Phiên ngoại:
1
Ta có một bí mật, không thể nói với ai, nhưng có thể nói với các người. Ta là một người xuyên không.
2
Hồi còn học cấp hai, trào lưu tiểu thuyết xuyên không rất thịnh hành. Nam chính trong những truyện đó đều là kiểu nhân vật đi từ vô danh tiểu tốt đến bá chủ thiên hạ. Nhưng truyện vẫn chỉ là truyện, ai ngờ có ngày ta lại thực sự xuyên không chứ?
Tính theo thể loại xuyên không, ta thuộc kiểu “thai xuyên”, vừa tốt vừa không tốt. Tốt ở chỗ đây là một cuộc đời hoàn toàn mới, thuộc về riêng ta, không phải cướp đoạt thân thể của ai cả. Không tốt ở chỗ, một người trưởng thành như ta lại phải quay về làm trẻ sơ sinh, nghĩ thôi đã thấy tuyệt vọng.
Ta sinh ra trong một gia đình thương nhân, là con út được sinh muộn, trên còn có mấy vị huynh tỷ lớn hơn ta cả chục tuổi. Họ cưng chiều ta như con ruột, cuộc sống không tệ. Nhưng với tư cách là một người trưởng thành, ta sớm đã nghĩ đến tương lai của mình. Chính xác hơn là ta nên làm gì để lên đỉnh cao nhân sinh, danh chấn thiên hạ.
Người ta thường nói “sĩ nông công thương”, nhà ta làm nghề buôn bán, tuy giàu có nhưng địa vị xã hội không cao. May thay, triều đại này không cấm thương nhân tham gia khoa cử. Nếu ta thi đỗ trạng nguyên hay thám hoa, chẳng phải là quá tuyệt vời sao?
3
Tuyệt vời cái quái gì chứ!
Tứ thư ngũ kinh, thơ phú luận, đọc vào cứ như úp nguyên chậu nước vào đầu, hoàn toàn không hiểu nổi. So với thứ này, thi đại học còn nhẹ nhàng hơn. Ban đầu ta nghĩ với linh hồn của một người trưởng thành, ta có thể trở thành thần đồng, nhưng rất nhanh ta phát hiện không hề dễ dàng như ta tưởng.
Những đứa trẻ học cùng ta đều rất thông minh, sớm trưởng thành. So với chúng, khi bằng tuổi ta còn chỉ biết nghịch bùn đất.
Phụ thân thấy ta ngày ngày học hành vất vả, xót xa khuyên nhủ: “Nhà chúng ta vốn chẳng có thiên phú đọc sách, con cứ nhận biết mặt chữ là đủ rồi, không cần quá cố sức.”
Mẫu thân cũng phụ họa, còn lấy chính phụ thân ta làm ví dụ về kẻ học hành dở dang mà vẫn thành công.
Ngay cả huynh trưởng cũng vuốt đầu ta, cười nói: “Dù sao ca cũng nuôi được đệ.”
Haiz… Nếu không phải vì ý chí ta kiên định, có lẽ ta đã buông xuôi rồi.
Thực ra, ta rất rõ ràng, đây là ta đang cố chấp mà thôi. Ta không cam tâm, không tin rằng một người từng sống ở thế giới hiện đại như ta lại có thể thất bại thảm hại như vậy. Nhưng càng ngày, ta càng nhận ra một chân lý: nếu ở thế giới hiện đại ta là người bình thường, thì ở thế giới cổ đại này, ta còn bình thường hơn nữa.
Muốn làm nên chuyện, thực sự rất khó!
4
Thế nhưng, vận may đôi khi vẫn mỉm cười với ta. Ví dụ như trong kỳ thi huyện, thi phủ, thi viện, rồi đến thi hương, dù xếp hạng không cao nhưng ta đều một lần đỗ qua. Xác suất này còn thấp hơn cả việc thi bằng lái xe một lần là đậu!
Ta cảm thấy mình thật lợi hại, nhưng tiên sinh khuyên ta nên chờ một chút rồi hãy dự thi hội. Nếu thi hội mà điểm số quá thấp, chỉ lấy được danh hiệu “đồng tiến sĩ” thì không hay lắm. Thực ra, ta không quá bận tâm đến chuyện này, có lẽ tư duy khác nhau. Nhưng tiên sinh nói cũng có lý, vừa khéo lúc ấy ông nội ta qua đời, khiến ta tạm gác lại chuyện thi cử.
5
Sau này nghĩ lại, ta luôn cảm thán sự kỳ diệu của số phận. Chính nhờ sự trì hoãn đó, ta không những thuận lợi trở thành tiến sĩ, mà còn ôm được bắp đùi của phủ Ninh Quốc!
Họ muốn tặng ta một cô vợ!
Trời ạ, giây phút ấy ta bắt đầu nghi ngờ liệu mình có phải nhân vật chính của thế giới này không nữa!
Dù nói là gả đến một vị dưỡng nữ (con gái nuôi), nhưng nàng vẫn là dưỡng nữ của phủ Ninh Quốc đấy! Đối với ta mà nói, đây là một cái bánh từ trên trời rơi xuống, quá lớn, quá thơm! Ai cũng biết quan hệ thông gia quan trọng đến mức nào trong xã hội phong kiến, từ nay về sau, ta chính là con rể của phủ Ninh Quốc! Có một chỗ dựa vững chắc như thế, chỉ cần ta biết giữ gìn, thì tương lai tất nhiên sẽ thuận lợi hơn rất nhiều.
May mắn thay, ta trước giờ vẫn giữ mình trong sạch, sớm đã từ chối những nha hoàn mà mẫu thân an bài, cũng chủ động nói với cha mẹ rằng hôn sự của ta không cần vội. Chỉ cần ta xuất sắc, chẳng lẽ còn sợ không tìm được thê tử tốt hay sao?
Nếu ta chỉ là một công tử nhà thương nhân, vậy vợ ta rất có khả năng cũng là nữ nhi của nhà thương nhân, gọi là môn đăng hộ đối. Nhưng giờ đây, nhờ vào sự nỗ lực của bản thân, ta lại có thể cưới một vị tiểu thư của phủ Ninh Quốc.
Tuyệt vời!
Đừng nói với ta rằng người đọc sách thì phải thanh cao, phải trung quân ái quốc. Ta đơn giản chỉ vì lợi ích của chính mình mà thôi. Dùng hôn nhân để đổi lấy lợi thế, ta hoàn toàn có thể chấp nhận.
Thế nên, khi Ninh Quốc Công lần đầu tiên đề cập đến chuyện hôn nhân này, ta dù ngoài miệng nói rằng phải về bẩm báo phụ mẫu, nhưng thực chất trong lời nói đã sớm lộ rõ sự đồng ý.
Hôn sự diễn ra rất suôn sẻ, nhưng điều khiến ta bất ngờ nhất chính là ta lại có cơ hội gặp mặt vị Tứ tiểu thư này! Ta cứ tưởng chỉ là “hôn nhân mù quáng”, đến khi bái đường mới biết mặt thê tử chứ!
Dù chỉ là một lần gặp gỡ, chẳng nói chuyện được bao nhiêu, nhưng ta không thể không thừa nhận—Tứ tiểu thư này đẹp thật! Nhỏ nhắn xinh xắn, khiến người ta yêu thích.
Ban đầu ta cứ nghĩ, một cô gái trẻ như vậy lại phải gả thấp, chắc chắn có vấn đề gì đó. Nhưng sau khi tận mắt nhìn thấy, ta mới hiểu ra—
Đây chính là một cái bánh nhân thịt rơi thẳng xuống đầu ta!
6
Thành thân rồi, ta mới phát hiện A Hòa thực sự vô cùng hợp ý ta. Nàng không hề như ta tưởng tượng về những tiểu thư khuê các—một kiểu người kiêu sa, tay không dính nước mùa xuân—mà ngược lại, nàng có thể cùng ta bàn luận chuyện chợ búa, dân sinh.
Có lần trò chuyện phiếm, ta nói đùa:
“Ta cứ tưởng các tiểu thư nhà quyền quý đều chỉ biết mở miệng nói về cầm kỳ thi họa chứ?”
Nàng cười đáp:
“Nhưng ta chẳng qua chỉ là một dưỡng nữ. Phụ thân ta chỉ là một tú tài, mẫu thân cũng là một nữ tử bình thường. Họ mất sớm, ngay cả chữ nghĩa ta cũng phải tự học sau này.”
Lời này khiến lòng ta siết chặt, cảm giác như mình vừa lỡ lời. Bình thường nhìn nàng và nhạc phụ, nhạc mẫu thân thiết chẳng khác gì ruột thịt, ta còn tưởng nàng từ nhỏ đã lớn lên trong phủ Ninh Quốc. Thật ra, trước ngày cưới, nhạc phụ không ít lần dặn dò ta phải đối xử tốt với A Hòa, đến mức ta suýt nảy sinh một suy nghĩ đen tối—nàng có khi nào là con riêng không?
Nhưng sau khi gặp nhạc mẫu, ta liền dập tắt suy nghĩ ấy. Dù thế nào, hai người họ vẫn rất giống nhau, hơn nữa, huynh trưởng và tỷ muội trong phủ cũng đối xử với nàng chẳng khác nào ruột thịt.
Ta nhớ lại lời đồn:
“Chẳng phải người ta nói nàng từ nhỏ đã được đưa vào chùa để cầu phúc sao?”
Nàng bật cười, đáp lại:
“Đó là để lừa mấy người ngoài các ngươi thôi. Ta vốn đi đường đến chùa cầu phúc thì tình cờ gặp phu nhân, lại trùng hợp thế nào sau khi lễ bái xong, ta đi dạo quanh chùa thì thấy phu nhân bị ngất, liền gọi người cứu bà ấy. Cũng xem như là ân cứu mạng, cộng thêm phu nhân cảm thấy ta có duyên với bà, thế là nhận ta làm dưỡng nữ. Có điều, bà thương ta là nữ nhi yếu đuối, phải bươn chải mưu sinh từ nhỏ nên mới đổi cách nói.”
Nghe xong, ta càng thêm thương tiếc nàng. Dù gì thì ta cũng sinh ra trong gia đình giàu có, nhưng không phải ta chưa từng thấy cảnh khốn khó ngoài kia. Sự chênh lệch giàu nghèo ở thời đại này còn khắc nghiệt hơn cả thời hiện đại, chứ đừng nói đến những tầng lớp bị bóc lột một cách hợp pháp. Cũng chẳng trách được nàng có phần mang theo dáng vẻ của dân chợ búa, rõ ràng đã đem theo một khoản hồi môn không nhỏ, mà đôi khi vẫn tính toán tỉ mỉ từng chút một.
Lúc đó ta cứ cảm thấy biểu hiện của nàng sao mà quen thuộc quá, mãi sau mới ngộ ra—trước khi xuyên không, ta cũng từng là kẻ săn lùng khuyến mãi, từng cắt phiếu giảm giá để mua đồ!
Cuộc trò chuyện vốn do ta khơi mào, nhưng sau đó lại trở thành nàng tự kể về mình. Từ những ngày thơ bé sống trong gia đình ấm êm đầy đủ, đến khi thiên tai nhân họa cướp đi cha mẹ, một mình bôn ba kiếm sống, rồi vận mệnh xoay vần, nàng may mắn gặp được quý nhân.
Ta không nhịn được mà thốt lên:
“A Hòa, nàng thực sự rất lợi hại!”
Một thiếu nữ nhỏ bé mà có thể kiên cường đi đến tận đây, thật sự đáng khâm phục. Nếu là ta, có lẽ ta đã sớm bỏ mạng, càng không thể có được cơ hội như nàng.
Nàng chớp mắt, đáp lại với giọng điệu nhẹ nhàng:
“Phu quân còn lợi hại hơn, thiên hạ có biết bao sĩ tử, mà phu quân có thể đỗ tiến sĩ, chẳng phải quá lợi hại sao?”
Mặc dù ta cũng cảm thấy bản thân không tệ, nhưng so với A Hòa thì lại thấy chẳng đáng là gì. Dù sao ta cũng từng sống thêm hai mươi năm ở một thế giới khác, ít nhiều có chút tự chủ và kinh nghiệm. Nếu thật sự không làm nên trò trống gì, thì cũng chỉ có thể nói là ta quá vô dụng mà thôi.
7
Từ ngày hôm đó, ta đã thay đổi cách nhìn về A Hòa. Trong mắt ta, nàng không còn là một tiểu thư yếu đuối nữa, mà là một nữ tử kiên cường. Điều này càng khiến ta thêm trân trọng nàng, muốn đối xử với nàng tốt hơn. Dù nàng cũng có cha mẹ nuôi, nhưng làm sao có thể so với cha mẹ ruột được? Mà ta, với tư cách là phu quân của nàng, dĩ nhiên phải là chỗ dựa vững chắc nhất.
Có lẽ vì thời đại này quá khác biệt, ta phát hiện bản thân chỉ cần làm một số chuyện trong bổn phận thì đã bị người khác nhìn bằng con mắt khác thường. Đi ra ngoài mua chút đồ ăn vặt cho thê tử, thỉnh thoảng nổi hứng dặn dò hạ nhân nấu vài món ngon, thậm chí ngay cả việc từ chối nạp thiếp khi A Hòa mang thai… cũng bị coi là đức hạnh đáng ca tụng.
Những điều này chẳng phải là chuyện mà một người chồng nên làm sao? Ta dù sao cũng đã sống hai mươi năm dưới lá cờ đỏ, chẳng lẽ xuyên không rồi lại trở nên phong kiến? Hơn nữa, ta luôn tự nhắc nhở bản thân rằng mình chỉ là một kẻ nhỏ bé, chẳng phải nhân vật chính của truyện tranh, không phải hạng người kiểu “Long Ngạo Thiên”.
8
Nam nhân, ít nhiều gì cũng có chút chí tiến thủ. Sống lâu ngày trong hoàn cảnh này, ta cũng có phần cảm thấy không thoải mái. A Hòa hay đùa ta là “ăn bám”, ta thì không để tâm, dù sao cũng là vợ chồng trêu ghẹo nhau mà thôi. Cũng giống như ta thỉnh thoảng chọc nàng rằng “nàng may mắn mới lấy được ta, nếu không chỉ là một cô nhi không cha không mẹ, sao có thể gả cho một vị tiến sĩ như ta?”
Nói thì nói vậy, nhưng lòng ta vẫn không cam tâm. Đường làm quan vốn có mấy con đường: võ tướng, văn thần, hoặc “tình cờ đi nhầm đường, vấp trúng vận may”. Đáng tiếc, ta sinh ra không có thiên phú luyện võ, văn chương cũng không xuất sắc, gia thế lại chẳng bằng ai, xem ra chỉ có thể dựa vào chữ “chịu đựng” mà bò lên.
Thế nhưng, ta lại may mắn sinh đúng thời điểm. Hoàng đế hiện tại đã già yếu, không chừng một ngày nào đó sẽ “giá hạc quy thiên”. Nếu ta có thể nhìn rõ tình thế, đứng đúng phe phái, có khi lại có thể kiếm được một suất công danh hiển hách.
Ta càng nghĩ càng thấy kế hoạch này khả thi, nhưng nhanh chóng nhận ra một vấn đề chí mạng—ta chỉ có thể đặt cược vào thắng lợi của Lệ Vương. Vì sao ư? Vì ta với hắn xem như có chút thân thích, gọi là liên châu cũng không sai.
Có điều, Lệ Vương là ai?
Danh tiếng hắn đã vang danh khắp nơi, tên hắn chỉ cần nhắc đến cũng đủ dọa trẻ con ba tuổi nín khóc, nếu ta đột ngột chạy đến bày tỏ lòng trung thành, hắn có khi chỉ thấy ta phiền phức, tiện tay chém luôn cho gọn.
Thế là ta bắt đầu thăm dò A Hòa về con người Lệ Vương.
Nàng ta, vừa nghe đến đã run rẩy:
“Vương gia đáng sợ như vậy, tỷ tỷ lại dịu dàng yếu đuối, lỡ một ngày nào đó hắn tức giận, có khi tỷ tỷ ngay cả thi thể hoàn chỉnh cũng không còn.”
Ta nghe mà bật cười. Ta thì lại thấy Lệ Vương đối xử với Lệ Vương phi không hề tệ chút nào. Ít nhất, mỗi khi có yến tiệc gia đình hoặc sự kiện quan trọng, hắn đều xuất hiện bên cạnh Lệ Vương phi. Đây có lẽ chính là cơ hội của ta.
Vậy nên, vào lần tụ họp gia đình tiếp theo, ta tìm cách tiếp cận Lệ Vương, kiếm cớ bắt chuyện với hắn.
Không ngoài dự đoán, hắn lười để ý đến ta, nhưng ít nhất cũng chịu thỉnh thoảng “ừm” một tiếng cho có lệ.
Chậc, vậy mà thiên hạ đồn đại hắn lạnh lùng vô tình? Cũng đâu đến mức đó.
Về nhà, ta đắc ý kể lại cho A Hòa nghe, nàng lập tức nhíu mày nghiêm nghị cảnh cáo ta:
“Chàng đừng có tự tiện chạy đi làm thân với Lệ Vương, nếu không biết chàng chết thế nào thì đừng trách ta không nhắc trước!”
Ta hậm hực phản bác:
“Dù có lợi hại đến mấy, cùng lắm hắn chỉ có thể một đấm đánh chết năm người như ta thôi!”
A Hòa: “…”
Ừm, ta cũng đâu phải quá yếu đuối, ít ra cũng từng thi đỗ khoa cử, có chút bản lĩnh mà! Hơn nữa, làm gì có chuyện hắn có thể một lúc đánh chết mười người ta chứ, khoa trương quá rồi!
9
Cảm ơn công nghệ hiện đại, nhờ đó mà ta có thể tiếp thu được rất nhiều kiến thức hữu ích, dù ban đầu không hề có ý định tìm hiểu. Dựa trên những gì nhớ được, ta chọn lọc ra một số thứ mà thời đại này chưa có, nhưng lại vô cùng hữu dụng và dễ chế tạo. Tuy không thể nhớ rõ chi tiết từng công thức, nhưng ta chỉ cần chỉ ra hướng đi, thợ thủ công tự khắc có thể nghiên cứu mà chế tạo ra.
Xét về kỹ thuật thủ công, những người thợ nơi đây không hề kém cạnh so với hiện đại, chỉ là tư duy bị giới hạn mà thôi. Mà đã có khế ước bán thân, ta cũng chẳng lo bọn họ phản bội.
Sau vài lần “trao đổi” với Lệ Vương, ta cảm thấy thời cơ đã chín muồi, chỉ còn thiếu một dịp chính đáng để đề cập đến vấn đề này. Nhưng khi nghe nói Lệ Vương lại sắp xuất chinh, ta nghĩ thôi thì cứ đi thẳng vào vấn đề. Ai biết được lần này hắn đi bao lâu? Biết đâu đến lúc đó hắn đã quên mất ta là ai.
Nhưng hắn lại tìm ta trước!
Ta còn tưởng rằng hắn nhìn ra tiềm năng của ta, muốn triệu kiến để bàn bạc chuyện trọng đại, ai ngờ đâu…
“Ngươi ở nhà đừng gây chuyện, cũng đừng chọc giận A Hòa.”
Trong khoảnh khắc đó, ta nghi ngờ liệu mình có đang sống trong thế giới kỳ quặc nào không, hay lỗ tai ta nghe nhầm? Có vẻ như thấy ta chưa hiểu, Lệ Vương lại tiếp lời:
“Vương phi rất thích muội muội của nàng, nếu có thời gian rảnh, bảo nàng qua bầu bạn với Vương phi nhiều hơn, hiểu chưa?”
Ta vội vàng gật đầu: “Hiểu, hiểu, chuyện nhỏ!”
Tiện thể, ta lấy ra phương thuốc ta đã chuẩn bị sẵn, giải thích rõ ràng công dụng và lợi ích của nó. Lệ Vương chỉ gật đầu, không nói gì nhiều:
“Nếu thực sự hữu dụng, ngươi sẽ không thiệt đâu.”
10
Theo đúng kế hoạch của ta, ta vốn nghĩ rằng quá trình đoạt vị phải vô cùng phức tạp và gian nan. Nhưng hóa ra, Lệ Vương tự mình leo lên ngôi hoàng đế mà không cần ta giúp đỡ chút nào.
Thật nhàn hạ.
Lệ Vương đăng cơ, ta cũng thuận lợi được thăng hai cấp. Tuyệt vời, cái này có khác gì nằm không mà cũng thắng đâu!
Khi ta nghĩ rằng từ nay về sau mình có thể tận hưởng cuộc sống nhàn nhã, lại có chuyện xảy ra.
Một đám đại thần liên tục tấu lên, yêu cầu mở khoa cử tuyển tú nữ nhập cung, nhưng hoàng đế một mực từ chối. Ta còn tưởng rằng đây chính là chân ái, không ngờ chẳng bao lâu sau đã nghe được một tin tức động trời—
“Hoàng hậu không phải nữ nhi của phủ Ninh Quốc, mà A Hòa mới là!”
Khoảnh khắc ta nghe được tin này, ta không biết nên miêu tả tâm trạng mình thế nào.
Ta nhìn những vị Ngự Sử đang ra sức tranh luận với vẻ mặt hùng hồn, lại nhìn sang nhạc phụ đại nhân cũng đang ngây người như ta. Còn hoàng đế thì mang biểu cảm “Đầu óc ngươi có vấn đề à?”.
Chuyện này giống y như mô-típ của mấy tiểu thuyết xuyên không. Các kết cục có thể xảy ra, ta thuộc lòng không dưới mười loại. Nhưng vấn đề là, A Hòa và Hoàng hậu chẳng giống nhau chút nào!
Bình thường, mỗi khi nhắc đến hoàng hậu, A Hòa luôn là kiểu “tỷ tỷ ta rất tốt, tỷ tỷ ta giỏi nhất”. Còn Hoàng hậu thì sao? Nhìn cách nàng tiếp nhận những món quà từ vương phủ, rõ ràng hai tỷ muội rất hòa thuận, đâu có dấu hiệu gì của một âm mưu tráo đổi thân phận.
Quan trọng nhất, cho dù giả thuyết này có thật đi chăng nữa, thì phủ Ninh Quốc có bị chập mạch không?
Bỏ mặc con gái ruột, lại đem con gái nuôi gả vào vương phủ, sau này nếu có gì không ổn thì ai sẽ trung thành với bọn họ?
Ta đem chuyện này kể lại cho A Hòa như một câu chuyện hài hước, nàng nghe xong cũng có cùng suy nghĩ với ta. Nhưng khi tin đồn ngày một lan rộng, nàng đành phải nhập cung một chuyến. Dù sao, ba người nói hưu nói vượn cũng có thể biến chuyện giả thành thật.
Cuối cùng, hoàng đế đã ra tay, xử lý mạnh tay đám người lan truyền tin đồn, mọi chuyện mới chấm dứt.
11
Có vẻ như lần này hoàng đế ra tay dứt khoát, nên sau đó không còn ai nhắc đến chuyện tuyển tú nữ nữa.
Thái tử tuy còn nhỏ nhưng cực kỳ thông minh, triều thần chẳng ai dại mà chọc giận đương kim hoàng thượng lẫn hoàng đế tương lai.
Còn ta thì sao?
Ta nhìn lại bản thân, cảm thấy mình thực sự có thiên phú ôm đùi bậc nhất thiên hạ! 🎉
