10.

Màn kịch này cuối cùng cũng gần đến hồi kết.

Việc Thục Thái phi tự nhận là mẫu thân ruột của hoàng đế, xét về vai vế mà nói, ta – một người làm con dâu – lại trở thành kẻ vượt quá bổn phận.

Bà ta ngồi bệt xuống nền gạch lạnh lẽo trong ngự thư phòng, ánh mắt vô hồn nhìn về phía Tiêu Dung Trạch vừa rời đi, nước mắt không ngừng rơi xuống.

“Lâm Nhiên, ngươi quá tàn nhẫn! Ngươi biết rõ ta đã tráo đổi con của ngươi, nhưng lại chẳng hề làm ầm lên, chỉ lặng lẽ đổi hai đứa trẻ trở về. Bao nhiêu năm nay, ngươi cứ thế trơ mắt nhìn ta ngược đãi chính con ruột của mình, trong lòng có phải rất đắc ý không?”

Người ta luôn dễ dàng rộng lượng với chính mình.

Thái hậu lạnh lùng đáp:

“Tôn Nguyệt Lê, năm đó ngươi đã dám làm, thì nên sớm lường trước hậu quả ngày hôm nay.”

Nhắc đến chuyện này, ánh mắt bà càng thêm lạnh lẽo.

“Nếu không phải tình cờ ta phát hiện ra, thì ta đã không đưa con ruột của mình về nuôi nấng bên cạnh, hết lòng chăm sóc. Còn con trai ruột của ngươi thì bị ngươi nuôi dưỡng trong những tháng ngày ngược đãi, ngươi dám thừa nhận ngươi mới là kẻ đã hại con ruột của mình sao?”

“Bao nhiêu năm nay ngươi đã đối xử với Dung Trạch thế nào, ta đều nghe nói cả.”

Những lời này của Thái hậu như từng nhát dao đâm thẳng vào Thục Thái phi.

“Tất cả đều là vì ngươi!” Bà ta đột nhiên hét lên, “Ngươi và ta vốn dĩ cùng gia thế, cùng tiến cung, tại sao ngươi được làm hoàng hậu, còn ta thì chỉ là một Thục phi?”

Thái hậu bình thản đáp:

“Trong hậu cung, có bao nhiêu phi tần xuất thân danh môn thế gia? Ai được làm hoàng hậu, tự nhiên có sự tính toán của tiên đế.”

Bà không muốn phí lời thêm nữa, dứt khoát ra lệnh:

“Người đâu, đưa Thục Thái phi về lại lãnh cung.”

Thái hậu không có ý muốn lấy mạng bà ta, nhưng cũng không muốn thấy kết cục của chính mình trở thành trò cười.

So với cái chết nhẹ nhàng, sống để chịu đựng mới chính là sự trừng phạt thích đáng nhất.

Nhưng Thục Thái phi lại vùng ra khỏi tay cung nhân, trừng mắt nhìn Thái hậu, nghiến răng nói:

“Lâm Nhiên, đừng tưởng ngươi đã thắng! Ngươi nghĩ ta sẽ giống như một con sâu bọ đáng thương nhìn ngươi hưởng vinh quang mãi sao? Ngươi nghĩ ngươi có thể khống chế ta cả đời à? Ta nguyền rủa ngươi! Nguyền rủa ngươi sống trong lo sợ từng ngày, nguyền rủa con cháu ngươi không được kết cục tốt đẹp!”

Nói xong, bà ta lao thẳng vào cột trụ trong điện.

Tất cả rơi vào im lặng.

Mọi việc xảy ra quá nhanh, dù ta đã từng sống trong kinh thành, từng thấy không ít người chết, nhưng cái chết này vẫn khiến ta hoảng sợ.

Trong cơn kinh hoàng, mắt ta tối sầm, thân thể mềm nhũn ngã xuống.

Ý thức cũng theo đó mà chìm vào bóng tối.

…

Khi ta tỉnh lại, ta đang nằm trên giường, vừa mở mắt đã nhìn thấy bóng lưng Tiêu Tự Hành.

Hắn ngồi bên cạnh ta, quay lưng về phía ta, bàn tay vẫn nhẹ nhàng nắm lấy tay ta, chậm rãi vuốt ve.

Cảm giác được ta cử động, hắn lập tức quay đầu lại.

Khuôn mặt hắn lộ rõ sự vui mừng:

“Du Thanh, nàng tỉnh rồi?”

Ta khẽ nhíu mày, cảm thấy không có chỗ nào khó chịu, bèn hỏi:

“Ta làm sao vậy?”

Tiêu Tự Hành khẽ cười, ánh mắt mang theo một tia dịu dàng khó che giấu:

“Thái y nói… nàng có thai rồi. Đã hơn một tháng.”

11.

Tân hoàng đăng cơ, hoàng hậu lại có tin vui.

Dù thế nào, đây cũng là một chuyện tốt.

Thái hậu rất vui mừng, Trưởng công chúa cũng đặc biệt vào cung chúc mừng ta.

Nàng mang theo con trai ba tuổi vào cung, cậu bé lon ton chạy đến, giọng nói non nớt gọi ta một tiếng:

“Cữu mẫu!”

Ta nhìn chằm chằm vào vị tiểu thế tử kia một lúc, chợt bật cười:

“Công chúa, thế tử trông rất giống bệ hạ khi còn nhỏ.”

Dân gian vẫn có câu “cháu trai giống cậu”, xem ra cũng không phải là lời đồn vô căn cứ.

Trưởng công chúa cũng che miệng cười:

“Muội cũng cảm thấy tiểu tử này rất giống Tiêu Tự Hành hồi nhỏ sao? Đến lúc giận dỗi cũng chẳng khác gì cả! Ha ha ha…”

“Ai giống ai cơ?”

Không có ai thông báo, Tiêu Tự Hành đã tự mình vén rèm bước vào.

Tiểu thế tử vừa nhìn thấy hắn, liền nhào qua ôm lấy chân hắn:

“Cữu cữu!”

Ngay sau đó, cậu bé bị nhấc bổng lên, Tiêu Tự Hành bế lấy cháu ngoại, cẩn thận quan sát một lúc rồi hỏi:

“Thằng nhóc này thực sự trông giống ta hồi nhỏ sao?”

Dù Tiêu Tự Hành đã lên ngôi hoàng đế, nhưng trước mặt Trưởng công chúa, hắn vẫn là đệ đệ.

Nàng lườm hắn một cái:

“Ta đang trò chuyện với Du Thanh, đệ vào mà chẳng nói một tiếng nào sao?”

Tiêu Tự Hành ôm cháu ngồi xuống:

“Vậy có chuyện gì mà ta không được nghe?”

“……”

Đợi đến khi Trưởng công chúa dẫn con trai rời cung, Tiêu Tự Hành liền sai lui hết cung nhân, sau đó ôm lấy ta, bắt đầu than phiền chuyện triều chính rắc rối, còn có một số đại thần suốt ngày kiếm chuyện với hắn.

Ta cũng biết rõ những chuyện này, phần lớn là vì họ muốn khuyên hắn nạp phi, để hậu cung có thêm người, con cháu đông đúc.

Hắn chợt cọ nhẹ vào má ta, thì thầm:

“Mẫu hậu kể với ta chuyện khi ta còn nhỏ.”

“Bà nói ta suýt nữa đã bị tráo đổi vào ngày đầy tháng, may mà nàng phát hiện, ôm ta trở về.”

Những chuyện quá khứ đã không còn cần phải đào sâu thêm, nhưng nghĩ kỹ lại, ta lại cảm thấy may mắn.

Nếu ngày đó ta không kịp phát hiện, vậy bây giờ người bên ta sẽ không còn là Tiêu Tự Hành nữa.

Nghĩ tới điều này, ta đột nhiên nhớ ra, bản thân mình đã từng tự tay ôm vị phu quân hiện tại của mình.

Ta lặng lẽ hồi tưởng, rồi chợt cảm thán:

“Ta không ngờ rằng Thục Thái phi rõ ràng nhớ đặc điểm của con trai mình, vậy mà bao nhiêu năm vẫn không nhận ra.”

“An Vương… cũng coi như là một kẻ đáng thương.”

“Cũng may bệ hạ không bị tráo đổi vào chỗ của Thục Thái phi.” Ta giơ tay chạm nhẹ lên mặt hắn, nghĩ đến khả năng đó mà vẫn cảm thấy có chút sợ hãi.

Tiêu Tự Hành nheo mắt lại, trầm giọng nói:

“Xem ra hoàng hậu chỉ biết thương cảm cho An Vương thôi nhỉ.”

“……”

Tiêu Tự Hành sao lại có thể ghen tuông vì chuyện này chứ?

Ta và Tiêu Dung Trạch chẳng qua chỉ gặp nhau vài lần, gần như không có bất kỳ giao tình nào. Nói “thương xót” thì không đúng, có chăng chỉ là một chút đồng cảm.

“Thần thiếp chỉ thương xót bệ hạ mà thôi.”

Là thê tử, những lời an ủi hoàng đế như thế này luôn cần phải nói.

Tiêu Tự Hành nghe vậy, vẻ mặt liền tươi tắn hơn, khóe môi khẽ cong lên.

Ta tiếp tục hỏi:

“Bệ hạ định xử lý An Vương và Lục hoàng tử thế nào?”

Đây có lẽ cũng là một trong những chuyện khiến hắn đau đầu.

“Trước khi băng hà, phụ hoàng đã để lại di chiếu, trừ khi phạm tội mưu phản hoặc trọng tội thập ác bất xá, nếu không không được huynh đệ tương tàn.”

“Câu nói cuối cùng của người chính là muốn giữ lại mạng sống cho lão Nhị.”

Không ai biết vào phút lâm chung, tiên đế đã nghĩ gì.

Nhưng lời đã nói ra, Tiêu Tự Hành – vị tân hoàng – cũng chỉ có thể tuân theo.

Dù rằng năm đó, khi tiên đế đăng cơ, ông ta cũng không hề nương tay với các huynh đệ của mình.

Có lẽ khi đến cuối đời, tiên đế không còn xem những người không còn uy hiếp đến mình là kẻ thù, lại càng không muốn các con của mình đi theo vết xe đổ năm xưa.

Không lâu sau, Tiêu Dung Trạch bị tước bỏ phong hào, giáng xuống làm thứ dân, đày đến Quỳnh Châu, vĩnh viễn không được quay về kinh thành.

Còn Lục hoàng tử, hắn mới chỉ mười tuổi, được giao cho cung nhân nuôi dưỡng trong cung.

Ngoài ra, những kẻ tham gia vào cuộc binh biến lần này, ai mang họ Tiêu đều được giữ lại mạng sống, nhưng mỗi người đều phải nhận một kết cục riêng.

12.

Mang thai con đầu lòng, ta không có nhiều kinh nghiệm.

Lại có rất nhiều người luôn theo dõi sát sao, Tiêu Tự Hành cũng căng thẳng không kém, ngay cả thức ăn của ta cũng được kiểm tra tỉ mỉ từng chút một.

Giờ trong hậu cung chỉ có ta, chẳng có mấy chuyện cần xử lý, ta nhàn nhã vô cùng.

Khi thai kỳ đến tháng thứ sáu, Tiêu Tự Hành vừa bận rộn triều chính, vừa lo lắng ảnh hưởng đến giấc ngủ của ta, liền tạm thời ngủ ở điện khác.

Không ngờ rằng, có cung nữ muốn nhân cơ hội này “cành thấp trèo cao”, lén bò lên long sàng.

Đêm đó, hoàng cung yên tĩnh vô cùng.

Ta mãi đến hôm sau mới biết chuyện.

Cung nữ kia không những không được “hóa phượng hoàng”, mà ngay cả cơ hội sống sót cũng không có.

Tiêu Tự Hành “giết gà dọa khỉ”, để chuyện này lan truyền ra ngoài.

Ta nghe tin, chỉ lặng lẽ đứng bên cửa sổ, thở dài một hơi.

Nếu để chuyện cung nữ trèo lên long sàng mà không bị trừng phạt lọt ra ngoài, e rằng sẽ có nhiều kẻ noi theo.

Cung nữ hầu hạ bên cạnh cảm thán:

“Bệ hạ đối với nương nương tình thâm nghĩa trọng, nhưng những yêu nữ kia liệu có kìm nén nổi không? Nhân lúc nương nương mang long thai, liền chạy đến quyến rũ bệ hạ. Nương nương không sốt ruột sao?”

“Sốt ruột?” Ta ngừng lại một chút, sau đó lắc đầu, “Có sốt ruột cũng vô ích.”

Hoàng hậu đã dạy ta suốt bao nhiêu năm, chỉ có quyền lực mới là thứ giúp nữ nhân đứng vững.

Tình yêu nam nữ, nếu không có quyền lực chống đỡ, sớm muộn gì cũng tan thành bọt nước.

Ta yêu Tiêu Tự Hành, nhưng ta sẽ không chỉ chìm đắm trong tình yêu với hắn.

Hắn là hoàng đế, mà hoàng đế tất nhiên phải có hậu cung ba ngàn giai lệ.

Dù hắn có tốt đến đâu, cũng khó thoát khỏi tục lệ này.

Nam nhân si mê còn có thể lý giải.
Nhưng nữ nhân nếu chỉ biết đắm chìm trong tình yêu, thì chẳng khác nào tự đào hố chôn mình.

Thế đạo là vậy, nữ nhân có thể theo đuổi tình yêu, nhưng nếu chỉ biết yêu mà không màng đến gì khác, đó chính là con đường chết.

Là nữ nhân, ta bị ràng buộc bởi vô số quy tắc.

Ta có thể lấy gì để đòi hỏi hoàng đế cho ta một tình yêu vĩnh cửu?

Nhưng ta có thể giữ vững quyền lực của mình, chỉ cần ta vẫn ngồi vững trên vị trí này.

Mười tháng mang thai, ta hạ sinh trưởng tử của Tiêu Tự Hành.

Lần đầu tiên làm phụ thân, Tiêu Tự Hành cứng đờ khi ôm con, đến mức bàn tay cũng không biết đặt thế nào.

Thái hậu và các nhũ mẫu đứng bên cạnh nhìn chằm chằm, sợ chỉ cần hắn hơi sơ sẩy một chút liền có thể làm rơi vị Thái tử vừa mới chào đời.

Tiêu Cảnh Trì, con trai của ta và hắn, ngay từ khi sinh ra đã mang danh “Thái tử”.

Sau khi Thái tử ra đời, những lời bàn tán về chuyện hoàng đế tuyển tú ngày một nhiều.

Lúc trước, Tiêu Tự Hành có thể dùng lý do căn cơ chưa vững, dân sinh còn nặng để qua loa.

Nhưng cuối cùng, đây cũng không thể là kế lâu dài.

Buổi tối hôm đó, Tiêu Tự Hành bước vào cung của ta, ôm Thái tử chơi đùa một lúc, sau đó mới để nhũ mẫu bế đi.

Hắn dường như lại quay về dáng vẻ lúc mới thành thân, quấn quýt không rời.

Ta nhanh chóng chìm vào cơn buồn ngủ, nhưng hắn từ phía sau ôm lấy ta, nhẹ giọng hỏi:

“Du Thanh, nàng nói xem, chúng ta có thể trở thành một đôi phu thê tốt trong đời này không?”

Nghe câu hỏi ấy, trong lòng ta khẽ thở dài, rồi bất đắc dĩ nói:

“Bệ hạ, sau này có lẽ người nên bớt đọc mấy cuốn sách giải khuây dành cho nữ nhân trong lúc rảnh rỗi.”

Tiêu Tự Hành không chịu thua:

“Những sách đó được bán rất chạy trong kinh thành, nữ nhân ai cũng yêu thích, chứng tỏ nó phản ánh đúng suy nghĩ của họ.”

Ta xoay người, kiên nhẫn giải thích:

“Bệ hạ, những sách đó thật ra không phản ánh tâm tư của nữ tử đâu. Nếu người muốn biết nữ nhân thật sự nghĩ gì, vậy cứ xem mấy quyển sách Trưởng công chúa đọc.”

Tiêu Tự Hành không hiểu, nhưng thật sự đi mượn sách từ tỷ tỷ của hắn.

Đọc xong, hắn tức đến mức nghiến răng:

“Rốt cuộc ai viết ra thứ sách vớ vẩn này? Một nữ tử vậy mà có chính phu và một đống nam thiếp, còn ở bên ngoài có cả nhân tình nữa! Trẫm phải ra lệnh bắt kẻ viết sách này tống vào đại lao mới được!”

Ta bật cười:

“Bệ hạ tức giận gì chứ? Dù nam hay nữ thì cũng là con người, người đời chẳng qua đều theo thói thường. Nam nhân muốn ba thê bốn thiếp, thì nữ nhân tất nhiên cũng có người muốn như vậy.”

“Trong dân gian, phần lớn vợ chồng đều một chồng một vợ, chỉ có những nhà giàu, thương nhân hay quan lại mới có chuyện tam thê tứ thiếp.”

“Chẳng qua, không phải vì nam nhân vô tình bạc nghĩa, mà là vì nữ nhân không có quyền lựa chọn.”

Tiêu Tự Hành vẫn chưa phục:

“Trẫm không muốn nạp phi, trẫm chỉ cần nàng.”

Nói xong, hắn còn bồi thêm một câu:

“Nàng cũng không được phép có suy nghĩ đó!”

“……”

Ta có nghĩ thì có ích gì?

Hắn để lại một câu:

“Trẫm là hoàng đế, trẫm không nạp phi, bọn họ có thể làm gì trẫm?” rồi vung tay rời đi.

Trẻ con!

Ta không phải không tin vào sự chân thành của hắn, nhưng chân tình cũng có lúc thay đổi.

Ngôi vị hoàng hậu của ta hiện tại rất vững vàng, nhưng ta lớn hơn Tiêu Tự Hành năm tuổi, sớm muộn gì cũng già trước hắn.

Chờ đến khi ta nhan sắc tàn phai, còn hắn vẫn nắm quyền trong tay, vẫn có vô số nữ nhân trẻ đẹp mong muốn được vào cung làm phi tử của hắn.