14

Đêm đó, Giang Dực Thành trải đệm ngủ dưới sàn phòng khách.

15

Sáng hôm sau, tôi dậy sớm thu dọn đồ đạc, định tìm nhà trọ rồi quay về lấy hành lý.

Nhưng vừa mở cửa ra, tôi đã thấy Giang Dực Thành dọn sẵn bữa sáng trên bàn.

Niệm Niệm thấy tôi, liền hừ một tiếng, rồi kéo đĩa thức ăn về phía mình và Lục Tuyết Đình.

Giang Dực Thành bưng trứng ốp la ra, mỉm cười:

“Em dậy rồi à? Ra đây ăn sáng đi, anh vừa làm trứng ốp la.”

Nhìn thấy Niệm Niệm kéo hết thức ăn về phía mình, anh ta cười ngượng:

“Niệm Niệm ngoan, chia một ít cho dì nhé?”

Tôi chẳng buồn trả lời, xoay người bước ra ngoài.

Tìm được một nhà trọ gần đó, tôi thuê một phòng nhỏ với giá rẻ nhất — ba ngày chỉ mất hai mươi đồng.

Trả tiền phòng và đặt cọc xong, tôi ghé một quán ăn bên đường mua bánh bao và quẩy chiên mang về.

Nhưng khi trở về, tôi phát hiện hành lý của mình bị mở tung. Đồ đạc bị vứt bừa bộn khắp nơi.

Niệm Niệm đang nằm bò trên bàn, dùng giấy báo trúng tuyển của tôi để gấp máy bay.

Đầu tôi như có tiếng ong ong.

“Con đang làm gì đó?!”

Tôi giật lại tờ giấy, khiến Niệm Niệm hoảng sợ, ngã nhào xuống đất.

Đứa trẻ bật khóc, tiếng khóc như xé lòng.

Lục Tuyết Đình vội vàng từ trong phòng chạy ra, nhìn thấy con gái ngã xuống đất, liền chỉ tay vào tôi, hét lớn:

“Cô làm gì vậy? Ai cho phép cô bắt nạt con bé?!”

Cô ta đẩy tôi một cái, rồi ôm lấy Niệm Niệm.

Tôi run lên vì tức giận, cẩn thận gỡ tờ giấy trúng tuyển bị nhàu nát, rồi hét lên:

“Tôi bắt nạt con bé? Cô nhìn xem nó làm gì với đồ của tôi!”

“Tại sao cô tự tiện động vào đồ của tôi?! Biến ra khỏi đây ngay!”

Lục Tuyết Đình đứng lên, ôm con gái vào lòng, ánh mắt lạnh lẽo nhìn tôi.

“Hừ. Cô vẫn chưa kết hôn với Giang rồi đấy nhỉ? Chưa phải vợ chính thức mà đã định làm chủ cái nhà này?”

Nói xong, cô ta bế Niệm Niệm bước ra cửa.

Nhưng trước khi đi, cô ta quay lại, mỉa mai:

“Ngay cả khi cô cưới được anh ấy, cô cũng không thể đấu lại tôi.”

Cánh cửa đóng sầm lại.

Tôi cười lạnh. Sự thù địch của Lục Tuyết Đình chưa bao giờ rõ ràng như lúc này.

16

Tôi từng cúi đầu nhẫn nhịn trước mọi chuyện.

Lục Tuyết Đình xinh đẹp, là ngôi sao của đoàn văn công. Còn tôi chỉ là một cô gái quê mùa.

Cả đời tôi luôn cảm thấy mình không bằng cô ta.

Nhưng lần này thì khác.

Tôi đã hoàn toàn buông bỏ.

Cô ta có thể hơn tôi ở bất cứ điều gì.

Nhưng ngoài Giang Dực Thành ra, lẽ nào trên đời không còn ai khác?

Tôi có thể đi học, có thể góp sức xây dựng đất nước.

Tôi có thể rời khỏi đây, mở rộng tầm nhìn và sống một cuộc đời mới.

Bùn lầy này chỉ kéo tôi xuống mà thôi.

Dọn dẹp lại đồ đạc, tôi quay lại nhà trọ mà mình vừa thuê.

Trong lòng tôi từng nghĩ sẽ đến nơi làm việc của Lục Tuyết Đình để làm ầm lên.

Nhưng làm vậy thì được gì?

Chỉ cần Giang Dực Thành còn ở đó, dù cô ta có mất việc, anh ta vẫn sẽ nuôi cô ta.

Vậy có đáng không?

Và tôi còn phải nghĩ đến hai người chú thím đã nuôi dưỡng tôi.

Tôi muốn Giang Dực Thành phải trả giá, nhưng không thể hủy hoại hoàn toàn anh ta.

Vậy là đủ rồi.

Còn Lục Tuyết Đình, cô ta tự tìm đến tôi, chứ tôi không muốn liên quan gì đến cô ta nữa.

Suy cho cùng, thứ cô ta nhắm đến chỉ là lòng tham.

Cô ta có thể tìm được rất nhiều người đàn ông khác ngoài kia. Nhưng trong mắt cô ta, chỉ có Giang Dực Thành mới là miếng mồi ngon nhất.

17

Ở trong nhà trọ, sau khi dọn dẹp sơ qua, tôi lấy giấy viết thư ra, định viết một bức thư để lại cho Giang Dực Thành.

Bỏ qua việc anh ta đã dây dưa với Lục Tuyết Đình suốt cả đời, cũng gác lại những ân oán giữa chúng tôi. Chỉ nói về ba năm cấp ba ở nơi này, anh ta đã chu cấp cho tôi ăn uống, thậm chí còn giúp tôi ôn bài.

Chỉ dựa vào những điều đó thôi, tôi cũng cần phải nói rõ mọi chuyện với anh ta.

Trong thư, tôi viết rằng mình đã về quê để hủy bỏ hôn ước, và rằng tôi đã đỗ vào một trường đại học khác.

Từ nay về sau, mỗi người một ngả, không còn liên quan gì đến nhau nữa.

Viết được nửa bức thư, tôi nghe thấy tiếng gõ cửa. Nghĩ rằng là nhân viên nhà trọ, nhưng khi mở cửa ra, tôi lại nhìn thấy Giang Dực Thành đang đứng đó.

Anh ta trông có vẻ mệt mỏi, như thể đã chạy khắp nơi để tìm tôi. Nhìn thấy tôi, anh thở phào nhẹ nhõm:

“Cuối cùng cũng tìm được em rồi. Không sao là tốt… Không sao là tốt…”

Tôi im lặng. Còn tưởng rằng anh ta sẽ trách mắng tôi.

“Được rồi, đừng giận nữa. Về nhà thôi.” Giang Dực Thành bước vào, bắt đầu thu dọn hành lý cho tôi.

Tôi nhanh tay giấu lá thư đang viết dưới chồng sách.

Nhưng ánh mắt của anh ta lại rơi vào chiếc vòng bạc trong hành lý. Anh ta nhíu mày, cầm lên:

“Sao chiếc vòng này lại ở đây?”

Tôi ngẩn người, hối hận vì đã không cất kỹ.

“Chiều nay Niệm Niệm lục đồ của em, làm rơi cái chuông. Em sửa lại thôi.”

Chiếc vòng này là tín vật đính ước mà gia đình anh ta đưa cho nhà tôi từ nhỏ. Sau khi trở về, tôi đã mang theo.

Sắc mặt Giang Dực Thành trở nên kỳ lạ:

“Không phải mẹ anh giữ cái vòng này sao? Sao lại ở chỗ em?”

Tôi đang cố nghĩ cách giải thích thì anh ta bỗng bật cười:

“Anh biết rồi. Chắc mẹ anh bảo em mang đến để đưa cho anh, đúng không?”

Nói rồi, anh ta đặt chiếc vòng lại vào hành lý của tôi:

“Em cứ giữ đi. Dù sao chúng ta cũng sắp kết hôn rồi, anh không cần nữa. Em cứ giữ mà dùng.”

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng tay tôi vẫn giữ chặt hành lý.

Giang Dực Thành nhíu mày:

“Sao thế? Còn giận à? Niệm Niệm còn nhỏ, em đừng chấp nhặt với con bé.”

“Em có biết không? Tuyết Đình rất lo cho em. Cô ấy cũng ra ngoài tìm em, ngã trầy cả đầu gối, giờ còn đang nằm ở nhà đấy!”

“Anh thấy lạ thật. Niệm Niệm luôn ngoan ngoãn. Sao cứ mỗi lần gặp em là lại xảy ra chuyện?”

Anh ta còn định nói thêm, nhưng khi thấy ánh mắt lạnh lùng của tôi, anh ngậm miệng lại.

Tôi bật cười.

“Anh có biết không? Chiều nay, ‘con gái’ của anh lục đồ của em rồi bảo em cút.”

“Nhưng Tuyết Đình của anh nói em không có tư cách đuổi họ đi.”

“Cô ta còn nói rằng, ngay cả khi em kết hôn với anh, em cũng không thể thắng nổi cô ta.”

Tôi nhìn thẳng vào Giang Dực Thành, thấy sắc mặt anh ta từ trắng bệch chuyển sang xanh xám.

“Con gái gì chứ? Đó là con nuôi!”

Tôi không để anh ta kịp nói gì, tiếp tục:

“Anh luôn lấy cớ chăm sóc vợ con của người anh em đã khuất để tiếp cận cô ta.”

“Nhưng nếu người anh em của anh biết anh ‘chăm sóc’ vợ mình theo cách này, liệu anh ta có yên nghỉ được không?”

Lời tôi như lưỡi dao sắc bén, đâm thẳng vào lòng tự trọng của Giang Dực Thành.

Sắc mặt anh ta trắng bệch, thân người lảo đảo.

Một lúc sau, anh ta mới nói, giọng đầy gượng gạo:

“Được rồi… Em không muốn về thì cứ ở lại đây suy nghĩ thêm.”

“Vài ngày nữa anh sẽ đến đón em.”

Nói rồi, anh ta bỏ đi trong dáng vẻ bối rối.

“Anh chưa bao giờ có ý định phụ bạc em. Chỉ cần em chịu về, anh sẽ lập tức nộp đơn xin kết hôn.”

Nghe tiếng bước chân anh ta rời đi, tôi khép cửa lại, mặt không chút cảm xúc.

Thật buồn cười.

Trong mắt anh ta, việc anh ta chịu cưới tôi chẳng khác nào một ân huệ.

Còn tôi, lẽ ra phải biết ơn đến rơi nước mắt?

18

Sáng hôm sau, tôi đến chỗ giáo viên để nhận vé tàu.

Cô giáo sợ tôi không mua được vé ngồi nên đã nhờ người mua giúp.

Sau bữa trưa, tôi đi mua một ít đặc sản địa phương để làm quà cho bạn cùng phòng.

Tối hôm đó, tôi nằm trên giường, nghĩ rằng mình sẽ mất ngủ.

Nhưng không ngờ, vừa nằm xuống, tôi đã ngủ ngay.

19

Tôi ngồi trên chuyến tàu mất hai ngày, lắc lư suốt dọc đường.

Đến khi tàu cập bến trường đại học, tôi mới thở phào nhẹ nhõm.

Làm xong thủ tục nhập học, tôi bắt đầu bước vào guồng quay học tập.

Kiếp trước, tôi không có cơ hội bước chân vào cổng trường đại học.

Nên kiếp này, tôi trân trọng từng giây phút.

Ngoài thời gian ăn uống và ngủ nghỉ, tôi gần như ở lì trong thư viện.

20

Việc học ở trường đại học rất nặng nề. Tôi từng định tìm một công việc làm thêm.

Mặc dù tôi luôn nằm trong top đầu của lớp và có nhận được học bổng, nhưng tiền sinh hoạt mỗi tháng vẫn khiến tôi bị đè nặng, chẳng thể thở nổi.

Thầy giáo biết được ý định của tôi, đã mắng tôi một trận rồi mỗi tháng gửi cho tôi 50 tệ.

Trong thư, thầy đặc biệt nhấn mạnh:

“Số tiền này không phải là cho em vay đâu.”

Cuối thư, thầy còn hiếm khi đùa cợt mà viết thêm một câu:

“Yên tâm, cô nhà thầy không biết đâu. Hơn nữa, cô ấy rất ủng hộ việc này!”

Không hiểu sao, đọc đến đây, nước mắt tôi bất giác trào ra.

Cả đời trước dù khó khăn đến đâu, tôi từng oán hận, từng đau khổ, từng hối hận, nhưng chưa bao giờ rơi nước mắt.

Kiếp này, tôi cũng tự nhủ sẽ như thế.

Nhưng vào khoảnh khắc đó, nước mắt của tôi như vỡ bờ, tuôn trào mãnh liệt. Tôi khóc đến nỗi các bạn cùng phòng đều hoảng sợ, vội vàng chạy đến dỗ dành.

Sau khi khóc một trận, tôi cảm thấy nhẹ lòng hơn nhiều. Và từ đó, tôi càng nỗ lực học tập hơn.