16
Hắn dẫn tôi đến dưới mái ngói xanh tường đỏ, tôi đột ngột dừng bước.
“Đây là Đông Cung?”
“Đúng vậy, chủ tử đang ở trong đó, y nữ theo tôi vào.”
Hắn nói họ Tề, Tề là họ của quốc gia.
Hoàng thái tử hiện tại đã hơn hai mươi tuổi, tên là Tề Dục, tôi lẽ ra đã phải nhận ra điều này. Hắn còn có một cô em gái, chính là công chúa Lam Ngọc được sủng ái trong triều.
Hắn nói tôi ngu ngốc, không sai một chút nào!
Tôi tưởng hắn chỉ là con trai của thương gia, không ngờ lại là người thừa kế ngai vàng.
Hắn không thiếu tiền, cũng không thiếu thứ gì.
Tôi khẽ cười buồn, lúc này, ân tình càng khó trả.
Ám vệ dẫn tôi vào Đông Cung.
Sau tấm rèm ngọc, tôi nhìn thấy Tề Dục đang hôn mê, mặt xanh như tàu lá.
Quả thực hắn đã bị trúng độc, tính ra thì có thể là khi bị ám sát tại Quốc Sư phủ hắn đã bị trúng độc, giờ độc đã phát tác.
Tình huống trước mắt, ngay cả Thần tiên cũng khó cứu.
Tôi cầm chặt rèm giường, thực ra hắn chỉ cần uống máu của tôi là có thể giải độc trong người, không đến nỗi tích tụ đến mức này, dẫn đến mê man bất tỉnh.
Nhưng hắn không uống, lại còn nói con gái nên được bảo vệ, không nên làm tổn hại đến bản thân.
Tôi liếm môi khô, giọng nói run rẩy: “Hắn… e là không cứu nổi.”
“Các người đi mời ngự y, có thể còn có cách.”
Ám vệ lắc đầu: “Ngự y đã đến xem, trên đời này chỉ có dược nhân mới cứu được thái tử, máu của dược nhân có thể giải độc và tăng cường sức khỏe, dược nhân chính là thuốc giải tốt nhất.”
“Tiểu thư, xin người cứu chủ tử! Trái đất không thể thiếu chủ, chỉ cần chủ tử tỉnh lại, tôi nguyện bồi thường cho tiểu thư một nghìn lượng vàng.”
Tôi lắc đầu: “Tôi không cần bồi thường.”
Quay lại nhìn Tề Dục khuôn mặt tím tái, không tìm ra cách giải độc, hắn sẽ không qua được đêm nay.
Tôi thật ngốc…
Những người đối xử tốt với tôi, tôi luôn nghĩ phải đền đáp, dù biết là vô vọng.
Chỉ cần hắn sống sót là tốt rồi.
Tôi dặn ám vệ: “Chuyện này phải giữ kín, đừng để thái tử biết.”
Sau khi ám vệ rời đi, lần này tôi chủ động từng chút tháo bỏ y phục của mình…
Sáng hôm sau rời đi, Đông Cung đã được dọn dẹp sạch sẽ, Tề Dục cũng đã được làm sạch thân thể, khi hắn tỉnh dậy sẽ không phát hiện ra điều gì khác thường.
Một phần độc đã được truyền sang cơ thể tôi.
Tôi cảm ơn ám vệ vì tấm lòng tốt của họ, chống đỡ cơ thể yếu ớt quay về Quốc Sư phủ.
Công chúa Đại Mạc đã đến kinh thành.
Người đầu tiên gặp là Ôn Cảnh Tu, người đầu tiên đến là Quốc Sư phủ.
Ngoài vườn hoa, quân lính canh gác nghiêm ngặt, bên trong vọng ra tiếng cười nhẹ nhàng của nữ tử, thanh thúy vui tươi.
Tôi còn nghe thấy giọng nói lạnh lùng nhưng ôn hòa của Ôn Cảnh Tu, kiên nhẫn giới thiệu với nàng.
Nhưng tất cả đều không còn liên quan đến tôi nữa…
Tôi không bận tâm, vì thế tôi cũng không còn cảm thấy đau đớn nữa.
17
Tôi hôn mê suốt ba ngày, mới dần dần hóa giải hết độc tố trong cơ thể.
Tỉnh dậy, ám vệ vẫn canh giữ bên giường.
Thấy tôi mở mắt, ánh mắt hắn thoáng sáng lên: “Tiểu thư Thẩm, cô không sao rồi chứ? Thái tử vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, vẫn giống như cô, thường xuyên hôn mê. Cần ít nhất một tháng nữa mới có thể loại bỏ hoàn toàn độc tố trong người.”
“Hãy chịu đựng thêm một chút.”
Hắn phịch một tiếng, quỳ xuống trước mặt tôi.
Viên gạch dưới đầu gối hắn nứt ra.
“Tề Dục có phát hiện ra không?” Tôi khàn giọng hỏi.
Ám vệ đáp: “Tiểu thư yên tâm, thuộc hạ đã cả gan dùng mê hương, dù có cảm giác gì, thái tử cũng chỉ nghĩ đó là một giấc mộng mà thôi.”
Một giấc mộng là tốt nhất.
Tôi không muốn vì chút da thịt cận kề, lại trở thành gánh nặng bị người ta chối bỏ, ghê tởm.
Trong suốt một tháng đó, tôi thường xuyên ra vào Đông Cung, thân thể yếu ớt đến cực điểm.
Chân mềm nhũn lê bước trở về Quốc Sư phủ, không may lại chạm mặt Ôn Cảnh Tu đang cùng công chúa Đại Mạc dạo chơi.
Công chúa Đại Mạc, váy đỏ tóc đen, kiêu hãnh như một đóa hồng sa mạc rực rỡ đến cực điểm.
Bên cạnh nàng, Ôn Cảnh Tu áo trắng như tuyết, lạnh lẽo tựa trăng, thoát tục như thần tiên giáng trần.
Hai người đứng cạnh nhau, hài hòa đến mức không thể diễn tả, đẹp đến nhức nhối ánh mắt.
Tôi cụp mắt, lần này không quỳ nữa, chỉ sắc mặt tái nhợt, bình tĩnh hành lễ với họ.
“Nàng là ai?”
Ánh mắt Ôn Cảnh Tu rơi xuống người tôi, lạnh lẽo đến cực điểm, còn lạnh hơn cả băng tuyết ngày thành thân.
Bất chợt, hắn hỏi: “Sao sắc mặt nàng lại trắng bệch như vậy?”
Tôi nuốt xuống vị ngọt tanh trong cổ họng, không để lộ bất kỳ điều gì trước mặt hắn.
Hắn căm ghét tôi, nếu tôi tỏ ra yếu ớt ngay lúc này, biết đâu hắn còn cho rằng tôi cố tình diễn trò trước mặt người trong lòng.
Một câu hỏi, lại khiến mỹ nhân Đại Mạc nhíu mày, nàng ta rút ngay roi da bên hông, quất thẳng về phía tôi.
Tôi không biết võ công, trong người lại chưa giải hết độc.
Đòn roi này nhanh và mạnh, tôi nhắm mắt lại, chuẩn bị sẵn sàng chịu đòn.
Nhưng lại nghe thấy Ôn Cảnh Tu hiếm khi trách mắng, nói là trách mắng, nhưng trong giọng điệu vẫn cất giấu sự cưng chiều.
“A Na Nhược, đừng làm loạn, nàng ấy không biết võ.”
Mở mắt ra, thấy Ôn Cảnh Tu dùng tay đang lần chuỗi Phật châu, nhẹ nhàng nắm lấy đầu roi của nàng ta.
Công chúa chu môi, không vui nói: “Sao nữ tử Trung Nguyên các ngươi lại yếu đuối vô dụng đến vậy!”
Tôi khẽ đáp: “Là ta vô dụng.”
Nữ tử Trung Nguyên cũng có những anh thư hào kiệt.
Công chúa bật cười, tiếng cười giòn tan như chuông bạc: “Nàng còn nói mình vô dụng? Ta nghe nói nàng rất có bản lĩnh, khiến Phật tử phá giới, cưới nàng làm thê tử.”
“Nàng tên Thẩm Sơ Y đúng không? Bổn cung muốn thách đấu với nàng!”
“Nếu ta thắng, nàng lập tức rời khỏi Phật tử, dọn ra khỏi Quốc Sư phủ; nếu ta thua, từ nay về sau, ta sẽ không bao giờ đặt chân vào hoàng thành Trung Nguyên nữa!”
Có cần phải so tài không?
Ngay từ đầu, tôi đã hoàn toàn thua cuộc rồi.
Tôi đột nhiên ngẩng lên, nhìn thẳng vào đôi mắt rạng rỡ của nàng ta, khẽ mỉm cười: “Không cần tỉ thí, trong Quốc Sư phủ này, bất cứ thứ gì công chúa muốn, cứ việc lấy đi, bao gồm cả hắn.”
Ánh mắt tôi dừng trên gương mặt Ôn Cảnh Tu một thoáng.
Hắn dường như không ngờ tôi lại quyết tuyệt như vậy, không có một chút lưu luyến nào.
Bàn tay lần chuỗi Phật châu siết chặt lại, gương mặt tĩnh như hồ nước cuối cùng cũng gợn sóng.
Hắn thất thần trong giây lát, ánh mắt vương chút tơ máu, cất giọng khàn khàn: “Thẩm Sơ Y, nàng là thê tử của ta, không được nói những lời như vậy trước mặt công chúa!”
18
Trời đêm tĩnh mịch.
Trên tòa Phật tháp cao vút, mười tám ngọn đèn sen được thắp sáng.
Lần đầu tiên tôi bước vào Phật tháp—nơi mà hắn đã lập thành cấm địa—chỉ để mang đến hòa ly thư.
Tận tay đặt tờ giấy viết sẵn trước mặt Ôn Cảnh Tu.
Hắn mở mắt ra từ trạng thái thiền định.
Tôi hít sâu một hơi:
“Suốt một năm qua, tạm ở trong Quốc Sư phủ, đã làm phiền ngài quá nhiều. Từ nay về sau, sẽ không còn nữa…”
Ôn Cảnh Tu cầm lấy hòa ly thư, đầu ngón tay hơi siết chặt.
Chuỗi Phật châu ma sát trên mặt giấy, phát ra tiếng sột soạt.
Hắn nhíu mày, giọng nói trầm thấp, khàn khàn nhưng lạnh lẽo:
“A Na Nhược cũng tinh thông Phật pháp, tâm ý tương thông với ta, chỉ là tri kỷ hồng nhan mà thôi. Ta và nàng ấy không như lời đồn bên ngoài!”
“Sơ Nghi…” Hắn gọi tên tôi một cách thân mật.
Vẻ mặt hắn lướt qua một tia không quen thuộc, mà tôi cũng cảm thấy xa lạ.
“Đừng nhắc đến chuyện hòa ly nữa, ta sẽ không đồng ý. Ta là đệ tử Phật môn, coi trọng thủy chung, không có lý do gì để bỏ vợ.”
“A Na Nhược sẽ trở về Đại Mạc, sẽ không ảnh hưởng đến vị trí của nàng.”
Tôi bỗng bật cười:
“Nàng ấy đi rồi thì sao? Ngài lại tiếp tục tu hành, để tôi phải giữ gìn thanh danh trống rỗng này cả đời?”
“Quốc Sư đại nhân, tôi không muốn.”
“Lúc trước ngài không muốn cưới tôi, bây giờ tôi cũng không cần ngài nữa.”
Sau khi tôi rời đi, Ôn Cảnh Tu đã đốt hòa ly thư, khói giấy bay vào không trung.
Một bức thư hòa ly, chỉ vài dòng ngắn ngủi.
Một khi đã rời xa, mãi mãi chẳng liên quan.
Hắn có thể đốt, tôi cũng có thể viết lại lần nữa.
Đợi đến khi Thanh Tỏa ngủ say, tôi gõ mật hiệu, ám vệ bên cạnh Tề Dục xuất hiện.
“Thái tử đã khỏe lại chưa?”
Ám vệ không dám ngẩng đầu nhìn tôi:
“Đa tạ Thẩm y nữ cứu mạng, chủ tử đã không sao rồi.”
Tôi ngước nhìn ánh trăng, nhẹ giọng hỏi một câu:
“Hắn khỏe rồi, sao vẫn chưa đến gặp ta?”
Không phải hắn từng nói, sẽ che chở cho tôi, để tôi không phải cúi đầu trước ai nữa sao?
Ám vệ cúi thấp đầu hơn nữa:
“Chủ tử… bị Hoàng hậu nương nương gây áp lực, gần đây đang bàn chuyện thành thân.”
Thật ra, tôi cũng đã nghe phong thanh.
Các thiên kim nhà Tể tướng, Thái phó đều đã vào Đông Cung, chờ chọn lựa…
Hắn là Thái tử, tương lai là quân vương, sao có thể cưới một nữ nhân từng tái giá, xuất thân thấp kém, lại mang danh “dâm phụ” khắp thiên hạ?
Ánh trăng lạnh lẽo như sương rơi xuống lòng tôi.
Tôi khép cửa sổ lại, nói với hắn:
“Chuyện ta giải độc cho hắn, tiếp tục giấu đi.”
Hắn cứu tôi một mạng, tôi cũng cứu hắn.
Coi như chúng tôi đã xong nợ.
Tôi cùng Thanh Tỏa tiếp tục trông nom tiệm thuốc nhỏ, tiền trong sổ sách ngày một nhiều.
Dự định đến mùa đông thì ngừng buôn bán, sang nhượng tiệm, trả lại số bạc cho Tề Dục, sau đó cùng Thanh Tỏa tìm một nơi không ai quen biết, khí hậu dễ chịu, bắt đầu lại từ đầu.
Chuyện công chúa Đại Mạc đến kinh thành, lan truyền khắp đầu đường cuối ngõ, người người bàn tán.
“Ta đã nhìn thấy công chúa Đại Mạc! Nàng ấy ngồi trong xe lạc đà kéo, che khăn voan, đôi mắt như hai viên bảo thạch vậy!”
“Nghe nói chưa? Ngay cả Quốc Sư đại nhân cũng có quan hệ phi thường với công chúa, hai người từng thức trắng đêm ngắm sao, đàm luận Phật pháp!”
“Ta nói này, nếu Quốc Sư có thể hoàn tục, thì công chúa Đại Mạc chính là đối tượng hoàn hảo nhất! Một năm trước chẳng phải hắn đã phá giới kết hôn rồi sao? Ta thấy hắn nên hưu thê tái giá, cưới vị mỹ nhân Đại Mạc kia, vậy mới xứng đôi!”
Thanh Tỏa nghe thấy những lời này, lập tức căng thẳng đóng cửa sổ lại, lo lắng nhìn sắc mặt tôi.
Chỉ có một khoảng trống rỗng chết lặng trên mặt tôi, như thể chưa từng nghe thấy gì cả.
Bọn họ cưới ai, đều chẳng liên quan đến tôi.
Con người ấy mà, biết thân biết phận, tôi chỉ muốn sống cuộc đời của riêng mình.
19
Buổi trưa, tất cả mọi người đều đổ ra đại lộ.
Thanh Tỏa thích náo nhiệt, cũng chạy theo, nhưng rất nhanh đã cúi đầu ủ rũ, sắc mặt tái nhợt mà trở về.
“Trên phố có chuyện gì vậy?”
Thanh Tỏa lại chắn trước mặt tôi, cố nặn ra một nụ cười gượng gạo:
“Chỉ là trò xiếc của Tây Vực thôi, chẳng có gì hay ho, tiểu thư đừng đi xem thì hơn.”
Tôi biết Thanh Tỏa đang giấu tôi chuyện gì đó.
Người trên phố đông như vậy, nàng ấy không nói, cũng sẽ có người khác nói.
“Mau đi xem! Công chúa Đại Mạc đã dựng võ đài, kén rể rồi!”
A Na Nhược là công chúa của hoàng thất Tây Vực, cũng được mệnh danh là đóa hồng của sa mạc. Nàng ta bằng lòng tuyển phò mã, tất cả nam nhân trong thành đều kéo đến.
Toàn thành vắng lặng.
Khi tôi đến nơi, phía trước đã chật kín người, tôi và Thanh Tỏa chỉ có thể đứng ở vòng ngoài.
Trên võ đài, các đối thủ thay phiên bị đánh bại.
Đôi mắt đẹp của A Na Nhược quét qua đám đông, dường như đang tìm kiếm ai đó, khóe môi cong lên, cười cợt:
“Nam nhân Trung Nguyên các người yếu quá vậy? Ngay cả dũng sĩ bình thường nhất của Tây Vực cũng không đánh lại sao?”
Một bóng dáng áo trắng phiêu dật nhảy lên võ đài, mang theo một mùi đàn hương nhàn nhạt.
Tôi không biểu cảm gì, nhưng Thanh Tỏa lại vô thức siết chặt lấy tay tôi.
Bởi vì người lên đài không ai khác chính là—Ôn Cảnh Tu.
Trong giọng nói thanh lạnh của hắn, mang theo sự bất lực xen lẫn dịu dàng:
“Công chúa đừng náo loạn nữa, theo ta về thôi.”
Đôi mắt A Na Nhược lấp lánh, nhưng vẫn cố ý nói:
“Không được đâu, ta đã lập võ đài, chưa chọn được phò mã. Chàng lên đài rồi, phải tuân thủ quy tắc, chấp nhận kén rể.”
Dưới khán đài, đám đông cười ồ lên:
“Quốc Sư là người xuất gia, sao có thể làm phò mã?”
“Xuống đi! Đừng làm chậm trễ người khác cưới công chúa Đại Mạc!”
Trước mặt tất cả mọi người, hắn nâng tay lên, xé đứt chuỗi Phật châu tượng trưng cho thân phận Phật tử.
Công chúa Đại Mạc phấn khích đứng bật dậy:
“Tên hòa thượng ngốc, cuối cùng chàng cũng thông suốt rồi!”
Thanh Tỏa cắn chặt môi, kéo tay tôi:
“Tiểu thư, chúng ta về đi! Đừng nhìn nữa!”
Tôi nhẹ giọng cười nhạt:
“Về đâu đây? Thanh Tỏa, chúng ta không có nhà đâu!”
Quốc Sư phủ, chẳng bao lâu nữa sẽ biến thành phủ công chúa.
Nhà họ Thẩm đông con nhiều cháu, đã sớm không còn chỗ cho tôi quay về.
Người trên võ đài áo trắng phiêu dật, như cảm nhận được gì đó, khẽ ngoảnh đầu nhìn lại, nhưng hắn không nhìn thấy tôi giữa biển người.
Khoảnh khắc tiếp theo, dũng sĩ Đại Mạc lao tới, mỗi chiêu mỗi thức đều tàn nhẫn, đòi mạng.
Hắn chỉ có thể thu hồi ánh mắt, tập trung đối phó với dũng sĩ Tây Vực.
Liên thượng thanh Phật (Phật trong hoa sen), cũng có thể vấy máu trên tay, không lưu lại một chút từ bi.
Nhìn xem, hắn cũng sẽ vì yêu mà sinh ra tâm ma, rơi vào hồng trần, điên cuồng si dại, chỉ là không phải vì tôi.
A Na Nhược có đôi mắt sắc bén, vừa liếc mắt một cái đã thấy tôi và Thanh Tỏa đang đứng ngoài rìa đám đông.
Nàng ta hơi ngẩng cằm lên, ánh mắt xinh đẹp lướt qua, chỉ một cái nhìn thôi đã nói rõ tất cả—nàng ta đã thắng.
Vì nàng ta, Ôn Cảnh Tu xé đứt Phật châu, bước vào nhân gian ngập tràn thất tình lục dục.
Đây là chuyện mà tôi mãi mãi không thể làm được.
20
Sau khi cuộc tỷ thí kén rể kết thúc, đoàn xe lạc đà của công chúa Đại Mạc lại dừng ngay trước y quán.
Một nữ tỳ bên cạnh nàng ta kiêu căng bước vào, cao ngạo truyền lệnh:
“Thẩm tiểu thư, công chúa nhà chúng ta muốn gặp cô, nói chuyện riêng một lúc.”
Tôi không từ chối, cũng không thể từ chối.
Thân phận của nàng ta cao quý hơn tôi quá nhiều.
Trong trà lâu, A Na Nhược sai người mang đến một chén trà nấu bằng sữa lạc đà.
Một mùi ngai ngái xộc lên.
Tôi cố nhịn cảm giác buồn nôn trong miệng, không động đến.
“Người Trung Nguyên các cô không quen uống trà sữa sao?”
“Còn các cô uống loại trà đắng nghét, chẳng thêm lấy một chút đường, vậy mà lại không thấy khó uống à?”
Tôi không lên tiếng, nàng ta lại tự mình uống một ngụm, mở lời thẳng thắn:
“Ngươi rời khỏi Ôn Cảnh Tu đi, ngươi không phù hợp với hắn. Ở bên hắn, ngươi chỉ càng khiến hắn rơi vào hồng trần, vấy bẩn Phật tâm!”
Đôi mắt đẹp của nàng ta ánh lên địch ý.
Nói vậy, tức là nàng ta đã xem tôi là mối đe dọa.
Thật buồn cười, tôi nào có bản lĩnh ấy?
Thấy tôi không đáp lời, nàng ta tiếp tục:
“Ôn Cảnh Tu năm tuổi đã thuộc làu Phật kinh, mười lăm tuổi đến Tây Vực truyền bá Phật pháp, tất cả những ai từng tranh luận với hắn đều tâm phục khẩu phục.”
“Hắn là thánh tăng trăm năm có một của Tây Vực, ta không cho phép hắn bị kéo xuống khỏi Phật đài, càng không thể bị vấy bẩn.”
“Ta đã nghe về danh tiếng của ngươi trong hoàng thành. Một nữ nhân đầy toan tính như ngươi, ta càng không thể để ngươi trở thành thê tử của Ôn Cảnh Tu. Để hắn thành tựu đại nghiệp, ta có thể làm bất cứ điều gì!”
“Thẩm tiểu thư, các người Trung Nguyên có câu: ‘Kẻ thức thời mới là tuấn kiệt’.”
Tôi liếc nhìn ra ngoài cửa sổ:
“A Na Nhược công chúa, kinh thành lạnh rồi, sắp có tuyết rơi.”
Nàng ta mở to đôi mắt sáng như bảo thạch, không hiểu ý trong lời nói của tôi.
“Đợi tuyết rơi, ta sẽ đi, đi thật xa, nhường đường cho cô.”
Đêm đông, kinh thành đón trận tuyết đầu tiên.
Tôi và Thanh Tỏa bận rộn suốt một đêm, thu dọn đồ đạc, chỉ có một tay nải nhỏ.
Hơn một năm ở Quốc Sư phủ, tôi chỉ có ngần ấy thứ.
Tiệm thuốc đã đóng cửa, số tiền bán lại, tôi giao cho ám vệ, nhờ hắn chuyển cho Tề Dự.
Trời vừa sáng, cửa thành mở.
Tôi kéo Thanh Tỏa lên xe ngựa.
Tờ hòa ly thư vừa viết lại lần nữa, tôi để trên bàn, hắn muốn đốt cũng được, muốn giữ cũng được.
Chung quy lại, từ nay về sau đường ai nấy đi, trời Nam đất Bắc, không bao giờ gặp lại.
Lên xe ngựa, Thanh Tỏa khẽ chạm vào chiếc áo choàng dày, nơi đó, bụng tôi đã hơi nhô lên.
“Tiểu thư còn không đi, bụng lớn hơn là không giấu nổi nữa đâu.”
Sau khi thành thân, Ôn Cảnh Tu chưa từng động đến tôi, đứa bé này, tất nhiên không phải của hắn.
Sau khi mổ lấy tâm đầu huyết, cơ thể tôi suy nhược, nguyệt sự thất thường.
Mãi đến khi bốn tháng không thấy kinh nguyệt, tôi mới bắt đầu nghi ngờ.
Thanh Tỏa cũng nói:
“Tiểu thư mập lên không ít, khuôn mặt tròn trịa hơn, lại hay ngủ trưa, cứ ngủ một mạch không dậy, có khi nào do vào đông, nên dễ buồn ngủ hơn không?”
Tôi tự bắt mạch, mới phát hiện trong bụng đã có cốt nhục bốn tháng.
Giờ mà phá thai, tổn thương thân thể quá lớn, chỉ có thể giữ lại.
Dù sau này không lấy chồng nữa, có một đứa trẻ bên cạnh cũng tốt.
Xe ngựa sắp ra khỏi thành, bỗng phía sau vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.
“Dừng lại! Phong tỏa cửa thành, không được để xe ngựa này rời đi!”
