15

Thấy Thương Mục Dực bình an đứng trước mặt mình, tôi sững người mấy giây rồi lao thẳng vào lòng anh.

Anh cũng vòng tay ôm lấy tôi:

“Chị ơi? Sao vậy?”

“Em đi đâu vậy! Em có biết vừa rồi làm chị sợ chết đi được không! Chị còn tưởng…”

“Chị tưởng?”

Anh liếc nhìn chàng trai vừa được cứu ở bờ hồ không xa, rồi bật cười:

“Chị tưởng người gặp chuyện là em à?”

Giọng anh lấp lánh niềm vui không giấu nổi:

“Dù có thật sự là em, nghe chị nói vậy, em cũng chết mà không hối tiếc.”

Tôi vội vàng lấy tay bịt miệng anh:

“Tết nhất rồi, đừng nói linh tinh.”

Hóa ra vừa nãy Thương Mục Dực chỉ đi mua pháo hoa.

Anh không cho tôi giúp, vậy nên tôi ngồi trên bậc thềm trước cổng nhà xem anh từng thùng từng thùng khuân pháo hoa ra.

Một ông bác hàng xóm vừa đi ngang, vừa cười nói:

“Giờ pháo hoa thiếu hàng, cậu thanh niên này cũng chịu khó thật đấy.”

Chóp mũi Thương Mục Dực dính đầy bụi pháo, trông cực kỳ gần gũi và mộc mạc.

Tôi bật cười, vươn tay giúp anh lau sạch.

Ngay lúc đó, anh kéo lấy tay tôi, trong ánh mắt kinh ngạc của tôi, quỳ một gối xuống.

Sau lưng anh, những vệt sáng vàng óng xé rách bầu trời đêm, nở rộ thành muôn ngàn màu sắc rực rỡ.

Trong lòng tôi, cũng như có pháo hoa bùng nổ.

Anh ngẩng đầu, đôi mắt sáng lấp lánh:

“Ban đầu cửa hàng không chịu bán pháo đâu. Em nói em muốn cầu hôn, theo đuổi người mình yêu cả ngàn cây số tới tận đây, ít nhất cũng phải có chút thành ý chứ.

“Nếu không nhận được lời hứa từ chị, em chỉ sợ một phút sơ suất, chị lại biến mất khỏi thế giới của em.

“Ôn Hạnh, chị có đồng ý lấy em không?”

Bầu trời đêm ở vùng quê trong vắt, có thể nhìn thấy cả những vì sao, cũng dễ dàng nhìn thấu một tấm lòng chân thật.

Tôi nhẹ nhàng gật đầu:

“Em đồng ý.”

Trước khi đếm ngược giao thừa, tôi hỏi Thương Mục Dực:

“Em này, từ khi nào em đã có ý định cầu hôn vậy?”

Anh cúi đầu, khẽ vuốt ve chiếc nhẫn trên ngón áp út của tôi:

“Rất lâu rồi.”

“Từ khi nào cơ?”

Tôi đưa tay nâng mặt anh lên, buộc anh phải nhìn thẳng vào tôi:

“Thương Mục Dực, chị thực sự rất tò mò — em đã quen biết chị từ lúc nào?”

Anh thuận thế áp sát, giọng điệu đầy dụ hoặc:

“Hôn em đi, rồi em nói cho chị biết.”

Tôi trao cho anh một nụ hôn.

Sau đó, Thương Mục Dực kể cho tôi nghe về mùa hè năm anh mười sáu tuổi, và cậu thiếu niên nơi đất khách quê người.

Đó là lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau.

Anh nói:

“Chắc có lẽ từ lúc ấy, em đã yêu chị ngay từ cái nhìn đầu tiên rồi. Về sau…”

“Về sau sao?”

“Về sau, mọi thứ đều là kế hoạch em đã ấp ủ từ lâu.”

“Đã quen biết chị, đã từng giúp đỡ chị, tại sao lúc đó em không nói sớm?”

“Vì em không muốn chị đối với em chỉ có lòng biết ơn, hay là sự thương hại…”

Chúng tôi hôn nhau dưới tiếng đếm ngược bước vào năm mới.

Pháo hoa rực rỡ, đóng băng khoảnh khắc vĩnh cửu ấy giữa bầu trời.

Anh thì thầm bên tai tôi:

“Điều duy nhất em muốn, chỉ là tình yêu của chị.”

1

Thương Mục Dực biết rằng, trong giới thượng lưu Bắc Kinh, có rất nhiều người ghen tị với xuất thân của anh.

Họ ngưỡng mộ quyền thế của nhà họ Thương — chỉ cần búng tay một cái là đủ khiến cả kinh thành chấn động ba lần.

Nhưng họ không biết, cái “gia đình” ấy từ lâu đã mục ruỗng thối nát.

Cha anh phong lưu trăng hoa, thường xuyên dẫn các loại phụ nữ khác nhau về nhà, nhưng lại rất coi trọng việc kế thừa dòng dõi, thế nên chẳng sinh thêm bao nhiêu anh em cho anh.

Vì vậy mọi người đều khuyên mẹ anh nhẫn nhịn, nói vì tương lai của Tiểu Dực mà đừng làm ầm lên với Thương Tổng.

Mẹ anh sức khỏe yếu, cuối cùng cũng không đợi được đến ngày anh trưởng thành, bà qua đời vì bệnh khi anh vừa tròn mười sáu tuổi.

Cũng trong năm ấy, anh bỏ trốn khỏi cái lồng son, ra nước ngoài để giải khuây.

Hôm đó, khi ngang qua Học viện Nghệ thuật Hoàng gia, nghe nói trong hội trường đang tổ chức triển lãm tốt nghiệp, anh liền theo dòng người bước vào.

Những nét vẽ non nớt của những sinh viên mới ra trường, so với những bức tranh quý giá treo đầy trong nhà anh, quả thực kém xa về độ tinh tế.

Nhưng anh lại dừng chân thật lâu trước một loạt bức tranh.

Trước mắt anh là những bức vẽ tựa như những tấm ảnh cũ phủ đầy khói bụi.

Chim én mẹ chăm con, những đường kim mũi chỉ miệt mài, con thuyền đơn độc trở về giữa đầm lau sậy, cánh cửa gỗ đơn sơ trong gió tuyết với người đứng chờ…

Bộ tranh ấy có một cái tên vừa chuẩn xác vừa tàn nhẫn —

Fade — nghĩa là “phai màu”.

Đúng lúc ấy, ánh đèn flash lóe lên, khiến anh lập tức quay đầu lại.

Một cô gái trẻ người châu Á hạ máy ảnh xuống.

Cô dùng tiếng Anh giới thiệu: đây là tác phẩm tốt nghiệp của cô, và nói bóng lưng của anh rất đẹp, cô muốn chụp làm kỷ niệm.

Sau khi chụp xong, cô vô thức thốt lên bằng tiếng mẹ đẻ:

“Anh khóc rồi à?”

Thì ra cô cũng là người Trung Quốc.

Sau khi nghe anh giải thích, cô chủ động dẫn anh đi dạo quanh khuôn viên trường để khuây khỏa, còn mua cho anh một ly nước chanh, ngồi dưới tán cây an ủi:

“Chúng ta sẽ thấy hạnh phúc vì những khoảnh khắc đẹp đẽ đã từng tồn tại, cũng sẽ buồn bã vì chúng dần phai nhạt.

“Nhưng không thể phủ nhận rằng, chúng từng tồn tại trong đời ta.

“Em trai à, lưu giữ quá khứ, trân trọng hiện tại, mới là đạo lý sống.”

Nước chanh mát lạnh, khi uống vào mang theo vị ngọt dịu.

Nhưng sau này, dù uống lại bao nhiêu lần, anh cũng không tìm lại được vị ngọt ngào như lần đầu tiên ấy.

Anh cho rằng vị ngọt ấy chính là rung động nhất thời của tuổi thiếu niên.

Hôm đó, cô bị bạn học gọi đi giữa chừng, còn anh — vì quên hỏi tên cô — mà nuối tiếc không nguôi.

Điều tồi tệ hơn, đó là ngày cuối cùng của triển lãm. Khi anh quay lại, tất cả tác phẩm đã được dỡ xuống.

Trong trí nhớ của anh, chỉ còn vương lại cái tên ký ở góc phải bức tranh:

Wen.

2

Thương Mục Dực không ngờ, sau bảy năm, lại một lần nữa nhìn thấy chữ ký ấy — tại một buổi triển lãm tranh từ thiện.

Những ký ức phủ bụi lâu ngày như bị ai đó bất ngờ vén lên.

Mùa hè oi bức và đắng chát năm ấy, ly nước chanh mát lạnh ngọt ngào, những lời nói dịu dàng như gió nhưng tràn đầy sức mạnh.

Thì ra cô tên là Ôn Hạnh, thì ra cô cũng ở thành phố này.

Cô, với tư cách là đại diện của ban tổ chức triển lãm, tới bàn chuyện hợp tác với một công ty bạn.

Anh chỉ muốn được đứng xa xa nhìn cô một lần, thế là tìm cách dò hỏi ra địa điểm tụ họp của họ.

Nhưng không ngờ, lại đúng lúc bắt gặp cảnh cô bị quấy rối trên bàn rượu.

Cô đứng chắn trước mặt một cô gái trẻ, dứt khoát giáng cho đối phương một cái tát:

“Chính là vì có những kẻ đầu óc bị dục vọng gặm nát như mấy người, bày trò thiết kế nhân vật ăn mặc hở hang, ám chỉ tình dục, mới khiến thị trường game bẩn thỉu thế này!”

Anh có chút ấn tượng với vị phó tổng kia, hình như từng có hợp tác.

Trước khi sự việc trở nên lớn hơn, anh cho người đưa danh thiếp qua.

Phó tổng lập tức thay đổi thái độ, không dám gây khó dễ cho cô nữa.

Khi đó, anh nghĩ mình ra tay giúp đỡ, chỉ đơn giản là để trả lại ân tình năm xưa — khi Ôn Hạnh đã từng an ủi anh lúc anh tuyệt vọng.

Cho đến một lần khác, trong một buổi tiệc rượu riêng tư, anh lại tình cờ gặp lại cô.

Cô mặc một chiếc chân váy đen thanh lịch, tựa người bên cột đá cẩm thạch, đôi mắt híp lại như đang ngắm nhìn bức tranh treo nơi hành lang.

Ánh đèn lấp lánh rơi lên tà váy của cô, như những viên kim cương vụn lấp lánh.

Cô giống như một con mèo đen lười biếng, bất ngờ xông thẳng vào lòng anh mà cào một vết sâu hoắm.

Dưới tác động của cồn, ham muốn tiến lên bắt chuyện với cô trở nên mãnh liệt chưa từng thấy.

Nhưng anh nên nói gì đây?

Nói rằng, bảy năm trước tôi đã từng ngắm triển lãm tranh của cô, cảm ơn cô vì đã an ủi tôi?

Nói rằng, trùng hợp quá, lại gặp cô ở đây?

Nói rằng, cô còn nhớ tôi không?

Tất cả những lời ấy, đều quá tầm thường.

Đồng thời, anh cũng thầm mong chờ — liệu Ôn Hạnh có giống như anh, ngay lập tức nhận ra anh không.

Đúng lúc đó, từ căn phòng bên cạnh bước ra một người đàn ông, thân mật khoác vai cô.

Cô nở nụ cười với người đó, hai người sóng vai rời đi.

Thì ra cô đã có bạn trai, hoặc… là chồng?

Cảm giác thế nào, anh cũng không nói rõ được.

Tiếc nuối, mất mát, hay là không cam lòng?

Người bạn ngồi cùng anh cũng liếc về hướng đó, lắc đầu thở dài:

“Chậc, Tề Trần lại đang hại đời một cô gái khác rồi.”

Một đốm lửa khác bùng lên trong lòng anh.

Đêm đó, anh giữ người bạn ấy lại, cẩn thận nghe anh ta kể đi kể lại hai lần về lịch sử trăng hoa của Tề Trần mới chịu hài lòng.

Tóm lại, Tề Trần không chỉ trăng hoa, mà còn là kẻ nhân phẩm tồi, chuyên nhắm vào những cô gái xinh đẹp.

Lúc theo đuổi thì ra vẻ si tình, nói lời yêu thương như muốn hái cả trăng sao trên trời, nhưng khi hứng thú qua đi thì lập tức lạnh nhạt, thờ ơ.

Nếu Tề Trần không xứng đáng ở bên cô, vậy… chẳng phải anh còn cơ hội sao?

Hóa ra, ngay từ khoảnh khắc ấy, trong lòng anh đã nhen nhóm một ý nghĩ chiếm hữu đầy thầm kín.

3

Thương Mục Dực chưa từng thực sự thích một cô gái nào.

Huống hồ phần lớn những người chủ động tiếp cận anh, anh chỉ cần liếc mắt một cái là biết họ có mưu đồ gì.

Những buổi tiệc tùng trăng gió, anh chưa từng tham dự. Thay vì lãng phí thời gian, anh thà dốc sức mở rộng đế chế thương mại của mình, mong sớm ngày thoát khỏi cái bóng của nhà họ Thương và người cha ấy.

Nhưng bây giờ, khi đã có người mình thích, cuộc sống của anh bỗng có thêm một “thú vui” —

Nhìn cô quấn quýt bên người khác.

Cuộc sống của Ôn Hạnh rất đơn giản, chỉ quanh quẩn giữa ba điểm: nhà, công ty và một vài địa điểm xã giao cần thiết.

Ngay cả khi hẹn hò với Tề Trần, cô cũng chỉ dành ra một phần rất nhỏ thời gian cho chuyện yêu đương.

Phần lớn thời gian, cô làm việc đến rất khuya, chế độ ăn uống thất thường, mỗi khi giao mùa là lại tái phát bệnh viêm dạ dày.

Áo sơ mi trắng ướt đẫm nước mưa, mái tóc nhỏ giọt, đôi mắt ngây thơ đáng thương — cô giống như một chú chó con xinh đẹp gặp nạn.

(Anh…) Anh không khỏi so sánh — nếu là mình, nhất định sẽ chăm sóc cô tốt hơn.

Anh cất công tìm một chuyên gia dinh dưỡng để học cách làm những bữa ăn đầy đủ chất, mơ tưởng đến một ngày nào đó tự tay nấu cho cô ăn.

Thậm chí còn sớm mua sẵn một chiếc nhẫn.

Mua xong, anh cũng tự thấy mình thật điên rồ.

Anh giống như một kẻ ngoại đạo đang âm thầm rình rập cuộc sống của người khác, lặng lẽ đợi chờ một cơ hội để xen vào.

Cho đến khi nghe tin Tề Trần lại không kìm được thói trăng hoa, công khai tuyển một cô thư ký mới trẻ trung xinh đẹp.

Anh không muốn chờ nữa. Anh không thể để Ôn Hạnh tiếp tục bị tổn thương.

Trở về, anh lập tức sai người liên hệ với một cô gái từ câu lạc bộ riêng, chuẩn bị một bộ hồ sơ lý lịch hoàn hảo để “đẩy” cô ta vào tay Tề Trần.

Quả nhiên, Tề Trần vừa nhìn thấy Lâm Tịch Nguyệt — vẻ ngoài thuần khiết vô tội — đã lập tức chỉ đích danh chọn cô làm thư ký riêng.

Thật ra, anh còn chuẩn bị nhiều phương án khác.

Nếu lần này không thành công, thì lần sau, lần nữa —

Muốn khiến một kẻ lăng nhăng sa chân, dễ như trở bàn tay.

Thủ đoạn có đê tiện thì sao chứ?

Kẻ sai đâu phải là anh.

4

Tối hôm đó, Thương Mục Dực nhận được tin mọi việc đã thành công.

Anh tận mắt nhìn thấy Ôn Hạnh xách theo bình giữ nhiệt, bước vào tòa nhà văn phòng của Tề Trần.

Không lâu nữa, cô sẽ tận mắt chứng kiến cảnh ngoại tình, sẽ nhận ra bộ mặt thật của Tề Trần thôi.

Trời cũng thật biết “phụ họa”, còn đổ mưa, càng khiến anh trông thêm thê thảm đáng thương.

Anh luôn biết, Ôn Hạnh là một cô gái vô cùng nhân hậu.

Trên đường gặp những con vật hoang nhỏ bé, cô đều không nhịn được mà dừng lại cho chúng chút đồ ăn.

Khoảnh khắc ánh mắt họ chạm nhau, anh phải dốc toàn bộ sự tự chủ mới kiềm chế được khóe miệng đang muốn nhếch lên.

Anh dùng gương mặt vô hại đã luyện tập cả nghìn lần, nhìn cô nói:

“Chị ơi, có thể dẫn em về nhà không?”