1

“Trì Tư Vũ, cứu tớ với!” Tôi vùng vẫy giữa làn nước lạnh buốt, sóng lớn liên tục cuốn tôi ra xa. Mỗi nhịp sóng vỗ vào đầu, tôi lại ngộp thở, tiếng kêu cứu cũng dần trở nên đứt quãng.

“Trì… Trì Tư Vũ… cứu… cứu mạng…”

Tôi biết bơi, nhưng cổ chân lại bị thứ gì đó quấn chặt, kéo tôi xuống đáy biển. Tôi càng vùng vẫy, nó càng siết lấy tôi chặt hơn.

Mạnh Thời Nam cũng ngã xuống nước. Nhưng cô ta được vây quanh bởi mấy người khác, và nơi đó cũng chẳng sâu.

Còn tôi, xung quanh chỉ có duy nhất một người có thể cứu—Trì Tư Vũ.

“Anh Tư Vũ, cứu em với!” Ở cách đó không xa, giọng Mạnh Thời Nam vang lên, sắc bén mà yếu ớt.

Ngay khi sóng biển lại dâng lên, tôi vội nín thở. Sóng như một trò đùa tàn nhẫn, ập đến rồi rút đi, để lại tôi ngoi đầu lên thở dốc trong tuyệt vọng. Tôi nhìn thấy Trì Tư Vũ đang định bơi về phía mình, nhưng ngay lúc nghe thấy tiếng gọi kia, hắn đột ngột dừng lại.

“Trì Tư Vũ! Chân tôi bị…” Tôi chưa kịp nói hết câu thì một đợt sóng lớn khác ập đến, nhấn chìm tôi xuống.

Lần nữa ngoi đầu lên khỏi mặt nước, thứ tôi nhìn thấy chỉ là bóng lưng hắn, đang dần rời xa tôi.

Hắn đã lựa chọn. Gần như không hề đắn đo.

Tôi không còn đủ sức để chống cự nữa. Toàn bộ sức lực của tôi, đều dồn vào việc kêu gọi hắn. Nhưng đáp lại tôi, là sự quay lưng tàn nhẫn.

Trước khi hoàn toàn bị nhấn chìm, hình ảnh cuối cùng tôi nhìn thấy là Trì Tư Vũ bế Mạnh Thời Nam, từng bước một đi về phía bờ.

Thật ra, tất cả đều đã có dấu hiệu từ trước.

Sự lựa chọn của hắn hôm đó… là điều mà tôi lẽ ra đã nên đoán được từ lâu.

2

Tôi và Trì Tư Vũ đã quen biết nhau được chín năm.

Gia đình hai bên là đối tác làm ăn thân thiết, quan hệ gắn bó như người một nhà.

Lên đại học, chúng tôi vẫn cùng thi vào một trường như trước, chỉ là mỗi người học một chuyên ngành khác nhau.

Ban đầu, mọi chuyện vẫn như xưa, hắn đối với tôi chẳng có gì thay đổi. Cho đến khi Mạnh Thời Nam xuất hiện.

“Trì Tư Vũ, tớ thật sự không chịu nổi mấy tiết học của cái giáo viên khùng đó nữa đâu, hay là tớ chuyển qua ngành của cậu đi cho rồi!”

Tôi đập mạnh cuốn sách xuống bàn, ngồi cạnh hắn mà than vãn.

Hắn lườm tôi, giọng châm chọc:

“Cậu vô dụng thế, tính qua làm bẩn ngành bọn tớ à?”

Tôi đã quá quen với kiểu nói móc méo của hắn. Hắn trời sinh độc miệng, ban đầu tôi từng thấy tổn thương, nhưng rồi cũng hiểu, những lời ấy chẳng phải ác ý, chỉ là bản tính hắn vậy thôi.

Như lần tôi lỡ tay làm vỡ chiếc bình hoa mẹ tôi vừa mua về sưu tầm, hắn chỉ đứng khoanh tay một bên, cười nhạt:

“Cậu sống đủ rồi hả? Muốn chết sớm đầu thai nhanh à?”

Tôi đang bực mình sẵn, nghe xong càng tức, không cẩn thận để mảnh kính cứa vào tay.

Ngay lập tức, Trì Tư Vũ kéo tôi lại, ép ngồi xuống sofa để bôi thuốc. Động tác thì dịu dàng, vậy mà miệng vẫn không quên đâm chọc:

“Cậu làm gì cũng không thèm dùng đầu óc à?”

Tôi tủi thân hít mũi một cái, rút tay về, tức giận hét lên:

“Tôi không cần cậu lo nữa, được chưa! Về nhà cậu đi, Trì Tư Vũ! Tôi không muốn thấy mặt cậu nữa, cũng chẳng muốn nghe cậu nói gì hết!”

Hắn nhìn tôi, ánh mắt tối lại, không nói một lời.

Một lúc sau, hắn lặng lẽ đứng dậy rời đi.

Tôi vẫn giận, chẳng thèm quan tâm, nhưng vẫn lén liếc mắt nhìn.

Hắn đang cúi người, nhặt từng mảnh kính vỡ trên sàn.

Tim tôi khẽ chùng xuống.Cho đến khi mẹ tôi về nhà tối hôm đó, tôi mới bắt đầu hoảng.
Khi bà nghiêm mặt chất vấn tôi cái bình hoa đâu rồi, Trì Tư Vũ liền bước lên đứng chắn trước mặt tôi, nhận hết lỗi về mình.

Kết quả là… anh bị mẹ mình cấm túc ở nhà suốt mấy ngày trời.

3
Vì vậy, sau khi nghe anh nói, tôi cũng chỉ hừ nhẹ một tiếng: “Không đi thì thôi, ngành của các anh có gì hay ho đâu.”
Trước đây tôi cũng từng nói những lời tương tự, anh chỉ cười nhạt rồi không đáp lại.
Nhưng hôm nay, anh lại bất ngờ buông bút xuống, cau mày nhìn tôi.

“Em có từng nghĩ đến không – khi em coi thường một ngành học, có người đang ngày đêm học hành vất vả chỉ để giành được học bổng của khoa? Em không thấy những lời thiếu suy nghĩ của mình cũng đang hạ thấp cô ấy sao?”

Tôi sững người, theo phản xạ hỏi lại: “Ai cơ?”

“Mạnh Thời Nam.”

Đó là lần đầu tiên tôi nghe thấy cái tên đó từ miệng anh.
Từ đó trở đi, Mạnh Thời Nam bắt đầu xuất hiện ngày một nhiều giữa tôi và Trì Tư Vũ.

Trong lời anh kể, Mạnh Thời Nam là một cô gái kiên cường, thanh cao.
Dù có những công tử nhà giàu theo đuổi, cô vẫn cố gắng giành học bổng bằng chính năng lực, là kiểu người tỉnh táo và độc lập.

Trưa hôm đó tan học.
“Trì Tư Vũ, trưa nay tụi mình đi ăn lẩu ở quán trên phố Trường Vân nhé?”
Tôi đứng dưới tòa giảng đường, vui vẻ nói khi thấy anh vừa tan lớp.

Anh lập tức từ chối: “Em đi một mình đi, anh ăn với Thời Nam rồi.”

Quen anh nhiều năm như vậy, anh vẫn luôn gọi tôi bằng cả họ tên: Lương Chi.
Tôi dần thu lại nụ cười, ngập ngừng một lúc rồi vẫn cố nói: “Cũng có thể đi ăn chung mà, dù gì cũng phải ăn chứ.”

“Cô ấy không ăn được cay, thôi đi.”

Tôi bỗng cảm thấy có gì đó đã thay đổi – Trì Tư Vũ trước đây chưa bao giờ nghĩ cho người khác như vậy.

“Đi cùng đi.”
Không biết từ lúc nào, Mạnh Thời Nam đã đi xuống, phá vỡ không khí ngượng ngập lúc đó.

Tôi vừa định gật đầu thì Trì Tư Vũ đã kéo cổ tay cô ấy lại.
“Cố làm gì cho khổ?”

Tôi nghe ra được – tuy giọng có phần nghiêm khắc, nhưng bên trong lại là đầy quan tâm.

Mạnh Thời Nam khẽ cong môi, vỗ nhẹ tay anh, dịu dàng trấn an: “Em ăn được một chút cay mà, anh đừng lo.”

Trì Tư Vũ lúc này mới giãn mày, quay sang tôi: “Vậy đi thôi.”

Tôi chậm rãi gật đầu: “Ừ.”

Khoảnh khắc đó, tôi bỗng cảm thấy… dường như họ mới là đôi bạn thân lớn lên cùng nhau.
Còn tôi – mới chính là người ngoài cuộc.

4
Ngồi trong quán lẩu, trước đây chúng tôi luôn chỉ gọi nồi lẩu cay.
Nhưng hôm nay, Trì Tư Vũ lại gọi một nồi lẩu hai ngăn cho cô ấy.

Tôi ngồi một mình ở bên này, lặng lẽ nhìn hai người họ trò chuyện rôm rả bên kia.
Mạnh Thời Nam có vẻ rất hào hứng, định thử mấy món trong nồi lẩu cay, nhưng vừa mới đưa đũa vào thì đã bị Trì Tư Vũ chặn lại.
Ngay sau đó, anh múc cho cô ấy một viên thịt từ nồi lẩu thanh đạm như để dỗ dành.

Tôi cúi đầu gẩy gẩy đĩa rau đã nguội lạnh từ lâu, chẳng còn chút khẩu vị nào.

“Khụ khụ!”
Nghe tiếng ho, tôi ngẩng đầu lên.

Trì Tư Vũ vừa rót nước cho cô ấy, vừa cau mày nói: “Anh đã bảo em không ăn được cay rồi mà, thử làm gì cơ chứ!”

Tôi nhìn khuôn mặt Mạnh Thời Nam đỏ ửng vì bị sặc, vừa định rót thêm nước đưa cho cô ấy.
Nhưng ly nước vừa đưa tới đã bị Trì Tư Vũ giơ tay ngăn lại.

“Thôi khỏi.”

“Hả?” Tôi ngơ ngác nhìn anh.

Trì Tư Vũ kéo tay Mạnh Thời Nam đứng dậy, liếc tôi một cái: “Anh đã nói cô ấy không ăn được cay mà đúng không?”

Tôi không hiểu, tại sao lại trách tôi?

“Anh đưa cô ấy đi đâu vậy?” Tôi thấy Trì Tư Vũ đã cầm lấy túi của Mạnh Thời Nam.

“Đổi quán khác. Em cứ ăn một mình đi.”

Trì Tư Vũ ném lại câu nói lạnh lùng rồi kéo Mạnh Thời Nam đi thẳng ra cửa.

Nồi lẩu vẫn sôi sùng sục, còn tôi thì cứ thế ngơ ngẩn nhìn chiếc ghế trống đối diện.

“Cô có cần thêm nước không ạ?”
Tiếng nhân viên phục vụ kéo tôi về thực tại. Tôi cố gắng nặn ra một nụ cười: “Vâng, cảm ơn.”

Hơi nước bốc lên từ nồi lẩu khiến mắt tôi cay xè, như muốn ứa ra.
Hôm đó, tôi gần như thả hết tất cả món đã gọi vào nồi cay.
Cho đến khi không nuốt nổi nữa, tôi mới dừng tay.

Giữa chừng, Trì Tư Vũ gửi một tin nhắn WeChat:
【Xin lỗi, anh không cố ý nổi nóng với em.】

Tôi nhìn chằm chằm tin nhắn đó vài giây, sau đó thản nhiên tắt màn hình điện thoại, không trả lời.

5
Vừa đến gần ký túc xá, tôi đã thấy Trì Tư Vũ đứng dưới lầu chờ từ xa.
Tôi mím môi, cuối cùng vẫn bước tới.

“Có chuyện gì sao?”

Sắc mặt anh không tốt lắm, “Sao em không trả lời tin nhắn của anh?”

Tôi “à” một tiếng, không nghĩ anh sẽ hỏi chuyện này, cười nhẹ: “Quên mất, xin lỗi nhé.”

Anh nhìn tôi chăm chú như đang suy nghĩ gì đó, một lúc lâu sau mới hỏi:
“Em làm sao vậy?”

“Không sao mà.” – Tôi trả lời bằng giọng điệu chẳng khác gì thường ngày.

Trì Tư Vũ thở dài: “Đừng giận mấy chuyện đó nữa, trưa mai anh lại dẫn em đi ăn lẩu nhé.”
Nói xong liền đưa tay lên định xoa đầu tôi.

Tôi khẽ nghiêng người tránh đi, cười gượng: “Thôi không cần đâu, hôm nay em ăn nhiều quá rồi, dạo này không muốn ăn lẩu nữa.”

Tay anh khựng lại giữa không trung, “Vậy mai mình ăn món khác.”

Tôi đá nhẹ viên đá dưới chân, ngước nhìn anh áy náy: “Nhưng mai em có hẹn với bạn cùng phòng rồi…”

“Ý em là gì?” – Trì Tư Vũ ngẩng đầu nhìn tôi, cảm xúc không rõ ràng.
Anh nhếch môi cười khẩy, chậm rãi nói:
“Nghe như thể anh đang năn nỉ em đi ăn một bữa cơm vậy? Chuyện nhỏ nhặt không đáng nhắc, vậy mà em cứ giận mãi không thôi.”

“Anh hỏi lần cuối, mai…”

“Mai em ăn với bạn cùng phòng.” – Tôi cắt ngang lời anh, trả lời dứt khoát.

Mạnh Thời Nam không chỉ làm thay đổi thái độ của Trì Tư Vũ với tôi, mà sự xuất hiện của cô ấy còn khiến tôi bỗng nhìn thấu rất nhiều điều.
Tình cảm tôi dành cho anh… cũng không còn như trước nữa.

Trì Tư Vũ tức giận đến bật cười: “Tùy em.”

Đó là lần đầu tiên chúng tôi chia tay trong không khí nặng nề như vậy.

6
Tôi và Trì Tư Vũ đã chiến tranh lạnh một thời gian khá dài.
Trong trường chỉ có mấy tòa giảng đường, cộng thêm lịch học năm nhất dày đặc, nên tôi thường xuyên vô tình chạm mặt anh ở nhiều nơi.
Và hầu như lúc nào Mạnh Thời Nam cũng đi bên cạnh anh.
Hai người cùng nhau đi học, tan học, ăn cơm, thậm chí buổi chiều còn dạo quanh sân vận động.

Những điều này… chưa từng xảy ra khi tôi ở bên anh.
Đúng vậy, tôi có chút ghen tỵ.

Tôi cũng không nhớ rõ mình bắt đầu thích Trì Tư Vũ từ khi nào.
Có lẽ là từ những lần anh độc miệng, tỏ ra khó chịu, nhưng vẫn âm thầm giúp tôi giải quyết rắc rối, luôn dành cho tôi sự thiên vị mà người khác không có.

Nhưng có vẻ như, giờ đây tôi không còn là “ngoại lệ” duy nhất nữa.
Tình cảm này – thứ chưa từng được nói ra – có lẽ cũng sẽ chết yểu từ trong trứng nước.

Một khi đã có lần đầu tiên, thì sẽ không dừng lại ở đó.

Tôi chưa từng nghĩ, sẽ có một ngày Trì Tư Vũ vì Mạnh Thời Nam mà đứng về phía đối lập với tôi, không phân rõ đúng sai, thẳng thừng chỉ trích tôi.

Tôi và bạn cùng phòng đăng ký một buổi hội thảo có tên “Chia sẻ kinh nghiệm” để lấy tín chỉ.
Buổi hội thảo bắt đầu lúc 7 giờ sáng – một khung giờ khá lạ, nên số lượng người tham gia chưa đến một trăm.

Bạn cùng phòng tôi lười biếng không chịu dậy sớm, nhờ tôi đi mua bữa sáng trước.
Tới lúc hội thảo bắt đầu, cô ấy mới tất bật chạy tới.

Các đại diện sinh viên lần lượt lên sân khấu phát biểu, chia sẻ kinh nghiệm.
Từ chỗ ngồi phía dưới, tôi vô tình nhìn thấy bóng dáng Trì Tư Vũ. Tôi khựng lại một chút – vì kiểu hoạt động này anh hiếm khi tham gia.
Nhưng ngay giây sau, câu hỏi đã được giải đáp.
Người đầu tiên lên sân khấu là… Mạnh Thời Nam.

Bạn cùng phòng tôi vừa cúi đầu vừa gặm bánh mì.
Ban đầu Mạnh Thời Nam vẫn đang nhẹ nhàng chia sẻ như thường.

Bỗng nhiên – “Rầm!” – bục phát biểu phát ra tiếng động lớn.
Tôi giật bắn mình, vội ngẩng lên.

“Đậu được đại học mà không biết tôn trọng người khác à?” – nói rồi, cô ta lạnh lùng nhìn về phía chúng tôi.

Ngay lập tức, mọi ánh mắt trong hội trường đổ dồn về chỗ tôi.
Tôi theo phản xạ quay sang nhìn Trì Tư Vũ – anh chỉ lặng lẽ nhìn tôi như thể tôi là người xa lạ.

Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, quay sang Mạnh Thời Nam, thử hỏi: “Cô nói gì vậy?”

“Khi người khác đang phát biểu mà lại ăn uống, đó là cách thể hiện sự tôn trọng sao?”

Tôi liếc sang bạn cùng phòng – cô ấy cũng ngẩn ra, chiếc bánh mì đã nhét vào miệng, nhai không được, nhả cũng không xong.
Cô ấy vội nhai mấy cái rồi nuốt vội, mặt đỏ bừng lên, lí nhí nói: “Xin lỗi, tôi chưa kịp ăn sáng…”

Mạnh Thời Nam nhếch môi cười lạnh: “Vậy không thể dậy sớm hơn, hoặc ăn sau khi kết thúc buổi này à?”

Tôi cau mày, cảm thấy cô ta có phần gây gắt quá mức.
Tôi đứng dậy, nhìn thẳng vào cô ta: “Bạn tôi bị hạ đường huyết. Nếu không ăn sáng sẽ rất khó chịu.”

Cô ta nhếch mép: “Vậy sao không ăn sớm hơn? Nói trắng ra là các người không coi trọng hội thảo này, hoặc căn bản không biết tôn trọng người khác là gì.”

Tôi nghẹn lời.

Trì Tư Vũ lên tiếng đúng lúc.
Anh đứng bên cạnh Mạnh Thời Nam – phía đối diện tôi.
Giọng anh lạnh nhạt không chút cảm xúc: “Sai thì là sai, em còn làm quá cái gì?”

Tôi nhìn anh chằm chằm, bàn tay dưới bàn nắm chặt đến mức phát đau.

“Chẳng phải sao? Ở đại học, sẽ không ai chiều chuộng tính khí của em đâu.” – anh nói như vậy.

7
Giữa bầu không khí căng thẳng, bỗng vang lên một tiếng nức nở khe khẽ.

Mạnh Thời Nam… khóc rồi.
Trì Tư Vũ lập tức quay sang nhìn cô ấy.

Cô ta bất ngờ gục đầu xuống bàn hàng ghế đầu tiên, nấc lên từng tiếng.

Tôi kinh ngạc nhìn cảnh tượng đó, không hiểu nổi… cô ta khóc vì chuyện gì.
Chỉ vì… người khác ăn miếng bánh mì thôi sao?

Tiếng khóc của Mạnh Thời Nam mỗi lúc một rõ hơn, đôi vai run lên liên tục.
Trì Tư Vũ đến gần, dịu giọng an ủi vài câu, rồi ngẩng đầu lên, mày nhíu chặt, lạnh giọng nói:

“Lương Chi, em làm sai mà còn cãi lý. Đây là cách mà gia đình em dạy dỗ à?”

Tôi đứng chết trân, hoàn toàn không thể tin được những lời đó lại từ miệng Trì Tư Vũ thốt ra.

Vài cô gái ngồi gần cũng bước đến dỗ dành Mạnh Thời Nam, rồi lén lút liếc nhìn tôi, thì thầm phụ họa:
“Đúng là chẳng biết xấu hổ…”

Bạn cùng phòng tôi đột ngột bật dậy, lớn tiếng nói với Trì Tư Vũ:
“Là tôi ăn chứ không phải Lương Chi! Anh quát cô ấy làm gì?”

Tôi nhìn xung quanh – ánh mắt của những người ngoài cuộc ngày càng đầy sự khó chịu.

Trước khi Trì Tư Vũ kịp mở miệng lần nữa, tôi hít sâu một hơi, ánh mắt dừng lại trên tấm lưng của Mạnh Thời Nam vẫn đang run rẩy từng chập.

“Xin lỗi, việc ăn uống trong lúc cô đang phát biểu là bọn tôi sai.”

Rồi tôi bình thản nói tiếp, không một gợn sóng trong giọng nói:
“Nhưng nếu khả năng chịu áp lực của cô chỉ đến mức này, thì tôi thật lòng không khuyến khích cô đứng trước đám đông thêm lần nào nữa.”

Nói xong, tôi không nhìn lại bất kỳ ai, kéo bạn cùng phòng rời khỏi phòng hội thảo.

Vừa bước ra khỏi cửa, sau lưng liền vang lên một giọng nói quen thuộc:
“Đứng lại!”

Trì Tư Vũ đuổi theo.
Tôi vốn không định để tâm, giả vờ như không nghe thấy, tiếp tục bước đi.

Anh bất ngờ vươn tay kéo lấy cánh tay tôi, xoay người tôi lại.

“Anh còn chuyện gì?” – Tôi lạnh nhạt liếc nhìn anh.

Trì Tư Vũ kéo tôi lại gần, cúi đầu nhìn tôi từ trên xuống, giọng đầy chất vấn:
“Em xin lỗi người khác với thái độ như thế à?”

Tôi nghiêm túc gật đầu, “Vậy để em quỳ xuống lạy cô ta một cái, anh thấy được chưa?”

Trì Tư Vũ sững người, như thể không tin tôi có thể châm chọc anh như thế.
Tôi nhân cơ hội rút tay khỏi tay anh, lạnh nhạt liếc một cái rồi lùi lại một bước, xoay người bỏ đi.

“Lương Chi.”
Tôi không quay đầu.

Bên tai vang lên giọng nói xa lạ của anh:
“Sao em giờ lại trở nên như vậy…”

Anh ngừng một chút, mới tìm ra được từ ngữ thích hợp.
“Thô tục.”

Trong mắt anh, bản thân khác biệt với những sinh viên bình thường – được hưởng nền giáo dục mà người khác không có, sống trong điều kiện mà người khác không thể chạm tới.
Còn Mạnh Thời Nam thì xem trọng thể diện hơn tất cả, thậm chí có thể gọi là cực đoan.

Thật trùng hợp, quan điểm của cô ta lại hoàn toàn ăn khớp với anh.

Trì Tư Vũ từng nghĩ tôi và anh là người cùng một thế giới.
Nhưng sau lần đối đầu này, tôi “vinh hạnh” được anh gạch tên khỏi cái thế giới đó.

Tôi chớp mắt nhìn con đường trước mặt, không biểu cảm, lặng lẽ rời đi, không hề ngoái đầu lại một lần nào.