Chương 16

Hoàng thượng băng hà rồi.

So với kiếp trước, sớm hơn những năm năm.

Vì không có thánh chỉ truyền ngôi, việc Tạ Ngọc Uyên lên kế vị trở nên vô cùng gian nan.

Không chỉ bị hai người anh em âm thầm cản trở, mà còn rối ren bởi vô số biến cố bất ngờ.

Không hiểu vì sao, rất nhiều chuyện ở kiếp này khác hẳn kiếp trước.

Hai vị hoàng tử vốn ăn chơi sa đọa, không nên thân ngày trước, vậy mà giờ lại chiếm được một nửa thế lực trong kinh thành.

Điều này khiến tay chân Tạ Ngọc Uyên bị trói chặt, hắn quay cuồng đối phó.

Với tôi, điều này chẳng khác nào tin tốt. Nghĩa là tôi có thêm cơ hội để thoát thân.

Trong thời gian quốc tang, tôi nói với Tạ Ngọc Uyên rằng mình muốn vào cung viếng linh cữu.

Việc này hoàn toàn hợp lý, hắn cũng không có lý do để từ chối.

Hắn đồng ý, chỉ là trong ánh mắt có sự ngang ngược kỳ lạ, đầu ngón tay thô ráp lướt qua môi tôi: “Chiêu Chiêu, đừng nghĩ đến chuyện chạy trốn, nếu không ta sẽ phát điên mất.”

Tôi chỉ ậm ừ cho qua.

Vào cung, đập vào mắt là cảnh tượng trắng tang phủ khắp.

Sau khi hành lễ trước linh cữu, tôi lập tức đến cung của Hoàng hậu, tìm một tia hy vọng. Dù sao bà cũng là cô của Thẩm Thanh Nghiễn, biết đâu có thể giúp tôi thoát được một lần?

Thế nhưng, tôi thất vọng rồi.

“Du Chiêu,” Hoàng hậu tiều tụy ôm lấy tôi khóc nấc, “khi xưa, Ngọc Uyên quỳ suốt một đêm cầu hoàng thượng ban hôn, người không chịu, hắn liền đích thân đến cướp nàng về.”

“Ta muốn giúp nàng, nhưng trong cung này, ta còn làm chủ được gì nữa đâu?”

Ánh mắt Hoàng hậu phủ một tầng u ám, bà thất thần nhìn ra xa:

“Con cháu đế vương, đều là lũ lang sói máu lạnh. Năm đó tiên đế vì thu lại binh quyền, mà tận diệt cả nhà mẹ đẻ của ta. Giờ đây, A Nghiễn và A Mặc, làm sao có thể sống sót trở về từ Bắc cương?”

Nghe tới đó, tôi run lên vì kinh hãi.

Thì ra, Tạ Ngọc Uyên đã sớm có âm mưu?

Thì ra, hắn đã quyết tâm đưa Thẩm Thanh Nghiễn vào chỗ chết từ lâu?

“Không còn cách nào khác sao?”

Hoàng hậu không trả lời, chỉ lặng lẽ lắc đầu trong nước mắt.

Tôi bước ra khỏi điện, lảo đảo bước đi, chỉ nghe sau lưng vang lên một tiếng thở dài:

“Đừng bước chân vào nhà đế vương vô tình.”

Gió xuân thoảng nhẹ ngoài điện, mà tôi lại cảm thấy lạnh đến tận xương tủy.

Trong lúc mơ hồ, có người đi đến bên cạnh.

Người đó mặc quan phục xanh nhạt, dung mạo trẻ trung tuấn tú, ánh mắt trong sáng, môi đỏ răng trắng.

Chỉ là nụ cười kia quá chói mắt, hoàn toàn lạc lõng với khung cảnh tang thương xung quanh.

“Hoàng hậu nương nương, lâu rồi không gặp!”

Hắn gọi tôi là Hoàng hậu?

Tôi chăm chú nhìn kỹ, kinh ngạc phát hiện, chẳng phải đây chính là gã quan Khâm thiên giám từng khuyên tôi đi viếng lăng mộ kiếp trước hay sao?

Tôi nghi hoặc không thôi, liền túm lấy cổ áo hắn: “Ngươi nói vậy là có ý gì? Rốt cuộc muốn làm gì?”

“Ấy ấy, nương nương, thả tay, thả tay đã.” Thiếu niên cười vô tội, chỉnh lại mũ quan, “Ta đến để nhắc nàng cách giải cục diện thôi mà.”

“Ngươi và Tạ Ngọc Uyên có số mệnh đan xen, sinh ra đã mang mệnh Phượng. Kiếp trước, đúng lúc sao trời hợp cung trên mộ vua, nên mới mở ra vòng luân hồi.”

“Thế còn kiếp này? Vì sao mọi thứ lại thay đổi thế này? Rõ ràng ta và hắn đâu có dính dáng gì đến nhau…”

“Đó mới là vấn đề đấy!” Thiếu niên cười đùa vòng qua tôi một vòng, “Hai người các ngươi mang mệnh Long Phượng, là duyên phận định sẵn từ trời. Nếu nàng không làm Hoàng hậu, vận mệnh quốc gia sẽ không thông suốt. Một việc hỏng, mọi việc đều hỏng, cho đến khi triều đại diệt vong.”

“Nhảm nhí!” Tôi không tin, “Vận mệnh một quốc gia, sao có thể phụ thuộc vào hai người?”

Thiếu niên nhún vai: “Nàng có thể thử xem.”

Tôi do dự:

“Nếu ta không muốn làm Hoàng hậu, còn cách nào giải cục?”

“Có chứ,” thiếu niên cười gian xảo, “một trong hai người Long Phượng phải chết, thì cục diện tự khắc sẽ tan.”

Nhìn bộ dáng thích thú của hắn, tôi thật sự không nhịn nổi:

“Ngươi rốt cuộc là ai? Chẳng lẽ cũng trọng sinh?”

“Ta không giống các ngươi phàm nhân.” Hắn trẻ con bĩu môi, “Ta là người ngoài vòng thế gian.”

“Các ngươi ấy à,” hắn vừa quạt vừa bước đi xa, khẽ lẩm bẩm, “cũng chỉ là vài con cờ trong tay số mệnh mà thôi…”

Con cờ của số mệnh?

Tôi nhếch môi, cười lạnh chế giễu.

Nếu đúng như hắn nói, thì việc tôi đang sống lại để lặp lại bi kịch kiếp trước, chẳng phải đúng là một quân cờ hay sao?

Chương 17

Triều cục ngày càng căng thẳng.

Thư phòng Đông cung suốt đêm sáng đèn.

Tôi len lén ngồi sau bình phong, nghe đám thuộc hạ của Đông cung bàn bạc rối bời.

Tạ Ngọc Uyên cho phép tôi tham dự việc triều chính, chỉ là hôm nay hắn không biết tôi đang có mặt.

Tôi cụp mắt, lặng lẽ suy tính tình hình.

Nghe qua một lượt, hiện tại đúng là trong ngoài đều loạn.

Nhị hoàng tử và Tam hoàng tử đã rời khỏi kinh, chiếm cứ hai thành lân cận, xây dựng thế lực riêng.

Giang Nam đột nhiên xảy ra lũ lụt, dân chạy loạn khắp nơi.

Láng giềng đang ngầm điều binh, chỉ chờ thời cơ tràn sang biên giới.

Cho đến khi có người nhắc đến chiến sự Bắc cương, tim tôi khựng lại.

Chiến sự đã nổ ra, sớm hơn kiếp trước tận hai tháng.

“Không rõ vì sao, thế tử Thẩm vừa đến Bắc cương đã lập tức gửi tấu xin hỗ trợ lương thảo…”

Ánh mắt Tạ Ngọc Uyên tối sầm, buông lời hờ hững: “Không cần quan tâm.”

Tôi lập tức siết chặt tay lên mép bàn.

“Vâng…” Thuộc hạ mặt trắng bệch, run rẩy nói, “Chúng thần đã làm theo ý chỉ, không trả lời. Chỉ là…”

“Thế tử Thẩm tự ý mở kho lương ở Duyện Châu, nhưng trong kho toàn là gạo mốc…”

“Dịch bệnh bất ngờ bùng phát trong doanh trại đã được y sĩ dưới trướng tướng quân Thẩm chữa khỏi, nhưng vì thiếu lương thực, quân đội thất thế liên tục, đã để mất mười tòa thành rồi…”

“Cái gì?” Sắc mặt Tạ Ngọc Uyên trở nên vô cùng khó coi.

Hắn cứ nghĩ chiến sự lần này cũng sẽ nhỏ nhặt như kiếp trước, thậm chí còn định nhân cơ hội loại bỏ Thẩm Thanh Nghiễn và Thẩm Mặc.

Ai ngờ, chỉ trong một bước, lại đẩy Đại Khải đến bờ vực sụp đổ.

Một chuyện hỏng, mọi chuyện đều rối.

Lương mốc, lũ lụt, chiến tranh, thiên tai và nhân họa đủ cả.

Tôi nhớ lại lời thiếu niên kia, đầu óc quay cuồng, rồi lịm đi ngủ lúc nào không hay.

Tỉnh lại, tôi vẫn đang sau bình phong, không rõ đã gục xuống bàn ngủ bao lâu.

Qua khe hở, tôi thấy các thuộc hạ đã rút lui, chỉ còn Tạ Ngọc Uyên một mình ngồi ngoài đại sảnh uống rượu.

Hắn say không nhẹ, muốn đứng dậy cũng phải dùng sức.

Một bóng dáng yểu điệu xuất hiện trước cửa điện, giọng nói e dè: “Điện hạ, thiếp mang canh giải rượu đến.”

Lưu Thư Hàn mặc một lớp mỏng tang, khăn đỏ làm nổi bật làn da trắng ngần, dưới ánh nến trông càng thêm quyến rũ.

“Đặt đó rồi ra ngoài.”

Lưu Thư Hàn khựng lại, dịu dàng vâng lời, nhưng lúc xoay người, lại bất cẩn ngã vào lòng hắn, cánh tay ngọc trắng mềm mại vòng lấy cổ hắn:

“Điện hạ, Thái tử phi căn bản không yêu người, chỉ có thiếp thật lòng với người, vì sao người lại không nhìn thấy?”

“Nàng ấy không yêu ta…” Tạ Ngọc Uyên cụp mắt, lông mày phủ đầy u sầu.

Hắn bật cười chua chát, nhìn đôi môi đỏ thắm trước mặt, không từ chối nữa. Trong ánh nến lờ mờ, hắn hôn thật sâu, nét mặt lạnh lùng không chút biểu cảm.

Phía sau bình phong vang lên tiếng bàn đổ, sau đó là những âm thanh ám muội rời rạc không rõ ràng.

Tôi không thể tiếp tục nghe thêm, liền lấy binh phù giấu trong ngăn bí mật rồi rời khỏi hậu viện.

Mọi thứ dường như lại quay về như kiếp trước, chỉ khác là vương triều này đang mục nát từng ngày.

Chương 18

“Đêm qua nàng đã đưa binh phù đến Bắc cương rồi sao?” Giọng nói của Tạ Ngọc Uyên hôm nay không còn vẻ hờ hững như mọi khi, mà có chút trầm khàn.

“Phải.” Tôi nhìn hắn đầy nghi hoặc, rõ ràng đêm qua hắn còn đang say mê với Lưu Thư Hàn, sáng nay đã biết tin nhanh đến thế.

Giờ đây, chiến sự ở Bắc cương chính là ranh giới sống còn của Đại Khải, nếu để lọt, quốc phá triều diệt chỉ là chuyện sớm muộn.

Trong thời khắc nguy cấp này, chậm trễ binh phù dù chỉ một khắc, cũng là kéo dài hiểm họa cho quốc gia.

Rõ ràng kiếp trước hắn cũng là một minh quân, tôi không hiểu vì sao kiếp này lại hành động cực đoan như thế, làm ngơ trước đại cục.

“Kho lương dự trữ của kinh thành, cũng là nàng điều động đến Bắc cương?”

Tôi cười lạnh: “Chứ chẳng lẽ là nhờ vào ngươi chắc?”

Tôi tưởng hắn sẽ nổi giận, thế nhưng Tạ Ngọc Uyên chỉ lặng lẽ cúi đầu.

Một lúc sau, mắt hắn đỏ hoe, đột nhiên siết chặt tôi vào lòng: “Chiêu Chiêu, là nàng sao? Nàng cũng trọng sinh rồi?”

Tôi hiểu ý hắn. Tôi đã điều động kho lương của kinh thành đến Bắc cương, sử dụng đúng mật tuyến mà kiếp trước Tạ Ngọc Uyên từng tiết lộ.

Nhưng đời này, hắn chưa từng nói cho tôi biết điều đó.

“Nếu nàng đã sớm sống lại, vì sao lại lấy Thẩm Thanh Nghiễn? Vì sao không đợi ta đến cưới nàng?”

Tôi tức đến bật cười: “Ta vì sao phải bước lại con đường đau khổ kiếp trước? Giữa ta và ngươi vốn chẳng có chút tình nghĩa nào. Sống giữa hậu cung đầy rẫy phi tần của ngươi, như giẫm trên băng mỏng, không phải cuộc sống ta mong muốn.”

Tạ Ngọc Uyên cuống quýt: “Chiêu Chiêu, ta chưa từng yêu bất kỳ ai trong số họ! Khi vừa đăng cơ, gốc rễ chưa vững, ta chỉ lợi dụng Lưu Thư Hàn để chuyển hướng sự chú ý trong hậu cung, ta sợ họ làm nàng bị thương thôi!”

“Ta luôn nghĩ, đợi thêm một chút nữa, chờ khi mọi thứ đã ổn định, ta sẽ thổ lộ với nàng. Nhưng trời trêu người, ta đến chết vẫn không thể như ý, cuối cùng lại bỏ lỡ nàng.”

“Là con cháu đế vương, ta từng toan tính rất nhiều người. Nhưng Chiêu Chiêu, chỉ có nàng là ta chưa từng tính toán. Ta yêu nàng, nàng thật sự không hiểu sao? Vì sao lại nhẫn tâm với ta đến vậy?”

Tôi nhíu mày lắng nghe hắn nói hết đoạn dài đó, giữa chúng tôi chìm vào một khoảng tĩnh lặng kỳ quái.

Một lúc sau, tôi chậm rãi ngẩng đầu:

“Tạ Ngọc Uyên, ngươi không có tư cách chất vấn ta. Thứ tình yêu ngươi nói, chẳng hề ngăn cản được ngươi năm thê bảy thiếp, xem quyền lực là tối thượng. Giữa chúng ta dù có chút tình cảm, thì cũng là do chính ngươi một tay chặt đứt. Ta thích mọi thứ sạch sẽ, đơn thuần. Những gì đã bị người khác chạm vào, ta không cần.”

Tạ Ngọc Uyên sững sờ, bối rối nhìn tôi.

Tôi thở dài: “Tạ Ngọc Uyên, đừng lún sâu vào mấy chuyện này nữa. Kiếp trước đã là chuyện của kiếp trước, không liên quan đến đời này. Nếu trong lòng ngươi còn có quốc gia, thì đừng tiếp tục cố chấp, đừng chống lại thời thế.”

“Hãy để ta đi.” Tôi nhìn bầu trời cuồn cuộn mây đen dày đặc, chậm rãi nói, “Ta sẽ trả lại cho ngươi một thời thịnh thế.”

Chương 19

“Đã quyết định rồi sao?” Trên ngọn trúc dưới ánh trăng, thiếu niên mặc quan phục xanh nhạt không biết xuất hiện từ bao giờ, tươi cười hỏi tôi.

Tôi sẵn sàng dùng cái chết của mình để đổi lấy vận mệnh Đại Khải.

Tôi từng nghĩ đến việc ám sát Tạ Ngọc Uyên.

Tôi cũng từng oán hận số mệnh này, đầy cay nghiệt, tự hỏi tại sao lại không phải là hắn chết, mà lại phải là tôi?

Thế nhưng khi lý trí quay về, tôi nhớ đến cảnh tượng nhìn thấy trong gương số mệnh: dân tình điêu linh, đất nước tiêu tan.

Bất kể là Nhị hoàng tử hay Tam hoàng tử lên ngôi, cũng không giữ được giang sơn này.

Đó chính là cái gọi là khí vận đáng hận, thứ khí vận ràng buộc giữa long và phượng, định đoạt cả một đời người.

Thẩm Thanh Nghiễn vẫn chưa chết, chàng đã sống sót trở về kinh.

Ngoài rừng trúc ở ngoại ô thành, tôi một lần nữa gặp lại Thẩm Thanh Nghiễn.

Mới xa nhau một tháng, mà như cách biệt cả một đời.

Chàng thiếu niên của tôi đã vượt núi băng rừng trở về, gương mặt dính máu, tựa hạc gãy cánh, rũ rượi như chim tàn lông.

Tôi không thể nói rõ cảm giác đau đớn trong khoảnh khắc đó.

Nhưng chàng chỉ nhẹ nhàng ôm tôi vào lòng, dịu dàng nói: “Chiêu Chiêu, đừng sợ, ta đến đón nàng rồi.”

Gió lạnh đêm khuya thấm ướt người chàng, nhưng ngón tay lại ấm áp như ngọc, nhẹ nhàng gạt đi nước mắt trên má tôi.

Nụ hôn nhẹ nhàng rơi trên lông mi tôi, những cảm xúc mang tên nhớ nhung len lỏi khắp trái tim tôi, lan dần thành biển.

Chàng không nhắc gì đến những gian khổ vừa trải qua, nhưng tôi biết, chàng đã chịu đựng rất nhiều.

“Thế tử, đã đến giờ lên đường rồi.”

Trên xe ngựa, tôi tựa vào lòng Thẩm Thanh Nghiễn, ngửi mùi trúc nhè nhẹ quen thuộc, lưu luyến nhắm mắt lại:

“A Nghiễn, ta dựa vào chàng ngủ một chút.”

Thẩm Thanh Nghiễn khẽ đáp, siết tôi vào lòng chặt hơn.

Xe ngựa lăn bánh không chút xóc nảy.

Từ đêm sang ngày.

Từ kinh thành đến Mạc Bắc.

Băng qua núi sông trùng điệp, rừng xa đồi cao.

Băng qua mù sương Phong Tân, vượt qua biển sao ngược dòng.

Tôi gối lên vai chàng, an yên chìm vào giấc ngủ, không bao giờ tỉnh lại nữa.

Chương 20

Bên ngoài kinh thành, quân đội tập kết đông đảo, Tam hoàng tử liên kết với nước láng giềng, muốn công thành đoạt ngôi.

Thế nhưng yêu phong bất ngờ kéo đến, doanh trại cháy rừng rực, gặp nước cũng không tắt.

Phản quân bị thiêu cháy vô số, Thái tử dẫn binh phản công, chưa đánh đã thắng.

Đại Khải thống nhất, Thái tử đăng cơ, đổi niên hiệu thành Tuyên.

Lũ lụt Giang Nam được khống chế.

Bắc cương gặp mưa thuận gió hòa.

Nước láng giềng bại trận, rút binh.

Mười tòa thành lần lượt được thu hồi.

Dân chúng đều nói thiên tử là chân long giáng thế, từ đây quốc vận hưng thịnh.

Chỉ riêng Thẩm thế tử, đã tự vẫn ở Bắc cương, an táng cùng vợ.

Chương 21

Tôi mơ mơ màng màng tỉnh dậy, mở mắt ra là thấy hoàng lăng.

Tỳ nữ đỡ tôi dậy: “Nương nương, người hẳn đã quá lao lực, vừa rồi ngất đi một lúc.”

Tôi vẫn còn chìm trong nỗi đau khôn cùng, không phân rõ mộng hay thực.

Bốn phía đều thắp đầy hương nến, tôi đứng dậy khỏi bồ đoàn, loạng choạng đi ra ngoài.

Ánh nắng ngoài lăng chói chang, khiến tôi càng thêm mờ mịt.

Những gì từng trải qua, chẳng lẽ chỉ là một giấc mộng?

“Khâm thiên giám đâu?”

Tôi nhớ đến thiếu niên mặc quan phục xanh nhạt kia, đầu như muốn nổ tung.

Tỳ nữ ngạc nhiên: “Vừa rồi còn ở bên cạnh, cười cười nói nói với nương nương vài câu, đột nhiên biến mất.”

Tôi bước vào đám người quỳ lạy bên ngoài lăng, dò từng khuôn mặt, nhưng chẳng tìm được dáng hình quen thuộc nào.

Thẩm Thanh Nghiễn, chàng chẳng lẽ chỉ là một giấc mơ của ta?

Cuộc sống sau khi hồi cung vẫn như cũ.

Nghe nói quý tần Thư bị vạch trần là giả mang thai.

Nghe nói sinh mẫu của ấu đế phát điên trong lãnh cung, miệng nói cái chết của tiên đế là báo ứng do tội diệt tộc nhà mẹ nàng.

Tôi chẳng buồn quan tâm.

Tôi nhiếp chính ba năm, dạy ấu đế cách trị quốc.

Ba năm sau, hắn đã trở thành một vị vua đủ tư cách.

Tôi liền rút khỏi triều đình, sống ẩn ở hành cung.

Ngoài hành cung có một rừng trúc rì rào, trong núi có gió ẩm len qua kẽ lá.

Tôi không rõ những ký ức ấy có phải thật hay không.

Chỉ là trong mơ thường xuyên thấy cảnh có một thiếu niên như ngọc, tắm dưới ánh trăng, mời tôi cùng cưỡi ngựa phi qua núi rừng.

Một hôm, tôi tình cờ ăn được món bánh quen thuộc.

Trong lòng kinh ngạc, truy hỏi nguồn gốc, ai cũng lắc đầu không biết.

Chiều hôm đó, tôi tản bộ trong rừng, bất chợt trông thấy một con ngựa non màu hạt dẻ.

Toàn thân đỏ sẫm, chỉ có ngực trắng như bọt tuyết trôi theo sóng.

Ánh hoàng hôn như ngọn nến tàn, rọi lên khắp lá trúc, theo gió dài bay rơi lả tả.

Có một bóng người đứng giữa rừng, dáng vẻ phong nhã, dịu dàng như ngọc.

Gặp lại cố nhân, nhớ mãi không quên.

Lòng tôi bỗng rộn ràng, liền bước theo chàng mà đi.

(Hoàn)