1
Khi Mộc Diễn đến nhà tôi để hủy hôn, tôi vẫn còn chút ngỡ ngàng.
Anh ta lấy ra tín vật đính ước cùng thiếp canh, quỳ dưới chính sảnh nhà tôi, lưng thẳng tắp, giọng nói kiên định vô cùng.
“Tôi và Yên Yên chỉ là tình cảm huynh muội, tôi đã có người trong lòng, xin bá phụ bá mẫu hãy thành toàn.”
Cha tôi lập tức nổi giận đùng đùng.
“Vớ vẩn! Cậu nói hủy là hủy à? Mặt mũi nhà họ Dư chúng tôi phải để đâu?”
Mẹ tôi càng không thể tin nổi, chiếc khăn tay trong tay bị bà vò nát, nhưng vẫn cố tìm cách hòa giải.
“Con gái tôi do chính tôi sinh ra, tôi biết rõ tính tình nó. Nếu không phải từ lâu đã đính hôn, thì Yên Yên sao có thể xứng với cậu.
Thế nhưng hai đứa lớn lên cùng nhau bao nhiêu năm, tình cảm ấy lẽ nào lại quên sạch?”
Anh hai Dư Phong vừa thấy tôi sau tấm bình phong, liền lập tức la lối.
“Đã bảo em phải ở nhà học quy củ cho tử tế, em lại không chịu nghe. Giờ thì hay rồi!
Người ta mang cả thiếp hủy hôn đến tận cửa, em có thấy mất mặt không?”
Tôi cúi đầu, có chút buồn cười, nhưng nước mắt lại rơi xuống lúc nào chẳng hay.
Rõ ràng không phải lỗi của tôi, sao cuối cùng vẫn là tôi bị trách mắng?
Nhưng dường như tôi đã quen rồi.
Không ai sẽ đứng ra nói đỡ cho tôi.
Danh tiếng, thể diện, trung hiếu, đạo lý.
Tất cả đều quan trọng hơn tôi.
Dù tôi bị từ hôn trước mặt mọi người, dù rõ ràng lỗi không thuộc về tôi.
Thứ họ quan tâm vẫn là thể diện của nhà họ Dư.
Nhìn Mộc Diễn trước mắt, vừa quen thuộc vừa xa lạ, tôi từng chữ từng chữ cất tiếng.
“Chỉ vì tôi không đồng ý để anh cưới Khắc Phù làm bình thê, nên anh mới muốn sỉ nhục tôi như thế này sao?”
2
Lời vừa thốt ra, mọi người trong phòng đều sững sờ.
Mẹ tôi nhìn gương mặt tái nhợt của Khắc Phù, do dự lên tiếng.
“Yên Yên, lời không thể nói bừa đâu con.”
Như thể một gáo nước lạnh dội thẳng lên đầu, dập tắt tia hy vọng cuối cùng tôi dành cho bà.
Tôi nhìn căn phòng chật ních người, thất vọng tột cùng.
Bầu không khí lặng ngắt, một bóng người cao lớn từ ngoài sảnh bước nhanh vào, lập tức đá Mộc Diễn ngã xuống đất.
Không chút kiêng nể, lớn tiếng mắng chửi.
“Anh m* anh là cái thá gì, dám làm mà không dám nhận à?!”
Họa Tĩnh Đình còn định đánh tiếp, may mà đại ca kịp thời ngăn lại.
Anh ta vẫn chưa nguôi giận, quay sang mắng Dư Phong.
“Còn cậu nữa, Dư Yên Yên mới là em ruột cậu đấy!
Cậu lại chẳng phân rõ trắng đen, hùa theo người ngoài bôi nhọ em gái mình, não cậu bị chó gặm rồi à?”
Cục diện lập tức rối loạn.
Đây là lần đầu tiên có người đứng ra bênh vực tôi.
Dù người đó, chỉ là một kẻ từng ở nhờ nhà tôi.
3
Cha mẹ tôi luôn mong có một cô con gái ngoan ngoãn, thông minh. Nhưng tôi lại trời sinh chậm chạp, bướng bỉnh.
Họ chưa bao giờ hài lòng với tôi.
Sau khi cậu mợ qua đời, bà nội sợ Khắc Phù bị ức hiếp ở nhà họ Khắc, nên đưa cô ấy về nhà họ Dư.
Anh hai Dư Phong lúc nào cũng chê tôi chạy nhảy ngoài đường, chẳng ra dáng tiểu thư nhà danh giá.
Khắc Phù vừa đến, cứ như được đo ni đóng giày, đáp ứng hoàn hảo mọi kỳ vọng của họ.
Nhưng tôi thật sự không thể thích cô ấy nổi.
Mẹ tôi chưa bao giờ quên sinh nhật của tôi, vậy mà vì lo cho Khắc Phù mới về, bà để tôi một mình suốt cả ngày.
Sáng hôm sau, mẹ tôi nhìn tôi đầy áy náy, còn chưa kịp nói gì thì đã bị Khắc Phù gọi đi.
Cô ấy nhẹ giọng, rụt rè lên tiếng.
“Dì ơi, mùi hương trên người dì giống hệt mẹ cháu.”
Những món đồ nhỏ mà anh cả cất công mang về cho tôi từ phương xa, Khắc Phù chỉ cần nhìn vài lần.
Dư Phong lập tức đưa hết cho cô ấy mà chẳng hề hỏi qua ý kiến tôi.
Bà nội lúc nào cũng dặn tôi phải nhường nhịn Khắc Phù.
“Cô của con lấy chồng xa, chịu nhiều ấm ức, con phải nhường nhịn em ấy.”
Bà không nói thêm gì nữa, chỉ để mẹ tôi ở lại dạy dỗ riêng tôi.
Mẹ tôi rất coi trọng danh tiếng, nên càng thêm cưng chiều Khắc Phù.
Những gì tôi có, cô ấy đều có.
Những gì tôi không có, cô ấy cũng có.
Bảo mẫu dạy lễ nghi, váy áo rực rỡ, cổ cầm đắt đỏ, thiếp mời danh môn ở tộc học…
Còn cả những lời gọi là “thương hại”, thực chất lại là thiên vị.
4
Tôi từ nhỏ tính tình hoang dã, không thích học hành, chỉ mê rong chơi đầu đường xó chợ.
Những nhộn nhịp đời thường nơi phố xá khiến tôi lưu luyến không rời.
Từ khi Khắc Phù đến, cha tôi không còn nuông chiều tôi nữa, ép tôi vào học ở tộc học.
Có lẽ do tính cách, dù tôi cố kiềm chế nhưng vẫn khiến tiên sinh tức giận, ba ngày lại có một đơn khiếu nại gửi về nhà.
Cha tôi nhìn chữ viết tinh xảo của Khắc Phù, lại nhìn mấy dòng nguệch ngoạc như bùa chú của tôi, mặt liền sa sầm.
Dư Phong thì luôn châm chọc thêm dầu vào lửa.
“Chữ của em mà đưa cho Thương Hiệt chắc ông ấy tức chết mà sống lại đấy.”
Từng cử chỉ, lời nói của Khắc Phù đều toát lên khí chất của tiểu thư danh gia vọng tộc, giống một cô gái nhà thế gia đất Kim Lăng hơn tôi rất nhiều.
Nhà họ Dư vốn là danh môn vọng tộc tại Kim Lăng, cha tôi nổi danh là người thanh tao, mẹ tôi là tài nữ danh gia.
Anh cả thì văn võ song toàn, nổi danh từ sớm, ngay cả Dư Phong tính tình lêu lổng cũng là thiên tài đọc một lần là nhớ.
Trong khi khen ngợi Khắc Phù, cha mẹ tôi chỉ biết thở dài mỗi khi nhìn đến tôi.
Người ngoài ai cũng ngưỡng mộ mẹ tôi, chồng không nạp thiếp, không có phòng nhì, vợ chồng hòa thuận, con cái đủ đầy, trưởng tử lại xuất sắc vượt trội.
Chỉ có điều đáng tiếc duy nhất… là cô con gái bất tài như tôi.
Tôi luôn bị đem ra so sánh, rồi cuối cùng trở thành cái nền cho người khác nổi bật.
Tôi không thích những thứ họ sắp đặt, cũng chẳng làm tốt được.
Còn những gì tôi thực sự muốn làm, họ lại cho là không đứng đắn.
Trong mắt họ, một người con gái ngoan phải đoan trang, hiểu lễ nghi, giỏi cầm kỳ thi họa, phải giống như Khắc Phù.
Chứ không phải là tôi – chẳng có chút giá trị nào.
5
Đêm hội Hoa Đăng, cha mẹ tôi đã hẹn từ sớm, sau giờ học sẽ đến đón tôi đi chơi hội.
Hiếm hoi lắm tiên sinh mới khen chữ tôi tiến bộ, nên tôi chăm chú luyện viết suốt cả buổi chiều.
Tôi muốn nhân dịp này cho cha xem, để ông biết tôi cũng đang cố gắng trở thành cô con gái ngoan như ông mong muốn.
Khi Khắc Phù đi ngang qua chỗ tôi, tôi vẫn đang mải mê với tập viết.
Mọi người lần lượt rời đi, đến lúc tôi nhận ra thì trời đã tối.
Tôi vội chạy ra cổng lớn, chỉ kịp thấy bóng xe ngựa khuất dần.
Tôi gọi với theo mấy lần, nhưng không ai quay lại.
Bầu trời âm u, lòng tôi cũng trống rỗng.
Cha mẹ cũng có mặt trên xe ngựa sao?
Họ quên tôi rồi sao?
Không thể nào, chắc chắn là do Khắc Phù.
Chỉ cần cô ấy mở miệng, Dư Phong liền như bị trúng bùa mê.
Bỏ rơi tôi lại đây, chẳng có gì lạ.
Cha mẹ chắc thấy trời sắp mưa nên ở lại trong nhà.
Chắc chắn là vậy!
6
Nhưng khi tôi đội mưa quay về đến nhà, thứ tôi nghe được là tiếng mẹ quở trách.
“Con làm gì vậy hả! Nói rõ ràng là sẽ đến đón con.
Mẹ và cha con đã đợi rất lâu, sao con lại tự ý về trước mà không báo một tiếng?”
Thì ra họ thực sự có mặt trên xe ngựa.
Vậy tại sao không đợi tôi?
Tại sao không vào nhìn thử một lần rồi hãy đi?
Quần áo ướt sũng dán sát vào người, cảm xúc tôi hoàn toàn sụp đổ.
Tôi ném mạnh tập chữ đã bị nhòe mực vào mặt Khắc Phù.
“Là cô! Rõ ràng thấy tôi đang luyện chữ, sao còn nói dối rằng tôi đã đi trước?”
Khắc Phù như con thỏ bị hoảng sợ, giọng nghẹn ngào.
“Tôi không có…”
Cô ấy ngừng lại, cúi đầu đầy tủi thân.
“Nếu Yên Yên nói là tôi thì cứ cho là tôi đi.
Cậu mợ, xin đừng trách Yên Yên, đều là lỗi của cháu.”
Thấy cảnh tượng rối ren trong nhà, cha tôi sa sầm mặt mắng tôi.
“Con lại làm loạn gì vậy! Không nghe lời còn muốn đổ lỗi cho người khác?
Chính vì cha mẹ quá nuông chiều con, mới khiến con thành ra thế này.
Mai sau gả vào nhà họ Mộc, con sao có thể làm được một người vợ chủ gia đình?
Từ giờ trở đi không được đi đâu hết, ngày mai ta sẽ mời bà giáo đến dạy dỗ con, dạy con thế nào là lễ nghi của một tiểu thư khuê các.”
7
Nhà họ Dư và nhà họ Mộc là chỗ thân tình lâu đời, hôn ước giữa tôi và Mộc Diễn đã được định sẵn từ khi tôi còn nằm trong bụng mẹ.
Hai nhà đã bàn bạc, đợi tôi cập kê xong thì sẽ tổ chức hôn lễ.
Mộc Diễn là thiếu niên tuấn tú nhất thành Kim Lăng, cũng là chàng rể lý tưởng mà cha mẹ tôi hài lòng nhất.
Tôi và anh là thanh mai trúc mã, cùng lớn lên bên nhau.
Mộc Diễn tính tình ôn hòa, chưa từng mắng mỏ tôi.
Mỗi lần tôi bị cha mẹ mắng vì bộp chộp, anh sẽ dùng quạt chọc nhẹ lên mũi tôi, cười trêu chọc.
“Đây là con mèo nhỏ nhà ai mà cứ quào loạn thế này?”
Tôi tức giận nhào tới cào anh, anh lại chỉ cưng chiều nhìn tôi, ngẩng cổ lên để mặc tôi nghịch ngợm.
Bị cha mẹ cấm túc trong nhà, tôi ngày đêm mong ngóng anh đến tìm.
Anh thực sự cũng đến.
Nhưng nếu biết anh đã lọt vào mắt của Khắc Phù, tôi nhất định đã không hy vọng như vậy.
Hôm làm lễ cập kê, tôi dậy từ sớm để trang điểm.
Thế mà khi xuất hiện trước mọi người, tôi mới phát hiện Khắc Phù mặc y hệt tôi.
Cô ta không trang điểm nhưng lại rạng rỡ hơn cả tôi – người đã tỉ mỉ chau chuốt cả buổi sáng.
Mẹ tôi đang nắm tay cô ta, trịnh trọng giới thiệu với các vị phu nhân.
Có lẽ vì sắc mặt tôi quá khó coi nên Mộc Diễn khẽ ho một tiếng, mẹ tôi lúc này mới phát hiện tôi đã đến.
Bà gọi tôi lại chào hỏi phu nhân nhà họ Mộc, vừa cười vừa nói.
“Sau hôm nay, Yên Yên đã là người lớn rồi, không thể tùy tiện như trước nữa.”
Phu nhân nhà họ Mộc vì nể mặt mà nói vài câu khách sáo, mẹ tôi thì lấy khăn che miệng cười.
“Nó mà được một nửa sự hiểu chuyện như Phù nhi, tôi đã mừng đến phát khóc rồi.”
Tôi cố đè nén sự khó chịu trong lòng, gượng gạo giữ nụ cười trên mặt.
Ra khỏi đám đông, tôi dựa vào lan can trong đình, bứt từng cánh hoa trong tay ném xuống hồ.
Nhìn đàn cá tranh nhau bơi tới, lòng tôi bất giác sinh ra tức giận.
“Sao các ngươi ngốc thế, không thèm nhìn xem đó là gì đã vội lao đến?”
Một tiếng cười nhẹ vang lên phía sau, hiện ra là bóng dáng quen thuộc.
“Mèo con nhà ai lại ra đây giận dỗi một mình vậy?”
8
Tôi nhìn về phía xa, nơi Dư Phong và Khắc Phù đang đi theo sau cha mẹ, trò chuyện vui vẻ cùng mọi người.
Cảnh tượng ấy khiến tim tôi nhói lên, nước mắt suýt nữa thì rơi.
Mộc Diễn lấy ra một miếng bánh hạt dẻ còn ấm trong ngực áo, đưa đến miệng tôi.
“Anh thấy em chẳng ăn gì cả, chắc đói rồi.”
Ánh mắt anh dịu dàng, tập trung như chỉ nhìn thấy mỗi mình tôi.
Anh bỗng đưa tay, cài một chiếc trâm xanh biếc lên tóc tôi, đầu trâm là một chú mèo nhỏ lười biếng.
“Yên Yên, cái này do anh tự tay khắc, em có thích không?”
Tôi ngậm ngùi rơi lệ, mím môi gật đầu thật mạnh.
“Thích.”
Thế nhưng, cho dù Mộc Diễn dịu dàng đến vậy, cuối cùng vẫn không thể dứt khỏi Khắc Phù.
Trước ngày hủy hôn, tôi còn được cha mẹ cho phép, ngây ngô định tìm anh trò chuyện.
Nhưng đi ngang qua viện của Khắc Phù, tôi nghe thấy giọng nói quen thuộc.
Mộc Diễn đang ôm lấy Khắc Phù, nụ cười họ trao nhau chói mắt đến nhức lòng.
Tôi chết lặng, theo bản năng trốn sau cột trụ, lặng lẽ nghe trộm.
“Còn hôn sự với Yên Yên thì sao?”
Mộc Diễn chỉ ngập ngừng trong chớp mắt.
“Phù nhi, người anh yêu là em.”
Nụ cười trên mặt Khắc Phù rực rỡ như đóa hoa nở rộ.
Cô ta đưa tay, dịu dàng lau mồ hôi trên trán Mộc Diễn bằng khăn tay.
Mộc Diễn si mê nhìn cô ta, khác hẳn ánh mắt từng dành cho tôi.
Tôi như mọc rễ tại chỗ, rất muốn xông vào chất vấn.
“Sao các người có thể đối xử với tôi như vậy?!”
Và tôi thực sự đã làm vậy.
Mộc Diễn chỉ ngỡ ngàng chốc lát, rồi lập tức lấy lại vẻ điềm tĩnh.
Giọng anh vẫn dịu dàng, nhưng lại là lời nói tàn nhẫn nhất.
“Yên Yên, anh muốn cưới Phù nhi làm bình thê.”
