Nàng đã không còn là Cố Tuyết Diễm—một kẻ thấp hèn bị đánh mắng mặc sức.

Nàng đã từng bước tính toán, từng bước bày trận, cuối cùng cũng có thể đứng trước mặt bọn họ, đường đường chính chính ván cờ này.

Ngươi chết thì ta mới có thể sống.

Mùa đông năm nay lạnh quá.

Con đường lưu đày đến Lĩnh Nam, nhất định không dễ đi.

Về đến Triêu Hoa Cung, một bóng người bước ra từ trong bóng tối.

Nàng nhào vào lòng hắn, cánh cửa cung khép lại, chỉ còn một màu đen mịt mờ vây kín.

Nàng tựa đầu vào vai Sở Ký An, thấp giọng cười:

“Bệ hạ đã hạ chỉ, kẻ cầm đầu xử trảm, những kẻ còn lại toàn bộ lưu đày.”

Sở Ký An vuốt nhẹ tai nàng, trầm giọng nói:

“Không phải tru di cửu tộc càng sảng khoái sao?”

Nàng khẽ cười, giọng nói trầm thấp:

“Ta chỉ hận Trương Yên Nhiên, không hận cả nhà họ Trương.

“Nhưng ta không muốn để Trương Yên Nhiên bị lưu đày, mà muốn giữ bà ta lại, đưa vào Đông cung.

“Ta không muốn để bà ta và con gái gặp nhau, nhưng vẫn muốn để họ biết rõ sự tồn tại của nhau.”

Nàng cười không ngừng, vỗ tay tán thưởng ý tưởng tuyệt diệu của mình.

“Ta muốn Trương Yên Nhiên già nua, xấu xí, câm lặng như mẫu thân ta năm xưa.

“Muốn bà ta nhìn thấy con gái mình chịu khổ, nhưng ngay cả đưa tay ra ôm cũng không làm được.

“Ta muốn bà ta mãi mãi mất đi thứ mình yêu nhất.”

Sở Ký An nhìn chằm chằm nàng, rất lâu sau, hắn bỗng hỏi:

“Diễm Diễm, nàng thực sự yêu ta sao?”

Nàng không do dự.

Nàng biết, lúc này tuyệt đối không thể do dự.

Một khi chần chừ, hạt giống nghi ngờ sẽ cắm rễ trong lòng Sở Ký An, sẽ không bao giờ nhổ đi được.

Nàng ngước mắt lên, giọng nói mang theo chút vô tội:

“Sao lại hỏi như vậy?”

Đôi mắt của Sở Ký An trở nên sắc bén, đầu ngón tay chạm nhẹ lên gò má nàng.

“Nàng xinh đẹp như vậy, thông minh như vậy, có phải ngay từ đầu nàng đã xem ta là một quân cờ? Chỉ là một công cụ báo thù của nàng thôi sao?”

Nghệ thuật của lời nói dối chính là dùng vô số sự thật để dệt nên một giấc mộng giả tạo.

Sở Ký An vốn tính đa nghi.

Dù hắn cao quý, nhưng cũng như nàng, từ nhỏ đã mất đi mẫu thân.

Sinh trưởng trong một nơi đầy âm mưu và tranh đoạt, hắn không tin vào tình yêu, nhưng lại khao khát được yêu.

Hắn vô cùng sợ hãi, sợ rằng nàng chỉ là một kẻ lừa gạt.

Nhưng Nàng chính là một kẻ lừa gạt, một kẻ nói dối vô cùng cao tay.

“Lúc nhảy khỏi lưng ngựa, thiếp chưa từng nghĩ mình còn sống.”

Nàng nắm lấy tay hắn, ánh mắt kiên định:

“Thiếp thà để điện hạ bảo toàn sự trong sạch của mình, còn hơn để bọn sơn tặc làm nhục.”

“Nhưng thiếp còn sống sót, và người đã đồng ý cưới thiếp vào Đông cung.

“Diên Trì, huynh biết thiếp đã vui đến nhường nào không?”

“Mười bảy năm. Cả mười bảy năm trời, thiếp giống như một ngọn cỏ dại, chật vật sinh tồn trong Cố gia.”

“Thiếp chưa bao giờ dám nghĩ sẽ có ngày gặp được người, người lại dang tay cứu thiếp.

“Nhưng vận mệnh luôn ưu ái Cố Tuyết Tình.”

“Dù thiếp có cố gắng chạy về phía huynh thế nào, phu nhân trưởng sử cũng xé nát giấc mộng đẹp của thiếp.”

“Bà ta tiến cử thiếp với phụ thân, đẩy thiếp vào cung.”

“Thật nực cười! Năm đó, bà ta cũng đã hủy hoại mẫu thân thiếp như thế!”

“Nhưng thiếp không phải một con rối, thiếp là một con người.

“Thiếp đã đau khổ, đã hận thù.

“Thiếp chỉ muốn giết hết bọn họ.

“Nếu đã đẩy thiếp vào cung, vậy thiếp sẽ liều mạng trèo lên cao hơn.”

“Thiếp không muốn trở thành một hồn ma cô độc trong lăng mộ.

“Diên Trì, thiếp muốn sống, muốn ở bên huynh cả đời.”

Lệ thấm ướt vạt áo trước ngực Sở Ký An.

“Huynh sao có thể nghi ngờ thiếp chứ?”

“Huynh còn nhớ lần đầu chúng ta gặp nhau, trên người thiếp đầy vết thương không?”

“Cho đến hôm nay, những vết thương đó vẫn còn đau đớn.”

Cuối cùng, Sở Ký An cũng buông bỏ sự nghi ngờ.

Ngay lúc này, trong mắt hắn chỉ còn lại đau lòng.

Bởi vì nàng sớm đã để hắn thấy rõ—

Nàng đã phải chịu bao nhiêu khổ sở trong Cố gia.

Nàng đã chân thành bao nhiêu khi ở bên hắn.

Và lần đầu tiên, hắn thật sự cảm nhận được cảm giác được yêu thương là gì.

Giọng hắn khẽ khàng, nhưng mang theo sự trầm trọng.

“Đứng dậy đi, nàng muốn ta làm gì?”

Nàng hôn lên nước mắt hắn trong màn đêm, giọng nói mang theo chút hận thù:

“Phu nhân trưởng sử luôn miệng nói bản thân vô tội, vậy cứ để bà ta làm nhũ mẫu hầu hạ Cố Tuyết Tình đi.”

“Mỗi ngày bị chính nữ nhi của mình mắng chửi, đánh đập.”

“Thật đáng ghen tị, chỉ còn ba ngày nữa, Cố Tuyết Tình sẽ trở thành thê tử của huynh.”

“Thiếp cũng muốn khoác lên mình bộ giá y đỏ thẫm, gả cho huynh.”

Sở Ký An nhẹ giọng nói:

“Diễm Diễm muốn gì, tất cả đều sẽ thành sự thật.”

8.

Trương Yên Nhiên bị hưu.

Ngay khi tin tức nhà họ Trương sụp đổ lan ra, phụ thân nàng lập tức vội vàng từ hôn với bà ta.

Bà ta bị xích chân, lê từng bước khó khăn theo đoàn lưu đày.

Một nữ nhân đã sống trong xa hoa cả đời, làm sao có thể chịu được nỗi khổ cực này?

Nhưng điều đau khổ hơn cả, chính là bà ta vĩnh viễn không thể gặp lại Cố Tuyết Tình và Cố Tuyết Minh nữa.

Sau khi rời khỏi kinh thành, có người lặng lẽ mang Trương Yên Nhiên đi.

Một bát thuốc câm hủy hoại cổ họng bà ta.

Một thanh than nóng đỏ tàn phá dung nhan bà ta.

Trương Yên Nhiên đau đớn gào thét, nhưng những kẻ ra tay không một ai thương hại bà ta.

Bà ta giống như một cái túi rách, bị ném mạnh xuống đất.

Cơn đau khiến bà ta không thể phát ra tiếng, nhưng Nàng đã rất nhân từ.

Không chặt tay, cũng không cắt chân bà ta.

Càng không dùng cách bẩn thỉu để làm nhục bà ta, giống như cách bà ta đã làm với mẫu thân nàng năm đó.

Nàng đứng một bên quan sát, cả người run lên vì kích động.

Cuối cùng, ngày này cũng đã đến.

Cuối cùng, ngày này cũng đã đến!

Tất cả những gì nàng từng nhẫn nhịn, từng sắp đặt, đều không uổng phí!

Sau đó, Trương Yên Nhiên bị đưa đến bên cạnh Thái tử phi.

Bà ta đáng lẽ phải vui mừng mới đúng, vì cuối cùng cũng có thể gặp lại nữ nhi mà mình hằng mong nhớ.

Nhưng ngay khi Cố Tuyết Tình nhìn thấy bà ta, nàng ta liền tức giận ném vỡ chén trà.

“Ở đâu ra con quỷ xấu xí này? Cút ngay!”

Trương Yên Nhiên cắn răng chịu đau, khổ sở vung tay ra hiệu.

Ngày thành thân lẽ ra phải là ngày vui, không nên nổi giận.

Nhưng Cố Tuyết Tình lúc này điên cuồng như quỷ dữ, nếu không phải vì bộ giá y do ngự chế hoàng gia may, nàng ta chắc chắn đã xé nó thành từng mảnh nhỏ.

Mẫu thân của nàng ta bị lưu đày.

Gia tộc đã sụp đổ hơn một nửa.

Những kẻ mà nàng ta từng xem thường suốt nửa đời, giờ lại giẫm lên nàng ta.

Trong lòng nàng ta bừng bừng lửa giận, nhưng không có chút cách nào phản kháng.

Nàng ta mãi mãi không biết được—

Người đàn bà xấu xí trước mặt nàng ta, chính là mẫu thân ruột của mình.

Bởi vì Nàng đã nói với Trương Yên Nhiên—

“Chỉ cần bà dám tiết lộ thân phận, thì dù có ở nơi xa ngàn dặm, Cố Tuyết Minh cũng sẽ lập tức chết không toàn thây.”

Trương Yên Nhiên chỉ biết khuyên nhủ, khuyên Cố Tuyết Tình nhìn rõ tình thế, đừng tùy tiện nổi giận.

“Nếu muội làm Thái tử không vui, vậy thì muội sẽ thực sự trở thành kẻ không còn chỗ dựa.”

Nhưng Cố Tuyết Tình lại không thể chịu nổi việc một kẻ xấu xí như vậy dám chỉ trỏ dạy bảo mình.

Nàng ta gần như lập tức giơ chân đá văng bà ta ra xa.

“Ngươi cũng dám quản chuyện của ta? Ngươi là cái thá gì? Ta muốn giết ngươi ngay bây giờ!”

Sở Ký An bước vào, ánh mắt lạnh lùng lướt qua.

“Làm ầm ĩ như thế, còn ra thể thống gì? Ngươi muốn giết ai?”

“Bà ta là nhũ mẫu của ngươi.

“Nếu ngươi đã không biết phép tắc, vậy thì để bà ta dạy dỗ lại cho ngươi.”

Dứt lời, hắn rời khỏi Đông cung, để Cố Tuyết Tình một mình trong đêm tân hôn.

Nhưng Cố Tuyết Tình không phải kẻ ngồi yên chờ chết.

Ngay trong đêm, nàng ta dẫn theo một đám cung nhân, khí thế hùng hổ xông vào hoàng cung.

Chỉ là, nàng ta lại chứng kiến một cảnh tượng khiến mình chết lặng.

Phu quân của nàng ta, đang ôm ấp người mà nàng ta căm ghét nhất.

“Điện hạ?”

Nàng từ tốn khoác áo ngoài, trong hoàng cung hầu hết đều là người của Sở Ký An.

Tiếng thét chói tai của Cố Tuyết Tình còn chưa kịp thoát ra, đã bị người ta đánh ngất.

Sở Ký An dịu dàng hỏi Nàng:

“Giam nàng ta trong Đông cung thế nào? Giam cả đời.”

Nàng khẽ cười.

Sở Ký An đã đưa ra quyết định, nàng đương nhiên sẽ không phản đối.

Ngồi phía dưới, đôi mắt quen thuộc đó nhìn chằm chằm vào nàng, nhưng không còn oán hận nữa, chỉ còn sự kinh hoàng.

Nàng nhẹ giọng cười nói:

“Phu nhân trưởng sử, hóa ra bà cũng biết sợ sao?”

“Nhưng có lẽ Cố Huyền còn sợ hơn.”

“Vì mẫu thân ta sẽ không trở về đòi mạng ông ta đâu.”

Gần đây, phụ thân nàng không ngủ ngon được.

Có lẽ vì những chuyện làm trái lương tâm quá nhiều, nên mỗi đêm, ông ta đều có ảo giác có người đứng ngoài cửa sổ.

Lúc đầu, ông ta chỉ nghĩ có ai đó đang nhìn mình từ bên ngoài.

Nhưng về sau, những cái bóng đó lại đi vào tận trong phòng, mỗi lần nhìn kỹ lại không thể thấy rõ hình dáng.

Mỗi đêm, ông ta đều giật mình tỉnh dậy, phải có Liễu Như Ngọc dỗ dành thật lâu mới có thể yên ổn trở lại.

Nàng nghe xong, đau lòng không chịu nổi.

Ngay lập tức, nàng cho truyền ngự y đến bắt mạch.

Nhưng ngự y bắt mạch rất lâu, cuối cùng chỉ kết luận:

“Lão gia suy nghĩ quá độ mà thôi.”

Những ngày này, phụ thân nàng gần như không thể xuống giường.

Nàng chỉ thản nhiên gọi Liễu Như Ngọc tiến cung, hỏi thăm tình trạng của ông ta.

Quả nhiên, Liễu Như Ngọc vô cùng tận tâm.

“Thuốc uống mỗi ngày, nhưng mãi không thấy hiệu quả.”

Bụng nàng ta đã nhô lên rõ ràng, vì nàng ta mang thai muộn hơn Nàng mấy tháng.

Nàng nhìn mà thấy thích, vì đây là người của nàng.

Chính nàng đã nâng đỡ gia tộc Liễu thị, bây giờ ca ca của Liễu Như Ngọc đã trở thành Ngự sử của Giám Sát Viện.

Hắn tập hợp một nhóm quan viên xuất thân hàn môn, cùng nhau ôm chặt đùi của nàng để giữ vững thế lực.

Liễu Như Ngọc là kẻ rất thông minh, nàng ta biết rõ bề ngoài Nàng tỏ ra kính trọng phụ thân, nhưng thực chất thù hận đến mức muốn băm vằm ông ta.

“Không bằng mời đạo sĩ đến xem thử?”

Nàng khẽ gật đầu, coi như đồng ý.

Liễu Như Ngọc lập tức bắt tay vào làm, chẳng bao lâu đã bày đàn làm pháp sự tại phủ.

Đạo sĩ quan sát tứ phía, cuối cùng biến sắc, hạ giọng nói:

“Đây là oán hồn quấy phá!

“Trong phủ, có người chết oan!”

Sắc mặt của phụ thân nàng lập tức trắng bệch.

Ông ta đã hại chết không ít người, nhưng trong phủ này, người chết oan nhất chỉ có một.

Chính là mẫu thân của Nàng.

Tối hôm đó, cái bóng kia cuối cùng cũng đứng ngay bên giường ông ta, để ông ta tận mắt nhìn rõ—đó là ai.

Một nữ tử với đôi mắt hạnh nhân dịu dàng, hai gò má hồng hào như hoa đào nở, ánh mắt trong veo tựa nước, tràn đầy nhu tình.

“Cố lang…”

Phụ thân nàng sợ đến hồn bay phách tán, cả người run rẩy, vùng lên bỏ chạy.

Nhưng định thần nhìn lại, đâu còn thấy mỹ nhân nào nữa?

Trước mặt ông ta, chỉ còn một ác quỷ xanh lè, nhe nanh giơ vuốt, dữ tợn khủng khiếp.

Sau đêm đó, hắn hoàn toàn suy sụp.

Nàng bi thương không chịu nổi, kéo theo cái bụng nặng nề đến thăm hắn.

Phụ thân nàng nằm trên giường, ngửa mặt lên, hai mắt trống rỗng.

Miệng lẩm bẩm gì đó, nhưng không ai nghe rõ.

Nàng cúi người lắng nghe, thì phát hiện hắn đang gọi tên mẫu thân nàng.

Nàng nhìn sang Liễu Như Ngọc, thấy nàng ta mặt đầy vẻ lo lắng, liền lập tức hiểu ý.

Liễu Như Ngọc cười dịu dàng, khẽ cúi đầu:

“Nương nương cứ yên tâm, thần thiếp nhất định sẽ chăm sóc tốt cho lão gia.”

Mặc dù phụ thân nàng từng làm đến chức Thượng thư, nhưng ông ta chưa từng thực sự nắm quyền hành.

Bây giờ, Liễu Như Ngọc tất nhiên sẽ “chăm sóc” ông ta thật tốt.

Bởi vì hiện tại, ông ta chỉ có thể nằm liệt giường, ngày ngày chờ đợi linh hồn mẫu thân nàng đến dẫn đi.

Nhưng thực ra, làm gì có ma quỷ nào chứ?

Chỉ là do nàng tìm người giả làm mà thôi.

Nàng cực kỳ vui vẻ, bởi vì nàng đã hoàn thành bước cuối cùng.

Năm đó, vào dịp Nguyên Tiêu, Hoàng đế hoàn toàn băng hà.

Trước khi nhắm mắt, ông ta dặn dò Thái tử vài chuyện cuối cùng, sau đó gọi nàng vào nội thất.

“Tuyết Diễm, trẫm thực sự không nỡ rời xa nàng.”

Vừa nói, bàn tay gầy guộc như xương khô lướt nhẹ qua gò má nàng.

Hắn để lại cho nàng một đạo mật chiếu, nói rằng sau khi nàng hạ sinh hoàng tử, sẽ phải đến hoàng lăng bồi táng cùng hắn.

Nàng cười đến chảy nước mắt, giọng điệu châm chọc:

“Bệ hạ thật sự rất yêu thần thiếp.

“Nhưng thần thiếp thực sự rất ghét ngài.

“Đặc biệt là vết cắn trên bả vai của ngài.”

Lần này, cuối cùng nàng cũng có thể cầm lấy gối, mạnh mẽ ép xuống khuôn mặt già nua đó.

Khoảnh khắc hơi thở của hắn dần dần biến mất, không biết hắn có nhớ đến nữ nhân đáng thương năm ấy hay không.

Có lẽ là không.

Dù sao, hắn đã có vô số nữ nhân.

Nàng giống như một cơn gió, thoáng qua cuộc đời hắn, nhưng ngoại trừ nàng, không một ai nhớ đến nữ nhân đó.

Nàng khóc nấc lên, lần đầu tiên nàng khóc thoải mái như vậy.

Nàng không biết bản thân đang khóc vì mẫu thân, hay đang khóc vì chính mình.

Chỉ biết rằng, một hòn đá nặng trĩu trong lòng cuối cùng cũng biến mất.

Cảm giác trống rỗng bao trùm lấy nàng.

Sau khi mối thù được báo, nàng chỉ muốn ngủ một giấc thật ngon.

Nhưng dường như, giấc ngủ này, nàng sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa.

Bên tai nàng, vô số tiếng khóc than bi thương vang lên.

Bọn họ đang gọi:

“Bệ hạ! Bệ hạ!”

Nàng bước ra khỏi cửa cung, ánh mắt nàng dần thích nghi với ánh sáng.

Nàng nhìn thấy Sở Ký An đang đứng đó, bóng dáng hắn bị ánh sáng phía sau kéo dài, mờ ảo như ảo ảnh.

Bên cạnh hắn, chính là cậu của nàng, vừa bị bắt về.

Sở Ký An vẻ mặt bình thản, nhưng nàng lại nhìn thấy trên thắt lưng hắn—

Chiếc túi hương mà nàng từng tặng hắn.

Một chiếc túi hương rẻ mạt, chỉ đáng giá ba đồng bạc.

Thứ mà nàng tùy tiện mua ven đường, lại trở thành tín vật định tình của bọn họ.

Sở Ký An khẽ nheo mắt, nhẹ giọng nói:

“Nàng đúng là rất biết nói dối.”

“Điện hạ—à không, bây giờ nên gọi người là bệ hạ mới đúng.

“Sao không nói gì vậy?”

Sở Ký An tùy tiện vứt thanh kiếm trong tay về phía nàng.

“Giết hắn, thì ta sẽ tin nàng.”

Nàng không trả lời, mà chỉ thẳng lưng rồi ngã về phía sau.

Nàng đã bệnh nặng đến mức không thể cứu vãn, cơ thể suy nhược đến mức không hề có dấu hiệu báo trước.

Nhưng nàng chưa từng nói với Sở Ký An, vì nàng đã bí mật uống thuốc, khiến khí huyết hao tổn.

Nàng còn cố ý bỏ bữa, chỉ để trông càng tiều tụy hơn một chút.

Ngay cả Thái y cũng không nhận ra, bọn họ chỉ biết mỗi ngày trôi qua, nàng càng lúc càng gầy.

Những bát thuốc được ép uống, nàng đều cố tình nôn ra.

Cuối cùng, nàng chống đỡ thân thể xanh xao, yếu ớt nhìn Sở Ký An, hỏi:

“Huynh còn hận thiếp không?”

Mùa xuân đã về, cây cối đâm chồi, hoa đào nở rộ.

Nàng gầy trơ xương, nhưng bụng nàng lại rất lớn.

Y phục mặc trên người rộng thùng thình, từ phía sau trông nàng giống như chỉ cần một cơn gió thổi qua, cũng có thể cuốn đi mất.

Sở Ký An khẽ lắc đầu, giọng nói đầy bất lực:

“Không hận, ta chỉ mong nàng khỏe lại.”

Nàng yếu đến mức ngay cả cười cũng không cười nổi.

“Thiếp không khỏe lại được đâu.

“Chỉ cần huynh không trách thiếp, là được rồi.”

Sở Ký An giống như muốn khóc, nhưng vì có người đứng phía sau, nàng không nhìn thấy.

“Nàng đã nói muốn ở bên ta cả đời.”

Nàng cười nhẹ, giọng yếu ớt:

“Thiếp nói sai rồi.”

Cuối cùng, trong những lời sau cuối, nàng mang theo chút cầu xin, nói với Sở Ký An:

“Cậu của thiếp là người thân duy nhất của thiếp.

“Ông ấy đã cực khổ cả đời, thiếp chỉ muốn ông ấy có thể sống an nhàn vào những năm cuối đời.”

Sở Ký An không giỏi đối phó với những chuyện này, nhưng dù sao thiên hạ này cũng là của hắn.

“Ta đã mua nhà và điền sản cho ông ấy ở quê nhà.

“Số tài sản đó đủ để hậu nhân của ông ấy tiêu xài cả đời, nàng không cần lo lắng.”

Nghe vậy, nàng mới yên tâm, nhẹ nhàng xoay người lại, lặng lẽ vẽ lên gương mặt hắn.

“Thiếp chưa từng lừa huynh.

“Diên Trì, thiếp thực sự rất yêu huynh.”

Nàng nở một nụ cười cay đắng:

“Thiếp biết làm thế nào mới có thể thay đổi số phận.

“Thiếp chỉ có thể nắm chặt lấy huynh.

“Mọi cuộc gặp gỡ giữa chúng ta, đều là kết quả của sự tính toán tỉ mỉ của thiếp.

“Chỉ để đến một ngày, huynh có thể cúi đầu, nhìn thiếp một lần.”

“Giờ đây, thiếp đã đạt được mong ước.”

Nàng vùi vào lòng Sở Ký An, giọng nói mang theo chút mệt mỏi:

“Thiếp không muốn vào hoàng lăng.

“Thiếp muốn được chôn trên sườn núi ở quê nhà.”

Nàng sinh hạ hoàng tử, nhưng cũng vì kiệt sức mà mất đi tất cả sinh lực.

Cậu nàng đưa quan tài của nàng về quê, suốt chặng đường, cỗ xe lắc lư, mà nàng cũng lắc lư theo nó.

Khi ra khỏi kinh thành, cậu nàng vén nắp quan tài lên.

Nàng hít sâu một hơi, thuốc giả chết chỉ có tác dụng trong hai canh giờ.

Nàng nhìn lại hoàng cung lần cuối, rồi thì thầm trong lòng:

“Từ nay trời cao biển rộng, ta cuối cùng đã tự do.”