cấp còn sót lại của bố mẹ, cô vừa đủ gom góp đủ tiền cho bà ngoại phẫu thuật.
Nhưng sau khi chuyển tiền cho người chăm sóc bà, người đó ôm tiền bỏ trốn.
Cô lập tức đến đồn cảnh sát trình báo, không ngờ chỉ cách đồn cảnh sát 300 mét, cô bị một kẻ cưỡng hiếp tấn công trong ngõ nhỏ.
Sau đó, dù đã báo án, nhưng suốt những ngày tháng sau đó đến tận lúc cận kề cái chết, cô cũng không hề nhận được một dòng hồi âm nào.
Bạn trai là Lý Phong cũng vì chuyện cô bị xâm hại mà khinh thường, không còn muốn cưới cô nữa.
Hai mươi nghìn đồng tiền sính lễ, cô coi như bán thân, theo anh ta về quê vùng núi làm dâu.
Nhưng ngay cả số tiền hai mươi nghìn đó cũng không cứu nổi bà ngoại. Bởi vì ca phẫu thuật bị trì hoãn quá lâu, bà qua đời trong mùa đông năm ấy.
…
Hôm nay là bước ngoặt của cuộc đời cô.
Có lẽ ông trời thấy cô sống quá tủi nhục nên đã cho cô cơ hội sống lại lần nữa.
Cô hạ quyết tâm, đời này nhất định không lặp lại sai lầm năm xưa.
Khi đang thay đồ chuẩn bị xuống giường, bạn cùng phòng là Thẩm Thần cầm bữa sáng đi vào, nói: “Tô Nguyệt, Lý Phong đang chờ dưới lầu tìm cậu, bảo hôm nay cậu nhận được học bổng.”
Một bạn cùng phòng khác là Lâm Y Y liếc mắt đầy ghen tị.
“Tô Nguyệt, hôm nay cậu đi lĩnh học bổng à?”
“Không cần lĩnh, hệ thống sẽ chuyển thẳng vào thẻ ngân hàng.”
Cô đáp lại.
Ánh mắt của Lâm Y Y bỗng trở nên méo mó.
“Thẩm Thần, nghe chưa? Người ta được chuyển thẳng vào tài khoản kìa. Chứ không giống người chưa bao giờ được học bổng như tôi, nên không biết đấy!”
“Cậu được tám nghìn, không định mời tụi này bữa nào à? Chúng ta là bạn bè ba năm trời rồi đấy, hay đi ăn đồ nướng ở chỗ chị Trương khu ẩm thực đi?” Thẩm Thần tiếp lời.
Cô chỉ mỉm cười.
Quán nướng của chị Trương nổi tiếng nhất khu, nhưng giá cả không hề rẻ. Vào năm 2008, một bữa no nê phải hơn một trăm tệ, bằng nửa tháng tiền ăn của cô.
“Y Y, cậu biết không? Bố mẹ tớ mất trong tai nạn, bà ngoại nuôi tớ từ nhỏ thì lại đang bệnh nặng, cần phẫu thuật bắc cầu động mạch vành, chi phí hàng chục nghìn tệ. Tớ đã vay mượn khắp nơi, đến mức chẳng còn ai chịu nghe máy.”
“Tớ rất thích cánh gà nướng của chị Trương, cánh gà tươi xiên que, chọc lỗ bằng tăm, phết nước sốt bí truyền rồi nướng đúng ba phút rưỡi, không được lệch quá mười giây. Da gà co lại, ép ra dầu, nhưng bên trong vẫn mềm và mọng nước. Cậu có thắc mắc vì sao tớ lại biết rõ vậy không? Vì tớ đứng cạnh quán nướng mười lần, nuốt nước miếng cả trăm lần, cũng không nỡ mua. Bà ngoại tớ từng may vá thuê, mỗi ngày chỉ kiếm đủ tiền mua năm cái cánh gà. Đến mắt bà cũng mờ vì làm việc quá sức.”
Cô ngẩng đầu nhìn Lâm Y Y.
Vẻ độc địa trẻ con trên mặt Lâm Y Y đã hoàn toàn bị sự kinh ngạc thay thế.
“Tớ rất nghèo, không giống các cậu. Tiền tớ dành dụm được đều để cứu bà – người mà tớ yêu thương nhất trên đời. Nếu ca phẫu thuật bị trì hoãn thêm nữa, tớ sẽ mất bà.”
Cô bỗng nhớ lại, trước kia dù sống chật vật, nhưng chưa bao giờ cô kể khổ. Đôi khi vì muốn “kết bạn”, cô vẫn tham gia các hoạt động câu lạc bộ, từng hai lần cùng câu lạc bộ đi ăn uống tại trung tâm thương mại. Chi phí chia đều cho hai bữa đó bằng gần hai tuần tiền ăn của cô.
“Cậu nói dối! Cậu từng bảo tích tiền để du học trao đổi.” Thẩm Thần lạnh giọng.
Cô lắc đầu, như đang phủ nhận sự hư vinh ngây ngô của tuổi trẻ.
Nhưng giờ đây, khi được sống lại lần nữa, cô đã hiểu rằng, những khó khăn đó chẳng là gì cả. Ở độ tuổi này, ai cũng có vô hạn khả năng và lựa chọn.
Còn khi lấy Lý Phong rồi, cô sống như người ở nhờ, phải cúi đầu làm osin, mấy chục năm lo toan cho gia đình chồng.
Cô mỉm cười.
“Trước đây tớ sợ bị coi thường nên bịa chuyện, nhưng bây giờ tớ đã nghĩ thông rồi. Nghèo không đáng xấu hổ. Nói ra có khi còn được các cậu thương hại nữa ấy chứ. Dù thế nào, tớ sẽ cố gắng thay đổi cuộc sống của mình, chăm sóc bà cho khỏe lại. Sau này nếu có dư chút đỉnh, sẽ mời các cậu ăn một bữa!”
Cô sắp xếp sách vở, đeo ba lô rời khỏi ký túc xá, định đến bệnh viện đóng tiền, chuẩn bị cho ca phẫu thuật của bà.
Sau lưng cô, là ánh mắt phức tạp của Thẩm Thần và sự hối hận rõ rệt trong đôi mắt của Lâm Y Y. Cô lạnh mặt, tiện tay ném bữa sáng chưa động vào vào thùng rác.
Chương 2
Vừa bước ra khỏi ký túc xá, cô đã thấy một nam sinh đi về phía mình.
Anh ta cao khoảng 1m75, ngũ quan thanh tú, áo quần gọn gàng nhưng cổ áo đã bạc màu vì giặt nhiều, trong tay ôm một chồng sách.
Chỉ đến khi anh ta cất tiếng chào, cô mới đột nhiên nhận ra, chàng trai trẻ trước mắt chính là chồng cũ của mình.
Yêu nhau ba năm, kết hôn năm năm, năm tháng đã thay đổi người đàn ông này quá nhiều.
Nghĩ đến bao nhiêu chuyện xảy ra sau khi kết hôn, đến cả một nụ cười cô cũng không gắng gượng nổi.
Họ sống hai nơi, anh ta thì mặc kệ bố mẹ chồng hành hạ cô, rõ ràng có thu nhập khá mà mức sống của cô thì luôn chật vật. Mỗi khi cô muốn đi làm kiếm sống, lại bị mẹ chồng ngăn cản.
Tất cả đều được anh ta ngầm đồng ý.
Thậm chí là đồng lõa.
Cô liếc mắt nhìn anh ta. Có lẽ ánh mắt cô lạnh lùng đến mức khiến anh ta bối rối.
“Tô Nguyệt, sao thế? Tâm trạng không tốt à?”
Cô gật đầu.
Anh ta cố gắng gượng nở một nụ cười lấy lòng, đến gần định kéo tay cô.
“Sao lại dỗi nữa rồi? Đừng lúc nào cũng mặt nặng mày nhẹ thế chứ, con gái cười lên mới xinh.”
Thấy cô không đáp, anh ta lại luyên thuyên: “Tớ thấy hôm nay hơi đau bụng, cậu đi cùng tớ đến phòng khám nhé?”
Kiếp trước, đúng là vì đưa anh ta đi khám mà cô không thể đến bệnh viện, chuyển hết tiền cho dì Trương, khiến bà ngoại không có tiền chữa bệnh rồi qua đời. Mà thật ra, anh ta chỉ bị rối loạn tiêu hóa vì ăn uống quá độ.
Cô rút tay lại, lạnh nhạt đáp: “Mình chia tay đi.”
Câu nói vừa buông ra, cô lập tức cảm thấy nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.
Như thể đã cắt đứt hoàn toàn với quá khứ đen tối kia.
“Sao cơ? Hôm qua chúng ta còn bàn chuyện cưới xin cơ mà?”
“Sau khi suy nghĩ kỹ, mình thấy chúng ta không hợp. Không phải vì điều gì to tát. Chỉ là mình cảm thấy mệt mỏi.”
Ánh mắt anh ta ánh lên chút hoảng hốt.
“Cậu chê tớ nghèo à? Tớ tuy không có nhiều tiền, nhưng sau này sẽ cố gắng đi làm kiếm tiền nuôi cậu. Cho tớ một cơ hội nữa đi.”
“Xin lỗi, không rảnh. Hôm nay mình rất bận.” Cô hất tay anh ta ra, bước về phía cổng trường.
Lý Phong vẫn không chịu buông tha, còn nói như chắc chắn: “Cậu thích người khác rồi phải không? Là Hứa Tư chứ gì?”
Hứa Tư?
Nghe lại cái tên đó sau gần mười năm, cô thật sự không nhớ nổi là ai.
Nhưng Lý Phong thấy vẻ mặt hoang mang của cô lại càng thêm chắc chắn, giọng nói đầy mỉa mai: “Đừng giả vờ nữa. Ai mà chẳng biết Hứa Tư thích thầm cậu. Cậu ta cao, đẹp trai, học giỏi, nghe nói còn nhà giàu. Nữ sinh nào mà chẳng thích cậu ta. Nhưng cậu đã có bạn trai là tớ rồi.”
“Mình và cậu chia tay rồi.”
“Cho dù cậu độc thân thì sao? Cậu nghĩ cậu xứng với Hứa Tư à? Cậu ta nên ở bên người như Thẩm Thần – xinh đẹp, dáng chuẩn, ngoan ngoãn và cầu tiến. Còn cậu? Ngoại hình trung bình, dáng người cũng thường, quần áo thì chẳng khác gì giẻ lau. Cậu còn không nhìn lại bản thân xem? Loại người như cậu, chỉ nên sống cuộc đời bình thường với một người tầm thường như tớ thôi. Đừng mơ mộng hão huyền!”
Cô nhìn anh ta hung hăng mắng nhiếc, thật sự có chút cứng họng.
Nhưng rồi, cô cuối cùng cũng nhớ ra Hứa Tư là ai.
Lớp trưởng lớp bên cạnh, suốt năm học luôn cạnh tranh vị trí hạng nhất với cô.
Thông minh, cao ráo, gia thế tốt, tính tình lạnh lùng – đúng chuẩn “Bạch Nguyệt Quang” trong lòng mọi nữ sinh.
Cô từng có lúc nghĩ: Nếu được một người hoàn hảo như vậy cứu rỗi, thì tốt biết bao.
Nhưng thực tế, họ chỉ nói với nhau hai câu, lời đồn về việc anh thích cô chẳng biết từ đâu mà có.
Sau đó, trong thời gian học cô còn gặp anh đôi lần ở thư viện, nhưng từ lúc theo Lý Phong về quê, họ không còn cơ hội chạm mặt nữa.
“Giữa mình và Hứa Tư có hay không, liên quan gì đến cậu? Mình bình thường hay cao quý, cũng không đến lượt cậu đánh giá. Cậu nghĩ hạ thấp mình thì có thể đạt được điều gì? Cho dù mình có tệ thế nào, con đường phía trước vẫn do chính mình bước đi, không cần cậu can thiệp. Và, chúng ta đã chia tay rồi. Đừng bám theo mình nữa. Nếu còn tiếp tục, mình sẽ báo cảnh sát.”
Lý Phong đứng tại chỗ, nhìn xung quanh là ánh mắt tò mò của bạn cùng trường, trong ánh mắt anh ta tràn đầy oán độc.
“Con nhà nghèo mà cũng bày đặt cao sang.”
Cô nghe anh ta lầm bầm.
Nhưng cô không phản bác.
Lý Phong là người hay cực đoan.
Nếu làm quá lên, anh ta chắc chắn sẽ trả thù.
Dù cô không sợ, cũng không muốn tự chuốc phiền phức.
Hiện tại, điều quan trọng nhất chính là chữa bệnh cho bà ngoại.
Cô lên xe buýt đến bệnh viện. Vừa đến cổng bệnh viện, cô đã thấy dì Trương – người chăm sóc bà – đang vội vàng bước ra ngoài.
Chương 3
Khi vừa bước đến trước cổng bệnh viện, cô liền thấy dì Trương đang trò chuyện với một người phụ nữ khác.
Người phụ nữ ấy quay lưng lại phía cô, mặc áo đỏ váy xanh, dáng người nhỏ thó, tuy không nhìn rõ mặt, nhưng cô lại cảm thấy vô cùng quen mắt.
Khoảng cách giữa họ không quá xa, giọng nói lại không nhỏ, nên nội dung câu chuyện lọt vào tai cô một cách đứt quãng.
“Chị Lưu à, hôm nay đúng là có việc gấp, làm phiền chị chăm giúp bà cụ nhà kia nhé. Bà ấy cũng dễ chăm thôi, không ăn linh tinh, không đại tiểu tiện bậy, mỗi ngày chỉ cần trò chuyện một chút, để một mình tôi thì mệt lắm.”
“Chà, cô còn tin chuyện đó sao? Già cả bảy mươi, một chân đã bước vào quan tài, bệnh tình nặng thế còn muốn trị sao? Có tiền thật là tốt.”
“Không có tiền! Nghe nói còn nghèo hơn cả chúng ta ấy chứ. Con gái con rể đều chết trong tai nạn, tiền bồi thường với học bổng của cháu gái là mạng sống của bà ta đó.”
“Ồ, trong nhà chỉ còn lại đứa cháu gái thôi sao?”
“Đúng thế. Cũng coi như bất hạnh.”
Nếu là người khác nghe được hoàn cảnh như vậy, có lẽ sẽ cảm thấy buồn bã, xúc động rơi lệ.
Nhưng người phụ nữ kia lại cười khẩy: “Nếu là tôi thì đã nhảy lầu rồi. Còn cố sống làm gì? Dùng tiền mạng sống của con gái con rể mà tiêu xài hết. Thật sự quá ích kỷ, quá sợ chết!”
Dì Trương thở dài một hơi, xách túi chuẩn bị rời đi: “Thôi tôi đi đây, còn phải bắt xe nữa. Cô làm cho tốt, đừng để bị khiếu nại nữa nhé.”
Người phụ nữ kia quay người chào dì Trương.
Đúng lúc này, cô mới nhìn thấy rõ gương mặt bà ta.
Chỉ thoáng qua một cái, cô liền nhận ra đó chính là cô ruột của Lý Phong.
Suốt năm năm sống cùng nhà chồng, người phụ nữ này ít nhất đã giật dây mẹ chồng dạy dỗ cô hơn năm trăm lần.
Nào là nói cô không có nhan sắc, chẳng thể giữ được trái tim đàn ông, nào là trách cô năm năm không sinh được con trai — chính bà ta là người giới thiệu cho mẹ chồng một phòng khám tư đen chuyên xem giới tính thai nhi. Khi biết thai là con gái, bà ta lập tức kêu gào rằng con gái đầu lòng sẽ phá vỡ vận may của gia đình họ.
Chưa hết, bà ta còn thích khoe mẽ! Có lần cô nghe bà ta khoe rằng mình đi làm ăn xa mấy năm, kiếm được mấy chục vạn, xây cho con trai một căn biệt thự lớn, khiến mẹ chồng tức đến nghiến răng.
Mấy chục vạn?
Cô chợt nghe ong một tiếng trong đầu.
Chẳng lẽ, số tiền đó chính là tiền trợ cấp tử tuất của cha mẹ cô, là tiền cứu mạng của bà ngoại?
Không nghĩ nhiều, cô lập tức đi theo sau cô ruột của Lý Phong, giữ một khoảng cách cố định, đồng thời gọi cho dì Trương.
“Dì Trương, bạn trai cháu đang bị bệnh, cháu phải đưa anh ấy đến bệnh viện. Dì có thể giúp cháu đóng viện phí không ạ?”
Đầu bên kia vẫn ồn ào như trong ký ức kiếp trước, dì Trương nói to: “Được chứ, cứ chuyển vào thẻ ngân hàng của dì là được.”
Chưa đầy một phút sau khi cô tắt máy, cô thấy cô ruột của Lý Phong cũng nhận được một cuộc gọi.
“A lô? Tài khoản ngân hàng? Có chứ, có chứ. Cháu trai tôi là sinh viên, vừa giúp tôi làm cái thẻ mới đấy.”
Bà ta lục trong túi, rút ra một chiếc thẻ ngân hàng mới tinh.
“Hả? Nộp viện phí á? Làm thế nào? Tôi chưa từng làm bao giờ.”
Ngay sau đó — bà ta che miệng lại.
“Cái gì cơ?! Cả đời này tôi chưa từng thấy nhiều tiền đến thế! Được, được, nhất định được! Tôi sẽ nhờ cháu trai chỉ cách chuyển tiền, đảm bảo xong xuôi cho cô!”
Lời vừa dứt, trong đầu cô như có tiếng chuông lớn vang lên, cả người chết sững tại chỗ, máu dồn lên não, hận không thể lập tức xé xác người đàn bà đáng ghét kia ngay lập tức.
Sao có thể có loại người độc ác như vậy!
Những ký ức xưa ùa về trong đầu.
Lúc đó, cô đang cùng Lý Phong đi khám bệnh, sắc mặt anh ta tái nhợt, trông yếu ớt vô cùng. Nhưng ngay sau khi nhận được điện thoại, mặt anh ta đỏ lên, khóe môi còn hiện ra ý cười.
Nếu tất cả đều là dàn dựng, thì người trước mắt này quá tàn nhẫn.
Bao năm nằm cạnh nhau, cô lại không nhận ra bên cạnh mình là một con rắn độc đội lốt người.
Cô vừa dứt cuộc gọi với dì Trương, thì cô ruột của Lý Phong lại bắt đầu nghịch điện thoại, lần này gọi thẳng cho Lý Phong.
Không lâu sau, đầu dây bên kia bắt máy.
Cô ruột của anh ta như trúng độc đắc, mặt mày hớn hở, từng nếp nhăn đen sạm trên khuôn mặt cũng giãn ra vì cười.
“A lô, Phong à? Là cô đây. Cháu bị bệnh à? Mau dạy cô cách chuyển khoản qua ngân hàng, xong việc cô chia cho cháu năm mươi nhé.”
“Năm mươi mà đủ cái gì? Hừ. Cô nhờ cháu làm việc mà còn đòi tiền? Cô mách mẹ cháu bây giờ đấy.”
Đầu dây bên kia, họ còn đang mặc cả.
Từ năm mươi, con số tăng gấp mười lần, cuối cùng thành năm trăm.
Cô hoàn toàn chết lặng.
Những chi tiết bị cô lãng quên trong kiếp trước bỗng chốc rõ ràng như vừa xảy ra.
Sau khi cùng Lý Phong đến phòng khám, cô bắt xe đến bệnh viện.
Vừa vào đến nơi đã thấy bà ngoại như thường lệ, đôi mắt nhìn ra cửa sổ, ánh nhìn còn u ám hơn cả bầu trời xám xịt.
Bà đang truyền dịch, nhưng vì chưa kịp thay bình nên máu đã trào ngược đến nửa ống.
Cô vội vàng ấn chuông gọi y tá.
“Bà ơi, cháu đến rồi.”
Nghe thấy giọng cô, bà ngoại quay đầu lại, ánh mắt vốn ảm đạm đột nhiên sáng lên.
“Tiểu Nguyệt đến rồi à? Ồ, lại ngồi xe buýt đấy hả? Có chóng mặt không? Mấy hôm trước dì Sáu con có mang vài quả táo đến, bà để dành cho con đấy. Ngọt lắm, con thích mà.”
Bà ngoại chỉ tay về phía tủ đầu giường.
Cô mở ra xem, bên trong là vài quả táo đỏ tròn trịa, mập mạp.
“Dì Trương đâu rồi ạ?”
“Chiều đi ra ngoài, đến giờ vẫn chưa thấy về.”
Cô đang định gọi cho dì Trương thì y tá từ cửa bước vào, giọng điệu lạnh lùng: “Giường số 3, ra đóng viện phí trước đi. Hiện đã nợ tiền. Muốn mổ vào tuần sau thì giờ phải nộp đủ.”
“Đóng viện phí ạ? Cháu đóng rồi mà!”
Khi nhận được câu trả lời phủ định, cô vội vàng gọi lại cho dì Trương.
“Dì Trương, tiền cháu nhờ dì đóng hộ rồi mà? Hả? Dì Lưu là ai? Cháu chưa gặp bao giờ…”
Sau cuộc gọi, cô mới biết dì Trương đã chuyển toàn bộ tiền vào tài khoản của một người họ Lưu, người mà dì ấy quen từ thời còn làm ở tiệm massage, đã hai mươi mấy năm rồi. Gần đây do được dì Trương giới thiệu nên cũng làm nghề chăm sóc thuê.
Lập tức, trong lòng cô dấy lên hồi chuông cảnh báo, vội vàng chuẩn bị đến đồn cảnh sát trình báo.
Trước khi đến nơi, cô nhận được cuộc gọi của Lý Phong. Qua điện thoại, anh ta hỏi han cô đầy quan tâm, khiến cô kể toàn bộ sự việc: số tiền, thông tin người phụ nữ họ Lưu, và cả việc cô chuẩn bị đến đồn cảnh sát.
Sau đó, chỉ cách đồn cảnh sát ba trăm mét, cô gặp một gã đàn ông mặc đồ đen lạ mặt.
Cô tưởng anh ta đến cướp tiền, ai ngờ gã không nói không rằng, tát cô mấy cái rồi đá cô ngã xuống đất.
Bầu trời tối đen, mưa lất phất rơi, cô bị đè xuống đất, bị làm nhục giữa cơn mưa lạnh buốt.
