23

Bất kể nàng có hỏi vết thương từ đâu mà có, hắn cũng không chịu nói.

Bất kể nàng có ngăn hắn thế nào, bảo rằng chờ vết thương lành rồi hãy kể, hắn vẫn nhất quyết không chịu.

Hắn yếu ớt như hơi thở mong manh, nhưng lại cứ thế từng chút một phơi bày chuyện kiếp trước trước mặt nàng.

“Là Thái phó cùng trẫm bàn bạc để bày ra một cục diện.”

Trong lời kể của hắn, đây là lần đầu tiên nàng biết đến những chuyện mà kiếp trước sau khi nàng gả vào Tạ gia, nàng không hề hay biết.

Phụ thân nàng phò tá Lý Tuân Cẩn suốt nhiều năm, đương nhiên đã tạo nên không ít kẻ thù chính trị.

Những kẻ đó nghĩ rằng nếu diệt trừ phụ thân nàng trước, vị thiếu đế này sẽ dễ đối phó hơn.

Vì thế, phụ thân nàng và Lý Tuân Cẩn đã cùng nhau bày mưu, trước tiên thanh trừng những triều thần có lòng khác, sau đó mới được thả ra an toàn.

“Uyển Uyển, dù có thông thạo thuật đế vương đến đâu, trẫm cũng không bao giờ hại Thái phó.”

“Ông ấy đối với trẫm, vừa là thầy, vừa là cha… cũng là nhạc phụ.”

Nàng trừng mắt nhìn hắn, muốn rút tay ra nhưng không sao rút được.

“Vậy sau khi ta chết, cha mẹ ta thế nào?”

Lý Tuân Cẩn vốn định nói gì đó, nhưng nhìn thấy ánh mắt cố chấp của nàng, hắn thở dài, chậm rãi nói:

“Thái phó bạc trắng cả đầu chỉ sau một đêm, Quận chúa nghe tin dữ, từ đó nằm liệt giường.”

“Nhưng trẫm đã bảo vệ họ suốt quãng đời còn lại, cuối cùng cũng được cáo lão hồi hương, vui sống nơi ruộng vườn, cả hai đều thọ chung chính tắc.”

Nàng đưa tay lau nước mắt nơi khóe mắt, nhìn hắn mà không biết phải nói gì.

Càng không biết phải nói gì, lại càng dễ nói sai.

“Vậy còn ngươi? Kiếp trước, đường tỷ ta nhập cung làm phi, có thai, sau đó mất đi. Ngươi cũng mất đi đứa con đầu tiên của mình. Hai người—”

“Là ta giết nàng ta.”

“Cái gì?” Nàng ngẩn ra.

“Ta chưa từng động vào nàng ta, đứa bé kia không phải của ta.”

Nàng kinh ngạc đến cực độ, hóa ra Trịnh Nguyệt Trúc lại cả gan làm đến mức này, vậy mà kiếp trước nàng lại chẳng hề hay biết.

Nếu Vệ Hòa Công biết chuyện này, e rằng đã tự tay kết liễu đứa con trai của mình.

Nghĩ đến cảnh hai người đó kiếp trước cứ tình tứ trước mặt nàng, cuối cùng nàng lại có thể phần nào hiểu được cảm giác của Lý Tuân Cẩn.

“Hai kẻ đó thật ghê tởm. Ngươi giết nàng ta, ta còn thấy quá nhẹ tay.”

“Ta không định giết nàng ta.”

“Ta chưa từng chạm vào nàng ta, nhưng nàng ta lại có thai. Đối với những triều thần hay bàn luận chuyện hoàng thất vô hậu, đây chẳng phải một cái cớ rất tốt sao? Cứ thế mà yên ổn.”

“Chỉ là… nàng ta lại có ý đồ với nàng.”

Nàng khựng lại.

Từ trước đến nay, nàng vẫn luôn nghĩ rằng dù đường tỷ có hành hạ nàng thế nào, cũng không đến mức ra tay lấy mạng nàng.

Nhìn sắc mặt Lý Tuân Cẩn ngày càng tái nhợt, nàng rốt cuộc cũng thấy đau lòng.

“Đừng nói nữa, hãy nghỉ ngơi cho tốt.”

“Ta sợ nếu ta không nói, lần sau nàng lại bị ai đó xúi giục rời đi mất.”

“Ta đâu phải ai nói gì cũng tin.”

Nàng chưa bao giờ thấy Lý Tuân Cẩn như lúc này—có chút yếu ớt, chút vô hại, còn cố chấp nắm chặt tay nàng không buông, như thể thực sự sợ nàng chạy mất.

Như bị ma xui quỷ khiến, nàng ghé sát lại gần, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn thoáng qua lên đôi môi mềm mại, nóng rực của hắn.

“Ta sẽ không chạy, được chưa?”

Hai gò má hắn lập tức đỏ bừng, so với vẻ nghiêm túc thường ngày thì bộ dạng này đáng yêu hơn nhiều.

Nàng không nhịn được, lại hôn nhẹ thêm một cái.

Khuôn mặt hắn càng đỏ hơn, đôi mắt hơi ươn ướt, thấp giọng gọi nàng:

“Uyển Uyển…”

“Nếu nàng còn như vậy, ta sẽ đau mất.”

Nàng hoàn toàn không đề phòng, dịu dàng chiều theo hắn.

Nhưng khi nàng vừa định rời đi sau nụ hôn, một bàn tay bất ngờ giữ chặt lấy gáy nàng, khiến nàng không thể lui lại.

“Lý… ưm…”

Hắn không để nàng có cơ hội nói thêm gì, mà nghiêng người áp sát, từng chút một, từ nhẹ nhàng đến sâu sắc, tận tình dây dưa.

Không biết từ lúc nào, vị trí hai người đổi ngược lại, nàng bị hôn đến mức không còn chút hơi sức.

Hai cơ thể kề sát, nàng dường như cảm nhận được điều gì đó.

Khuôn mặt lập tức đỏ bừng như sắp nhỏ máu.

Lý Tuân Cẩn cũng thoáng sững người.

Nhưng đáng tiếc, hắn lại là người có da mặt dày, gặp tình huống như vậy chỉ có thể càng thêm mặt dày hơn.

Hắn dụi mặt vào cổ nàng, giọng nói rối loạn, hơi thở nóng bỏng phả lên làn da nàng:

“Uyển Uyển…”

“Giúp ca ca của nàng, được không?”

24

Vết thương của hắn vừa lành được hơn nửa ngày thì lại bị nứt ra.

Còn phụ thân nàng, chỉ sau nửa ngày đã đến cung kéo nàng về nhà, bắt đầu mắng:

“Nếu để Trung Thư Lệnh biết chuyện, chỉ cần xem như tội mưu phản, cả nhà ba người chúng ta cũng xong đời rồi!”

Nàng nhớ đến dáng vẻ của Lý Tuân Cẩn khi máu chảy ra không ngừng, trong lòng cũng sợ hãi, không dám cãi lại.

Vừa đưa tay lau nước mắt, phụ thân bỗng nhìn nàng đầy nghi ngờ:

“Nhưng mà… chỉ ôm một chút, sao vết thương có thể nứt ra đến mức đó?”

“Thật đấy, cha, con không lừa cha đâu, có lẽ là do hắn tức giận quá mà thôi.”

Trong lòng lại thầm oán trách Lý Tuân Cẩn.

Nàng đã hỏi hắn có đau không, hắn lại nói một câu “Nàng đau hay ta đau đây?”

Đúng là kẻ đáng ghét!

Cuối cùng, phụ thân nàng cũng tạm tin, nhưng dường như mẫu thân nàng lại rất bình tĩnh.

Ngược lại, chính nàng mới không thể bình tĩnh nổi.

“Mẹ không có gì muốn hỏi con sao?”

“Những chuyện giữa hai đứa, cha mẹ sớm đã biết rồi. Lần trước con gặp ác mộng, cha con siết chặt nắm tay chạy vào cung, nhưng lúc về lại lau nước mắt, nói là đã cùng A Tuân tâm sự suốt đêm, cuối cùng vẫn bị hắn dỗ dành mà thôi.”

“Ai… Ai lau nước mắt? Nàng đừng có ăn nói linh tinh!”

“Chính chàng nói với ta đấy nhé. Chàng còn nói A Tuân là đứa trẻ đáng thương, không hổ là do chàng dạy dỗ, nếu sau này có thể thành con rể thì cũng đỡ để bọn lão già trên triều đình hời rồi—”

“Trời cũng không còn sớm nữa, phu nhân, chúng ta về thôi. Uyển Uyển cũng nên nghỉ ngơi rồi.”

Sau khi cha mẹ rời đi, nàng mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng vừa nhớ đến chuyện ban nãy, mặt nàng lại đỏ bừng.

Nàng thực sự lo lắng không biết vết thương của Lý Tuân Cẩn có được băng bó lại cẩn thận không.

Trong lòng đã âm thầm tính toán xem ngày mai phải lén ra ngoài thăm hắn thế nào.

25

Lý Tuân Cẩn bị thương, chứng tỏ nhà họ Trịnh không thể tiếp tục nhẫn nhịn được nữa.

Kiếp trước, nhà họ Trịnh đồng ý giao trả binh quyền trên danh nghĩa, nhưng thực chất là để đổi lấy việc Trịnh Nguyệt Trúc nhập cung.

Sau đó, Trịnh Nguyệt Trúc mang thai, nhà họ Trịnh liền triệu tập binh lính các quận huyện thuộc Thanh Hà, ngang nhiên tuyên bố rằng hổ phù mà họ giao ra chỉ là giả.

Bọn họ nói rằng nếu Lý Tuân Cẩn chịu lập đứa trẻ trong bụng Trịnh Nguyệt Trúc làm thái tử, thì họ sẽ giao ra một nửa hổ phù thật.

Cả triều đình căm phẫn, nhất loạt mắng nhà họ Trịnh vô liêm sỉ.

Sau đó, Trịnh Nguyệt Trúc chết cả hai mẹ con, nhà họ Trịnh khởi binh tạo phản.

Vệ Hòa Công dẫn quân ra trận, ban đầu giành được thắng lợi, nhưng trong quân doanh lại vô tình nghe được tin tức: con trai ông ta đã phóng hỏa đốt phủ, còn thiêu chết cả con dâu.

Ông ta đau đớn tột cùng, viết thư tuyệt mệnh gửi cho người bạn cũ trong ngục—phụ thân nàng, rồi sau đó chết trận nơi sa trường.

Lý Tuân Cẩn kể đến đây, siết chặt tay nàng.

“Mười mấy vạn binh sĩ đã chết trong trận chiến đó. Sau này dù nhà họ Trịnh bại trận, nhưng với tư cách là người trị vì suốt nhiều năm, đây vẫn là điều mà ta hối hận nhất.”

“Vì vậy, khi nàng cũng trọng sinh một lần nữa, ta muốn ngăn chặn cuộc chiến này.”

“Ngồi trên ngai vàng cô độc suốt hàng chục năm, ta đã nghĩ về trận chiến ấy vô số lần, đã nghiền ngẫm lại nó hàng nghìn lần, lúc nào cũng mong có cách nào khác ngoài việc đổ máu. Vì thế, từ khi quay trở lại, ta đã bắt đầu âm thầm bố trí đối phó với nhà họ Trịnh.”

“Cũng giống như một cây dù, dù có thể che gió che mưa, nhưng chỉ cần thay đổi chút ít ở chỗ kết nối, thì cuối cùng nó cũng sẽ mục nát từ bên trong.”

Không biết những người hắn cử đi đã thuyết phục thế nào, mà nhà họ Trịnh lại thực sự sai người ám sát hoàng đế ngay trong cung.

Nàng nhìn hắn thay băng, thấy lớp vải băng cũ đã bị nhuộm đỏ, không kìm được mà đau lòng:

“Cũng không phải là hoàn toàn không đổ máu…”

Lý Tuân Cẩn bật cười:

“Ta đã mở rộng cửa đón khách, bị đâm trúng nhưng cũng tránh được chỗ hiểm, không đáng ngại. Chỉ là sau đó nàng lại đến đây, khiến ta—”

Nàng lập tức đưa tay bịt miệng hắn, vành tai nóng bừng, không cho hắn nói tiếp.

Hắn cười khẽ, nắm lấy tay nàng, rồi đột nhiên nói:

“Nhà họ Trịnh đã đẩy một kẻ thế mạng ra chịu tội. Nàng cũng quen người này.”

“Ai?”

26

Lần nữa gặp lại Tạ Phát Trần, hắn đang bị giam trong xe tù.

Trên người hắn đầy những vết bẩn do dân chúng ném vào—trứng thối, thức ăn thừa, cùng với vô số lời chửi rủa vang trời.

“Dám ám sát hoàng thượng của chúng ta? Bao nhiêu đời mới có được một vị hoàng đế tốt như vậy! Hắn còn là người mà dân kinh thành này nhìn lớn lên nữa chứ!”

“Đệ nhất công tử kinh thành cái gì? Ta thấy là đệ nhất kẻ vô liêm sỉ thì có!”

“Ăn học đầy mình, xuất thân danh môn, thế mà lại ra nông nỗi này, thật khiến phủ Vệ Hòa Công phải xấu hổ!”

“Vệ Hòa Công cả đời chinh chiến, đúng là đáng tiếc khi có một đứa con trai như vậy. May mà ông đã sớm đoạn tuyệt quan hệ, phu nhân lại sắp sinh, sau này cũng có người nối dõi rồi!”

…

Ánh mắt Tạ Phát Trần đờ đẫn, nhưng khi nhìn thấy nàng, hắn vẫn vịn lấy xiềng xích, gắng gượng đứng lên.

Nàng bịt mũi, nhìn bộ dạng thảm hại của hắn, cố ý tỏ vẻ ghét bỏ:

“Tạ Phát Trần, sống lại một đời, sao ngày nào ngươi cũng để bản thân mình bốc mùi thế này? Chẳng lẽ ngươi cảm thấy kiếp trước sống quá sạch sẽ à?”

Hắn cúi đầu, luống cuống như thể muốn tìm một kẽ hở nào đó mà chui xuống.

“Ta sống lại lần nữa, vốn chỉ muốn bù đắp tiếc nuối của kiếp trước, muốn sống tùy ý hơn một chút. Nhưng không biết từ lúc nào, mọi thứ lại trở nên như vậy.”

“Rất nhiều chuyện, ta nghĩ giống hệt như nàng… Nguyệt Trúc, nàng ấy không thực sự thích ta. Còn ta… Ta đối với nàng cũng chưa hẳn đã hoàn toàn—”

“Tạ thế tử, đến lúc đi rồi.”

Hắn nắm chặt song gỗ của xe tù:

“Thôi Uyển, nếu kiếp trước, ta không nghe lời nhà họ Trịnh, không giết nàng, nếu chúng ta vẫn tiếp tục sống bên nhau… qua thời gian, nàng có thể nào, có thể nào—”

“Không thể.”

Hắn sững sờ trước câu trả lời thẳng thừng của nàng, thất thần nhìn nàng:

“Vì sao?”

“Vì có người đã nói với ta, nếu ta không chết trong tay ngươi, hắn đã định cướp ta đi.”

Lời nói đùa khi ấy, thực ra lại hết sức nghiêm túc:

“Ta muốn để nàng mang danh xấu duy nhất—tội danh đoạt thê của thần tử.”

Tạ Phát Trần không hiểu.

Trước khi bị đưa đi, hắn hỏi nàng:

“Giờ ta đã có kết cục như thế này, nàng hẳn đã hả giận rồi. Có thể tha thứ cho ta không?”

Nàng im lặng hồi lâu, sau đó khẽ thở dài:

“Được.”

“Cảm ơn nàng.”

Nhìn theo bóng hắn dần khuất xa, nàng đứng tại chỗ rất lâu.

Cho đến khi tiếng nổ lớn vang lên từ xa—

Ngọn lửa bùng lên trong xe tù, chỉ trong chớp mắt đã nuốt chửng tất cả, để lại những tiếng gào thét đau đớn.

Nàng thản nhiên thu lại ánh nhìn, quay sang nói với thị vệ bên cạnh:

“Đi thôi.”

Lúc này, nàng thực sự đã hả giận.

27

Sau khi trao hổ phù cho nàng, Trịnh Nguyệt Trúc nắm chặt lấy tay nàng, như thể đang bấu víu vào cọng cỏ cứu mạng cuối cùng.

“Muội muội, ta đã nghe lời muội, lén mang nó ra đây. Giờ… bây giờ muội có chắc là ta sẽ không bị giết không?”

Gương mặt nàng ta căng thẳng, ánh mắt vô định, hốc mắt hõm sâu vì nhiều ngày mất ngủ.

Dưới lớp váy áo bị rách, cơ thể nàng ta chi chít vết thương do nhà họ Trịnh để lại.

Nàng khẽ cười, giọng nhẹ bẫng:

“Đương nhiên là không. Chẳng phải ta đã nói với tỷ rồi sao?”

“Hoàng thượng muốn giết ta, nhà họ Trịnh cũng muốn giết ta. Chỉ có muội muội… chỉ cần nghe theo muội, ta sẽ… sẽ có thể sống sót.”

“Ngoan lắm.”

Nàng thưởng cho nàng ta một viên kẹo.

“Không có việc gì thì về phòng đi, trốn cho kỹ, đừng để nhà họ Trịnh phát hiện.”

Trịnh Nguyệt Trúc gật đầu, làm theo.

Nhìn bóng lưng rón rén của nàng ta, nàng chợt nhớ đến chính mình trong quá khứ.

Nếu đổi lại là kiếp trước, có lẽ sẽ là cảnh tượng ngược lại giữa hai người.

Nhưng ngày dài còn đó, nàng ta rồi sẽ quen thôi.

Thậm chí còn làm tốt hơn nàng nữa.

Nàng đem hổ phù tặng cho Lý Tuân Cẩn như một món quà mừng năm mới, khiến hắn kinh ngạc đến mức không thể tin được.

“Nàng dùng ngọc bội để đổi lấy nó, chẳng phải quá thiệt thòi rồi sao?”

“Ta đã tốn bao năm mưu tính mới có được thứ này, vậy mà nàng lại lấy nó một cách nhẹ nhàng như thế.”

“Vậy nàng muốn phần thưởng gì?”

“Thưởng cho chàng một nụ hôn nhé?”

“?”

“Hoặc là để ta hôn chàng một cái?”

“…”

“Hay là chàng muốn… Nhưng mà, Uyển Uyển, bây giờ vẫn đang là ban ngày. Ta còn phải đi gặp Thái phó, nếu trễ mất—”

“Lý Tuân Cẩn!”

“Thôi được rồi, ai bảo nàng lại đáng yêu đến vậy.”

“Ta đâu có nói là muốn—ưm…”

Ngoài cửa sổ, ánh mặt trời ngày đầu năm mới rực rỡ, tuyết xuân tan dần, vạn vật hồi sinh.