4.

Dù vậy, trong cung vẫn sai người đến tổ chức lễ cập kê cho ta, nhưng ta cũng không có suy nghĩ gì khác biệt.

Phụ thân ta từng vào cung thỉnh ý bệ hạ, cả bệ hạ và hoàng hậu đều kiên quyết giữ nguyên hôn sự này. Họ cho rằng Thái tử phi lớn tuổi hơn một chút sẽ hiểu lễ nghĩa hơn, hơn nữa, hôn sự của hoàng gia đã định thì không thể thay đổi.

Hôm đó, vào lúc chạng vạng tối, ta chợt thấy có người trèo qua tường vào viện của mình.

Tỳ nữ bên cạnh ta giật nảy mình, suýt chút nữa đã hét lên, nhưng ta kịp thời ngăn lại.

Tiêu Tự Hành chạy đến, đưa ta một cây trâm ngọc.

“Tỷ tỷ Đường, đây là lễ cập kê ta tặng tỷ.”

Mười tuổi, Tiêu Tự Hành đã biết ta là Thái tử phi tương lai của hắn. Nhưng ta nghĩ, ở độ tuổi này, hắn chưa thể hiểu rõ tình cảm nam nữ, cũng giống như ta vậy, chưa hề nảy sinh bất kỳ tâm tư gì khác.

Sau lễ cập kê, hoàng hậu thường xuyên gọi ta vào cung, đồng thời sắp xếp ma ma dạy ta lễ nghi.

Đôi khi ta chạm mặt Thục phi trong cung, lúc bà ta đến thỉnh an hoàng hậu. Bà ta dùng ánh mắt soi mói đánh giá ta từ trên xuống dưới, sau đó quay sang nói với hoàng hậu:

“Hoàng hậu nương nương, tiểu thư nhà họ Đường là Thái tử phi chưa thành, nhưng chẳng phải tuổi tác hơi lớn hay sao?”

Bà ta liệt kê một loạt tiểu thư của các thế gia có địa vị ngang hàng với nhà ta, tất cả đều có tuổi tác tương đương Tiêu Tự Hành, nói rằng họ thích hợp làm Thái tử phi hơn ta.

Hoàng hậu chỉ thản nhiên đáp:

“Người ta chọn làm Thái tử phi từ bao giờ đến lượt Thục phi ngươi xen vào? Nếu ngươi có nhàn rỗi như vậy, chi bằng lo tìm Hoàng tử phi cho Nhị hoàng tử đi.”

Bà nói tiếp:

“Du Thanh là người bệ hạ tự mình chọn làm Thái tử phi, ngươi có ý kiến gì với thánh ý à?”

Thục phi không nói thêm gì nữa.

Năm tháng trôi qua, ta dần trưởng thành, những cô nương cùng trang lứa với ta đã bắt đầu trở thành thê tử, làm mẹ.

Nhưng Tiêu Tự Hành phải đợi đến mười sáu tuổi mới có thể thành thân.

Như vậy, ta trở thành nữ tử chờ gả lâu nhất trong kinh thành.

Chờ đợi lâu đến thế, khi ta mười tám tuổi, sau lưng đã có không ít lời bàn tán.

Người ta cười nhạo vị “Thái tử phi chưa thành” như ta, ngay cả những tiểu thư thế gia nhỏ tuổi hơn ta cũng đã xuất giá, chỉ có ta vẫn còn đợi chờ nơi khuê phòng.

Năm ấy, Trưởng công chúa thành thân, ta đến phủ công chúa ở cùng nàng, Tiêu Tự Hành cũng có mặt.

Thiếu niên mười ba tuổi, dáng vẻ đã bắt đầu lộ ra vẻ tuấn tú.

Trưởng công chúa nắm tay ta nói:

“Sau khi xuất cung, sau này muốn gặp muội cũng dễ dàng hơn nhiều.”

Quan hệ giữa ta và trưởng công chúa trước nay vẫn luôn rất tốt, đến mức khi nàng chọn phò mã, ta cũng ở đó, lắng nghe nàng soi mói đủ kiểu về các công tử thế gia.

Sau khi trưởng công chúa thành thân, đúng là ta cũng ít có cơ hội gặp nàng hơn trước.

Nàng mười tám tuổi mới xuất cung, chỉ vì hoàng hậu muốn giữ con gái thêm hai năm. Sau khi Trưởng công chúa thành thân, năm tiếp theo lại có thêm hai vị công chúa trong cung xuất giá.

Tuổi tác dần lớn, quả nhiên đúng như dự đoán, những lời đồn đãi trong kinh thành ngày càng nhiều.

Số lần ta gặp Tiêu Tự Hành cũng ít dần.

Bệ hạ vẫn luôn đặt kỳ vọng lớn lao vào hắn. Khi ta mười chín tuổi, chính người đã tự mình đến phủ hầu ban thưởng, nhìn ta và hắn đứng cạnh nhau, khẽ gật đầu, có vẻ như cảm thấy cũng khá xứng đôi.

Nhưng khi ta và hắn đứng chung một chỗ, hắn trông giống như một đứa em trai của ta hơn.

Còn đệ đệ ruột của ta, Đường Chấn, năm nay vừa tròn tám tuổi, rất hiểu chuyện, không dám tùy tiện nhận thân thích với “ca ca Thái tử”. Cuối cùng, thằng bé vì viết chữ quá xấu mà bị trách phạt, chẳng còn tâm trí mà quậy phá nữa.

Năm ta hai mươi tuổi, Tiêu Tự Hành theo các đại thần xuống phía nam, điều tra một vụ án tham ô nghiêm trọng của quan lại địa phương. Vì thế, lễ cập kê của ta cũng chỉ có người khác thay hắn mang quà đến chúc mừng.

Trong kinh thành bắt đầu lan truyền tin đồn rằng Thái tử ghét bỏ vị hôn thê hơn mình năm tuổi, vì vậy mới chậm trễ mãi chưa thành hôn.

Những người bạn thân của ta đều đã xuất giá, ngay cả mẫu thân cũng bắt đầu sốt ruột. Nhưng hôn sự hoàng gia, dù có lo lắng cũng không thể thay đổi.

Hoàng hậu nhiều lần gọi ta vào cung khuyên nhủ.

Thật ra, ta cũng không thấy vội vàng gì. Mỗi khi nhìn Tiêu Tự Hành, ta vẫn cảm thấy hắn còn nhỏ, vẫn là một thiếu niên, thế nhưng lại là vị hôn phu chưa thành của ta.

Dù vậy, việc chuẩn bị trong cung vẫn đang được tiến hành. Mỗi lần ta vào cung, hoàng hậu lại ban cho ta đủ loại vật phẩm.

Trưởng công chúa nhìn cảnh đó mà cảm thán:

“Mẫu hậu thật sự rất thương muội. Hôm qua ta vừa bị bà trách mắng một trận vì dám bắt nạt phò mã. Bà nói ta mang thai tâm trạng không tốt, thế mà vẫn lo con trai mình ấm ức, còn muốn nhét một cô cháu gái ngoại từ bên nhà mẹ đẻ vào làm thiếp, cuối cùng khiến phò mã bị phạt quỳ nửa canh giờ.”

“Mà thật ra mới quỳ chưa đến một nén nhang, ta đã cho hắn đứng dậy rồi. Với lại, chính phò mã cũng thích quỳ mà.”

“… Ta có nên nghe chuyện này không?”

5.

Vốn dĩ hôn sự của ta đáng lẽ được cử hành vào năm sau, nhưng đột nhiên lại gặp trắc trở.

Mùa đông năm nay, nhiều nơi xảy ra thiên tai, bão tuyết liên miên, chết chóc vô số.

Khâm Thiên Giám tính toán rằng sang năm không thích hợp để tổ chức hỷ sự.

Thật ra, lời nói khó nghe hơn nhiều – ngoài việc nói rằng năm sau không nên tổ chức hôn lễ, Khâm Thiên Giám còn phán rằng bát tự của ta và Tiêu Tự Hành xung khắc, phạm vào tổ tiên nhà họ Tiêu, khiến trời cao giáng xuống tai họa bão tuyết này.

Lời đồn nhanh chóng lan rộng, những kẻ mang lòng dạ khác nhau liền thừa cơ ủng hộ thuyết này, đồng thời dâng tấu tiến cử những tiểu thư phù hợp trong độ tuổi với Thái tử.

Phụ thân ta nghe xong tức giận đến mức suýt nữa đã lao lên chất vấn cả triều đình. Nhưng ông còn chưa kịp mở miệng, bệ hạ đã nổi giận trước:

“Năm đó nhà họ Đường theo Thái tổ chinh chiến thiên hạ, sao lúc đó không ai bảo bát tự không hợp? Thái tử vừa sinh ra đã được định sẵn bát tự với con gái nhà họ Đường, khi ấy không ai nói gì, bây giờ lại lôi bát tự ra để đổ lỗi cho tuyết tai họa? Các ngươi muốn ta thừa nhận cả triều đình này đều vô dụng hay sao!”

“Không có nhà họ Đường, liệu các ngươi có được ngày hôm nay không? Mới mấy năm ngắn ngủi, con gái nhà họ Đường đã biến thành điềm xấu rồi à?” Bệ hạ tức giận ném tấu chương về phía Khâm Thiên Giám, “Đi tính lại đi.”

Hàm ý quá rõ ràng – trừ khi ngươi tính ra kết quả khiến trẫm hài lòng, nếu không đừng có hòng dâng tấu.

Phụ thân ta còn chưa kịp bày tỏ thái độ gì, bệ hạ đã nhanh chóng trấn an ông. Dù sao thì… gia đình ta là người của hoàng đế.

Khâm Thiên Giám có lẽ cũng sợ mất cái mũ ô sa của mình, cuối cùng chỉ có thể kết luận rằng sang năm không thích hợp để tổ chức hôn sự.

Thật ra, chết chóc quá nhiều, việc hoãn lại một năm cũng là điều hợp lý.

Nhưng cứ thế trì hoãn thêm một năm, ta liền tròn hai mươi hai tuổi.

Trong kinh thành, hầu như không còn nữ tử nào cùng độ tuổi với ta mà vẫn chưa xuất giá.

Lời đàm tiếu xung quanh ngày một nhiều hơn, không ít người cười nhạo ta chiếm giữ danh phận Thái tử phi bao năm qua mà vẫn chưa được gả đi, kẻ tị hiềm thì đầy rẫy.

Thân phận Thái tử phi là một biểu tượng, không chỉ mang ý nghĩa cá nhân mà còn liên quan đến sự hưng thịnh của cả gia tộc.

Ngày tuyết ngừng rơi ở kinh thành, Tiêu Tự Hành bất ngờ xuất hiện ở phủ hầu, mang theo hơi lạnh cắt da cắt thịt.

Hắn xuất hiện trong sân viện của ta.

Ta ngẩn người nhìn hắn.

Từ lần cuối cùng gặp hắn vào đầu năm, hắn đã cao hơn, làn da cũng sạm đi đôi chút, gương mặt dường như trưởng thành hơn, khí chất quanh thân lạnh lùng và cứng cỏi hơn trước.

Hắn thực sự có dáng dấp của một vị trữ quân rồi.

“Du Thanh tham kiến Thái tử điện hạ.” Ta hành lễ với hắn.

Tiêu Tự Hành đỡ ta đứng dậy, mở miệng gọi:

“Tỷ tỷ Đường.”

Giọng nói của hắn cũng có chút thay đổi, trầm thấp hơn, không còn là âm điệu trong trẻo vui tươi như trước kia khi gọi ta một tiếng “Tỷ tỷ Đường”.

Tiêu Tự Hành nói:

“Phụ hoàng và mẫu hậu đã chọn lại ngày đại hôn vào năm sau, vào tháng Hai…”

“Điện hạ,” ta khẽ ngắt lời, ánh mắt dừng trên gương mặt hắn, nhẹ nhàng nói, “nếu sau này chàng không muốn có một chính thê hơn mình năm tuổi, vậy hãy ban cho thần thiếp một ân huệ, để thần thiếp đến Tây Bắc một chuyến.”

Hiện tại, đường đệ của ta cũng đang theo phụ thân trấn thủ biên cương ở Tây Bắc, trong thư gửi về nhà có kể rất nhiều về phong cảnh nơi đó, khiến ta vô cùng tò mò.

Ta muốn đến đó nhìn thử.

Nhưng ta hiểu rõ, hôn sự giữa ta và Tiêu Tự Hành, dù là ta hay hắn cũng không thể thay đổi.

Trừ phi, hắn thật sự ngồi lên vị trí kia.

“Vậy ai sẽ là Thái tử phi của ta?” Sau một lúc im lặng, Tiêu Tự Hành chợt hỏi.

Ta muốn nói rằng có vô số tiểu thư danh môn trong kinh thành mong muốn gả cho Thái tử.

Nhưng hắn đã nhanh hơn một bước, tháo miếng ngọc bội vẫn luôn đeo bên hông từ nhỏ, nhét vào tay ta.

“Tỷ tỷ Đường, đây là của nàng.”

6.

Miếng ngọc bội ấy có khắc chữ “Thái tử”, vốn là vật tùy thân của Tiêu Tự Hành.

Nhưng hắn đưa nó cho ta, không nói gì thêm, rồi quay người rời đi.

Sau đó, suốt mấy tháng ta không còn nhìn thấy bóng dáng hắn.

Lúc Trưởng công chúa hạ sinh trưởng tử, ta vào phủ công chúa thăm nàng.

Phủ công chúa vô cùng náo nhiệt, ngay cả những vị công chúa đã xuất giá cũng quay về thăm nom.

Thái độ của các nàng khi gặp ta mỗi người một kiểu.

Về danh nghĩa, ta là Thái tử phi chưa thành, nhưng vì chưa chính thức thành hôn, ta vẫn phải hành lễ với các công chúa khác, cúi đầu thấp hơn họ.

Tam công chúa từng có tranh chấp với Trưởng công chúa, nhưng không dám chọc giận nàng, bèn chuyển hướng sang ta, hờ hững cười nói:

“Ai mà biết năm sau có xảy ra chuyện gì nữa không. Đường tiểu thư đừng để đến lúc tuổi hoa ngọc qua đi, lại thành một bà cô luống tuổi đấy.”

Những lời tương tự ta đã nghe không ít lần. Những người xung quanh bắt đầu tranh cãi, nhưng vì đây là hoàng gia, nếu cãi vã quá gay gắt, sợ rằng sẽ bị kẻ có tâm ghi hận, lấy cớ làm khó dễ.

Ngay lúc đó, một góc áo gấm thêu hoa văn rồng ẩn hiện nơi cửa, Tiêu Tự Hành bước vào.

Tất cả mọi người lập tức hành lễ với hắn.

Sắc mặt Tam công chúa cứng đờ, vội vàng giải thích:

“Ta chỉ tiện miệng nói thôi.”

Tiêu Tự Hành cúi mắt, giọng điềm nhiên:

“Tam hoàng tỷ nếu có thời gian rảnh để lo chuyện hôn sự của ta, chi bằng quan tâm đến phò mã của mình đi. Giữa ban ngày mà lại ra vào thanh lâu, e rằng ngày mai Ngự sử sẽ dâng tấu lên phụ hoàng đấy.”

Tam công chúa hoảng hốt, vội vàng rời đi.

Sau đó, Tiêu Tự Hành quay sang ta:

“Tỷ tỷ Đường, mẫu hậu đã chọn cho muội một ma ma trong cung. Sau này muội ra ngoài, cứ dẫn bà ấy theo.”

Ta lập tức hiểu ý hắn:

“Nhưng trong phủ đã có ma ma dạy ta cung quy rồi.”

“Không phải để dạy quy củ.”

Sau khi thăm Trưởng công chúa xong, ta quay về phủ liền gặp được vị ma ma mà hắn nhắc đến – Từ ma ma.

Lúc này ta mới thực sự hiểu ý hắn.

Ta và hắn chưa thành thân, dù có người nói đỡ giúp ta cũng không thể làm mất đi những lời gièm pha bên ngoài.

Từ ma ma là người của hoàng hậu, miệng lưỡi sắc bén, tính cách nghiêm khắc, thực sự khiến ta khó mà yêu thích.

Năm nay trôi qua chậm thì chậm, mà nhanh cũng rất nhanh.

Áo cưới của ta hết lần này đến lần khác được sửa lại, mẫu thân liên tục kiểm tra, lại bổ sung thêm không ít đồ cho hồi môn của ta.

Tháng Hai, kinh thành vừa dứt tuyết chưa lâu, hôn sự đã bị trì hoãn bao năm của ta cuối cùng cũng được tổ chức.

Mẫu thân trước đây luôn lo lắng ta cứ mãi chờ đợi, vậy mà bây giờ thật sự phải xuất giá, bà lại lén lau nước mắt, dặn dò ta:

“Du Thanh, hoàng gia khác với nhà bình thường. Sau này, Thái tử tất nhiên sẽ có trắc phi, con đừng quá để tâm.”

Nhà họ Đường vốn không ủng hộ chuyện nạp thiếp. Từ thời ông nội ta đến nay, hậu viện chưa từng có nhiều nữ nhân.

Hôn sự của Thái tử, tất nhiên sẽ vô cùng náo nhiệt.

Hôn lễ tổ chức gấp gáp, nhưng những thứ cần chuẩn bị đã được chuẩn bị từ nhiều năm trước.

Thế nhưng, khi thực sự mang trên mình danh hiệu “Thái tử phi”, ta vẫn chưa có nhiều thực cảm.

Sau khi bước vào Đông Cung, phủ hầu dần khuất xa sau lưng ta, muốn quay đầu lại cũng không dễ dàng nữa.

So với việc trở thành thê tử của Tiêu Tự Hành, cảm giác rõ ràng hơn cả chính là ta đã hoàn toàn tách khỏi gia tộc đã nuôi dưỡng mình suốt bao năm qua.

Đêm tân hôn, khắp nơi tràn ngập sắc đỏ.

Ta chờ rất lâu, cuối cùng cũng đợi được một Tiêu Tự Hành khoác áo đỏ bước vào.

Không biết hắn đã uống bao nhiêu rượu, hai gò má hơi ửng đỏ, không nói lời nào, nhưng ánh mắt lại cứ chăm chú nhìn ta.

Hắn lặng lẽ nhìn ta một hồi, rồi rót rượu hợp cẩn, đưa một chén cho ta.

Rượu cay nồng trượt xuống cổ họng, nhưng ánh mắt Tiêu Tự Hành càng thêm sâu thẳm.

Lúc ấy ta mới có chút muộn màng cảm thấy ngượng ngùng, muốn dời mắt đi thì lại nghe hắn nói:

“Tỷ tỷ Đường, cuối cùng chúng ta cũng thành thân rồi.”

Hai chữ “Tỷ tỷ Đường” được hắn gọi lên, lại mang theo ý vị triền miên khó diễn tả.

Hắn nắm lấy tay ta, cúi mắt lặng lẽ quan sát.

Trong ánh sáng chập chờn của nến đỏ, ta dường như nghe thấy hắn khẽ gọi một tiếng:

“Du Thanh.”

Không biết vì sao, nhìn gương mặt hắn, ta bỗng nhớ lại chuyện thuở nhỏ—nhớ đến đêm đầy tháng của hắn, nhớ đến khoảnh khắc ta ôm hắn trong lòng, một nhúm thịt tròn nhỏ.

Nghĩ đến đó, ta đột nhiên nhớ lại lúc Thục phi sinh Nhị hoàng tử.

Ý nghĩ này vụt qua trong đầu, ta vô thức có chút mất hứng, thậm chí còn giãy giụa muốn nghiêng người xem một chút… xem trên mông Tiêu Tự Hành còn nốt ruồi son kia không.

Xác nhận lại một lần nữa—ta thực sự không gả nhầm người.

Tiêu Tự Hành dường như nhận ra động tác của ta, hắn bật cười, tâm trạng rất tốt, đưa tay kéo ta trở về:

“Du Thanh, đừng nghĩ linh tinh.”

“……”