29
Sau lần thoát chết đó, ngoại tổ phụ nổi trận lôi đình.
Ta cũng từ đó mà biết được thân phận thực sự của A Trạch — Thái tử điện hạ.
Hồi tưởng lại, ta không khỏi hít sâu một hơi lạnh.
A Trạch cũng biết ta không phải tôn tử của Đại tướng quân Nhạc Thiên Sơn, mà là tôn nữ của ông.
Triệu Ngọc Hoa vẫn lặng lẽ ngồi nghe, bất động như một bức tượng điêu khắc.
Chỉ đến khi ta kể đến đây, hắn mới khàn giọng hỏi:
“Vậy… cây ngọc như ý kia…”
Ta gật đầu:
“Đúng vậy, đó là Thái tử điện hạ tặng ta.”
Ta và A Trạch vốn quang minh chính đại, từ trước đến nay chưa từng làm điều gì mờ ám.
Chúng ta từng trải qua những tháng ngày tự do, vui vẻ mà quên cả thời gian.
Thế rồi, hoàng thượng triệu A Trạch hồi kinh.
Trước khi đi, A Trạch đã hỏi ta một câu:
“Muội có nguyện ý làm Thái tử phi của ta không?”
Câu hỏi ấy khiến ta suy nghĩ suốt một đêm.
Và sáng hôm sau, ta từ chối huynh ấy.
Ta nhìn Triệu Ngọc Hoa, bình thản nói:
“Không phải ta tự ti, nghĩ rằng mình không xứng với huynh ấy.
Trên thực tế, ngoại tổ phụ luôn nói rằng ta là cô nương ưu tú nhất thiên hạ, là nữ nhân không thua kém bất kỳ nam nhi nào.”
Ta từ chối chỉ vì ta biết mình không thể làm một Thái tử phi, càng không thể gánh vác trọng trách mẫu nghi thiên hạ.
Vì vậy, ta đã đem những món quà A Trạch tặng mình — bao gồm cả cây ngọc như ý — chuyển cho tỷ tỷ ta, như một lời nhắc nhở bản thân phải quên đi quá khứ.
Triệu Ngọc Hoa cười khẩy, nụ cười đầy cay đắng và tự giễu:
“Thái tử còn giữ không được nàng, ta thì có gì để xứng đáng?”
Ta nhún vai, thản nhiên nói:
“Tỷ tỷ ta lâm bệnh nặng, ta trở về chịu tang.
Khi ấy, ta nhận ra bên cạnh phụ mẫu chỉ còn mình ta, nên ta quyết định ở lại.”
Mọi chuyện về sau, đều là do số mệnh đưa đẩy.
30
Triệu Ngọc Hoa lặng người hồi lâu, như thể tâm trí hắn đang trải qua một cơn chấn động lớn.
Ta nói chậm rãi, từng lời như nặng tựa ngàn cân:
“Vì vậy, bất kể ra sao, ta cũng sẽ quay về Gia Dục Quan.”
Vì đó mới là nhà của ta.
“Hiện tại ta ở lại, chỉ vì ân sinh dưỡng của phụ mẫu và tình tỷ muội.
Hoàn toàn không phải vì ngươi.”
Chưa từng là vì ngươi.
Triệu Ngọc Hoa thở dài, rồi bất ngờ vung nắm đấm, đập mạnh xuống thành xe ngựa.
“Bốp!”
Một âm thanh chói tai vang lên. Máu từ tay hắn chảy ra, đỏ tươi.
Hắn hét lên, giọng đầy uất hận:
“Nàng nợ phụ mẫu nàng, nhưng ta thì không nợ nàng!
Vậy ta phải làm sao đây, Nhạc Vô Cữu?!”
Ta nhắm mắt lại, không đáp.
Triệu Ngọc Hoa lay mạnh vai ta, ánh mắt đầy tuyệt vọng và khẩn thiết:
“Vô Cữu, nàng không thể đặt trái tim mình vào ta sao?
Ta sẽ đưa nàng về Gia Dục Quan thăm gia đình. Ta sẽ bái kiến ngoại tổ phụ nàng!
Nàng dù gì cũng là nữ nhân, cuối cùng vẫn phải gả đi!”
Ta đẩy mạnh hắn ra, ánh mắt kiên định, giọng nói vang lên từng chữ rõ ràng:
“Ai nói rằng ta sẽ không lấy phu quân?”
Gia Dục Quan có vô số nam nhân tốt, mạnh mẽ và chân thành.
Ta hoàn toàn không thiếu người để gả!
31
Thời gian thấm thoát trôi qua, đến khi Vân Nhi lên tám và Hựu Ca năm tuổi.
Năm đó, Hựu Ca cũng bắt đầu đi học ở gia tộc học đường của họ Triệu.
Tất cả mọi người trong học đường đều biết Nhạc Vô Cữu ta là người cực kỳ bảo vệ con cháu mình.
Ngay cả Thông Ca, kẻ từng độc chiếm học đường suốt hai năm, cũng không dám giở trò gì với Hựu Ca.
Mỗi ngày, Hựu Ca đều ngẩng cao đầu, vênh vang đi học.
Đến chiều, nó lại chạy lon ton theo sau lưng ta, líu lo kể về đủ thứ chuyện vặt vãnh xảy ra ở học đường.
Trong khi đó, Vân Nhi ngày càng ra dáng một cô thiếu nữ.
Con bé ngày càng giống tỷ tỷ ta, từ dáng vẻ đến tính tình.
Vân Nhi rộng lượng, dịu dàng, hiểu chuyện, khiến ai cũng yêu quý.
Nhưng ta không muốn con bé quá hiểu chuyện.
Nữ nhân càng hiểu chuyện, càng dễ trở thành công cụ để nhà phu quân lợi dụng.
Giống như tỷ tỷ ta ngày trước, đã dốc hết tâm sức vì Triệu Ngọc Hoa, nhưng đổi lại chỉ là sự thờ ơ và hờ hững.
Nhi nữ ta phải học cách làm chính mình, chứ không phải vì người khác mà ép mình thành khuôn mẫu lý tưởng.
Vì vậy, ngoài việc dạy dỗ những điều cần thiết, ta thỉnh thoảng còn cố ý tạo ra “rắc rối nhỏ” để xem con bé sẽ xử lý thế nào.
Sau mỗi lần như vậy, ta sẽ phân tích lại cùng Vân Nhi, chỉ cho con bé cách làm sao để đạt được lợi ích lớn nhất.
Vân Nhi gần như xem ta như mẫu thân ruột.
Có lần, con bé cười hì hì hỏi ta:
“Mẫu thân học những điều này từ phụ thân phải không?”
Ta không giận mà còn cười đáp:
“Phụ thân con à?
Hắn ta không đáng để mẫu thân phải ra tay.”
Hai năm trôi qua, Hựu Ca và Vân Nhi ngày càng gắn bó với ta, hoàn toàn tin tưởng và dựa dẫm vào ta.
Đặc biệt là Hựu Ca, nó dần dần thoát khỏi sự nhút nhát ngày trước, thậm chí đôi lúc còn nghịch ngợm, tinh quái.
Ta vốn cho rằng nhi tử thì nên nghịch ngợm một chút cũng chẳng sao, miễn là chịu trách nhiệm trước hành động của mình và chấp nhận bị trừng phạt theo gia pháp.
Nhưng gần đây, Hựu Ca bắt đầu học thói xấu.
Mỗi lần ta cầm thước ra dọa phạt, nó liền chạy trốn khắp nơi, vừa chạy vừa hét toáng lên:
“Phu tử dạy rằng, roi nhỏ thì chịu, roi lớn thì chạy!
Con không bất hiếu đâu, con chỉ nghe lời thánh nhân thôi!”
Thánh nhân cái quái gì!
32
Triệu Ngọc Hoa cũng thay đổi khá nhiều trong hai năm qua.
Hắn không còn cầu xin ta ở lại nữa.
Thay vào đó, hắn lặng lẽ dùng hành động để chứng minh rằng mình xứng đáng với ta.
Cách tiếp cận của hắn giống như nước ấm nấu ếch, nhẹ nhàng nhưng dai dẳng.
Trong mắt người ngoài, Triệu Ngọc Hoa càng ngày càng giống một phu quân yêu thê tử điên cuồng.
Nhưng đáng tiếc, hắn vẫn không hiểu ta.
Năm xưa, ta từng có cảm tình với A Trạch.
Huynh ấy hứa hẹn sẽ cho ta địa vị mẫu nghi thiên hạ, nhưng ta vẫn từ chối.
Ta không bao giờ vì một người nam nhân mà từ bỏ tự do của mình.
Ta luôn tin rằng:
Nam nhân chỉ làm chậm tốc độ rút đao của ta.
Cứ như vậy, thời gian trôi qua, ta chuẩn bị đón cái Tết thứ ba tại phủ Tấn Dương Bá.
Kinh thành vốn nhộn nhịp, nhưng trong cái nhộn nhịp đó, ta cảm nhận được một luồng gió bất thường.
Mẫu thân ta đặc biệt đến gặp ta, nghiêm túc nói:
“Phụ thân con nói, dạo này sức khỏe của hoàng thượng không được tốt. Các hoàng tử bắt đầu hành động. Nghe đâu, vài hôm trước, tam hoàng tử do Lý quý phi sinh ra bị trách phạt nặng. Sau Tết, hắn sẽ bị đuổi về phong địa.”
Ta gật đầu, hiểu ngay.
Cảm giác bất an này chính là dấu hiệu của một cơn bão âm mưu sắp bùng nổ.
Trong bữa sáng hôm sau, ta nói với Triệu Ngọc Hoa:
“Tam hoàng tử sẽ không ngoan ngoãn quay về phong địa đâu. Nếu là ta, chắc chắn sẽ thừa dịp Tết mà gây chuyện.”
Trước đây, ngoại tổ phụ đã phân tích cho ta về mấy vị hoàng tử.
A Trạch là thái tử, được hoàng thượng vô cùng yêu quý.
Nhưng vì mẫu thân ruột của huynh ấy qua đời sớm, nên các hoàng tử khác không cam lòng, luôn tìm cách gây khó dễ cho huynh ấy.
Nghe ta nói, Triệu Ngọc Hoa trầm ngâm một lúc rồi đáp:
“Nàng yên tâm. Ta ở bộ Hình, vốn không dính dáng nhiều đến bọn họ.
Ta sẽ cho người tăng cường tuần tra quanh phủ.
Nếu có chuyện xảy ra, chúng ta cũng không gặp nguy hiểm gì đâu.”
Ta thở dài trong lòng.
Phủ Tấn Dương Bá có thể ổn. Nhưng những dân thường thì sao?
Họ phải làm thế nào đây?
33
Đêm giao thừa năm đó, cả gia đình ngồi quây quần chờ đón năm mới.
Nhưng khi đêm vừa buông xuống, bên ngoài bắt đầu hỗn loạn.
Từng đoàn quân lính cưỡi ngựa lướt qua phố lớn. Đám sơn tặc, lưu manh lợi dụng tình hình lộn xộn, bắt đầu cướp bóc khắp nơi.
Vì đã chuẩn bị trước, Triệu Ngọc Hoa cùng các huynh đệ trong nhà đều ở lại phủ, bố trí lực lượng canh giữ khắp nơi.
Thái phu nhân sức khỏe không tốt, nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài thì sợ hãi, cả người run lên cầm cập, miệng không ngừng tụng niệm:
“A Di Đà Phật… Đúng là tạo nghiệt mà, thật là tạo nghiệt!”
Ta bước đến trấn an bà:
“Người của tam hoàng tử sẽ chỉ tấn công hoàng cung. Bọn họ sẽ không đụng đến các nhà quan lại. Đám người bên ngoài chủ yếu là quân ô hợp, nhân lúc hỗn loạn mà cướp bóc. Không đáng lo ngại.”
Thái phu nhân gật đầu liên tục:
“Phải thế chứ, phải thế chứ…”
Nhưng Lý thị, người trước nay vẫn luôn kiêng dè ta, lúc này có lẽ vì quá sợ hãi nên buột miệng nói ra lời châm chọc:
“Nghe cứ như thật ấy.”
Ta đặt tách trà xuống bàn, chậm rãi đứng dậy.
Lý thị giật mình:
“Đại tẩu… tỷ, tỷ định làm gì? Ta chỉ buột miệng nói thôi mà!”
Ta cười lạnh:
“Quốc gia hưng vong, mỗi người dân đều phải gánh vác trách nhiệm. Ta ra ngoài xem tình hình một chút.”
Nói rồi, ta dẫn theo Hồng Viên ra ngoài cổng phủ.
Khi bước ra, cảnh tượng bên ngoài khiến ta không khỏi nheo mắt.
Không biết vì lý do gì, trước cổng phủ Tấn Dương Bá tập trung khoảng hai đến ba trăm người.
Bọn chúng giơ cao đuốc, tay cầm đao kiếm, gậy gộc, hò hét đòi xông vào phủ.
“Chính là cái phủ này! Nhà chúng nó toàn cho vay nặng lãi, vơ vét không biết bao nhiêu mồ hôi nước mắt của dân lành.
Các huynh đệ, xông vào đi! Châu báu vàng bạc trong đó đều là của chúng ta!”
Ngoài ra, có vài tên lưu manh du thủ du thực, miệng chửi thề tục tĩu, lời lẽ vô cùng thô bỉ.
Đội ngũ này rõ ràng là đám cướp nhân cơ hội mà ra tay.
Nghe những lời đó, sắc mặt mọi người trong phủ đều rất khó coi.
Lý thị cúi gằm mặt, tay chân run rẩy.
Không cần hỏi cũng biết, chuyện cho vay nặng lãi của nàng ta đã đắc tội không ít người.
Nhị đệ của Triệu Ngọc Hoa hốt hoảng nói:
“Làm sao bây giờ?
Người trong phủ chúng ta không đủ đối phó với ba trăm người này.
Nếu bọn chúng xông vào, tất cả chúng ta đều chết chắc!”
Tam đệ cũng gấp gáp hùa theo:
“Không xong rồi, chạy thôi!
Thà trốn còn hơn ngồi đây chờ chết!”
Triệu Ngọc Hoa vẫn cố giữ bình tĩnh, nói dứt khoát:
“Không được!
Cổng sau cũng có người chặn rồi.
Nếu ở trong phủ, ít nhất chúng ta còn có tường thành che chắn.
Nếu ra ngoài, chẳng phải càng nguy hiểm hơn sao?”
Mấy huynh đệ tranh cãi qua lại, nhưng không ai đưa ra được cách gì hữu dụng.
Ta khoanh tay đứng nhìn một lúc lâu, cuối cùng nhếch môi, cất giọng lạnh lùng:
“Đám đông này chẳng qua chỉ là côn đồ.
Nếu không xử lý sớm, chẳng những phủ chúng ta nguy hiểm, mà còn liên lụy cả hàng xóm xung quanh.”
Nhị đệ ngạc nhiên hỏi:
“Đại tẩu… tẩu có cách gì sao?”
Ta nghiêng đầu nhìn Hồng Viên, thản nhiên nói:
“Đi chuẩn bị cung tên.
Ta sẽ cho bọn chúng biết — có những nơi không phải muốn xông vào là xông được!”
Hồng Viên cười lạnh, lập tức đi chuẩn bị vũ khí.
Trong mắt những kẻ ô hợp kia, chúng ta là một phủ quan chỉ biết ngồi im chờ chết.
Nhưng chúng sẽ nhanh chóng hiểu rằng phủ Tấn Dương Bá này có một người nữ nhân đến từ Gia Dục Quan — một người không dễ động vào!
34
“Trong đại loạn tất có tiểu loạn.”
Trong tình cảnh hỗn loạn này, quân tuần tra Kim Ngô Vệ chắc chắn không thể lo nổi mọi nơi.
Các gia đình quan lại chỉ có thể dựa vào lực lượng tự vệ của mình.
Ta siết chặt nắm đấm, hít sâu một hơi, rồi dứt khoát quay trở về phủ, triệu tập toàn bộ người dưới trướng mình.
Mấy năm qua, ta từ Gia Dục Quan mang về ba mươi người, tất cả đều là tinh anh của đội quân đột kích.
Bọn họ đều dũng mãnh thiện chiến, tay từng nhuốm máu kẻ thù.
Nhìn họ đã mặc giáp mỏng, tay cầm vũ khí sắc bén, ta lớn tiếng nói:
“Đi thôi! Đến lúc chúng ta ra tay rồi!”
Chúng ta tiến đến cổng lớn.
Triệu Ngọc Hoa vừa nhìn thấy ta mặc chiến giáp, sắc mặt liền trắng bệch, thất thanh hỏi:
“Nàng định làm gì vậy?!”
Ta bước qua hắn, không buồn trả lời, trực tiếp ra lệnh:
“Phân người trong phủ thành hai nhóm!
Một nhóm bảo vệ đại sảnh, nơi thái phu nhân, lão bá gia và bọn trẻ đang ở.
Nhóm còn lại trấn giữ các cửa sau và cửa bên.”
Triệu Ngọc Hoa hoảng hốt kéo tay ta, giọng đầy lo lắng:
“Vô Cữu, đừng đùa nữa! Đây không phải lúc để giỡn!”
Ta lạnh lùng đáp lại:
“Ai đùa với ngươi chứ?
Địch đang ở ngay ngoài kia, ngươi đã có kế sách gì chưa?
Nếu chúng phá được cổng, chẳng phải chúng ta chỉ có nước làm cá nằm trên thớt sao?”
“Đúng là vô dụng, chỉ biết đọc sách mà chẳng có ích gì!”
Ta lớn tiếng hô:
“Tất cả tránh ra! Mở cổng! Để bọn chúng vào! Bắt ba ba trong rọ!”
Lũ đệ đệ của Triệu Ngọc Hoa mặt mày tái mét, cuống cuồng la lên:
“Không được đâu! Không được đâu! Cứ đợi Kim Ngô Vệ đến cứu thì hơn! Nếu mở cổng ra là chết chắc!”
Ta khinh bỉ gạt phăng bọn chúng qua một bên, vừa móc tai vừa ngán ngẩm nói:
“Đủ rồi. Đừng để ta phải phí lời nữa. Cút về đại sảnh đi!”
35
Không muốn tốn thời gian cãi cọ với đám thư sinh nhát gan này, ta liền bảo Hồng Viên:
“Dẫn họ về chính đường đi! ‘Mời’ cho tử tế vào!”
Hồng Viên lôi cả đám người nhát gan kia về, chẳng thèm nể nang chút nào.
Lý thị trong sảnh khóc rống lên:
“Đại tẩu hành sự liều lĩnh như vậy, chẳng phải sẽ liên lụy đến chúng ta sao?!”
Thái phu nhân cũng lẩm bẩm:
“Gia môn bất hạnh… Gia môn bất hạnh…”
Chỉ có tiếng của Vân Nhi và Hựu Ca vọng ra, đầy tin tưởng:
“Mẫu thân nhất định sẽ thắng!”
Nghe vậy, ta mỉm cười.
Đã lâu rồi, ta mới cảm nhận được dòng máu nóng trong người sục sôi như vậy!
Hai tay ta siết chặt hai thanh đao ngang, hét lớn một tiếng:
“Mở cổng!”
Cổng phủ từ từ mở ra.
Bên ngoài, ánh lửa bập bùng, đám người ô hợp chen chúc nhau xông vào phủ, trên mặt đầy vẻ tham lam, thèm khát.
“Mở cửa rồi! Chúng nó sợ rồi! Huynh đệ ơi, xông vào lấy vàng bạc thôi!”
Ta hít sâu một hơi, ánh mắt sắc bén như dao:
“Hôm nay kẻ nào vào đây…
không một ai được rời đi!”
Ngay lập tức, người dưới trướng ta đồng thanh hô lớn:
“Giết!”
Tiếng hô vang như sấm rền, xé toạc màn đêm.
Hai ba trăm tên cướp vô kỷ luật, đối với đội quân kỳ cựu từng vào sinh ra tử của ta, chẳng khác gì đám rau củ chờ xắt!
Ta còn chưa kịp động thủ, thì đã thấy Tử Hinh lao ra như cơn gió.
“Vụt!”
Tay vung đao, đầu lăn đất.
Chỉ trong nháy mắt, năm sáu người đã mất mạng dưới tay nàng ấy.
Máu tươi bắn tung tóe, đầu rơi thịt nát, cảnh tượng như địa ngục trần gian.
Tên thủ lĩnh của đám cướp vừa chạy vào trong phủ, còn đang cười ngoác miệng, tưởng rằng chúng ta đã từ bỏ kháng cự.
Nhưng ngay giây tiếp theo…
Hắn đã mất đầu.
Nụ cười tham lam vẫn còn đọng lại trên gương mặt vô hồn.
Nhìn thấy cảnh đó, đám cướp hoảng loạn, không ngừng la hét.
Nhưng chúng không biết rằng, kẻ mà chúng phải đối mặt… chính là những chiến binh đã dầm mình trong máu lửa của chiến trường Gia Dục Quan.
Hồng Viên và Lục Khởi cũng đồng loạt rút đao, vừa xông vào vừa cười nói:
“Lần này ai giết được nhiều nhất sẽ thắng!”
“Dao của ta đã lâu lắm rồi chưa được uống máu!”
Trong sảnh chính của phủ, mọi người im phăng phắc.
Những người vừa la ó, bàn lùi lúc nãy đều trố mắt, cứng họng.
Thấy vậy, ta cười thầm.
Không thể để bọn họ chiếm hết phần giết chóc được!
Nghĩ vậy, ta vung đao, lao lên.
Nếu không nhanh tay, chắc bọn họ chém sạch mất!
