11.

Sau khi giúp hắn băng bó vết thương, ta nghĩ một lúc rồi bắt đầu sắc thuốc.

Những dược liệu quý giá này chưa dùng hết, mà Ôn Cảnh Tu cũng chẳng thèm uống “đồ bẩn” do ta nấu, nếu bỏ đi thì quá lãng phí.

Chờ đến khi hương thuốc lan tỏa, ta cầm dao nhỏ lên, không chút do dự rạch một đường trên lòng bàn tay, để máu nhỏ vào trong nồi thuốc.

“Ngươi làm cái gì vậy?”

Ta còn chưa kịp phản ứng thì hắn đã đứng ngay bên cạnh, bàn tay thô ráp siết chặt lấy tay ta, giọng nói trầm xuống, như nghiến từng chữ qua kẽ răng:

“Tại sao lại tự làm tổn thương mình?”

“Chỉ là dùng máu làm dẫn thuốc, giúp tăng hiệu quả mà thôi.”

Ta bình thản giải thích, sợ hắn không hiểu, liền nói thêm:

“Lúc nhỏ ta từng mắc trọng bệnh, phụ thân tìm được tuyết liên trên núi Thiên Sơn để chữa trị. Dược tính của nó có thể hòa vào máu và xương cốt, máu của ta có tác dụng trị thương, rất thích hợp để làm thuốc dẫn.”

“Trước kia ở nhà, mỗi lần các đệ đệ bị bệnh, ta cũng từng cắt tay lấy máu cứu chúng.”

Hắn nhìn ta chằm chằm, ánh mắt tối sầm xuống, ngón tay cứng nhắc nhưng không chịu buông lỏng.

“Vậy còn vết thương trên ngực ngươi?”

Hắn nghiêng đầu, ngữ khí lạnh lẽo đến cực điểm:

“Cũng là vì Ôn Cảnh Tu sao?”

Hắn lúc này trông thật đáng sợ.

Nhưng ta lại không thấy sợ, ngược lại, trong lòng còn có chút cảm giác ấm áp kỳ lạ.

Đã rất lâu rồi, không có ai hỏi ta có đau hay không, có chịu đựng được hay không. Không ai quan tâm ta có bị thương hay không.

Ta mỉm cười, giọng nói bình tĩnh:

“Ta chỉ muốn trả lại món nợ cho hắn…”

“Hắn nhận chưa?”

Hắn cười nhạt một tiếng, giọng điệu sắc bén:

“Tên hòa thượng đó kiêu ngạo đến tận xương tủy…”

Hắn nói giống hệt như đám người trong Quốc Sư phủ.

Lời nói của bọn họ ta đã nghe quá nhiều, cũng chẳng còn cảm giác gì nữa.

Nhưng khi nghe hắn nói bằng giọng điệu lạnh nhạt như vậy, tim ta bỗng nhói lên.

Hốc mắt ta, không kìm được, bắt đầu đỏ lên.

Hắn lập tức buông tay ta ra, một kẻ giết người không chớp mắt, nhưng lại chẳng biết cách dỗ dành ai.

Hắn gãi gãi đầu, mặt mày lúng túng:

“Đừng khóc nữa, ta nói sai rồi, được chưa?”

“Ta không có nói ngươi, ta đang mắng cái tên hòa thượng đó không biết trân trọng ngươi!”

“Ngươi muốn ta làm gì để ngươi ngừng khóc? Giết hắn giúp ngươi, được không?”

Ta phì cười:

“Hắn là Quốc Sư, không giết được đâu. Ngươi đừng làm chuyện nguy hiểm nữa, mau uống thuốc đi.”

Hắn nhận lấy bát thuốc, không kén chọn, một hơi uống cạn.

Uống xong, sắc mặt vẫn nhăn lại:

“Thương lượng chút được không? Sau này đừng dùng máu nữa.”

“Thân thể ta khỏe mạnh, không yếu ớt như cái tên hòa thượng đó, chút thương tích này chẳng đáng gì.”

“Không cần lãng phí máu của ngươi. Cắt tay có đau không? Những chuyện bị thương này để bọn ta làm, nữ nhân thì phải được bảo vệ.”

Nhà họ Thẩm đông con, đến ngay cả phụ mẫu cũng chưa từng nói với ta những lời như vậy.

Ta chợt cảm thấy sống mũi cay cay.

Ta khẽ hỏi:

“Ngươi cũng có đệ đệ, muội muội sao?”

Hắn ngẩn ra một lúc, rồi chợt nhớ đến ai đó, nụ cười trên mặt bỗng dịu đi.

“Ta có một muội muội.”

“Nó bướng bỉnh ngang ngược hơn ta nhiều, nhưng phụ mẫu lại nuông chiều nó đến tận trời, ai cũng không thể bắt nạt được.”

Bị người khác bảo vệ, mới có tư cách mà làm càn.

Ta mỉm cười, nhẹ giọng nói:

“Muội muội của ngươi có một ca ca như vậy, nhất định là rất hạnh phúc.”

“Có người che chở, có người cưng chiều.”

Hắn nâng tay lên, nhẹ nhàng xoa xoa tóc ta:

“Lúc nãy ngươi gọi ta là ‘đại ca’, vậy ta cũng miễn cưỡng nhận thêm một muội muội nữa.”

“Sau này có ta ở đây, hòa thượng đó không thể ức hiếp ngươi nữa.”

12

Hắn ở lại chỗ ta dưỡng thương.

Lúc nào cũng mang dáng vẻ lười nhác, bất cần đời, nhưng lại rất thích trêu chọc ta:

“Sơ Nghi, gọi một tiếng ‘ca ca’ nghe thử nào.”

Lỗ tai ta bị mớ tóc lòa xòa che đi, nhưng hơi nóng vẫn len lỏi mà lan đến tận mang tai.

Ta mấp máy môi, nhưng cuối cùng vẫn ngoan ngoãn gọi hắn một tiếng “Tề đại ca”.

Hắn chậc một tiếng đầy thất vọng:

“Tiểu ngốc tử, không ngoan rồi.”

Thanh Toả lúc nào cũng trốn còn nhanh hơn ta, trong lúc riêng tư còn thì thầm với ta:

“Tề công tử trên người luôn có một loại khí thế cấm người xa lạ đến gần, so với Phật tử còn đáng sợ hơn. Nô tỳ không dám nói chuyện với hắn, đứng gần cũng không dám.”

Hắn có đôi mắt phượng sắc bén, khi ánh sáng chiếu rọi lại toát lên vẻ biếng nhác, cao quý như một con báo phơi nắng, chỉ là lúc ở trước mặt ta, hắn lại thu lại toàn bộ móng vuốt.

Hôm ấy, sau khi Quốc Sư phủ bị thích khách tấn công, Ôn Cảnh Tu liền hạ lệnh tăng cường phòng bị.

Nhưng hắn vẫn không đến gặp ta, cũng không sai người hỏi thăm một câu.

Nếu như không có Tề công tử cứu ta, ta đã chết ngay trước cửa Phật tháp của hắn, khoảng cách chỉ vài bước chân.

Mà hắn, cũng chỉ hờ hững rũ mắt xuống, niệm một tiếng “A Di Đà Phật”.

Người trong phủ biết ta bị thương, nhưng bữa ăn mang đến vẫn chỉ là cháo loãng canh nhạt.

Ngày thường ta còn có thể chịu đựng được, nhưng trong phòng bây giờ có thêm một người.

Hắn mở hộp cơm, liếc nhìn ổ bánh bao bên trong, liền cười lạnh một tiếng:

“Ngươi là thê tử của hắn, mà hắn lại cho ngươi ăn cái này?”

Thanh Toả hiếm khi có can đảm lên tiếng, giọng nói đầy ấm ức:

“Phật tử tụng kinh niệm Phật, không thể sát sinh, nên trong phủ chỉ có đồ chay.”

Ta gả vào Quốc Sư phủ được một năm, cũng ăn một năm bánh bao trắng.

Đến mức sau này, chỉ cần nhìn thấy bánh bao, Thanh Toả cũng muốn nôn.

Hắn cầm bánh bao ném lại vào hộp, cười lộ ra hàm răng trắng sắc bén:

“Ta nuôi chó còn cho ăn ngon hơn thế này.”

“Hắn là người trong Phật môn, nhưng người khác thì không… Một khi đã không để tâm, thì nào có nhiều lý do như vậy?”

“Tiểu ngốc tử, muốn ăn gì? Ca có tiền, ca chiều ngươi!”

Hắn xoa đầu ta, giọng điệu mang theo chút xót xa:

“Gầy đến mức chẳng còn thịt, bảo sao tên trọc kia không dám dẫn ngươi ra ngoài. Hắn cũng sợ người ta nhìn ra, hắn bạc đãi ngươi.”

Lâu lắm rồi ta chưa được nếm mùi vị món ăn của mẹ nấu, cũng không nhớ nổi hương vị của những quầy hàng rong trên phố.

Ta há miệng, nhưng lại không dám dễ dàng mở lời.

Mỗi một sự tử tế đều có cái giá của nó, cuối cùng cũng phải trả lại.

“Tiểu ngốc tử, sợ cái gì?”

Hắn cong môi, nụ cười vẫn mang vẻ lười biếng:

“Sợ ăn đồ của ca, phải lấy thân báo đáp à?”

“Ngươi càng ngoan, càng không ai chú ý đến ngươi.”

“Nhưng ca cho ngươi được tùy ý làm càn!”

“Chân giò hầm đường phèn, cua hấp, bánh nếp phố Đông… có muốn ăn không?”

Thanh Toả nuốt nước bọt rõ ràng, ánh mắt sáng lên đầy thèm thuồng.

Hắn khẽ cười:

“Buổi tối sẽ mang đến cho ngươi, đảm bảo ăn no nê.”

13

Một bàn đầy ắp thức ăn, có cả món kẹo hồ lô kéo sợi mà ta thích nhất.

Vì món này rất ngọt, lại dính răng, nên mẫu thân rất ít khi cho ta ăn.

Vậy mà hắn mua về.

Ta ngơ ngác đứng trước bàn ăn, hồi lâu mới lẩm bẩm:

“Sao huynh biết ta thích ăn cái này?”

Hắn cười, ánh mắt mang theo chút đắc ý:

“Nhà họ Thẩm cũng ở kinh thành, đi hỏi thăm xem nàng thích gì thì khó lắm sao?”

“Cưng chiều là phải cưng chiều tất cả, sót lại dù chỉ một chút cũng không gọi là cưng chiều!”

Ta chầm chậm nhặt một viên kẹo lên, cắn một miếng.

Ngọt quá.

Ngọt đến mức mọi đau khổ trong lòng ta đều bị vị ngọt này lấp đi.

Ta lẩm bẩm: “Ta… xứng đáng sao?”

“Cái gì mà xứng đáng hay không?” Hắn chau mày, vẻ mặt khó hiểu.

“Ta đã dơ bẩn rồi… chính ta cam tâm sa đọa, dụ dỗ Phật tử…”

Ta nói năng lộn xộn, như thể càng tự dày vò mình, ta càng có thể vô hiệu hóa sự dịu dàng của hắn.

Chỉ vì ta quá đỗi bình thường, tầm thường, lại cam tâm hèn mọn, đã phá hủy sự thanh tịnh của hắn.

Nên Ôn Cảnh Tu mới căm ghét ta đến tận xương tủy, có thể trơ mắt nhìn ta đi vào chỗ chết.

“Đó là lời người khác nói!”

Hắn nổi giận, nắm chặt cổ tay ta, dùng sức hơi mạnh.

“Nàng là một cô gái sạch sẽ trong sáng, chỉ là ngốc nghếch một chút mà thôi.”

“Tên trọc kia mới là kẻ có mắt không tròng, để mặc người khác vấy bẩn nàng!”

“Nàng không cần sống trong ánh mắt của người đời, không cần bận tâm người khác nghĩ gì về nàng.”

“Nàng chỉ cần sống trong mắt ta là đủ.”

“Trong mắt ta, Thẩm Sơ Nghi là cô gái ngốc nghếch, nhưng cũng là cô gái lương thiện nhất!”

“Nàng rất tốt, xứng đáng nhận được những điều tốt đẹp nhất trên đời.”

“Chỉ là nàng gặp sai người mà thôi.”

“Nếu như người nàng gặp đầu tiên là ta…”

Hắn kéo nhẹ khóe môi, vẫn là vẻ lười biếng, bất cần, nhưng ánh mắt lại tràn đầy chân thành.

“Ta sẽ không đối xử với nàng như vậy.”

“Nhất định không.”

14

Từ sau hôm đó.

Mụ già mắng nhiếc ta vô cớ bị ngã gãy chân.

Đám hạ nhân chuyên bóc lột ta và Thanh Tỏa cũng gặp họa, gia đình xảy ra chuyện, phải lặng lẽ rời khỏi Quốc Sư phủ.

Ngay cả Ôn Cảnh Tu cũng liên tục bói toán sai lệch, khiến hoàng đế dần mất đi sự tín nhiệm đối với hắn.

Cuộc sống trong phủ của ta và Thanh Tỏa cũng trở nên dễ chịu hơn.

Cho đến khi—

Quản gia bước vào viện, cung kính đứng một bên, ra hiệu cho gia đinh khiêng đồ đạc đi.

Thanh Tỏa lo lắng hỏi:

“Các ngươi làm gì vậy? Đây là hồi môn của tiểu thư!”

Quản gia mỉm cười đầy giả tạo, cúi người hành lễ với ta:

“Phiền phu nhân dời sang nơi khác, chỗ này cần cải tạo, xây dựng lại.”

Thanh Tỏa vẫn còn cố an ủi ta:

“Biết đâu Quốc sư đã nghĩ thông rồi, cảm thấy trước đây đối xử với tiểu thư quá hà khắc, nên muốn bù đắp cho tiểu thư thì sao?”

Một người có thể thay đổi chỉ sau một đêm sao?

Trừ khi…

Ta vô tình nghe được cuộc trò chuyện của hai hạ nhân trong vườn hoa, và điều đó xác nhận linh cảm bất an trong lòng ta.

“Dạo này bận quá, vừa phải cải tạo lại viện, vừa phải sắp xếp từng thùng từng thùng đồ trang trí từ Tây Vực, tốn không ít ngân lượng của Phật gia!”

“Còn xây thêm cả trường đua ngựa trong Quốc Sư phủ nữa đấy.”

Hai nha hoàn vừa nói vừa cười đùa:

“Người ta là công chúa Đại Mạc, thân phận cao quý, lại là đệ nhất mỹ nhân thảo nguyên, đâu giống một tiểu thư hạng ba xuất thân từ phủ Thái y?”

“Nhưng… Công chúa sắp đến, mà Phật gia đã có thê thất rồi. Nếu Thẩm tam tiểu thư còn biết điều, thì tốt nhất tự mình xin bỏ đi thôi.”

Công chúa Đại Mạc sắp vào kinh.

Quan tâm hay không quan tâm, thực sự quá rõ ràng.

Hắn có thể dành tâm huyết xây dựng một viện mang phong cách Tây Vực cho nàng.

Hắn có thể dốc sức sửa sang một trường đua chỉ vì nàng thích cưỡi ngựa.

Nếu ngay từ đầu ta biết trong lòng hắn đã có người, thì cho dù xuất thân có thấp kém đến đâu, ta cũng tuyệt đối không lấy hắn.

Những ngày qua, thương thế trên người Tề công tử đã gần khỏi hẳn.

Hắn hay ra ngoài, chỉ đến lúc trời khuya mới quay về.

Thanh Tỏa không chịu nổi, đã ngủ trước.

Còn ta, vẫn ngồi dưới ánh đèn dầu, từng nét từng nét cẩn thận viết xuống.

Lời Tề công tử hôm đó đánh thức ta.

Ta vốn không hề sai.

Sai là ở việc ta gặp sai người.

Quả đắng đã miễn cưỡng hái xuống, thì nên vứt bỏ đi.

Từ đầu đến cuối, hắn mới là người ép buộc ta.

Vậy mà tại sao người bị cả thiên hạ phỉ nhổ lại là ta?

Chỉ vì hắn là Phật tử thanh khiết, còn ta chỉ là một nữ tử xuất thân thấp hèn?

Lúc nửa đêm, hắn trở về, thấy mắt ta hoe đỏ, liền hỏi:

“Sao còn chưa ngủ? Đang đợi ta à?”

Ta nâng tờ giấy trong tay lên, quỳ xuống trước mặt hắn:

“Ta muốn nhờ huynh một chuyện!”

Lửa giận từ từ tích tụ trong đáy mắt hắn:

“Đứng dậy!”

Ta cố chấp không chịu đứng, bởi ta thật sự có điều cần cầu xin hắn.

Chỉ có hắn mới có thể giúp ta.

Giúp ta có được tự do, giúp ta rời xa Ôn Cảnh Tu mãi mãi, không bao giờ quay lại nữa.

Ta cúi đầu, khẽ nói:

“… Ta muốn mở một hiệu thuốc trong hoàng thành. Ta biết bắt mạch, kê đơn, cũng tinh thông dược lý, có thể chữa bệnh cứu người. Đến khi kiếm đủ bạc, ta sẽ lập tức trả lại cho huynh.”

Ta là người học y thuật giỏi nhất trong số các huynh muội, nhưng cũng vô dụng.

Vì ta là nữ nhi, mà nữ nhi thì không thể xuất đầu lộ diện, đến tuổi phải gả đi, không thể kế thừa y nghiệp của phụ thân.

“Đây là khế ước!”

Ta nâng tờ giấy đưa đến trước mặt hắn, nét mực trên giấy còn chưa khô, phía dưới là cái tên nhỏ bé của ta—Thẩm Sơ Nghi.

15

Hắn giật lấy khế ước trong tay ta, khó chịu hừ một tiếng, liếc mắt nhìn rồi thô bạo xé tan thành từng mảnh.

Ta sửng sốt, lòng bàn tay còn vương chút mực, không hiểu vì sao hắn lại giận.

Cầu người giúp đỡ thì không phải nên quỳ xuống sao?

Lúc nhỏ phạm lỗi, muốn được phụ thân tha thứ, ta phải quỳ.

Muốn có một bộ y phục mới, một con diều giấy, mẫu thân không đồng ý, ta cũng chỉ có thể quỳ xuống năn nỉ, chờ bà mềm lòng.

Sau này, ngày thành thân, ta quỳ dưới trời tuyết, cầu Ôn Cảnh Tu bước ra cùng ta bái đường, quỳ đến mức toàn thân run lẩy bẩy, hắn vẫn không thèm liếc ta lấy một lần.

Giờ ta quỳ trước mặt Tề công tử, cũng giống như vậy thôi, có gì khác đâu?

Hắn chậm rãi ngước mắt, giọng nói trầm thấp, đầy áp chế:

“Thẩm Sơ Nghi, nhớ cho kỹ—”

“Nàng đáng giá hơn một tiệm thuốc, thậm chí hơn cả một dãy phố thuốc!”

“Ta không cho phép nàng tự rẻ rúng chính mình!”

Hắn vỗ mạnh lên đùi mình, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười gian xảo, giống như cố ý trêu chọc:

“Ta cưng chiều ai, người đó chỉ cần quỳ trời quỳ đất, không cần quỳ trước bất kỳ kẻ nào khác!”

Ta ngỡ ngàng nhìn hắn, không hiểu ý hắn là bảo ta ngồi lên đùi hắn, hay có ý khác.

Hắn lười biếng ngước cằm, nửa đùa nửa thật:

“Từ nay về sau, bất kể gặp ai, dù là tên trọc lóc kia, nàng cũng phải ưỡn thẳng lưng cho ta!”

Tim ta run lên.

Như rêu xanh bé nhỏ, cũng phải học mẫu đơn mà nở rộ.

Từ nhỏ, ta đã luôn nghĩ mình là người kém may mắn—

Sinh ra ở giữa, chẳng ai để tâm.

Lớn lên, cũng không được coi trọng, đến khi gả đi, cũng chỉ có thể làm một góa phụ sống, bị “phu quân” ghét bỏ.

Ta tưởng đời này của mình sẽ mãi như vậy.

May mắn là hắn đến.

Một người duy nhất trên thế gian này biết nâng niu ta.

Hắn ném một túi bạc một nghìn lượng vào lòng ta:

“Đi! Mở cho ta hiệu thuốc lớn nhất kinh thành!”

“Nếu tên hòa thượng kia đến bắt mạch, nàng cứ việc châm cứu hắn thật mạnh vào!”

Trong Quốc Sư phủ, mọi người đều bận rộn chuẩn bị nghênh đón Công chúa Đại Mạc, chẳng ai quan tâm ta và Thanh Tỏa đi đâu.

Ta và Thanh Tỏa lại đổi sang nam trang, tìm được một gian hàng thích hợp, ký hợp đồng thuê, chính thức mở một hiệu thuốc nhỏ.

Mọi khoản chi tiêu, ta đều ghi lại cẩn thận.

Suy cho cùng, bạc này là hắn cho mượn, ta vẫn phải kiếm tiền trả lại hắn.

Trong vương phủ, vườn anh đào dại mà ta và Thanh Tỏa tận tay vun trồng đã bị chặt bỏ.

Những cánh hoa nở rộ, nay rơi rụng đầy mặt đất.

Thanh Tỏa nghiến răng, nhặt lên từng cánh hoa bị gió cuốn, nhưng lại bị người ta thô bạo xô ngã.

Ta vội vàng đỡ Thanh Tỏa dậy, mà những cánh hoa trong tay nàng cũng rơi xuống đất, bị giẫm nát.

“Đừng có cản trở! Làm lỡ thời gian Quốc Sư xây trường đua cho Công chúa, các ngươi gánh nổi tội không?”

Thân cây đầy hoa, trong chớp mắt bị rìu búa chặt nát tan tành.

Thanh Tỏa mắt đỏ hoe, căm phẫn nghiến răng:

“Hắn ác lắm!”

“Là Phật tử từ bi phổ độ chúng sinh, mà đến một cái cây cũng không giữ lại sao?”

Ta nhẹ nhàng lau nước mắt cho nàng:

“Hắn không phải không giữ được cây.”

“Mà là không muốn giữ lại ta.”

“Hắn hận ta, nên tất cả những gì liên quan đến ta, hắn đều muốn xóa sạch.”

Cây không có lỗi.

Sai lầm duy nhất, là do ta đã trồng nó.

Không lâu nữa, Ôn Cảnh Tu sẽ được như ý.

Ta viết xong chữ cuối cùng trên hòa ly thư, chuẩn bị đưa đến Quốc Sư phủ.

Chợt, một bóng người từ ngoài bước vào, là hộ vệ của Tề công tử.

Hắn đứng nghiêm, cúi đầu nói:

“Phiền Thẩm y nữ theo ta một chuyến.”

“Chủ tử bệnh tình nguy kịch, chỉ có nàng có thể giải độc cho ngài ấy!”