2.

Nàng nói ra chuyện từ hôn một cách dứt khoát, giống hệt như kiếp trước, khi nàng đề nghị hòa ly với Vệ Chinh.

Vệ Chinh không thể hiểu nổi. Hắn kinh ngạc, uất ức, thậm chí cảm thấy vô cùng khó hiểu.

Nàng phủi đi lớp tuyết mỏng đọng trên vai, bình tĩnh nói với hắn rằng, nàng chưa bao giờ muốn hắn đứng ra che chở cho mình.

Giống như bọn họ đều hiểu rõ thân phận của nhau. Thế lực sau lưng cả hai đan xen phức tạp, lập trường cũng khác biệt. Dù là bữa tiệc gia đình, chỉ cần sơ suất một chút cũng có thể trở thành chủ đề để kẻ khác dâng tấu hạch tội trong triều.

Nàng chưa từng nghĩ sẽ kéo hắn vào tranh chấp giữa nàng và hoàng tỷ.

Cơn sóng gió trong bữa tiệc Nguyên Tiêu ấy, xét cho cùng không phải lỗi của bất kỳ ai trong gia đình.

Nàng vốn không hy vọng gì cả. Nhưng dù là trong riêng tư, trong lời trò chuyện đêm khuya giữa phu thê, nếu hắn có thể đứng về phía nàng, dù chỉ là một câu nói thay nàng giải tỏa ấm ức, cũng xem như dỗ dành nàng một chút.

Vệ Chinh cau mày: “Muội luôn là người hiểu chuyện nhất. Ta chỉ phân tích theo lý lẽ, cớ gì lại khiến mọi chuyện thành ra như vậy?”

Nàng ngừng lại một chút, chậm rãi hỏi hắn: “Huynh có hiểu thế nào là tình nghĩa phu thê không?”

Ngay cả Hoa Dương quận chúa cũng vội vã đến khuyên nàng:

“Chỉ là chuyện nhỏ, giận dỗi đôi ngày rồi thôi, hà tất phải đòi hòa ly? Nhìn xem, Vệ Chinh chưa từng rời nhà đi quá lâu, cũng chưa từng vướng vào chuyện phong hoa tuyết nguyệt, một phu quân tốt như thế còn tìm đâu ra? Ta thấy muội đúng là đang có phúc mà không biết hưởng. Ta còn muốn dạy muội một câu—‘Nếu hai người thực lòng yêu nhau, cần gì cứ phải kề cận sớm tối?’”

Nàng nuốt xuống mọi chua xót trong lòng, khẽ mở miệng, giọng nói lại khàn đi.

“Biểu tỷ, hôm nay muội mới hiểu, dù có yêu nhau đến đâu, cũng chưa chắc đã xứng đáng với nhau.”

Chỉ khi có tình yêu, mọi thứ mới có ý nghĩa.

Vệ Chinh cũng không hẳn là không yêu nàng, chỉ là trong thế giới của hắn, nàng luôn xếp sau quá nhiều thứ.

Thiên hạ bách tính, giang sơn xã tắc—tất cả đều quan trọng hơn một cuộc tranh luận nhỏ nhặt giữa phu thê.

Dù nàng có bị người khác chỉ trích đến mức không thể biện hộ, hắn cũng chưa bao giờ đứng về phía nàng, dù chỉ là trong lặng lẽ.

Huống hồ, nàng cảm thấy bản thân chưa từng nói sai điều gì.

Chỉ là nàng đã quá si mê mà thôi.

Nàng đã dành biết bao năm tháng để theo đuổi hắn, cuối cùng lại chỉ đổi lấy một giấc mộng hoàng lương, tỉnh dậy hóa thành hư không.

Sau khi được sống lại, nàng liền trở nên uể oải, cả ngày chỉ nhốt mình trong phòng, chẳng còn thiết tha bước ra ngoài.

Cứ thế nửa tháng trôi qua, Thái tử phi hẹn nàng đi thưởng tranh.

Tranh thư họa vốn không phải sở trường của Thái tử phi, nàng vừa nghe đã đoán được, có lẽ là Vệ Chinh nhờ nàng ấy tìm nàng.

Hắn đứng sau khung cửa sổ trạm hoa, dáng người cao ráo thẳng tắp như tùng xanh. Ánh sáng xuyên qua khe cửa, rơi lốm đốm lên thân áo hắn, làm nàng nhất thời cảm thấy hoa mắt, đứng ngoài cửa sổ hồi lâu mới bước vào.

Vệ Chinh nhìn nàng, hỏi thẳng: “Tại sao lại đòi từ hôn?”

Nàng đưa tay nhận lấy chén trà hắn đưa, thản nhiên nói:

“Vệ Chinh, mấy ngày nay huynh đã làm những gì, muội đều biết cả.”

“Ngày trước huynh vừa từ biên cương trở về.”

“Buổi trưa hôm trước huynh hồi kinh, buổi chiều đến phủ thăm lão phu nhân, đích thân sắc thuốc cho bà.”

“Hôm qua huynh vào cung diện thánh, sau đó theo Thái tử đến Hình Bộ, cùng đi bên cạnh.”

“Huynh đến thăm ân sư của mình, lại đến bái kiến hai vị thế bá. Trên đường đi, gặp đám lưu manh ức hiếp dân lành, huynh ra tay cứu giúp.”

“Còn hôm nay, sau khi luyện kiếm xong, huynh đến Quân Khí Giám, rồi mới đến tìm muội.”

Vệ Chinh bước lên một bước, trên gương mặt nghiêm nghị lần đầu lộ ra chút lo lắng hiếm thấy:

“Muội giận ta vì đến tìm muội quá muộn sao? Những chuyện đó ta đều có thể giải thích.”

Nàng lắc đầu.

“Muội không hề giận huynh.”

“Huynh hưởng bổng lộc của triều đình, phụng chỉ phụ tá hoàng huynh, công vụ là trọng trách hàng đầu. Phụ mẫu và ân sư là bậc trưởng bối, xa cách lâu ngày, tất nhiên phải hiếu thuận trước tiên. Trên đường gặp chuyện bất bình, ra tay tương trợ, cũng chẳng thể đợi đến lúc khác mới làm. Sáng sớm luyện kiếm, là thói quen suốt mười mấy năm của huynh. Đến Quân Khí Giám, cũng là chức trách của huynh.”

“Huống hồ, muội là nữ tử trong cung, còn huynh là ngoại thần. Nếu muốn gặp muội, huynh còn phải nhờ đến Thái tử phi đứng ra làm trung gian.”

“Huynh có khó xử của huynh, muội không trách.”

Nàng ngước mắt nhìn Vệ Chinh.

Hắn, chàng trai mười chín tuổi, chưa bao giờ có vẻ kiêu căng của công tử vương hầu, luôn đoan chính và cao quý, là bậc quân tử khiêm nhường, cũng từng là dáng vẻ mà nàng yêu thương nhất.

Nàng thất thần một lát, khẽ cắn môi, hồi lâu sau mới nói:

“Chỉ là… trong lòng huynh, quốc gia, đạo nghĩa, luân thường, bạn bè thân thích, tất thảy đều quan trọng hơn.”

Nàng từng miệt mài đuổi theo bóng lưng hắn, thay đổi tất cả tính nết bướng bỉnh của mình, cũng từng nhận được một cái ngoái đầu nhìn lại từ hắn.

Nhưng cuối cùng, vẫn không thể đi cùng nhau.

Vệ Chinh sững sờ tại chỗ, sau đó lùi lại một bước, khẽ cúi người hành lễ:

“Vệ tiểu tướng quân, hôn ước giữa ta và muội, cứ vậy mà giải trừ đi. Chúc muội tiền đồ rộng mở, vạn sự như ý.”

Vạn sự như ý, nhưng từ đây, không còn nàng bên cạnh.

Ngoài cửa, một đôi chim én trắng sải cánh bay qua bức tường cung cao ngất.

Nàng giơ tay che đôi mắt cay xè, thầm nghĩ—

Không còn nàng bên cạnh… nhưng thực ra, Vệ Chinh vốn dĩ chưa bao giờ cần nàng đồng hành.

3.

Cuối cùng, hôn ước cũng chính thức được hủy bỏ.

Cùng với hôn thư được hoàn trả, còn có khẩu dụ từ phụ hoàng.

Nàng bị phạt đóng cửa suy ngẫm ba tháng.

Hoàng quyền vốn nghiêm minh, sao có thể dễ dàng thay đổi chỉ vì chút ý chí nhất thời? Vì nàng hủy bỏ một cuộc hôn nhân, phụ hoàng trừng phạt nàng như vậy, thực ra đã là rất khoan dung.

Mỗi ngày, nàng ngồi bên cửa sổ, nhìn hoa lá ngoài kia nở rộ rồi tàn úa.

Nếu quá buồn chán, nàng liền chép kinh Phật, thêu thùa, giết thời gian.

Kinh Phật chép được cả trăm lần, thì A Lạc vén rèm, dẫn một vị khách vào. Đó là một người nàng đã quen từ nhỏ, tên gọi Tạ Nguy, thế tử của Nam Bình vương. Nàng đã nhiều năm không gặp hắn.

Tạ Nguy sải bước dài vào trong, lười biếng đảo mắt nhìn một lượt gian phòng, đến khi thấy mấy bản kinh thư trên bàn, liền giơ tay lên cười nhạo:

“Lý Trường An, lâu nay nghe nói muội đã đổi tính rồi. Bao năm không gặp, không ngờ lại thành ra thế này. Thế nào? Thành một ni cô rồi sao?”

Từ nhỏ, bọn họ vốn chẳng ưa gì nhau. Nàng vừa nghe thấy giọng hắn, đã bắt đầu thấy đau đầu.

Nàng đưa tay xoa trán, hỏi: “Chẳng phải huynh vẫn luôn ở đất Thục sao? Sao lại xuất hiện ở đây?”

Tạ Nguy hất cằm, cười đắc ý:

“Gia ta đến thăm muội.”

“… Hả?”

Hắn cụp mắt nhìn nàng, giọng điệu đầy vẻ châm chọc:

“Muội đừng nghĩ nhiều. Ta hồi kinh có mang theo ít vải thiều. Bệ hạ bảo ta mang đến phần của muội, nhân tiện đưa vào cung.”

Nàng chợt hiểu ra.

Có lẽ phụ hoàng trách phạt nàng cấm túc, nhưng vẫn muốn an ủi nàng đôi phần.

Dù sao đi nữa, ngài cũng chưa từng nỡ lòng thật sự phạt nàng nặng.

Người hầu mang lên một khay vải thiều ướp lạnh, từng quả nhỏ xinh đỏ thẫm, phía dưới còn vương hai chiếc lá xanh, căng mọng như sắp tràn nước.

Nàng vô thức nhìn khay vải thiều lâu hơn một chút, sau đó cố tình tỏ vẻ lạnh nhạt:

“Đa tạ, đáng tiếc ta không thích đồ ngọt.”

Tạ Nguy không phủ nhận cũng không phản bác, chỉ hờ hững phát ra một tiếng “ồ”, rồi lập tức ngồi xuống, tiện tay vớ lấy một quả vải thiều nhét vào miệng:

“Nghe nói muội từ hôn rồi.”

Từ nhỏ đến lớn, mỗi lần gặp hắn là nàng lại không vui. Không cần nghĩ cũng biết câu tiếp theo của hắn chắc chắn sẽ là: “Nữ nhân đã từng bị từ hôn thì khó mà tái giá, may mà muội còn mang danh công chúa.”

Nàng vốn kiêu ngạo từ bé, dù sau này đã cố gắng thu bớt tính tình, nhưng trước mặt Tạ Nguy, nàng vẫn không thể kiềm chế.

Nàng đứng thẳng người, hai tay chống hông, từ trên cao nhìn xuống hắn:

“Từ hôn thì sao? Chẳng lẽ để mặc ngươi cười nhạo ta?”

Tạ Nguy ăn uống chẳng chút phép tắc, ngồi cũng chẳng ra dáng quý tộc. Hai chân dài tùy tiện dang ra, giọng điệu lười biếng:

“Bộ dáng nào của muội ta chưa từng thấy? Ta chỉ biết, muội thích Vệ Chinh nhiều năm như vậy, đột nhiên từ hôn, chắc chắn là có ấm ức gì đó.”

Nàng bỗng cứng họng, không thể thốt nên lời.

Nàng chưa từng nghĩ rằng hắn lại nói ra câu này.

Nàng không thấy mình ấm ức, dù Vệ Chinh là bậc nam tử xuất sắc nhất, nhưng nếu chỉ vì vài chuyện nhỏ nhặt mà từ hôn, nàng cũng tự cảm thấy mình hơi quá đáng.

Nhưng đồng thời, nàng thực sự thấy tủi thân.

Nỗi ấm ức này, nàng không biết giãi bày cùng ai.

Ma xui quỷ khiến, nàng nghiêm túc hỏi hắn:

“Nếu ngươi bị ấm ức suốt mấy năm trời, ngươi sẽ làm thế nào?”

Tạ Nguy bấy giờ cũng ngồi ngay ngắn lại, nghiêm túc trả lời:

“Chúng ta dù sao cũng có chút giao tình từ nhỏ, đương nhiên ta sẽ giúp muội đòi lại công bằng.”

Nàng sững sờ một lúc, rồi chậm rãi nói:

“Đa tạ.”

“Không cần cảm ơn. Mà muội bị ấm ức chuyện gì?”

Nàng trầm mặc hồi lâu, cuối cùng chỉ đáp:

“Tạ Nguy, ta đau đầu quá, ngươi mau đến hầu hạ ta đi, từ giờ bản công chúa tạm xem ngươi như thái giám trong cung.”

Tạ Nguy lập tức bày ra vẻ mặt “muội thử nghe xem mình đang nói cái gì vậy”. Hắn rõ ràng tức giận, nhưng lại cố nhẫn nhịn, cau mày hỏi:

“Hầu hạ thế nào?”

Nàng vung tay lên, kiêu ngạo chỉ về phía khay vải thiều bên cạnh, khí thế hừng hực ra lệnh:

“Bóc vải thiều cho ta!”

Nhưng khi nhìn kỹ lại, chiếc đĩa bạc đã trống không, bên cạnh vỏ vải chất thành một đống nhỏ.

Làm gì còn quả nào để bóc nữa?

Hóa ra hắn đã lén ăn hết sạch!

Nàng lập tức giận đến nỗi muốn bốc hỏa, lao về phía hắn mà đánh:

“Ngươi—! Phụ hoàng bảo ngươi mang đồ đến cho ta, vậy mà ngươi lại ăn hết sạch—! Ngươi dám kháng chỉ! Ta… ta nhất định sẽ vào cung tố cáo ngươi!”

Tạ Nguy cười lớn, thân hình linh hoạt tránh khỏi cú đánh của nàng, nhẹ nhàng lùi về phía cửa. Dù bận bịu né tránh, hắn vẫn không quên vươn tay xoa đầu nàng một cái:

“Nhóc con vô lương tâm! Ta chờ xem muội vào cung tố cáo ta đây!”

Nàng tức giận giơ váy đuổi theo, nhưng vừa ra đến cửa, chỉ thấy trên hành lang dài yên tĩnh, có hai sọt vải thiều đầy ắp đặt ngay ngắn, hơi lạnh vẫn còn tỏa ra lờ mờ. Thứ Tạ Nguy vừa ăn, chẳng qua chỉ là một góc nhỏ mà thôi.

Nàng ngẩng đầu nhìn quanh, nhưng hành lang trống vắng, nào còn thấy bóng dáng của Tạ Nguy?

Hừ! Con người này, vẫn đáng ghét như thuở nào!

Nàng tức tối, giơ chân đá mạnh vào sọt vải thiều:

“Phi! Ta chẳng thèm ăn!”

A Lạc đứng bên thấy vậy, không nhịn được mà khẽ che miệng cười:

“Từ sau khi điện hạ rơi xuống nước, ngày nào cũng ủ rũ không vui. Hôm nay thế tử gia vừa đến, điện hạ cuối cùng cũng chịu nổi giận một trận.”

Nàng hừ lạnh, bĩu môi:

“Nổi giận? Nổi cái gì mà giận? Trong cung này đúng là chỉ cần thấy hắn là ta phát cáu!”

4.

Ba tháng cấm túc trôi qua trong chớp mắt.

Ngay khi lệnh cấm được dỡ bỏ, nàng còn chưa kịp ra vườn dạo một vòng, thì A Lạc đã hốt hoảng chạy đến báo tin—sứ thần Đông Di đã đến Đại Tĩnh.

Chuyện này kiếp trước cũng từng xảy ra. Giao hảo giữa hai nước, sứ thần qua lại vốn chẳng phải chuyện hiếm.

Nàng không hiểu vì sao A Lạc lại hoảng loạn đến vậy.

Chỉ nghe nàng ấy thở hổn hển, còn chưa kịp lấy lại hơi đã vội vàng nói:

“Sứ thần Đông Di mang theo cao thủ đến Đại Tĩnh, yêu cầu luận võ so tài. Hắn còn nói, nếu không ai có thể thắng được bọn họ, thì xin bệ hạ gả công chúa điện hạ cho thái tử Đông Di, kết thành minh ước giữa hai nước.”

Nàng thoáng sững sờ.

Việc cầu thân giữa hai nước không phải chuyện hiếm gặp. Nhưng cách làm lần này của sứ thần Đông Di, rõ ràng không phải thật lòng muốn cầu hôn, mà là cố tình sỉ nhục Đại Tĩnh.

Chiến sự Tây Nam kéo dài nhiều năm, nay vừa mới ổn định, quốc khố trống rỗng, phía Đông không thể chịu thêm bất kỳ biến động nào. Đông Di chắc chắn đã tính toán rằng phụ hoàng sẽ không thể từ chối.

Hơn nữa, dù có lui một bước mà nói, nếu nàng thực sự bị gả cho thái tử Đông Di, chờ đến ngày hắn đăng cơ, nàng chỉ có thể trở thành phi tần trong hậu cung. Hoàng vị của một nước, sao có thể để người ngoại tộc chiếm giữ?

Phụ hoàng sủng ái nàng, điều đó ai ai cũng biết. Nàng mang thân phận công chúa cao quý, nếu phải rời xa quê hương đến Đông Di, lại chỉ được làm một thứ phi hay trắc thất, vậy chẳng khác nào vứt bỏ thể diện của hoàng thất Đại Tĩnh!

Lần này, Đông Di đã tính toán rất kỹ lưỡng.

Kiếp trước, nàng sớm đã thành thân, không ngờ kiếp này vừa mới từ hôn với Vệ Chinh, lại vướng vào một vòng xoáy rắc rối khác.

Nàng mím môi, ra lệnh thay y phục.

Trên võ đài, quyền quý hai nước chia thành hai bên, mỗi người đều có vị trí của mình. Người đến xem không ít, nhưng không gian lại tĩnh lặng lạ thường, chỉ có võ sĩ Đông Di là đặc biệt chói mắt.

Chỉ thấy hắn cao chín thước, vóc dáng cường tráng, cánh tay trần để lộ cơ bắp cuồn cuộn như búa tạ. Lúc này, hắn đang đứng giữa võ đài lớn tiếng khiêu khích:

“Sao hả? Đường đường là Đại Tĩnh, chẳng lẽ không có ai dám ra ứng chiến?”

Quả thật, không ai dám bước lên.

Dưới võ đài, ngồi đầy công tử vương hầu, không thiếu người tinh thông võ nghệ. Nhưng trận đấu giữa hai nước không phải chuyện đùa, nếu thua, không chỉ là thua bản thân mà còn làm mất mặt quốc gia, ảnh hưởng đến hôn sự của công chúa. Một khi truy cứu, với sự giận dữ của bậc đế vương, ai dám đảm bảo gia tộc mình sẽ không bị liên lụy?

Không ai muốn mạo hiểm cả đời chỉ vì một trận đấu.

Không có chuẩn bị vẹn toàn, không ai chịu làm kẻ tiên phong.

Phụ hoàng ngồi trên đài cao, sắc mặt bình tĩnh, không thể nhìn ra vui hay giận. Thấy nàng bước ra, ngài chỉ nhàn nhạt gật đầu.

Không khí vẫn căng thẳng bế tắc, bỗng một bóng người khẽ vỗ tay lên lan can, mượn lực bật lên, thân hình gọn gàng rơi xuống võ đài.

Không ngờ lại là Tạ Nguy.

Người khác có thể không rõ, nhưng nàng lại biết rất rõ.

Hắn sinh ra đã ngậm thìa vàng, được tổ mẫu trong phủ nuông chiều từ nhỏ, trong đám công tử ăn chơi cũng thuộc hàng đầu bảng. Khi còn bé, hắn môi đỏ răng trắng, da dẻ non mềm hơn cả nữ tử, chịu khổ lớn nhất cũng chỉ là bị phạt viết chữ nhiều, hoặc cùng lắm là bị thầy dạy vỗ tay lên mu bàn tay.

Mãi đến khi phụ thân hắn—Nam Bình vương, từ phương Nam trở về, nhìn thấy con trai ruột của mình còn mềm mại hơn cả con gái, ngay cả mùa hè cũng phải có người cầm ô hoa che nắng, liền dứt khoát xách hắn đến đất Thục rèn luyện.

Mấy năm xa cách, hắn vẫn mang vẻ ngông nghênh như xưa. Nàng cũng không biết võ nghệ của hắn rốt cuộc ra sao.