9

 Tôi lập tức từ chối, ánh mắt đầy oán hận nhìn họ.

 “Tôi không đồng ý! Tôi tuyệt đối không thể chung chồng với cô ta!”

 Ánh mắt Mộc Diễn dừng lại nơi tôi, lần đầu tiên tôi thấy sự lạnh lùng trong đó.

 “Yên Yên, em biết mà, em không có quyền quyết định.

 Nếu em thật sự không muốn, vậy thì hủy hôn đi.”

 Khắc Phù được anh bảo vệ sau lưng, sự che chở từng thuộc về tôi, giờ cũng đã trao cho cô ta.

 Tôi muốn hỏi vì sao, vì sao họ lại đối xử với tôi như vậy?

 Nhưng lại thấy mình nếu gào thét lên thì quá thảm hại.

 Quá đáng thương.

 Trước đây, tôi và Mộc Diễn từng nhặt được một chú mèo con.

 Nó nhỏ xíu, mềm mại, lần đầu vào lòng tôi thì giả vờ hung dữ kêu meo meo.

 Tức khắc làm tan chảy trái tim tôi.

 Tôi ôm nó mỗi ngày, ngủ cũng phải ôm theo.

 Nhưng bỗng một hôm, nó biến mất.

 Tôi vừa khóc vừa làm loạn, mẹ tôi đành sai người đi tìm suốt cả ngày.

 Cuối cùng vẫn chẳng thấy đâu.

 Có lẽ vì tôi khóc quá phiền, mẹ tôi nổi giận quát lên.

 “Khóc gì mà khóc, chỉ là một con mèo thôi, mất rồi cũng tốt, khỏi để mày vì nó mà hỏng việc!”

 Thực ra, tôi và con mèo ấy chẳng khác gì nhau.

 Có cũng được, không có cũng chẳng sao.

 Tóm lại, đều không quan trọng.

10

 Tôi hoảng loạn rời khỏi nơi đó.

 Giống như kẻ mất hồn, cứ thế mà bước đi, thậm chí chẳng nhớ mình ra khỏi phủ từ lúc nào.

 Trên phố người qua kẻ lại, xe ngựa trước mặt chỉ cách tôi một bước.

 Phu xe cố gắng ghì cương ngựa dừng lại, lớn tiếng mắng tôi.

 “Người đâu mà thế này! Muốn chết thì về nhà mà chết, đừng kéo theo người khác!”

 Tôi đột nhiên bật cười, cười rồi lại bật khóc.

 Có lẽ bị tôi làm cho hoảng sợ, phu xe lẩm bẩm mắng thêm vài câu, rồi vội vàng rời đi.

 “Yên Yên, sao em lại ở đây?”

 Rèm xe của một cỗ xe ngựa khác được vén lên, người anh cả đang du học xa bỗng xuất hiện trước mặt tôi.

 Anh cả vốn ít khi ở nhà, chúng tôi cũng không thân thiết gì.

 Nghe anh hỏi bất ngờ, tôi luống cuống, không biết trả lời ra sao.

 May mà anh cũng không gặng hỏi, chỉ bảo tôi lên xe cùng về.

 Lên xe rồi tôi mới phát hiện trong xe còn có một người nữa.

 Thiếu niên tuấn tú môi đỏ răng trắng, áo đen cột đai đỏ, tóc đen như quạ buộc cao, không giấu vào mũ như anh tôi, trông có vẻ phong trần bất kham.

 Cậu ta nhìn tôi chằm chằm, rồi lên tiếng.

 “Ai làm em khóc thế?”

 Giọng điệu quen thuộc ấy khiến tôi như quay về thời thơ ấu.

 Nhà họ Họa là dòng dõi quý tộc ở kinh thành, nhà tổ ngay cạnh nhà tôi, cả khu vườn to chỉ có cụ bà họ Họa sống.

 Tướng quân họ Họa gia nhập quân đội từ sớm, phu nhân nhà họ cũng mạnh mẽ chẳng kém.

 Hai người bôn ba chiến trường, liền đưa con trai duy nhất là Họa Tĩnh Đình về ở với bà.

 Cụ bà sợ cậu bị các nữ quyến nuông chiều, nên giao cho cha tôi dạy bảo.

 Sau đó cụ qua đời, cậu ta dọn sang ở hẳn nhà tôi.

 Họa Tĩnh Đình khiến cha tôi đau đầu một thời gian dài, tính cách ngỗ ngược, ba ngày lại gây chuyện.

 Cha mẹ tôi phải lo dọn dẹp hậu quả đến phát mệt.

 Người này chẳng biết tự giác gì, lúc không ra ngoài thì ở nhà chọc phá tôi.

 Khi thì kéo tóc, lúc thì giật hoa cài đầu.

 Trẻ con hết sức.

 Nhưng tôi lại không ghét cậu ta.

11

 Bởi vì trong nhà có một “tiểu quỷ trời đánh” như vậy, tôi dường như cũng không tệ đến thế.

 Sau này vất vả lắm mới dạy dỗ được cho ra dáng người, cha mẹ tôi mới thở phào đưa cậu ta trở về phủ họ Họa ở kinh thành như trút được gánh nặng.

 Lần này cậu ta về là để tế tổ, trên đường gặp anh tôi nên cùng trở về.

 Ánh mắt anh cả cũng rơi vào mặt tôi, đến lúc này mới phát hiện vết nước mắt trên má tôi.

 Tôi lắc đầu, giơ tay áo lau mặt.

 Có gì đáng nói nữa đâu?

 Dù sao thì bọn họ cũng sẽ sớm biết thôi.

 Dù sao thì họ cũng chẳng đứng về phía tôi.

 Về đến nhà, tôi tự nhốt mình trong viện, ngay cả tiệc tẩy trần đón anh cả và Họa Tĩnh Đình tôi cũng không tham dự.

 Dù gì tôi cũng không phải nhân vật chính, có tôi hay không cũng chẳng ai để ý.

 Đến đêm, Khắc Phù bước vào phòng tôi.

 Cô ta đứng trước giường, mỉm cười.

 “Dư Yên Yên, nhận thua đi, em không đấu lại chị đâu.”

 Nghĩ đến những gì xảy ra gần đây, giọng tôi bắt đầu run lên.

 “Chị cố ý!”

 “Nếu không thì sao?”

 Cô ta vén váy, từng bước tiến lại gần, dừng lại cách tôi chỉ một bước, ánh mắt như đang dò xét.

 “Tại sao em sinh ra đã có tất cả, còn chị phải tranh giành mới có thể miễn cưỡng đứng ngang hàng với em?”

 Cô ta cúi đầu lại gần, tôi thậm chí có thể nghe thấy hơi thở của cô ta.

 “Chị thật sự không thích cái vẻ ngốc nghếch ngây thơ của em, nhìn rất chướng mắt.”

 Tôi cắn chặt hàm, một lúc lâu mới mở miệng.

 “Khắc Phù, cuộc đời em thật khiến chị ghen tỵ đến vậy sao?”

 Nghe thế, cô ta có chút sững người, nghiêng đầu nhìn tôi.

 Tôi ngẩng cổ, tiếp tục nói.

 “Vậy thì chị lấy hết đi, em không cần nữa.”

12

 Sáng sớm hôm sau, Mộc Diễn liền đến hủy hôn.

 Cơn giận của Họa Tĩnh Đình đến rất bất ngờ, nhưng hình ảnh “tiểu ma vương” ngày bé của cậu ta đã ăn sâu vào lòng mọi người.

 Đến mức ai thấy cậu ta cũng theo phản xạ nghĩ rằng có gây ra chuyện gì cũng chẳng có gì ngạc nhiên.

 Mộc Diễn bị đánh xong, nhìn Họa Tĩnh Đình trước mặt đầy ngơ ngác.

 “Sao cậu lại quay về rồi?”

 Nhìn thấy tôi đang đứng sau lưng cậu ấy, sắc mặt Mộc Diễn liền trở nên khó coi.

 “Yên Yên…”

 “Đừng gọi tên tôi!”

 Tôi cắt ngang lời anh ta.

 Trong mắt anh ta thoáng qua chút do dự và áy náy, nhưng khi nhìn thấy Khắc Phù trong đám đông, ánh mắt lại trở nên kiên định.

 Mộc Diễn từ nhỏ là hình mẫu lý tưởng của dòng dõi thế gia, lời nói và hành vi đều nhã nhặn khuôn phép, không ai có thể bắt bẻ được điều gì.

 Đây là lần đầu tiên anh ta vì bản thân mà đứng ra tranh đấu, dù có là chà đạp lên danh dự của tôi.

 Vụ ầm ĩ cuối cùng khép lại bằng việc bác Mộc hấp tấp chạy đến, tát anh ta một cái, rồi liên tục cam đoan rằng sẽ cho tôi một lời giải thích đàng hoàng.

 Về đến hậu viện, Họa Tĩnh Đình vẫn còn giận sôi máu.

 Cậu ta lườm tôi một cái.

 “Cái khí thế hồi bé khi đánh nhau với tôi đâu mất rồi? Bị người ta làm nhục như vậy mà không phản kháng gì sao?”

 Hồi nhỏ bị Họa Tĩnh Đình trêu chọc đến phát bực, tôi liền nhào vô đánh lộn.

 Không đánh lại thì túm tóc, móc mũi, cắn tai.

 Tóm lại là dùng hết cả tay chân, thà chết không chịu thua.

 Thế mà sau này, sao tôi lại trở nên rụt rè như vậy?

13

 “Này! Tôi đang nói chuyện với em đấy!”

 Họa Tĩnh Đình huơ huơ tay trước mặt khiến tôi sực tỉnh khỏi cơn mộng mị.

 Ánh mắt cậu ta nhìn tôi mang theo chút bất lực.

 “Đã biết chuyện bẩn thỉu của bọn họ rồi, sao em không sớm nói cho cha mẹ biết, để họ thay em làm chủ?”

 Nói rồi thì sao chứ?

 Họ thật sự sẽ đứng về phía tôi sao?

 Hay lại khuyên tôi nghĩ đến thân phận đáng thương của Khắc Phù mà rộng lượng chấp nhận?

 Nếu thế thì tôi mới thật sự mất mặt.

 “Không phải cậu đã giúp tôi đánh lại rồi sao.”

 Họa Tĩnh Đình không ngờ tôi – người nãy giờ vẫn im lặng – lại bất ngờ lên tiếng, khựng lại một thoáng.

 “Cảm ơn cậu.”

 Tôi nghiêm túc nói lời cảm ơn.

 Cảm ơn cậu vì đã dám đứng về phía tôi, vào lúc tất cả mọi người đều trách móc tôi.

 Cậu ta có vẻ hơi ngại, đưa tay gãi đầu, mắt nhìn quanh, cứ không chịu nhìn tôi.

 “Khụ, có gì to tát đâu. Từ nay thiếu gia tôi che chở cho em!”

 Trước khi Họa Tĩnh Đình rời kinh thành, tôi và cậu ta còn đang giận nhau, lúc đó tôi trẻ con đến mức buông ra lời tàn nhẫn nhất.

 “Tôi ghét cậu nhất, cả đời không muốn gặp lại!”

 Vậy mà bây giờ không chỉ gặp lại, cậu ta còn thay tôi ra mặt.

 Hồi đó lý do giận nhau là vì Mộc Diễn.

 Tuy Họa Tĩnh Đình ngỗ nghịch, nhưng rất trọng nghĩa với bạn bè cùng tuổi, chỉ riêng với Mộc Diễn là không ưa.

 Lúc ấy tôi mới bắt đầu hiểu ý nghĩa của hôn ước, đương nhiên sẽ thiên vị Mộc Diễn.

 Hễ Họa Tĩnh Đình làm khó Mộc Diễn, tôi đều bênh vực như gà mẹ bảo vệ con.

 Họa Tĩnh Đình tức đến trợn trắng mắt, không nhịn được mỉa mai.

 “Không chỉ chậm hiểu mà còn mù mắt!”

 Tôi phồng má, trừng mắt nhìn cậu ta.

 “Ai mù chứ!”

 Cậu ta bật cười khẩy, giọng trầm xuống.

 “Rõ ràng là kẻ bạc tình, sau này đừng có khóc.”

14

 Phải nói rằng, dù Họa Tĩnh Đình miệng có độc, thì ánh mắt lại sắc bén từ nhỏ.

 Mộc Diễn quả nhiên đã phụ lòng tôi.

 Bác Mộc vốn luôn ôn hòa, vậy mà lần này đã ra tay đánh anh ta đến nỗi nằm liệt giường.

 Nhưng Mộc Diễn đã cố chấp thì quyết không đổi ý, dường như muốn nhân cơ hội này trút hết mọi ấm ức bao năm, nhất định phải hủy hôn.

 Nhìn tôi ngày một tiều tụy, mẹ tôi dường như cũng thấy áy náy.

 Đang định nổi giận với Khắc Phù, thì cô ta thắt cổ tự tử.

 Khi được cứu xuống, cả người thoi thóp, yếu ớt đáng thương.

 “Là tôi có lỗi với Yên Yên, để tôi lấy cái chết chuộc tội.”

 Bà nội gào khóc thảm thiết.

 “Con bất hạnh của bà ơi! Nếu con chết rồi, bà cũng không muốn sống nữa!”

 Cả phủ rối loạn, ai nấy đều vây quanh lo sợ hai bà cháu cùng nghĩ quẩn.

 Mẹ tôi sợ bị người ta dị nghị rằng bà không dung nạp cháu gái mồ côi của chị gái mình.

 Chỉ liếc tôi một cái rồi vội vã rời đi.

 Tôi mấp máy môi, có bao điều ấm ức muốn nói.

 Nhưng cuối cùng chỉ có thể lặng lẽ nhìn theo bóng lưng rời đi của mẹ.

 Không nói một lời.

 Cũng không cần phải nói gì nữa.