…

Đến ngày lên đường, Phương Chỉ mang hành lý ra cửa.

Mẹ Chu lại dúi thêm đồ ăn vào tay cô:

“Nhớ chăm sóc bản thân thật tốt, biết không?”

Cha Chu cũng nhìn cô với ánh mắt đầy tự hào:

“Lần này con đi là vì vinh quang của đất nước, đến đó phải nghe lời viện trưởng Lâm, cố gắng học tập cho tốt!”

“Vâng, con biết rồi.”

Phương Chỉ khẽ mỉm cười, trong ánh mắt đầy sự cảm kích.

Cô nhìn lần cuối về phía hai ông bà, rồi cúi đầu thật sâu:

“Ba mẹ, cảm ơn hai người… Con đi đây.”

Vợ chồng nhà họ Chu sững người, mãi đến khi thấy cô xách hành lý quay lưng rời đi, mới như sực tỉnh.

Họ quay sang nhìn nhau, trong ánh mắt đều hiện lên sự lo lắng và ngờ ngợ.

Còn bên kia.

Chu Hoài cuối cùng cũng xử lý xong hết công việc ở nhà máy thép.

Kỹ sư Hồ từ xa đi tới, vừa cười vừa hỏi:

“Hoài An, cô gái hôm nay đến tìm cậu là ai thế?”

Chu Hoài hơi khựng lại, nhưng vẫn đáp rất tự nhiên:

“Ờ, là vợ tôi.”

Nghe vậy, kỹ sư Hồ vỗ vai anh một cái thật mạnh:

“Biết cậu sợ vợ gặp nguy hiểm trong nhà máy, nhưng không thể đối xử với vợ kiểu đó được đâu. Cậu có biết cô ấy bị cậu làm cho khóc ngoài cổng không?”

Nghe đến đây, Chu Hoài giật mình đứng sững tại chỗ.

Kỹ sư Hồ chỉ cười:

“Về nhà xin lỗi cô ấy đi, dỗ dành tử tế vào!”

Rời khỏi nhà máy, trong đầu Chu Hoài cứ văng vẳng câu nói kia:

“Cô ấy bị cậu dọa đến phát khóc…”

Trong lòng anh vừa bực bội, vừa hỗn loạn, lại có một cảm giác rất lạ — như là áy náy, xen lẫn chút xót xa.

Do dự một hồi lâu, cuối cùng anh đạp mạnh chân phanh, quay đầu xe, chạy thẳng về phía trung tâm thương mại.

Lúc quay trở lại nhà họ Chu, trời đã tối đen.

Chu Hoài cất hộp kem dưỡng da ngọc trai mới mua vào túi áo khoác, rồi mới bước xuống xe.

Từ xa, anh thấy cửa nhà mở toang.

Không hiểu sao, lòng anh bất chợt dâng lên một cảm giác bất an, như cơn bão đang lặng lẽ kéo tới.

Tim bỗng đập mạnh, anh tăng tốc bước nhanh vào sân:

“Ba mẹ, con về rồi…”

Chưa kịp nói hết câu, một cây chổi lớn đã bay thẳng vào mặt anh!

“Mày còn dám về?! Tao sao lại sinh ra đứa con trời đánh như mày!”

Tiếng quát giận dữ của cha Chu vang lên như sấm nổ bên tai.

Chu Hoài bị đánh đến ngơ ngác, đứng đờ người tại chỗ.

Ngay sau đó, mẹ Chu cũng bật khóc, tát mạnh vào lưng anh một cái.

“Phương Chỉ tốt như vậy mà mày cũng không cần! Mày đúng là bất nhân bất nghĩa!”

Câu nói ấy khiến đầu óc Chu Hoài nổ bùng, không thể tin nổi, lắp bắp:

“Gì cơ ạ…?”

“Cậu tự xem đi!”

Cha Chu giận dữ ném hai tờ giấy trong tay thẳng vào người Chu Hoài.

Hai tờ giấy mỏng rơi xuống như dao, đập thẳng vào mặt anh.

Chữ trên đó đập mạnh vào mắt anh —

Một tờ… là thỏa thuận kết hôn chính anh từng viết bằng tay.

Tờ còn lại… là đơn ly hôn do chính tay Phương Chỉ viết!

Chu Hoài không thể tin nổi, vội cúi người nhặt hai tờ giấy lên.

Dưới ánh đèn, từng nét chữ của Phương Chỉ rõ ràng đến đau lòng.

Tim anh thắt lại, ánh mắt dừng lại ở từng dòng chữ một cách chăm chú.

Mỗi chữ đọc qua, sắc mặt anh lại trắng thêm một phần.

Ngay lúc này, anh mới phát hiện — từ lúc nào, cô gái từng không biết một chữ, giờ lại có thể viết một lá đơn ly hôn trăm chữ rành mạch, thấu đáo như vậy?

Ở đoạn cuối cùng, cô viết:

“Chu Hoài, em thật lòng chúc anh sau khi ly hôn sẽ tìm được hạnh phúc đích thực.”

Dưới chữ ký, là ba chữ gọn gàng: Phương Chỉ.

Đôi mắt Chu Hoài chợt đỏ hoe, tay siết chặt tờ giấy, giọng khàn hẳn đi:

“Cô ấy… đi đâu rồi?”

Cha Chu vẫn còn trong cơn giận, trừng mắt:

“Người ta ly hôn với mày rồi, mày còn hỏi làm gì?!”

Chu Hoài đột ngột bật thốt, giọng nghẹn lại:

“Chưa có chữ ký của con… thì không tính là ly hôn!”

Lời này vừa ra, cha mẹ Chu lập tức nhìn nhau.

Mẹ Chu nhanh chóng nhận ra điều gì đó trong câu nói của con trai.

Bà vội lau nước mắt, bước lên phía trước, dò hỏi:

“Chu Hoài… Ý con là gì? Con… không muốn ly hôn với Phương Chỉ à?”

Chu Hoài nhìn chằm chằm vào lá đơn ly hôn trong tay, hít sâu một hơi, rồi xác nhận rõ ràng:

“Con không muốn ly hôn.”

Chỉ một câu ấy thôi, sắc mặt cha mẹ Chu lập tức dịu đi rất nhiều.

Nhưng cha Chu vẫn khoanh tay sau lưng, lông mày nhíu chặt, hừ lạnh một tiếng:

“Không muốn ly hôn với Phương Chỉ? Vậy cái ‘thỏa thuận kết hôn’ con viết lúc trước là thế nào?”

Cuối cùng… cũng bị hỏi đến chuyện này.

Chu Hoài hơi sững người, sắc mặt thoáng mất tự nhiên, thấp giọng đáp:

“Đó là lúc mới cưới, con với cô ấy chưa thân thiết… viết đại thôi. Không ngờ cô ấy lại luôn ghi nhớ.”

Hồi đó anh chẳng có ấn tượng tốt gì về Phương Chỉ, nên chỉ tiện tay viết cho xong.

Nhưng theo thời gian, sự thay đổi của cô khiến anh càng lúc càng nhìn cô bằng con mắt khác.

Nếu không phải hôm nay thấy lại tờ giấy này, anh thậm chí đã quên mình từng viết như vậy.

Còn Phương Chỉ… cô vẫn nhớ. Cô chưa từng quên.

Cha Chu thấy vẻ mặt mất mát của anh không giống giả vờ, cũng không hỏi thêm nữa, chỉ thở dài một tiếng nặng nề:

“Nếu thật lòng như vậy, khi Phương Chỉ về, nhất định phải biết nhận lỗi cho đàng hoàng.”

Một câu khiến Chu Hoài lập tức nắm bắt được điểm mấu chốt.

Anh ngẩng đầu, mắt sáng lên:

“Về? Cô ấy sẽ quay về ạ?”

Mẹ Chu rốt cuộc không giấu được nữa, đành nhẹ nhàng nói cho anh biết:

“Phương Chỉ lần này đi là vì tham gia một cuộc thi quốc gia, phải lên đội tuyển tập huấn trước.”

Thi đấu?

Là kỳ thi Olympic Toán quốc tế mà cô từng nói đến sao?

Chu Hoài chợt nhớ lại — đúng là lần trước Phương Chỉ có nhắc đến chuyện này.

Nhưng lúc đó, tâm trạng anh rối bời, chẳng những không ủng hộ mà còn buông lời lạnh lùng với cô.

Trời lúc này đã khuya lắm rồi.

Cha mẹ lại trách mắng anh thêm vài câu nữa, rồi mới quay người trở về phòng.

Còn Chu Hoài đứng chết lặng giữa sân thật lâu mới chậm rãi quay về phòng.

Căn phòng… đã trống vắng hoàn toàn.

Trước kia, dù Chu Hoài về muộn thế nào đi nữa, trong phòng cũng luôn có ánh đèn sáng.

Phương Chỉ lúc thì ngồi ở bàn chăm chú đọc sách, làm bài; lúc thì đã nằm yên ở một bên giường, lặng lẽ chìm vào giấc ngủ.

Nhưng hôm nay…

Căn phòng hoàn toàn trống vắng.

Đèn đã tắt, và cũng không còn bóng dáng cô đâu nữa.

Tim Chu Hoài trong khoảnh khắc đó như rơi tõm vào khoảng trống lạnh lẽo.

Không hiểu vì sao, anh lặng lẽ bước đến chiếc bàn học nơi cô thường ngồi — nơi chất đầy sách vở và bài tập.

Anh lấy ra món quà mà mình đã cẩn thận chuẩn bị — món quà dùng để xin lỗi cô.

“Em đi vội quá… đến một câu xin lỗi, anh cũng chưa kịp nói.”

Anh định cất món quà vào trong ngăn kéo.

Nhưng vừa mở ra, ánh mắt anh lập tức bị một thứ khác thu hút — một cây bút máy.

Đôi mắt Chu Hoài lập tức hiện lên vẻ kinh ngạc.

Đó chính là cây bút Changhong mà anh từng định tặng cho Phương Chỉ.

Mấy ngày trước nó đột nhiên biến mất, anh còn tưởng mình làm rơi đâu đó, bận rộn với nhà máy cũng chẳng để ý tìm lại.

Vậy mà giờ… nó lại nằm đây.

Chu Hoài đang còn kinh ngạc thì chợt phát hiện bên dưới cây bút còn có một mảnh giấy.

Anh cầm lên, hàng chữ trên đó đập vào mắt:

“Cây bút mà đồng chí Lý Tĩnh Hân nhận từ anh, cô ấy bảo tôi mang trả lại.”

Sắc mặt Chu Hoài lập tức sa sầm.

Từ bao giờ… món quà anh định tặng cho Phương Chỉ lại biến thành món mà anh tặng cho Lý Tĩnh Hân?

Cả đêm ấy, Chu Hoài trằn trọc không ngủ nổi.

Anh cứ cảm thấy… chuyện này, không thể không liên quan đến Lý Tĩnh Hân.

Sáng sớm hôm sau, Chu Hoài liền đến thẳng phòng tập của đoàn văn công bên cạnh rạp chiếu phim.

Lý Tĩnh Hân nghe tin anh đến thì vô cùng vui vẻ, nhanh chóng chạy ra đón.

“Chu Hoài, hôm nay sao anh lại rảnh qua tìm em thế…”

Lời còn chưa dứt, khi thấy cây bút máy trong tay anh, nụ cười trên mặt cô khựng lại.

Sắc mặt Chu Hoài không tốt chút nào, anh đi thẳng vào vấn đề:

“Cây bút này là sao? Cô đã gặp Phương Chỉ rồi à? Đã nói gì với cô ấy?”

Lý Tĩnh Hân ngẩn người, thoáng lúng túng.

Lặng thinh một lúc, cô ta chậm rãi nói:

“Hôm đó… anh làm rơi bút ở đây, em chỉ mang trả lại thôi, ngoài ra không nói gì nhiều. Có phải chị dâu hiểu lầm chuyện gì rồi? Nếu cần, em có thể cùng anh đến giải thích với chị ấy.”

Thấy cô ta nói vậy, sự nghi ngờ trong mắt Chu Hoài cũng dịu đi đôi chút.

Anh cau mày, thu lại cây bút.

“Chỉ nói vậy thôi à?”

Lý Tĩnh Hân chần chừ một chút, lại bổ sung:

“Em còn nói với chị ấy rằng em chuẩn bị rời khỏi đây, đến Thâm Thị.”

Chu Hoài lập tức khựng lại:

“Cô cũng định đến Thâm Thị?”

“Bên đó có đoàn nghệ thuật mời em.” – Lý Tĩnh Hân khẽ gật đầu giải thích.

Chu Hoài không nói gì, nhưng lòng lại trĩu nặng.

Anh nghĩ, với tính cách của Phương Chỉ, chắc chắn sẽ hiểu lầm mối quan hệ giữa anh và Lý Tĩnh Hân.

“Có chuyện gì à? Chu Hoài, hay là để em đi giải thích với chị dâu thật?” – Lý Tĩnh Hân lo lắng hỏi.

Chu Hoài lắc đầu, cất bút, giọng lạnh nhạt:

“Không cần, xin lỗi đã làm phiền cô.”

Anh không có ý định nói thêm, quay lưng rời đi.

Thấy vậy, trong mắt Lý Tĩnh Hân thoáng lóe lên vẻ không cam lòng, cô vội bước theo:

“Phải rồi, nghe nói anh cũng định tiếp tục đến Thâm Thị làm ăn. Nếu tiện thì… mình có thể đi cùng mà?”

Cô chưa nói xong.

Chu Hoài đã dứt khoát từ chối:

“Không cần. Tôi không muốn để người khác dị nghị.”

Lý Tĩnh Hân sững lại, nét mặt cứng đờ:

“Ý anh là gì vậy?”

Chu Hoài liếc nhìn cô một cái, bình thản nhưng dứt khoát:

“Chúng ta từng cùng xuống nông thôn, cùng trải qua những năm tháng khó khăn, tình nghĩa đồng cam cộng khổ đó tôi vẫn nhớ. Nhưng cũng chỉ đến đó là hết.

Trước kia tôi chưa lập gia đình, nghĩ rằng chỉ cần bản thân ngay thẳng thì không ngại người khác đàm tiếu.

Nhưng bây giờ tôi đã có vợ.

Tôi không thể tiếp tục cư xử như trước, bỏ mặc cảm xúc của cô ấy.

Tôi nghĩ… giữa chúng ta nên giữ khoảng cách thì hơn.”

“Cậu đi Thâm Thị là việc của cậu, tôi đi Thâm Thị là để làm ăn, vốn dĩ là hai chuyện chẳng liên quan gì nhau.

Nếu chúng ta cùng đi, trong mắt người ngoài lại giống như… giữa hai chúng ta có điều gì mờ ám.”

Đây là lần đầu tiên Chu Hoài nghiêm túc đến thế khi nói về mối quan hệ này.

Lý Tĩnh Hân bị anh chặn lời, không nói nên câu.

Trong mắt thoáng hiện lên vẻ ửng đỏ, nhưng cô nhanh chóng giấu đi tia đố kỵ đang cuộn trào trong đáy mắt.

Cuối cùng, cô chỉ có thể nhẹ gật đầu:

“Được… tôi biết rồi.”

Nghe được câu trả lời, Chu Hoài lập tức quay người rời đi, không chút chần chừ.

Theo kế hoạch ban đầu, sau khi xử lý xong chuyện hàng hóa, anh sẽ lập tức lên đường đến Thâm Thị.

Nhưng nghĩ đến Phương Chỉ, cuối cùng anh lại đổi ý.

Anh chạy đến bưu điện, gọi một cuộc điện thoại đường dài đến Thâm Thị.

“Ông chủ Chu, khi nào quay lại Thâm Thị thế? Tụi tôi chuẩn bị tiệc đón anh rồi đây!” – Đối tác ở đầu dây bên kia cười nói.

Chu Hoài lại đáp:

“Số hàng lần này tôi đã cho người vận chuyển đi trước rồi, nhưng tôi thì tạm thời chưa đến Thâm Thị đâu.”

“Gì cơ?” – Người bên kia ngớ người.

Chu Hoài cũng không giải thích nhiều, chỉ nói:

“Ở quê tôi còn chuyện rất quan trọng cần giải quyết. Tôi muốn ở lại thêm một thời gian.

Số hàng này, tôi có thể nhường giá cho anh bớt ba phần. Nhờ anh giúp tôi một tay.”

Đầu dây bên kia sửng sốt:

“Ông chủ Chu, chuyện gì mà quan trọng tới mức anh sẵn sàng nhường giá ba phần chỉ để ở lại quê vậy?”

Câu hỏi ấy khiến Chu Hoài khẽ cong khóe môi, đáp gọn một câu —

“Theo đuổi vợ.”

……

Hai tháng sau.

Trải qua biết bao công sức dò hỏi, cuối cùng Chu Hoài cũng tra ra được ngày nghỉ đầu tiên của đợt huấn luyện tập trung mà Phương Chỉ đang tham gia.

Cả nhà họ Chu đều bận rộn từ sáng sớm, tất bật chuẩn bị để đón cô trở về.

Chu Hoài còn tự mình lái xe đến tận đầu cổng khu tập thể, chỉ để có thể đón được cô ngay khi cô vừa xuống xe.

Xe khách chầm chậm cập bến, từng dòng người lỉnh kỉnh hành lý lần lượt bước xuống.

Trong số đó, có không ít người đeo ba lô đồng phục của đội tuyển Olympic Toán quốc gia. Chu Hoài duỗi cổ, dõi mắt nhìn chằm chằm từng gương mặt.

Thế nhưng, chờ mãi, chờ mãi…

Dòng người đã gần như tan hết, vậy mà vẫn không thấy bóng dáng Phương Chỉ đâu cả.

Chu Hoài vội kéo một người lại hỏi:

“Xin hỏi một chút, anh có biết Phương Chỉ không? Sao cô ấy không về?”

Người kia ngớ ra, rồi đáp:

“Phương Chỉ à? Cô ấy đi cùng Viện trưởng Lâm rồi!”

Một câu nói khiến Chu Hoài sững sờ tại chỗ.

Anh trừng mắt không tin nổi:

“Cô ấy đi riêng với Viện trưởng Lâm?”

“Cái đó tôi cũng không rõ.” – Người kia nhún vai, rồi nhanh chóng xách đồ rời đi.

Chu Hoài đứng bên cạnh xe rất lâu, sắc mặt âm trầm lạnh lẽo.

Cuối cùng anh lái xe quay về nhà.

Tối hôm đó, cả nhà họ Chu vẫn không thấy Phương Chỉ trở về.

Chu Hoài đành phải nói với cha mẹ rằng mình nhớ nhầm ngày.

Nhưng khi trở về phòng, cả đêm anh không tài nào chợp mắt.

Trong đầu anh cứ văng vẳng câu nói kia:

“Phương Chỉ đi cùng Viện trưởng Lâm.”

Một cô gái không nơi nương tựa, chẳng về nhà, lại rời khỏi trại huấn luyện cùng người đàn ông khác…

Trái tim Chu Hoài như bị ai bóp nghẹt, đau đến nghẹn lại.

Sáng hôm sau, mang theo cảm giác lo lắng mãnh liệt, anh trực tiếp đến trường Đại học Dân Thanh tìm Lâm Tự Vi.

Lâm Tự Vi dường như chẳng hề ngạc nhiên khi thấy anh xuất hiện. Ánh mắt lãnh đạm lập tức thoáng qua một tia khó chịu khi nhìn thấy Chu Hoài.

“Anh Chu đến đây… là để hỏi chuyện của Phương Chỉ?” – Giọng anh ta lạnh lẽo, xa cách.

“Phương Chỉ.”

Cái tên ấy, khi phát ra từ miệng người khác, lại khiến lòng Chu Hoài chấn động dữ dội.

Từ khi nào… mà hắn ta lại có thể gọi thẳng tên “Phương Chỉ” một cách thân mật đến thế?

Sắc mặt Chu Hoài thoáng trầm xuống, hàng mày khẽ nhướng đầy bất mãn. Nhưng anh vẫn cố nén lại, gật đầu hỏi:

“Cô ấy… sao không về nhà?”

“Nhà?” – Lâm Tự Vi nhướn mày nhìn anh, giọng lạnh nhạt.

“Anh đang nói… cô ấy về nhà nào?”

Sắc mặt Chu Hoài trầm hẳn, giọng cũng lạnh theo:

“Tất nhiên là về nhà họ Chu.”

Vừa dứt lời.

Lâm Tự Vi khẽ cười, mang theo chút chế nhạo:

“Nhưng theo tôi biết… hai người đã ly hôn rồi mà. Vậy thì, sao cô ấy lại phải về nhà họ Chu?”

Ngay cả chuyện này hắn cũng biết?

Nét mặt Chu Hoài lập tức trở nên khó coi hơn vài phần.

“Viện trưởng Lâm,” – Anh siết chặt tay, giọng cũng lạnh hơn –

“Đó là chuyện gia đình tôi. Chúng tôi chưa làm thủ tục ly hôn chính thức, cô ấy vẫn là vợ tôi.”

Lời nói lạnh như băng khiến Lâm Tự Vi hơi biến sắc, nhưng cuối cùng cũng không phản bác.

Một lúc sau, anh khẽ xoa thái dương, rồi nói:

“Tôi đã đưa Phương Chỉ ra bến xe. Cô ấy nói muốn về quê, về lại vùng nông thôn của mình.”

“Cảm ơn.”

Chu Hoài xoay người định rời đi.

Nhưng Lâm Tự Vi lại gọi với theo:

“Anh Chu.”

Chu Hoài dừng bước, quay đầu.

“Không quan tâm anh nghĩ gì,” – Lâm Tự Vi nhìn thẳng vào mắt anh –

“Nhưng tôi hy vọng anh có thể tôn trọng lựa chọn của Phương Chỉ, đừng quấy rầy cô ấy nữa. Nói thật với anh, cô ấy có thiên phú đặc biệt với toán học, sau này chắc chắn sẽ có tiền đồ rộng mở. Tôi không muốn anh trở thành rào cản trên con đường của cô ấy.”

Từ lúc kết hôn đến nay, tất cả mọi người – kể cả chính Phương Chỉ – đều nói rằng cô là gánh nặng của Chu Hoài.

Nhưng hôm nay… lần đầu tiên có người nói với anh rằng —

Chính anh mới là người có thể kéo lùi cô.

Câu nói ấy như một cú đấm thẳng vào tim Chu Hoài, khiến lồng ngực anh nghẹn lại, vị chát dâng lên nơi cổ họng.

Ngổn ngang. Cay đắng. Và… xấu hổ.

Chu Hoài không trả lời Lâm Tự Vi, chỉ sải bước rời đi, sắc mặt âm trầm.

Quê nhà của Phương Chỉ cách khu tập thể hơn 80 cây số, ở một vùng nông thôn hẻo lánh.

Chu Hoài quay về nhà một chuyến, thu dọn ít đồ đạc rồi lập tức lên đường.

Thôn Lưu Tây, huyện ngoại thành.

Nhà ông ngoại Phương Chỉ nằm tận cùng phía nam thôn, tựa lưng vào chân núi.

Còn Phương Chỉ —

Cô đã ngồi xe cả đêm mới về đến nơi.

Khi vừa đặt chân xuống mảnh đất thân thuộc, cô xách hành lý, đẩy cánh cửa gỗ cũ kỹ của căn nhà nhỏ.

“Két—”

Tiếng cửa mở vang lên, mùi bụi bặm và gỗ mục lẫn vào nhau, ập thẳng vào mặt.

Phương Chỉ ho vài tiếng, vội đưa tay xua làn bụi trước mắt.

Nhìn khắp gian nhà quen thuộc, vành mắt cô bỗng ươn ướt.

“Ông ơi, cháu về rồi.”

Dù căn nhà có lụp xụp cỡ nào… đây vẫn là nơi cô lớn lên, là nơi từng mang lại cho cô cảm giác an toàn duy nhất.

Cả hai kiếp trước, khi bị nhà họ Chu “đuổi về”, cô cũng chỉ biết về lại nơi này — về trong uất ức, thất bại và tủi thân.

Nhưng kiếp này, mọi thứ đã khác.

Cô không về trong nhục nhã, mà là về trong danh chính ngôn thuận, tự tay chọn lựa con đường của mình.

Tâm thế khác, thế giới trong mắt cũng đổi khác.

Phương Chỉ đặt hành lý xuống, xắn tay áo lên, bắt đầu quét dọn căn nhà cũ.

Sau một ngày dọn dẹp, mái nhà lụp xụp năm xưa đã trở nên sạch sẽ sáng sủa.

Cô thở phào, chính thức ở lại nơi này.

Sáng hôm sau.

Cô gánh đôi thùng gỗ, ra giếng làng gánh nước.

Không ngờ… lại chạm mặt một người quen.

“Ơ kìa! Có phải là Phương Chỉ, cô bé gả lên thủ đô đó không? Sao giờ lại về đây rồi?”

Đó là thím Lưu – người chuyên rửa đồ ở giếng làng, đang giặt quần áo, liền ngẩng lên gọi lớn.

Phương Chỉ cười cười, hơi ngượng ngùng:

“Dạ… vâng ạ, là cháu.”

Phương Chỉ còn nhớ rõ, ở hai kiếp trước, tin tức cô “bị đuổi về quê” cũng là từ miệng thím Lưu này mà lan ra khắp làng.

Lần này về tuy không dự định ở lâu, nhưng cô cũng chẳng muốn gây chú ý hay bị bàn tán nhiều.

Vừa múc nước, cô vừa nói bâng quơ:

“Về thăm ông nội một chút ạ…”

Nhưng thím Lưu vốn nổi tiếng nhiều chuyện, liếc mắt cười đầy ẩn ý:

“Ôi dào, thế ông chồng thủ đô của cô cũng về theo hả?”

Động tác kéo nước của Phương Chỉ khựng lại, không biết nên đáp sao cho phải.

Thím Lưu lại cười càng lớn, tiếp tục bỡn cợt:

“Đàn ông trên thủ đô ấy mà, toàn là kiểu quý tộc! Không cho vợ nghỉ ngơi, để tự cô về quê gánh nước thế này à?”

Phương Chỉ cười gượng, nụ cười cứng lại nơi khóe môi:

“Thím Lưu, thật ra thì… cháu—”

Câu chưa nói hết, thì một tiếng gọi bất ngờ vang lên từ ruộng lúa bên kia:

“Này! Chị Chỉ ơi! Chồng chị lái xe con về tới đầu làng rồi đó! Đang hỏi đường tìm chị kìa!”

“Ầm!”

Hai thùng nước rơi mạnh xuống đất, nước bắn tung tóe.

Phương Chỉ sững người, ngẩng đầu lên, mắt mở to sửng sốt:

“Chồng tôi?”

Người vừa gọi là chị Ngô sống ở đầu làng.

Chị đã chạy lại bên giếng, thở hổn hển gật đầu lia lịa:

“Đúng thế! Nghe giọng là biết ngay dân thủ đô. Cao ráo, đẹp trai lắm!

Anh ấy đi khắp làng hỏi thăm nhà em đấy, còn nói là… chồng em, tên là Chu Hoài!”

Thật sự là anh ta?

Phương Chỉ đứng ngây ra mất mấy giây.

Chưa kịp hoàn hồn, đã bị chị Ngô và thím Lưu một người kéo tay, một người đẩy lưng, nửa đỡ nửa lôi đi thẳng về phía cổng làng…

Thím Lưu ở bên cạnh còn hớn hở hơn cả cô:

“Vừa nãy tôi còn nghĩ, con bé Chỉ về có một mình, không dắt chồng theo, chắc là vợ chồng trẻ cãi nhau đây mà!”

Chị Ngô cũng lắc đầu cảm thán, rồi quay sang khuyên nhủ:

“Có phải thế không con? Nếu vậy thì là con sai rồi đấy.

Vợ chồng mà, làm gì có chuyện giận nhau qua đêm đâu. Đầu giường cãi nhau, cuối giường lại hòa thôi, sao con lại bỏ về nhà mẹ đẻ thế?”

Không đợi Phương Chỉ kịp giải thích, thím Lưu lập tức tiếp lời:

“Phải đấy, nhưng mà chồng con còn cất công tìm về tận làng, thật là có lòng quá đi!

Chà, đàn ông thế này, con kiếm được là mát mặt lắm rồi đấy!”

“Không chỉ là tốt đâu, mà là tốt lắm ấy chứ!” – Chị Ngô cũng hết lời khen ngợi –

“Vừa cao ráo, vừa điển trai, lại còn lái xe hơi về nữa cơ mà!

Nghe lời chị, chút nữa gặp lại chồng thì mềm mỏng vào, đừng cứng đầu nữa.”

Phương Chỉ bị hai người kẹp hai bên, một người kéo, một người đẩy, vừa đi vừa bị dội lời khuyên từ tứ phía, đầu óc quay mòng mòng, không chen nổi một câu.

Và trong lúc hỗn loạn như vậy —

Cô đã bị dắt thẳng đến đầu làng.

Vừa ngẩng đầu lên, cô liền trông thấy chiếc Santana màu đen quen thuộc đang đỗ bên vệ đường.

Bên cạnh xe, Chu Hoài đang đứng trò chuyện với trưởng thôn.

Mới chỉ hai tháng không gặp.

Vậy mà… anh dường như đã tiều tụy đi không ít.

Nhưng Phương Chỉ không vì thế mà tự huyễn hoặc bản thân.

Cô thầm nghĩ — chắc anh ấy bận rộn chuyện làm ăn nên mới như vậy thôi.

Chỉ có điều…

Theo như hai kiếp trước, thời điểm này Chu Hoài đáng lẽ đã ở Thâm Thị phát triển sự nghiệp, sao giờ vẫn còn ở đây?

Khi còn đang thắc mắc, chưa kịp nghĩ cho rõ —

Bên cạnh đã vang lên tiếng gọi vang dội của chị Ngô:

“Con Chỉ đến rồi này!”

Tiếng gọi khiến Chu Hoài lập tức quay đầu lại.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy cô, ánh mắt anh sáng lên, không chút do dự, lập tức sải bước chạy thẳng tới.

“Phương Chỉ.”

Anh gọi tên cô, giọng khản nhẹ nhưng đầy gấp gáp.

Có một thoáng, Phương Chỉ suýt nữa tưởng rằng giọng nói kia của Chu Hoài mang theo sự lo lắng thật lòng, là vì anh thật sự để tâm.