Phương Chỉ vừa nói vừa thấy bất an trong lòng.
Bài toán này đúng là vượt ngoài khả năng của cô, có vài chỗ cô còn cảm thấy khá mơ hồ, chỉ có thể dựa vào trực giác và cách nghĩ của riêng mình mà thử tính nhiều lần, cảm thấy có vẻ đúng thì viết ra.
Cũng coi như là tình cờ mà trúng, tuy các bước viết ra có hơi dài, nhưng kết quả cuối cùng lại đúng một cách kỳ lạ.
Thế nhưng khi nhận lấy bài giải của cô, Lâm Tự Duy lại đăm chiêu nhìn chằm chằm vào tờ giấy rất lâu, mãi không nói một lời.
Cả toa tàu ồn ào náo nhiệt.
Nhưng dưới dáng vẻ nghiêm túc này của Lâm Tự Duy, trong tai Phương Chỉ lại chẳng nghe được tiếng động nào, tim cô như bị treo ngược lên cao.
Từ lúc học với Lâm Tự Duy đến nay, đây là lần đầu tiên cô thấy anh có biểu cảm như vậy.
Cô không khỏi có chút hoang mang, chờ thêm một lúc, thấy anh đã đọc đến lần thứ mười phần cuối cùng của bài giải, Phương Chỉ rốt cuộc nhịn không được nhỏ giọng hỏi:
“Viện trưởng Lâm… em làm sai chỗ nào sao? Thầy cứ nói thẳng với em cũng được.”
Dưới câu hỏi của cô, Lâm Tự Duy cuối cùng cũng ngẩng đầu khỏi bài giải, ánh mắt xưa nay luôn bình tĩnh giờ phút này lại tràn đầy kinh ngạc và vui mừng chưa từng có.
Anh nhìn Phương Chỉ, ánh mắt trở nên cực kỳ phức tạp, ngay cả giọng nói cũng mất đi sự trầm ổn thường ngày, mang theo chút run nhẹ.
“Phương Chỉ, em thật sự là thiên tài, là thiên tài toán học hiếm gặp trong cả trăm năm!”
Trong mắt anh ánh lên sự kích động và nhiệt huyết chưa từng thấy.
Thấy tập đề thi Olympic toán học quốc tế để bên cạnh Phương Chỉ, Lâm Tự Duy không nhịn được bật cười:
“Bây giờ tôi mới phát hiện, để em đi thi Olympic toán học thật sự là uổng phí tài năng của em rồi. Năng lực của em hoàn toàn có thể hướng đến những mục tiêu lớn lao hơn.”
Lời khen ngợi quá thẳng thắn khiến Phương Chỉ có chút luống cuống, không biết nên phản ứng thế nào.
Phương Chỉ ngơ ngác nhìn Lâm Tự Duy trước mặt, mãi mới ấp úng đáp:
“Em không hiểu mấy chuyện này… Thầy bảo em học gì, em sẽ học cái đó.”
“Dù sao em cảm thấy học toán rất thú vị, chỉ cần là những gì liên quan đến toán học, em đều thấy thích.”
Ánh mắt của cô đơn thuần, trong trẻo, không có chút kiêu ngạo nào thường thấy ở những người được gọi là thiên tài.
Lâm Tự Duy trong lòng hơi lay động. Trước mặt cô, anh bỗng thấy bản thân từng quá tự phụ. Giờ đây gặp được một người thực sự yêu toán học bằng cả tấm lòng như Phương Chỉ, anh mới hiểu thế nào là thuần túy và đam mê thực sự.
Anh nhìn cô thật sâu, dường như đã hạ quyết tâm sẽ dẫn cô đi đúng con đường cô nên đi.
“Phương Chỉ, lần này đến Thượng Hải, sau khi em thi xong, thầy sẽ đưa em đi gặp một người.”
Sau 12 tiếng đồng hồ, tàu hỏa rốt cuộc cũng đến Thượng Hải.
Xuống tàu, nhìn sự phồn hoa trước mắt, ánh mắt của Phương Chỉ vừa ngạc nhiên vừa háo hức.
Chiếc xe điện chạy giữa đại lộ, người trên phố ăn mặc rất thời thượng.
Sự phồn vinh của Thượng Hải khác hẳn với thủ đô.
Nghĩ lại mà nói…
Ba kiếp làm người, đây là lần đầu tiên Phương Chỉ được đặt chân đến Thượng Hải.
Trong hai kiếp trước, thậm chí cô còn không dám mơ một ngày mình có thể đến nơi này.
“Em nếu thích Thượng Hải, sau khi thi xong chúng ta có thể ở lại chơi vài ngày, thầy sẽ đưa em đi tham quan.”
Bên cạnh, Lâm Tự Duy nhận ra ánh mắt rạng rỡ của cô, liền dịu dàng đề nghị.
Nhưng ngay khi nghe câu đó, ánh mắt Phương Chỉ lại hơi khựng lại, trong đầu hiện lên hình ảnh hôm qua trên sân ga — Chu Hoài chống nạng đến tiễn cô.
Cô im lặng vài giây rồi lắc đầu:
“Không cần đâu ạ, sau này em muốn đến thì còn nhiều cơ hội. Thi xong em vẫn nên về sớm một chút.”
Lâm Tự Duy là người thông minh, chỉ cần vài giây ngập ngừng ấy, anh đã nhanh chóng đoán được suy nghĩ trong lòng cô.
Anh khẽ hỏi:
“Là vì… chồng em sao?”
Chồng em.
Đây là lần đầu tiên có người gọi Chu Hoài như vậy trước mặt cô.
Phương Chỉ hơi khựng lại, mãi mới phản ứng kịp, nhưng cũng không phủ nhận:
“Ừ, em muốn sớm quay về thăm anh ấy một chút.”
Chấn thương ở chân nếu không chăm sóc kỹ, có thể để lại di chứng cả đời.
Cô dù sao cũng không đành lòng.
Nghe Phương Chỉ nói vậy, ánh mắt Lâm Tự Duy khẽ đổi, cuối cùng cũng không nói thêm gì.
Cuộc thi Olympic Toán quốc gia tại Thượng Hải lần này được tổ chức rất quy mô.
Ban tổ chức còn đặc biệt sắp xếp khách sạn nghỉ ngơi cho mỗi thí sinh tham dự.
Sau khi ngồi tàu lâu như vậy, đến nơi Phương Chỉ đã mệt lử, nhưng việc đầu tiên cô làm sau khi đặt hành lý không phải nghỉ ngơi, mà là hỏi thăm địa chỉ bưu điện gần nhất.
Sau đó liền tức tốc đến đó gọi điện thoại đường dài.
Cô gọi tên mẹ Chu Hoài — vì giờ chân anh không tiện đi lại, chắc chắn không thể tự ra bưu điện, nên cô chỉ định gọi báo bình an, hỏi thăm một chút tình hình chấn thương của anh.
Đợi một lúc lâu, cuối cùng bên kia cũng có người bắt máy, cô vừa định cất tiếng gọi “mẹ”.
Thì giọng nói trầm thấp quen thuộc của Chu Hoài lại vang lên từ đầu dây bên kia:
“Phương Chỉ, em đến Thượng Hải rồi à?”
Khoảnh khắc đó, cô bỗng thấy buồn cười — không hiểu vì sao, Chu Hoài luôn gọi cả họ tên cô mỗi lần như vậy.
“Phương Chỉ? Sao em không nói gì?”
Giọng nói bên kia điện thoại hơi lo lắng.
Phương Chỉ hoàn hồn, vội vàng đáp:
“Em đây, em đến Thượng Hải rồi.”
“Vậy là tốt rồi.” Chu Hoài bật cười.
Phương Chỉ có chút lo lắng:
“Sao lại là anh nghe điện thoại? Chân anh chưa khỏi hẳn mà, từ trạm xá ra bưu điện cũng đâu gần gì…”
“Anh không sao, điện thoại của em, anh thế nào cũng phải là người nghe.”
Câu nói sau cùng, âm cuối của anh lại vô thức cao lên, khiến người ta nghe mà bỗng dưng thấy tim đập loạn.
Phương Chỉ không nhịn được lườm một cái:
“Anh dẻo miệng thật đấy.”
“Với vợ mình thì sao gọi là dẻo miệng được? Anh là thật lòng đấy.”
Chu Hoài khẽ hừ một tiếng, giọng mang theo ý cười.
Phương Chỉ nhất thời không đáp lại được. Cô biết, cái miệng của Chu Hoài giờ cô hoàn toàn không đấu lại nổi.
Đành phải chuyển chủ đề, hai người lại trò chuyện thêm mấy câu chuyện thường ngày.
Lúc sắp gác máy, Phương Chỉ như sực nhớ ra, liền nói với anh:
“À đúng rồi, sau khi thi xong em có thể sẽ về trễ một ngày.”
“Làm sao vậy?”
“Viện trưởng Lâm nói muốn dẫn em đi gặp một người, nghe bảo là một nhà toán học.”
Bên kia điện thoại im lặng một lúc. Rồi Chu Hoài bật cười:
“Được, em cứ đi đi, chuyện học hành thì viện trưởng Lâm chắc chắn sẽ không hại em đâu.”
“Còn những chuyện khác, viện trưởng Lâm cũng không hại em được.”
Phương Chỉ coi Lâm Tự Duy là thần tượng, không cho phép ai nói xấu anh dù chỉ nửa câu.
Chu Hoài “hừ” một tiếng, không nói thêm gì.
Sau khi cúp máy, Phương Chỉ trở về khách sạn. Lạ thay, vừa nãy vẫn còn mệt rã rời, vậy mà gọi điện với Chu Hoài xong lại thấy nhẹ nhõm hơn hẳn.
Ba ngày sau, cô dần thích nghi với không khí thi đấu tại Thượng Hải.
Rất nhanh, ngày thi Olympic Toán học Toàn quốc cũng đến.
Cuộc thi kéo dài suốt ba ngày.
Đến khi trận cuối cùng kết thúc, bên trong hội trường vang lên giọng thông báo phấn khởi:
“Chúc mừng! Quán quân cuộc thi Olympic Toán học lần này chính là thí sinh mang số báo danh 57 – Phương Chỉ!”
Lời vừa dứt, toàn hội trường lập tức vỗ tay như sấm.
Phương Chỉ đứng trên sân khấu, nhận lấy chiếc cúp vàng đầu tiên trong đời mình.
Cô giơ cao chiếc cúp, hướng về phía Lâm Tự Duy bên dưới sân khấu vẫy tay, ánh mắt lấp lánh ánh lệ hân hoan.
Mãi đến khi xuống sân khấu, ôm chiếc cúp trở về khách sạn.
Trên đường đi, trong lòng Phương Chỉ vẫn còn lâng lâng kích động:
“Viện trưởng Lâm! Em đoạt cúp vàng rồi, em thật sự giành giải nhất rồi!”
Trái ngược với sự phấn khích của cô, Lâm Tự Duy lại chỉ mỉm cười nhàn nhạt.
“Anh biết mà, em chắc chắn sẽ đoạt giải nhất.”
Bởi vì với một người như cô – người có thể dùng tư duy của riêng mình để chạm tới giả thuyết Poincaré – thì chiếc cúp Olympic toán học này… có lẽ là thành tựu “khiêm tốn” nhất trong suốt cuộc đời rực rỡ phía trước của cô.
Ngày hôm sau, Lâm Tự Duy dẫn Phương Chỉ đi gặp vị giáo sư toán học kia.
Cô mang theo đầy tự tin, nào ngờ lại không được gặp mặt trực tiếp.
Đối phương chỉ đứng sau cánh cửa, giọng lạnh nhạt truyền ra điều kiện duy nhất:
“Muốn làm học trò của tôi, trước tiên phải thi đậu vào khoa Toán của Thanh Hoa hoặc Bắc Đại.”
Lâm Tự Duy – người luôn điềm đạm – lần đầu để lộ vẻ không đồng tình.
“Thầy Trần, thầy chưa xem cách giải của em ấy sao? Năng lực toán học của em ấy hoàn toàn có thể…”
Nhưng lời anh còn chưa dứt, đối phương đã lạnh lùng ngắt lời, khẩu khí không cho phép bất kỳ ai chất vấn:
“Thi đậu vào khoa Toán của Thanh Hoa hoặc Bắc Đại. Nếu không thì dù có là thiên tài, tôi cũng không nhận.”
Lâm Tự Duy nghẹn lời, chân mày nhíu chặt, dường như còn muốn nói gì thêm.
Phương Chỉ kéo tay anh lại, lớn tiếng nói:
“Được! Tôi sẽ thi vào!”
Cô không muốn người mình ngưỡng mộ phải cúi đầu vì mình. Nếu vị giáo sư kia đã đưa ra điều kiện, vậy cô sẽ làm cho bằng được.
Làm được hay không, chỉ cần dựa vào thực lực mà thôi.
Rời khỏi nơi ở của giáo sư Toán.
Lâm Tự Duy rõ ràng có chút ủ rũ:
“Phương Chỉ, xin lỗi em. Anh không ngờ mọi chuyện lại thành ra như vậy. Vốn dĩ anh muốn em theo thầy Trần nghiên cứu toán học…”
“Không sao đâu, em sẽ cố gắng!”
Ngược lại, Phương Chỉ còn an ủi anh. Trong đôi mắt cô không có chút nào do dự hay sợ hãi.
Nhìn ánh mắt kiên định ấy của cô, Lâm Tự Duy cũng bị cảm xúc của cô lây lan, không nhịn được bật cười.
“Được, sau khi về anh sẽ kèm em ôn tập, sau Tết đăng ký thi đại học.”
…
Trở lại đại viện quân khu.
Việc đầu tiên Phương Chỉ làm sau khi đặt hành lý xuống chính là vội vàng mang theo chiếc cúp của mình chạy thẳng đến bệnh viện.
Quả nhiên không ngoài dự đoán.
Châu Hoài vẫn còn nằm viện, lớp thạch cao trên chân thậm chí còn dày hơn cả lần trước.
Nhìn là biết rõ do lần chạy lên sân ga và đến bưu điện nhận cuộc gọi đường dài khiến chấn thương nặng thêm.
Khi Phương Chỉ bước vào phòng bệnh, mẹ Châu đang ngồi đầu giường đan len, còn Châu Hoài thì nằm trên giường cắn táo.
Ánh mắt anh vô thức liếc sang, ban đầu còn tưởng là mình hoa mắt, nhưng rồi khựng lại một giây, anh mới hoàn toàn nhận ra, liền bật dậy:
“Phương Chỉ, em…”
“Anh đứng lên làm gì đấy! Muốn chân không lành hẳn sao?”
Phương Chỉ bị dọa sợ, vội vàng chạy đến bên giường.
Lúc này, anh mới hoàn toàn tin là thật, nụ cười ngốc nghếch lập tức nở trên môi, anh siết chặt tay cô:
“Đúng là em rồi… Anh còn tưởng mình tương tư đến phát bệnh rồi cơ!”
Phương Chỉ vội liếc nhìn mẹ Châu, trừng mắt lườm anh.
May mà mẹ Châu chỉ cười cười, không trêu chọc gì thêm, ánh mắt nhanh chóng bị hấp dẫn bởi chiếc cúp cô đang cầm.
Bà mừng rỡ nói:
“Phương Chỉ, con giành được giải thưởng hả?”
“Vâng ạ!”
Phương Chỉ vui vẻ đưa chiếc cúp qua tay mẹ Châu, không giấu nổi nụ cười tự hào.
“Con đạt giải Vàng rồi!”
Rồi không để mẹ Châu hay Châu Hoài kịp phản ứng, cô hít sâu một hơi, nghiêm túc nói tiếp:
“Còn một chuyện nữa, con muốn nói.”
“Chuyện gì vậy?”
“Con muốn thi đại học.”
Lời vừa dứt, không khí trong phòng im bặt.
Mẹ Châu rõ ràng sững người, trong mắt lộ ra vài phần do dự và khó hiểu:
“Sao tự dưng lại muốn thi đại học vậy con?”
“Con muốn thi vào Đại học Thanh Hoa hoặc Bắc Kinh.”
Phương Chỉ vừa trả lời xong.
Giường bệnh bên cạnh lập tức vang lên tiếng cười nhạo:
“Dâu nhà họ Châu này, cô đúng là ngày càng biết mơ mộng rồi đấy!”
Trong khu đại viện, cơ bản mọi người đều quen biết nhau.
Người ở giường bệnh kế bên vốn chỉ nghe chuyện cho vui, đến khi nghe Phương Chỉ nói muốn thi đại học, lại còn là Thanh Hoa hoặc Bắc Kinh, hắn thật sự không nhịn được chen lời vào.
Hắn nằm tựa vào đầu giường, ánh mắt đầy châm chọc:
“Tôi cũng nghe rồi, dâu nhà họ Châu lần trước quyên sách là việc nghĩa, sau đó còn được chọn đi thi toán học, giờ lại đoạt giải, đúng là cũng đáng tự hào. Nhưng con người ta phải biết đủ, biết thực tế. Cô mới chỉ vừa học bò mà đã muốn chạy, cẩn thận vấp ngã thê thảm đó!”
Những lời này rõ ràng chứa đầy sự khinh thường và mỉa mai.
Sắc mặt Phương Chỉ tái đi, không nói nên lời.
Thực ra, chính cô cũng có chút không chắc chắn — dù sao thì Thanh Hoa, Bắc Đại đều là trường top đầu cả nước, mỗi năm số người thi đỗ đếm trên đầu ngón tay, bản thân cô lại chưa từng đi học chính quy, thật sự có thể thi đỗ sao?
Đúng lúc ấy, một bàn tay ấm áp nắm lấy tay cô.
Là Châu Hoài.
Anh siết chặt tay cô, rồi quay sang nhìn người giường bên, giọng lạnh nhưng đầy lý lẽ:
“Nếu theo lý của anh, thì Phương Chỉ nhà tôi đoạt giải nhất quốc gia cuộc thi Toán học là chỉ mới học bò, vậy thì anh Lý, anh chẳng phải còn chưa biết bò à? Đã không biết bò thì lấy tư cách gì mà dạy người ta cách chạy?”
Một câu khiến sắc mặt người kia lúc xanh lúc trắng, không nói thêm được gì nữa.
Châu Hoài quay sang nhìn Phương Chỉ, giọng nhẹ nhàng, đầy tin tưởng:
“Anh ủng hộ em. Em giỏi như vậy, nhất định sẽ làm được.”
Lời anh nói khiến trái tim Phương Chỉ khẽ rung động, sống mũi cay cay.
“Đúng rồi đó Phương Chỉ, con muốn thi thì cứ thi, cả nhà đều ủng hộ con!”
Mẹ Châu cũng lập tức phụ họa, rồi cố ý liếc nhìn người giường bên, như cố tình nói lớn hơn,
“Không cần biết có đỗ hay không, chỉ cần con muốn thi thì nhà mình luôn ủng hộ. Không như ai đó, đến dám thi còn không dám, lại còn chê cười người khác!”
Câu nói này khiến người kia trong phòng bệnh sắc mặt càng khó coi hơn, anh ta không chịu nổi nữa, liền đứng dậy lấy lý do đi bộ mà rời đi.
Mẹ Châu không nhịn được bật cười.
Một lúc sau, y tá bước vào, kéo rèm lên, gọi:
“Người nhà bệnh nhân Châu Hoài, xin đến làm thủ tục xuất viện!”
“Ờ! Tôi đến ngay!”
Mẹ Châu vội vàng đáp, rồi cố ý để lại không gian cho hai người.
Cả phòng bệnh chỉ còn lại họ hai người.
Phương Chỉ nhìn xuống chân của anh, lo lắng hỏi:
“Chân của anh chưa lành mà đã xuất viện rồi à?”
“Về nhà nghỉ ngơi là được rồi, đến khi nào đến thời gian thì sẽ đến bệnh viện tháo thạch cao.”
Châu Hoài giải thích, sau đó mới thấp giọng hỏi:
“Sao đột nhiên em lại muốn thi vào Thanh Hoa hoặc Bắc Kinh? Có phải là Linh viện trưởng lại nói gì với em không?”
Phương Chỉ ngồi xuống cạnh giường, do dự một chút rồi mới mở miệng:
“Đây là yêu cầu của Chen lão, chính là vị nhà toán học mà Linh viện trưởng dẫn em đi gặp, ông ấy nói nếu muốn làm học trò của ông thì phải thi đỗ vào khoa toán của Thanh Hoa hoặc Bắc Kinh.”
Chen lão, nhà toán học.
Nghe đến hai từ này, trong đầu Châu Hoài hiện lên một người. Mặc dù ông ấy không phải là giáo viên của Thanh Hoa hay Bắc Kinh, nhưng học vấn vẫn ổn, đối với một số học giả trong nước cũng có kiến thức cơ bản.
Theo những gì anh biết, Chen lão là một trong những nhà toán học hàng đầu trong nước.
Châu Hoài luôn biết tài năng toán học của Phương Chỉ rất xuất sắc, không ngờ cô ấy lại có thể đến mức có thể làm học trò của Chen lão.
Anh nắm chặt tay cô, ánh mắt ấm áp.
“Có vẻ như từ nay về sau, tôi cũng được lợi từ Phương Chỉ học giả rồi. Sau này em sẽ không chê cười chồng em chỉ là một sinh viên bình thường chứ?”
“Anh lại nói linh tinh rồi.”
Phương Chỉ bị anh làm cho ngượng ngùng, liếc mắt nhìn anh.
Cô cúi đầu nhìn tay anh đang nắm chặt tay mình, muốn rút ra nhưng thử vài lần vẫn không được.
“Bàn tay của em lạnh quá, để anh ủ ấm cho em, đừng động đậy.”
Châu Hoài nói một cách đầy lý do.
Phương Chỉ không còn lời gì để nói.
Khi mẹ Châu hoàn tất thủ tục xong, ba người cùng nhau trở về nhà.
Vừa đến cổng sân, họ đã nhìn thấy hộp thư đầy ắp báo chí, gần như không thể nhét thêm nữa.
“Mẹ nói xem, Châu Hoài không có ở nhà, mà vẫn đăng báo mỗi ngày như vậy.”
Mẹ Châu vừa nói vừa oán trách, nhưng tay bà vẫn nhanh chóng thu dọn tất cả các tờ báo và đặt chúng lên bàn trong phòng khách.
Châu Hoài chống nạng đi đến ngồi xuống, không hề giận dỗi, mở từng trang báo ra đọc.
Phương Chỉ định đi giúp mẹ Châu dọn dẹp nhà cửa, nhưng khi Châu Hoài lật báo, bỗng nhiên bật cười một tiếng.
“Phương Chỉ, đến xem này!”
Anh có vẻ đã phát hiện ra một tin tức thú vị, Phương Chỉ vội vàng đi qua, tưởng rằng có chuyện lớn gì xảy ra.
Khi đến gần, ánh mắt cô ngay lập tức dừng lại ở mục phụ của tờ báo.
Trên đó, tựa đề nổi bật là tên cô.
Tựa đề là: Thư xin lỗi trang trọng từ người dân làng Liu, Thị trấn Than Dương, Làng Liú Tây gửi đến cô Phương Chỉ.
