Chương 1

Khi tôi ở Đức nhận thông báo hoãn tốt nghiệp, Chu Cận Dịch đang mặn nồng với một đàn em.

Tôi đã xem qua ảnh. Đó là kiểu con gái mà Chu Cận Dịch thích từ thời trung học, váy trắng, tóc dài thẳng, dịu dàng và thanh tú.

Lúc tôi nhận được bức ảnh đó, giáo sư đang nghiêm khắc phê bình tôi, suýt nữa thì nói tôi là nỗi ô nhục của giới học thuật.

Dây thần kinh căng thẳng vì học thuật suốt mấy năm qua của tôi vào khoảnh khắc này đã đứt hoàn toàn.

Tôi bình tĩnh mua vé máy bay ngay trong đêm, phá cửa phòng của Chu Cận Dịch đến mức hệ thống báo động vang lên.

Bên trong có một người đàn ông quấn khăn tắm bước ra, làn da trắng lạnh, cơ bụng rắn chắc tám múi, sống mũi cao thẳng.

Là Đường Hạc Thanh, bạn thân từ nhỏ của Chu Cận Dịch.

Người nổi tiếng là lãng tử trong giới.

Anh ta nuốt nước bọt, nói: “Tô Nam, cô phải bình tĩnh, cô gái đó chỉ là để Chu Cận Dịch nuôi cho vui thôi, hai người họ chẳng có gì cả! Chỉ là quan hệ công việc!”

Tôi ấn anh ta xuống ghế sô pha, dùng chân đá mạnh đóng cửa.

Khuôn mặt Đường Hạc Thanh đỏ bừng như máu, hàng mi dài đen lay động, khiến tôi lại nhớ đến mái tóc đen dài của cô đàn em trong bức ảnh.

Tâm trạng tôi bực bội, liền đưa tay che mắt anh ta.

Anh ta bất ngờ đảo khách thành chủ, vừa lạ lẫm vừa quyết tâm: “Cô đừng hối hận.”

Tôi vỗ mạnh vào miệng anh ta một cái: “Nói nhiều quá.”

…

Đêm hôm đó, mãi đến khi ánh sáng le lói ngoài cửa sổ, tôi không biểu cảm châm điếu thuốc.

Khói thuốc mờ ảo, đầu Đường Hạc Thanh vùi vào đùi tôi khẽ cử động, giọng anh ta khàn khàn: “Tôi sẽ thuyết phục mẹ tôi.”

Tôi dụi tắt điếu thuốc, đẩy anh ta ra, nhặt quần áo lên đi vào phòng tắm, giọng lạnh lùng: “Không cần thiết.”

Sắc đỏ trên mặt anh ta ngay lập tức biến mất, đôi mắt sâu thẳm trong phút chốc trở nên u ám, giọng trầm xuống: “Cái gì gọi là không cần thiết?”

Tôi đóng cửa kính lại: “Đừng nói với tôi, chỉ vì anh là lần đầu tiên mà tôi phải chịu trách nhiệm.”

Anh ta nắm lấy áo vest, mắt đỏ bừng vì tức giận, mở cửa bỏ đi.

Tôi thong thả dọn dẹp, gọi một bàn đầy đồ ăn, ăn xong liền đặt vé bay thẳng về Đức, tiếp tục chìm đắm trong sự nghiệp học thuật khiến tôi phát điên.

Cơn trầm mê ngắn ngủi mang đến sự phóng túng, nhưng nỗi trống rỗng sau cơn phóng túng chỉ có thể được lấp đầy khi những thực tế đáng ghét này được giải quyết ổn thỏa.

Đường Hạc Thanh từng gọi điện cho tôi.

Trong màn đêm tĩnh lặng, tôi vùi đầu vào đống tài liệu, cố nuốt miếng cơm Tây dở tệ, suýt chút nữa thì nước mắt rơi xuống.

Đầu dây bên kia vang lên tiếng ly rượu chạm nhau, giọng anh ta trầm thấp: “Tô Nam, cô còn một cơ hội nữa.”

Tôi bực bội: “Cơ hội gì?”

“Cho tôi chịu trách nhiệm với cô.”

“Cảm ơn, nhưng tôi không cần.”

Anh ta nghiến răng, cười lạnh: “Tô Nam, cô gan thật đấy.”

Anh ta cúp máy, tôi ném điện thoại đi, tiếp tục thức trắng làm việc.

Tuần này tôi đã đi gặp bác sĩ tâm lý ba lần.

Bác sĩ tâm lý khuyên tôi nên dừng học một thời gian để nghỉ ngơi, như vậy bệnh tình mới có thể thuyên giảm.

Tôi hỏi ông ta có thể hoàn tiền không.

Sắc mặt ông ta thay đổi ngay lập tức, tôi thì mặt lạnh rời đi.

Đây là lời vô nghĩa gì chứ, tôi bị bệnh là vì học thuật. Nếu không làm nghiên cứu, tôi có thể ăn chơi phè phỡn, du lịch khắp nơi, làm gì có bệnh!

Bệnh công chúa chắc?

Mẹ kiếp, tại sao thế giới này vẫn chưa nổ tung?

Chu Cận Dịch trong điện thoại than phiền với tôi rằng có một cô đàn em ngốc nghếch đã làm hỏng một dự án hợp tác mà anh ta bận rộn suốt nửa tháng trời.

Tôi bình tĩnh đề nghị: “Kém cỏi như vậy thì sa thải đi. Vị trí ở công ty niêm yết có biết bao sinh viên xuất sắc tranh giành, tốt nhất anh đừng mở cửa sau cho mấy kẻ vô dụng vào ăn không, cứ công bằng tuyển dụng, kẻ yếu tự động bị đào thải, đây mới là cạnh tranh.”

May mà anh ta vẫn như mọi khi, chỉ nhẹ giọng dỗ dành tôi, không nói tôi lạnh lùng vô tình.

Nếu không, tôi sợ mình sẽ lại phát điên.

Chu Cận Dịch nhắc đến cô đàn em kia trong điện thoại ngày càng nhiều.

Từ ban đầu là phiền chán, đến sau này giọng điệu vô thức mềm xuống.

Tôi lười nhác nói: “Lần thứ một trăm chín mươi chín.”

Anh ta ngẩn ra: “Cái gì?”

“Đây là lần thứ một trăm chín mươi chín anh nhắc đến cô ta.”

Anh ta sững sờ, giọng rõ ràng hạ thấp xuống, mang theo chút bối rối: “Thật sao?”

Tôi trợn mắt, trong đầu tưởng tượng cảnh rán nổ tung lão giáo sư, nói: “Đúng vậy, lần này là vì cô ta dễ thương khi phát tờ rơi dưới trời nắng gắt.”

Anh ta hơi lắp bắp, rõ ràng thiếu tự tin: “Chỉ là… có một chút đáng yêu…”

Tôi mỉa mai cúp máy.

Nhân viên công ty niêm yết lại chạy đi làm thêm phát tờ rơi ngoài trời, không phải có chút thần kinh à?

Huống hồ, mỗi ngày có biết bao nhiêu người ngoài kia phát tờ rơi, vì sao anh ta chỉ thấy cô đàn em kia đáng yêu?

Chẳng qua chỉ là lớp da thịt hấp dẫn, vậy thì cần gì tự lừa dối bản thân.

Chương 2

Năm tôi tốt nghiệp về nước, Chu Cận Dịch đã trở thành tổng giám đốc trẻ được người trong giới kinh doanh nịnh bợ.

Đây là lần đầu tiên anh ta lỡ hẹn với tôi vì cô đàn em.

Xe của Đường Hạc Thanh đậu bên ngoài sân bay.

Anh ta lười biếng nhìn tôi, đôi mắt đen chứa ý cười đầy ẩn ý.

“Cô ta đau bụng kinh, anh ta bảo tôi đến đón em, lên xe đi.”

Tôi không thèm ngước mắt, mở điện thoại gọi xe.

Sắc mặt Đường Hạc Thanh trầm xuống, nhanh tay giật lấy điện thoại của tôi, lập tức nhấn hủy chuyến, rồi kéo tôi nhét vào ghế phụ, cúi xuống hôn tôi.

“Em ghét gặp tôi đến thế sao?” Giọng anh ta khàn khàn, viền mắt hơi ửng đỏ.

Tôi giơ tay chắn lại, môi anh ta rơi xuống đầu ngón tay tôi, nóng rực.

Tôi giáng cho anh ta một cái tát, anh ta không tránh không né, chỉ cười rồi dùng đầu lưỡi liếm nhẹ bên má bị đánh: “Ra nước ngoài ăn uống tốt nhỉ, sức tay cũng khỏe hơn hẳn.”

Cửa xe đóng lại.

Từ gương chiếu hậu, tôi thấy anh ta đang lén nhăn mặt, tức tối xoa má, bỗng dưng tôi hiểu tại sao Chu Cận Dịch lại nuôi một “chim hoàng yến” để giải khuây.

Đúng là đủ thú vị.

Chu Cận Dịch gửi tôi 50 triệu, lại đặt thêm 9.999 bông hoa chúc mừng tôi tốt nghiệp thuận lợi.

Tôi rất hài lòng với số tiền bồi thường do áy náy này.

Anh ta gọi điện đến giải thích: “Anh có việc không đi được, Đường Hạc Thanh đã đón em chưa?”

“Ừ.”

Đầu bên kia vang lên tiếng kêu đau đớn của một cô gái, anh ta liền dập máy.

Đường Hạc Thanh liếc nhìn tôi qua khóe mắt: “Như vậy rồi, em vẫn muốn lấy anh ta sao?”

Tôi nhướn mày: “Anh nghĩ tôi chỉ lấy mình anh ta à?”

Anh ta nhìn tôi, thẳng thắn cám dỗ: “Nhà họ Đường không kém gì nhà họ Chu, dù sao cũng là chọn, sao em không chọn tôi? Ít nhất tôi còn sạch sẽ hơn anh ta.”

“Nhà họ Chu chỉ có duy nhất một người thừa kế là anh ta.”

Đường Hạc Thanh: “…”

Chương 3

Nhà họ Chu tổ chức tiệc đón tôi trở về.

Chu Cận Dịch đến muộn, dấu son môi đỏ chói trên áo sơ mi khiến tất cả mọi người trong bữa tiệc đều nhìn thấy.

Tôi cụp mắt cười khẩy, trên đời sao lại có người phụ nữ ngu ngốc đến mức này, ngu đến mức tôi cũng chẳng buồn quan tâm, khác nào tự đưa đầu chịu chết.

Không gian xung quanh rộ lên tiếng xì xào bàn tán, Chu Cận Dịch bị bố mẹ trách mắng, phải quỳ ở phòng khách suốt hai đêm.

Là tôi ra mặt xin tha cho anh ta, anh ta mới được bỏ qua.

Mà hôn ước giữa tôi và anh ta, cũng vì dấu son này mà được đẩy nhanh tiến độ.

Anh ta nhìn tôi nói: “Nam Nam, em đừng giận.”

Tôi mở nắp lọ thuốc mỡ, vén ống quần tây của anh ta lên, bôi thuốc vào vết bầm tím trên đầu gối, sắc mặt lạnh nhạt, giọng điệu hờ hững.

“Em có gì mà phải giận, em đâu có thích anh.”

Đôi mắt đen láy xinh đẹp của anh ta thoáng sững sờ, hồi lâu không nói nên lời.

Tôi nhìn khuôn mặt ấy, khuôn mặt từng khiến tôi rung động, nhưng giờ chẳng còn cảm giác gì, lạnh nhạt nói: “Chu Cận Dịch, chúng ta chỉ là một cuộc hôn nhân thương mại, anh không cần phải xin lỗi em.”

“Muốn chơi thế nào tùy anh, nhưng đừng làm ầm lên trước mặt gia đình, bà nội đã lớn tuổi rồi.”

“Huống hồ, nếu có bê bối tình ái, sẽ ảnh hưởng đến giá cổ phiếu công ty!”

Câu cuối cùng, tôi đã nghiêm túc hơn hẳn.

Anh ta lạnh lùng lên tiếng, giọng điệu không rõ cảm xúc: “Em nói đúng, chúng ta chỉ là một cuộc hôn nhân thương mại, tình yêu là thứ không cần thiết nhất.”

Tôi cất hộp thuốc, nói: “Anh cũng không cần phải châm chọc em, chẳng lẽ anh thích đàn em kia, thì nhất định phải cưới cô ta về sao?”

Anh ta khựng lại: “Em biết rồi?”

Thấy tôi không đáp, anh ta bực bội kéo lỏng cà vạt: “Anh sẽ không cưới cô ta, vị trí bà Chu chỉ có thể là của em.”

Anh ta nhìn đồng hồ: “Hôm nay là ngày làm việc, bây giờ vẫn còn giờ hành chính, chúng ta đi nhận giấy kết hôn đi.”

…

Thủ tục kết hôn diễn ra rất nhanh.

Trên đường đi, Chu Cận Dịch đã từ chối bảy tám cuộc gọi của cô đàn em kia.

Cuối cùng, anh ta dứt khoát tắt máy, trong mắt lộ rõ sự phiền chán.

Anh ta hỏi tôi: “Em về nước có dự định gì chưa?”

Tôi thẳng thắn: “Dự định hiện tại là trong ba năm sinh hai đứa con với anh.”

Sắc mặt anh ta kỳ quái, vành tai hơi đỏ lên, giọng nói cũng lắp bắp: “Anh… anh chưa định làm bố đâu.”

Tôi khẽ cười: “Nhưng chồng à, em định rồi.”

Anh ta lảng tránh ánh mắt tôi, sau đó gật đầu: “Vậy… vậy cũng được, anh nghe theo em.”

Tôi chẳng quan tâm chồng mình là ai.

Chỉ cần người đó có địa vị, có tiền, có thể giúp ích cho sự nghiệp của tôi là đủ.

Tôi nghĩ so với tình yêu mơ hồ viển vông, con của tôi chắc chắn sẽ muốn một người bố giàu có hơn.

Nhà họ Chu là gia tộc trăm năm, con tôi được sinh ra trong gia đình này, dù là trai hay gái, mấy chục đời sau cũng chẳng phải lo lắng gì nữa.

Chương 4

Nhân lúc Chu Cận Dịch quay về ngủ bù, tôi đến công ty hoàn tất thủ tục nhận chức.

Tôi không vào tổng công ty nơi Chu Cận Dịch đang điều hành, mà chọn một công ty con của nhà họ Chu, nơi đang thua lỗ nhiều năm.

Công ty này kinh doanh sản phẩm cùng lĩnh vực với công ty nhà tôi.

Bố mẹ Chu giao công ty này cho tôi quản lý, coi như một sự rèn luyện đầy dụng ý sâu xa.

Vừa về nước, tôi cần nhanh chóng tạo ra thành tích để nâng cao giá trị bản thân, sớm đứng vững trong giới kinh doanh đầy rẫy kẻ mạnh kẻ yếu.

Khi tôi cầm tài liệu bước lên xe, “chim hoàng yến” mà Chu Cận Dịch nuôi không an phận chặn tôi lại.

Cô ta trang điểm nhẹ nhàng, mặc váy trắng, ra sức tạo hình tượng “bạch nguyệt quang” hoàn hảo.

Cô ta chậm rãi lên tiếng: “Chào cô, cô Tô, tôi là bạn gái của Chu Cận Dịch, tôi tên Hứa Dao.”

Tôi cúi đầu xem bản báo cáo đầy lỗi sai, trong lòng bực bội. Đám lão già trong công ty rõ ràng đang muốn ra oai phủ đầu tôi.

“Cô Tô?” Hứa Dao khó chịu nhìn tôi. “Cô chột dạ đến mức không dám nhìn tôi sao?”

Tôi bật cười vì tức giận: “Cô bị bệnh à?”

Cô ta cắn môi: “Tôi nghĩ nơi này không thích hợp để nói chuyện, bên kia có quán cà phê, chúng ta qua đó đi.”

…

Sau khi phục vụ mang cà phê lên, tôi lấy bút, không ngừng rà soát lại tài liệu, khoanh tròn tất cả những sai sót và gửi cho thư ký.

Hứa Dao đợi rất lâu mà vẫn không thấy tôi lên tiếng, nụ cười hoàn hảo trên mặt cô ta dần cứng lại.

“Cô Tô, cô cũng là phụ nữ hiện đại, chắc hẳn cũng không thích hôn nhân sắp đặt đúng không?”

Trong đầu tôi hiện lên một dấu chấm hỏi to tướng, nhìn cô ta như thể đang nhìn một kẻ ngu ngốc.

“Tại sao tôi phải phản đối? Cô biết doanh thu hàng năm của tập đoàn Chu là bao nhiêu không? Tôi không bị ngu, tại sao tôi phải phản đối?”

Tôi trông giống kiểu người từ bỏ tiền vì sĩ diện sao? Không đâu, hình tượng của tôi rõ ràng là một người ham tiền cơ mà.

Cô ta tròn mắt ngạc nhiên.

“Nhưng anh ấy không yêu cô! Cô đang làm tổn thương cả chúng tôi lẫn chính mình! Chẳng lẽ vì tiền mà cô sẵn sàng từ bỏ hạnh phúc?”

Tôi cạn lời.

“Cô nói cứ như thể không có tiền thì sẽ hạnh phúc vậy. Nếu anh ta là một kẻ nghèo rớt mồng tơi, cô còn yêu anh ta không?”

Ánh mắt cô ta kiên định: “Tôi yêu anh ấy! Dù anh ấy không có tiền, tôi vẫn yêu!”

Tôi suýt nghẹn trước câu nói phi lý này.

“Thật nực cười, cô còn phải đi phát tờ rơi mà còn đứng đây nói về tình yêu?”

“Nếu cô nói thẳng là vì tiền của Chu Cận Dịch, tôi còn kính trọng cô có chí tiến thủ, biết cách kiếm tiền từ đàn ông. Nhưng cô lại nói là vì tình cảm của anh ta? Giữa ban ngày ban mặt mà phát bệnh à?”

“Nhà họ Chu sẽ không bao giờ cưới một cô con dâu không có gia thế. Dù người làm dâu nhà họ Chu không phải tôi, thì cũng không bao giờ là cô. Hãy tỉnh táo lại đi, lo mà kiếm tiền mua nhà, mua xe. Đừng làm phiền tôi, tôi rất bận.”

Cô ta tức giận đến mức hất ly cà phê vào người tôi: “Cô là kẻ thứ ba! Cô lấy tư cách gì mà sỉ nhục tôi!”

Tôi nhìn chằm chằm vào vết bỏng trên tay, suýt chút nữa thì bị hắt vào mặt.

Tôi giáng cho cô ta hai cái tát: “Tin tức về cuộc hôn nhân giữa hai nhà Chu và Tô tràn lan khắp mạng, cô tưởng tôi không biết cô đang diễn trò sao?”

“Tôi không phải tên ngốc như Chu Cận Dịch. Hầu hạ tốt chủ nhân của cô đi. Nếu còn dám chọc vào tôi, thì không chỉ đơn giản là hai cái tát đâu.”

Mẹ chồng gọi điện tới: “Nam Nam, váy cưới đã được gửi đến, con có thời gian đến xem không?”

Tôi buông Hứa Dao ra, cầm túi xách đi ra ngoài: “Bác gái, con sẽ qua ngay.”

“Phải gọi là mẹ rồi, Cận Dịch đã nói với mẹ, đăng ký kết hôn sớm là quyết định đúng đắn.”

Tôi ngọt ngào gọi: “Mẹ.”

Bà cười không khép miệng được: “Tốt, tốt lắm. Mẹ sẽ sang tên căn biệt thự ở phía nam thành phố cho con, coi như quà đổi cách xưng hô.”

“Cảm ơn mẹ!”

“Căn ở phía tây cũng cho con luôn!”

Khi đến nơi, mẹ chồng nhìn thấy vết bỏng trên tay tôi, lập tức la lên: “Chuyện này là sao đây?”

Tôi cố tình không bôi thuốc, để vết thương nặng thêm một chút, mục đích là để bà ra mặt giải quyết.

Tôi không muốn lãng phí thời gian quý báu của mình vào mớ hỗn độn của con trai bà. Công việc của tôi nhiều vô số kể, tôi không rảnh để bận tâm đến cặp đôi kia.

“Con vô ý làm bị thương thôi, không sao đâu mẹ. Chúng ta xem váy cưới đi.”

Buổi tối, khi tôi về nhà, Chu Cận Dịch đang đứng trên ban công, giọng lạnh lùng khi nói chuyện điện thoại.

Anh ta cắn điếu thuốc: “Hứa Dao, cô bị điên rồi à? Ly cà phê nóng như vậy mà dám hắt lên người cô ấy?”

“Cô nói cô bị đánh?”

Anh ta bật cười, giọng điệu đầy châm chọc: “Bị đánh cũng đáng, cô tự biết thân phận của mình là gì. Đừng có mà giả vờ thanh cao trước mặt tôi.”

“Tôi còn chưa nỡ động vào một sợi tóc của vợ mình, cô là cái thứ gì?”

“Tôi cho cô ba trăm triệu mỗi tháng vẫn chưa đủ à? Cô còn muốn làm bà Chu sao? Đừng có mơ, cô xứng à?”

“Tôi có phải đã quá nhân nhượng với cô rồi không?”

Anh ta quay lại, thấy tôi, đôi mắt sắc lạnh lập tức trở nên dịu dàng, nhanh chóng tắt điện thoại, dập thuốc: “Tôi sẽ bảo người đến dọn dẹp, tay em thế nào rồi?”

“Đỡ hơn nhiều rồi, mẹ đã bảo bác sĩ bôi thuốc giúp em.”

Anh ta nhìn tôi, giọng trầm thấp: “Chuyện của Hứa Dao là tôi xử lý không chu đáo, tôi…”

Tôi cắt ngang: “Đúng vậy, anh xử lý chưa tốt. Tôi không muốn có lần sau. Dù là mặt hay tay tôi bị thương đều sẽ ảnh hưởng đến công việc, cả anh và cô ta đều không gánh nổi trách nhiệm này.”

Chu Cận Dịch mím môi: “Em nghỉ ngơi sớm đi, chuyện hôn lễ tôi sẽ sắp xếp.”

Tôi mở laptop, tiếp tục làm việc, không ngẩng đầu lên: “Làm đơn giản thôi, tôi không có thời gian chuẩn bị, phiền anh lo hết đi.”

Anh ta lạnh giọng: “Tô Nam, tôi cũng có công việc.”

Tôi bật cười: “Có thời gian nuôi đàn bà mà không có thời gian tổ chức đám cưới? Vậy thôi khỏi tổ chức, dù sao giấy kết hôn cũng có rồi, làm hay không chỉ là hình thức thôi.”

Anh ta im lặng, cả người toát ra luồng khí lạnh, cố gắng kiềm chế cơn giận: “Em đang giận dỗi hay nói thật?”

Tôi ngẩng lên, nhìn anh ta vô cảm: “Tôi nói thật. Tôi không có thời gian giận dỗi với anh, vì anh không xứng.”

Anh ta xoay người, đập cửa bỏ đi.

Bên ngoài nhanh chóng vang lên tiếng xe nổ máy.