Chương 1

Vào ngày thứ hai mươi tám sau khi được sắc phong Hoàng hậu, người nhà mẹ đẻ phái người tiến cung.

Người đến là phu nhân nhà họ Triệu, theo sau là đại tiểu thư Triệu gia, Triệu Nguyệt, mặt che khăn lụa.

Giữa đám đông cung nữ và thái giám đang đứng đầy trong phòng, hai người họ vừa vào đã rơi lệ, chậm rãi hành lễ với ta, nhưng đầu gối lại không hề chạm đất.

Triệu phu nhân còn cố ý nghiêng đầu, để ta nhìn rõ cây trâm gỗ cài trên tóc bà ta.

Đó vốn là vật thuộc về mẫu thân ta, do chính tay ta tỉ mỉ mài dũa tặng bà ấy.

Rõ ràng là đang dùng mẫu thân để ép buộc ta. Trong lòng ta cười nhạt, nhưng vẫn giả vờ bị họ áp chế, cất lời với mọi người trong phòng: “Các ngươi lui ra hết đi, bản cung muốn nói chuyện với mẫu thân, không có lệnh của bản cung, không ai được vào.”

Đợi mọi người lục tục rời đi, Triệu Nguyệt bước tới đóng cửa, quay lại liền mắng: “Lục Thương Nhĩ, ngươi thật là oai phong, ngay cả lễ của mẫu thân ta cũng dám nhận?”

Nàng ta kéo khăn che mặt xuống, lộ ra một khuôn mặt giống ta đến chín phần.

Nói chính xác hơn, là ta giống nàng ta.

Dựa vào khuôn mặt này, từ một nữ nhi nông dân nghèo khó, ta nhảy vọt thành Hoàng hậu tôn quý nhất thiên hạ.

Ta hoảng sợ cúi đầu: “Không dám nhận lễ của phu nhân, chỉ là trước mặt người trong cung, phải làm ra vẻ một chút.”

Trong lòng lại lật trắng mắt, thầm mắng một tiếng đồ ngu.

Ở trong hoàng cung mà dám ngông cuồng như thế, chẳng lẽ ngại mạng sống quá dài sao?

Không biết nơi này chỗ nào cũng là tai mắt của Phó Thanh Hồng à? Biết đâu bên ngoài có ám vệ của hắn ẩn nấp trên cây nào đó.

Triệu phu nhân hừ lạnh một tiếng: “Ngươi đội thân phận của Nguyệt nhi hưởng phúc ba tháng, đã đến lúc đổi lại rồi.”

Ta sững sờ, niềm vui bất ngờ đến nhanh đến nỗi ta không kịp phản ứng.

Ba tháng ở bên Phó Thanh Hồng, ta vô số lần muốn trốn thoát, nhưng đều phải nén nhịn.

Hắn là sát thần, chinh chiến sa trường gần mười năm, một ngày kia xông vào kinh thành, chém chết Thái tử ca ca của mình, tự mình lên ngôi Hoàng đế.

Một kẻ tàn nhẫn đến cả ca ca ruột cũng chém, ta ở bên cạnh hắn lúc nào cũng lo sợ, sợ rằng một ngày nào đó hắn nổi nóng chém đầu ta, đưa ta đi gặp Diêm Vương.

Triệu Nguyệt lại tưởng rằng ta không muốn, cười lạnh nói: “Đừng tưởng rằng đội thân phận của ta gả cho Phó Thanh Hồng là có thể một bước lên mây, làm Phượng Hoàng.”

“Cái phú quý ngập trời này, ngươi chịu nổi sao? Ta khuyên ngươi biết điều một chút, ngoan ngoãn trả lại ngôi Hoàng hậu cho ta.”

Đại tiểu thư Triệu gia này, đến giờ còn tưởng rằng làm Hoàng hậu là việc tốt đẹp.

Nhưng nàng ta không nghĩ thử xem, làm thê tử của Phó Thanh Hồng, dễ dàng lắm sao?

Ba tháng ở bên hắn, ta không dám nói thêm một câu nào, vậy mà Triệu Nguyệt còn dám mơ giấc mộng độc sủng của đế vương.

Triệu phu nhân phụ họa, nhưng giọng điệu mềm mỏng hơn nhiều, vẻ như đang vì ta mà suy nghĩ: “Thương Nhĩ, con và Nguyệt nhi giống nhau như vậy, ta cũng coi con như con ruột mà đối đãi. Lúc con xuất giá, ta không thiếu cho con một phần của hồi môn, hôn lễ cũng tổ chức thật náo nhiệt.”

Náo nhiệt chứ sao không, lúc đó tiên đế lên ngôi ba năm, phong Phó Thanh Hồng làm Trấn Quốc Vương, nắm giữ binh quyền trấn giữ biên cương.

Tiên đế ngủ không yên giấc, sợ rằng một ngày nào đó mở mắt ra, ngai vàng dưới mông đã đổi chủ.

Ông ta sợ hãi, bèn triệu tập quần thần thảo luận suốt một ngày, nói ra chẳng qua chỉ là những lời lặp đi lặp lại như Phó Thanh Hồng nắm giữ binh quyền, quyền thế ngập trời, e rằng có tâm bất thần.

Cuối cùng rút ra kết luận: phải đè bớt uy phong của Phó Thanh Hồng, để hắn biết ai mới là chủ thiên hạ này.

Đè thế nào? Tiên đế tính toán, ban hôn đi.

Ban hôn là một kế sách hay, sấm sét mưa móc đều là ân điển của vua, huống hồ là chuyện ban hôn vẻ vang.

Phó Thanh Hồng mà nhận, tức là hắn phải cúi đầu thừa nhận Hoàng đế là chủ hắn là thần, thứ Hoàng đế ban cho, hắn chỉ có thể ngoan ngoãn nhận lấy.

Mà không nhận, thì chuyện này to rồi, dựa vào binh quyền trong tay mà dám chống lại thánh chỉ, chẳng phải người trong thiên hạ sẽ chỉ trỏ hắn sao?

Tiên đế không có tổn thất gì, lại còn có thể nhân tiện công bố thiên hạ, nhìn xem Trấn Quốc Vương oai phong thế nào, hôn sự cũng do Hoàng đế làm chủ.

Vì vậy, khi ta thành thân, lễ nghi còn long trọng hơn cả Hoàng hậu, cỗ kiệu thành thân đều do trong cung xuất ra, náo nhiệt vô cùng.

Ta mải nghĩ miên man, Triệu phu nhân bên kia vẫn đang khuyên nhủ: “Thương Nhĩ, con cũng biết, Hoàng hậu là mẫu nghi thiên hạ, phải lo liệu rất nhiều chuyện trong cung. Con không hiểu gì, lo liệu khó tránh khỏi vất vả. Chi bằng đổi lại thân phận với Nguyệt nhi, phủ Thừa tướng nhất định sẽ đối đãi tốt với con và mẫu thân con.”

Lo liệu cái gì chứ, vào cung hai mươi tám ngày, Phó Thanh Hồng không để ta bước ra khỏi đại điện nửa bước.

Hắn không có bất kỳ phi tần nào khác, đám phi tần của tiên đế bị hắn đóng gói đưa đến chùa Trấn Quốc, mỹ danh là cầu phúc cho quốc gia.

Tiên đế chết khi chỉ mới hai mươi lăm tuổi, không để lại con nối dõi, xem ra cũng bớt phiền phức.

Cả hoàng cung rộng lớn, chỉ có Phó Thanh Hồng là chủ nhân thực sự, thêm ta là Hoàng hậu không chính thức.

Nhưng những lời này ta sẽ không nói với mẹ con họ Triệu, ta chỉ ngồi nhìn họ lặp đi lặp lại việc thử thách trên bờ vực tự diệt.

Biết đâu khi nào thì sụp đổ đâu.

Chương 2

Nói cho cùng, mẹ con họ một người đóng vai mặt đỏ, một người đóng vai mặt trắng, diễn xuất thuần thục như vậy, chẳng qua là muốn ta trả lại ngôi Hoàng hậu.

Lúc trước, sợ ta không tránh khỏi cái chết, bức ta thay nàng ta gả cho Phó Thanh Hồng. Giờ thấy ta được sắc phong Hoàng hậu, liền muốn đến hái trái ngọt.

Nhưng ta sẽ không từ chối. Bây giờ ngôi vị Hoàng hậu chẳng khác nào củ khoai lang bỏng tay, là một lưỡi dao kề trên cổ ta, chẳng biết khi nào sẽ chém xuống.

Dù sao thì triều đình cũng là “một đời vua, một triều thần”, Phó Thanh Hồng đã ngồi trên ngôi Hoàng đế gần một tháng, vậy mà bá quan văn võ chẳng hề có động tĩnh gì.

Chuyện này quá mức bất thường.

Hắn lên chiến trường từ năm mười bốn tuổi, không phải loại người chịu nhẫn nhịn nuốt uất ức vào lòng. Đám triều thần từng ngồi cùng tiên đế mưu tính chuyện ban hôn kia, e rằng chẳng có mấy ai thoát được.

Mà phủ Thừa tướng gả con gái cho hắn, tất nhiên là mục tiêu hàng đầu, có khi hắn còn muốn lấy ta ra khai đao.

Ta thấp thỏm lo âu suốt hai mươi tám ngày, vậy mà Phó Thanh Hồng chưa từng đến tìm ta một lần. Điều đó khiến ta càng thêm lo sợ, không biết có phải hắn đang dồn lực chuẩn bị một đòn chí mạng để tiêu diệt bọn “phản tặc” chúng ta hay không.

Bây giờ có người tự nguyện thế chỗ ta, ta chỉ mong có thể mọc cánh mà bay khỏi hoàng cung ngay lập tức.

Trong lòng ta mừng rỡ khôn xiết, nhưng trên mặt lại tỏ ra rụt rè: “Ta đều nghe theo phu nhân.”

“Sau khi xuất cung, ta có thể đưa mẫu thân về nhà không?”

Triệu phu nhân là kẻ lòng dạ thâm sâu, lúc trước để uy hiếp ta, không biết đã giấu mẫu thân ta ở đâu.

Nếu không vì chuyện đó, ngay khi Phó Thanh Hồng nhận ra ta không phải Triệu Nguyệt, ta đã trở mặt theo hắn rồi.

Triệu phu nhân cười mà như không cười: “Thương Nhĩ à, con xem con đang nói gì vậy. Tuy con không làm Hoàng hậu, nhưng vẫn là thiên kim phủ Thừa tướng, tất nhiên phải ở lại phủ.”

Được thôi, ta biết ngay là bọn họ sẽ không để ta rời đi.

Ta bí mật véo mạnh vào đùi mình, ép ra mấy giọt nước mắt: “Vậy còn mẫu thân ta?”

Triệu phu nhân vẫn giữ nụ cười giả tạo: “Con cứ yên tâm, ta sẽ đón mẫu thân con về phủ, để mẹ con đoàn tụ.”

Ta mà yên tâm thì có mà gặp quỷ! Chờ ta gặp được mẫu thân, việc đầu tiên ta làm chính là dẫn bà bỏ trốn.

Ta cúi thấp mắt, chậm rãi thăm dò giới hạn nhẫn nhịn của bọn họ: “Vậy ta có thể mang theo những thứ Hoàng thượng ban thưởng cho ta không?”

Triệu Nguyệt quát lên: “Lục Thương Nhĩ, ngươi có phải quá tham lam rồi không?”

Ta vừa đủ mạnh mẽ để tạo áp lực: “Vậy ta không đổi nữa.”

Triệu phu nhân trao cho Triệu Nguyệt một ánh mắt trấn an, vẫn cười hòa nhã: “Con muốn mang đi thứ gì?”

Ta nhảy xuống khỏi ghế, chỉ vào góc phòng, nơi đặt một thanh đại đao cao đến tận thắt lưng ta: “Là thanh đại đao này.”

Đó là một thanh đại đao màu đồng xanh, sống đao dày nặng, lưỡi đao sắc bén đến mức có thể chém đứt một sợi tóc trong chớp mắt.

Trên chuôi đao khắc hình một con Thanh Long, vảy rồng gồ lên tinh xảo, mắt rồng được khảm hai viên bảo thạch quý giá vô cùng.

“Viên bảo thạch này đáng giá lắm đấy.”

Hai mắt ta sáng rực, cầm đại đao lên vung thử, liếc thấy Triệu phu nhân và Triệu Nguyệt đang trừng lớn mắt nhìn ta.

Ta kéo lê đại đao đi đến trước mặt họ: “Có thể mang đi không?”

Có lẽ vì quá kinh ngạc, Triệu Nguyệt nói chuyện cũng lắp bắp: “Phó… Phó Thanh Hồng… hắn tặng ngươi thứ này… để làm gì?”

Chương 3

Làm gì ư? Tất nhiên là cảnh cáo ta, không nên làm những chuyện không nên làm.

Tiên đế ban cho ta một trăm hộc của hồi môn, chiêng trống rộn ràng, náo nhiệt suốt nửa tháng trời, đưa ta đến Bình Dương thành.

Nhưng trong thành không có lấy một quả cầu đỏ trang trí, hiển nhiên Phó Thanh Hồng nhận thánh chỉ nhưng chẳng hề chuẩn bị cho hôn sự.

Tên thái giám tổng quản dẫn đầu đội đón dâu lại không có đầu óc. Rõ ràng biết đám người này không được chào đón, đáng lẽ lặng lẽ đưa ta vào vương phủ là được.

Vậy mà không hiểu hắn nghĩ gì, lại cố tình làm ra vẻ, đứng chờ trước cổng thành, muốn Phó Thanh Hồng đích thân ra đón.

Lính gác cổng chẳng thèm liếc hắn một cái.

Chúng ta chờ từ sáng đến tối, cuối cùng, thái giám tổng quản cũng phải xám mặt, dựa vào thánh chỉ mà cứng rắn vào thành.

Sau đó, hắn đưa ta đến phủ Trấn Quốc Vương, quăng ta ngay trước cửa rồi bỏ mặc.

Cuối cùng đầu óc hắn cũng tỉnh táo được một khoảnh khắc, vội vàng nhét thánh chỉ vào tay ta rồi định chạy, để ta tự mình đối mặt với Phó Thanh Hồng.

Nhưng hắn chưa kịp đi được ba bước, thì vừa hay đụng phải Phó Thanh Hồng đang cưỡi ngựa trở về.

Đó cũng là lần đầu tiên ta nhìn thấy hắn, vị phu quân của ta.

Ta mặc áo cưới đỏ thẫm, tự tay vén khăn voan lên, từ xa nhìn thấy một thiếu niên áo đen phi ngựa dọc theo con phố dài.

Ngựa của hắn phi rất nhanh, đến trước mặt thái giám tổng quản cũng không hề có ý định dừng lại.

Hắn thậm chí còn vung roi, siết chặt dây cương, con ngựa đang phi nước đại bỗng chồm lên, hung hăng giẫm xuống.

Thái giám tổng quản không kịp tránh, bị vó ngựa đạp xuyên bụng, hắn đau đớn gào thét, qua một khắc sau mới dần dần tắt tiếng.

Còn Phó Thanh Hồng, hắn chỉ đứng đó nhìn, mắt không hề chớp.

Ta sợ đến ngu người. Dù lớn lên ở thôn quê, lá gan ta cũng lớn hơn người thường, nhưng chưa từng chứng kiến cảnh tượng thảm khốc đến vậy.

Máu nóng bắn lên mặt ta, ta thậm chí không dám đưa tay lau đi, sợ rằng nếu làm vậy, hắn sẽ thuận tiện giẫm ta chết luôn một thể.

Tai ta ù đi, tứ chi mềm nhũn, ta cắn răng cố gắng chống đỡ, cho đến khi thái giám tổng quản hoàn toàn tắt thở.

Lúc này, Phó Thanh Hồng mới cười, giọng nói thiếu niên trong trẻo mà dễ nghe vô cùng: “Xem kìa, sao mà không có mắt vậy chứ?”

Hắn liếc nhìn những người đi cùng ta: “Còn ngây ra đó làm gì? Mau về báo với tiểu Hoàng đế của các ngươi đi. Biết đâu hắn lại nổi giận, ban thêm một vương phi cho ta cũng nên.”

Hắn cúi đầu, nhìn ta, ánh mắt mang theo ý cười đầy nguy hiểm: “Có đúng không, vương phi của ta?”

Hắn xuống ngựa, đứng trước mặt ta, hơi cúi người, đầu ngón tay lạnh lẽo chạm vào giọt máu trên má ta.

Lúc đó là hoàng hôn, phía sau hắn là bầu trời rực rỡ ánh chiều tà, cơn gió nhẹ thổi qua, làm mái tóc hắn bay lên, lướt qua mặt ta.

Khóe môi hắn cong lên thành một nụ cười, đẹp đến mức khiến người ta kinh tâm động phách.

Ta còn chưa kịp hoàn hồn, trước mắt đã phủ một màn đỏ tươi, rồi lại đột ngột đâm sầm vào đôi mắt sắc bén của hắn.

Phó Thanh Hồng khẽ cười: “Xem kìa, vương phi của ta sợ đến ngây người rồi.”

Hắn xoay người, bước vào vương phủ, trong tay vẫn cầm một thanh đại đao.

Trên đao còn dính máu.

Hắn đứng trên bậc thềm, quay đầu nhìn ta: “Không vào sao? Vương phi?”

Ta nào dám trái ý hắn, kéo lê đôi chân gần như cứng đờ, từng bước từng bước đi lên bậc thềm.

Hắn nheo mắt, cười như không cười: “Ồ, gan cũng lớn đấy.”

“Tiểu Hoàng đế phái ngươi tới làm gì? Giám sát bản vương? Hay muốn ngươi giết ta?”

Cuối cùng ta cũng mở miệng nói câu đầu tiên: “Hắn phái ta đến là để thể hiện thân phận Hoàng đế, để ngươi hiểu rõ ân đức trời cao của hắn.”

Phó Thanh Hồng cười khẽ: “Ngươi đúng là thấu suốt.”

Hắn liếc qua thánh chỉ trong tay ta, lại nhìn áo cưới đỏ thẫm trên người ta: “Dù sao cũng là hôn sự do Hoàng huynh ban cho, hắn là quân, ta là thần, ta nào dám kháng chỉ, đúng không?”

Ta cảm nhận được ánh mắt hắn lướt qua mặt ta từng chút một, khiến tứ chi ta càng thêm cứng đờ.

Hắn tiện tay ném thanh đại đao trong tay cho ta: “Tặng ngươi đấy. Nếu có bản lĩnh, cứ cầm nó đến lấy mạng bản vương.”

Ta lóng ngóng đón lấy.

Từ đó về sau, thanh đại đao màu đồng xanh này luôn ở bên ta.

Chương 4

Có lẽ trong mắt Triệu Nguyệt, thanh đại đao này chẳng đáng giá, nàng ta chỉ phất tay bảo ta mang đi.

Ta vào nội điện thay y phục, theo sau Triệu phu nhân, trong lòng ôm chặt đại đao, chuẩn bị xuất cung về phủ.

Triệu Nguyệt bỗng chặn ta lại, nghi hoặc hỏi: “Ngươi và Phó Thanh Hồng thật sự không gặp nhau nhiều?”

Ta cúi mắt, nhẹ giọng đáp: “Không, chỉ mới gặp bốn lần.”

Lần thứ nhất là vào ngày thành thân, hắn đưa ta vào phủ Trấn Quốc Vương, tùy tiện chỉ cho ta một tiểu viện.

Lần thứ hai là nửa tháng sau, khi hắn khởi binh tạo phản. Đó là một buổi sáng sớm, hắn sai người gọi ta đến, đứng trước cửa, tay cầm dây cương, chờ ta.

Ta không biết vì sao hắn lại muốn gặp ta, trên mặt hắn vẫn mang theo nụ cười giễu cợt: “Bản vương sắp tạo phản rồi.”

Giọng điệu nhẹ bẫng, như thể chỉ đang bàn xem sáng nay ăn gì.

“Tiểu Vương phi, nàng chọn bản vương hay chọn tiểu Hoàng đế? Nói xem, chúng ta ai sẽ thắng?”

Ta không thể trả lời, thậm chí còn có chút thương hại tiểu Hoàng đế.

Xem đi, dồn người ta đến bước đường cùng rồi đó? Trước thì ban hôn, chưa đầy một tháng sau người ta đã tạo phản.

Giờ thì tốt rồi, không chỉ binh quyền nằm trong tay Phó Thanh Hồng, mà ngay cả ngai vàng Hoàng đế cũng sắp bị hắn cướp mất.

Nhưng mẫu thân ta vẫn đang ở phủ Thừa tướng, nếu phủ Thừa tướng sụp đổ, liệu bà có bị liên lụy không?

Phó Thanh Hồng cũng không ép ta trả lời, hắn gọi vài hộ vệ thân tín, đưa ta đến một căn nhà ở Bình Dương thành: “Bản vương cần nơi bàn đại sự, phủ Trấn Quốc e là không còn chỗ cho nàng rồi, tiểu Vương phi, phiền nàng nhường chút đất vậy.”

Lần thứ ba là vào ngày Bình Dương thành thất thủ. Tiên đế nghe tin Phó Thanh Hồng tạo phản, không ngờ lại liên minh với Bắc Địch, sai gian tế mở cổng thành.

Ngày đó, đường phố hỗn loạn, Phó Thanh Hồng dẫn đại quân tiến thẳng vào kinh thành, còn tiên đế thì “dẫn sói vào nhà”, mở cổng thành cho giặc.

Binh lính trấn giữ nơi này chỉ có ba nghìn người, hoàn toàn không phải đối thủ của quân Bắc Địch. Đám lính nhỏ canh giữ ta cũng đã vác thương xông lên chiến trường.

Khắp phố phường đỏ ngầu máu tanh.

Giữa tiếng khóc thảm thiết của dân chúng, ta run rẩy siết chặt đại đao mà Phó Thanh Hồng tặng.

Đó là lần đầu tiên, lưỡi đao ấy nhuốm máu trong tay ta.

Lần thứ tư, chính là ngày Phó Thanh Hồng đánh vào hoàng thành.

Hắn dắt ta theo, bước lên từng bậc thềm dài của điện Thừa Kiền, sắc phong ta làm Hoàng hậu.

Ta không hiểu hắn đang nghĩ gì, cũng không dám suy đoán.

Nhưng may mắn thay, tất cả sắp kết thúc rồi.

Ta cúi đầu ôm chặt đại đao, lặng lẽ theo sau Triệu phu nhân. Vừa đến gần cửa cung, cánh cửa bỗng nhiên tự mở ra.

Bên ngoài, cung nữ thái giám quỳ rạp xuống đất, Phó Thanh Hồng đứng ngược sáng nơi bậc cửa, cười hỏi: “Tiểu Vương phi, nàng đuổi hết người ra ngoài để làm gì vậy?”

Ta cúi đầu, không dám động đậy.

Triệu Nguyệt từ trong điện bước ra, giọng nũng nịu: “Bệ hạ, mẫu thân thần thiếp vào cung, thần thiếp chỉ muốn trò chuyện với người một chút.”

Nhưng Phó Thanh Hồng chẳng hề liếc nàng ta lấy một cái, hắn lại bước thẳng đến trước mặt ta, ánh mắt dừng trên thanh đại đao.

Hắn nhìn ta, nhàn nhạt hỏi:

“Ngươi là ai?”