Kiếp trước, hắn qua đời ở tuổi hai mươi hai.

Sau khi chết, vườn hải đường ở Đông cung nở suốt mười năm không tàn.

Người ta nói, có lẽ vì Thái tử chết trẻ, tâm nguyện chưa dứt.

Nhưng hiện tại, hải đường Đông cung đi vào giấc mộng, là đang ngầm báo trước điều gì?

Chương 6

Chẳng lẽ bệnh tình của Thái tử lại chuyển nặng?

Nghĩ đến đây, lòng ta rối như tơ vò.

Không hiểu vì sao, ta lại thấy hoảng hốt đến thế. Chỉ cần nghĩ đến cơn mộng kia, nơi hoa hải đường nở rộ dày đặc phủ kín khắp nơi, là ta như bị bóp nghẹt hơi thở. Từng đóa từng đóa hải đường như muốn nuốt chửng lấy ta, những cành hải đường rủ xuống như muốn quấn chặt lấy cơ thể ta, trói buộc không cho thoát ra.

Trùng hợp vào mùa hoa hải đường nở rộ, mà ta lại như sống trong cực hình.

Suy nghĩ mãi, ta quyết định đến Đông cung một chuyến.

Lời phụ thân nói, ta hiểu cả. Nhưng ông không từng sống lại một đời, sao có thể biết được tương lai?

Nếu ta có thể trọng sinh, có thể thay đổi vận mệnh, thì vì sao hắn lại không?

Chỉ cần nghĩ đến chuyện ba năm sau hắn sẽ qua đời, trong lòng ta liền như bị đè nén bởi một tảng đá nặng.

Ta lấy lý do đến lấy bản phổ “Vũ linh khúc” để vào Đông cung.

Quản gia đưa ta vào phủ, ta thấy hắn ngồi dưới gốc hải đường, điềm đạm gảy đàn. Xung quanh hắn là những đóa hải đường nở rộ, giống hệt với cảnh trong giấc mộng của ta.

Khác biệt duy nhất là—trong mộng không có hắn.

Một khúc kết thúc, hắn chậm rãi bước đến bên ta, “Cô nương họ Dụ, vẫn khỏe chứ?”

Mấy tháng không gặp, sắc mặt hắn càng thêm tái nhợt, dáng người cũng gầy đi nhiều.

“Thần nữ vẫn ổn. Thái tử điện hạ có mạnh khỏe không?” Ta hỏi câu ấy mà lòng đầy lo lắng.

Hắn khẽ ho một tiếng, “Những thứ khác đều tốt, chỉ là nửa đêm thường gặp ác mộng. Trong mộng chính là cảnh biển hoa hải đường này. Hôm nay đến xem, thì tất cả đã nở cả rồi.”

Cảnh mộng giống hệt nhau… rốt cuộc đang báo hiệu điều gì?

“Điện hạ vì sao lại trồng đầy hoa hải đường?” Đây là điều ta vẫn luôn muốn hỏi.

Hắn trầm ngâm một lúc, rồi đầy tiếc nuối đáp: “Vốn dĩ muốn tự tay trồng vườn hải đường này để tặng cho Thái tử phi tương lai, xem như món lễ vật. Chỉ tiếc…”

Tiếc điều gì, ta không nói nên lời.

Có lẽ tiếc là vì mệnh yểu, âm dương cách biệt.

“Có thể được điện hạ để tâm, là phúc phận lớn nhất đời người ấy.” Ta nói xong, hắn lại lắc đầu không đồng tình.

“Chỉ mong không mang đến bất hạnh cho nàng, vậy đã là đủ. Sao dám mong cầu thêm điều gì?”

Khó trách kiếp trước hắn đến chết vẫn không lập hậu phi, không cưới phi tần, cô độc rời đi.

Hắn trao cho ta bản phổ “Vũ linh khúc”, nhưng ta không hề thấy vui.

Hắn là Thái tử, Đông cung chi chủ, thiên hạ danh y đều có thể triệu tới, nhưng dẫu vậy, kiếp trước hắn vẫn chết ở tuổi hai mươi hai. Chẳng lẽ thật sự không thể cứu vãn?

Dù thân thể bệnh tật quấn thân, hắn cũng chưa bao giờ thể hiện sự khó chịu hay bực bội, ánh mắt và lời nói luôn mang theo sự dịu dàng và ôn hòa, đôi khi còn là sự rộng lượng sau bao thăng trầm.

“Nghe nói cô nương họ Dụ cầm nghệ xuất chúng, không biết sau này ta có thể thường xuyên đến học hỏi chăng?” Vừa nói xong, hắn lại ho khẽ, sắc mặt trắng bệch càng khiến người ta thêm lo lắng.

Sống chết ly biệt, là điều vô tình nhất nhân gian, ta thật sự không đành lòng nhìn thấy cảnh ấy.

Dù phụ thân có dặn dò thế nào, lần này ta vẫn muốn làm trái ý ông.

Đời người hiếm có cơ hội được sống thật với lòng mình, lần này ta muốn làm theo trái tim mình.

“Chỉ cần điện hạ giữ gìn sức khỏe, lúc nào cũng có thể đến.”

Nghe vậy, hắn cười rất vui vẻ: “Có được lời này của cô nương, ta nhất định sẽ chăm chỉ điều dưỡng thân thể. Nếu có thể sống đến trăm tuổi, đều là nhờ cô cả đấy.”

Lòng ta bỗng đau nhói. “Sống trăm tuổi” là lời chúc quá đỗi bình thường, nhưng khi nói với hắn lại giống như một nhát dao, nhắc nhở rằng số mệnh đã định, không thể làm trái.

Khi rời Đông cung, ta gặp một đạo sĩ lang thang trên phố chính.

Ông ta nhìn chằm chằm vào mặt ta, ánh mắt hoảng sợ, cương quyết không cho ta rời đi.

“Cô nương, mệnh cách của cô rất đặc biệt, có thể cho lão phu bói một quẻ chăng?”

Nha hoàn bên cạnh cho rằng là kẻ lừa đảo, vội cản lại: “Tránh ra! Đừng nói nhảm!”

“Cô nương từng nghe đến chuyện ‘trở về từ kiếp trước’ chưa?” Ông ta nhìn ta chằm chằm, trong mắt đầy thăm dò.

“Chưa từng nghe!” Ta đáp dứt khoát.

“Lão phu chỉ muốn nói một điều… người trở về không chỉ có một!”

Một năm trước, lão quan sát thiên tượng, thấy điềm báo kỳ lạ chỉ hướng chính Đông nên mới đến Kinh thành. Nhưng vài tháng trước, ông ta lại thấy dị tượng y hệt lần nữa, vẫn chỉ hướng Đông. Giờ thì… đã hiểu.

Bước chân đang định bước đi của ta lập tức dừng lại.

“Thanh Hà, cho ông ấy ít lộ phí.”

Ta vừa dứt lời, nha hoàn tuy không vui nhưng vẫn đưa túi tiền ra.

“Lão phu tạm trú ở một tiểu viện phía Đông thành. Nếu cô nương sau này có điều gì nghi hoặc, có thể đến tìm.”

Nói xong, ông ta chậm rãi rời đi.

Nha hoàn vẫn càu nhàu nói là lang băm lừa gạt.

Nhưng trong lòng ta, sóng lớn đã nổi lên. Sự bình tĩnh vừa gắng gượng giữ được, phút chốc vỡ vụn.

Trở về từ kiếp trước?

Ông ta nói đúng rồi.

Nhưng người còn lại là ai? Là địch hay bạn?

Hơn nữa, người ấy trở về sớm hơn ta. Dị tượng ông ta nói xảy ra vài tháng trước, trùng khớp với thời điểm ta tỉnh lại.

Người kia đã trở về trước ta một năm… rốt cuộc là ai?

Chương 7

Sau khi về phủ, ta thường xuyên gặp ác mộng, thường tỉnh giấc giữa đêm, như thể có ai bóp chặt cổ khiến ta không thở được. Ta vùng vẫy trong cơn tuyệt vọng, nhưng bất lực.

Tưởng rằng được sống lại sẽ có thể thay đổi vận mệnh kiếp trước, nào ngờ đến giờ mới nhận ra, ta cũng chỉ là hạt bụi nhỏ bé trong bức màn lớn. Bánh xe định mệnh vẫn đang quay về hướng cũ, chẳng ai có thể ngăn được.

Vậy kết cục của ta, của Dụ gia… vẫn sẽ giống như đời trước sao?

Cố Thừa sẽ một lần nữa bước lên quyền cao chức trọng. Nhưng ta biết, ngôi vị Tể tướng chẳng thể thỏa mãn lòng hắn. Khi đế vương còn trẻ yếu và bất tài, hắn sẽ thay thế ngai vàng, nắm trọn thiên hạ.

Mà phụ thân ta, xương cốt kiên cường, không chịu khuất phục. Ông không thể vực dậy triều đình, không thể cứu lấy cơ đồ đang sụp đổ, vậy thì chỉ còn cách dùng cái chết để giữ trọn trung nghĩa. Ông đập đầu vào cột ở Thái Hòa điện mà chết, hành động ấy chọc giận Cố Thừa – khi ấy đã là tân đế. Sau đó, Dụ gia bị tiêu diệt hoàn toàn, còn ta chết trong một trận hỏa hoạn trong cung sâu.

Người lên làm hoàng hậu khi ấy chính là Vân Dương.

Công chúa triều cũ, hoàng hậu triều mới.

Nếu người trở về là Cố Thừa, thì con đường thăng tiến của hắn đời này sẽ càng nhanh chóng, càng thuận lợi. Và kết cục diệt vong của Dụ gia cũng sẽ đến sớm hơn.

Nếu người trở về là Vân Dương, không biết nàng ta nghĩ gì?

Là muốn làm công chúa triều cũ, hay muốn làm hoàng hậu triều mới?

Nếu là người khác… thì vận mệnh của tất cả mọi người sẽ một lần nữa rẽ sang hướng không ai đoán được.

Những suy nghĩ không ngừng ban đêm khiến ta gầy đi trông thấy.

Mẫu thân thấy ta mệt mỏi, không hiểu vì sao ta phiền muộn. Bà mời không biết bao nhiêu đại phu đến xem bệnh, nhưng ta biết đây là bệnh trong lòng.

Thuốc không có tác dụng, bà lại nghĩ đến việc dẫn ta đi cầu thần bái Phật.

Nào ngờ, trên đường lại gặp nguy hiểm.

Một đám người áo đen rõ ràng nhằm vào xe ngựa của Dụ gia, mục tiêu chính là ta.

Ta chạy khỏi xe để thu hút sự chú ý, bọn chúng cũng chẳng quan tâm mẫu thân nữa, mà đuổi theo ta. Trên đường nhỏ, ta bị trẹo chân, lăn xuống một triền dốc nhỏ.

Dốc không cao, nhưng ta vẫn bị bắt.

Chúng trói ta lại, đưa đến một căn nhà tranh, như thể muốn đưa ta gặp một ai đó.

Vân Dương bước ra từ trong nhà, cằm hơi ngẩng, ánh mắt cao ngạo từ trên nhìn xuống, trong mắt đầy khinh bỉ. Nàng ta từ từ bước xuống bậc thềm, đưa tay nâng cằm ta lên, đôi móng dài lướt qua má ta, khiến toàn thân lạnh buốt.

“Bổn cung từng cảnh cáo ngươi, tránh xa Thái tử ca ca, vì sao ngươi không nghe?”

Giọng nói của nàng đầy lạnh lẽo và cố chấp, khiến người ta rùng mình. Nàng chưa bao giờ như vậy với Cố Thừa.

Suy đoán trong lòng ta được xác thực thêm một phần.

“Công chúa lượn quanh giữa đám con cháu thế gia trong Kinh thành, hưởng thụ sự ngưỡng mộ của họ, nhưng chưa từng nghiêm túc. Hóa ra, lý do lại là như vậy.”

Ánh mắt nàng ta quét đến, “Ta bảo ngươi tránh xa hắn, thế mà ngươi lại cùng hắn gảy đàn thưởng hoa, cùng ra cùng vào, xem lời của bổn cung là gió thoảng bên tai sao?”

Ta đối diện với cơn thịnh nộ của nàng ta, cười lạnh, “Công chúa đừng quên, Thái tử là ca ca của người.”

Lời này dường như đâm trúng chỗ đau, mắt nàng ta bùng lên phẫn nộ.

“Ca ca? Không! Hắn không phải!”

Tình cảm cấm kỵ, bị che giấu nơi bóng tối, cuối cùng cũng bị lộ ra. Nàng ta gào lên như hóa điên.

“Ta ghét nhất là người khác gọi hắn là ca ca! Nếu không phải như thế, ta đâu cần giấu diếm khổ sở đến vậy…”

Mắt nàng ta giờ đã đầy điên cuồng, căm ghét muốn ta biến mất.

“Ta đã giấu trong lòng bao năm, chỉ cần lặng lẽ nhìn hắn là đủ. Hắn bên ta không có nữ nhân khác, nếu không có ngươi, mọi chuyện sẽ chẳng bị phá vỡ. Nhưng ngươi lại xuất hiện, ta sao có thể cho phép ngươi cướp hắn đi?”

Tình yêu của nàng ta, thật sự quá bệnh hoạn.

Dù bị nâng cằm đến mức đau nhức, ta vẫn cười mỉa, “Nếu không phải người đi quyến rũ Cố Thừa, gây ra bao lời đồn, ta và hắn đã chẳng từ hôn. Ta cũng sẽ không xuất hiện bên Thái tử. Mọi chuyện khởi đầu từ người, sao có thể đổ lỗi cho người khác?”

Nàng ta nghe vậy, nhướng mày, “Ngươi nói cái tên Cố Thừa kia à? Hắn chỉ có cái vẻ ngoài, chỉ xứng làm món đồ tiêu khiển lúc ta buồn chán. Là hắn tự bám lấy ta, ta chẳng có lý do gì để từ chối.”

Kiếp trước kiếp này, mọi chuyện đều rõ ràng rồi.

Cố Thừa và Vân Dương, cả hai đều kiêu ngạo. Ta thật muốn nhìn xem vẻ mặt họ ra sao khi biết được toàn bộ sự thật.

Có lẽ, tình cảm mà Vân Dương tự cho là sâu đậm ấy… cũng chỉ là trò đùa.

Giờ đây ta thân cô thế cô, không thể không cúi đầu, đành đổi giọng, “Thái tử không có tình ý gì với ta, công chúa hiểu lầm rồi. Chúng ta trong sạch, không hề có gì.”

“Dù có hay không, ngươi xuất hiện bên hắn, khiến hắn đối xử khác biệt, đó đã là sai lầm lớn nhất.” Nàng ta như bị ám ảnh, ánh mắt tràn đầy độc ác.

“Công chúa muốn thế nào?” Trong lòng ta lo sợ, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

“Ta sẽ không giết ngươi, nhưng sẽ khiến ngươi sống không bằng chết. Ngày mai ngươi sẽ bị phá hủy dung nhan, y phục rách rưới, xuất hiện giữa phố chợ.”

Nụ cười của nàng ta, như rắn độc bò dọc sống lưng ta.

Hủy dung, hủy danh tiết…

Một thứ tình cảm mù quáng, kìm nén quá lâu có thể biến con người thành như thế, độc ác đến mức không còn nhân tính.

“Chỉ cần công chúa thả ta, ta sẽ rời xa Thái tử.”

“Ngươi nói muộn rồi. Ta đã cho ngươi cơ hội.”

Nàng ta cầm lấy con dao găm từ tay thị vệ, chậm rãi nâng lên. Ngay giây khắc ngàn cân treo sợi tóc, một mũi tên xé gió lao đến, sượt qua vai nàng, ghim chặt lên cột. Máu từ tay nàng trào ra, đỏ tươi ghê rợn.

Ta ngoảnh lại nhìn—người đứng xa kia, mặc áo dài trắng bạc, chính là Thái tử.

Chương 8

Hắn bước nhanh tới, Vân Dương đã sợ đến mức ngã ngồi dưới đất, vành mắt lập tức đỏ lên: “Hoàng huynh…”

Nhưng hắn ánh mắt lạnh lùng, khí chất lãnh đạm, chỉ đưa tay đỡ ta dậy, cởi trói ở cổ tay ta, đến một ánh nhìn cũng không dành cho Vân Dương, rồi che chắn cho ta bước thẳng về phía xe ngựa.

Vân Dương còn ở phía sau khổ sở gọi mãi, hắn chẳng hề quay đầu, chỉ lạnh giọng nói: “Ngươi tự đi nhận tội trước mặt phụ hoàng đi.”

Ta ngồi lên xe ngựa của hắn, vậy mà hắn bỗng nhiên ôm chầm lấy ta. Ta sững người, quên cả việc đẩy ra, cứ để mặc cho hắn ôm chặt như thế, như thể chỉ cần buông tay ra, ta sẽ biến mất ngay lập tức.

Ánh mắt cẩn trọng và trân trọng như thể ôm được châu báu ấy, ta chưa từng thấy xuất hiện trong mắt Cố Thừa kiếp trước.

Rất lâu sau, hắn dường như mới ý thức được sự thất thố của mình, chậm rãi buông tay, trong đáy mắt lại hiện lên vài phần bối rối.

Nhìn khuôn mặt lạnh lùng của hắn, ta không biết nên mở lời thế nào.

Trong ấn tượng của ta, Thái tử luôn là người ôn hòa như ngọc, hôm nay là lần đầu tiên ta thấy bộ dạng hắn khi tức giận.

Hắn mở lời trước: “Lần này là ta liên lụy đến nàng…”

Hắn lấy thuốc trong ngăn bí mật ra, đổ ra tay rồi nhẹ nhàng xoa lên cổ tay ta. Ta theo phản xạ rút tay lại, nhưng hắn dùng sức, ta không động đậy được, chỉ có thể để mặc hắn bôi thuốc.

Từ lời hắn, dường như hắn đã sớm biết tình cảm của Vân Dương?

“Vân Dương vốn không phải công chúa hoàng thất, Quý phi Hàn không thể sinh con, phụ hoàng thương nàng cô đơn nơi hậu cung, nên cho phép nàng nhận một nữ hài bên nhà mẹ đẻ nuôi làm con, nuôi dưỡng trong cung. Phụ hoàng không muốn nhắc đến nỗi đau của Quý phi, nên mọi người đều mặc nhiên coi Vân Dương là công chúa hoàng gia.”

Hắn đang giải thích cho ta?

Vậy ra, Vân Dương chỉ là con gái một vị thần tử, vì được Quý phi Hàn nhận nuôi mà được phong làm công chúa, hoàn toàn không có quan hệ huyết thống với hoàng thất, càng không phải ruột thịt với Thái tử. Khó trách nàng ta cứ luôn miệng nói Thái tử không phải ca ca của mình.

Chỉ tiếc rằng, nàng được phong làm công chúa từ nhỏ, hoàng đế lại không muốn nhắc đến chuyện đau lòng kia, cả trong cung lẫn ngoài cung đều mặc định nàng là công chúa thật sự. Một khi thân phận ấy đã định, tình cảm kia e rằng khó có thể nói ra miệng.

Quà tặng của số phận, quả nhiên đều đã kèm giá sẵn từ trong bóng tối.

Nàng được hưởng vinh hoa phú quý, sống trong cung như công chúa, thì tất nhiên phải đánh đổi bằng điều gì đó.

Nếu giờ nàng vẫn chỉ là con gái bên họ Hàn, nàng có thể đường hoàng bày tỏ tình cảm với Thái tử, có lẽ còn có thể nên duyên.

Nhưng thân phận công chúa ấy lại trở thành gông cùm và xiềng xích.

Thái tử nhìn thấy vết bầm trên cổ tay ta, ánh mắt hiện rõ sự tự trách. Sau đó, vẻ mặt hắn nghiêm túc, nói: “Sau này tuyệt đối sẽ không xảy ra chuyện như thế nữa.”

Ta chỉ có thể an ủi: “May mắn là tai qua nạn khỏi, điện hạ đừng tự trách.”

Ánh mắt Thái tử hơi trầm xuống, đôi mắt sâu không lường được ấy chẳng biết đang nghĩ gì.

Ngày thường thấy hắn ốm yếu bệnh tật, không ngờ hôm nay lại có thể giương cung bắn tên, còn bắn rất chuẩn xác.

Nếu không vì bệnh tật, có lẽ hắn đã có thể tung hoành chiến trường, mở mang bờ cõi, lập nên đại nghiệp, chẳng cần bị trói buộc trong Đông cung chật hẹp.