23

Cuối cùng, Đoạn Trinh kiệt sức, gục xuống bàn ngủ thiếp đi.

Tôi lơ lửng bên trên, cúi đầu nhìn những bức tranh mà chàng đã vẽ những ngày qua.

Mỗi một bức, đều là tôi.

Từ mười hai, mười ba tuổi, đến tận khi hai mươi mấy.

Bức tranh dưới cùng, là tôi khoác hỷ phục, đội Cửu Phượng Quan, cúi đầu đứng bên cạnh chàng.

Tôi không nhịn được, khẽ bật cười.

Trong tất cả những bức tranh chàng vẽ, tôi đều là dáng vẻ cúi mắt.

Cũng đúng thôi, ngày thường tôi luôn cúi đầu, không dám nhìn thẳng chàng.

Có lẽ, chàng cũng không nhớ được dáng vẻ khi tôi ngẩng đầu.

Gió đêm hơi se lạnh.

Công công họ Đặng rón rén bước đến, nhẹ nhàng khoác thêm áo choàng cho chàng.

Nhưng vừa chạm vào, chàng liền tỉnh dậy.

Đoạn Trinh ngồi thẳng dậy, hỏi:

“Trẫm đã ngủ bao lâu rồi?”

Đặng công công quỳ xuống, khẽ đáp:

“Bệ hạ, ngài chỉ mới chợp mắt chưa đến nửa canh giờ.”

Chàng xoa cổ tay, lại hỏi:

“Lý Vi đâu?”

“Vẫn chưa có tin tức ạ.”

Lời vừa dứt, Đặng công công nín thở, không dám lên tiếng nữa.

Tôi cười khổ, thầm nghĩ—Ngài có hỏi trăm lần cũng vô ích. Chúng tôi… đã không thể quay về nữa.

Đúng lúc này, bên ngoài có tiểu thái giám chạy vào bẩm báo:

“Bệ hạ, Hoàng hậu cầu kiến!”

Tôi giật mình.

Nhiều ngày như vậy rồi, Giang Tẩm Nguyệt dường như chưa từng xuất hiện.

Chẳng biết tại sao, Đặng công công đột nhiên quỳ xuống, liên tục dập đầu, cầu xin Đoạn Trinh tha tội.

Tôi hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Mãi đến khi tôi thấy Đoạn Trinh chậm rãi đứng dậy.

Chàng đặt tay ra sau lưng, gương mặt lạnh lẽo như băng, khí thế nghiêm nghị.

Tôi nhìn thấy chàng từng bước tiến đến cửa, rồi bóp chặt cổ tiểu thái giám kia.

“Ngươi vừa nói gì? Ai là hoàng hậu?”

Đặng công công bò đến, dập đầu bên chân chàng:

“Bệ hạ tha mạng! Hoàng hậu nương nương đã đi đưa thư, vẫn chưa về kinh thành! Hắn vụng về, nói nhầm rồi!”

Tôi sửng sốt—

Tại sao Giang Tẩm Nguyệt cũng đi đưa thư?

Tiểu thái giám bị bóp đến mức giọng run rẩy:

“Hoàng… Hoàng thượng thứ tội! Nô tài lỡ lời! Không phải hoàng hậu nương nương, là Giang thị, Giang thị cầu kiến!”

Lúc này, Đoạn Trinh mới buông tay.

“Bảo nàng ta cút vào đây.”

Chẳng bao lâu sau, Giang Tẩm Nguyệt run rẩy bước vào, quỳ xuống hành lễ.

Nàng ta nói:

“Công chúa không ngừng khóc lóc, thần… thần nữ khẩn cầu Bệ hạ, hãy cho thần nữ mang con về Giang Nam.”

Đoạn Trinh liếc nhìn nàng một cái, giọng điệu lạnh lùng:

“Hay là, để ngươi ôm con đi canh giữ hoàng lăng? Cũng coi như an ủi tiên hoàng trên trời.”

Giang Tẩm Nguyệt lập tức khóc lớn:

“Hoàng thượng! Công chúa dù sao cũng là em gái ruột của ngài! Xin ngài nể tình mà tha cho con bé!”

Tôi hoàn toàn chết lặng.

Con gái của Giang Tẩm Nguyệt… lại là em gái ruột của Đoạn Trinh?

Chuyện này là sao?

Đoạn Trinh cười lạnh:

“Ngày đó ngươi ức hiếp Chi Thu, sao không nghĩ đến hôm nay sẽ có kết cục này?”

Giang Tẩm Nguyệt quỳ rạp xuống đất, khẩn cầu:

“Hoàng thượng, chỉ cần ngài cho thần nữ về Giang Nam, thần nữ hứa sẽ tránh xa ngài cả đời, vĩnh viễn không xuất hiện trước mặt ngài nữa! Còn có mẫu hậu, bà ấy cũng sẽ an phận ở cung Khôn Ninh, không bao giờ can thiệp chuyện của ngài!”

Đoạn Trinh cười lạnh:

“Năm đó, mẫu hậu ngươi ép ta phải cưới ngươi, còn cho Chi Thu uống tránh thai thang.”

“Ngươi nghĩ, những ân oán này có thể xóa bỏ dễ dàng sao?”

“Rõ ràng ngươi nên làm phi tử của lão già đó, dựa vào đâu lại bị nhét vào bên cạnh ta?”

24

Hóa ra, lần đầu tiên Giang Tẩm Nguyệt vào cung, đã bị tiên hoàng cưỡng đoạt.

Hoàng hậu triệu nàng từ Giang Nam đến, vốn là để sắp đặt cho nàng và Đoạn Trinh tiếp xúc.

Nhưng không ngờ, sau yến tiệc trong cung, mọi chuyện lại xảy ra biến cố.

Tiên hoàng say rượu thất lễ, lợi dụng lúc không người mà cưỡng bức nàng.

Toàn bộ kế hoạch của hoàng hậu lập tức bị phá vỡ, bà tức giận đến mức đập vỡ hơn mười chiếc bình hoa.

Còn Giang Tẩm Nguyệt thì khóc lóc đòi tự sát.

Nhưng hai ngày sau, tình thế đột nhiên xoay chuyển.

Bọn họ phát hiện, tiên hoàng căn bản không nhớ gì về đêm hôm đó.

Hôm đó, mọi chuyện xảy ra trong đình viện, gió đêm thổi mạnh, trăng mờ tối, không ai nghe thấy, cũng không ai nhìn thấy.

Hoàng hậu liền đưa ra hai con đường cho Giang Tẩm Nguyệt:

Một là, vào cung làm phi tử của tiên hoàng.

Hai là, giả vờ như chưa từng xảy ra chuyện gì, tiếp tục gả cho Đoạn Trinh.

Ban đầu, Giang Tẩm Nguyệt còn do dự, lo sợ rằng bản thân đã mất đi trinh tiết, Đoạn Trinh sẽ không chấp nhận.

Nhưng hoàng hậu trấn an nàng:

“Nếu muốn đăng cơ, Đoạn Trinh nhất định cần sự hậu thuẫn của nhà họ Giang.”

“Nó không dám từ chối.”

Sau khi suy nghĩ kỹ càng, Giang Tẩm Nguyệt chọn con đường thứ hai.

Tiên hoàng đã già yếu.

Còn Đoạn Trinh tuổi trẻ, tuấn tú, đầy triển vọng.

Đương nhiên nàng phải chọn chàng.

Về sau, Giang Tẩm Nguyệt phát hiện mình mang thai.

Chuyện này không thể trì hoãn nữa.

Vậy là hôn sự được quyết định.

Hoàng hậu vội vã chọn ngày thành thân, quyết định ngay ngày gần nhất.

Vậy là Giang Tẩm Nguyệt mang theo đứa con trong bụng, gả vào Đông cung.

Đoạn Trinh nén giận chịu nhục, không chịu nói với tôi bất cứ điều gì.

Hóa ra, chàng không lừa tôi.

Những lời thề chàng từng nói với tôi, từng câu từng chữ, chàng đều nghiêm túc thực hiện.

Chàng vẫn luôn chờ đợi.

Chờ đến khi bản thân đứng vững, chờ đến khi quyền lực nằm trong tay mình.

Nhưng giờ đây, chàng thực sự đã sở hữu cả thiên hạ.

Lại không còn cơ hội, để tự mình giải thích với tôi nữa.

25

Đoạn Trinh đến thăm Tiểu công chúa, cuối cùng vẫn không nỡ nhẫn tâm.

Dù gì, đứa trẻ cũng vô tội.

Chàng đưa Giang Tẩm Nguyệt và công chúa về Giang Nam, dặn họ từ nay đừng bao giờ quay lại nữa.

Trong cung yên lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng gió thổi.

Cửu Phượng Quan đã được chế tác xong, đặt ngay bên cạnh chàng.

Chàng mở hộp, cầm viên dạ minh châu trong tay, cứ thế ngồi suốt cả đêm.

Đến khi trời sáng, chàng gọi Đặng công công vào, phân phó:

“Tìm người thợ giỏi nhất, khảm viên dạ minh châu này lên Cửu Phượng Quan.”

Sau đó, chàng quay sang nhìn bức họa của tôi, khẽ cười, rồi cầm bút, viết xuống một đạo thánh chỉ.

Tôi vốn dĩ không có họ.

Nhiều năm trước, chúng tôi ngồi dưới tán cây, nhìn lá rơi bay lả tả.

Khi ấy, Đoạn Trinh từng hỏi tôi:

“Tỷ tỷ Chi Thu, tỷ họ gì?”

Tôi đưa tay khẽ gõ lên mũi chàng:

“Ta làm gì có họ? Cái tên ‘Chi Thu’ này, cũng là do hoàng hậu nương nương ban cho.”

“Vậy nếu cho tỷ chọn, tỷ muốn mang họ gì?”

Tôi đã suy nghĩ rất lâu, rồi nói:

“Vậy ta sẽ lấy họ Diệp. Ngài xem, lá cây có thể bay rất xa. Nếu gặp gió lớn, còn có thể bị thổi qua cả tường cung!”

“Vậy, tỷ tỷ Chi Thu, nếu tỷ là một chiếc lá, tỷ muốn được gió đưa đến đâu?”

Tôi lại nghĩ thêm một lúc, rồi nói:

“Vậy ta sẽ đến Cung Châu đi. Ta đoán mình vốn từ Cung Châu mà đến. Hơn nữa, nơi đó có núi có sông, phong cảnh rất đẹp.”

Tôi nhìn chàng, từng nét từng nét, viết xuống trên thánh chỉ sắc phong hoàng hậu:

“Tư nhĩ Cung Châu Diệp thị, ôn túc thục huệ, minh đức duy hinh…”

Hóa ra, chàng vẫn nhớ tất cả.

26

Lý Vi trở về.

Hắn trọng thương, quỳ xuống đại điện, bẩm báo tin tôi đã chết.

Gân xanh bên thái dương của Đoạn Trinh giật mạnh, chàng nghiến răng:

“Ngươi nói lại lần nữa?”

Lý Vi cúi đầu, giọng khàn đặc:

“Bệ hạ, trên đường hồi kinh, chúng thần gặp phải phản tặc.”

“Bọn chúng là tàn dư của Tứ hoàng tử, chúng thần thực sự lực bất tòng tâm.”

“Chi Thu cô nương… không may tử vong.”

Bộp!

Đoạn Trinh đột ngột đá mạnh một cước, khiến hắn văng xuống đất.

“Trẫm chỉ giao cho ngươi một việc, chính là bảo vệ nàng.

Trẫm đã dặn đi dặn lại, nhất định phải bảo toàn nàng, không để nàng bị tổn thương dù chỉ một sợi tóc.”

Lý Vi nằm trên mặt đất.

Nhưng Đoạn Trinh không buông tha hắn.

Chàng cúi xuống, một quyền mạnh mẽ giáng thẳng vào mặt hắn.

“Nàng đã xảy ra chuyện, ngươi làm sao dám còn sống quay về?”

Không ai dám tiến lên khuyên can.

Lý Vi ho sặc ra từng ngụm máu, gục xuống, chỉ lặp đi lặp lại một câu:

“Thần có tội.”

Đoạn Trinh lảo đảo đứng dậy, đôi tay run rẩy:

“Người sống, trẫm phải thấy. Người chết, trẫm phải thấy thi thể.

Nàng… đang ở đâu?”

Đoạn Trinh muốn đi tìm tôi, nhưng chàng đã ngã bệnh.

Thời gian qua, chàng luôn lao tâm lao lực, không màng ăn ngủ, lại thêm chuyện đột ngột nghe tin dữ, khiến bệnh khí nhập thể.

Chàng sốt cao, hôn mê bất tỉnh.

Trong cơn mê, chàng không ngừng nói mê sảng.

Lúc thì gọi “Tỷ tỷ Chi Thu”, lúc lại nghiêm túc gọi “Chi Thu.”

Sau đó, tôi nghe chàng lẩm bẩm từng câu ngắt quãng:

“Chi Thu… tin ta thêm một lần nữa.”

Dù chàng không tỉnh táo, Đặng công công vẫn không dám lơ là, luôn ở bên bẩm báo tiến độ.

“Dạ minh châu trên Cửu Phượng Quan đã được khảm xong.”

“Tẩm cung của hoàng hậu cũng đã sửa sang hoàn tất.”

Tôi bỗng bừng tỉnh.

Hóa ra ngày đó tôi nhìn thấy, không phải là đại điển sắc phong hoàng hậu.

Mà là lễ cầu phúc của tân đế.

Và hôm ấy, những lời chàng nói—

Tôi đã nghe thiếu mất mấy câu.

Chàng nói:

“Thân phận nàng thấp kém thì sao?”

“Chi Thu là chính thê, tất nhiên phải ngồi ở vị trí hoàng hậu, làm sao có thể là phi tần của trẫm?”

Đại điển sắc phong hoàng hậu mà chàng hứa với tôi, đã được chuẩn bị long trọng bậc nhất.

Nghi trượng hoàng hậu, hỷ phục, phượng ấn… tất cả đều đã sẵn sàng.

Tất cả đều đang yên lặng chờ đợi chủ nhân của chúng.

Tôi ngồi bên cạnh chàng, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên trán chàng.

“Đoạn Trinh, ta không trách ngươi.”

“Ngươi mau khỏe lại đi.”

27

Đoạn Trinh tỉnh lại.

Sắc mặt chàng tái nhợt, tay chân đều không có sức lực.

Nhưng chàng vẫn kéo lê thân thể bệnh tật, bất chấp mọi lời can ngăn, muốn tự mình đi tìm tôi.

Lý Vi nói, tôi đã rơi xuống vách núi.

Vậy nên, Đoạn Trinh dẫn theo một đội người, tự mình xuống núi tìm kiếm.

Cuối cùng, họ cũng tìm thấy tôi.

Chỉ là… bộ dạng của tôi lúc này, thực sự không còn dễ nhìn nữa.

Đoạn Trinh ôm chặt lấy thi thể tôi, khóc không thành tiếng.

Thật khổ cho Đặng công công.

Vừa mới bận rộn chuẩn bị đại điển sắc phong hoàng hậu xong, giờ lại phải lo liệu tang sự cho tôi.

Ông dè dặt hỏi Đoạn Trinh:

“Bệ hạ, người muốn an táng hoàng hậu nương nương ở đâu?”

Đoạn Trinh mới đăng cơ, lăng tẩm vẫn chưa xây dựng.

Vậy tôi… nên được chôn cất ở đâu đây?

Lúc đầu, chàng trầm giọng đáp:

“Tất nhiên là phải an táng trong hoàng lăng, sau này cùng trẫm hợp táng.”

Nhưng sau đó, chàng lại ngồi lặng rất lâu, rồi đổi ý:

“Nếu… nếu nàng vẫn còn giận ta, không muốn hợp táng với ta thì sao?”

Chàng khẽ vuốt lên bức họa của tôi, giọng nói nhẹ tựa gió thoảng:

“Có lẽ, nàng muốn về Cung Châu.”

Thực ra, so với Cung Châu, tôi vẫn muốn ở bên cạnh chàng hơn.

Nhưng tất nhiên, Đoạn Trinh không đoán được điều này.

Chàng nghĩ rằng tôi oán hận chàng, trách chàng, không muốn gặp lại chàng nữa.

Chàng lẩm bẩm một mình:

“Chi Thu, ngươi hẳn đã hoàn toàn thất vọng về ta rồi.”

“Ngay cả trong mơ, ngươi cũng không chịu đến gặp ta.”

“Chi Thu, ta nhớ ngươi đến phát điên.”

Mãi đến lúc đó, tôi mới biết—

Từ sau khi tôi chết, chàng chưa từng một lần mơ thấy tôi.

Không lâu sau, Đoạn Trinh triệu tập đủ loại thuật sĩ giang hồ.

Chỉ cần ai có thể giúp chàng mơ thấy hoàng hậu, sẽ được thưởng ngàn vàng.

Nhưng những “đại sư” đó chẳng có chút bản lĩnh nào.

Ngày qua ngày, chàng vẫn không thể mơ thấy tôi.

Sắc mặt Đoạn Trinh ngày càng u ám, cuối cùng tiều tụy như một gốc cây khô héo.

Chàng lại đổ bệnh.

Thân thể vốn chưa hồi phục hoàn toàn, lại còn liên tục uống những thứ linh tinh đó.

Tôi sốt ruột đến mức nước mắt không ngừng rơi.

Toàn là bọn lừa đảo!

Bọn họ khiến chàng nuốt xuống những loại đan dược kỳ quái, nói rằng chỉ cần uống vào, người đã khuất sẽ đến báo mộng.

Thậm chí, còn có một vị hòa thượng, bắt chàng phải cắt máu, đem máu phong kín vào bình sứ, chôn xuống mộ tôi.

Hắn nói, như vậy, kiếp sau chàng nhất định sẽ tìm được tôi.

Có thể cùng tôi nối lại duyên xưa.

Sao chàng lại ngốc như vậy? Người ta nói gì, chàng cũng tin!

Chàng thậm chí còn làm theo từng điều một.