10

Ta nhớ rất rõ, trong cuốn “thoại bản” đó có nhắc đến một nhân vật “Tiểu tướng quân”. Nhân vật ấy, bất giác làm ta liên tưởng đến… Trần Trường Niên.

Cái cách hành xử lấc cấc, dáng vẻ bất cần đời, thậm chí cả lời nói và thái độ, tất cả đều giống y như đúc. Ngay cả khi đọc cuốn thoại bản ấy, ta cũng bất giác tưởng tượng hình bóng của huynh ấy vào vai “Tiểu tướng quân”.

Trong câu chuyện, vị “Tiểu tướng quân” ấy đã tìm đến “Giang cô nương” ngay trước thềm hôn lễ của nàng với “Thẩm công tử”.

Hắn dắt ngựa đi bên nàng, chậm rãi nói: “Nếu như hắn không đối xử tốt với nàng, không yêu thương nàng… vậy thì đừng gả cho hắn nữa.”

“Giang cô nương” nở một nụ cười nhạt nhòa, nhưng trong đôi mắt là nỗi tuyệt vọng: “Toàn thành ai chẳng biết ta yêu hắn. Nếu ta không gả cho hắn… vậy còn ai muốn cưới ta nữa? Là huynh sao?”

Lời nói của nàng như một lưỡi dao sắc nhọn, khiến “Tiểu tướng quân” nghẹn lời.

Khi đó, ánh mắt của hắn tràn đầy khẩn thiết: “Nếu nàng chịu chờ ta chiến thắng trở về, ta sẽ cưới nàng.”

“Giang cô nương” bật cười chua chát: “Huynh đang đùa gì thế? Đừng nói đùa nữa, ta không tin đâu.”

Hắn chỉ biết cười trừ, rồi cúi đầu đá một viên đá nhỏ trên con đường mòn, cho đến khi nó lăn xuống vũng bùn. Hắn muốn giơ tay gỡ cánh hoa đào vương trên tóc nàng, nhưng nàng lại nghiêng đầu tránh đi.

Và thế là… hắn đành thu tay về, để lại một câu nói nhỏ nhẹ tan vào gió: “Trên tóc nàng… có dính một cánh hoa.”

Nhưng điều kỳ lạ là những câu nói này, Trần Trường Niên đều từng nói với ta. Mỗi một kiếp sống của ta trong cuốn thoại bản ấy, huynh ấy đều cố gắng khuyên can: “Nàng không thích trạng nguyên mới đỗ khoa bảng kia, thì đừng lấy hắn. Hắn làm gì đủ bản lĩnh bảo vệ nàng? Lấy hắn chẳng thà lấy ta còn hơn.”

“Vị Tể tướng ấy đã hơn ba mươi, nàng lấy hắn chỉ là làm kế thất thôi. Nếu nàng lấy ta, ta sẽ dùng tám kiệu lớn rước nàng về, trải mười dặm hồng trang, cho cả kinh thành nhìn ngắm.”

“Gả cho một quan nhỏ thất phẩm? Hắn nghèo rớt mùng ta, không sính lễ, không của hồi môn. Nàng thật sự muốn sống khổ cả đời với hắn à?”

“Nếu nàng không muốn nhập cung, ta có thể giúp nàng trốn đi…”

Mỗi lần, ta đều từ chối huynh ấy.

Nhưng giờ đây, một câu hỏi xoáy sâu trong lòng ta: Làm sao Trần Trường Niên biết tất cả những chuyện trong cuốn thoại bản ấy?

Sáng hôm sau, ta dậy từ rất sớm, lập tức lên xe ngựa, hướng thẳng đến An Quốc Tự.

Ta nhớ lại chuyện huynh ấy chép “Bát Nhã Tâm Kinh”, nhớ lời huynh ấy từng nói “trả một món nợ nhân tình”.

Trong lòng ta đã mơ hồ đoán ra vài điều, và ta nghĩ rằng chỉ có Thường Tịch Đại sư mới có thể giúp ta giải đáp.

Khi ta đến nơi, Thường Tịch Đại sư vẫn ngồi yên trong thiền phòng, tay đều đặn gõ nhẹ lên chiếc mộc ngư, như thể đã sớm biết trước việc ta sẽ đến.

Ta chắp tay, cúi người hành lễ: “Thường Tịch Đại sư, xin hỏi cuốn thoại bản kia… có phải là do Trần Trường Niên đưa cho ngài không?”

Ngài không hề ngẩng đầu lên, chỉ bình thản đáp: “Thí chủ trong lòng đã có đáp án, cớ gì còn đến hỏi bần tăng?”

Quả nhiên là huynh ấy! Huynh ấy đã nhờ Thường Tịch Đại sư đưa cuốn sách ấy cho ta. Huynh ấy muốn dùng câu chuyện đó để buộc ta từ bỏ Thẩm Trọng Tư.

Khi ta quay về, Trần Trường Niên đã tỉnh rượu. Huynh ấy đang tựa vào giường, tay cầm khăn nóng chườm trán, trông có vẻ vẫn còn ngái ngủ.

“Sáng sớm nàng đi đâu thế? Sao mặt mày trông kém sắc vậy?”

“Chẳng lẽ… có phải tên Thẩm Trọng Tư. lại bắt nạt nàng không? Nếu vậy, nàng cứ nói với ta. Ta lập tức cầm thương qua nhà hắn, đánh gãy chân hắn cho nàng hả giận!”

Anh còn chưa kịp nói hết câu thì ta đã cắt ngang. Ta nhận lấy cuốn thoại bản từ tay A Chi, ném thẳng xuống trước mặt huynh ấy: “Cuốn sách này, là huynh viết?”

Nhìn cuốn thoại bản,Trần Trường Niên khẽ sững người. Huynh ấy cúi đầu, dáng vẻ như đứa trẻ làm sai bị bắt quả tang: “Phải…”

Dù đã biết trước đáp án, nhưng khi chính miệng huynh ấy xác nhận, lòng ta vẫn như nghẹn lại. “Nhưng… ta không hề lừa nàng đâu.” Huynh ấy vội vàng giải thích, giọng nói có phần cuống quýt. “Tất cả những gì ghi trong cuốn sách ấy đều là thật. Ta tận mắt chứng kiến tất cả! Nàng phải tin ta… ta không bao giờ lừa nàng…”

Ta khẽ gật đầu, cố nén nụ cười nơi khóe miệng: “Ừm… Ta tin huynh.”

Nhiều chuyện trong cuốn thoại bản, quả thực huynh ấy không thể biết được nếu chưa từng trải qua. Có lẽ, đúng như lời huynh ấy nói… huynh ấy đã nhìn thấy tất cả qua những giấc mơ. Có lẽ, Trần Trường Niên thật sự có năng lực “tiên tri”.

“Vậy… nàng gả cho ta, chỉ vì cuốn sách đó sao? Hay là… nàng có thích ta, dù chỉ một chút?”

Giọng nói của huynh ấy thật thận trọng, ánh mắt lấp lánh hy vọng.

Ta khẽ mỉm cười, nhưng không trả lời. Thay vào đó, ta bước lên, nhẹ nhàng kéo tay huynh ấy, xiết chặt trong lòng bàn tay mình.

11

Ta từng nghĩ rằng mình chưa từng thích Trần Trường Niên.

Nhưng giờ đây, khi hồi tưởng lại, có lẽ không phải như vậy.

Những năm ta mười một, mười hai tuổi, mỗi lần nhìn thấy Trần Trường Niên leo lên tường nhà ta, lòng ta lại dâng lên một cảm giác kỳ lạ.

Đôi má đỏ bừng, tim đập nhanh, cả người không tự nhiên.

Khi ấy, ta chưa nhận ra đó là dấu hiệu của sự rung động.

Những lúc đó, mẹ ta thường không đồng ý việc ta học võ.

Bà giận dữ quát: “Nhìn con xem, một cô nương suốt ngày cầm đại đao múa may. Ai mà dám cưới con chứ!”

Phụ thân ta chỉ cười hì hì, ôm lấy bà và dỗ dành: “Không ai cưới thì không sao cả. Nhà chúng ta có nữ nhi này, ta nuôi cả đời cũng được!”

Ca ca ta nghe vậy cũng thêm vào: “Đúng đấy mẫu thân! Muội muội của con, con sẽ chăm lo cả đời. Chỉ cần có canh của con thì muội muội có thịt ăn.”

Nghe vậy, mẫu thân ta tức ta, cầm quạt đánh vào đầu ca ca: “Coi chừng con nuôi không nổi, để muội muội thành cô nương lỡ thì thì khổ cả đời!”

Chính lúc đó, từ trên tường vọng xuống giọng nói của Trần Trường Niên.

Huynh ấy ta nói một cách rất nghiêm túc: “Nếu không ai dám cưới nàng ấy, thì ta sẽ cưới! Chúng ta phá bức tường này đi, thành một nhà là xong!”

Nghe vậy, mẫu thân ta giật mình hét lên: “Trời ơi, A Niên! Cẩn thận té đấy! Người đâu, mang thang đến mau!”

Nhưng ngay lúc đó, từ bên kia tường vang lên giọng của mẫu thân Trần Trường Niên: “Cứ để nó té! Té gãy chân thì khỏi leo nữa!”

Vừa nghe mẫu thân mình hét lên, Trần Trường Niên liền nhảy xuống đất, không đợi thang.

Khi đi về phía ta, anh ta không quên đưa tay xoa rối tóc ta, cười rạng rỡ: “Yên tâm đi, ta sẽ cưới nàng!”

Lần đó, ta không gạt tay huynh ấy ra như mọi khi.

Ta chỉ đứng đó, ngây ngẩn nhìn huynh ấy, lòng dâng tràn niềm vui.

Có lẽ, từ lúc ấy, trong lòng ta đã nảy sinh tình cảm với Trần Trường Niên.

Tuy nhiên, sự rung động ấy giống như một hạt mầm nhỏ, chậm chạp lớn lên.

Trong khi đó, tình cảm ta dành cho Thẩm Trọng Tư lại bùng lên như ngọn lửa.

Lần đầu tiên gặp huynh ấy ta ta, trái tim ta đã bị chiếm trọn.

Cảm giác ấy giống như sương mù bao phủ, che mờ tất cả.

Và hạt mầm nhỏ kia dần bị quên lãng.

Giờ đây, khi sương mù tan biến, ta mới nhận ra, hạt mầm ấy vẫn chưa héo úa.

Ta không muốn lừa dối Trần Trường Niên, nhất là trong chuyện tình cảm.

“Đúng vậy, ban đầu là vì cuốn thoại bản.”

Ta nhẹ gật đầu, nhận lỗi.

Trần Trường Niên nghe vậy, ánh mắt huynh ấy tối lại.

Nhưng ta tiếp lời ngay: “Nhưng điều đó không có nghĩa là ta không có tình cảm với huynh.”

Ta giơ tay, ra dấu một khoảng nhỏ: “Có một chút… chỉ là rất nhỏ thôi.”

Nghe vậy, ánh mắt của Trần Trường Niên bừng sáng trở lại.

Huynh ấy ta nhìn ta, đôi mắt như chứa đựng cả dải ngân hà.

“Có là được rồi! Một chút cũng được!”

Trần Trường Niên hớn hở, đứng bật dậy, định lao đến ôm ta.

Nhưng huynh ấy chợt nhớ ra gì đó, khựng lại giữa chừng.

“Vậy… vậy nàng có còn thích Thẩm Trọng Tư không?”

Trần Trường Niên thật giống một đứa trẻ đang sợ bị từ chối.

Ta tiến đến, vươn tay xoa đầu huynh ấy.

Trần Trường Niên ngoan ngoãn cúi đầu, để mặc ta xoa tóc mình.

“Không thích nữa! Ta không thích Thẩm Trọng Tư nữa!”

Ta hét lớn vào tai huynh ấy.

Nghe xong, Trần Trường Niên như được giải thoát, vui sướng ôm chặt lấy ta.

“Chỉ cần thích mình ta là đủ rồi.”

Huynh ấy ta thì thầm, như một đứa trẻ tìm thấy món đồ chơi yêu thích.

Sau đó, huynh ấy bật cười khanh khách, trông thật ngốc nghếch.

“Được rồi.”

Ta nhẹ nhàng đẩy huynh ấy ra.

“Giờ đến lượt ta hỏi huynh.”

Trần Trường Niên lập tức ngồi nghiêm chỉnh, như đồ đệ chờ sư phụ gọi lên bảng.

“Huynh có thích Liên Nhi không?”

“Ai thích nàng ta chứ! Ta không thích đâu!”

Trần Trường Niên bĩu môi, vẻ mặt đầy chán ghét.

“Thế tại sao huynh hay lui ta tìm nàng ta?”

“Là vì công vụ! Ta thề đó!”

Trần Trường Niên giơ tay lên, làm động tác thề thốt.

“Vậy được rồi…”

Ta gật đầu, chấp nhận lời giải thích.

“Huynh còn muốn hỏi gì không?”

Trần Trường Niên nhìn ta, đôi mắt to tròn như đang chờ đợi.

“Không còn gì nữa.”

Trần Trường Niên nắm lấy tay ta, giữ chặt không buông.

“Ta đã muốn nắm tay nàng từ lâu rồi. Nếu có thể mãi mãi như thế này thì tốt biết mấy.”

“Được thôi. Miễn là huynh không thấy phiền.”

Trần Trường Niên cười rạng rỡ, như đứa trẻ vừa nhận được món quà yêu thích.

“Làm sao ta có thể thấy phiền chứ? Ta còn viết cả cuốn thoại bản kia vì nàng mà!”

Huynh ấy nói đầy tự hào, như thể vừa làm nên kỳ tích.

Từ đó trở đi, Trần Trường Niên luôn nắm chặt tay ta, như thể sợ mất.

Khi gặp Thẩm Trọng Tư trước cổng phủ, Trần Trường Niên còn cố ý giơ tay chúng ta lên.

“Ta có chuyện muốn nói với nàng.”

Thẩm Trọng Tư nhìn ta chằm chằm, ánh mắt tràn đầy lửa giận.

“Chuyện gì mà ta không thể nghe?”

Trần Trường Niên chắn trước mặt ta, thách thức.

Thẩm Trọng Tư trầm mặc hồi lâu, cuối cùng rút từ trong ngực ra một miếng ngọc bài.

Hắn ta nói, như khẳng định chắc chắn: “Miếng ngọc này, vốn dĩ là của nàng, đúng không?”

12

Thấy ta không nói gì, người đó liền tiến thêm một bước, nói tiếp: “Là nàng đúng không? Người đã cứu ta năm đó, là nàng, không phải ai khác.”

Người đó cố gắng nắm lấy tay ta, nhưng bị Trần Trọng Niên chặn lại một cách dứt khoát.

“Việc đó quan trọng sao?” Ta nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của người đối diện, lạnh lùng mở lời. “Câu trả lời này, với ngươi, thật sự quan trọng sao?”

“Là nàng đúng không?” Ánh mắt của người đó càng thêm kiên định, không có dấu hiệu từ bỏ.

“Nếu đúng là ta, thì sao?” Ta nhìn thấy tia hy vọng ngày càng lớn dần trong mắt người ấy. “Còn nếu là người khác thì sao? Chẳng phải ai cứu ngươi, ngươi cũng có thể diễn vai si tình như vậy sao?”

“Không phải, không phải vậy.” Người đó vội vàng lắc đầu, cố gắng giải thích. “Ta chỉ thích nàng, ta thật lòng chỉ thích mình nàng.”

“Thế còn cô nương bên cạnh ngươi thì sao?” Ta nhẹ nhàng gạt tay anh ra, bước từng bước về phía trước. “Ngươi không thích nàng ta nữa à?”

Ánh mắt người đó thoáng hiện chút do dự, nhưng sau đó hắn ta lắc đầu thật mạnh.

“Không, ta không thích nàng ta nữa.”

“Nhưng những lời hứa hẹn ngươi đã nói với nàng ta trước đây, ta vẫn còn nhớ rất rõ.” Ta nhìn thẳng vào anh ta, ánh mắt đầy lạnh nhạt.

“Ta… không…” Dù có khéo ăn nói đến đâu, hắn ta cũng không thể phủ nhận những gì mình từng làm.

“Nàng từng hỏi ta, rằng ta có thích nàng không. Bây giờ ta có thể trả lời.” Người đó nắm chặt tay ta, giọng nói gần như cầu xin. “Ta thật sự thích nàng.”

“Ngươi thích ta sao?” Ta bật cười nhạt. “Nhưng ngươi đã bỏ lỡ cơ hội rồi.”

Hắn ta đứng đó, như bị sét đánh ngang tai.

Trần Trương Niên bên cạnh ta bỗng tiến lên một bước, mạnh mẽ đẩy tay hắn ra ra khỏi ta.

“Nàng ấy là thê tử của ta!” Huynh ấy nói bằng giọng đầy kiên quyết. “Người nàng ấy yêu bây giờ là ta, không phải ngươi.”

Người đối diện đỏ mặt, mắt đầy lửa giận.

“Ngươi…”

“Người đâu!” Huynh ấy quay đầu ra lệnh cho lính gác. “Tiễn khách!”

Hai tên lính lập tức bước lên, làm động tác mời khách.

Thẩm Trọng Tư vốn không muốn rời đi, nhưng khi thấy xung quanh ngày càng nhiều người tụ tập để xem náo nhiệt, hắn ta cũng không thể giữ mặt mũi mà đứng đó mãi.

“Hãy nhớ lấy, ta sẽ quay lại.” Trước khi lên xe ngựa, hắn ta quay đầu lại, ném về phía chúng ta ánh mắt đầy hằn học.

“Quay lại thì sao? nàng ấy là thê tử của ta!” Trần Trường Niên nắm chặt tay ta, giơ cao lên như để chứng minh quyền sở hữu của mình.

Sau khi Thẩm Trọng Tư rời đi, Trần Trường Niênbuông tay ta ra và khẽ hừ một tiếng.

“Huynh hừ gì vậy?” Ta phải chạy vài bước mới đuổi kịp huynh ấy. “Lại giận dỗi gì nữa đây?”

“Ta hừ cái tên kia! Hừ luôn cả muội!” Anh quay mặt đi, rõ ràng đang giận. “Người cũ của muội quay lại rồi đấy, muội không định tỏ thái độ gì à?”

Nghe vậy, ta bật cười thành tiếng.

“Huynh đang ghen đấy à?”

Huynh ấy nhìn ta vài giây, sau đó quay người bước đi nhanh hơn.

“Này, đừng giận nữa!” Ta nhanh chóng bắt kịp, khoác lấy tay huynh ấy.

Ban đầu huynh ấy còn giãy giụa, nhưng sau vài lần thì chịu để yên.

“Huynh đã nói rồi mà, đó là chuyện quá khứ. Người ta yêu bây giờ là huynh!”

Hắn nghe vậy liền quay đầu lại nhìn ta, khuôn mặt bừng sáng.

“Vậy thì tốt!”

Nụ cười của huynh ấy rạng rỡ như ánh mặt trời, tay siết chặt lấy tay ta.

Huynh ấy cúi xuống, dụi đầu vào cổ ta, giống như một chú mèo nhỏ.

Hành động đó khiến ta không khỏi bật cười, nhớ lại chú mèo hoa mà mẫu thân từng nuôi.

Nhưng rồi mọi chuyện không dừng lại ở đó…

Biến cố ập đến vào ngày hội Trung thu.

Hôm ấy, phụ thân ta nhận lệnh đi trấn giữ phương Nam, còn huynh ấy và phụ thân huynh ấy cũng bị điều động ra biên cương phía Bắc.

Trước khi lên đường, huynh ấy mặc giáp bạc, ngồi trên lưng ngựa, cúi xuống đặt một nụ hôn nhẹ lên trán ta.

“Chờ ta. Chờ ta trở về.”

Đoàn quân rời đi, để lại kinh thành trống vắng. Và đó cũng là lúc kẻ dã tâm lộ diện.

Ngũ hoàng tử nổi loạn.

Người cầm đầu phe phản nghịch không ai khác chính là Thẩm Trọng Tư.

Chẳng mấy chốc, kinh thành đã đổi chủ. Và kẻ cầm đầu cuộc nổi loạn, thay vì ở hoàng cung nhận thưởng, lại dẫn quân đến trước phủ của ta…

Người dẫn quân xông vào phủ của ta không ai khác chính là người mà ta từng thích – Thẩm Trọng Tư.

Đội quân do hắn ta dẫn đầu tấn công dữ dội, những thị vệ mà Trần Trương Niên để lại bảo vệ ta, lần lượt ngã xuống dưới những móng sắt và kiếm bén.

Đến khi mọi sự yên tĩnh lại, trong phủ chỉ còn lại một mùi máu tanh xộc vào mũi.

“Phu nhân, cẩn thận!”

Giọng của A Chi vang lên bên tai ta, nàng ấy nhanh chóng đứng chắn trước mặt ta, hai tay dang rộng như muốn dùng cơ thể nhỏ bé của mình để bảo vệ ta.

“Cút ra!”

Thẩm Trọng Tư phất tay, hai binh sĩ lập tức tiến lên, kéo A Chi ra xa.

Dù bị kéo đi, nàng ấy vẫn ngoái đầu hét lớn: “Phu nhân! Phải cẩn thận!”

Ta nhìn bóng dáng A Chi bị kéo đi xa, trái tim bỗng thắt lại.

Lúc quay đầu lại, Thẩm Trọng Tư đã bước đến trước mặt, ánh mắt đầy vẻ lạnh lùng và điên cuồng.

“Ngươi đến đây làm gì?” Ta nghiến răng, hằn học nhìn hắn ta.

“Ta đến đón nàng về nhà.” Thẩm Trọng Tư thản nhiên nói, như thể việc xông vào phủ ta, giết chết biết bao người là chuyện bình thường.

“Nhà?” Ta bật cười nhạt. “Nhà của ta không phải ở đây sao?”

Thẩm Trọng Tư vẫn không tỏ vẻ tức giận, chỉ bước thêm một bước, giơ tay định chạm vào ta.

Ta ngay lập tức lùi lại, tránh khỏi tay hắn ta.

“Nàng là của ta, mãi mãi là của ta.” Hắn ta nói bằng giọng điệu dịu dàng nhưng đầy bệnh hoạn.

“Ngươi điên rồi!” Ta lạnh lùng đáp trả, ánh mắt tràn đầy căm ghét.

Thế nhưng, hắn ta vẫn giữ nụ cười trên môi, một nụ cười đáng sợ.

“Nàng không cần lo.” Hắn ta nhẹ nhàng nói, nhưng lời tiếp theo khiến ta chết lặng. “Ta đã đưa mẫu thân nàng đến phủ của ta rồi.”

Ta sững người, cảm thấy máu trong người lạnh dần.

“Ngươi… nói gì?”

“Mẫu thân của em, hiện tại đang ở trong phủ của ta.” Thẩm Trọng Tư cúi đầu nhìn ta, ánh mắt thâm trầm và u ám. “Nàng không muốn gặp bà sao?”

Ta siết chặt tay, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay đến mức đau buốt.

Thấy ta không nói gì, hắn ta tiếp tục: “Nếu nàng ngoan ngoãn đi theo ta, mẫu thân nàng sẽ không sao. Nếu nàng cứng đầu… ta không dám chắc bà ấy sẽ thế nào đâu.”

Ta hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ bình tĩnh. Nhưng ta biết, không thể tin tưởng bất cứ lời nào từ miệng tên nam nhân trước mặt.

Hắn ta đã thay đổi. Không còn là chàng thiếu niên năm xưa ta từng thích nữa. Hắn ta giờ đây là một ác ma lốt người.

Ta không còn lựa chọn nào khác.

“Được. Ta sẽ đi với ngươi.” Ta nói, từng từ từng chữ đều lạnh như băng.