1.

Ngay khi chào đời, ta đã được bệ hạ chỉ định làm Thái tử phi.

Chỉ bởi năm đó, ông nội ta cùng Thái tổ hoàng đế gây dựng công lao, tình nghĩa thâm sâu, chính tay đẩy người lên ngôi vị hoàng đế.

Ban đầu, Thái tổ đã hạ chỉ dụ, bất kể vị hoàng tử nào kế vị, hoàng hậu chỉ có thể là nữ nhi nhà họ Đường.

Thế nhưng ông nội ta lại không sinh được con gái.

Bệ hạ phong ông làm Quốc công hầu, sau đó phụ thân ta kế thừa tước vị. Đến ngày mẫu thân hạ sinh ta, trong cung cũng sai người đến ban thưởng chúc mừng.

Bệ hạ ban hôn, chỉ định ta khi còn trong tã lót đã trở thành vị hôn thê của Thái tử.

Khi đó, hoàng hậu nương nương đang mang thai, chưa biết thai nhi là nam hay nữ, nên hầu như ai cũng cảm thấy sắc chỉ này có phần gượng ép.

Cuối cùng, sự thật được sáng tỏ, hoàng hậu sinh ra một vị trưởng công chúa.

Thái tử thì chưa thấy bóng dáng đâu, nhưng ta lại có thêm một người bạn thân trong cung.

Trưởng công chúa tính tình hào sảng, dù sau này đã có phò mã, nàng vẫn thường nhắc lại chuyện năm xưa như một thú vui. Nàng từng nói, nếu bản thân là nam tử, nhất định sẽ cưới ta làm thê tử.

Mấy năm sau, ta vẫn chỉ có danh phận Thái tử phi trên danh nghĩa, còn trong cung, hoàng hậu chỉ sinh được hai vị công chúa, vẫn chưa có hoàng tử nào.

Mãi đến năm thứ tư, hoàng hậu lại mang thai, mười tháng sau sinh ra đương kim Thái tử.

Cũng chính là vị hôn phu chưa thành của ta – Tiêu Tự Hành.

Lúc ấy ta đã năm tuổi, còn Thái tử mới tròn một tháng. Mẫu thân dắt tay ta vào cung, đến gặp vị hôn phu chưa thành này của ta.

Bởi vì thân phận “Thái tử phi tương lai”, ta từ nhỏ đã được các ma ma chuyên môn dạy dỗ, cung quy lễ nghi cũng hiểu rõ tường tận.

Trưởng công chúa vô cùng vui mừng vì có thêm đệ đệ, lại là trưởng nữ duy nhất của bệ hạ, được muôn vàn sủng ái.

Nàng thích ta.

Ngày trước, hoàng hậu từng triệu kiến ta. Mẫu thân ta là bạn thân của bà, dường như bà cũng muốn kéo dài tình bạn ấy. Vì thế, khi trưởng công chúa còn chưa khai trí, ta đã được chỉ định làm bạn đọc sách cùng nàng.

Mẫu thân và hoàng hậu đang trò chuyện, trưởng công chúa liền kéo ta đến bên nôi, chỉ cho ta xem đệ đệ mới đầy tháng của nàng, khuôn mặt hồng hào trắng trẻo như ngọc, thoáng trông còn có nét giống nữ hài.

Trưởng công chúa vô cùng yêu thích đệ đệ của mình, liền bế lấy Thái tử đưa đến trước mặt ta, hào hứng khoe khoang:

“Nàng xem, đệ đệ mềm mại thế này, đáng yêu không?”

Các cung nữ xung quanh đều hoảng hốt, vội vàng chạy tới ngăn cản.

Thái tử lại bị ôm trở về tay cung nữ, nhanh chóng được quấn kín mít.

Còn trưởng công chúa thì bị hoàng hậu trách mắng hai câu vì hành động quá mức tự do này.

Đó là lần đầu tiên ta nhìn thấy một nam tử không mảnh vải che thân.

Dù rằng khi ấy Tiêu Tự Hành vẫn còn quấn tã lót.

Ta chỉ nhớ trên mông hắn có một nốt ruồi son.

Khi đó ta còn nhỏ, nói thật là vẫn chưa hiểu rõ sự khác biệt giữa nam và nữ. Hoàng hậu nương nương hiền từ nhìn ta, khẽ nói một câu:

“Thôi được rồi, sau này cũng là phu thê mà.”

Hai chữ “phu thê” mang ý nghĩa gì, một đứa trẻ năm tuổi như ta hoàn toàn không hiểu được.

Trưởng công chúa sau khi biết ta là vị hôn thê chưa thành của đệ đệ mình, còn làm ầm lên một trận, nói rằng theo thứ tự lớn nhỏ, ta đáng lẽ nên là thê tử của nàng mới phải.

Tất cả mọi người chỉ bật cười trước lời trẻ con ấy.

Hôm đó là tiệc đầy tháng của Thái tử, sau khi tiệc chuẩn bị bắt đầu, mẫu thân dắt ta vào chỗ ngồi.

Bữa tiệc ngập tràn những lời ca tụng chúc mừng.

Yến tiệc của Thái tử long trọng vô cùng, nhưng sức lực của trẻ sơ sinh có hạn, ngủ thiếp đi một lát liền được vú nuôi bế đi.

Từ nhỏ ta đã được dạy dỗ nghiêm cẩn, nhưng dù sao cũng chỉ là một đứa trẻ năm tuổi, khó mà ngồi yên suốt bữa tiệc.

Mọi người xung quanh đều bận rộn chuyện xã giao, ta cũng không thật sự hiểu rõ những lời khách sáo ấy. Nhân lúc phụ thân và mẫu thân không để ý, ta liền lén chuồn khỏi bàn tiệc.

Trong lòng ta vẫn luôn mong được gặp Thái tử, bởi mẫu thân từng nói, sau này ta và hắn sẽ có mối quan hệ vô cùng thân thiết.

Nghĩ vậy, ta liền lần theo ký ức, đi về phía cung điện của hoàng hậu.

2.

Đêm nay hoàng cung vô cùng náo nhiệt, khắp nơi giăng đèn kết hoa.

Ta đi đến Côn Ninh Cung, còn chưa kịp đến gần đã thấy hai cung nữ lén lút bước ra từ bên trong, trong lòng ôm chặt một thứ gì đó.

Chợt trong khoảnh khắc ấy, vật trong lòng cung nữ khẽ động đậy, tiếp theo là một tiếng khóc nho nhỏ của trẻ sơ sinh.

Ta nhìn thấy cung nữ kia hoảng hốt đến mức suýt nữa đã ôm không vững đứa bé trong tay.

Lúc đó, ta mới chỉ là một đứa trẻ năm tuổi, trốn trong góc tối, không ai phát hiện ra ta.

Chỉ do dự chốc lát, ta liền theo bản năng lặng lẽ đi theo sau bọn họ.

Ta nhìn thấy cung nữ kia bế đứa trẻ vào một cung điện khác. Cung điện đó không biết vì sao lại chẳng có ai canh gác, khác hẳn với Côn Ninh Cung luôn có người túc trực.

“Vậy đây chính là con trai của Lâm Nhiên?” Một giọng nữ mềm mại mà thanh tao vang lên.

Cung nữ cúi đầu đáp: “Bẩm nương nương, đúng vậy. Nhị hoàng tử điện hạ đã được đưa ra khỏi Côn Ninh Cung.”

“Rõ ràng chỉ chậm hơn có mấy ngày, vậy mà nàng ta vừa sinh ra đã là Thái tử, còn con trai bản cung thì chỉ là thứ tử. Để xem sau này, khi chính tay nàng ta đẩy con trai bản cung lên vị trí kia, nàng ta sẽ có cảm giác thế nào.”

“Người làm rất tốt. Ngươi hãy về trước đi, đợi trăng lên rồi xuất cung, bản cung sẽ thưởng cho ngươi một khoản đủ để sống an nhàn cả đời.”

“Nô tỳ tạ ơn nương nương ban thưởng.”

Ta nấp trong bóng tối, cố gắng giấu mình thật kỹ.

Đến lúc này ta mới sực nhớ, gần đây trong cung thực ra đã có thêm hai vị hoàng tử.

Sau khi hoàng hậu sinh Thái tử chưa được bao lâu, Thục phi cũng sinh ra Nhị hoàng tử.

“Lúc này nương nương định đi đâu?” Ta nghe thấy cung nữ hầu cận của Thục phi khẽ hỏi.

Bóng dáng dịu dàng yểu điệu kia chậm rãi bước ra khỏi điện.

“Đương nhiên là đi dự tiệc đầy tháng của Thái tử rồi.”

Chữ “Thái tử” thốt ra từ miệng Thục phi nghe thật tự nhiên, như thể đã thay đổi cách xưng hô.

“Vậy còn… Nhị hoàng tử thì sao?” Cung nữ dè dặt hỏi, “Nương nương, tối nay tất cả thị vệ trông giữ trong cung này đều đã bị điều đi, nếu giờ rời khỏi đây thì sẽ không còn ai canh giữ cả…”

“Vậy thì sao?” Thục phi nương nương khẽ cười, “Nếu thật sự dễ gặp chuyện như vậy, vậy thì cũng là số mệnh thôi.”

Ta nhìn theo hai bóng dáng kia dần khuất xa.

Lúc này, ta mới bước ra, chạy vào trong điện. Khi nhìn thấy đứa bé đang say ngủ trong nôi, ta liền vội vã kéo y phục của nó xuống.

Chỉ khi thấy được nốt ruồi son trên mông, ta mới dám khẳng định Thái tử điện hạ thực sự đã bị bế đến cung của Thục phi.

Trước khi vào cung, mẫu thân đã căn dặn ta hết lần này đến lần khác rằng không được chạy loạn trong hoàng cung.

Bằng không, mạng nhỏ của ta rất khó bảo toàn.

Nhưng mẫu thân cũng từng nói rằng hoàng hậu nương nương là bạn thân của bà, từng có ân nghĩa với bà khi còn trẻ.

Do dự trong chốc lát, ta liền ôm lấy đứa bé trong nôi, nhanh chóng chạy ra ngoài.

May mà ngày thường ta thích theo phụ thân luyện tập, Thái tử điện hạ cũng không quá nặng.

Gió lướt qua bên tai, tim ta đập như trống dội.

Ta tuy còn nhỏ nhưng rất hiểu chuyện, mơ hồ nhận ra việc mình đang làm nếu bị phát hiện, e rằng thật sự khó giữ được tính mạng.

Côn Ninh Cung quá xa, ôm đứa bé chạy một lúc đã mệt, ta càng lo lắng nếu chạy quá nhanh sẽ khiến Thái tử tỉnh giấc, kinh động đến cung nhân gần đó.

Thế nhưng, ta còn chưa kịp chạy đến Côn Ninh Cung, bỗng một giọng nói vang lên, chặn ta lại:

“Ai đó?”

Toàn thân ta cứng đờ, mượn ánh trăng quay đầu nhìn, liền phát hiện đó chính là hoàng hậu nương nương cùng cung nữ và thái giám thân cận của bà.

“Du Thanh? Sao lại là con?”

Khoảnh khắc nhìn thấy hoàng hậu, suýt chút nữa ta đã bật khóc.

Bà cũng đã nhận ra đứa trẻ trong lòng ta, kinh ngạc hỏi:

“Du Thanh, con đang ôm ai vậy?”

Ta hoảng hốt đến mức nghẹn ngào, lắp bắp kể lại toàn bộ chuyện vừa xảy ra cho hoàng hậu nương nương.

Bà lặng người, sắc mặt tối sầm xuống, lập tức nhận lấy đứa trẻ từ trong lòng ta:

“Con nói… vừa rồi Tự Hành bị bế đến cung của Thục phi?”

Cung nhân bên cạnh hoàng hậu nhanh chóng tản ra kiểm tra xung quanh, sau đó lập tức đi trước một bước vào Côn Ninh Cung, đuổi hết những người trong điện ra ngoài.

Hoàng hậu nắm chặt tay ta, cùng ta bước vào trong điện.

Quả nhiên, trên giường vẫn còn một đứa trẻ khác đang nằm đó.

3.

“Nương nương, đây không phải Thái tử điện hạ.”

Cung nữ thân cận của hoàng hậu lập tức kiểm tra đứa trẻ trên giường.

Ta cũng nhìn kỹ hơn. Có lẽ vì là huynh đệ ruột thịt, lại chỉ cách nhau vài ngày tuổi, nên Thái tử và Nhị hoàng tử trông vô cùng giống nhau. Nếu không kiểm tra cẩn thận, e rằng khó mà phân biệt.

Không trách được Thục phi lại dám lớn mật như vậy.

Sau khi xác nhận kỹ lưỡng cả hai đứa trẻ, cuối cùng hoàng hậu cũng có thể chắc chắn rằng, đứa bé ta ôm về chính là con trai mà bà đã mang nặng đẻ đau suốt mười tháng trời.

Ánh mắt bà trở nên lạnh lẽo, ra lệnh cho thái giám bên cạnh:

“Đưa Nhị hoàng tử trở về, nhớ kỹ, đừng kinh động bất kỳ ai.”

Sau khi hạ lệnh, hoàng hậu mới cúi xuống, dịu dàng lau nước mắt trên mặt ta, nhẹ nhàng nói:

“Du Thanh, con đã cứu Thái tử, cũng là cứu ân nhân của bổn cung. Sau này, bất kể Thái tử đối xử với con thế nào, bổn cung cũng sẽ xem con như con gái ruột. Giống như cách ta đối xử với Cẩn Nghi vậy.”

Cẩn Nghi – chính là Trưởng công chúa.

Đêm đó, hoàng hậu đã hứa cho ta một ân tình vô cùng to lớn, cũng là một bí mật chỉ thuộc về ta và bà.

Sau này, tiệc đầy tháng của Thái tử trôi qua trong êm đẹp. Người biết chuyện này cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Về sau, Trưởng công chúa đòi ra ngoài cung dạo chơi.

Bệ hạ đặc biệt sai vài vị thị vệ trẻ tuổi hộ tống nàng. Trên đường đi, công chúa tình cờ nhắc đến chuyện trong cung từng có một cung nữ sắp đến tuổi xuất cung đột ngột rơi xuống nước chết đuối.

Đến lúc đó ta mới chợt nhận ra, mạng nhỏ của mình quả thực đã từng đi một vòng trên lưỡi dao.

Hoàng hậu vẫn luôn giữ lời hứa với ta. Không lâu sau, bà thường xuyên sai người trong cung đưa đồ đến phủ của ta. Ai ai cũng cho rằng bà rất hài lòng với ta – vị Thái tử phi chưa thành này.

Chỉ có ta mới nhớ rõ, trong đó còn có cả một phần ân tình.

Nhưng kể từ đêm năm ta năm tuổi ấy, ta và hoàng hậu chưa từng nhắc lại chuyện này.

Người ta nói, ký ức của trẻ con chỉ giữ được vài năm rồi sẽ phai nhạt.

Thế nhưng, ta vẫn luôn ghi nhớ.

Có lẽ vì sau đó ta đã biết sợ.

Ta không muốn dính líu đến những cuộc tranh đấu trong chốn hậu cung và hoàng thất.

Không lâu sau, ta cùng Trưởng công chúa đến thư phòng học hành.

Lại vài năm trôi qua, trong cung lại có thêm hoàng tử và công chúa mới ra đời, Thái tử và Nhị hoàng tử cũng đến tuổi bắt đầu học vỡ lòng.

Vì có quan hệ thân thiết với Trưởng công chúa, ta cũng quen biết Thái tử từ nhỏ.

Trước ba tuổi, hắn vẫn là một đứa bé trắng trẻo đáng yêu như búp bê phúc khí, nhưng dù sao cũng là Thái tử. Chỉ vài năm sau, hắn đã dần có dáng vẻ của một vị trữ quân.

Còn về Nhị hoàng tử Tiêu Dung Trạch, ta chỉ từng gặp hắn một lần trong thư phòng.

Hắn chỉ sinh sau Tiêu Tự Hành vài ngày, nhưng lại ốm yếu bệnh tật, sắc mặt lúc nào cũng tái nhợt.

Ta từng nghe nói Thục phi thường lấy cớ con trai mình sức khỏe không tốt để tranh sủng. Trước mặt người khác, bà ta luôn thể hiện mình là một từ mẫu hiền lương, nhưng ta vẫn nhớ rõ lời bà ta nói vào đêm tiệc đầy tháng của Thái tử.

Bà ta từng vì muốn con trai mình bước lên ngôi vị hoàng đế mà dám tráo đổi con của hoàng hậu, vậy liệu bà ta có thật lòng yêu thương những đứa con khác của mình không?

Ta không thể biết được.

Nhà họ Đường luôn là bề tôi trung thành. Ai ngồi lên vị trí kia, nhà họ Đường liền trung thành với người đó.

Vì ta sinh ra đã được bệ hạ ban hôn, nên phủ Vệ Vũ Hầu cũng mặc định được xếp vào phe Thái tử. Do đó, ta không có nhiều cơ hội tiếp xúc với Nhị hoàng tử. Nhưng mỗi lần gặp thoáng qua, sắc mặt hắn đều trắng bệch đến mức đáng sợ.

Thục phi rất biết sinh nở. Khi Nhị hoàng tử lên bảy tuổi, bà ta lại sinh ra Lục hoàng tử.

Lục hoàng tử khác hẳn, được bà ta nuôi dưỡng vô cùng khỏe mạnh, rắn rỏi.

Lúc Tiêu Tự Hành còn nhỏ, hắn rất đáng yêu, thường gọi ta là “tỷ tỷ Đường”, giọng nói non nớt.

Hắn thường xuyên bị Trưởng công chúa trêu chọc, nhưng dường như lại thích ta hơn. Hắn hay giấu những món đồ nhỏ đem tặng ta, hoặc hái những bông hoa rực rỡ nhất trong ngự hoa viên dâng lên cho ta.

Khi đó, chúng ta vẫn chưa có bất kỳ suy nghĩ gì về sự khác biệt giữa nam và nữ.

Nhưng theo thời gian trôi qua, vấn đề dần dần xuất hiện.

Năm ta tròn mười lăm, đã đến tuổi cập kê. Một số tỷ muội cùng trang lứa của ta đã bắt đầu xuất giá.

Nhưng Thái tử khi ấy mới chỉ mười tuổi.