16

Ta chơi đùa rất vui vẻ.

Trở về nhà lúc trời chạng vạng, mẫu thân nói với ta rằng có vài gia đình đã nhờ mai mối đến hỏi cưới.

Ta lắc đầu cười: “Con không muốn tái giá đâu.”

Ta đã trải qua một lần rồi.

Việc thành thân chẳng có gì tốt đẹp. Nó chỉ mang lại thêm vô số phiền toái.

Phải quản lý gia đình, phải hỗ trợ phu quân, còn phải lo chuyện hài tử.

Nếu chẳng may chọn nhầm người, sẽ phải chịu không ít đau khổ.

Sống một mình, tự do tự tại, nhẹ nhàng hơn nhiều.

Mẫu thân tôn trọng ý kiến của ta, liền từ chối tất cả các mối mai mối ấy.

Ta ở nhà giúp mẫu thân quán xuyến việc gia đình, thỉnh thoảng cùng bằng hữu ra ngoài ngắm cảnh.

Cuộc sống trôi qua rất yên bình, thư thái.

Tạ Quan Huyền thường xuyên gửi đồ đến cho ta. Lúc thì là vài món đồ quý hiếm, khi thì là những bức thư dài đằng đẵng bày tỏ nỗi lòng. Ta đều giữ nguyên phong bì mà gửi trả lại.

Rồi trong một đêm yên ả, có một người đến tìm ta.

Là Tống Tịch Đường. Nàng tiều tụy hơn trước, thân hình gầy gò, yếu đuối.

Ngoài trời lạnh buốt, ta vẫn mời nàng vào trong.

Nàng ngồi xuống và bật khóc.

“Trước đây là ta sai. Chính ta đã phụ bạc ngươi.”

Ta bình thản nhìn nàng, đưa cho nàng một chiếc khăn tay để lau nước mắt.

Nàng nói. Tạ Quan Huyền chỉ đơn thuần “nuôi dưỡng” nàng trong phủ. Hắn thường xuyên vắng mặt, bỏ mặc nàng một mình.

Trong phủ, không ai trò chuyện với nàng. Ngày qua ngày, nàng sống trong cảm giác ngột ngạt, bức bối. Năm xưa, hắn thất hứa không cưới nàng. Bây giờ, hắn cũng lạnh nhạt với nàng.

Nàng nức nở: “Ta hận hắn .”

Ta chống cằm nghe nàng nói. Chuyện yêu hận giữa họ, ta chẳng biết nên nhận xét thế nào. Chỉ cần nàng không hận ta là được rồi.

Có vẻ như Tống Tịch Đường đã lâu không có ai để giãi bày.

Nàng cứ thế nói mãi, kể lể mãi, không dừng lại. Ta nghe đến mức suýt ngủ gật.

Cuối cùng, nàng ngẩng lên, đôi mắt đỏ hoe, hỏi ta: “Ngươi có thể tha thứ cho ta không?”

“Trước đây là ta tranh giành với ngươi, cướp đi những gì vốn thuộc về ngươi, khiến ngươi đau lòng.”

“Ta biết mình sai rồi…”

Ta ngẫm nghĩ một lúc, rồi nhàn nhạt đáp: “Cũng được thôi.”

“Đợi khi nào ngươi vá lại chiếc mũ phượng của ta, ta sẽ tha thứ cho ngươi.”

17

Nửa năm sau. Tống Tịch Đường đã mang chiếc mũ phượng của ta trả lại.

Viên hồng ngọc bị vỡ trước kia đã được thay bằng một viên có màu sắc và chất lượng tốt hơn.

Những hạt ngọc trai nhỏ cũng được nàng kiên nhẫn tự tay gắn từng hạt lên lại.

Các vết trầy xước đều đã biến mất hoàn toàn.

Cũng tốt.

Ít nhất, trong nửa năm sửa lại chiếc mũ phượng, nàng không còn rảnh rỗi để suốt ngày nghĩ xem Tạ Quan Huyền có yêu nàng hay không.

Trong khoảng thời gian đó, có hai chuyện lớn đã xảy ra.

Chuyện thứ nhất, oan khuất của phụ thân ta được rửa sạch, ông được khôi phục chức quan.

Chuyện thứ hai, Tạ Quan Huyền vì dính vào đấu tranh chính trị mà bị kết tội và bị giáng chức, phải đi đày ở Lĩnh Nam.

Ta không hề ngạc nhiên.

Từ khi bước chân vào quan trường, con đường thăng tiến của chàng quá thuận lợi.

Điều này khiến hắn khó tránh khỏi sự chủ quan, thiếu thận trọng và dễ dàng vấp ngã.

Trước ngày lên đường, Tạ Quan Huyền lại đến tìm ta.

Vẫn như những lần trước. Ta đứng trên bậc thềm cao của phủ Thượng Thư, nhìn xuống chàng.

Hắn đứng dưới bậc thang, dáng vẻ gò bó, kính cẩn.

Ánh mắt hắn ngước lên, nhìn ta với vẻ ngưỡng vọng: “Ta sắp phải đến Lĩnh Nam rồi. Có lẽ sẽ ở đó nhiều năm… Điều này có được xem là chuộc tội không?”

Giọng nói của chàng khàn đặc, mang theo sự mỏi mệt.

Ta không muốn nghe những lời đó. Bèn lạnh nhạt đáp: “Không phải.”

“Chàng bất cẩn nên mới rơi vào hoàn cảnh này. Chuyện này chẳng liên quan gì đến ta.”

Nói xong, ta xoay người bước đi.

Tống Tịch Đường cũng theo Tạ Quan Huyền đến Lĩnh Nam.

Nàng không có bạn bè ở kinh thành. Chỉ có ta tiễn nàng một đoạn đường.

Nàng ngồi trong chiếc xe ngựa đơn sơ, vén rèm lên nhìn ta, ánh mắt buồn bã và lo lắng.

Ta hiểu nàng đang lo lắng điều gì. Người ta vẫn truyền tai nhau rằng Lĩnh Nam là vùng đất hoang vu, đầy rẫy bệnh tật và hiểm nguy. Một khi đã đi, chẳng biết có ngày trở về hay không.

Ta mỉm cười, nói với nàng: “Không cần lo lắng đâu. Lĩnh Nam rất tốt.”

“Chỉ là đường đi hơi xa thôi. Nhưng ngươi có thể tiêu nhiều tiền của Tạ Quan Huyền một chút, thuê một chiếc xe ngựa lớn hơn để thoải mái hơn.”

“Ở Lĩnh Nam có rất nhiều loại trái cây ngon mà kinh thành không có.”

Nghe vậy, nàng khẽ cong khóe môi, nở nụ cười dịu dàng và rạng rỡ.

Giống như lần đầu tiên ta gặp nàng. Một giọt nước mắt lại lăn dài trên khóe mắt nàng.

Nàng khẽ nói: “Cảm ơn, Dao Ý.”

18

Ở kinh thành, ta tiếp tục học hành, đọc sách.

Ta đọc rất nhiều sách của các bậc thánh hiền, cũng học thêm về châm cứu và kỹ thuật in tranh mộc bản.

Phụ thân ta cũng không giữ mãi chức Thượng Thư. Sau này, ông tự xin được chuyển ra làm quan ở các địa phương.

Ta cùng phụ thân đi qua nhiều nơi, từ phủ Lâm An đến phủ Giang Lăng.

Dọc đường đi, ta đã thấy hết cảnh phồn hoa của thế gian.

Ta không còn vì những chuyện nhỏ nhặt mà bận lòng nữa.

Tạ Quan Huyền sau đó bị điều đi nhiều nơi, nhưng vẫn chưa thể quay về kinh thành.

Lần cuối cùng hắn đến gặp ta trước khi rời kinh thành, cũng là lần cuối chúng ta gặp nhau.

Vài năm sau, ta nhận được thư của Tống Tịch Đường.

Nàng viết rằng sau mười năm chung sống, cuối cùng nàng đã hạ quyết tâm xin hòa ly với Tạ Quan Huyền.

Nàng không giống ta. Nàng không có chỗ dựa, chỉ có thể sống dựa vào Tạ Quan Huyền.

Ba năm trước, nàng theo hắn đến nhận chức ở phủ Thành Đô.

Nàng vốn thông minh, nhanh chóng học được cách dệt gấm Thục. Có được một nghề trong tay, nàng có thể rời xa Tạ Quan Huyền và tự lập mưu sinh.

Ta nghĩ.

Như vậy là tốt rồi. Cuộc đời còn rất dài. Chúng ta đều có thể sống vì chính mình thêm một lần nữa.

(Hoàn)