1.

Tin tức về việc Thẩm Trọng Tư muốn hủy hôn với ta nhanh chóng lan tràn khắp Kinh thành trong chưa đầy nửa ngày.

Ta trở thành trò cười cho toàn bộ người trong Kinh thành.

Thế nhưng ngay bây giờ, kẻ trở thành trò cười như ta lại xách theo thanh Hổ phụ đại đao của phụ thân, xông vào thanh lâu.

Ta bắt lấy Trần Trường Niên từ giữa đám ca kỹ oanh yến. Thanh đao lạnh lùng đặt ngay trên cổ huynh ấy.

“Cưới ta.”

Lời nói ngắn gọn, rõ ràng.

Trần Trường Niên ngẩng đầu lên nhìn ta một cái, vẫn giữ bộ dáng lãng tử phong lưu quen thuộc, hơi men còn nồng nặc, mở miệng: “Này, Giang đại tiểu thư, Thẩm Trọng Tư huỷ hôn với muội, muội cứ tìm hắn ta mà náo loạn. Việc gì lại phải tìm đến ta?”

Nói xong, huynh ấy phớt lờ thanh đao sáng loáng trên cổ, còn đưa tay ôm một ca kỹ vào lòng, mặc kệ nàng ấy sợ hãi đến mức không dám mở mắt.

“Nàng ta tên Liên Nhi, là hoa khôi ở đây phải không?”

Ta liếc nhìn cô nương xinh đẹp, mềm mại như không xương trong lòng Trần Trường Niên, sau đó dời ánh mắt, thẳng thừng nhìn chằm chằm vào huynh ấy.

“Sao nào?”

Trần Trường Niên không trả lời, chỉ cúi đầu giúp Liên Nhi vén lọn tóc mai rối loạn bên thái dương.

“Nếu huynh cưới ta, ta sẽ chuộc thân cho nàng ấy, để nàng ấy đường đường chính chính bước vào cửa lớn tướng quân phủ.”

Ta rất bình tĩnh đưa ra điều kiện trước mặt Trần Trường Niên. Với việc huynh ấy ngày nào cũng say mê trong phòng Liên Nhi, ta không tin hắn không động lòng.

“Nhị tiểu thư nhà Lâm thượng thư là người không chịu được một hạt cát trong mắt. Nếu nàng ấy làm phu nhân của huynh, ngươi nghĩ Liên Nhi của huynh có thể sống yên ổn được bao lâu?”

Nhị tiểu thư nhà họ Lâm gần đây là đối tượng được đề thân của Trần Trường Niên, nổi danh đanh đá khắp kinh thành.

Ta giữ nguyên vẻ mặt, tiếp tục nói, cúi đầu thì thấy tay huynh ấy đang đút nho cho Liên Nhi chợt khựng lại giữa không trung.

Ta biết huynh ấy đã dao động. Hít sâu một hơi, ta nói: “Huynh cưới ai mà chẳng là cưới, cưới ta không được sao?”

Lời vừa dứt, ngay cả những cô nương lâu năm ở thanh lâu cũng không khỏi kinh ngạc.

Ta nhìn thấy tay Trần Trường Niên siết lại, dường như đang cố gắng kiềm chế điều gì đó.

Huynh ấy lại mở miệng, nhưng vẫn giữ vẻ bỡn cợt: “Muội gả cho ai chẳng là gả, sao nhất định phải gả cho ta chứ?”

Ta nhìn thẳng vào mắt huynh ấy, chế nhạo: “Bởi vì huynh từng hứa với ca ca ta rằng sẽ bảo vệ ta cả đời. Mà bây giờ, ta quý mạng sống của mình lắm.”

Nghe vậy, Trần Trường Niên nhướng mày, bật cười nhạt: “Chỉ vì lý do đó thôi à?”

“Chứ sao nữa?” Ta cũng nhướng mày bắt chước huynh ấy. “Huynh chẳng phải cũng nói rồi sao, ta gả cho ai mà chẳng là gả.”

“Muội…” Trần Trường Niên nhất thời nghẹn lời, lắp bắp hồi lâu mới như chịu thua mà đáp: “Ngày mai ta sẽ cho bà mai đến nhà muội, muội cứ chờ đi.”

“Tốt.”

Ta xách thanh đao lên, quay người định rời đi.

Ai ngờ vừa bước được vài bước lại nghe thấy huynh ấy thốt ra một câu nhẹ bẫng: “Ngốc thật, chỉ toàn nghĩ cách tự làm khổ mình.”

Ta quay đầu lại nhìn, nhưng hắn chẳng hề ngẩng đầu lên. Có lẽ đây chỉ là kiểu đùa giỡn giữa huynh ấy và cô nương Liên Nhi kia.

Ta với Trần Trường Niên tính ra cũng được coi là thanh mai trúc mã, lớn lên bên nhau qua bức tường sân viện, là “kim đồng ngọc nữ” trong lời thiên hạ.

Sở dĩ nói “tính ra”, là vì huynh ấy chẳng bao giờ xem ta như một cô nương cả.

“Giang Minh Di, muội nhìn lại bộ dáng của mình đi. Bản thiếu gia đã nhìn khắp kinh thành, chẳng có cô nương nào như muội, ngày nào cũng ôm chặt thanh đao không buông. Muội nói xem, làm gì có ai giống muội chứ!”

Khi huynh ấy ngồi trên đầu tường nói những lời này, Thẩm Trọng Tư cũng đang ngồi ngay cạnh, nghe xong chỉ cười, phản bác: “Thế gian này, cô nương cũng không nhất thiết phải giống nhau cả.”

Lúc đó, ta chỉ mải mê chìm trong nụ cười của Thẩm Trọng Tư. Giờ đây nghĩ lại, mới nhận ra rằng, Trần Trường Niên vốn dĩ chưa bao giờ xem ta như một cô nương.

Nếu không, làm sao huynh ấy ngày nào cũng xách trường thương tới tìm ta để luận võ?

Chỉ là sau này, Trần Trường Niên trở thành một kẻ phong lưu lãng tử, sở thích cũng từ ngày ngày tỉ thí võ nghệ biến thành ngày ngày tới thanh lâu vui thú.

Trần Trường Niên là kẻ ăn chơi nổi tiếng khắp kinh thành, còn Thẩm Trọng Tư thì ngược lại, là tài tử được người người ngưỡng mộ.

Nói Tào Tháo, Tào Tháo đến.

Ta vừa về đến phủ thì đã thấy Thẩm Trọng Tư và thứ muội cùng phụ thân khác mẫu thân của ta đứng chờ sẵn ngoài cổng, trông thật xứng đôi vừa lứa.

Đúng là oan gia ngõ hẹp.

Đứng cạnh ta, A Chi – tỳ nữ thân cận của ta, vừa thấy cảnh này đã không thể đứng yên. Nàng siết chặt tay thành nắm đấm, miệng không ngừng lẩm bẩm “đôi cẩu nam nữ”.

Nếu không phải ta kịp ngăn lại, có lẽ lúc này nàng đã xông tới cho Thẩm Trọng Tư một cú đấm khiến hắn thất khiếu chảy máu.

Không phải ta nói quá đâu, vị Thẩm công tử chỉ biết ngâm thơ, ca từ ấy, làm sao chịu nổi một cú của tỳ nữ của ta đây, người từ nhỏ đã luyện võ?

“Đại tỷ…” Vẫn là muội muội ngoan ngoãn của ta khéo léo hơn, vừa nhìn đã thấy tôi ngay.

“Giang tiểu thư” Thẩm Trọng Tư hồi thần, cũng chào ta một tiếng.

“Đại tỷ, muội nghe người trong phủ nói rằng tỷ đến thanh lâu, chuyện đó… Là thật sao?”

Đúng là một màn diễn khiến người ta buồn nôn. Cùng là vẻ dịu dàng yếu đuối, nhưng so với người muội muội này, Liên Nhi ở thanh lâu còn dễ nhìn hơn nhiều.

Kỳ lạ là vẫn có những người thích kiểu giả tạo này, mà Thẩm Trọng Tư chính là kẻ tiêu biểu.

Nghe xong, hắn khẽ nhíu mày, ánh mắt nhìn ta lại thêm vài phần chán ghét: “Giang tiểu thư dù có giận tại hạ vì từ hôn, cũng không nên tự hạ thấp mình như vậy, tới những nơi bẩn thỉu như thế.”

“Vậy ta nên đi đâu? Có phải nên tìm một sợi dây, treo cổ lên xà nhà không?” Ta dời ánh mắt, nhìn chằm chằm vào người muội muội của mình. “Hay là nên tìm một liều độc dược, đầu độc chết muội muội tốt của ta, cũng là tình nhân tốt của ngươi?”

Ta nheo mắt nhìn họ, ánh mắt lộ rõ sự hung hãn mà chẳng buồn che giấu, vừa nói vừa cố ý lắc lư thanh đao lớn trong tay.

Muội muội của ta lập tức sợ đến mức rơi nước mắt, co rúm người lại như con chim cút, trốn sau lưng Thẩm Trọng Tư, run rẩy như lá trong gió.

Thanh Hổ phụ đao bị ta kéo lê trên mặt đất, mũi đao ma sát tạo nên những tia lửa sáng dọc đường.

Khi ta càng đến gần, nước mắt trong mắt nàng ta càng tuôn nhiều, cuối cùng đã thấm ướt cả một mảng áo nhỏ của Thẩm Trọng Tư.

“Giang Minh Tịch, nếu đã không có bản lĩnh…” Câu nói này ta hướng tới người muội muội này, nhưng ánh mắt lại không rời khỏi Thẩm Trọng Tư, như muốn đem toàn bộ sự chán ghét mà hắn đã dành cho ta bấy lâu trả lại gấp bội. “Thì đừng có mà làm người ta ghét bỏ. Ta chỉ sợ ngươi không sống đến ngày được gả cho Thẩm Trọng Tư đâu.”

Nói xong, ta quay người bước thẳng vào phủ, chẳng thèm để ý đến tiếng khóc nức nở của Giang Minh Tịch và tiếng nghiến răng ken két của Thẩm Trọng Tư phía sau.

A Chi thì lại xem cảnh này như một màn kịch hay, đến khi vào đến phòng ta vẫn không ngừng huyên thuyên: “Quá tuyệt vời! Tiểu thư! Đây mới đúng là phong thái của người! Nam nhân tuấn tú trên đời nhiều như thế, cớ sao phải treo cổ trên cái cây nghiêng ngả là Thẩm Trọng Tư đó chứ!”

Nhìn dáng vẻ phấn khích của A Chi, ta cũng không nhịn được mà bật cười: “Đúng thế! Kẻ ngốc như hắn cứ để Giang Minh Tịch làm là được rồi!”

Nghe ta nói, A Chi cười phá lên, nhưng cười rồi lại rơi nước mắt.

Nàng vốn tưởng tiểu thư nhà mình sẽ bị tên Thẩm Trọng Tư kia làm khổ cả đời.

2.

Một tháng trước, trong lần ghé qua chùa An Quốc ở ngoại ô kinh thành, ta đã nhận được từ Đại sư Thường Tịch một quyển thoại bản.

Đại sư Thường Tịch là một trong những bậc thầy Phật pháp hiếm có trong đời này.

Quyển thoại bản ấy kể về câu chuyện của Giang cô nương.

Cô nương ấy khi còn trẻ đã từng cứu mạng Thẩm công tử.

Khi đó, vị công tử kia bị thương nặng, bị truy sát đến mức không kịp nghe tên của ân nhân cứu mạng mình, liền ngất đi ngay sau đó.

Trước khi mất đi ý thức, điều duy nhất mà Thẩm công tử nhớ được là một miếng ngọc bội đỏ khắc chữ “Giang”.

Giang cô nương đã chăm sóc vị công tử ấy suốt nhiều ngày, nhưng trước khi anh ta tỉnh lại, cô buộc phải rời đi.

Nàng chỉ biết hắn ta họ Thẩm.

Ngoài ra, điều còn đọng lại trong ký ức của nàng là dấu vết hình trăng khuyết nhạt màu trên cánh tay phải của công tử.

Mười năm trôi qua, cuộc kỳ ngộ năm xưa dần bị thời gian vùi lấp.

Đến năm mười sáu tuổi,  Giang cô nương đã trở thành một thiếu nữ duyên dáng, xinh đẹp.

Có lẽ là duyên phận đã định, trong một lần du xuân tại hoa viên, chỉ với một ánh nhìn, nàng đã đem lòng cảm mến tiểu công tử của phủ Thẩm Quốc Công và xin phụ mẫu mình định hôn ước với hắn ta.

Sau này, trong một lần gặp nạn tại bãi săn, hai người bị mắc kẹt cùng nhau.

Nàng vô tình nhìn thấy trên cánh tay hắn dấu vết hình trăng khuyết kia, và những ký ức về “Thẩm công tử” trong quá khứ liền chồng khớp với người trước mắt.

Hóa ra, họ chính là một người.

Giang cô nương thầm thốt lên kinh ngạc.

Nhưng khi đứng trước mặt hắn ta, nàng chưa từng một lần lấy danh nghĩa ân nhân cứu mạng để kể công, thậm chí cũng không nhắc đến chuyện năm xưa.

Có lẽ nàng mong mỏi một tình yêu thuần khiết, không bị trộn lẫn với lòng biết ơn hay những cảm xúc phức tạp khác.

Điều nàng không hay biết là, vị Thẩm công tử ấy đã tìm kiếm ân nhân cứu mạng suốt nhiều năm, nhưng vị trí đó nay đã bị chiếm giữ bởi người muội muội cùng phụ thân khác mẫu thân của nàng.

Chỉ vì miếng ngọc bội khắc chữ “Giang” mà nàng đã tặng lại cho muội muội mình.

Hắn ta quyết định từ hôn để cưới muội muội nàng.

Sau khi biết được chuyện này, Giang cô nương đã tuyệt thực tại nhà, ép phụ thân mình – Tướng quân Định Viễn phải tiến cung, cầu xin Hoàng đế ban hôn chỉ.

Nàng và muội muội mình cùng tiến vào phủ Thẩm Quốc Công trong cùng một ngày, nhưng từ đó trở đi, nàng không bao giờ còn thấy được nụ cười của công tử họ Thẩm nữa.

Nàng sống trong phủ một cách mơ hồ, u mê, cho đến khi gia đình Tướng quân Định Viễn bị lưu đày, nàng vì uất ức mà bệnh tật triền miên, không thuốc nào chữa khỏi.

Trước lúc lâm chung, Thẩm công tử mới biết được sự thật, ngày ngày ở bên giường bệnh của nàng, không rời nửa bước.

Dù vậy, hắn cũng không thể níu giữ mạng sống của Giang cô nương.

Cuối cùng, nàng vẫn ra đi trong u uất.

Không hiểu vì sao, trước đây ta chưa từng nghe qua tình tiết nào như thế, nhưng trong thâm tâm vẫn cảm thấy câu chuyện này thật cũ rích.

Sau lớp vỏ cũ kỹ ấy lại là hiện thực đáng sợ, phản ánh đúng cuộc đời ta.

Rất nhiều sự việc trong câu chuyện này, ngoài ta và Thẩm Trọng Tư ra, không ai khác biết được. Thậm chí có những chuyện ngay cả hắn ta cũng không hay.

Một cơn ớn lạnh từ từ bò lên sống lưng ta.

Ta không khỏi bắt đầu nghi ngờ rằng, thoại bản ấy đang kể về chính câu chuyện của ta.

Nhưng quyển thoại bản đó vẫn chưa đến một nửa, câu chuyện còn dài.

Phần sau, câu chuyện kể về từng kiếp sống của Giang cô nương.

Nàng đã từng làm vợ của Trạng nguyên, vào cửa Tướng phủ, từ phu nhân của tiểu quan thất phẩm cho đến người bên cạnh thiên tử.

Mỗi lần tái sinh, cuộc đời nàng đều khác biệt, nhưng kết cục luôn giống nhau.

Đều là bi thương, đều không được kết thúc có hậu.

Một vòng luẩn quẩn chết chóc, và Giang cô nương luôn bị mắc kẹt trong đó.

Ta phái người đi khắp kinh thành tìm kiếm, nhưng không thể tìm ra quyển thoại bản thứ hai.

Ta bắt đầu nghi ngờ rằng, quyển thoại bản duy nhất ấy chỉ có Đại sư Thường Tịch sở hữu.

Ta lập tức lên đường đến chùa An Quốc, nhưng không tìm thấy tung tích của Đại sư.

Sau khi tìm kiếm vô vọng, ta xin một quẻ bói tại chùa.

Quẻ rằng: “Tuyệt cảnh gặp đường sống.”

Trụ trì giải quẻ, chỉ mỉm cười nói với ta một câu như thế, rồi không nói thêm gì nữa.

Điều khiến ta càng thêm tin tưởng rằng thoại bản là dự ngôn về tương lai, chính là việc hôm qua, công tử nhà Lâm Thượng thư giành ngôi vị trạng nguyên trong kỳ thi đình.

Chuyện ấy hoàn toàn trùng khớp với những gì trong thoại bản.

Ta tin rằng thoại bản ấy chính là cơ hội giúp ta “tuyệt cảnh gặp đường sống”.

Mà tuyệt cảnh của ta, chẳng phải đều xuất phát từ Thẩm Trọng Tư hay sao?

Muốn tìm được đường sống, ta phải đoạn tuyệt với Thẩm Trọng Tư.