14
Khoảng thời gian chờ đợi điểm số thật dài đằng đẵng.
Nhưng lại giống như chỉ là trong chớp mắt.
Ba ngày đó tôi gần như quên mất mình đã làm gì. Tôi hoàn toàn không thể học nổi, mỗi lần mở sách ra là trong đầu lại hiện lên đề thi cuối kỳ.
Mỗi đêm, tôi đều mơ.
Có lúc tôi mơ mình đã thắng, thi được hơn 700 điểm, vượt xa Thu Đình, trong mơ còn bật cười thành tiếng.
Nhưng cũng có lúc, tôi lại mơ thấy mình thua, chỉ thiếu đúng một điểm, đứng trước cổng trường cúi đầu xin lỗi trước gương mặt cười nhạo của Thu Đình.
Xung quanh vang lên tiếng huýt sáo chế giễu như sấm rền, và tôi bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng với cả người đầy mồ hôi lạnh.
Tôi lên mạng lượn lờ đủ kiểu, chia sẻ vô số ảnh cầu may, nào là chó nhỏ đuổi vận xui, nào là Chân Hoàn cản kẻ tiểu nhân.
Tôi cảm thấy mình sắp phát điên rồi.
Nhưng khi tôi còn chưa kịp chuẩn bị tinh thần, thì ngày công bố kết quả đã đến.
Ngồi trước bàn học, tâm trạng tôi cứ xoay vòng giữa căng thẳng và bình tĩnh.
Một mặt, tôi cảm thấy kết quả đã không còn quá quan trọng nữa, bởi những gì tôi đạt được đến hôm nay đã là minh chứng rõ ràng.
Đối với bản thân mà nói, tôi đã thành công.
Nhưng mặt khác, chỉ cần nghĩ đến việc Thu Đình lại một lần nữa giẫm lên đầu tôi, tôi lại không kìm được sự phẫn nộ đến tuyệt vọng!
Tôi cứ vật lộn với chính mình như thế. Có thể thấy, Thu Đình cũng đang rất căng thẳng, cô ta liên tục hít sâu.
Giang Thư Hoa ngồi cạnh cô ta, đang an ủi.
“Không sao đâu Thu Đình, Kiều Như thì làm gì đủ trình, chắc chắn không thi hơn được cậu.”
Một đứa bạn thân cũng ghé vào nói: “Đúng đấy Thu Đình, con Kiều Như chỉ là gặp vận chó thôi, cho nó cả đời cũng chẳng đuổi kịp cậu đâu!”
Tôi chẳng buồn quan tâm đến bọn họ, chỉ lặng lẽ nhìn giáo viên bước vào lớp.
Thầy chủ nhiệm cười đến híp cả mắt, vui vẻ bước lên bục giảng.
“Yên lặng nào các em, điểm thi cuối kỳ có rồi! Mọi người ngồi nghiêm túc vào nhé!”
Cả lớp lập tức im phăng phắc, hơn năm mươi đôi mắt đồng loạt dán chặt lên người thầy.
“Lớp mình lần này làm rất tốt, không chỉ điểm trung bình đứng đầu toàn khối, mà hai bạn đứng đầu toàn khối cũng đều ở trong lớp mình!”
Ánh mắt thầy lướt qua tôi và Thu Đình, rồi cầm lấy danh sách trên tay.
Tôi nín thở, lớp học im ắng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi!
Tôi và Thu Đình đều hiểu, hai người đó chắc chắn là chúng tôi.
Nhưng nhất và nhì khác nhau một trời một vực, đứng thứ hai chẳng có ý nghĩa gì cả, chỉ có đứng đầu mới là người chiến thắng thực sự!
“Thứ hai là…” Thầy kéo dài giọng.
Tim tôi đập thình thịch không kiểm soát, từng nhịp như muốn bật ra khỏi lồng ngực.
“Thứ hai là Thu Đình! 697 điểm, bạn ấy rất xuất sắc, có hai môn thi được điểm tuyệt đối, cố gắng lên nhé!”
Một tiếng sét như giáng xuống từ trời xanh, cả người Thu Đình chao đảo, rồi đổ sụp vào người Giang Thư Hoa.
Nhưng Giang Thư Hoa lại chẳng hề đưa tay đỡ lấy cô ta, chỉ há hốc miệng quay đầu lại nhìn tôi, như thể thấy ma!
“Người đứng đầu…” Thầy tiếp tục nói.
Khoảnh khắc ấy, trong tôi lại là sự bình thản lạ thường.
Tôi tin tưởng tuyệt đối vào bản thân, mà niềm tin này xuất phát từ thực lực vững chắc.
“Người đứng đầu là Kiều Như, quá xuất sắc, thầy cũng không biết phải nói gì nữa!”
“Kiều Như, 701 điểm! Với điểm này, đậu Tinh Hoa là chuyện nằm trong tầm tay. Em nhất định phải tiếp tục cố gắng, đừng tự mãn, đừng lơ là!”
Thu Đình quay phắt đầu lại, đến mức làm lệch cả bàn học phía sau.
Khuôn mặt cô ta tái nhợt, ánh mắt vô cùng khó tả, như thể muốn ăn tươi nuốt sống tôi.
Tôi cảm thấy chỉ cần cô ta mà dám, chắc chắn sẽ lao tới cắn tôi luôn.
Tôi khẽ gật đầu với cô ta, ra hiệu bằng khẩu hình:
“Đừng quên lời hứa của cô.”
Cả lớp lặng đi trong một giây, rồi bất ngờ bùng nổ như vỡ chợ.
Ai nấy đều ngoái cổ lại nhìn tôi, ánh mắt ngập tràn kinh ngạc.
Một lúc sau, mọi người chẳng buồn quan tâm tới thầy chủ nhiệm nữa, đồng loạt hét ầm lên.
“Đù má, Kiều Như đỉnh thật đấy, đứng nhất luôn rồi!”
“Quá thần! Mới có một học kỳ thôi đó, không chừng bà này thật sự là thiên tài!”
“Tui phục luôn! Thật sự không còn gì để nói… Thu Đình thật sự phải xin lỗi thiệt à?”
Trên mặt họ toàn là vẻ kinh ngạc và thán phục, trong ánh mắt là sự không thể tin nổi và ngưỡng mộ rõ ràng.
Tôi quét mắt một vòng quanh lớp, trong lòng dâng lên một cảm giác không sao diễn tả nổi.
Tôi còn nhớ rõ, trước đây thái độ của bọn họ không hề như vậy.
Họ từng cười nhạo tôi.
Bảo tôi mộng tưởng, không biết thân biết phận, viển vông, khoác lác…
Đó là những gì họ đã nói về tôi.
Nhưng năm tháng sau, tôi dùng chính thực lực của mình để tát vào mặt từng người một.
Giờ thì tất cả họ đều biết, tôi, Kiều Như, chưa từng nói suông.
Tôi có đủ năng lực để biến lời nói thành hiện thực!
Tôi tận hưởng ánh mắt tán thưởng và lời ngợi khen của họ, nhưng trong đầu lại bất chợt hiện lên một gương mặt đang mỉm cười—
Gương mặt của Ẩn Tu Thừa.
Tôi nghĩ… tôi muốn báo tin vui này cho anh ấy đầu tiên!
15
Buổi tối lúc ra khỏi cổng trường, tôi cảm nhận rõ ánh mắt của mọi người đang đổ dồn về phía mình.
Họ chỉ trỏ tôi, xì xào bàn tán.
“Đó là Kiều Như đúng không, đỉnh thật!”
Trước đây cũng có người bàn tán về tôi, nhưng khi đó họ nói là: “Con nhỏ chơi bời đó là Kiều Như đấy.”
Trong lòng tôi ngổn ngang cảm xúc, đang định bước đi thì bỗng bị ai đó kéo mạnh tay lại.
Tôi đau đến hít ngược một hơi, quay đầu nhìn thì thấy là Thu Đình.
Phải rồi, cô ta còn một vụ cá cược chưa thực hiện, tôi suýt nữa thì quên mất.
Giờ phút này, Thu Đình trông như điên dại, những đêm dài thức khuya khiến hai má cô ta hóp lại, quầng thâm dưới mắt rõ mồn một, trông chẳng khác gì một con ma nữ.
Cô ta gào lên, khuôn mặt méo mó, mắt đỏ ngầu, tay giơ lên một tờ bài thi:
“Kiều Như! Câu này của tôi bị chấm sai, tôi vừa đi gặp thầy giáo và đã được cộng lại điểm, tôi giờ là 701.5, tôi mới là người đứng đầu, cô không vượt qua được tôi đâu, tôi mới là nhất!”
Cả đám học sinh quanh đó như nổ tung, cuộc cá cược nổi tiếng khắp trường, ai cũng biết.
Lúc này mọi người chen nhau đứng chật kín cổng trường, không còn một chỗ hở.
“Thế nào?” Cô ta nghiến răng nhìn tôi, móng tay gần như cắm vào da tôi.
“Đồ rác rưởi mãi mãi vẫn là rác rưởi!” Khóe môi cô ta cong lên méo mó, “Cô mãi mãi không thể thắng được tôi!”
Những người xung quanh ngạc nhiên trước sự đảo ngược này, bàn tán xì xào:
“Dù sao cũng là Thu Đình mà, từ trước đến giờ vẫn luôn đứng nhất, đúng là có thực lực.”
“Đáng tiếc thật, chỉ thiếu 0.5 điểm, Kiều Như cũng rất giỏi rồi, nhưng thời gian vẫn quá ngắn mà…”
Âm thanh ồn ào khắp nơi, có người bênh Thu Đình, có người tiếc cho tôi.
Tôi hất tay thật mạnh, Thu Đình lảo đảo suýt ngã.
“Kiều Như, cô mau nói đi! Nói ngay cô chỉ là đồ rác rưởi! Cô mau nói đi! Đã cá cược thì phải giữ lời, đừng để tôi coi thường cô!”
Cô ta lại lao lên định tóm lấy tôi, tôi lách người né tránh, rồi tháo cặp từ vai xuống.
Thu Đình tưởng tôi sắp thực hiện lời cá cược, ánh mắt sáng rực như đèn pha, rút điện thoại ra định quay phim.
Quá độc địa, định ghi lại khoảnh khắc này để làm nhục tôi!
Vậy thì tôi cũng chẳng cần phải nương tay nữa.
Tôi chậm rãi kéo khóa cặp, lấy ra một tờ bài thi, giơ lên trước mặt mọi người.
Điểm số ban đầu là 95 đã bị gạch đi, thay vào đó là điểm 100.
Tôi mỉm cười, nhìn thẳng vào mắt Thu Đình:
“Xin lỗi nha, tôi cũng được cộng lại 5 điểm, tổng điểm của tôi là 706.”
“Đến lượt cô rồi đấy, thừa nhận cô thua tôi đi, xin lỗi tôi đi.”
Tôi trả lại nguyên vẹn những lời cô ta từng nói.
“Thu Đình, đã cá cược thì phải giữ lời, đừng để tôi coi thường cô.”
Sắc mặt cô ta tái nhợt thấy rõ!
Cô ta lắp bắp:
“Không thể nào… Không thể nào… Tôi mới là đứng đầu… Tôi mới là người giỏi nhất!”
Cả đám học sinh xung quanh đồng loạt hít mạnh một hơi.
Trường hợp náo loạn hẳn lên, ai cũng xì xào, hầu hết đều đang chế giễu Thu Đình.
Tôi nhìn họ mắng chửi cô ta, lòng bỗng trống rỗng.
Nhớ hồi tôi thách thức Thu Đình, tất cả đều nói tôi điên.
Giờ thì tất cả đảo ngược.
Thu Đình đứng ngẩn ra như mất hồn, hai chân mềm nhũn, ngã vào người bên cạnh.
Cô bạn thân luôn đi theo cô ta, chắc thấy xấu hổ quá nên đẩy nhẹ cô ta ra rồi chuồn thẳng vào đám đông.
Chỉ còn lại Thu Đình ngồi bệt dưới đất, ánh mắt mơ hồ, miệng lẩm bẩm:
“Không thể nào… Không thể nào…”
Tôi nhìn bộ dạng như mất trí của cô ta, bỗng thấy nhạt nhẽo vô cùng.
Thu Đình là kiểu người đã quen ngồi trên ngai vàng.
Một khi bị kéo xuống, cô ta lập tức sụp đổ.
Người như vậy, không còn xứng đáng làm đối thủ của tôi nữa rồi.
Tôi cúi nhìn cô ta, khẽ nói:
“Cô không muốn giữ lời cũng được thôi, nhưng tôi coi thường cô.”
Nói rồi tôi quay người bước đi.
Tất cả mọi người đều chủ động nhường đường cho tôi.
Tôi vừa bước được mấy bước, đang định lên xe thì sau lưng vang lên tiếng hét xé họng của Thu Đình:
“Kiều Như, xin lỗi, tôi thừa nhận cô giỏi hơn tôi!
“Nhưng tôi không cam tâm, lần sau tôi nhất định sẽ giành lại vị trí số một!”
Tôi khựng lại một chút nhưng không quay đầu, lặng lẽ lên xe về nhà.
16
Tôi một trận thành danh!
Ở nhà, bố mẹ tôi cười suốt ngày đến phát ngốc.
Không biết bao nhiêu lần mẹ đang ăn cơm tự nhiên phá lên cười, nhìn tôi với vẻ mặt đầy hoài nghi.
“Trời ơi, không phải mẹ đang nằm mơ đấy chứ!
“Mẹ lại sinh ra được đứa con gái giỏi giang như vậy, lúc trước mẹ mà cũng đi thi chắc giờ đậu Thanh Hoa, Bắc Đại rồi…
“Này, con đúng là con gái ruột của mẹ đấy chứ? Có khi nào bị tráo từ nhỏ rồi không?
“Ôi mẹ hạnh phúc quá, đẹp đẽ quá đi!”
Bố tôi thì bĩu môi bên cạnh:
“Con thông minh vậy chắc chắn không phải giống em rồi, là giống anh đấy.
“Em nói xem, liệu con mình có phải thiên tài không, kiểu IQ 180 ấy, hay là mình đưa con đi test thử?”
Mẹ tôi “bốp” một tiếng đặt đũa xuống bàn.
“Xàm quá đi! Chắc chắn là giống em đấy, anh đi siêu thị mua bó rau mà cũng mua nhầm!”
…
Hai người cãi qua cãi lại, tôi thì ngồi bên mỉm cười.
Hồi trước không khí trong nhà tôi không được như vậy, dù bố mẹ cưng chiều tôi, nhưng lúc ấy tôi không học hành, suốt ngày đi bar, đêm về muộn.
Bọn họ đến trường chỉ toàn bị gọi phụ huynh.
Họp phụ huynh thì chỉ biết ngồi cuối lớp, xấu hổ muốn chui xuống đất.
Trong nhà thường xuyên là tiếng thở dài vì tôi không ra gì.
Nhưng từ khi tôi bắt đầu học hành nghiêm túc, dường như mọi thứ đều thay đổi. Tôi thực sự đã khiến mẹ tự hào.
…
Ăn cơm xong, tôi nằm trên giường, nghĩ không biết nên báo tin vui này cho Ân Tuấn Thừa lúc nào.
Tôi có thể đạt được kết quả này, ngoài nỗ lực của bản thân, phần lớn là nhờ vào anh ấy.
Tôi biết, nếu không có anh, dù tôi có học đến chết cũng không thể tiến bộ nhanh đến vậy.
Là một thiên tài thực thụ, anh ấy dạy tôi không chỉ là kiến thức, mà còn là phương pháp học.
Thứ đó không thể mua được bằng tiền.
Tôi nhắm mắt lại, tay che mặt.
Tất cả những gì đã trải qua cứ hiện lên từng đoạn trong đầu.
Khó khăn quá, thực sự quá khó khăn.
Nói thật, chính tôi cũng không biết mình đã vượt qua những ngày tháng đó như thế nào.
Nếu bắt tôi làm lại từ đầu, tôi không chắc mình còn đủ can đảm như vậy nữa.
Mọi người chỉ thấy tôi tỏa sáng, đạt được vị trí số một trong thời gian ngắn một cách khó tin.
Nhưng những đêm mất ngủ, những ngày hoang mang, những cơn ác mộng giật mình tỉnh giấc…
Tôi chưa từng ngủ trưa, bất kể nắng hay mưa, học hay nghỉ, mỗi ngày tôi chỉ ngủ năm tiếng.
Lúc đầu thực sự rất khổ sở, tôi cảm giác bản thân như bị rút cạn sức lực.
Đã bao nhiêu lần muốn từ bỏ, muốn nghỉ ngơi một chút thôi.
Nhưng cuối cùng vẫn cắn răng chịu đựng.
Phía sau cái gọi là “kỳ tích”, là nước mắt và mồ hôi không ngừng nghỉ.
Những cay đắng ấy, chỉ mình tôi hiểu.
…
Đúng lúc tôi thấy mắt mình bắt đầu nóng lên, thì cửa phòng đột nhiên vang tiếng gõ.
Tôi ngồi dậy nhìn ra, là Ân Tuấn Thừa.
Anh mặc đồ đen, dựa người vào khung cửa, tay khoanh trước ngực. Lần đầu tiên tôi thấy anh không mang gương mặt châm chọc hay lạnh lùng, mà là một nụ cười nghiêm túc thật lòng.
“Này.” Trong mắt anh đầy ý cười, đôi môi mỏng nhếch nhẹ lên.
“Nghe nói em đứng nhất, chúc mừng em.”
Tôi cảm thấy tim mình đập thình thịch, nhảy dựng khỏi giường, nắm lấy tay anh đầy phấn khích:
“Em được 706 điểm! Em đứng nhất! Em giỏi quá đúng không?!”
Trước đây tôi chưa từng chia sẻ niềm vui với ai, nhưng giờ tôi nhận ra, người tôi muốn chia sẻ nhất, chỉ có thể là anh.
“Đúng đúng đúng!” Ân Tuấn Thừa vừa cười vừa kéo mặt tôi.
“Xem ra không phải đồ ngốc rồi, khỏi cần kiểm tra nữa.”
Tôi bị anh kéo đến méo cả miệng, liền kéo anh đến bàn học, từng tờ từng tờ bài thi khoe cho anh xem.
Tôi kể với anh câu cuối trong đề khó thế nào, tôi đã giải ra sao.
Tôi nói Thu Đình chính là vì sai câu đó nên mới thua tôi.
Tôi còn kể mình đã hiểu ra, từ giờ phải học vì bản thân…
Ân Tuấn Thừa không ngắt lời tôi, chỉ chống cằm, nghiêng đầu nhìn tôi mỉm cười gật gù.
Nói một lúc, tôi khô cả họng, hai mắt sáng rực nhìn anh:
“Thầy Ân, học kỳ sau mình học gì tiếp ạ?”
Nhưng Ân Tuấn Thừa lại im lặng.
Một lúc sau, anh vươn tay xoa đầu tôi.
“Em đã tốt nghiệp rồi, sư phụ cũng có thể yên tâm nghỉ việc.
“Chẳng lẽ em muốn anh làm gia sư cả đời? Anh còn phải đi học nữa.”
Tôi sững người, những lời định nói nghẹn lại nơi cổ họng.
Tôi nhìn anh, muốn nói anh đừng đi có được không, chuyện này đến quá đột ngột.
Nhưng tôi không nói nên lời.
Đúng rồi, tôi quên mất, Ân Tuấn Thừa không phải là gia sư của tôi.
Anh là sinh viên nghiên cứu sinh tại Thanh Hoa…
Tương lai của anh rực rỡ biết bao, sáng lạn hơn tôi rất nhiều.
