13

Mẫu thân sợ nàng cứ mãi nghĩ về cơn ác mộng kia, đúng lúc vương phi của Bình Nam Vương tổ chức yến thọ, liền dẫn nàng đi cùng.

Nghe nói trong vương phủ có một rừng trúc, nàng liền tự mình đi dạo một chút.

Không ngờ lại chạm mặt Tạ Phát Trần ngay tại phủ Bình Nam Vương.

“Thôi Uyển, nàng và hoàng thượng có quan hệ gì?”

Vừa mở miệng, hắn đã dùng giọng điệu cao cao tại thượng như kiếp trước.

Nàng cảm thấy khó chịu, làm như không nghe thấy, vòng qua hắn tiếp tục bước đi.

Nhưng lại bị hắn nắm lấy cổ tay, ép buộc đối mặt với hắn.

“Nàng cũng trọng sinh rồi, đúng không?”

Giống như nàng có thể nhìn thấu ánh mắt hắn, hắn cũng có thể nhận ra điều đó từ ánh mắt nàng.

Nàng cười lạnh, giờ đây hôn ước giữa hai người đã không còn, dù có thừa nhận cũng chẳng sao.

“Sao vậy, chàng còn muốn giết ta thêm lần nữa?”

Hắn mím chặt môi, đối diện với sự thật về những gì mình đã làm ở kiếp trước, không thể phủ nhận.

Hắn im lặng một lúc rồi lên tiếng:

“Hôm qua nàng trúng độc, tại sao lại ở trong lòng hoàng thượng? Chẳng lẽ sau khi trọng sinh, nàng lại nhắm vào mục tiêu khác?”

Hắn đang tức giận cái gì? Nàng không biết, nhưng nàng rất thích nhìn bộ dạng này của hắn.

“Ta nhắm vào ai thì sao? Chàng đã tự mình từ hôn, còn cầu hôn đường tỷ, vậy thì ta không thể chạy đến với người mà ta để mắt tới sao?”

Lời vừa dứt, sắc mặt hắn từ trắng bệch lại chuyển sang đỏ bừng:

“Người nàng để mắt tới… là hắn?”

Không đợi nàng trả lời, hắn lại siết chặt tay nàng:

“Chẳng lẽ chỉ vì muốn tranh giành với Nguyệt Trúc, ngay cả chuyện chung thân đại sự của mình, nàng cũng có thể không màng?”

Nàng nhìn vẻ mặt như bị giẫm vào đuôi của hắn, bỗng thấy thật nực cười và có phần chật vật.

 “Tạ Phát Trần, nghe cho rõ! Ta chưa từng thích ngươi, cũng chưa từng lên kế hoạch gả cho ngươi! Sau đêm hôm qua, ngươi lẽ ra nên hiểu rõ điều này. Ngươi đã hại ta thê thảm ở kiếp trước, đến tận bây giờ còn muốn cản trở ta hay sao?”

Hắn buông tay nàng, lùi lại hai bước, lắc đầu, vẫn cố chấp:

“Thôi Uyển! Hắn là hoàng đế, kiếp trước kết cục của Nguyệt Trúc nàng chưa thấy sao?”

“Ngươi cứ lo cho Nguyệt Trúc của ngươi đi là được rồi. Ta đối với ai thế nào, không cần ngươi bận tâm.”

Hắn còn muốn ngăn cản nàng, nhưng nàng chỉ tiện chân đá nhẹ một cái, khiến hắn lảo đảo mất thăng bằng, trực tiếp ngã xuống ao nước bên cạnh.

Dù nước trong ao không sâu, nhưng bùn lầy tích tụ, nhìn qua cũng đủ biết sẽ rất khó thoát ra.

Bộ trường bào quý giá của Tạ Phát Trần giờ đây lấm lem bùn đất, hoàn toàn không còn chút phong thái nào.

“Thôi Uyển! Ngươi dám—” Hắn vùng vẫy trong nước, vô cùng chật vật và căm hận.

“Có gì mà ta không dám? Ta chỉ hận không có một gian phòng nào để nhốt ngươi vào rồi châm lửa đốt đi.”

“Hoặc là, nhốt cả trái tim ngươi vào trong đó, giúp ngươi hoàn thành tâm nguyện, thế nào?”

Dù trên mặt dính đầy bùn đất, nhưng hắn vẫn không giấu được vẻ kinh ngạc tột độ:

“Chúng ta đều đã sống lại một lần, lẽ ra nên gạt bỏ mọi ân oán, tại sao ngươi lại hận ta đến vậy?”

Nghe vậy, nàng không nhịn được mà bật cười, nhìn bộ dạng bẩn thỉu của người trước mặt, chỉ thấy nực cười cho cái danh hiệu “Đệ nhất công tử kinh thành” mà người đời phong tặng cho hắn.

Nếu không phải vì không muốn nhắc đến cái tên Lý Tuân Cẩn, liệu nàng có đến lượt đối đầu với hắn sao?

“Ai muốn cùng ngươi xóa bỏ quá khứ? Tạ Phát Trần, ngươi cứ mở to mắt ra mà nhìn cho rõ, hãy sống cho thật tốt.”

Sống thật lâu, nhưng phải cách nàng thật xa.

Nỗi đau của kiếp trước, nàng đã gánh chịu từng chút từng chút một, sao có thể dễ dàng bỏ qua?

Nói xong, nàng nhấc chân rời đi, nhưng vừa rẽ qua khúc ngoặt cuối rừng trúc, liền đụng phải một người.

Đôi mắt dài hẹp của Lý Tuân Cẩn ánh lên vẻ thích thú, hắn lặng lẽ quan sát nàng.

Nàng thật sự không nhịn được, mở miệng hỏi:

“Hoàng thượng, người nghiện nghe lén rồi sao?”

14

Có lẽ là vì mẫu thân luôn dặn dò nàng rằng nếu có ngang bướng một chút cũng không sao, hoặc có lẽ vì cơn giận do Tạ Phát Trần vừa khơi lên vẫn chưa kịp nguôi ngoai, mà lúc này nàng lại không hề cảm thấy sợ hãi trước Lý Tuân Cẩn.

Nàng nhìn hắn, quyết định cứ buông thả bản thân:

“Hoàng thượng, người đã nhìn thấy hết rồi, không sai, là ta đẩy hắn. Ta chính là kẻ ngang ngược đây.”

Hắn lại chỉ cười khẽ, thản nhiên nói:

“Thái phó chắc hẳn sẽ rất vui.”

Chuyện này thì có liên quan gì đến phụ thân nàng?

Nàng còn đang định truy hỏi, thì bắt gặp ánh mắt hắn hạ xuống, dừng lại ở cổ tay nàng, nơi vẫn còn vết hằn đỏ do Tạ Phát Trần vừa nắm chặt.

Sắc mặt hắn trầm xuống, đưa tay về phía nàng.

Nàng theo bản năng lùi về phía sau, tay hắn liền khựng lại giữa không trung.

“Đêm qua, nàng không phản ứng mạnh như vậy.”

“Đêm qua ta trúng độc, nếu có vô lễ với hoàng thượng, đó cũng không phải là chủ ý của ta.”

Lý Tuân Cẩn thu tay về, nhưng ánh mắt vẫn dừng lại trên cổ tay nàng.

“Chuyện trúng độc, nàng muốn xử lý thế nào?”

Quan sát kỹ biểu cảm của hắn, nàng nhận ra hắn dường như đã biết kẻ đứng sau là ai.

“Người có thân phận đặc biệt, e rằng không thể làm gì.”

Đường tỷ của nàng được gửi vào Thôi phủ nuôi dưỡng từ nhỏ, còn nhà họ Trịnh ở Thanh Hà lại là một thế gia vọng tộc danh giá bậc nhất.

Phụ mẫu nàng cũng kiêng dè chuyện này, chỉ dám âm thầm xử lý những nha hoàn được cài cắm bên cạnh nàng, nhưng đối với đường tỷ, họ vẫn giữ một phần áy náy.

Hơn nữa, đường tỷ sắp tiến cung.

Nghĩ đến đây, nàng nhìn về phía Lý Tuân Cẩn trước mặt, chậm rãi hỏi:

“Hoàng thượng, người thật sự muốn để tỷ ấy nhập cung sao?”

Nếu Trịnh Nguyệt Trúc tiến cung, nàng nhất định sẽ lại giống kiếp trước, luôn miệng nhắc đến nàng, ngày ngày buộc nàng vào cung thỉnh an, nghĩ đủ mọi cách để khiến nàng sống không yên ổn.

Lý Tuân Cẩn khẽ sững người, bỗng nhiên nâng mắt lên, nhìn nàng bằng ánh mắt đầy ẩn ý:

 “Tại sao nàng lại không muốn để nàng ta vào cung?”

Nàng còn đang nghĩ cách viện cớ, thì hắn bất ngờ tiến lại gần hơn một chút, thấp giọng nói:

“Trước khi nàng từ hôn với Tạ Phát Trần, trẫm cũng đã có suy nghĩ này từ lâu. Nàng có biết vì sao không?”

Ánh mắt nàng đảo qua đảo lại, nhanh chóng phân tích:

“Phụ thân ta và Vệ Hòa Công dù là bạn lâu năm, nhưng chính kiến lại thường đối lập. Hoàng thượng lo rằng nếu Thôi gia và Tạ gia kết thân, sau này triều đình sẽ ít người tranh luận với nhau, khiến buổi chầu quá mức yên ắng?”

Hắn im lặng hồi lâu.

Nàng tròn mắt nhìn gương mặt căng thẳng của Lý Tuân Cẩn.

“Thôi Uyển.”

Lần đầu tiên nàng nghe hắn nghiến răng nghiến lợi gọi tên nàng như vậy.

“Ta đoán đúng rồi sao?”

“Nàng đúng là nỗi nhục của phụ thân nàng.”

Lời vừa dứt.

Nàng cười nhạt:

“Thì cũng như nhau thôi. Hoàng thượng, người cũng chẳng khác gì với… chính người cả.”

Suýt chút nữa nàng đã vô tình tâng bốc hắn, may mà kịp dừng lại đúng lúc.

15

Nàng nghi ngờ rằng Lý Tuân Cẩn đang giận, nhưng lại không có chứng cứ.

Trong suốt yến thọ của lão Vương phi, bất kể những màn trình diễn có đặc sắc đến đâu, sắc mặt hắn vẫn lạnh tanh.

Hơn nữa, nàng cảm thấy mình có lẽ đã nịnh sai cách, liên tục liếc nhìn hắn trên ghế chủ tọa, nhưng hắn lại thực sự chẳng buồn liếc nàng một cái.

Nàng chợt cảm thấy ớn lạnh trong lòng.

Nếu là kiếp trước, dù gì nàng và Tạ Phát Trần cũng coi như kẻ thù cũ, nhưng vì mối quan hệ từ nhỏ nên thỉnh thoảng còn có thể lợi dụng chút tình cảm ngày xưa.

Còn Lý Tuân Cẩn, căn bản ngay cả cái cớ để xin xỏ cũng không có.

Chẳng lẽ là vì nàng không muốn để Trịnh Nguyệt Trúc nhập cung, nhưng thực ra hắn lại thích nàng ta?

Kiếp trước, sau khi Trịnh Nguyệt Trúc trở thành Thục phi, quả thực rất được sủng ái, ngày nào cũng chạy đến trước mặt nàng khoe khoang.

Nhưng khoan đã, hình như lần nào chị ta khoe cũng đều là về Tạ Phát Trần…

Mà nếu thế, vậy kiếp trước chị ta thật sự có con với hoàng đế sao?

Nàng còn đang suy nghĩ về chuyện này, thì Trịnh Nguyệt Trúc đã thay một bộ váy lụa thêu hoa văn rực rỡ, đứng dậy dâng lên một điệu múa.

Từng bước chân uyển chuyển, uyển như một giấc mộng.

Bác nàng ở Thanh Hà từng gửi thư cho hoàng đế, trong thư viết rằng nếu hoàng thượng chấp nhận cho đường tỷ của nàng nhập cung phong phi, thì sẽ giao lại toàn bộ binh quyền Hoài Nam.

Chuyện này có lẽ tất cả những người ngồi đây đều đã biết.

Các gia tộc lớn dần suy tàn, chỉ có nhà họ Trịnh vẫn vững vàng.

Từ khi hoàng thượng lên ngôi, binh quyền Hoài Nam vẫn luôn bị nhà họ Trịnh nắm giữ, bác nàng trở thành con rể nhà họ Trịnh suốt bao năm, chẳng biết đã thuyết phục Trịnh gia thế nào.

Giờ đây, không cần hao binh tổn tướng, chỉ cần phong phi vị, liền có thể thu hồi toàn bộ quyền lực—một cơ hội nghìn năm có một.

Lý Tuân Cẩn hẳn là cũng nên giống như kiếp trước, thuận theo thời thế mà đón đường tỷ nàng nhập cung chứ?

Nàng thực sự quá ngây thơ, vậy mà lại nghĩ đến chuyện khuyên hắn đừng làm thế.

Nhưng chỉ thấy sắc mặt hắn vốn căng thẳng bấy lâu, cuối cùng cũng dịu đi đôi chút.

Mà đường tỷ của nàng cũng có lẽ là đang gián tiếp thúc giục hoàng đế sớm tuyên bố chuyện nhập cung của mình.

Điệu múa kết thúc, nàng ta nhẹ bước xuống đài, hướng đến vương phi chúc thọ, nhưng ánh mắt lại nhìn thẳng về phía Lý Tuân Cẩn.

Vương phi sao có thể không nhận ra tâm tư của nàng ta, liền gọi nàng ta đến ngồi bên cạnh, khen ngợi mấy câu rồi quay sang hoàng đế:

“Nguyệt Trúc ở kinh thành bao nhiêu năm qua, ai cũng yêu quý, nhờ phúc phận mà lớn lên xinh đẹp như vậy. Hoàng thượng, năm nay Nguyệt Trúc cũng đã mười bảy rồi, có lẽ cũng nên định ra chung thân đại sự. Lão thân thay mặt cha mẹ nó cầu xin một ân điển, để họ có thể yên lòng.”

Vương phi cũng là người họ Trịnh, hơn nữa còn là cô ruột của Trịnh Nguyệt Trúc. Hẳn là bà đã nghe về lá thư bác nàng gửi vào cung, nhưng lại chờ mãi chưa thấy động tĩnh gì.

Lý Tuân Cẩn khẽ nhướng mắt: “Đương nhiên.”

Ngón tay hắn gõ nhẹ lên tay vịn ghế, ánh mắt quét qua cả sảnh đường:

“Nếu đã vậy, nhân hôm nay là dịp tốt, trẫm ban hôn cho nàng ấy đi.”

Trịnh Nguyệt Trúc vừa rồi còn e thẹn cúi đầu, nghe xong câu này, cả người bỗng run lên, kinh hãi ngẩng phắt lên:

“Cái gì?”

16

Hôn sự do đích thân hoàng thượng ban tặng, sao có thể dễ dàng bị đẩy đi như vậy?

Trong yến tiệc, mọi người bắt đầu xì xào bàn tán, ai cũng đoán xem hoàng thượng rốt cuộc có ý định gì.

Trong khi đó, Lý Tuân Cẩn vẫn đang chậm rãi quét mắt tìm kiếm những công tử thế gia có độ tuổi phù hợp trong kinh thành.

Nhận thấy tình hình không ổn, Trịnh Nguyệt Trúc vội vàng ra hiệu cho vương phi, người vừa mở lời trước đó.

Vương phi cũng không hiểu sao chuyện thúc giục hoàng thượng lại thành ra thế này, không kịp suy nghĩ liền vội vàng lên tiếng:

“Hoàng thượng, sao lại ban hôn được? Người có phải đã quên bức thư của nhà Thanh Hà gửi đến không?”

Lời này gần như là công khai vạch trần mọi chuyện, nhưng Lý Tuân Cẩn vẫn chỉ nhướng mày đầy vẻ nghi hoặc:

“Thư? Thư nào? Nửa tháng qua trẫm đi Bắc Sơn săn bắn, tấu chương còn chưa xem hết, Trịnh gia có chuyện gì gấp sao?”

Trịnh Nguyệt Trúc suýt nữa thì nghẹn thở, mềm nhũn ngã vào lòng vương phi.

Nửa tháng trước, chuyện nàng ta sắp nhập cung đã được lan truyền khắp nơi. Nhà họ Trịnh chắc chắn rằng hoàng đế không thể bỏ qua cơ hội tốt như vậy để thu hồi binh quyền, nên đã sớm lan truyền tin tức khắp kinh thành trong thời gian hắn vắng mặt.

Một là để tạo thanh thế cho Trịnh Nguyệt Trúc nhập cung, hai là vẫn còn mang chút tâm lý xem nhẹ Lý Tuân Cẩn, cho rằng hắn chỉ có thể gật đầu chấp thuận.

Ai mà ngờ, hắn lại chỉ thản nhiên đáp một câu “Chưa từng thấy thư”.

Lúc này, ai dám nói thẳng với hắn rằng cả kinh thành đều đã biết nội dung bức thư, chỉ có riêng hoàng đế chưa từng nhìn thấy?

Vương phi hoàn toàn á khẩu, cảm giác như chính mình bị nhà mẹ đẻ đẩy lên giàn lửa mà nướng.

“Không… không có chuyện gì gấp cả. Chỉ là muội muội và muội phu trong thư có nhắc đến chuyện hôn nhân của Nguyệt Trúc, đoán rằng trong thư gửi hoàng thượng chắc cũng đề cập đến chuyện tương tự.”

 “Nếu đã vậy, trẫm không cần xem thư cũng được. Hôm nay cứ chọn cho Trịnh Nguyệt Trúc một hôn sự thật tốt đi.”

“Trẫm thấy nàng ta và thế tử Vệ Hòa Công cũng khá xứng đôi.”

“Tạ Phát Trần, ngươi có nguyện ý không?”

Tạ Phát Trần vừa thay một bộ y phục khác, muộn một chút mới nhập tiệc, ngồi xuống chưa được bao lâu đã bị điểm danh ngay trước mặt mọi người, còn chưa kịp phản ứng.

Hắn sao có thể tình nguyện chứ? Kiếp trước và kiếp này, hắn điên cuồng đến mức nào, thứ hắn theo đuổi chẳng phải chính là điều này sao?

Nhưng hiện tại, hắn lại không lập tức mở miệng nhận lời, mà theo bản năng quay đầu nhìn về phía nàng.

Lúc này, mọi người trong yến tiệc đều dõi theo hắn, rồi lại thuận theo ánh mắt hắn mà hướng về phía nàng.

Sắc mặt mẫu thân nàng lập tức sa sầm, còn người giữ vẻ mặt lạnh lùng không đổi vẫn là Lý Tuân Cẩn.

“Thế tử nhìn sang bên đó làm gì? Hôn sự này ngươi có xứng hay không, không quan trọng. Quan trọng là nàng ấy xứng với ngươi, ngươi không được phép tự hạ thấp mình.”

Hắn vừa đứng trước cửa Thôi gia hô to ba tiếng “Ta không xứng với Thôi Uyển”, cảnh tượng đó vẫn còn rõ ràng trước mắt, mà những người trong yến tiệc hôm nay đều có mặt lúc đó.

Nhưng giờ phút này, lời của Lý Tuân Cẩn nói ra lại khiến mọi người không nhịn được mà cảm thấy buồn cười.

Sắc mặt mẫu thân nàng cuối cùng cũng dịu lại, còn ánh mắt của mọi người thì lần lượt chuyển sang Trịnh Nguyệt Trúc.

Trong không khí im lặng, chỉ nghe thấy giọng nói của Tạ Phát Trần vang lên:

“Thần… nguyện ý.”

17

Sau khi yến tiệc kết thúc, thị vệ bên cạnh Lý Tuân Cẩn đưa nàng đi gặp hắn.

“Đoán ra rồi sao? Nàng có biết vì sao trẫm mong nàng từ hôn với Tạ thế tử không?”

Hắn đứng đó, hai tay chắp sau lưng, nét mặt không rõ cảm xúc.

Sau yến tiệc, nàng cảm thấy câu trả lời đã lờ mờ hiện lên trong lòng mình.

Mượn cớ vừa rồi đã được mẫu thân cho phép uống thêm chút rượu trái cây, nàng mạnh dạn hơn một chút, cất tiếng hỏi:

“Hoàng thượng, người thích ta sao?”

Bờ vai Lý Tuân Cẩn thoáng cứng lại, sau đó như thở phào một hơi, xoay người nhìn nàng, đáy mắt dậy lên từng cơn sóng ngầm:

“Cuối cùng nàng cũng không nghĩ rằng trẫm chỉ thích xem thần tử đánh nhau nữa?”

Nàng gượng cười hai tiếng, lại cảm thấy khó mà đối diện với hắn.

Trong đầu rối như tơ vò, cố gắng tiêu hóa dòng suy nghĩ “Lý Tuân Cẩn thích mình”.

Nhưng hắn lại tiến thêm hai bước, vươn tay phủi đi mảnh tuyết còn vương trên tóc nàng.

“Vốn không định vội vàng như vậy…”

“Nhưng có lẽ vì trẫm sợ, sợ thời gian trôi qua, sẽ chẳng còn cơ hội nào dành cho nàng nữa.”

“Thôi Uyển, nàng có thích trẫm không?”

Có lẽ muốn cho nàng thấy rằng khoảng cách giữa họ không xa đến thế, lần này hắn thậm chí không tự xưng là “trẫm”.

Chỉ mang theo ánh mắt tràn đầy mong đợi, chân thành nhìn nàng.

Theo lý mà nói, nàng đã sống hai kiếp, trái tim lẽ ra đã sớm trở nên lạnh nhạt, tê dại với mọi thứ.

Nhưng có lẽ vì cả hai kiếp, nàng chưa từng thực sự rung động với ai, nên khi ngọn lửa ấm áp này len lỏi vào tim, gương mặt nàng đã sớm đỏ bừng.

Nàng lại thực sự muốn trả lời hắn.

Kiếp trước, nàng từng đáp ứng để cha mẹ yên lòng, cũng từng đáp ứng trước sự ngụy tạo chân tình của Tạ Phát Trần.

Nhưng lần này thì sao?

Liệu có phải vẫn là một kết cục đáng sợ đang chờ nàng ở phía trước không?

Sự im lặng của nàng khiến ánh sáng trong mắt Lý Tuân Cẩn dần yếu đi.

Trước khi ánh sáng đó hoàn toàn tắt lịm, hắn khẽ cụp mi, đặt một tấm ngọc bội xanh biếc vào tay nàng.

“Ta chờ câu trả lời của nàng, dù đó là gì đi nữa.”