5

Ta luôn nghĩ rằng Trần Trường Niên là người sống vô tư, không mấy để tâm đến điều gì.

Dẫu sao, vào ngày sinh thần của phụ thân huynh ấy, huynh ấy vẫn có thể vui vẻ lưu lạc ở thanh lâu, chẳng màng về nhà, khiến Trần phu nhân tức giận cầm roi lông gà đuổi huynh ấy khắp sân.

Hai năm qua, Trần Trường Niên sống mơ mơ màng màng, cứ như thể ngoài những cô nương xinh đẹp, huynh ấy chẳng bận tâm đến bất cứ thứ gì khác.

Dần dà, mọi người cũng quên mất rằng huynh ấy từng là một tiểu tướng quân ý chí hừng hực, trong lòng ôm trọn chí lớn bảo vệ giang sơn.

Trận chiến ở Bắc Lộc Sơn chính là lúc tên tuổi Trần Trường Niên vang dội khắp nơi, nhưng cũng là khởi đầu cho sự buông thả của anh.

Ta nhớ rất rõ ngày nhận tin Trần Trường Niên sẽ cùng ca ca ta- Giang Minh Trạm –  dẫn binh đi Bắc Lộc Sơn, đó là vào mùa thu săn bắn.

Năm đó, trong lúc săn bắn, xảy ra một trận lở núi. Nhiều người bị mắc kẹt trong rừng, và chính trong tình cảnh đó, ta và Thẩm Trọng Tư cũng bị kẹt lại cùng nhau. Đó là khi ta phát hiện hắn ta chính là công tử năm xưa mình từng cứu mạng.

Niềm vui lúc ấy như sóng trào trong lòng ta, thậm chí còn thầm mong hiểm cảnh ấy kéo dài thêm chút nữa, để có thể ở bên Thẩm Trọng Tư lâu hơn.

Lúc Trần Trường Niên hớt hải đến đón ta, ta vẫn chìm đắm trong niềm vui được ở cạnh Thẩm Trọng Tư, chẳng buồn dành cho hắn một ánh mắt thiện cảm.

Trên đường về, Trần Trường Niên luôn bám lấy ta, nói không ngừng nghỉ: “Muội sao rồi? Có sợ hãi không?”

Thấy ta không đáp, huynh ấy liền đưa tay định chạm lên trán ta: “Đều tại cái trận lở núi ấy đến quá bất ngờ, làm chắn hết lối ra. Cũng tại ta đến trễ, khiến Giang đại tiểu thư sợ hãi. Đúng rồi, tất cả là lỗi của ta! Nếu lần sau lại gặp chuyện thế này, ta dù có phải bay cũng sẽ là người đầu tiên đến cứu muội!”

Ta lạnh lùng nghiêng người né tránh bàn tay huynh ấy, vẫn giữ vẻ mặt không chút cảm xúc.

“Ôi trời, Giang đại tiểu thư à, muội đừng giận nữa mà!”

“Ta cứ giận đấy! Ta giận vì huynh đến quá sớm!” Ta càng nhìn gương mặt cười cợt của huynh ấy, càng thấy bực mình. “Sao huynh không đến muộn thêm chút nữa, để ta có thể ở bên Thẩm Trọng Tư lâu hơn chứ?”

Rõ ràng trong lòng ta hiểu, trận lở núi ấy nguy hiểm cỡ nào. Trần Trường Niên lo lắng cho ta, nên mới gấp rút đến cứu ta. Nhưng ta lại chẳng có lý do gì, cứ thế mà trút giận lên huynh ấy.

Trước mặt Trần Trường Niên, ta đã quen với việc hành xử tùy tiện, chẳng chút kiêng dè.

Nghe ta nói vậy, gương mặt huynh ấy sầm lại, giọng cũng trở nên cứng rắn hơn: “Thì ra là tại ta phá hỏng chuyện tốt của muội! Được thôi, tất cả là lỗi của ta, muội muốn trách thế nào cũng được!”

Nói rồi, huynh ấy còn bực bội hừ lạnh một tiếng, như để bày tỏ sự bất mãn.

Thái độ châm biếm của huynh ấy càng khiến ta tức giận. Ta hất mạnh huynh ấy ra, bỏ đi một mạch về phía trước.

Không lâu sau, huynh ấy đã đuổi kịp, giơ ra trước mặt ta một xiên kẹo hồ lô: “Muội ăn kẹo hồ lô không?”

Trên xiên tre, những quả táo gai đỏ au trông vô cùng bắt mắt.

Huynh ấy chắc chắn rằng, chỉ cần đưa kẹo hồ lô ra là có thể khiến ta nguôi giận, bởi chúng ta đã quen như thế suốt bao năm qua.

“Ừm.”

Ta lẩm bẩm một tiếng, giật lấy xiên kẹo rồi nhai ngấu nghiến.

“Ngày kia ta phải dẫn quân lên Bắc Lộc Sơn rồi.”

Lời nói bất chợt của huynh ấy như tiếng sét giữa trời quang. Ta sững người, nửa quả táo gai kẹt lại giữa răng, nhổ không được, nuốt cũng không xong.

“Huynh cũng phải đi Bắc Lộc Sơn sao?” Ta dừng bước, nắm lấy thắt lưng huynh ấy, kéo mạnh: “Cái nơi quanh năm giá rét ấy, huynh đến đó làm gì? Huynh da mỏng thịt mềm thế kia, không sợ bị đông cứng luôn à?”

Huynh ấy khựng lại một chút, rồi quay đầu nhìn ta, gương mặt đã bớt đi phần nào vẻ u ám.

“Đám man tộc đột nhập Bắc Lộc Sơn, cướp bóc giết chóc. Ta đến đó để giết sạch bọn chúng, khiến chúng nghe đến tên ta là run sợ không dám thở mạnh!”

Huynh ấy giơ cao xiên tre đã trơ trụi chỉ còn mỗi que, phác họa trong không trung, đôi mắt ánh lên vẻ kiêu hãnh.

“Vậy huynh phải cẩn thận đấy. Nếu mất tay mất chân, đừng trách ta về sau cười nhạo huynh.”

Người ta sắp ra chiến trường, ta cũng chẳng nỡ nổi giận vô cớ thêm nữa.

“Đương nhiên rồi! Ta là ai chứ? Ta là Trần Trường Niên, tiểu tướng quân! Ta chưa từng sợ ai cả!” Rồi huynh ấy hạ giọng, dè dặt hỏi, như đang dò xét: “Hay là nếu muội rảnh, có thể ra tiễn ta không…?”

“Chuyện nhỏ!” Ta phẩy tay, coi đó là lẽ đương nhiên. “Không chỉ tiễn, ta còn mang tặng huynh một món quà tốt nữa! Ngày kia, Thập Lý Đình, nhớ đợi nhé!”

Nghe vậy, huynh ấy gãi đầu gãi tai, cười ngô nghê rồi phóng thẳng về nhà.

Chiều hôm đó, ánh hoàng hôn đỏ rực đẹp mê hồn. Trong ánh sáng đỏ, ta như mơ hồ thấy được vành tai huynh ấy đỏ bừng lên.

Nhưng rồi ta đã thất hứa.

Chỉ một câu từ tiểu đồng của Thẩm Trọng Tư: “Công tử mời Giang cô nương đến gặp tại Bích Ba Hồ”. Là đủ khiến ta bỏ lại mọi việc để lao đến bên hắn ta.

Giữa Thẩm Trọng Tư và Trần Trường Niên, ta không chút do dự mà chọn từ bỏ người sau.

Ta không biết rằng Trần Trường Niên đã đợi ta ở mười dặm ngoài thành suốt một ngày trời. Ta chỉ biết khi mình đến nơi, đã không còn thấy bóng dáng huynh ấy đâu nữa.

Sau khi trở về từ Bắc Lộc Sơn, huynh ấy chưa từng nhắc lại chuyện ấy, dường như đã quên huynh ấy.

Lâu dần, ta cũng quên mất lời hứa năm ấy. Cái bùa bình an ta định tặng huynh ấy, giờ cũng chẳng biết đã lạc vào góc nào.

“Giang Minh Di…”

Giọng nói say xỉn của Trần Trường Niên kéo ta về hiện tại.

“Dù muội không đợi ta cũng không sao.” Huynh ấy dang tay, ôm trọn lấy ta vào lòng, tự nhủ: “Vì ta đã đợi muội. Cuối cùng, ta cũng đợi được muội rồi.”

Hơi thở huynh ấy phả ra nồng nặc mùi rượu, nhưng ta nghe rõ từng lời huynh ấy nói.

Ta đẩy huynh ấy ra, đứng dậy, những viên châu ngọc trên tóc va vào nhau, vang lên những âm thanh khiến ta đau đầu.

Nhìn huynh ấy nằm dài trên giường, gương mặt đầy vẻ ngỡ ngàng, ta khẽ hắng giọng, nhưng giọng nói vẫn còn chút run rẩy: “Vậy cô nương Liên Nhi của huynh thì sao? Huynh định xử trí thế nào với nàng ấy?”

6

“Liên Nhi cô nương… Liên Nhi cô nương…” Trần Trường Niên chậm rãi ngồi dậy, ánh mắt dần khôi phục vẻ tỉnh táo.

“Đúng rồi, còn nàng ấy…”

Ta siết chặt tay, cố gắng giữ bình tĩnh.

“Huynh…” Ta ngừng một chút, hạ giọng, lựa lời như đang thương lượng. “Huynh chờ thêm vài ngày, ta sẽ nghĩ cách chuộc thân cho Liên Nhi cô nương, nghĩ cách đưa nàng ấy vào cửa lớn nhà Trần gia.”

Ta dừng lại, nhìn huynh ấy, rồi tiếp tục nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Trong vài ngày ta, chúng ta chỉ cần giữ thể diện trước mặt người ngoài là được. Còn khi về đến phòng, ta hy vọng chúng ta có thể sống riêng rẽ, nước giếng không phạm nước sông. Chắc huynh cũng mong như vậy, đúng không?”

“Ừm…” Trần Trường Niên có vẻ bối rối, huynh ấy đứng dậy, ngó quanh một lúc rồi chỉ vào chiếc trường kỷ đối diện giường cưới. “Vậy muội ngủ trên giường, ta sẽ nằm tạm ở đó.”

Ta gom chiếc chăn gấm và chiếc gối ngọc trên giường, cẩn thận trải lên trường kỷ cho huynh ấy.

“Trời cũng không còn sớm nữa, huynh ngủ sớm đi…”

Trần Trường Niên, nam nhân cao lớn tám thước, giờ lại co ro trên chiếc trường kỷ nhỏ hẹp, chớp mắt nhìn ta, trông ngoan ngoãn đến lạ.

“Ừ.” Ta cúi người, chỉnh lại góc chăn bị rơi xuống đất cho huynh ấy. “Nếu huynh nằm ở đây không thoải mái, cứ gọi ta dậy, ta sẽ đổi chỗ cho huynh.”

“Muội nghĩ gì vậy? Sao ta có thể để một cô nương như muội nằm ở đây được?” huynh ấy rút tay ra khỏi chăn, đẩy ta về phía giường. “Thôi được rồi, muội mau ngủ đi, mai còn phải dậy sớm dâng trà nữa.”

“Được.”

Ta đáp lời, rồi thổi tắt nến cưới bên giường và kéo rèm giường xuống.

Sáng sớm hôm sau, khi A Chi đánh thức ta dậy, Trần Trường Niên đã chỉnh tề, đứng tựa vào khung cửa chờ ta.

“Đi thôi.”

Sau khi trang điểm xong, ta bước ta bên huynh ấy, vỗ nhẹ vai huynh ấy.

“Ừm.” Huynh ấy đứng thẳng người, nắm lấy tay ta, cùng nhau đi ra tiền sảnh.

Trần tướng quân và Trần phu nhân trông thấy chúng ta tay trong tay bước vào, cười tươi đến nỗi không khép nổi miệng.

“Phụ thân, mẫu thân.”

Ta nhận lấy khay trà từ tay tỳ nữ, cung kính dâng hai chén trà.

“Phải nói thật, nghe từ ‘mẫu thân’ đúng là êm tai hơn ‘dì mẫu’ nhiều.” Trần phu nhân vui vẻ đón lấy chén trà, tháo chiếc vòng ngọc trắng trên tay, đeo vào cổ tay ta. “Đẹp lắm.”

Bà nắm tay ta, ngắm nghía một lúc, rồi như chợt nhớ ra điều gì, vỗ trán đứng dậy: “Ôi dào, ta ở đây tán chuyện làm gì! Đi nào,nữ nhi, chúng ta đi ăn sáng.”

Nói rồi, bà kéo tay ta hướng về phòng ăn.

“Giang nha đầu à, con không biết chứ vì chuyện hôn sự của con, ta bị phụ thân con làm cho khổ sở không ít đâu.” Trong bữa ăn, Trần tướng quân vừa nhét hai chiếc bánh bao vào miệng, vừa thở phào hài lòng kể lại. “Mấy hôm trước, ta gặp phụ thân con ở võ trường. Vừa nhìn thấy ta, ông ấy chẳng nói chẳng rằng, lao vào đấm đá. Nhìn xem, cái chân này của ta bị ông ấy đá một cú, đến giờ vẫn chưa khỏi đây này!”

Nghe vậy, ta bật cười khẽ, vội nói: “Chắc hẳn phụ thân đã nhường ngài rồi, nếu không thì ông ấy làm sao mà đánh ngài bị thương được.”

“Đúng, đúng, nhà ta có lợi rồi, tất nhiên phải nhường ông ấy, để ông ấy trút giận chút chứ. Ta sống cũng đâu phải tệ, ai mà chẳng biết ta là người cư xử rộng lượng.” Trần tướng quân vỗ vỗ chân bị thương, cười đầy tự mãn. “Nếu ta không nhường, không chừng lúc này…”

“Thôi đi! Không biết nói thì đừng nói.” Trần phu nhân ngắt lời ông một cách thẳng thừng. “Nói ông mập mà ông còn thở dài! Nữ nhi người ta đã nể tình mà cho ông bậc thang xuống rồi, còn không biết điều mà nói vớ nói vẩn. Theo ta thấy, ông bị đánh vẫn còn nhẹ đấy!”

“Phu nhân nói phải.” Trần tướng quân cười lấy lòng, gắp cho bà một đũa thức ăn. “Phu nhân, ăn món này đi.”

“Ta lười chấp ông.”

Bà quay sang ta, trò chuyện tiếp: “Mẫu thân con dạo này thế nào rồi? Đoàn kịch ở phía nam thành gần đây diễn mấy vở mới lắm. Ta muốn rủ bà ấy đi nghe kịch mà bà ấy cứ bảo bận. Con nói xem, mẫu thân con sao mà keo kiệt thế chứ! Con làm nữ nhi bà ấy bao nhiêu năm, làm nhi tức của ta có gì mà không được? Bằng hữu bao nhiêu năm, chỉ vì chút chuyện nhỏ mà giận dỗi như thế!”

Trần phu nhân và mẫu thân ta lớn lên cùng nhau, tình cảm còn thân thiết hơn tỷ muội ruột. Từ nhỏ ta đã gọi bà là “dì mẫu”.

Bà vốn luôn mong có một nữ nhi, nhưng do sức khỏe không tốt nên không thể có nữ nhi ruột, vì vậy bà đối xử với ta như con ruột của mình. Đến khi ta trưởng thành, bà càng thường xuyên xúi giục mẫu thân ta gả ta cho Trần Trường Niên, mong ta trở thành tức phụ của Trần gia.

Bây giờ, tâm nguyện của bà đã thành hiện thực.

Thế nhưng, mẫu thân ta lại không vui vẻ gì. Bà vốn không hài lòng với tính cách phóng túng của Trần Trường Niên trong hai năm qua, nên không muốn gả ta cho huynh ấy.

Chính vì chuyện hôn sự này mà mẫu thân ta đã tuyên bố tuyệt giao với Trần phu nhân.

“Con nghĩ mẫu thân không hẳn là giận đâu.” Ta nắm tay Trần phu nhân, nhẹ giọng giải thích thay cho mẫu thân mình. “Dạo này mẹ bận lo cho hôn sự của con nên mới không có thời gian ra ngoài. Để hôm con về nhà thăm, con sẽ hỏi ý mẫu thân, chắc lúc đó bà cũng bớt bận rồi.”

“Vậy nói thế nhé! Ta phải đi đặt chỗ trước. Nếu đến muộn sẽ không lấy được chỗ ngồi phía trước đâu.”

Bà đứng dậy, hấp tấp ra ngoài, không quên mang theo túi tiền từ tay quản gia.

“Phu nhân! Đi chậm thôi! Coi chừng té! Phu nhân! Chờ ta với!”

Trần tướng quân vội vã đứng dậy, đuổi theo bà ra cửa.

“Giờ họ đi hết rồi, ta cũng nên đi thôi!”

Trần Trường Niên đặt đũa xuống, duỗi lưng rồi đứng dậy chuẩn bị rời đi.

Ta kéo tay áo anh, không ngẩng đầu lên, hỏi: “Huynh đi đâu?”

“Muội yên tâm…” Huynh ấy vỗ nhẹ lên mu bàn tay ta, như để trấn an. “Muội là thê tử ta rước về đàng hoàng bằng kiệu tám người khiêng. Ta sẽ không làm mất mặt muội đâu! Ta không đến tìm cô nương nào đâu. Ta đi có việc chính đáng, Bạch Nhị Lang hẹn ta ra bãi ngựa ngoại thành cưỡi ngựa. Ta nể mặt huynh ấy nên phải đi.”

“Ừ.” Ta từ tốn đặt đũa xuống, thả tay ra. “Được rồi, huynh đi đi.”

Chưa kịp dứt lời, Trần Trường Niên đã như một con thỏ, nhảy ra khỏi phòng ăn.

“Chúng ta về thôi.” Ta vịn tay A Chi, định quay về phòng.

Nhưng vừa bước ra cửa, đã thấy Trần Trường Niên quay lại.

Không nói một lời, anh nắm chặt tay ta, kéo ra khỏi phủ.

“Huynh làm gì vậy?”

Ta cũng lười rút tay ra, chỉ mặc anh lôi đi.

Huynh ấy mím môi, vẻ mặt nghiêm trọng: “Muội muội của muội tới rồi.”

“Giang Minh Tịch?” Ta cau mày. “Nàng ta tới làm gì?”