8
Về đến ký túc xá, tôi lập tức chặn hết mọi phương thức liên lạc với Trì Tư Vũ.
Cái gọi là “đạo không đồng, chẳng thể cùng đường”, chính là như vậy.

Còn chút rung động nhỏ bé kia… cũng đã tan biến từ cái lúc anh cùng Mạnh Thời Nam đứng về một chiến tuyến.

Một tối nọ, tôi vừa sấy tóc xong thì điện thoại reo lên.
Là một số lạ.
Không nghĩ ngợi gì, tôi bắt máy ngay.

“Alo?”

Đầu dây bên kia chỉ có tiếng rè rè của sóng điện, không có bất kỳ động tĩnh nào khác.

Tôi liếc nhìn màn hình rồi thử lên tiếng lần nữa:
“Xin chào?”

“Em làm đủ trò rồi chưa?”

Là Trì Tư Vũ – giọng anh khàn đặc hơn bình thường, đã lâu không nghe thấy.

Tôi dửng dưng đáp: “Anh gọi nhầm số rồi.”

Vừa định cúp máy thì anh vội vàng gọi tôi lại:
“Bao giờ em mới gỡ chặn anh?”

Tôi chưa kịp hiểu: “Gỡ chặn gì cơ?”

Anh như nghiến răng: “Chặn số. Danh sách đen.”

Tôi “à” một tiếng: “Để khi nào rảnh nhé.”

Nói rồi, tôi dứt khoát cúp máy – và nhanh tay đưa luôn số lạ đó vào danh sách chặn.

9
Tôi từng nghĩ rằng mình và Trì Tư Vũ sẽ cứ thế mà sống như hai đường thẳng song song, nước sông không phạm nước giếng.
Cho đến khi mẹ tôi gọi điện đến.

“Lương Chi, mẹ hỏi con, con và Tư Dũ đã xảy ra chuyện gì vậy?”
Giọng mẹ nghiêm túc như đang làm việc công vụ, khiến tôi thoáng có cảm giác… bà giống mẹ của Trì Tư Vũ hơn là mẹ của tôi.

“Không có gì mà.” – Tôi đáp hờ hững.

“Vậy tại sao khi đi chơi biển cậu ta lại bảo mẹ gọi hỏi con?”

“Đi biển gì cơ?” – Tôi ngơ ngác.

Mẹ tôi bình thản nói: “Tư Dũ tổ chức một buổi dã ngoại ở biển với đám bạn, con cũng đi cùng.”

“Tại sao con phải đi?” – Tôi không hiểu.

Mẹ chỉ giải thích qua loa vài câu: “Hai đứa quen biết nhau bao nhiêu năm rồi, có khúc mắc gì không giải được chứ? Hơn nữa, bố con và gia đình cậu ta còn có quan hệ làm ăn.”

Tôi im lặng lắng nghe, và gần như ngay lập tức hiểu ra – câu cuối cùng mới là mấu chốt.

Tôi không nói gì, đầu dây bên kia cũng chỉ chờ vài giây rồi dứt khoát cúp máy.

Khoảnh khắc đó, tôi không biết nên giận ai – là Trì Tư Vũ tự ý sắp đặt, mẹ tôi không nể mặt, hay chính bản thân mình chẳng thể làm chủ được số phận.

Rất nhanh sau đó, tôi nhận được một tin nhắn từ số lạ:
“10 giờ sáng thứ Bảy, anh chờ em dưới ký túc xá.”

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, nhếch mép cười, không trả lời cũng không chặn số.

Sáng thứ Bảy, khi tôi bước xuống lầu, Trì Tư Vũ đã đứng đợi sẵn.
Trước đây hầu hết là tôi chờ anh.
Nhưng giờ thì… tôi chẳng thấy có gì đáng vui cả.

“Nhìn bộ dạng của em cứ như bị ép buộc vậy.” – Anh nói, có chút mỉa mai.

Tôi bật cười vì tức, đứng lại, quay đầu nhìn thẳng vào anh:
“Anh không rõ lý do thật à?”

Anh mím môi, sắc mặt trầm xuống, không đáp lại.

Giữa đám đông, tôi nhanh chóng nhận ra Mạnh Thời Nam – nhưng tôi chỉ lướt qua như không hề nhìn thấy.

Vì số lượng người khá đông, họ đã thuê hẳn một chiếc xe trung chuyển để tiện đi lại.

10
Từ nhỏ tôi đã bị say xe, nên vừa thấy ghế đầu còn trống liền ngồi xuống ngay.
Trì Tư Vũ và Mạnh Thời Nam là hai người cuối cùng lên xe, vừa bước lên, cả hai liếc nhìn nhau rồi lại đồng loạt nhìn về phía tôi, như muốn nói gì đó.

“Tôi làm sao?” – Tôi cau mày hỏi.

Mạnh Thời Nam là người lên tiếng trước: “Ghế này là của tôi.”

“Hả? Nhưng lúc tôi đến, không thấy ai để đồ hay giữ chỗ mà?”

Giọng cô ta bình thản nhưng đầy vẻ đương nhiên:
“Mọi người đều biết tôi bị say xe, nên đặc biệt để trống ghế này cho tôi.”

Thấy tôi không có ý nhường chỗ, Trì Tư Vũ bước đến, giọng nhẹ nhàng:
“Là anh đã nhờ mọi người để lại chỗ này cho cô ấy.”

Anh rất ít khi nói chuyện với tôi bằng giọng điệu như thế – nhưng lần này lại là vì Mạnh Thời Nam.

“Trì Tư Vũ.” – Tôi nhìn anh, giọng điềm tĩnh – “Anh còn nhớ không, tôi cũng bị say xe nặng đấy.”

Anh sững lại, nét mặt thoáng chút lúng túng.

“Trước ghế tôi còn nhiều ghế trống, tại sao nhất định phải là chỗ này?”

Anh biết rõ tình trạng say xe của tôi nặng như thế nào, nhưng vẫn chọn đứng ra vì Mạnh Thời Nam.
Nếu là người khác, tôi đã sẵn sàng nhường – dù sao đây là chỗ mọi người cố tình để dành.
Nhưng một khi người đó là Mạnh Thời Nam… tôi cũng không thể giữ được bình tĩnh.

Xung quanh bắt đầu có tiếng xì xào khó chịu:

“Sao mình phải nhường? Mình lên xe trước để lấy chỗ ngồi đầu mà.”
“Đúng đấy, tôi còn định ngồi đây chơi game. Ngồi phía sau chỉ có nôn mất.”

Mạnh Thời Nam bắt đầu lâm vào thế khó – cái “bệnh sĩ diện” của cô ta lại tái phát.
Cô khoanh tay, hơi ngẩng cằm lên, quét mắt nhìn mọi người một vòng, rồi dửng dưng nhún vai:
“Không đi nữa là được chứ gì.”

Nói rồi quay người toan xuống xe.

Trì Tư Vũ lập tức bước đến giữ cô ta lại.

Cuối cùng, anh phải hứa hẹn lợi ích gì đó với một người ngồi đầu, thì Mạnh Thời Nam mới an ổn ngồi xuống.

Lúc Trì Tư Vũ đi về phía sau, ánh mắt anh vô tình giao với tôi – đầy vẻ trách móc.

Tôi còn tưởng với màn làm ầm lên như vậy, cô ta chắc chắn phải say xe lắm.
Thế mà khi tôi ôm túi, mơ màng thiếp đi thì thấy cô ta… đang thong thả đọc sách.

Đến đoạn đường xóc nảy phía sau, tôi phải cắn răng day nhân trung mới không nôn ra.
Ngược lại, Mạnh Thời Nam vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình tĩnh, hoàn toàn không có dấu hiệu khó chịu.

Lúc ấy tôi mới chợt hiểu – thứ cô ta cần, chẳng qua là sự đặc biệt và sự ưu ái của tập thể mà thôi.

11
Vừa xuống xe, hít một hơi không khí trong lành nơi bờ biển, tôi bỗng muốn tự mắng mình một câu: đồ ngốc.

Chỉ vì vài lời của mẹ mà phải chịu đựng cơn say xe như lật tung cả dạ dày.
Chưa kể còn phải nhìn Trì Tư Vũ và Mạnh Thời Nam lượn qua lượn lại, tình chàng ý thiếp.

Mọi người đều háo hức – hoặc xuống biển bơi, hoặc loay hoay nhóm bếp nướng.
Tôi lặng lẽ đi về phía xa, ngồi xuống một góc vắng trên bãi cát.

“Đỡ hơn chưa?” – giọng Trì Tư Vũ vang lên phía sau.

Giọng anh vẫn nhàn nhạt như mọi khi, nhưng trong thoáng chốc, tôi bỗng thấy như mình đang nghe lại tiếng nói của Trì Tư Vũ ngày xưa –
Người tuy hay độc miệng, nhưng biết lý lẽ; tuy hay cà khịa, nhưng luôn âm thầm đứng sau tôi, là chỗ dựa vững chắc.

Tôi không châm chọc anh như mấy lần trước.
Cơn say xe vẫn chưa qua hết, tôi chỉ khẽ lắc đầu, không muốn mở miệng.

Trì Tư Vũ ngồi xuống bên cạnh tôi, cùng nhìn ra biển xa.

“Vì sao em cứ phải đối đầu với Mạnh Thời Nam?”

Tôi bật cười khẩy, đứng dậy, bước lùi lại vài bước, cúi xuống nhìn anh:
“Trì Tư Vũ, anh có vấn đề không vậy? Anh có nhìn rõ không? Là tôi đang gây chuyện với cô ta à?”

Anh cũng đứng dậy, khẽ nhíu mày, có chút bất lực.
“Em không thể nhường nhịn cô ấy một chút sao?”

Tôi nhìn anh hồi lâu, tự hỏi – câu nói này thật sự phát ra từ một người có logic à?

“Tôi phải nhường vì lý do gì?”

“Thời Nam vào được trường này không dễ dàng, cô ấy lại nhạy cảm…”

Tất cả sự tức giận trong tôi bỗng chốc hóa thành bình lặng – vì tôi đã hoàn toàn chấp nhận việc Trì Tư Vũ luôn đứng về phía cô ta, không cần lý do.

Tôi nhàn nhạt ngắt lời: “Thế thì liên quan gì đến tôi?”

Tôi cúi nhìn mảnh vỏ cua bị cát vùi một nửa, không còn muốn tranh cãi chuyện đúng sai với anh về Mạnh Thời Nam nữa.

“Trì Tư Vũ, sau này anh đừng dạy đời tôi chỉ vì Mạnh Thời Nam nữa. Tôi có thể không ưa cô ta, nhưng tôi cũng chưa bao giờ bắt anh ghét cùng.
Nên anh cũng đừng ép tôi phải thích cô ta.
Anh thích cô ta thế nào thì mặc anh, chỉ cần đừng làm phiền tôi.”

Gió biển thổi tung cát lên, lấm tấm rơi lên mu bàn chân, vừa ngứa vừa tê.

Một lúc sau, phía sau mới vang lên một câu hỏi khẽ khàng:
“Vậy… em muốn cắt đứt với anh thật sao?”

Tôi không trả lời – vì tôi cũng không rõ ranh giới nào được gọi là “cắt đứt”.
Từ ngữ đó nghe có vẻ trẻ con, nhưng lúc này lại… đúng đến lạ thường.

12
Nhìn mặt biển lấp lánh sóng gợn, tôi cứ thế một mình lặng lẽ bước xuống nước, cố ý tránh xa Trì Tư Vũ.

Tôi không bơi quá xa bờ, nhưng những con sóng không biết từ lúc nào đã đẩy tôi ngày càng ra xa.

Vừa nhận ra, tôi lập tức cố bơi ngược vào bờ. Nhưng đúng lúc đó, một đợt sóng lớn từ vùng nước sâu ập đến, cuốn tôi trôi tuột ra giữa biển.

Tôi vùng vẫy bơi về phía trước, nhưng lại không thể tiến thêm dù chỉ một mét.
Sóng biển dồn dập tràn đến, cuốn tôi chìm xuống dưới mặt nước.

Khi nhìn xuống, tôi mới phát hiện – bắp chân trái đã bị một đoạn lưới đánh cá quấn chặt.
Đầu kia của tấm lưới bị mắc kẹt vào rặng san hô dưới đáy biển.

Tôi cố giãy giụa, nhưng hoàn toàn vô ích.

Bỗng tôi sực nhớ điều gì đó, vội ngẩng đầu nhìn về phía bờ.
May quá – Trì Tư Vũ vẫn chưa đi xa.

“Trì Tư Vũ! Cứu em!” – Tôi hét lên. Anh lập tức ngẩng đầu nhìn về phía tôi.
Tôi nhẹ nhõm thở ra, nhìn anh đang dần tiến lại gần.

Nhưng ngay giây sau, giọng Mạnh Thời Nam vang lên:
“Anh Dũ, cứu em với!”

Bước chân Trì Tư Vũ khựng lại.
Anh chỉ do dự đúng một giây – rồi không chút ngần ngại, bơi thẳng về phía Mạnh Thời Nam.

Nước biển tràn vào miệng mũi tôi không ngừng, ý thức cũng dần mờ nhạt.

Khoảnh khắc chìm hẳn xuống làn nước lạnh buốt, tôi biết –
Người con trai năm xưa từng thay tôi nhận lỗi làm vỡ chiếc bình hoa…
Đã hoàn toàn biến mất rồi.

13
Lần nữa tỉnh lại, tôi đã ở trên giường bệnh.

Mẹ tôi ngồi bên cạnh, thấy tôi mở mắt liền cúi người lại gần:
“Chi Chi, con khát không?”

Tôi khẽ lắc đầu, không nói gì.
Mỗi lần hít thở, phổi lại đau và ngứa ran, khiến tôi phải gắng sức nhịn ho.

Mẹ lại ngồi trở về ghế.
Giữa không khí yên tĩnh, đột nhiên vang lên tiếng nghẹn ngào.

“Là mẹ không tốt…”

Tôi cúi mắt nhìn chằm chằm vào đường sọc ở cổ tay áo bệnh nhân, không lên tiếng.
Nói không oán giận là giả.

Mẹ vẫn bận rộn như mọi khi, dù mang trong lòng nỗi áy náy, cuối cùng vẫn rời đi vì một cuộc gọi từ công ty.

Căn phòng bệnh trở nên trống vắng đến mức như thể thời gian cũng ngừng trôi.

Không biết đã bao lâu, cửa phòng lại bị đẩy ra.
Tôi nghiêng đầu nhìn – Trì Tư Vũ đang đứng ở ngưỡng cửa, sắc mặt khó đoán.

Tôi không buồn đoán xem anh đang nghĩ gì, liền quay mặt đi.

Anh bước lại gần, nhìn tôi từ trên xuống với ánh mắt sâu thẳm.
Rồi cất giọng nói ra một câu khiến tôi không ngờ tới:

“Không phải em biết bơi sao?”

Tôi chỉ khẽ run nhẹ hàng mi, rồi nhắm mắt lại, không trả lời câu hỏi đó, mà chuyển sang một chủ đề khác.
Giọng nói khàn khàn, thô ráp:

“Trì Tư Vũ, anh còn nhớ lúc ở bãi biển, anh hỏi em một câu không?”

Vừa dứt lời, tôi lập tức ho sặc sụa.
Trì Tư Vũ vội rót một cốc nước, tôi giơ tay ngăn lại, khẽ lắc đầu.

Khoảnh khắc đó như tái hiện lại hôm ở quán lẩu, chỉ là lần này vai trò đổi chỗ.

Anh đặt cốc nước lên bàn cạnh giường rồi hỏi:
“Câu gì?”

“Anh hỏi em có phải muốn cắt đứt quan hệ với anh không.”

Anh khựng lại một chút, rồi nét mặt trở lại bình thường:
“Quên rồi. Nhắc lại làm gì. Em còn thấy chỗ nào không khỏe, anh đi gọi bác sĩ kiểm tra cho em.”

Nói rồi quay người định rời đi.

“Trì Tư Vũ.” – Tôi gọi anh lại.

“Lương Chi, xin lỗi.”

Hôm nay, chẳng hiểu sao, ai cũng lần lượt đến xin lỗi tôi.
Khi anh quay đầu lại, mắt đã đỏ hoe.

“Lúc đó, anh tưởng Thời Nam không biết bơi, theo bản năng nghĩ rằng tình huống của cô ấy nguy cấp hơn.”

Từ khi Mạnh Thời Nam xuất hiện, phản xạ của Trì Tư Vũ đã không còn hướng về tôi nữa.

Tôi khẽ gật đầu, bỗng hỏi:
“Vậy… anh thích cô ấy sao?”

Nếu đúng là như vậy, thì việc anh luôn ưu tiên Mạnh Thời Nam cũng chẳng còn gì khó hiểu.
Thanh mai trúc mã dường như vĩnh viễn không bằng một “cô gái từ trên trời rơi xuống”.

Có lẽ mọi bất cam, mọi tổn thương… đều đã bị sóng biển rửa sạch từ lâu, nên lúc hỏi, tôi rất bình thản.

Im lặng một lúc lâu, cuối cùng anh cũng cất giọng khàn khàn:
“Anh không biết.”

Tôi coi như anh đã ngầm thừa nhận.
Dù là thích hay không, câu trả lời tôi định nói cũng sẽ không thay đổi.

“Câu hỏi trước kia, bây giờ em cho anh câu trả lời.” – Tôi nhẹ ho một tiếng, rồi tiếp:
“Phải, Trì Tư Vũ, sau này đừng tìm em nữa.”

“Giữa chúng ta… không còn tư cách gọi nhau là bạn.”

Nghe xong, anh đột ngột bước lên một bước.
“Chúng ta quen nhau gần mười năm, chỉ vì chút chuyện nhỏ mà em muốn cắt đứt thật à?”

Tôi nhìn vào mắt anh – trong đó là một cảm xúc xa lạ mà tôi chưa từng thấy.

Tôi chậm rãi nói:
“Gọi là chuyện nhỏ sao? Em bị lưới cá cuốn chân không thể động đậy, suýt chết giữa biển… cũng là chuyện nhỏ à?”

Chỉ trong tích tắc, cảm xúc của anh hoàn toàn sụp đổ.
Anh quỳ xuống bên giường bệnh, cúi đầu, giọng run rẩy:
“Là anh sai rồi… Chi Chi.”

Đây là lần đầu tiên anh xin lỗi.
Cũng là lần đầu tiên anh gọi tôi là “Chi Chi”.

“Lúc đó chắc chắn em sợ lắm, tất cả là lỗi của anh.”
Anh đưa tay định nắm lấy tay tôi, nhưng bị tôi khẽ gạt ra.

“Ừ, là lỗi của anh. Và em cũng không có ý định tha thứ.”

“Vậy nên, bây giờ anh có thể rời đi rồi chứ?”

Anh ngẩng đầu, còn định nói thêm điều gì đó —
Nhưng đúng lúc ấy, cửa phòng bệnh lần nữa bị đẩy ra.

“Mấy chuyện này anh chưa nói xong hay sao?”