23
Người đó vừa nhìn thấy ta liền nở một nụ cười rạng rỡ:
“Tiểu Ngũ, đã lâu không gặp!”
“A Trạch.” Ta khẽ gọi tên hắn.
Kể từ lần chia tay ở Gia Dục Quan, đã gần hai năm chúng ta chưa gặp lại nhau.
A Trạch vẫn đẹp đẽ và thanh tú như trước.
Hắn điều khiển ngựa đi song song với ta, vừa nhìn ta chăm chú, vừa trách móc:
” Muội về kinh thành lâu như vậy, mà chẳng thèm đến thăm ta một lần sao?”
Ta biết rõ hắn sống ở đâu, nhưng đến thăm thì có ích gì? Tình thế bây giờ đã khác.
Ta chỉ nhàn nhạt đáp:
“Thân phận hiện tại của muội không tiện liên lạc với huynh.”
A Trạch chợt dừng ngựa, khẽ thở dài rồi hỏi:
“Muội… sống tốt chứ?”
Ta đưa mắt nhìn xa xăm, nói chậm rãi:
“Rất tốt.”
Hai đứa trẻ đều ngoan ngoãn và ngày càng trưởng thành, không ai trong phủ dám coi thường ta.
Chỉ cần xử lý được sự phiền toái từ Triệu Ngọc Hoa, mọi chuyện sẽ ổn thỏa.
A Trạch cúi đầu, giọng trầm thấp:
“Chỉ cần muội thấy tốt, thì ta yên tâm rồi.”
Ta lặng lẽ thở dài.
Ngày hôm đó, chúng ta cùng nhau cưỡi ngựa trên trang trại suốt nhiều giờ liền, như thể quay về những ngày tháng tự do phóng khoáng ở Gia Dục Quan.
Cho đến khi con ngựa của ta khịt khịt mũi, tỏ vẻ bất mãn, ta mới đưa nó về cho uống nước và ăn cỏ.
Trước khi rời đi, A Trạch nói nhỏ:
“Tiểu Ngũ, nếu sau này ta muốn gặp muội, có thể đến đây không?”
Ta đáp thản nhiên:
“Trang trại này mở cửa kinh doanh, huynh đến lúc nào cũng được.
Chỉ có điều… hãy đến như hôm nay, trong trang phục thường dân.”
Nghe vậy, A Trạch mỉm cười thật lòng, ánh mắt sáng ngời:
“Tiểu Ngũ, hôm nay ta thật sự rất vui.”
Trên đường trở về phủ, lòng ta không khỏi xao động.
Ta nhớ lại những ngày tháng ở Gia Dục Quan — những ngày mà ta và A Trạch sống tự do tự tại, không ràng buộc, không lo âu.
Nhớ đến đó, ta bỗng cảm thấy nghèn nghẹn nơi cổ họng, như muốn bật khóc.
Bởi vì ta biết rằng, những ngày tháng đó đã vĩnh viễn qua rồi.
Thời gian trôi đi, sẽ chẳng bao giờ quay lại nữa.
Về đến phủ, ta thấy Triệu Ngọc Hoa đang ngồi trong phòng, sắc mặt âm trầm như thể có ai đó vừa nợ hắn mười vạn lượng bạc.
Ta chán nản hỏi:
“Có chuyện gì sao?”
Triệu Ngọc Hoa chậm rãi ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy dò xét:
“Hôm nay nàng đi với ai?”
24
Giọng điệu của Triệu Ngọc Hoa giống như đang tra hỏi một tội phạm, khiến ta vô cùng khó chịu.
Ta im lặng nhìn hắn một lúc, rồi lạnh lùng nói:
“Ta đi với ai, liên quan gì đến ngươi?”
Triệu Ngọc Hoa nghiến chặt răng, trán nổi gân xanh, giận dữ quát lên:
“Hôm nay ta cố tình đi đường vòng để đón nàng, nhưng lại thấy nàng cưỡi ngựa bên một gã nam nhân trẻ tuổi, hành xử chẳng biết liêm sỉ!
Nhạc Vô Cữu, nàng là thê tử của ta, nhưng chưa bao giờ nàng cười với ta như vậy!”
Hóa ra hắn đã nhìn thấy ta và A Trạch.
Nhưng có lẽ hắn không nhìn rõ mặt A Trạch, nếu không, phản ứng của hắn sẽ không chỉ dừng lại ở mức tức giận như thế này.
Ta khinh thường cơn thịnh nộ của hắn, bình thản nói:
“Ta gả cho ngươi, chứ không bán mình cho ngươi.
Ngươi dựa vào cái gì mà hét vào mặt ta như thế?”
Nếu là trước đây, ta đã đánh gãy vài cái răng của hắn rồi!
Triệu Ngọc Hoa đột ngột đứng bật dậy, bước nhanh về phía ta, siết chặt cổ tay ta:
“Nàng không muốn cùng ta chung phòng, luôn đẩy ta ra xa nghìn dặm… Có phải vì trong lòng nàng đã có người khác rồi không?”
Khoảng cách quá gần khiến ta thấy khó chịu.
Ta trầm giọng nói:
“Buông tay.”
Hắn không những không buông, mà còn nhìn chằm chằm vào ta:
“Ta không buông! Trừ khi nàng giải thích rõ ràng cho ta.”
Cơn giận bùng lên trong lòng ta.
Ta giật mạnh tay, quát lớn:
“Đừng có động tay động chân với ta.”
Triệu Ngọc Hoa bị hất ra, nhưng ánh mắt càng thêm khó chịu, hắn bước đến gần hơn, giọng đầy ép buộc:
“Vô Cữu, nàng đã gả cho ta, thì phải làm tròn bổn phận của một người thê tử.
Phải sinh con đẻ cái cho ta, cùng ta sống trọn đời bên nhau!”
Hắn muốn cưỡng ép ta.
Tiếng động trong phòng có vẻ lớn, Hồng Viên và Lục Khởi lập tức chạy vào, ánh mắt đầy cảnh giác nhìn Triệu Ngọc Hoa, sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào.
Triệu Ngọc Hoa quát lên:
“Cút ra ngoài!”
Ta khoát tay ra hiệu cho Hồng Viên và Lục Khởi rút lui.
Hai người nhìn nhau, rồi chậm rãi lui ra, bởi họ biết ta sẽ không dễ dàng gặp nguy hiểm.
Triệu Ngọc Hoa tưởng rằng ta đã nhượng bộ, liền đẩy ta sát vào tường, giọng nói như đang hứa hẹn:
“Nàng còn nhỏ, chưa hiểu thế nào là tình cảm phu thê.
Sau này ta sẽ đối xử thật tốt với nàng.”
Không đợi hắn nói hết, ta không nhịn được nữa, tung ra một chưởng mạnh mẽ.
Khoảng cách giữa chúng ta quá gần, hắn không kịp né, chỉ có thể giơ tay lên đỡ, giảm bớt phần nào lực đạo.
Nhưng cú đánh của ta vẫn trúng thẳng vào ngực hắn.
“Ngươi…”
Ngay giây tiếp theo, hắn phun ra một ngụm máu tươi.
25
Triệu Ngọc Hoa đưa tay phải ôm ngực, ánh mắt đầy kinh ngạc nhìn ta:
“… Nàng biết võ?”
Ta lặng lẽ nhìn hắn, mím môi nói:
“Ta lớn lên ở Gia Dục Quan, biết chút quyền cước thì có gì lạ?”
Lời vừa dứt, Triệu Ngọc Hoa lại ho khan một tiếng, rồi “oẹ” một tiếng lớn, phun ra một ngụm máu tươi.
Vừa rồi ta quá tức giận, không kịp kiềm chế lực tay.
Ta ho nhẹ để che giấu sự chột dạ, bình tĩnh nói:
“Chỉ là chấn thương nhẹ thôi, không nghiêm trọng đâu.”
Triệu Ngọc Hoa cười khổ, ánh mắt phức tạp:
“Nhạc Vô Cữu, ta thật sự càng ngày càng không hiểu nàng.
Ta bắt đầu học võ từ năm mười tuổi, nên ta thừa biết võ công của nàng không hề tầm thường.
Nàng còn giấu ta bao nhiêu chuyện nữa?
Nàng phải nhớ rằng — ta là phu quân của nàng!”
Hắn nói “học võ từ năm mười tuổi”?
Ta bật cười nhạo báng:
“Học võ à?
Cái đó gọi là hoa quyền cước cạn, chứ luyện võ gì!
Luyện võ chỉ có một mục đích — giết người.
Võ công chỉ thực sự hữu dụng khi được rèn luyện trên chiến trường.”
Triệu Ngọc Hoa kinh ngạc đến không thốt nên lời.
Một lúc sau, hắn mới lẩm bẩm:
“Hóa ra… nàng thật sự xem thường ta.”
Đã nói đến mức này, ta cũng không muốn che giấu thêm nữa.
“Ngoại tổ phụ ta từng nói, đám quan lại kinh thành các người đều là lũ tham lam hưởng thụ, ngồi không ăn bám, không làm được việc gì ra hồn.
À, mà ngươi đừng buồn, trong số đó có cả phụ thân ta đấy.”
Ta hừ lạnh.
Ngoại tổ phụ ta ghét cay ghét đắng đám văn quan, thường xuyên chỉ trích họ không chút kiêng dè.
Ta lớn lên dưới sự dạy dỗ của ngoại tổ phụ, tự nhiên cũng xem lời ông như chân lý.
Cho nên, mặc kệ người khác nói Triệu Ngọc Hoa là văn võ song toàn, là đấng trượng phu lý tưởng, đối với ta, tất cả chỉ là rác rưởi!
Ta vốn ghét văn quan.
Về võ công, hắn còn chẳng bằng Hồng Viên, Lục Khởi, Yêu Hoàng hay Tử Hinh — những người mà ta mang về từ Gia Dục Quan.
26
Ta nhìn thẳng vào Triệu Ngọc Hoa, dứt khoát nói:
“Ta không hợp với phủ Tấn Dương Bá, càng không thể làm một người thê tử tốt.
Ta đồng ý gả vào đây chỉ vì hai đứa trẻ.
Ta và mẫu thân ta có thỏa thuận mười năm, mười năm sau ta sẽ quay về Gia Dục Quan.”
Đường vòng không hiệu quả, vậy thì nói thẳng.
Triệu Ngọc Hoa nghe xong, càng thêm sững sờ, rất lâu sau vẫn không thốt nên lời.
Hắn khẽ run rẩy môi, cuối cùng cũng thốt lên một câu đầy đau đớn:
“Muội xem phủ Tấn Dương Bá của ta là cái gì?
Muốn đến thì đến, muốn đi thì đi sao?”
Ta cười lạnh:
“Nếu ngươi có thể chăm sóc tốt cho Hựu Ca và Vân Nhi, ta đâu cần phải hy sinh mười năm quý giá của mình?
Ngươi nghĩ ta thích ở lì trong cái phủ rách nát này sao?
Giờ mọi chuyện đã rõ ràng, ta mong ngươi hợp tác, nuôi dạy con cái cho tốt.
Đợi mười năm sau, khi ta rời đi, ta sẽ ghi nhận ân tình của ngươi!”
Triệu Ngọc Hoa chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt lạnh lẽo như băng:
“Nếu ta không đồng ý thì sao?
Nàng là thê tử ta.
Nếu ta không cho phép, nàng đừng mong rời khỏi đây!”
Ta liếc hắn một cái, nhún vai:
“Chân mọc trên người ta, ta muốn đi thì sẽ đi.
Nếu ngươi chịu hòa ly, thì quá tốt.
Còn nếu không chịu, ngươi nghĩ mình có thể ngăn ta sao?”
Không phải ta coi thường hắn, nhưng dù có điều động toàn bộ người hầu trong phủ Tấn Dương Bá, họ cũng chẳng đủ sức cản được Hồng Viên, Lục Khởi, Yêu Hoàng và Tử Hinh — mỗi người chỉ cần chém hai đao là xong!
Triệu Ngọc Hoa siết chặt nắm đấm, im lặng, nhưng ánh mắt hắn tràn đầy căm hận và không cam lòng.
Ta không muốn dồn hắn vào bước đường cùng, bèn hạ giọng, nhẹ nhàng nói:
“Mười năm sau, hai đứa trẻ đã trưởng thành, không cần mẫu thân chăm sóc nữa.
Khi ấy, ngươi có thể cưới mỹ nhân, sống cuộc đời hưởng thụ vinh hoa.
Tỷ phu, ta không thích kinh thành.
Nếu ngươi còn chút tình cảm với ta, xin đừng cản đường ta.”
27
Sau khi Triệu Ngọc Hoa rời đi, ta cho người mang thuốc trị thương đến cho hắn.
Ta biết hắn rất sĩ diện, sẽ không muốn đi gặp đại phu.
Nếu chẳng may vết thương trở nặng, người gặp rắc rối sẽ là ta.
Nhưng cú đánh đó quả thực không nhẹ.
Mấy ngày liền, hắn đóng cửa không ra ngoài, khiến cả Vân Nhi và Hựu Ca đều lo lắng.
Hồng Viên bĩu môi nói:
“Người ở kinh thành quả nhiên yếu ớt.”
Lục Khởi gật đầu:
“Nếu ở Gia Dục Quan, ruột gan có lòi ra ngoài cũng phải nhét lại vào rồi tiếp tục đánh!”
Ngay cả Tử Hinh, người ít nói nhất, cũng lên tiếng:
“Vô dụng.”
Chỉ có Yêu Hoàng là bật cười, lắc đầu nói:
“Đúng là không hiểu gì cả.
Đại nhân bị tổn thương không phải thân thể, mà là trái tim.
Đến bao giờ các người mới chịu trưởng thành đây?”
Ta không nhịn được mà mỉm cười.
Quả thật, không chỉ ta, mà cả đám người của ta cũng không hợp với chốn kinh thành.
Ta sẽ không đến làm phiền Triệu Ngọc Hoa, để hắn tự suy nghĩ thông suốt.
Vẫn như mọi ngày, ta chạy đến trang trại ngựa để cưỡi ngựa, giải tỏa tâm trạng.
A Trạch cũng thường xuyên đến chơi, mỗi lần đến đều chỉ cùng ta cưỡi ngựa và trò chuyện.
Hắn không nhắc đến chuyện tình cảm hay hứa hẹn gì cả.
Nhưng ta lo chuyện này sẽ lại kích động Triệu Ngọc Hoa, bèn nói với A Trạch:
“Dạo này huynh đừng đến nữa.”
A Trạch cười gượng:
“Là người nhà phu quân muội nói gì sao?”
Ta thở dài, thành thật nói:
“Là phu quân ta.
Lần trước huynh ấy đã thấy chúng ta đi cùng nhau.
Huynh biết đấy, chuyện trong nội viện nếu không yên ổn, sẽ rất phiền phức.”
A Trạch cúi đầu, im lặng một lúc lâu rồi đáp nhỏ:
“Được.”
Khi ta bước lên trước, ta nghe thấy tiếng thì thầm sau lưng:
“Chúng ta… không thể quay lại như trước được nữa, đúng không?”
Ta nhắm mắt lại, hít sâu rồi khẽ nói:
“Đúng, không thể quay lại được nữa.”
Vừa dứt lời, ánh mắt ta bỗng quét qua một góc trang trại, và ta nhìn thấy Triệu Ngọc Hoa đang đứng đó, mặt trắng bệch như tờ giấy.
Không biết hắn đã đứng đó từ bao giờ.
Khi thấy rõ mặt A Trạch, hắn lập tức cứng đờ người, không thể giữ nổi sự bình tĩnh nữa.
Hắn quỳ xuống, giọng run rẩy nói:
“Vi thần tham kiến… Thái tử điện hạ.”
28
Trên đường về phủ, trong xe ngựa, Triệu Ngọc Hoa cuối cùng cũng không kiềm chế được nữa.
Hắn nhìn ta, giọng uất nghẹn:
“Ta vốn muốn nói chuyện rõ ràng với nàng.
Ai ngờ… người đó lại là Thái tử.
Nhạc Vô Cữu, nàng nợ ta một lời giải thích.”
Ta thấy mắt hắn đỏ ngầu, vẻ mặt u tối, ngoan cố, biết rằng nếu không giải thích, hắn sẽ không bỏ qua.
Nếu ta tiếp tục im lặng, chắc chắn hắn sẽ suy nghĩ lung tung.
Ta thở dài:
“Không có gì đáng phải giấu cả.
Nếu ngươi muốn biết, ta sẽ kể cho ngươi nghe.”
Chuyện phải bắt đầu từ mười lăm năm trước.
Mẫu thân ta sinh ra ta khi phụ thân ta đang làm quan ở gần Gia Dục Quan.
Khi ta chưa đầy hai tuổi, phụ thân ta nhận lệnh điều chuyển đến nơi khác.
Mẫu thân ta không nỡ để ta chịu cảnh đường xá vất vả, nên quyết định để ta lại nhà ngoại tổ phụ, để ông bà nuôi dưỡng.
Và ta đã ở đó suốt mười lăm năm.
Ngoại tổ phụ nuôi dạy ta như nam tử.
Năm mười hai tuổi, ta đã theo ông ra trận, tự mình giết địch.
Gia đình ngoại tổ phụ có bốn người tôn tử.
Vì thế, ta được xếp thứ năm, và mọi người trong nhà đều gọi ta là “Tiểu Ngũ.”
Khi ta mười ba tuổi, A Trạch — khi đó là Thái tử — được Hoàng thượng phái đến Gia Dục Quan để rèn luyện.
Ngoại trừ ngoại tổ phụ và cữu cữu ta, không ai biết thân phận thực sự của huynh ấy.
Để tránh nguy hiểm, cữu cữu ta không dám để A Trạch ra tiền tuyến, chỉ giao huynh ấy cho Tứ ca ta quản lý, dẫn huynh ấy đi làm quen với nơi đây và tìm việc vặt để làm.
Nhưng Tứ ca ta lười, không thích dẫn theo một cậu nhóc, nên đẩy trách nhiệm đó cho ta.
Không ngờ rằng ta và A Trạch vừa gặp đã thân, nói chuyện hợp ý vô cùng.
Chúng ta cùng nhau đi săn, cưỡi ngựa, đôi khi ta còn dẫn huynh ấy đi thực hiện vài nhiệm vụ nhỏ.
Những ngày tháng đó thật sự rất vui.
Chúng ta như hai con khỉ nhỏ, suốt ngày cười đùa không ngớt.
Nhưng Gia Dục Quan không phải lúc nào cũng yên bình.
Thỉnh thoảng vẫn có quân địch tập kích.
Một lần, ta nhận nhiệm vụ đột kích doanh trại địch vào ban đêm, dẫn dụ địch ra ngoài.
Để A Trạch có thêm kinh nghiệm thực chiến, ta quyết định đưa huynh ấy đi cùng.
Ai ngờ… ta đã quá chủ quan.
Kẻ địch dường như đã biết trước rằng Thái tử đang ở đây, nên điều động quân số đông gấp nhiều lần so với bình thường.
Chúng ta chưa kịp chờ quân tiếp viện thì đã bị quân địch bao vây, gần như tan tác, suýt mất mạng.
May mắn thay, những người đi cùng ta đều là binh lính kỳ cựu, cuối cùng tìm được một chỗ ẩn nấp an toàn.
Trong lúc hỗn chiến, ta đã thay A Trạch đỡ một nhát kiếm.
Vết sẹo đó vẫn còn trên vai ta đến tận bây giờ.
Nghĩ lại, thật may vì ta đã cứu huynh ấy.
Nếu Thái tử bỏ mạng trong trận chiến vô danh ấy, cả Gia Dục Quan sẽ phải gánh trách nhiệm không thể tưởng tượng nổi!
Khi ấy, A Trạch ôm ta mà khóc nức nở, vừa khóc vừa hứa rằng sau này sẽ không bao giờ quên ơn ta, sẽ cùng ta chia ngọt sẻ bùi.
Ta cười, nói với huynh ấy:
“Có gì to tát đâu? Người trong quân ngũ chúng ta, dù ruột gan có đổ ra ngoài, cũng nhét lại rồi tiếp tục chiến đấu thôi!”
A Trạch nước mắt đầm đìa, vừa khóc vừa nói:
“Tiểu Ngũ, miệng muội còn cứng hơn cả đao kiếm của muội!”
Cuối cùng, đúng lúc nguy cấp, Tam ca và Tứ ca của ta dẫn quân tiếp viện đến, cứu được hai mạng nhỏ bé của chúng ta.
