Chương 1

Còn ba mươi phút nữa hôn lễ mới bắt đầu, tôi tìm thấy Phó Lẫm trong phòng thay đồ.

Chỉ cách một cánh cửa, bên trong vọng ra tiếng cười cợt nhả không chịu nổi.

“Bên chị dâu sắp bắt đầu rồi, anh Phó sao còn ở đây thân mật với em dâu thế này?”

Đám anh em của anh ta thi nhau lên tiếng:

“Anh Phó còn quý cái này à? Anh ấy ngày nào cũng cưới vợ, đêm nào cũng làm chú rể!”

“Nói thì nói vậy, nhưng dù sao anh Phó cũng đã đính hôn với tiểu thư nhà họ Thẩm—”

“Không đùa đấy chứ? Thật sự có người sợ Thẩm Du à? Nhà họ Thẩm sớm đã suy tàn, phượng hoàng rụng lông không bằng gà.”

Phó Lẫm dường như bật cười khẽ.

Anh ta nói: “Được rồi, chẳng qua là bị gia đình giục gấp quá, Thẩm Du thì nghe lời mà.”

“Tất cả ra ngoài đi, tôi với em dâu có chút việc cần làm.”

Đám người cười cười nói nói, đẩy cửa bước ra.

Và va phải tôi đứng ngay bên ngoài.

“Hự—ch, chị… chị dâu.”

Trong im lặng, có người hít sâu một hơi lạnh.

Tôi lặng lẽ nhìn căn phòng thay đồ ngổn ngang bừa bộn.

Cùng cô gái đang ngồi trên người Phó Lẫm, không nhìn rõ mặt.

“Em nghe thấy hết rồi à?” Phó Lẫm chẳng hề bận tâm. “Đừng gây chuyện. Hôn lễ vẫn sẽ tiến hành, anh sẽ qua đó ngay.”

Tay áo váy cưới gần như bị bóp rách, tôi cố gắng kìm lại run rẩy trong giọng nói.

“Anh—”

Chỉ một chữ thôi, tôi đã nghẹn ngào không thốt nên lời.

“Du à, ngoan nào.”

Anh ta hờ hững dỗ dành tôi, trong khi tay vẫn quấn lấy mái tóc dài của cô gái kia.

Thấy tôi đứng yên không nhúc nhích, cuối cùng anh ta mới cau mày, lộ vẻ nghi hoặc.

“Không lẽ nào, Thẩm Du.”

Anh nhìn vết nước mắt bên má tôi, đột nhiên hiểu ra điều gì đó, bật cười gập cả người xuống.

“Không thể nào chứ? Em thật sự nghĩ anh cưới em vì thích em sao?”

Phó Lẫm như cảm thấy chuyện này thật buồn cười, lặp lại đầy châm chọc—

“Thẩm Du, em tưởng thật à?”

Chương 2

Chẳng lẽ… không phải sao?

Tôi sững người nhìn Phó Lẫm cười đến mức rớm cả nước mắt.

Tôi và Phó Lẫm là thanh mai trúc mã, lớn lên cùng nhau từ nhỏ.

Sau này nhà tôi suy tàn, phải rời khỏi khu tập thể, đến lần gặp lại đã là hơn mười năm sau.

Người anh trai từng thơ ngây nói sẽ cưới tôi năm ấy đã trưởng thành.

Anh ta đốt pháo hoa rực rỡ khắp thành phố để cầu hôn tôi.

Ánh lửa rực rỡ thắp sáng bầu trời đêm, đôi mắt anh ta đẹp đến mê hoặc, chan chứa tình ý.

“Du lúc nhỏ nói sẽ lấy anh.”

“Giờ… còn giữ lời không?”

Móng tay bấu chặt vào da thịt, cơn đau kéo tôi về thực tại.

May mà phát hiện kịp. Tôi nghĩ.

Vẫn còn có thể… không tính nữa.

Ánh mắt của đám bạn anh ta đang đổ dồn về phía tôi.

Chế giễu. Trêu chọc.

Tôi hít sâu một hơi, bước đến trước mặt Phó Lẫm.

Trong ánh mắt kinh ngạc của anh ta, tôi tháo chiếc nhẫn đính hôn trên ngón áp út tay trái của anh ta, chính là chiếc tôi tự tay thiết kế.

“Du, em làm gì—”

Câu nói bị chặn ngang.

Tôi dứt khoát tháo cả chiếc nhẫn của mình ra, rồi ném cả hai chiếc xuống hồ bơi ngoài cửa sổ.

“Không sao, anh cứ tiếp tục.”

Tôi bình tĩnh giải thích, “Em chỉ sợ anh thấy nhẫn này lại mất hứng thôi.”

Chương 3

Tôi bỏ trốn rồi.

Ban đầu còn đi chậm rãi bước ra khỏi phòng thay đồ.

Tôi xé rách tà váy đuôi cá vướng víu, bước chân càng lúc càng nhanh.

Địa điểm tổ chức hôn lễ thật sự quá rộng.

Vừa chạy qua đại sảnh, tôi đã rẽ vào một hành lang không rõ phương hướng.

Phía loa phát ra “lệnh truy nã” của tôi.

“Du đang giận dỗi, không biết trốn đi đâu rồi.”

Giọng Phó Lẫm khàn khàn vang lên, “Quý khách nào thấy cô ấy, phiền đưa về phòng thay đồ giúp. Nhà họ Phó sẽ hậu tạ hậu hĩnh.”

Anh ta nhất quyết phải bắt tôi về, diễn cho xong vở kịch này.

Khách nữ đi ngang còn cảm thán, “Thật ghen tỵ với cô dâu, anh Phó cưng chiều quá.”

“Đúng thế! Không biết phải tích đức mấy đời mới được như vậy!”

Phúc khí đó cho chị, chị có muốn không?

Từ xa, tôi cứ có cảm giác có người đang áp sát về phía mình.

Có lẽ họ đã phát hiện tôi qua camera.

Tôi hoảng loạn không chọn đường, vội vã rẽ vào hành lang khu phòng nghỉ.

Nhà họ Phó chuẩn bị phòng nghỉ cho mỗi vị khách tham dự hôn lễ.

Nhưng hành lang này dài quá, gần như không thấy điểm cuối.

Phía sau vang lên tiếng bước chân lác đác của đám vệ sĩ.

Tôi nén cơn đau ở mắt cá chân, chui vào căn phòng gần nhất.

Cách một cánh cửa, tôi nghe rõ tiếng một vệ sĩ lẩm bẩm.

“Lạ thật, chạy đâu mất rồi…”

Tôi bịt miệng, cố kìm tiếng thở gấp trong cổ họng.

Rất lâu sau đó.

Tiếng bước chân ngoài cửa mới im lặng hẳn.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, ngẩng đầu thì phát hiện trong phòng có người.

Là một người đàn ông mặc vest thẳng thớm.

Chân dài vắt chéo, dáng ngồi lười nhác.

Hiện giờ, anh ta chống cằm, ung dung nhìn tôi.

Thấy tôi ngẩng đầu, anh ta khẽ cười, “Ồ. Tôi vừa phát hiện ra điều gì đây?”

“—Cô dâu bỏ trốn?”

Chương 4

Ánh mắt ấy giống hệt một kẻ săn mồi đang nhìn con mồi.

Tôi theo bản năng lùi lại, gót giày cao trượt một cái, không kịp giữ thăng bằng.

“A!”

Một tiếng hét bật ra, tôi ngã vào lòng ngực có mùi tuyết tùng nhàn nhạt.

Mùi hương thanh mát, lạ lùng mà quen thuộc.

Tôi ngơ ngác ngẩng đầu, khóe mắt bất giác rơi lệ.

“Tôi—”

Tôi đã từng gặp anh ở đâu chưa?

Chưa kịp nói hết câu, người đàn ông đã bế thẳng tôi lên giường.

“Sợ tôi đến vậy sao?”

Anh ta cau mày, nhấc chân tôi lên xem mắt cá đang sưng vù.

Bị anh ta nhìn chằm chằm, mặt tôi đỏ bừng, xấu hổ không để đâu cho hết, muốn vớt lại chút thể diện.

“Không có.” Tôi lí nhí nói, “Chỉ là lúc nãy chạy lâu quá, nên bị trật thôi.”

Người đàn ông im lặng, sắc mặt lạnh lùng, không biết có nghe vào hay không.

“Này.” Tôi kéo tay áo anh ta, “Anh có thể không giao tôi ra được không?”

Anh ta cúi mắt nhìn tôi, “Giữa nhà họ Phó và Thẩm có hôn ước, tôi không giúp được cô.”

Tôi buông tay, gần như tuyệt vọng nhắm mắt lại.

“Nhưng tôi cũng là người nhà họ Phó.”

Anh ta khẽ cười.

“Cô Thẩm, có muốn cân nhắc đổi đối tượng kết hôn không?”

Loa phát lại lệnh truy tìm của Phó Lẫm hết lần này đến lần khác.

Tôi đoán, có lẽ anh ta giống Phó Lẫm, cũng cần một người kết hôn để đối phó với trưởng bối trong nhà.

Dù là như vậy.

Tôi vẫn lấy hết dũng khí, khẽ hỏi, “Vậy… anh sẽ không dây dưa với nhiều cô gái khác chứ?”

“Yên tâm đi, chú không giống đám trai trẻ bây giờ.”

Người đàn ông lắc đầu. Trong mắt thoáng hiện ý cười khó nhận ra.

“Chú rất có phẩm hạnh đấy.”

Chương 5

Thời gian khai mạc hôn lễ bị dời lại hết lần này đến lần khác.

Phó Lẫm phong tỏa toàn bộ địa điểm, huy động lực lượng tìm tôi.

Cứ như thể không tìm thấy thì không cam lòng, nhất định phải cưới bằng được.

Vô thức, trời đã tối.

“Phó Lẫm sắp phát điên rồi.”

Phó Trường Yến nhìn tôi đang nằm dưỡng thương trên giường, thở dài.

“Hôm nay chắc không ra ngoài được đâu.”

Tôi lắc lắc chân không bị thương, lơ đãng nghịch điện thoại.

Tại sao vậy. Cảm giác người mình càng lúc càng nóng.

“Chú Phó.” Tôi thò đầu ra khỏi chăn, “Bật điều hòa thấp xuống một chút đi. Nóng quá.”

Vừa nói ra, giọng mềm nhũn, cứ như đang làm nũng.

Phó Trường Yến cau mày, vươn tay sờ trán tôi, “Em sao thế này?”

Đầu óc tôi như một đống bột nhão.

Tôi lầm bầm: “…Nóng.”

Chẳng lẽ ăn nhầm gì rồi phát sốt?

Tôi cố nhớ lại, bỗng sực nhớ—

Sáng nay trước khi vào phòng thay đồ, Phó Lẫm từng cho tôi uống một ly sữa.

Mùi vị rất lạ. Anh ta chỉ cười bảo, sữa tươi nhập từ nước ngoài đều như vậy.

“Du sẽ thích mà.”

Lúc đó, Phó Lẫm đã nói thế.

Bàn tay áp trên trán tôi thon dài mát lạnh, như bạch ngọc.

Ngọn lửa trong ngực đốt tôi đến mất hết lý trí.

Tôi dụi mặt vào lòng bàn tay Phó Trường Yến, rên khẽ một tiếng đầy dễ chịu.

Lạnh thật.

Trong đầu, một giọng nói không ngừng gào thét—

Không đủ, vẫn chưa đủ.

Đến khi đầu óc tôi tỉnh táo đôi chút.

Váy cưới của tôi và áo vest của Phó Trường Yến đã vương vãi đầy đất.

Phó Trường Yến thản nhiên nhìn tôi, tư thế thoải mái.

Từ đầu đến cuối, anh ấy không hề phản kháng, cứ như đang chiều chuộng một đứa nhỏ không hiểu chuyện.

Nhưng khi nhìn thấy dấu hôn rối loạn trên ngực anh, tôi vẫn không nhịn được co người lại.

“Chú Phó, xin… xin lỗi…”

Tôi đang làm cái gì thế này!

Tôi cuống cuồng chui vào chăn trốn.

Nhưng lại bị Phó Trường Yến kéo ra bằng một tay.

“Châm lửa rồi còn muốn chạy?”

Anh cười giận.

“Không phải, em—ưm!”

Không cho tôi giải thích, Phó Trường Yến cúi xuống hôn sâu, mạnh mẽ tách môi tôi ra.

…Quá sâu rồi.

Kết thúc nụ hôn, tôi ôm môi ho đến đỏ mặt.

“Chú rất giận việc em trêu chọc xong rồi định chạy trốn.”

Giọng Phó Trường Yến trầm thấp pha ý cười.

Bàn tay anh, vừa nhẹ vừa chậm, xoa lấy đôi môi đỏ mọng của tôi.

“Chú sẽ dạy em biết thế nào là chịu trách nhiệm, cô dâu nhỏ à.”

Chương 6

Tôi bị đánh thức bởi tiếng gõ cửa dồn dập.

Đầu đau. Cả người đau. Như sắp rã ra từng mảnh.

Lão già thối miệng, toàn nói dối.

Tôi lơ mơ nghĩ vậy, đến khi nghe rõ giọng nói ngoài cửa thì cứng người.

Đó là giọng của Phó Lẫm.

Tôi hoảng loạn đi tìm Phó Trường Yến.

Anh ấy vừa tắm xong, thân trên trần trụi, giọt nước theo cơ bụng chảy xuống mép khăn tắm quấn ngang hông.

Tôi lặng lẽ nuốt nước bọt.

Mắt cá chân phải sưng vù lên.

Tôi giơ chân trái, giận dỗi đá vào người anh.

Phó Trường Yến bắt lấy chân tôi, cười nói, “Tỉnh rồi à?”

Anh rất tự nhiên ném điếu thuốc đang ngậm vào thùng rác.

Tôi chỉ tay về phía cửa.

Phó Lẫm ở ngoài kia. Làm sao đây?

Phó Trường Yến cứ thế chậm rãi đi tới mở cửa.

“A Lẫm, có chuyện gì thế?”

Tiếng gõ cửa điên cuồng của Phó Lẫm chợt khựng lại.

“Chú… chú cũng ở đây à.” Hắn lầm bầm, không tình nguyện.

Phó Trường Yến cười đáp, “Vẫn chưa tìm thấy cô dâu bé nhỏ của cháu à?”

Nhắc tới chuyện đó, Phó Lẫm càng thêm bực bội.

“Chưa. Bọn cháu đang lục soát phòng nghỉ. Hình ảnh cuối trong camera cho thấy, cô ấy có thể đã chạy tới khu này.”

Vừa nói, hắn vừa nhìn thấy dấu đỏ trên vai Phó Trường Yến, nghi ngờ hỏi.

“Chú, trong phòng chú có phụ nữ à?”

Tôi đang trốn bên trong thì khựng lại, vội kéo chăn trùm kín đầu.

“Cháu dâu của cháu đấy, lần sau chú giới thiệu sau.”

Phó Trường Yến thản nhiên cười nói.

“Bây giờ không được. Tối qua cô ấy mệt lắm, còn đang ngủ.”

Chương 7

Tôi theo Phó Trường Yến về nhà anh.

Lý do của anh rất đơn giản: Phó Lẫm chắc chắn đã cho người theo dõi chỗ ở của tôi, nếu tôi quay lại thì sẽ bị bắt ngay.

Tôi thấy rất có lý.

Phó Trường Yến bận bịu lắm, hôm sau đã đi công tác nước ngoài.

Trước khi đi, anh khẽ hôn lên trán tôi.

Chạm rồi rời ngay.

Rất kiềm chế. Rất lịch thiệp.

“Đợi chú về. Chú mang quà cho em.”

Nói rồi lại dặn thêm:

“Ít ra ngoài thôi. Dạo này A Lẫm vẫn đang tìm em.”

Tôi gật đầu.

Chuyện Phó Lẫm đi tìm vợ là tin nóng nhất ở thủ đô.

Người ngoài không rõ tình hình đều trầm trồ “Thiếu gia sủng vợ đến phát cuồng”.

Nhưng không hiểu sao, gần đây tin tức dần dần im ắng.

Hôm đó, tôi đang vẽ tranh trong phòng làm việc mà Phó Trường Yến cải tạo cho tôi.

Vừa đặt bút xuống thì nhận được cuộc gọi từ mẹ của Phó Lẫm.

Tôi nhìn tên người gọi, do dự vài giây.

Mẹ tôi và bà Phó là bạn thân, nhờ đó mà có hôn ước giữa tôi và Phó Lẫm từ nhỏ.

Hôm tôi bỏ trốn, điện thoại luôn tắt máy.

Đến lúc bật lại thì đầy ắp cuộc gọi nhỡ, trong đó có mấy cuộc là từ bà Phó.

Không giải thích với bà, đúng là không ổn.

Tôi bấm nút nghe.

“Du Du.”

Giọng người phụ nữ hơi mệt mỏi vang lên từ đầu dây bên kia.

“Con về nhà cũ một chuyến đi, A Lẫm không chịu uống thuốc, cứ đòi gặp con.”

Bà nói, Phó Lẫm không tìm được tôi, nửa đêm nhảy xuống hồ bơi, mò tìm cặp nhẫn đính hôn mà tôi đã ném đi.

Tìm cả đêm không thấy, ngược lại sốt cao mê man bất tỉnh.

Tôi đang suy nghĩ, định từ chối.

Thấy tôi im lặng, bà Phó thở dài.

“Đồ mẹ con để lại vẫn còn một phần ở chỗ dì.”

“Ban đầu tính là để ngày cưới trao cho con. Giờ con đến, tiện mang đi luôn.”