09
Tôi chẳng qua chỉ là một cung nữ.
Từ khi Đoạn Trinh chuyển vào cung Khôn Ninh, những chuyện tôi có thể giúp chàng hầu như không còn nữa.
Chàng đã xây dựng được nhân mạch của riêng mình, không cần thông qua tôi để liên lạc với thế giới bên ngoài nữa.
Tôi nghĩ rằng, từ đây, tôi và chàng sẽ không còn liên quan gì đến nhau nữa.
Nhưng đêm đó, chàng lại nhân lúc trời tối, lén lút lẻn vào phòng tôi.
“Làm ngơ ta mấy ngày rồi, có đáng bị đánh không?”
Tôi sợ đến mất hồn, chỉ lo có người nghe thấy.
“Cửu điện hạ, ngài điên rồi sao?”
Chàng nghiêm mặt: “Đừng gọi ta như vậy.”
Tôi siết chặt chăn, lúng túng nói:
“Điện hạ, trời lạnh rồi, ngài mau về nghỉ ngơi đi.”
“Nghỉ ngơi cái gì, dậy đi, ta dẫn ngươi đến một nơi.”
Tôi còn chưa kịp phản ứng, đã bị chàng kéo dậy.
Cứ thế lảo đảo đi một đoạn dài, đến khi dừng lại, tôi mới phát hiện đó là Kỳ Lan cung.
Lòng bàn tay Đoạn Trinh ấm nóng.
Sự ấm áp ấy theo đầu ngón tay lan dần ra, khiến trái tim tôi cũng nóng lên.
Chàng đưa cho tôi một chiếc hộp:
“Hôm nay là sinh thần của ngươi. Năm nào ta cũng chuẩn bị quà, năm nay cũng không ngoại lệ.”
Chàng dừng lại một chút, rồi nghiêm túc bổ sung:
“Sau này cũng vậy.”
Tôi nhìn chiếc hộp gỗ tinh xảo trước mắt, lại không dám mở ra.
Đoạn Trinh thúc giục:
“Mau mở ra xem, có thích không?”
Bên trong hộp, một viên dạ minh châu to lớn lặng lẽ nằm đó.
Ánh trăng đổ xuống, viên minh châu phát ra thứ ánh sáng dịu dàng lấp lánh.
Bầu trời ngân hà cũng rải xuống muôn vàn ánh sáng.
Nhưng tất cả những điều đó, đều không thể sánh bằng viên dạ minh châu trước mắt.
Một lúc lâu sau, tôi mới tìm lại được giọng nói của mình:
“Điện hạ, ta không xứng với món quà quý giá như vậy—”
Đoạn Trinh liền đưa ngón tay lên chặn lại:
“Suỵt, đừng nói.”
Bóng đêm tĩnh lặng.
Tôi dường như nghe thấy hai nhịp tim đang cùng vang lên.
Đoạn Trinh nhặt viên dạ minh châu lên, tung lên không trung vài lần.
Tim tôi cũng theo đó mà treo lơ lửng.
Chàng đột nhiên nói:
“Sau này, đem viên châu này khảm lên Cửu Phượng Quan của ngươi.”
Tôi giật mình hoảng hốt, vội đưa tay bịt miệng chàng lại:
“Điện hạ! Ngài đang nói linh tinh gì vậy? Cửu Phượng Quan là dành cho hoàng hậu nương nương mới được đội!”
Tôi có thể che miệng chàng, nhưng không thể che đi ý cười trong mắt chàng.
Khoảnh khắc đó, ánh trăng, ánh sao, hay viên minh châu lấp lánh—
Cũng không sáng bằng đôi mắt của chàng.
Tôi chợt nghĩ…
Cả đời này, có một khoảnh khắc như thế này thôi, cũng đã đủ rồi.
10
Thân phận tôi thấp kém, không thể giữ gìn viên dạ minh châu cẩn thận.
Đoạn Trinh nói chàng sẽ giữ giúp tôi trước, đợi đến khi làm xong chiếc mũ quan, sẽ tự tay đặt lên cho tôi.
Về sau, viên dạ minh châu ấy, quả thật đã được khảm vào Cửu Phượng Quan của hoàng hậu.
Chỉ là hoàng hậu đó không phải tôi.
Giang Tẩm Nguyệt dung mạo thanh lệ, viên minh châu tỏa sáng rực rỡ.
Hai thứ kết hợp với nhau, mới thật sự là tuyệt phối.
Lần đầu tiên Đoạn Trinh gặp Giang Tẩm Nguyệt, là tại thọ yến của hoàng hậu.
Khi ấy, hoàng hậu mỉm cười nắm tay nàng, dịu dàng nói với Đoạn Trinh:
“A Trăn, đây là cháu gái của bản cung. Con bé lần đầu tiên đến kinh thành, con đưa nó đi dạo một vòng nhé.”
Đoạn Trinh cũng mỉm cười đồng ý.
Lúc đó, tôi mới sực nhớ ra, hoàng hậu cũng mang họ Giang.
Hoàng hậu để Đoạn Trinh tiếp xúc với Giang Tẩm Nguyệt, dĩ nhiên là muốn tác thành một mối nhân duyên.
Giang Tẩm Nguyệt khẽ cười e thẹn, gọi chàng:
“Cửu ca ca.”
Hoàng hậu nắm lấy tay nàng, đặt vào tay Đoạn Trinh:
“Nguyệt Nhi giao cho con, con phải bảo vệ con bé thật tốt.”
Đoạn Trinh cúi đầu: “Vâng.”
Giang Tẩm Nguyệt là thiên kim danh môn, mười ngón tay chưa từng chạm vào việc nặng.
Nên ngón tay nàng thon dài, làn da trắng như tuyết.
Đoạn Trinh nắm lấy tay nàng, cứ như đang nắm một viên ngọc quý.
Chàng từng nắm tay tôi như thế, cẩn thận bôi thuốc trị tê cóng.
Khi đó, chàng vừa cười vừa trêu:
“Tay ngươi vừa đỏ vừa sưng, trông như móng lợn vậy.”
Nhưng trong mắt chàng, lại ngập tràn sự xót xa.
Ánh mắt của thiếu niên, luôn trong trẻo và thuần khiết như vậy.
Không giống như sau này…
Ánh mắt Đoạn Trinh tựa như một hồ nước sâu không thấy đáy.
Bây giờ, tôi cũng có thể xem như đã có chút địa vị.
Đứng bên trái phía sau hoàng hậu, sánh vai cùng dì Đan Thục.
Trước mắt là một đôi trai tài gái sắc, thật sự đẹp đẽ vô cùng.
Tôi lặng lẽ giấu tay vào trong tay áo.
Giấu thật chặt.
11
Đoạn Trinh đưa Giang Tẩm Nguyệt đến ngự hoa viên ngắm mai.
Vừa có một trận tuyết rơi, Giang Tẩm Nguyệt vui vẻ không thôi, giống như một con thỏ ngọc linh động.
Nàng ngồi xuống, hai tay hốt một nắm tuyết, hưng phấn nói:
“Cửu ca ca, ở Giang Nam muội chưa từng thấy tuyết lớn thế này!”
Tôi đứng sau lưng nàng, đúng lúc lên tiếng nhắc nhở:
“Giang tiểu thư, tuyết lạnh làm tổn thương thân thể.”
Tôi cung kính đưa ra một chiếc lò sưởi tay:
“Giang tiểu thư, mau cầm lấy sưởi ấm. Nếu để lạnh cóng đôi tay, hoàng hậu nương nương sẽ trách phạt mất.”
Đoạn Trinh giơ tay ngăn lại:
“Không sao, nàng ấy thích thì cứ để chơi thêm một lát. Nếu mẫu hậu trách tội, ta sẽ gánh vác.”
Tôi liền thu lại lò sưởi, tự mình ôm vào trong lòng.
Chẳng bao lâu sau, Đoạn Trinh lại vòng đến bên cạnh tôi, khẽ nói:
“Trời lạnh như vậy, chính ngươi còn cần giữ ấm, cầm đi cho người khác làm gì?”
Giang Tẩm Nguyệt cũng chỉ thấy mới lạ nhất thời, chẳng chơi được bao lâu liền chán, muốn đi dạo nơi khác.
Nàng vừa hít vào, đã kêu lên:
“Lạnh chết mất! Mau đưa ta lò sưởi!”
Tôi lập tức dâng lên, còn chu đáo chỉnh lại tay áo cho nàng.
Tôi đúng là không chịu lạnh được, chỉ mới đứng giữa trời tuyết một lúc, mặt đã đỏ bừng lên vì rét.
Đúng thật là thân phận nha hoàn, nhưng lại có mệnh của tiểu thư.
Đột nhiên, Đoạn Trinh nói muốn vận động một chút.
Chàng cởi áo choàng xuống, bảo tôi cầm giúp.
Tôi hai tay đã đầy, chàng lại cười bảo:
“Ồ, Chi Thu không cầm nổi rồi. Vậy thì làm phiền, giúp ta khoác lên đi.”
Chàng tỉ mỉ cài lại áo choàng cho tôi, rồi nhẹ giọng dặn dò:
“Lần sau đừng đi theo nữa, trời lạnh lắm.”
…Ngươi nghĩ ta muốn đến sao?
Nếu không phải hoàng hậu nương nương bảo ta giám sát từng lời nói, hành động của hai người, ta đã chẳng thèm đến.
Ai muốn đứng đây, nhìn các ngươi tình chàng ý thiếp chứ?
12
Sau khi trở về cung Khôn Ninh, tôi đến gặp hoàng hậu bẩm báo.
Hoàng hậu đối với sự hòa hợp của hai người vô cùng hài lòng, còn bảo tôi để mắt đến họ nhiều hơn.
Tôi cúi đầu đáp:
“Tuân lệnh.”
Đoạn Trinh lại hẹn Giang Tẩm Nguyệt cùng thưởng trăng dưới mái hiên.
Trong phòng đã đốt lò than, còn chuẩn bị sẵn điểm tâm và rượu ấm.
Tuy có chút gió lạnh, nhưng ngồi trước bếp lò, cũng không cảm thấy rét mướt.
Đoạn Trinh và Giang Tẩm Nguyệt trò chuyện về thi ca, bàn luận về ánh trăng trong văn chương của tao nhân mặc khách.
Rồi lại nói đến sông núi Giang Nam.
Không biết chàng nhớ ra điều gì, đột nhiên khẽ cười:
“Nói ra cũng có duyên… Bức tranh đầu tiên ta vẽ, chính là một bức Sơn Nguyệt đồ, phác họa đúng hai câu thơ trong Tỳ Bà Hành.”
Giang Tẩm Nguyệt cũng mỉm cười:
“Vậy chắc là câu: ‘Túy bất thành hoan thảm tương biệt, biệt thời mang mang Giang Tẩm Nguyệt’?”
Sau đó, hai người bọn họ nhìn nhau cười, tiếng cười hòa hợp đến mức khiến người ta khó chịu.
Còn tôi, chỉ cảm thấy trái tim mình như có một lỗ hổng, để cơn gió lạnh ùa vào xuyên thấu.
Giang Tẩm Nguyệt đột nhiên hỏi:
“Bức tranh đó vẫn còn không?”
Đoạn Trinh do dự một chút, mới đáp:
“Vẫn còn.”
“Ta muốn xem thử.”
“Được.”
Chàng dặn dò vài câu, chẳng bao lâu sau, có người bưng một chiếc hộp đến.
Đoạn Trinh mở nắp, lấy ra một cây quạt giấy cũ kỹ.
Giang Tẩm Nguyệt nhìn bức tranh trên quạt, kinh ngạc thốt lên:
“Thật đẹp! Nhưng có vẻ đã cũ lắm rồi. Cửu ca ca, huynh vẽ bức này từ bao giờ vậy?”
Tôi nhắm mắt, trong lòng thầm tính.
Mười năm.
Vừa vặn, đúng mười năm.
Đoạn Trinh cũng khẽ nói:
“Đến hôm nay, vừa đúng mười năm.”
Lòng tôi khẽ run lên, ánh mắt không kìm được mà hướng về phía đó.
Giang Tẩm Nguyệt kinh ngạc:
“Huynh còn nhớ rõ sao?”
Đoạn Trinh mỉm cười:
“Ngươi xem, trên quạt chẳng phải có đề ngày tháng hay sao?”
Một cơn gió thổi qua, tôi bỗng nhiên bình tĩnh lại.
Về sau, họ nói gì, tôi hoàn toàn không nghe vào tai nữa.
Thật đúng là muốn chết, lát nữa về phải báo cáo thế nào với hoàng hậu đây?
Tôi siết chặt tay mình, ép bản thân phải tập trung lắng nghe, quan sát.
Tôi nghe thấy Giang Tẩm Nguyệt dịu dàng nũng nịu, xin chàng vẽ tặng nàng một bức họa.
Đoạn Trinh hỏi nàng muốn vẽ gì.
“Vậy thì làm phiền Cửu ca ca, vẽ giúp muội một bức Tuyết Trung Mỹ Nhân đồ.”
“Được.”
13
Không lâu sau, Đoạn Trinh được lập làm Thái tử.
Chàng chuyển vào Đông cung, bắt đầu tham dự chính sự.
Nghe nói, chàng bận rộn đến mức chân không chạm đất.
Hoàng hậu hài lòng, dặn tôi mang ít canh thuốc qua, bồi bổ cho chàng.
Tôi nâng theo thực hạp, đến Đông cung.
Bên trong là một bát súp bồ câu hầm nhân sâm trăm năm.
Nhưng bất chợt, tôi lại nhớ về hình ảnh của Đoạn Trinh khi mười bốn tuổi.
Khi ấy, chàng đang tuổi lớn, vóc dáng cao lên rất nhanh, nhưng gầy đến mức cộm cả tay khi chạm vào.
Mười bốn tuổi, Đoạn Trinh chỉ có thể ăn phần gà thừa sau khi hoàng hậu uống canh.
Hai mươi tuổi, Đoạn Trinh ở trong Đông cung nguy nga, dược liệu để hầm canh đều là loại trăm năm trở lên.
Nếu chàng nhớ lại những ngày tháng đó, chắc chắn sẽ cảm thấy vô cùng nhục nhã.
Nhưng tôi lại không kìm được mà sinh ra chút hoang tưởng.
Liệu chàng có giống tôi không? Cũng nhớ về chính mình khi mười bốn tuổi?
Tiểu thái giám dẫn đường khẽ gọi:
“Chi Thu cô cô.”
Tiếng gọi ấy kéo tôi trở về thực tại.
Tôi thuận lợi đi qua từng lớp cửa, đến thư phòng của Đoạn Trinh.
Có lẽ do quá mệt mỏi, chàng đang gục trên bàn nghỉ ngơi.
Bên tay chàng, đặt một bức họa.
Bức họa vẽ non sông, tất cả đều bị bao phủ bởi một tầng tuyết trắng.
Chính giữa có vài nét bút đỏ phác họa một dáng người đơn giản.
Đây hẳn là bức Tuyết Trung Mỹ Nhân đồ mà Giang Tẩm Nguyệt yêu cầu.
Dù bận rộn đến vậy, chàng vẫn không quên lời hứa với nàng.
Tôi nhẹ nhàng đặt bát canh bồ câu hầm xuống bàn.
Nhưng khi quay người rời đi, lại bị chàng nắm lấy tay.
“Chi Thu? Ngươi lâu lắm không đến thăm ta, vừa đến đã muốn đi… Có phải đáng bị đánh không?”
Tôi còn chưa kịp phản ứng, đã bị chàng kéo mạnh vào lòng.
Hơi thở của Đoạn Trinh phả lên cổ tôi.
Từng chút, từng chút một, như cào vào tim gan, khiến toàn thân tôi ngứa ngáy khó chịu.
Tôi giãy giụa muốn đứng dậy:
“Điện hạ!”
Nhưng chàng lại không chịu buông tay.
“Đừng động, để ta ôm một lát.”
Sau một hồi lâu, chàng khẽ nói:
“Chi Thu, Giang Tẩm Nguyệt sắp trở thành Thái tử phi rồi.”
Tôi khẽ ừ một tiếng.
Đây chẳng phải là chuyện ai ai cũng biết hay sao?
“Nàng ấy là Thái tử phi, nhưng sẽ không phải là hoàng hậu. Chi Thu, ngươi hiểu ý ta mà.”
Tôi không hiểu, cũng không muốn hiểu.
“Thái tử điện hạ, xin ngài cẩn trọng lời nói—”
“Đừng lúc nào cũng bảo ta phải thận trọng.”** Chàng đặt trán lên mái tóc tôi, giọng trầm thấp:
“Viên dạ minh châu vẫn ở trong chiếc hộp bên cạnh giường ta. Ta đã nói thì sẽ làm được.”
14
Những ngày gần đây, tôi thường hay thất thần.
Hoàng hậu nương nương có lẽ đã nhận ra điều gì đó, mỉm cười hỏi tôi:
“Chi Thu, bản cung thấy… hình như ngươi có chút tình ý với Thái tử?”
Tim tôi chợt hẫng một nhịp, kinh hãi quỳ sụp xuống.
Hoàng hậu cười khẽ:
“Đứa nhỏ này, bản cung chỉ thuận miệng hỏi một câu thôi, sao lại sợ đến mức này?”
Tôi cúi đầu, giọng run run:
“Nô tỳ tự biết thân phận thấp kém, không dám có suy nghĩ vượt quá bổn phận.”
Hoàng hậu buông chén trà trong tay, thản nhiên nói:
“Nữ nhân bên cạnh Thái tử, sẽ không chỉ có một mình Nguyệt Nhi.
Hậu cung trăm việc bộn bề, nàng ấy cũng cần có người giúp đỡ.”
Tôi siết chặt tay, không dám trả lời.
“Ngươi là người biết an phận, lại thông minh, trầm ổn… Chi Thu, bản cung hỏi ngươi, ngươi có nguyện ý làm thị thiếp của Thái tử, giúp đỡ Nguyệt Nhi củng cố vị trí Thái tử phi không?”
Tôi vẫn còn ngẩn người, dì Đan Thục đã sốt ruột nhắc nhở:
“Chi Thu! Mau trả lời!”
Cuối cùng, tôi cúi người, dập đầu đáp:
“Nô tỳ nguyện ý.”
Đoạn Trinh biết được chuyện này, ngay trong đêm đã lại lẻn vào phòng tôi.
Tiếng động khe khẽ khiến tôi tỉnh giấc, vừa mở mắt liền thấy chàng ngồi bên mép giường.
Tôi hoảng hốt kéo chăn, ngồi bật dậy:
“Thái tử điện hạ!”
Chàng lạnh mặt, giọng nói âm u:
“Hoàng hậu muốn ngươi làm thiếp của ta?”
Tôi gật đầu một cái, vội vã giải thích:
“Điện hạ, không phải do nô tỳ! Nô tỳ thật sự không biết chuyện này—”
Nhưng chàng hoàn toàn không nghe, trực tiếp chặn môi tôi lại.
Đó là lần đầu tiên Đoạn Trinh hôn tôi.
Chàng dường như có chút mất khống chế, ôm chặt tôi vào lòng.
Lực siết mạnh đến mức khiến tôi đau.
Cuối cùng, chàng nâng mặt tôi lên, chậm rãi nói:
“Chi Thu, ta không trách ngươi.”
Chỉ là một câu nói rất đỗi bình thường.
Thế nhưng không biết vì sao, nước mắt tôi bỗng nhiên trào ra, rơi xuống từng dòng.
15
Hôn lễ của Thái tử được định vào tháng Ba.
Bây giờ đã gần đến tháng Ba, thời gian gấp rút, không thể tổ chức quá mức rình rang.
Đúng là có chút vội vàng.
Nhưng lại đúng vào thời điểm xuân về hoa nở, cảnh sắc tốt nhất trong năm.
Tôi chỉ là một thị thiếp, đương nhiên không thể cùng Thái tử phi vào cửa.
Hoàng hậu nương nương đã nói, phải đợi đến khi Giang Tẩm Nguyệt mang thai, tôi mới có thể nhập Đông cung.
Tôi thuận theo gật đầu.
Nhưng Đoạn Trinh lại không hề đồng ý.
Nửa đêm, chàng lại ngồi bên giường tôi, lay tôi tỉnh dậy.
“Ngươi sao lại dễ bị bắt nạt như vậy? Bà ấy nói gì, ngươi cũng gật đầu đáp ứng?”
Tôi không nhịn được bật cười:
“Điện hạ… Ta chỉ là một cung nữ, nào phải công chúa. Nếu hoàng hậu muốn ta chết, ta cũng không dám không tuân theo.”
Gương mặt Đoạn Trinh lập tức căng cứng, mày nhíu chặt:
“Ngươi nói linh tinh gì đó! Không biết kiêng kỵ sao?”
Thấy chàng nghiêm túc, tôi cũng không cười nữa.
Bình thường, tôi không dám nhìn thẳng vào chàng.
Nhưng giờ đây, giữa đêm khuya thanh tĩnh, nhân lúc ánh trăng nhàn nhạt chiếu rọi, tôi mới có can đảm cẩn thận ngắm nhìn chàng.
Chàng gầy đi một chút.
Chàng cao hơn trước rất nhiều, bàn tay cũng rộng lớn mạnh mẽ hơn.
Lông mày sắc nét, gương mặt tuấn tú, khí chất trầm ổn, không giận mà uy.
Hồi lâu sau, tôi đưa tay chạm nhẹ lên mặt chàng, khẽ nói:
“Điện hạ, ta hiểu mà. Muốn làm Thái tử, thì nhất định phải cưới Giang tiểu thư.”
Đoạn Trinh cười lạnh:
“Cùng lắm ta không làm Thái tử nữa.”
Tim tôi chợt thắt lại.
Tôi rất muốn thuận theo lời chàng, muốn để chàng đưa tôi rời đi thật xa, mãi mãi không quay lại.
Nhưng tôi hiểu rõ, điều đó… không thể nào.
Chàng cũng chỉ là nói một câu trong lúc tức giận mà thôi.
Đã ngồi lên vị trí Thái tử, sao có thể dễ dàng buông bỏ?
Tôi khẽ nhắm mắt lại, dịu dàng khuyên nhủ:
“Hôn sự này là thánh chỉ do Hoàng thượng ban xuống, chẳng lẽ điện hạ muốn kháng chỉ sao?”
Đoạn Trinh im lặng.
Tôi khẽ thở dài, tiếp tục nói:
“Điện hạ, bốn chữ ‘tiền công tận phí’ ( công lao trước kia đều đổ sông đổ biển), ai cũng không muốn nghe đâu.”
