13

Tôi bước về phía Thẩm Hoài Châu. Anh đưa tay ra, tôi tự nhiên đặt tay mình vào tay anh.

“Vì sao em thay đổi nhanh như vậy? Tám năm tình cảm, em lại có thể lạnh nhạt đến mức này sao? Em vừa nói chia tay đã lập tức tìm người khác?”

Giang Yến vẫn chưa thể chấp nhận sự thật rằng tôi đã có chồng sắp cưới.

Giọng nói trầm ổn của Thẩm Hoài Châu vang lên, cắt ngang lời anh ta:

“Đủ rồi. Chia tay chẳng lẽ phải để tang ba năm cho cậu à?”

Giang Yến cười lạnh, ánh mắt đầy mỉa mai:

“Chúng tôi đã yêu nhau tám năm, không phải tám tháng. Cậu không hiểu được cảm giác đó đâu. À, tôi quên mất, hai người mới quen nhau được bao lâu chứ? Dù có bên nhau, cậu cũng chỉ là kẻ thay thế mà thôi.”

Thẩm Hoài Châu không hề nao núng, đáp lại bằng giọng điệu sắc lạnh:

“Vậy thì sao? Yêu tám năm mà giờ vẫn phải quỵ lụy cầu xin à? Xin lỗi, người cưới cô ấy là tôi.”

Bị phản bác, Giang Yến quay sang nhìn tôi:

“Thời Duyệt, em hiểu anh ta được bao nhiêu? Quyết định kết hôn nhanh như vậy, có phải quá vội vàng không?”

“Em nghĩ anh ta có thân phận như vậy, tại sao lại đồng ý cưới một người phụ nữ chỉ gặp vài lần qua buổi xem mắt? Anh nghe nói rồi — trước đây anh ta chưa từng gần gũi phụ nữ. Chắc chắn anh ta có vấn đề, nên mới lấy em để che giấu.”

Tôi thở dài, lắc đầu:

“Giang Yến, anh sai rồi.”

Những ngày đầu bước vào cấp ba, cái tên “Thẩm Hoài Châu” thường xuyên xuất hiện bên tai tôi. Khi đó, tôi không để tâm lắm.

Cho đến khi gặp anh lần đầu, tôi mới hiểu rằng tất cả những lời mô tả về anh đều không đủ để diễn tả con người anh.

Nhờ có Phương Tình, tôi đã vài lần chạm mặt anh. Sau này, chúng tôi cùng tham gia hội sinh viên và có khoảng thời gian làm việc chung.

Đôi khi, thích một người chỉ cần một giây, một ánh mắt, hay một cử chỉ. Và tôi đã rung động vì anh như thế.

Thời gian đó, tôi cẩn thận che giấu tình cảm của mình. Ngay cả Phương Tình cũng không hề hay biết.

Sau khi anh tốt nghiệp và thi đậu vào ngôi trường danh giá nhất, tôi chỉ có thể âm thầm chúc phúc cho anh. Thỉnh thoảng, tôi nghe ngóng tin tức về anh qua lời kể của Phương Tình.

Từ những năm cấp ba cho đến khi lên đại học, tôi luôn được nhiều người theo đuổi. Nhưng vì người đầu tiên tôi yêu quá xuất sắc, những người đến sau đều trở nên mờ nhạt trong mắt tôi.

Năm thứ hai đại học, nghe tin anh sẽ ra nước ngoài du học, tôi mới thực sự nhận ra rằng giữa chúng tôi không có khả năng. Tôi buộc mình chôn chặt hình bóng anh vào sâu trong tim và chấp nhận lời tỏ tình của Giang Yến.

“Thẩm Hoài Châu chưa bao giờ là kẻ thay thế của ai. Nếu tính về thời gian quen biết, em đã biết anh ấy từ năm lớp 10. Anh ấy luôn là người đặc biệt trong lòng em, không ai có thể so sánh được. Em quen anh ấy lâu hơn cả anh.”

“Anh ấy không có bất kỳ scandal tình ái nào, điều đó cho thấy anh ấy là người sống sạch sẽ. Còn về chuyện anh ấy có bình thường hay không, điều đó không phải chuyện anh cần lo. Em tự biết rõ.”

Mặt Giang Yến tái nhợt, mất hết sắc máu. Anh ta há miệng, nhưng không thốt nổi một lời nào.

Thẩm Hoài Châu khẽ xoa đầu tôi, cúi xuống hôn nhẹ lên trán tôi:

“Duyệt Duyệt, em bảo vệ anh như vậy, anh rất vui.”

Phía sau bỗng vang lên tiếng vỡ của ly rượu. Giang Yến siết chặt ly trong tay đến mức nó nổ tung. Máu từ bàn tay anh ta nhỏ giọt xuống đất.

“Thời Duyệt… anh bị thương rồi.”

“Bị thương thì nên đến bệnh viện.”

“Em đi cùng anh.”

Anh ta nhìn tôi bằng ánh mắt van nài.

“Anh chỉ bị thương ở tay, đâu phải không thể đi lại được. Điều em có thể làm cho anh, nhiều nhất cũng chỉ là gọi xe cấp cứu 120.”

Giang Yến cười khổ, khóe miệng nhếch lên đầy cay đắng:

“Em thực sự không còn yêu anh nữa.”

“Chỉ cần em quay đầu lại, chúng ta sẽ kết hôn ngay lập tức. Thời Duyệt, cho anh một cơ hội nữa.”

“Em không thích anh thân mật với những cô gái khác, anh sẽ thay đổi.”

“Vì sao?”

“Vì sao em phải đối xử với anh như vậy?”

Anh ta đấm mạnh vào tường từng cú, từng cú. Bàn tay máu me đầm đìa, nhưng anh ta chẳng hề cảm thấy đau. Dù Từ Kiên cố gắng khuyên nhủ, nhưng chẳng ích gì.

Tôi nhìn anh ta, ánh mắt lạnh nhạt, chẳng nói lời nào.

Thực ra, đến giờ anh ta vẫn không biết mình sai ở đâu.

Anh ta nghĩ tôi không biết gì về chuyện anh và Lâm Tư Tư, vì kể cả khi tình cờ bắt gặp hai người họ đi cùng nhau, tôi cũng chẳng nói gì.

Nhưng im lặng không có nghĩa là không để tâm. Tôi chỉ cảm thấy trái tim mình đã nguội lạnh mà thôi.

Sự thật là, Lâm Tư Tư đã từng thêm tôi vào danh sách bạn bè trên WeChat và cố tình khoe khoang về sự quan tâm đặc biệt mà Giang Yến dành cho cô ta.

Nhưng tôi không định nói điều này cho anh ta biết.

Cũng không định nhắc đến bài đăng anh ta từng viết trên mạng.

Mọi chuyện đều không còn quan trọng nữa. Giang Yến đã có vô số cơ hội để quay đầu hoặc cứu vãn mối quan hệ, nhưng anh ta không làm gì cả. Ngược lại, anh ta còn thầm vui mừng vì nghĩ rằng tôi không phát hiện ra.

Giờ đây, cuối cùng anh ta đã sợ hãi. Nhưng đã quá muộn.

14

Sinh nhật của tôi rơi vào tháng Sáu. Khoảng thời gian đó, Thẩm Hoài Châu rất bận rộn — anh vốn nổi tiếng là một người cuồng công việc.

Kể từ khi xác định mối quan hệ, hầu như ngày nào chúng tôi cũng gặp nhau. Nhưng gần đây anh bận rộn đến mức liên tục phải đi công tác, không có nhiều thời gian bên tôi.

Còn tôi, nhờ sự khích lệ của Thẩm Hoài Châu, đã tìm lại niềm đam mê vẽ tranh thuở nhỏ. Tôi từng học vẽ suốt mười năm, nhưng sau đó gia đình khuyên tôi học ngành kỹ thuật vì họ cho rằng nghệ thuật không ổn định. Tôi nghe theo lời gia đình và chuyển hướng học tập.

Sau khi vào đại học, tôi vẫn kiên trì với sở thích vẽ và theo học thêm ngành thiết kế. Sau khi tốt nghiệp, tôi trở thành một nhà thiết kế tự do. Tuy nhiên, vì thường xuyên dành thời gian cho Giang Yến, tôi đã bỏ lỡ rất nhiều cơ hội nghề nghiệp.

Tháng trước, tôi vừa nhận được một dự án lớn, thời gian gấp rút nên không thể cùng Thẩm Hoài Châu tham dự các buổi tiệc xã giao.

Hôm đó, Phương Tình rủ tôi ra ngoài để chúc mừng sinh nhật:

“Duyệt Duyệt, tối nay gặp ở khách sạn Bích Hải nhé. Không gặp không về!”

Khách sạn nằm ngay sát bờ biển. Khi tôi lái xe đến nơi, Phương Tình đã chờ sẵn, ánh mắt đầy vẻ bí ẩn. Cô ấy kéo tôi ra bãi biển, dùng một dải lụa che mắt tôi lại.

“Ta-da! Đến nơi rồi! Duyệt Duyệt, mở mắt ra đi!”

Tôi tháo dải lụa xuống, trước mắt là một tòa lâu đài khổng lồ, lung linh như bước ra từ câu chuyện cổ tích.

Pháo hoa rực rỡ trên bầu trời đêm, mặt đất phủ đầy cánh hoa hồng. Và người mà tôi mong nhớ — Thẩm Hoài Châu — bước ra từ trong ánh sáng, như một vị thần giáng trần.

Anh bước đến, nắm lấy tay tôi một cách dịu dàng. Anh dẫn tôi đi vào trung tâm lâu đài, nơi những cánh hoa hồng từ trên cao rơi xuống, lãng mạn và diễm lệ.

Anh quỳ một chân xuống, giơ chiếc nhẫn ra trước mặt tôi và ngỏ lời cầu hôn.

Nước mắt tôi tuôn trào vì xúc động. Tôi ôm lấy anh, vòng tay qua eo anh và hỏi:

“Sao anh lại nghĩ đến việc tổ chức một buổi cầu hôn thế này?”

Anh hôn nhẹ lên má tôi, giọng nói mang đầy sự yêu thương:

“Người khác có gì, vợ sắp cưới của anh cũng phải có.”

“Duyệt Duyệt, em không biết đâu, được ở bên em anh hạnh phúc biết nhường nào.”

Anh dừng lại một chút, rồi mỉm cười:

“Anh còn một bí mật muốn nói với em.”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh.

“Em nói lần đầu tiên gặp anh là năm em học lớp 10, đúng không? Nhưng thực ra, anh đã gặp em từ trước đó rồi.”

Anh nhìn tôi bằng ánh mắt sâu thẳm, giọng nói đầy hoài niệm.

“Mùa hè năm anh học lớp 9, anh đến nhà dì ở chơi. Lúc đó, anh tình cờ nhìn thấy em và Phương Tình đang ngồi vẽ tranh. Em đang vẽ một bức tranh trúc. Anh nhìn thấy dáng vẻ em khi vẽ — vừa dịu dàng, vừa cứng cỏi — và ngay lúc đó, anh đã cảm mến em.”

“Lên cấp ba, khi được làm việc chung với em ở hội sinh viên, anh đã nhận ra rõ ràng tình cảm của mình.”

“Điều tiếc nuối nhất của anh là đã không dám nói ra tình cảm đó sớm hơn. Khi ấy, anh lo chuyện tình cảm sẽ ảnh hưởng đến việc học của em. Sau này, khi em thi đậu đại học, anh đã từng đến trường để gặp em.”

“Tuy nhiên, khi anh nhìn thấy em đi cùng Giang Yến, anh nghĩ rằng em đã có bạn trai rồi. Anh rất buồn, nên mới quyết định đi du học nước ngoài.”

Anh nắm chặt tay tôi hơn.

“Mãi đến đầu năm nay, anh nghe tin em và anh ta chia tay. Anh vui mừng đến mức không thể kiềm chế nổi, liền nhờ Phương Tình sắp xếp buổi xem mắt. Anh không muốn bỏ lỡ cơ hội nữa.”

Khi đó, Giang Yến đã dùng mọi cách để theo đuổi tôi. Anh ta quan tâm, săn sóc tôi mỗi ngày, khiến những người khác không dám tiếp cận tôi. Chính điều đó đã làm Thẩm Hoài Châu hiểu lầm.

May mắn thay, sau bao nhiêu vòng luẩn quẩn, cuối cùng chúng tôi vẫn tìm thấy nhau.

Buổi xem mắt mà tôi nghĩ là tình cờ hóa ra lại là kết quả của một sự chờ đợi suốt mười năm.

Lễ cầu hôn được tổ chức vô cùng hoành tráng. Toàn bộ video của buổi lễ được đăng lên mạng. Rất nhanh sau đó, mọi người đều biết đến một cô gái tên là Thời Duyệt sắp kết hôn với Thẩm Hoài Châu.

15

Giang Yến vô tình xem được video Thẩm Hoài Châu cầu hôn Thời Duyệt.

Lúc đó đã nửa đêm. Trong căn nhà không còn bóng dáng của Thời Duyệt, mọi thứ trống rỗng, lạnh lẽo như thể nơi ấy đã mất đi sức sống.

Anh nằm trên giường, trằn trọc mãi không ngủ được. Thực ra, đã từ lâu anh không có một giấc ngủ ngon.

Đêm khuya, anh cầm điện thoại lên lướt mạng. Cả Internet đang xôn xao về một video cầu hôn. Chỉ cần nhìn thoáng qua ảnh bìa, toàn bộ máu trong người anh như đông cứng lại.

Ảnh bìa là gương mặt tươi cười rạng rỡ của Thời Duyệt.

Đã bao lâu rồi anh không còn nhìn thấy cô cười vui vẻ như vậy?

Hóa ra, cô vẫn có thể cười thoải mái đến thế. Chỉ là ở bên cạnh anh, cô không cười nổi.

Niềm hạnh phúc của cô, giờ đây cả thế giới đều nhìn thấy. Nhưng tiếc rằng người mang lại hạnh phúc đó không phải là anh.

Một cảm giác chua xót dâng lên trong mũi. Trái tim anh như bị khoét mất một mảnh lớn. Anh thực sự đã mất cô rồi.

Giang Yến xem video ấy từ đầu đến cuối, từng khung hình một. Lòng anh đau nhói, từng cơn từng cơn thắt lại.

Rõ ràng, anh từng nghĩ mình không còn yêu cô nữa. Rõ ràng, anh nghĩ rằng bản thân có thể ở bên Lâm Tư Tư và bắt đầu một cuộc sống mới.

Nhưng khi thực sự mất Thời Duyệt, nỗi đau lại xé nát tim gan anh.

Lâm Tư Tư đã chủ động liên lạc với anh vài lần, nhưng anh chẳng còn chút hứng thú nào.

Không có Thời Duyệt, cuộc sống của anh như mất đi mọi niềm vui.

Bây giờ, anh mới hiểu ra.

Thời Duyệt đối với anh giống như nước uống hằng ngày — bình thường, giản dị, nhưng không thể thiếu. Còn Lâm Tư Tư giống như một lon cola — khiến người ta phấn khích nhất thời, nhưng chẳng thể thay thế nước uống.

Làm gì có ai sống mà không cần nước uống?

Nhưng đáng tiếc, anh nhận ra điều đó quá muộn.

Cô bây giờ rất hạnh phúc. Anh không biết mình nên vui cho cô hay buồn cho chính mình. Thật đáng xấu hổ, anh đã khóc — một người đàn ông trưởng thành, lại ngồi ôm điện thoại, nhìn video và khóc cả đêm.

Sáng hôm sau, anh bước vào phòng tắm, nhìn vào gương.

Người đàn ông trong gương trông tiều tụy như một kẻ vô gia cư. Râu ria lởm chởm, ánh mắt trống rỗng, đầy vẻ mệt mỏi và suy sụp.

Nhìn hình ảnh phản chiếu của mình, Giang Yến khẽ thì thầm:

“Mày đáng đời lắm, Giang Yến. Đáng lắm.”

16

Ngày tôi kết hôn, tất cả bạn bè đại học đều đến dự, bao gồm cả Giang Yến.

Ban đầu, tôi lo lắng anh ta sẽ làm loạn. Tôi không muốn bị quấy rầy nữa. Dù tôi có tốt tính đến đâu, cũng chẳng thể chịu nổi việc bị anh ta dây dưa hết lần này đến lần khác.

Nhưng Thẩm Hoài Châu trấn an tôi:

“Anh ta sẽ không làm gì đâu. Nếu em không yên tâm, cứ tìm vài người để ý đến anh ta là được.”

Buổi lễ cưới khá cầu kỳ và phức tạp, nhưng có Thẩm Hoài Châu ở bên cạnh, mọi thứ dường như trở nên nhẹ nhàng và vui vẻ hơn.

Hơn nữa, váy cưới và trang phục của chúng tôi đều do tôi tự tay thiết kế. Được mặc bộ váy cưới mình tạo ra, và được gả cho người mình yêu — điều đó khiến tôi cảm thấy mình thật sự rất may mắn.

Ngày hôm đó, mọi người đều đến chúc mừng chúng tôi.

Ngay cả Giang Yến, anh ta cũng phối hợp rất tốt, nâng ly chúc phúc cho chúng tôi, chúc chúng tôi mãi mãi hạnh phúc.

Sau đó, quả nhiên anh ta không gây chuyện. Nhưng suốt buổi tiệc, anh ta chỉ cúi đầu uống rượu. Uống mãi, uống đến mức gương mặt đầy nước mắt.

Mọi người xung quanh đều cười nói vui vẻ, chỉ có anh ta là rơi nước mắt.

Khi có người hỏi, anh ta viện cớ:

“Rượu mạnh quá, làm tôi cay mắt thôi.”

Nhưng tất nhiên, anh ta sẽ không nói ra sự thật. Sẽ không nói rằng, vào khoảnh khắc ấy, anh ta hối hận đến mức nào.

Hai năm trước, rõ ràng Thời Duyệt là người muốn gả cho anh ta. Cô ấy đã từng chủ động hỏi:

“Bố em lo lắng cho em, muốn em sớm kết hôn. Giang Yến, khi nào anh sẽ cưới em?”

Nếu khi đó anh ta gật đầu đồng ý, có phải bây giờ Thời Duyệt đã là vợ anh ta rồi không? Có phải họ đã có những đứa con của riêng mình không?

Nghĩ đến những việc điên rồ anh ta đã làm trong hai năm qua, ngoài hối hận, anh ta còn cảm thấy sợ hãi.

May mắn thay, cô không biết chuyện giữa anh ta và Lâm Tư Tư. Nếu biết, liệu cô sẽ nhìn anh ta như thế nào?

17

Sau khi kết hôn, tôi tiếp tục theo đuổi sự nghiệp của mình. Thẩm Hoài Châu vẫn bận rộn như trước, là một người cuồng công việc. Nhưng dù có mệt mỏi đến đâu, anh vẫn luôn ủng hộ tôi vô điều kiện.

Mãi đến năm năm sau, khi sự nghiệp của tôi ổn định và tôi đã xây dựng được một studio có quy mô nhỏ, tôi mới quyết định sinh con.

Có con rồi, vị tổng tài sở hữu khối tài sản nghìn tỷ ấy, mỗi ngày đều chỉ nghĩ đến chuyện:

“Con gái nhà mình hôm nay uống sữa ngoan không?”

“Duyệt Duyệt của anh hôm nay có nghỉ ngơi đủ không?”

Bình thường, chúng tôi thuê bảo mẫu chăm sóc con. Nhưng mỗi khi về nhà, Thẩm Hoài Châu sẽ tự mình giành lấy công việc của bảo mẫu, tự tay chăm sóc con bé. Anh tin rằng, chỉ khi tự mình nuôi dạy, tình cảm giữa cha và con mới sâu sắc.

Không ai ngờ rằng, người đàn ông ấy lại thành thạo việc tắm rửa, thay tã và cho con ăn đến vậy.

Ngoại trừ khoảng thời gian vài tháng sau sinh, tôi vẫn luôn tham gia vào công việc của mình.

Vài năm sau, con gái chúng tôi đã lên bốn tuổi, đến tuổi vào mẫu giáo.

Hôm đó, Thẩm Hoài Châu dẫn con bé đến đón tôi tan làm. Khi đến gần, tôi nghe thấy cuộc trò chuyện của hai cha con.

“Ba ơi, tại sao mẹ vẫn phải đi làm? Mẹ không biết là ba rất giàu sao?”

Thẩm Hoài Châu xoa đầu con bé, mỉm cười:

“Tất nhiên là không phải vậy. Tiền của ba cũng là của mẹ. Mẹ con biết điều đó chứ.”

“Vậy mà mẹ vẫn đi làm à? Các bạn trong lớp con, nhiều mẹ không đi làm để ở nhà chơi với các bạn ấy mà.”

Anh dịu dàng giải thích:

“Trước hết, mẹ là chính mẹ. Sau đó mới là mẹ của con. Mẹ có những việc mà mẹ muốn làm, có lý tưởng của riêng mình. Chúng ta có nên ủng hộ mẹ không?”

Con bé gật gù, vẻ mặt ngây ngô nhưng như hiểu được phần nào:

“Con hiểu rồi. Vậy thì chúng ta ngoan ngoãn đợi mẹ tan làm nhé.”

Nhìn hai cha con họ hòa hợp như vậy, lòng tôi trào dâng biết bao cảm xúc. Một mối quan hệ tốt đẹp giữa hai người nhất định phải là sự khích lệ và hỗ trợ lẫn nhau, cùng nhau tiến bộ.

Sau khi kết hôn với Thẩm Hoài Châu, cảm giác đó càng rõ ràng hơn với tôi.

Mỗi khi tôi mệt mỏi hay chán nản, ngôi nhà của chúng tôi luôn là bến cảng bình yên để tôi nghỉ ngơi.

Dù anh là một người giàu có, nhưng anh cũng có lúc mệt mỏi, kiệt sức. Khi anh cần, tôi luôn ở bên để an ủi anh kịp thời.

Về phần Giang Yến, chúng tôi không còn liên lạc nữa. Nhưng vì có nhiều bạn chung, thỉnh thoảng tôi vẫn nghe tin tức về anh ta qua họ. Tuy nhiên, những điều đó chẳng còn khiến tôi bận tâm.

Cuối cùng, tôi đã buông bỏ tất cả quá khứ.

Như cơn gió cuốn đi mọi thứ, tôi và anh ta giờ đây không còn bất cứ liên hệ gì nữa.

(Hoàn)