12

Tôi rõ ràng chẳng làm gì sai, vậy mà khi đối diện với Thế tử Duyện lúc này, trong lòng lại vô cùng kỳ lạ — dấy lên một tia chột dạ.

Sắc mặt Tống Kính Thư lập tức sầm lại, cứng đờ cả người, rồi âm thầm chắn trước mặt tôi.

Tôi chỉ thấy nực cười, cất giọng lạnh nhạt:

“Không phải chính huynh đã đưa tôi vào phủ Thế tử sao? Giờ lại còn bày ra dáng vẻ người tốt làm gì?”

Đúng là khiến người ta buồn nôn.

Tôi thấy lưng hắn khẽ cứng lại, nhưng chẳng buồn để ý, thẳng tay đẩy hắn sang một bên, bước thẳng lên lầu.

“Mỹ công tử, nhìn công tử tuấn tú thế này, không biết có quan hệ gì với Đô úy Tống…”

Một tên ăn chơi trong đám tiến lại gần, còn chưa nói xong câu thì đã bị Thế tử Duyện đá bay. Hắn thản nhiên nói:

“Còn uống nữa không?”

“Uống uống uống!”

Một đám ăn chơi liền theo hắn đi mất.

Tôi khẽ mỉm cười, trong lòng bất giác thấy ấm áp.

Tôi gặp được cô nương Tự Tự. Nàng nhận ra tôi là nữ.

Tôi nói rõ mục đích đến đây, nàng sững người một chút, rồi mỉm cười:

“Đúng là có loại phương thuốc đó, nhưng có hiệu quả với vị công tử nhà cô không thì ta không chắc, hai người cứ thử xem sao.”

Mặt tôi đỏ bừng, cũng chẳng biết giải thích thế nào.

Tôi vội cảm ơn rồi đứng dậy rời đi. Trước khi tôi rời khỏi, cô nương Tự Tự liếc nhìn tôi một cái đầy thâm ý:

“Lâm cô nương, mấy ngày trước có mấy quan viên đến Phượng Lai Lâu uống rượu, trong cơn say, họ kể về một chuyện. Rằng bốn tháng trước, Thế tử Duyện từng dẫn người đánh gãy một chân của Đoan Vương, náo động đến mức Hoàng thượng và Thái hậu phải đích thân can thiệp, nhưng sau đó không hiểu sao chuyện lại bị ém nhẹm.”

Tôi vừa nghe đã hiểu.

Cô nương Tự Tự biết thân phận tôi, cũng biết tôi vì ai mà đến.

Nhưng vì sao nàng lại kể tôi nghe chuyện giữa Thế tử Duyện và Đoan Vương?

Là đang nhắc nhở tôi hai người có mối hiềm khích? Hay là muốn tôi đề phòng Đoan Vương?

Nàng không có ý nói thêm, tôi liền cúi đầu cảm ơn rồi rời đi.

Vừa xuống lầu, tôi đã thấy Tống Kính Thư đứng trước cửa lớn, rõ ràng đang chờ tôi.

Hắn vẫn như xưa, mỗi lần bị tổn thương ở chỗ Triệu Yên Nhiên thì lại muốn tìm đến tôi để chữa lành.

Tôi cười nhạt một tiếng, lập tức rẽ ra cửa sau mà đi.

Ra đến ngõ sau, tôi liền thấy một bóng người cao gầy đang lười biếng tựa vào tường, khóe môi cong lên mang theo chút giễu cợt, còn đôi mắt vẫn là vẻ trong trẻo, lạnh nhạt quen thuộc — không ai khác, chính là Tiêu Duyện.

Trong lòng tôi đột nhiên sinh ra ảo giác — như thể hắn đang đợi tôi.

Bước chân cũng bất giác trở nên vui vẻ hơn.

Chưa kịp gọi hắn, từ trên tường đột nhiên nhảy xuống mấy bóng đen.

Dưới ánh trăng, lưỡi kiếm lạnh băng mang theo sát khí thấm đẫm mùi máu.

Khi mũi kiếm cắm vào cánh tay tôi, tôi kịp liếc thấy vẻ kinh hoàng trong mắt Thế tử Duyện — người vừa bị tôi chắn phía sau.

13

Trong mắt hắn thoáng hiện lên vẻ âm trầm sắc bén, chiếc quạt giấy xoay nhẹ trong tay, còn chưa kịp thấy rõ chiêu thức thế nào thì đám hắc y nhân đã ngã gục đầy đất.

Tôi rút thanh kiếm cắm trên cánh tay mình ra, Thế tử Duyện liền ôm lấy tôi, vòng tay qua eo, bế thẳng đến tiệm thuốc gần nhất.

Thấy đại phu râu bạc ra tay hơi mạnh, hắn lập tức nhíu mày, đẩy người ta sang bên rồi tự mình băng bó vết thương cho tôi.

“Tiểu nương tử, trượng phu của cô đối với cô tốt quá!”

Lão đại phu cười tít mắt trêu đùa.

Mặt tôi lập tức nóng bừng, vừa định mở miệng giải thích thì Thế tử Duyện uể oải nói:

“Nàng sợ đau.”

Lời đến miệng lại bị tôi nuốt xuống.

Hắn không hề đính chính mối quan hệ giữa chúng tôi.

Gió chợt nổi, thổi lăn tăn mặt nước mùa xuân.

Giữa đêm khuya thế này, chỉ có một nam một nữ, càng giải thích càng dễ gây hiểu lầm — tôi tự nhủ với lòng như vậy.

Không hiểu sao, trong lòng tôi rối bời, như thể có thứ gì đó trong sâu thẳm bắt đầu len lỏi trỗi dậy, nhưng tôi lại cố ép nó xuống.

Đến khi hắn bế tôi về phủ, tôi mới sực tỉnh.

Tôi bị thương ở tay, đâu phải ở chân, rõ ràng có thể tự đi được.

“Bị dọa đến ngốc rồi à?”

Tôi hoàn hồn, liếc thấy gương mặt nghiêng đẹp đẽ của hắn.

Dưới ánh đêm, đường nét khuôn mặt ấy ẩn hiện, mơ hồ khó rõ, chỉ có thể nhìn ra đường viền quai hàm căng chặt.

“Không có.” Tôi đáp.

“Lần sau đừng ngu ngốc mà xông ra nữa.”

Giọng hắn thấp trầm vang bên tai, “Cô tưởng ta là Tống Kính Thư chắc? Cần cô bảo vệ? Ta tự lo được, cô chỉ cần đứng yên phía sau ta là được rồi.”

Chỉ cần đứng phía sau hắn thôi sao?

Mắt tôi bỗng nóng lên, tim đập dồn dập, trong lòng rối bời, cảm xúc gần như mất kiểm soát.

“Nếu… nếu không bảo vệ được thì sao?”

Giọng tôi nhỏ đến mức chính tôi cũng nghĩ là hắn không nghe thấy.

Thế nhưng hắn lại khẽ bật cười:

“Muốn thử xem không?”

14

Thử… cái gì?

Tôi không dám nghĩ tiếp, lòng càng thêm rối loạn.

“Đám người đó là do Đoan Vương phái đến sao?”

Tôi cố ý đổi chủ đề.

Tiêu Duyện liếc nhìn tôi, không rõ là vì nhận ra sự lúng túng trong giọng tôi, hay là ngạc nhiên khi tôi biết chuyện.

“Tôi nghe cô nương Tự Tự nói. Bốn tháng trước huynh dẫn người đánh gãy chân Đoan Vương, giờ hắn trả thù đúng không? Hai người rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Hắn chọc giận huynh à?”

“Ngứa mắt thì đánh thôi.”

Hắn vẫn giữ dáng vẻ bất cần như mọi khi.

Hắn không muốn nói, tôi cũng không gặng hỏi.

Có lẽ vì quá mệt, tôi thiếp đi trong vòng tay hắn.

Trong mơ, hình như tôi mơ hồ nghe thấy một tiếng thì thầm: “Ngốc nghếch.”

Đến khi tỉnh lại đã là trưa hôm sau, Phúc bá nói với tôi Tiêu Duyện đã xuống Giang Nam rồi.

“Chuyện lũ lụt ở Giang Nam vốn do Tử Y hầu… tức Tống đô úy đảm nhận. Nhưng hắn đã bị cách chức rồi. Đoan Vương dâng tấu đề cử Thế tử, thế là ngài ấy từ hoàng cung trở về rồi lập tức đi tìm cô, chỉ tiếc lúc đó cô vẫn còn ngủ.”

Đêm qua mới xảy ra chuyện ám sát do Đoan Vương sắp đặt, sáng nay đã phải đi Giang Nam — rõ ràng là một cái bẫy.

Vậy mà Tiêu Duyện vẫn dám đi.

“Hắn đi được bao lâu rồi?”

“Chừng nửa canh giờ.”

“À, còn nữa, Thế tử dặn cô phải tránh xa Đoan Vương.”

Nếu tôi chịu nghĩ kỹ một chút, chắc đã hiểu rõ ẩn ý trong câu nói đó, chứ không chỉ đơn giản là vì Thế tử và Đoan Vương có mâu thuẫn, còn tôi lại đang sống trong phủ Thế tử.

Tôi biết rõ, một khi Tiêu Duyện đã quyết đi, hẳn là hắn đã có sắp đặt cho riêng mình.

Nhưng tôi vẫn không thể kiểm soát được cảm giác bất an trong lòng.

Tôi chỉ muốn… đích thân hỏi hắn một câu.

Tôi cưỡi ngựa đuổi theo.

Ra khỏi thành, tôi lại tình cờ chạm mặt Đoan Vương.

Hắn đang được thuộc hạ đẩy xe ra khỏi cổng thành, trên hai chân đắp một lớp chăn mỏng.

Tiêu Duyện ra tay nặng như vậy sao? Đến nỗi đánh hắn thành tàn phế thật rồi à?

Tôi âm thầm nghĩ, cũng chỉ có Tiêu Duyện mới dám làm thế. Dù sao hắn cũng là cháu ruột của Thái hậu, nếu đổi lại là người khác, e rằng giờ này đã mất mạng.

“Chẳng phải đây là Tống… ồ không, là Lâm cô nương sao.”

Đoan Vương liếc tôi một lượt, mỉm cười.

Tôi rất không ưa nụ cười đó — giống như đang nhìn một con mồi.

Tôi chỉ hành lễ qua loa, định rời đi, nhưng hắn lại mở miệng:

“Thật đáng tiếc.”

Ngón tay hắn nhẹ xoay chiếc nhẫn ngọc trên ngón cái, cười nói:

“Chỉ chậm một chút thôi, cô đã là người của bản vương rồi.”

Trong lòng tôi bỗng dâng lên dự cảm chẳng lành:

“Đoan Vương nói vậy là có ý gì?”

Nhưng Đoan Vương không trả lời.

Tôi cũng chẳng muốn dây dưa với hắn, biết rõ từ miệng hắn khó moi được gì.

Hơn nữa, hắn là vương gia, nếu trực tiếp đối đầu, người chịu thiệt chỉ có thể là tôi.

Tôi tiếp tục đuổi theo, nhưng chạy đi rất xa rồi vẫn không đuổi kịp, cuối cùng đành tay trắng quay về.

Trên đường trở về, trong đầu tôi cứ lặp đi lặp lại câu nói của Đoan Vương. Có điều gì đó mơ hồ đang dần hiện rõ trong tâm trí tôi — một sự thật nào đó đang từ từ trồi lên mặt nước.

Tôi cho người đến phủ họ Triệu mời Tống Kính Thư, sau đó đích thân đến đó, hẹn gặp Triệu Yên Nhiên.

Không có Tống Kính Thư bên cạnh, nàng ta chẳng cần che giấu nữa.

Triệu Yên Nhiên vốn dĩ đã không ưa tôi, giọng nói lập tức trở nên sắc bén, lạnh lùng:

“Lâm cô nương, bên ngoài đồn rằng Thế tử Duyện bất lực, ta thật tò mò, ngày thường cô hầu hạ hắn thế nào vậy?”

Câu nói này, đúng là độc địa không chừa đường lui.

Tôi khẽ cong môi cười, nhìn thẳng vào nàng ta:

“Sao thế? Tống Kính Thư không làm cô thỏa mãn à?”

15

Nàng ta khựng lại một chút, gương mặt xinh đẹp vì căm ghét mà trở nên méo mó, dữ tợn:

“Lâm Âm Âm, cô tưởng mình là trinh liệt tiết phụ gì sao? Chẳng qua cũng chỉ là đôi giày rách bị Tống Kính Thư vứt bỏ mà thôi. Đừng quên, chính là tôi đã khiến cô trở thành người bị bỏ rơi!”

Tôi chẳng hề tức giận, chỉ mỉm cười rạng rỡ, ánh mắt tràn đầy niềm vui:

“Nói ra thì tôi thật phải cảm ơn cô mới đúng. Nếu không có cô chen vào, sao tôi có thể gặp được người tuyệt vời như Thế tử Duyện?”

“Thế tử Duyện dung mạo tuấn mỹ, địa vị cao quý, đối nhân xử thế lại dịu dàng, trong lòng chỉ có mình tôi. So với Tống Kính Thư, đúng là hơn rất nhiều.”

“Lâm Âm Âm, cô đến đây để khiêu khích tôi sao?” Triệu Yên Nhiên kiêu ngạo nói:

“Tôi đã giành được Tống Kính Thư từ tay cô, thì cũng có thể giành được Thế tử Duyện. Muốn thử không?”

Tôi giả vờ kinh ngạc:

“Cô chẳng phải sắp thành thân với Tống Kính Thư sao? Không thích hắn nữa à?”

“Cô chẳng phải yêu Tống Kính Thư đến chết đi sống lại sao? Tôi trả hắn lại cho cô đấy!”

“À, tôi hiểu rồi. Tống Kính Thư… từ đầu đến cuối chẳng qua chỉ là phương án dự phòng của cô, đúng không?”

“Đúng thì sao? Tôi chỉ đang theo đuổi hạnh phúc tốt hơn thôi. Nếu Tống Kính Thư yêu tôi, thì nên thành toàn cho tôi. Huống hồ, là hắn tự nguyện yêu tôi, đâu phải tôi cầu xin gì!”

Tôi khẽ cười, rồi lùi một bước sang bên.

Ngay phía sau tôi, cách không xa, Tống Kính Thư đang đứng chết lặng tại chỗ.

Có lẽ hắn không ngờ, người hẹn hắn lại là tôi, càng không ngờ sẽ vô tình nghe thấy đoạn đối thoại này.

Người kinh ngạc không kém còn có Triệu Yên Nhiên.

Nhờ Tống Kính Thư, tôi hiểu quá rõ kiểu người như Triệu Yên Nhiên rồi.

Nếu có lựa chọn tốt hơn, nàng ta tuyệt đối sẽ không chọn hắn.

Mà đã là “phương án dự phòng”… tôi biết cách khiến một nhát dao đâm vào tim càng đau hơn.

“Cô…”

Tống Kính Thư mặt mày u ám đến cực điểm, siết chặt nắm tay, giọng run lên:

“Triệu Yên Nhiên, hôm nay ta mới thật sự nhìn thấu cô.”