Chương 1

Thẩm Lạc nói tôi là một kẻ thứ ba ngông cuồng.

Cô ấy tức đến đỏ mặt, đứng đối diện tôi. Mái tóc dài buông vai, chiếc váy dài màu nhạt, giống hệt tôi. Điểm khác biệt duy nhất là cô ấy trông yếu đuối đáng thương, còn tôi lại ngạo nghễ và kiêu căng.

Thẩm Lạc chỉ tay vào mặt tôi, mắng: “Sở Tiếu, tôi chỉ ra nước ngoài một năm, cô đã quyến rũ Phó Lăng Khôn rồi sao? Cô không biết xấu hổ à!”

Tôi khoanh tay trước ngực, nhướng mày nhìn cô ta: “Mặt mũi là gì, có ăn được không?”

Cô ta tức đến toàn thân run rẩy, mắt rưng rưng: “Cô tưởng mình thắng thật à? Cô tin không, Phó Lăng Khôn yêu vẫn là tôi! Cô chỉ là cái bóng thay thế mà không biết thân biết phận!”

Tôi siết chặt tay, nhưng mặt vẫn cười đầy khinh bỉ: “Yêu hay không tôi không rõ, chỉ biết Phó Lăng Khôn đêm nào cũng ngủ với tôi, mà còn không chỉ một lần.”

Tôi ngẩng cao đầu, cho cô ta thấy vết hôn đỏ trên cổ: “Vết mấy hôm trước vừa mờ đi, hôm nay lại bị hôn tiếp. Nếu không phải tôi cẩn thận dùng biện pháp, giờ chắc cô được gặp cháu trai rồi đấy.”

Thẩm Lạc bật khóc, chỉ tay vào tôi run rẩy: “Sở Tiếu, loại đàn bà không biết liêm sỉ như cô, sao lại có thể có cùng một người cha với tôi?!”

Tôi cúi đầu, cười lạnh.

Tôi cũng không hiểu, sao chúng tôi lại có cùng một người cha.

Nhưng tôi vẫn lễ phép đáp lại: “Chắc vì mẹ cô cũng chẳng biết xấu hổ giống tôi, chen vào hôn nhân, giành chồng người khác, nên mới sinh ra đứa con ngoài giá thú như cô?”

“Cô!” Thẩm Lạc đỏ bừng mặt, như con mèo bị giẫm trúng đuôi, giơ tay tát tôi một cái.

Tôi sờ mặt, nhướng mày, lập tức vung tay tát trả.

Cô ta từ nhỏ sống trong nhung lụa, còn tôi chịu đủ khổ đau, sức mạnh giữa hai người không cùng cấp bậc.

Mặt Thẩm Lạc sưng đỏ, nước mắt rơi như chuỗi ngọc đứt dây, lùi về sau hai bước đầy kinh ngạc.

Tôi rút điện thoại, định gọi bảo vệ đuổi cô ta ra ngoài.

Ai ngờ cô ta đột nhiên sáng mắt, che mặt chạy về phía cửa, vừa chạy vừa gọi: “Lăng Khôn, em sợ quá!”

Tôi giật mình, quay đầu lại thì thấy một bóng dáng cao lớn không biết từ bao giờ đã đứng ở cửa, toàn thân lạnh lẽo, sắc mặt âm trầm.

Là Phó Lăng Khôn đã về.

Anh ôm lấy Thẩm Lạc, nhẹ nhàng vỗ về lưng cô ta. Động tác vô cùng dịu dàng.

Thẩm Lạc nằm trong lòng anh, nở nụ cười thách thức nhìn tôi.

Lòng tôi lạnh toát.

Chỉ cần nhìn động tác của Phó Lăng Khôn, tôi đã biết mình thua rồi.

Cũng đúng, tôi chỉ là người thay thế trong lúc Thẩm Lạc và Phó Lăng Khôn giận dỗi chia tay, chẳng qua vì tôi có gương mặt giống cô ta.

Hơn nữa tôi còn là người chủ động tiếp cận, tự dâng mình lên.

Một cái bóng thay thế, sao dám mơ thay thế người thật?

Nhưng trong lòng vẫn có chút không cam tâm, tôi mỉm cười bước tới, định đón lấy cặp tài liệu của anh: “Lăng Khôn, anh về rồi?”

Phó Lăng Khôn lặng lẽ nhìn tôi, sắc mặt lạnh lùng, xa lạ.

Rõ ràng tối qua chúng tôi còn ân ái, sáng nay tôi giúp anh thắt cà vạt, tiễn anh ra cửa.

Vậy mà giờ anh ôm Thẩm Lạc, còn tôi như kẻ đột nhập.

Hy vọng nhỏ bé trong tôi dần dần sụp đổ.

Thẩm Lạc rúc trong lòng anh khóc tủi thân: “Lăng Khôn, em hối hận vì đã ra nước ngoài. Nếu không đi, em đã không mất anh rồi…”

Phó Lăng Khôn cúi đầu nhìn cô ta, ánh mắt đầy dịu dàng, khẽ vuốt tóc Thẩm Lạc.

Anh càng vuốt, hy vọng trong tôi càng tiêu tan.

Đợi đến khi Thẩm Lạc ngừng khóc, Phó Lăng Khôn mới ngẩng đầu lên, nhìn tôi bình thản, nhưng lại hỏi Thẩm Lạc: “Sở Tiếu bắt nạt em à?”

Tôi cắn răng, không nói gì.

Thẩm Lạc nghẹn ngào: “Chị Tiếu nóng tính vậy thôi, thật ra em không có ý gì khác. Hôm nay tự tiện tới tìm anh, chị ấy tức giận cũng là chuyện bình thường…”

Nói cứ như mình là người đáng thương vậy.

Tôi cụp mắt, im lặng không nói.

Biểu cảm của Phó Lăng Khôn đã nói lên tất cả.

Tôi có nói gì cũng vô ích. Cái bóng thay thế không có quyền biện hộ.

Tôi biết mình đã thua.

Giống như mẹ tôi từng thua mẹ cô ta vậy. Một trận thua toàn diện.

Phó Lăng Khôn híp mắt nhìn tôi, cau mày: “Sở Tiếu, ngày đầu cô tới, tôi đã dặn cô phải biết thân biết phận.”

Tôi cắn môi, cười tự giễu, dang tay ra nói: “Tổng giám đốc Phó, tôi biết thân biết phận lắm. Vở kịch này để hai người diễn, tôi rút lui.”

Phó Lăng Khôn khựng lại, không nói gì.

Tôi cúi đầu, điều chỉnh nét mặt, cố gắng nở nụ cười: “Tổng giám đốc Phó, lát nữa gọi cho tôi, chúng ta bàn chuyện chia tay.”

Nói xong, tôi không đợi anh trả lời, bước nhanh ra khỏi biệt thự.

Dù lòng rối như tơ vò, nhưng đầu óc tôi vẫn tỉnh táo.

Tôi biết lúc này phải biết điều, dứt khoát buông tay. Với tính cách của Phó Lăng Khôn, anh sẽ cho tôi một khoản chia tay hậu hĩnh.

Tôi thực dụng như thế đấy, người thì mất rồi, tiền thì không thể mất thêm.

Khi bước ra cửa, tôi nghe tiếng anh gọi sau lưng: “Sở Tiếu.”

Tim tôi lỡ một nhịp, quay đầu nhìn anh, không biết mình còn đang hy vọng điều gì.

Thẩm Lạc cũng ngẩng đầu nhìn anh, ôm chặt lấy anh, yếu đuối như một con mèo nhỏ, nức nở từng tiếng.

Phó Lăng Khôn nhìn tôi một cái, lại nhìn Thẩm Lạc, cuối cùng cúi đầu lau nước mắt cho cô ta, rồi nói với tôi bằng giọng trầm thấp: “Tối nay tôi sẽ nói chuyện với cô.”

Tôi xoay người bước đi, chấp nhận thua cuộc.

Chương 2

Tối hôm đó, Phó Lăng Khôn đưa sổ đỏ, thẻ vàng và giấy tờ cổ phần đến trước mặt tôi, nói rằng anh sẽ đính hôn với Thẩm Lạc, hy vọng từ nay về sau chúng tôi không còn dính líu gì nữa.

Tôi cúi đầu nhìn xấp giấy tờ trước mặt, đủ để tôi sống sung túc cả đời.

Tôi gật đầu, mỉm cười, khóe môi cong lên, trông rất giống biểu cảm của Thẩm Lạc: “Vâng, tổng giám đốc Phó, mấy năm nay cảm ơn anh đã chăm sóc.”

Phó Lăng Khôn nhướng mày nhìn tôi, ánh mắt có chút ngạc nhiên.

Dường như anh không ngờ tôi lại bình tĩnh như vậy. Không khóc lóc, không níu kéo, đón nhận tất cả một cách nhẹ nhàng.

Tôi cất hết quà tặng của anh, nụ cười càng thêm chân thành: “Cảm ơn món quà của tổng giám đốc Phó. Xin anh yên tâm, tôi sẽ hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt của anh, tuyệt đối không quấy rầy.”

Phó Lăng Khôn khẽ nhíu mày: “Sở Tiếu, cô vui vì chia tay sao?”

Tôi cúi đầu, mỉm cười sửa lại lời anh: “Không đâu, tổng giám đốc Phó, tôi vui vì nhận được quà.”

Trong mắt anh tràn đầy giận dữ âm u.

Vài giây sau, anh đứng dậy bỏ đi.

Tôi không hiểu anh giận cái gì.

Ánh trăng trắng trong của anh cuối cùng cũng quay về, tôi – kẻ thay thế – cũng nên rút lui.

Tôi biết điều, chẳng phải đúng ý anh sao?

Lúc ở bên anh, tôi từng phút từng giây điều chỉnh biểu cảm, giọng nói, cách ăn mặc của mình sao cho giống Thẩm Lạc đến chín phần. Phải nói là phiên bản thay thế hoàn hảo, không thẹn với số tiền này.

Thế mà giờ Thẩm Lạc vừa quay về, tôi làm gì cũng sai.

Tôi cầm số tiền chia tay, nhìn anh lái xe rời đi ngoài cửa sổ, từ từ thu lại những cảm xúc xưa cũ, khẽ cười.

Ha, đàn ông.

Chương 3

Ngày Phó Lăng Khôn rời đi, tôi từ kẻ thay thế trở thành phú bà.

Tôi cởi chiếc váy màu nhạt, tẩy lớp trang điểm nhẹ nhàng trên mặt, ném hết đống quần áo trong tủ mang phong cách thuần khiết.

Tất cả đều do Phó Lăng Khôn mua, là phong cách của Thẩm Lạc, không phải của tôi.

Tôi mặc chiếc váy đỏ ngắn, ra ngoài nhuộm tóc nâu, uốn xoăn sóng cổ điển, thoa son đỏ sẫm lên môi.

Đó mới là tôi – Sở Tiếu.

Tôi mua cả đống quần áo và giày dép mình yêu thích, mang tâm trạng vui vẻ sau khi mua sắm trở về biệt thự mà Phó Lăng Khôn tặng.

Tôi lớn lên trắc trở, số phận định sẵn sẽ vô tình bạc nghĩa, không có trái tim mềm yếu.

Có thể thoáng động lòng, nhưng không bao giờ để bản thân chìm trong tình cảm.

Vì tôi không có tư cách ấy.

Giờ tôi chỉ muốn sống một cuộc sống tốt hơn Thẩm Lạc.

Muốn mẹ tôi sống cuộc sống tốt hơn mẹ cô ta.

Ngay từ khi tiếp cận Phó Lăng Khôn, tôi đã nghĩ rất rõ ràng, thứ tôi muốn không phải là con người anh ta.

Tôi muốn khoản chia tay giá trị cao kia.

Còn những cảm xúc thoáng qua, cứ xem như một trận cảm cúm.

Tôi vừa bước xuống xe, chuẩn bị về nhà, thì có một bóng người bất ngờ lao đến trước mặt.

Tôi nhìn kỹ, là Thẩm Lạc.

Cô ta lạnh mặt: “Cô đòi Phó Lăng Khôn bao nhiêu tiền chia tay?”

Tôi nhướng mày: “Nhiều đến mức cô không tưởng tượng nổi. Dù sao tôi phục vụ tốt, nhà tài trợ rất hài lòng.”

Thẩm Lạc cười lạnh khinh bỉ: “Phục vụ tốt thì sao chứ, cô chẳng qua là con gà ăn xin, nhìn người ta yêu thương tôi rồi lủi vào góc khóc lóc.”

Tôi bật cười: “Thẩm Lạc, cô tưởng tôi cũng không buông nổi Phó Lăng Khôn như cô sao?”

Tôi ghé sát lại, chậm rãi nói: “Từ đầu đến cuối, tôi chưa từng yêu anh ta. Tôi chỉ yêu tiền của anh ta. Cô có được con người anh ta, tôi lấy đi tiền của anh ta, đôi bên cùng có lợi, cô thấy sao?”

Tôi biết mình đang nói dối trắng trợn, nhưng làm sao có thể yếu thế trước mặt cô ta.

Hiếm khi Thẩm Lạc không đáp lời.

Cô ta cứ nhìn chằm chằm sau lưng tôi.

Tôi cảm thấy bất thường.

Một luồng khí lạnh sau lưng.

Tôi quay đầu lại, thấy Phó Lăng Khôn đứng đó.

Sắc mặt anh lạnh tanh.

Sao tôi lại quên mất, Thẩm Lạc khiêu khích tôi, nhất định là để cho anh nhìn thấy. Ăn một lần chưa đủ, lại phải ăn thêm lần nữa.

Thẩm Lạc chạy tới bên anh, bước chân nhỏ nhẹ yếu đuối: “Lăng Khôn, sao anh lại theo đến đây? Em chỉ muốn hòa giải với chị Tiếu, sao anh cứ lo lắng mãi vậy?”

Phó Lăng Khôn ôm lấy cô ta, động tác dịu dàng, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào tôi: “Sở Tiếu, cô giỏi lắm.”

Tôi cắn môi cố cười: “Cảm ơn tổng giám đốc Phó khen ngợi, vào nhà uống chén trà chứ?”

Anh hừ lạnh một tiếng: “Không cần, buồn nôn.”

Anh ôm Thẩm Lạc, quay lưng bước đi không ngoảnh lại.

Tôi nhìn bóng lưng anh, sững người một lúc, lặng lẽ quay về nhà.

Tối hôm đó, tôi đón mẹ từ khu nhà cũ cũ nát chuyển vào biệt thự.

Sắp xếp ổn thỏa cho mẹ, hoàn thành được một nửa tâm nguyện, tôi an tâm lên phòng ngủ.

Giường rất lớn, bên cạnh trống trải, không còn vòng tay nào sưởi ấm.

Tôi từ nhỏ đã sợ lạnh, những đêm đông rét buốt, chỉ có thể ngủ được khi cuộn tròn trong lòng Phó Lăng Khôn.

Lúc này tôi thấy lạnh.

Tôi không giỏi quên như mình tưởng.

Chương 4

Tôi ngủ rất muộn mới thiếp đi.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, tôi bước vào thư phòng, đầu ngón tay lướt nhẹ qua mặt bàn, lặng lẽ ngẩn người.

Đã từng có rất nhiều đêm, Phó Lăng Khôn ngồi ở đây xử lý công việc, còn tôi pha cho anh một tách trà, ngồi cạnh làm bạn.

Tôi là một người tình đủ tiêu chuẩn. Những việc Thẩm Lạc biết làm, tôi cũng làm. Những gì cô ta không biết, tôi cũng biết.

Ví dụ như, lúc Phó Lăng Khôn đưa ra các quyết định, tôi sẽ tò mò hỏi han.

Ví dụ như, tôi ghi nhớ tất cả các quyết sách đầu tư của anh, không sót một điều.

Ví dụ như, tên các công ty khởi nghiệp mà dạo này anh đặc biệt để mắt, đến trong mơ tôi cũng thuộc làu làu.

Mấy năm qua, tôi đã sao chép hoàn toàn tư duy đầu tư và kinh nghiệm kinh doanh của anh.

Tôi chính là người học trò giỏi nhất của anh.

Tay tôi lại lướt qua chiếc cốc trà của anh, rồi tự mình pha một tách, ngồi vào ghế sau bàn làm việc, bắt chước dáng vẻ của Phó Lăng Khôn.

Anh rất hào phóng. Số tiền chia tay anh đưa cho tôi đủ để tôi bắt đầu đầu tư.

Anh từng đưa tôi đi dự không ít tiệc xã giao, để lại cho tôi nhiều mối quan hệ quý giá.

Tôi uống hết trà trong thư phòng, rồi đứng dậy rửa mặt, thay váy và giày cao gót, gọi vài cuộc điện thoại, ra ngoài gặp người.

Tôi đã đóng vai phiên bản sao chép của Thẩm Lạc suốt một năm bên cạnh anh, chính là để đợi ngày này.

Ngày tôi bắt đầu leo lên đỉnh cao.

Thật ra, từ ngày mẹ tôi và tôi rời khỏi nhà họ Thẩm, tôi đã hiểu rõ: làm vợ không bằng làm chủ.

Ít ra, làm chủ sẽ không bị “sa thải”, còn làm vợ thì có thể bị thay thế bất cứ lúc nào.

Ngay từ đầu khi tiếp cận Phó Lăng Khôn, tôi không chỉ đơn giản muốn làm người tình.

Tôi muốn trở thành chính anh ta.

Những ngày tiếp theo, tôi bận đến mức không có thời gian ở nhà, đôi khi còn phải tham dự các buổi xã giao bắt buộc.

Trước mặt Phó Lăng Khôn tôi chưa từng uống rượu, nhưng giờ lại mặc bộ váy gợi cảm nhất, uống loại rượu mạnh nhất, xoay quanh đủ kiểu ông chủ lớn nhỏ.

Khi họ biết tôi bị Phó Lăng Khôn bỏ rơi, ai nấy đều sững sờ, rồi nhìn làn da trắng mịn của tôi, thương cảm mà vỗ tay, vỗ vai, thậm chí cả đùi tôi.

Tôi chẳng mấy quan tâm. Chỉ cần có thể chen chân vào vòng tròn này, tôi không ngại đánh đổi.

Cái gọi là tự trọng, chỉ khi đủ mạnh rồi mới có tư cách bàn đến.

May mà ai nấy cũng còn giữ thể diện, ngoài mấy lời ám chỉ và để lại số điện thoại, không ai hành động quá đáng.

Ngoại trừ lần đó, tôi gặp một lão già mặt dày, ép tôi uống rượu, rồi kéo tôi sang phòng khác giở trò sàm sỡ.

Toàn thân tôi mềm nhũn, nghi ngờ trong rượu bị bỏ thuốc, liền cắn môi đến bật máu để giữ tỉnh táo, bấm đại một số cầu cứu.

Vài phút sau, chủ quán bar dẫn theo bảo vệ tới, lôi lão ta ra và đỡ tôi rời khỏi phòng.

Nửa tiếng sau, Phó Lăng Khôn xuất hiện trước mặt tôi, trên người mang đầy sát khí, nhìn chằm chằm vào làn da trắng lộ ra ngoài váy của tôi.

Lúc nguy hiểm nhất, số điện thoại duy nhất tôi còn nhớ chính là của anh.

Nhìn thấy anh đứng đó, tôi thở phào nhẹ nhõm, miễn cưỡng cười với anh một cái rồi lịm đi.

Khi tôi tỉnh lại lần nữa, đã nằm trong khách sạn.

Tôi nghe thấy giọng Phó Lăng Khôn truyền ra từ phòng tắm: “Lạc Lạc ngủ trước đi, anh xử lý xong việc sẽ về.”

Giọng nói dịu dàng chưa từng có.

Trong lòng tôi vẫn thấy chua xót.

Ngày đó, giữa men tình, tôi cũng từng mơ hồ hy vọng đôi mắt ấy chỉ nhìn mỗi mình tôi.

Cũng từng làm nũng đòi anh một lời hứa, nhưng chỉ cần anh hơi nhíu mày, tôi lập tức vòng tay qua cổ anh, không nhắc đến nữa.

Tôi khẽ thở dài, đợi anh gọi xong, đi đến trước mặt tôi.

Anh đưa tay ném cho tôi một chiếc váy dài, nhãn mác còn chưa gỡ, không biết anh kiếm đâu ra trong đêm.

Chiếc váy trắng tinh, dài từ đầu đến chân.

“Chu Tiếu, em nhìn lại mình xem như thế nào.” Anh đứng từ trên cao nhìn xuống chiếc váy ôm sát màu đỏ của tôi: “Tự hạ mình.”

Nụ cười tôi vừa hé lập tức đông cứng.

Anh hất cằm: “Thích tiền đến vậy sao? Tôi cho chưa đủ, nên còn phải ra ngoài tiếp khách?”

Tôi cụp mắt, xuống giường mang giày, đứng trước mặt anh, kéo khóe môi cười nhạt: “Tổng giám đốc Phó nói đúng, tôi đúng là tự hạ thấp mình. Nếu không sao có thể cam tâm tình nguyện làm người thay thế?”

“Em nói gì?” Ánh mắt Phó Lăng Khôn lóe lên sự dữ dằn.

Tôi ngẩng đầu, lần đầu tiên không mỉm cười đối diện anh: “Tổng giám đốc Phó, tôi có hèn mọn thì anh cũng ngủ với tôi suốt một năm. Tôi có hèn mọn cũng không lén quay lại với người cũ. Tôi có hèn mọn, nhưng ít ra tôi là con gái chính thức, không đi giành bố người khác.”

Gương mặt Phó Lăng Khôn càng thêm lạnh lùng.

Tôi nghiến răng, cười lạnh: “Anh chưa từng nghèo nên không hiểu, người nghèo lúc nào cũng sợ không đủ tiền. Anh thật sự không biết mình đang đứng ở đâu mà lại đi trách người khác sống thực tế. Nếu anh thật lòng quan tâm tôi, sao không quay về hỏi người trong lòng anh, tại sao cô ta được sinh ra, tại sao khiến tôi từ thiên kim tiểu thư biến thành kẻ nghèo rớt, tại sao đã cướp người đàn ông của tôi còn nói tôi mới là kẻ thứ ba?”

Sắc mặt Phó Lăng Khôn thoáng dao động.

Có lẽ vì anh chưa từng thấy tôi khóc, nên thoáng chấn động.

Tôi lau nước mắt, cũng thấy ngạc nhiên về chính mình.

Tôi cứ nghĩ bản thân chỉ còn mục tiêu leo cao, nghĩ rằng sau bao năm khổ cực, tôi đã vứt bỏ hết cảm xúc của người bình thường. Nghĩ rằng đau khổ, hạnh phúc, yêu, ghen tị… những cảm xúc đó đã rời xa tôi từ lâu.

Nhưng tôi không ngờ, trong lòng mình lại còn nhiều bất bình và không cam đến thế.

Tôi đẩy anh ra, loạng choạng chạy khỏi khách sạn, gọi xe về nhà, nước mắt lại trào ra trên đường về.

Tôi cũng từng là công chúa nhỏ được cưng chiều.

Về sau lại rơi xuống làm kẻ thay thế, trở thành món đồ chơi để người ta tùy ý chà đạp.

Dựa vào đâu chứ.

Tôi không cam lòng.